А что, если?..

      Время шло. Незаметно приближался Хэллоуин, и за две недели до праздника неразлучная четверка собралась в Выручай-комнате, дабы обсудить крайне волнующую Катерину проблему.       — Вега, Синистра, Джинни и Полумна обходят нас по шалостям, — недовольно сообщила она, забираясь с ногами в кресло.       — Ну… — Рон пожал плечами и откусил кусочек имбирного печенья. — Я бы так не сказал.       — Они возводили святилище в честь своих волос!       Гермиона с наслаждением протянула ноги к камину.       — Мы шли перед профессором МакГонагалл, разбрасывая конфетти, и вызвали ее на предрассветную дуэль.       — Они носили на глазу пиратскую повязку в честь какого-то там маггловского пирата!       — А мы готовили захват власти, — Драко улыбнулся воспоминаниям. — И красили всем волосы в синий. И жестянку к хвосту миссис Норрис привязывали. И…       — Что тебя вообще так взбудоражило? — перебил его Рон.       — Они собираются скооперироваться с близнецами Уизли, а также призраками и выпускать собственный журнал! «Сплетни Хогвартса», если не ошибаюсь! И продавать его! — Катерина едва не задохнулась от возмущения. — Они могли бы позвать меня в долю! В конце концов, это я их старшая сестра! А ты, Рон, между прочим, старший брат Джинни! Один из.       — Мы можем переподписывать надписи в кабинете зельеварения, — Гермиона покачала головой, словно сама не верила в свои слова. — Например, на все ингредиенты приклеить бумажку с… ммм… например…. «убийственное оружие войны».       — Растешь, Афина, — хмыкнул Драко и выудил из сумки зеленое яблоко. — Я за.       — Все за, — хмыкнул Рон. — Не терпится посмотреть на лицо Снейпа. А еще я слышал, что у Филча скоро день рождения. Можно попросить комнату, чтобы она достала нам ровно триста шестьдесят пять навозных бомб, дабы мы могли анонимно подарить их ему на день рождения.       — Какой ты добрый, — Катерина улыбнулась, но сразу же погрустнела. — Нюниусу будете без меня вредить. У меня две недели заняты ежевечерними отработками. Одна радость — с Локонсом. Хотя, если честно, однообразие тем его разговора и привычка к монологичности слегка утомляют. А еще и тренировки…       — Браво, Кэт! Ты впервые сказала о нем плохое слово!       — Нет, вовсе нет! Я все также убеждена, что он самый чудесный мужчина в мире! А то, что слегка зануден — ну, у каждого ведь есть какие-то недостатки, верно?       Рон и Драко закатили глаза, но промолчали.       — И вообще, — подвела итог всему сказанному Катерина, — я тоже хочу святилище в честь наших с Гермионой волос!       Гермиона подавила тяжелый вздох и приложила руку ко лбу.

***

— Мисс Поттер!       Катерина сделала вид, что понятия не имеет, к кому обращается профессор Синистра, преподающая, что логично, астрономию.       — Мисс Поттер, я к вам обращаюсь!       — Да, профессор?       — Что на вас надето, мисс Поттер?       Катерина внимательно осмотрела себя.       — Полное облачение римского императора, профессор. Мне папа прислал, вот я и подумала…       — Вы не можете прийти в них на банкет по случаю Хэллоуина! Переодевайтесь, пока есть время. В мантию, мисс Поттер. Двадцать баллов с Пуффендуя!       Девочка тяжело вздохнула и послушно отправилась в спальню колледжа, бурча себе под нос о консервативных занудах.       В спальне была только Ханна, которая в последнее время постоянно болела. По крайней мере, объяснить иначе постоянную бледность пуффендуйской охотницы, ставшей в последнее время невероятно сонной, рассеянной и молчаливой, Катерина не могла. Хотя и не понимала, почему зелья мадам Помфри, всегда работающие безотказно, в случае Ханны давали крайне кратковременный эффект.       — Тебе идет костюм, Кэт.       — Спасибо. А вот профессор Синистра не оценила, — пожаловалась Поттер и начала снимать свое римское облачение. — Как ты?       — Я, наверное, не пойду на банкет. Лучше пораньше спать лягу. Может, тогда эта проклятая болезнь меня наконец-то отпустит?       Катерина переоделась в повседневную мантию и переплела косу, не сводя с Ханны обеспокоенного взгляда.       — Ты уверена, что с тобой не надо остаться?       — Да, — кивнула Ханна, расплетая свои знаменитые косички. — Иди. Я просто хочу спать.       Катерина послушалась и очень быстро забыла о больной подруге — слухи о том, что директор пригласил группу танцующих скелетов оказались правдой, и вечер прошел под зажигательные джазовые ритмы.*       Эльфы-домовики постарались на славу, и столы буквально ломились от яств, кроме того, многие впервые решили последовать примеру межколледжовой четверки и сесть рядом с друзьями с других колледжей. Исключение составили только небольшие группки с каждого колледжа, смотрящие на это как на ребячество, или возмутительное смешение высокого общества с грязнокровным (такие были в основном в Слизерине, но в самом малом количестве). Конечно, сначала в зале царила общая неловкость, но постепенно напряжение спало, и разгорелась оживленная беседа.       К неразлучному квартету подсели Блейз и Теодор, сразу же вступивший в спор с Гермионой о том, насколько благовременны поправки договора, заключенного когда-то с гоблинами, которых добился буквально неделю назад Регулус Блэк, в очередной раз взорвав общественность — до этого он привлекал к себе внимание масс в 1989 году, когда обошел в политических дебатах некую Долорес Амбридж, добился признания оборотней едва ли не полноценными членами общества и пожертвовал огромную сумму на разработку лекарства от ликантропии. Ну, или хотя бы облегчения ее последствий.       Следующий резонанс случился в 1990 году, когда все тот же Блэк протащил сквозь Визенгамот билль о признании разумных магических существ (таких, как великаны, домовые эльфы, гоблины, кентавры, русалки и т.п.) равными с волшебниками и предоставлении им одинаковых с волшебниками прав.       Конечно, приживались эти перемены крайне медленно, но приживались, а Регулус между тем шел дальше — изменение договора с гоблинами и находящийся в стадии проработки акт о постепенном слиянии маггловской и магических культур, о котором знали только те, кто жил на площади Гриммо или имел доступ на нее на правах близких друзей.       Нотт, правда, придерживался мнения о том, что младший лорд рода Блэк слишком спешит, не давая общественности как следует привыкнуть к плодам своих предыдущих деяний, что вызвало огромное возмущение слегка помешанной на справедливости Гермионы. К спорящим присоединилась и сидящая рядом с когтевранкой Сьюзан Боунс, а вот Рон, Драко и Катерина интереса к политике не проявили, погрузившись в спор о своих любимых командах, в котором с удовольствием приняли участие Седрик Диггори и Блейз Забини и, что особенно удивило собравшихся, хоть они и не подали виду, — Грегори Гойл.       Гойл участвовал в разговоре не слишком активно, предпочитая больше слушать, нежели говорить, но изредка вставлял пару словечек, и на удивление Катерины, слизеринский увалень оказался куда менее тупым, чем она думала.       Возвращались в гостиные одной большой толпой, но внезапно идущие впереди замерли на месте. На долю секунд воцарилась тишина, сразу же сменившаяся шепотками. Задние ученики напирали на передних, и Катерине с товарищами удалось пробиться в передние ряды.       Гермиона вскрикнула: на стене между двух окон огромными буквами были начертаны слова, блестящие в свете факелов:       «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА, ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»       — А это что такое… что это висит под надписью? — спросил Рон дрогнувшим голосом.       На полу была разлита вода, и Катерина не подскользнулась лишь чудом, успев ухватиться за Драко.       Опасливо подошли ближе, взглянули на висевший под зловещими словами предмет, казавшийся издали мрачной тенью, и обомлели — это была миссис Норрис, кошка школьного завхоза.       Окоченевшая кошка была подвешена за хвост на скобу для факела. Выпученные глаза были широко раскрыты.       — Что за… — голос Драко охрип от шока. — Кто?       — Трепещите, враги наследника! — громко крикнул кто-то. — Сначала кошка — следующими будут те, в чьих жилах течет нечистая кровь!       Катерина обернулась и увидела, что слова принадлежат ухмыляющейся Панси Паркинсон. Выглядела она крайне довольной происходящим.       — Я не думаю, Паркинсон, что миссис Норрис — плод инцеста, — пожала она плечами, вспоминая объяснения дяди Регулуса, когда в возрасте девяти лет она спросила за завтраком, что такое нечистая кровь.       — При чем тут инцест? — не поняла Панси.       Катерина закатила глаза.       — Дядя Регулус говорил, что грязнокровки это те, кто родился в близкородственном браке, потому что…       Панси хотела ответить, но не успела — Филч растолкал толпу, услышав студенческую перебранку, и внезапно застыл столбом, увидев свою несчастную миссис Норрис.       — Что с моей кошкой? Что? — завопил он, выпучив глаза.       И тут он заметил Катерину с ее друзьями.       — Это вы! — взвизгнул Филч. — Вы убили мою кошку! Или ваши мелкие мерзавки со своей компанией! — заметив Вегу и Синистру, стоящих в компании Джинни и Полумны, завхоз перешел практически на ультразвук и даже попытался было ударить испуганных первокурсниц, но не успел.       — Успокойтесь, Аргус.       В сопровождении нескольких профессоров появился Дамблдор. Важно прошагав мимо студентов, он осторожно снял Миссис Норрис со скобы для факела.       — Идемте со мной, Аргус. Мы выясним, что тут произошло. Все остальные — спать. Рысью марш!       Локонс, сияя улыбкой, подошел к Дамблдору. — Мой кабинет ближе всех, господин директор, сразу вверх по лестнице. Пойдемте ко мне…       — Благодарю вас, Златопуст, — ответил директор.       Собравшиеся молча раздвинулись. Локонс, гордый и довольный, поспешил за Дамблдором, следом за ним двинулись профессора МакГонагалл и Снейп.       Катерина хотела было обсудить с друзьями произошедшее, но те как один покачали головами. Впрочем, больше чем друзья ее интересовали младшие сестры.       — Как вы? — девочка присела на корточки около близняшек и заглянула обеим в глаза, как часто делали папа Сириус и дядя Регулус, когда успокаивали ее саму.       Рядом Рон, Перси, Фред и Джордж тихо переговаривались с Джинни и Полумной, у которой не было старших брата или сестры.       — Мы ничего не делали, — юные когтевранки выглядели испуганными. — Правда не делали!       — Да, я знаю. Мы тоже. Не бойтесь, он не посмеет больше замахиваться на вас, — Катерина взлохматила сестренкам волосы и улыбнулась. — Мы — Блэки, помните? Никто не посмеет переходить нам дорогу. А кто посмеет — очень сильно пожалеет об этом. Помните почему?       Синистра неуверенно кивнула.       — Потому что Блэки всегда платят свои долги?       — Именно. К тому же, ну не нам же, любителям кошек, нападать на миссис Норрис, так? Директор, конечно, с придурью, но все-таки соображает здраво.       Стоявший неподалеку староста Когтеврана Роберт Хиллиард многозначительно прокашлялся.       — Прости, что прерываю, Поттер, но я не могу увести свой факультет, пока ты общаешься со своими сестрами.       — Все в порядке, Роберт, — вторая староста, очаровательная Пенелопа Кристалл, послала коллеге успокаивающую улыбку. — Иди, я подожду юных мисс Блэк и мисс Лавгуд, если нужно.       — Нет, не надо, — Катерина поцеловала близняшек в лоб и поднялась на ноги. — Я закончила. Но спасибо за предложение.       — Я доведу мистера Малфоя до слизеринской гостиной, — вклинился в беседу Перси. — Надеюсь, что ни мои братья, ни моя сестра возражать не станут.       Фред закатил глаза.       — Перси, он может просто переночевать в нашей гостиной.       — Или в нашей, — отозвался Седрик, который остался специально, чтобы подождать Кэт.       — Я сам могу дойти до своей гостиной! — возмутился было Драко, но Перси был непреклонен.       — Я не собираюсь страдать из-за халатности ваших старост, Малфой! Переночуешь в нашей башне. Конечно, это вопиющее нарушение правил, но лучше так, чем шататься лишний раз по школе, хотя все мы должны давно быть в постелях.       Гриффиндорцы ушли, ушли и когтевранцы.       — Ну что? — улыбнулся Седрик. — Пойдем?       — Угу, — Катерина обеспокоенно смотрела вслед ученикам орлиного колледжа.       — С ними ничего не случится, — правильно понял ее тревогу старшекурсник. — Все будет хорошо.       Катерина кивнула и наконец позволила другу увести себя, мысленно жалея о том, что у нее нет сквозного зеркала. Что ни у кого из них нет сквозного зеркала. Сколько драгоценного времени от этого теряется!       В спальне, как она и ожидала, никто не спал.       Даже Ханна, еще более бледная, чем пару часов назад, сидела в позе лотоса, наматывая локоны на палец.       — Кошмар приснился. Никак не могу уснуть теперь, а еще… — и она разрыдалась.       — Вот, — Мораг вытащила из чемодана флакончик сна без сновидений и протянула сокурснице. — Выпей.       Ханна послушно приняла флакон и через несколько минут уже уснула крепким сном.       Катерина вздохнула, поправляя ей одеяло.       — Боюсь, к игре она совсем загнется. А теперь еще кошка эта…       Дементор прыгнула к Ханне на кровать и свернулась калачиком около ее ног.       — Лечит, — усмехнулась Мораг и, переодевшись в рубашку, скользнула под одеяло. — Ну что за напасть, а? Все так хорошо сегодня начиналось!       — Но кому могло понадобиться убивать миссис Норрис? И надпись эта… — Салли-Энн поежилась и сильнее сжала в руке расческу, словно ища защиты.       — По крайней мере, у нас узкий круг подозреваемых, — настроение Катерины скатилось в полный ноль. — Но какой дурдом, подумать только… И ведь я могу понять Филча. Но если этот старый урод еще хоть раз…       — Напишешь родным? — Перкс закончила расчесывать волосы и вытащила из-под подушки ночную рубашку.       — Следовало бы, — Поттер обхватила себя руками. — Но сделаю ему скидку на состояние аффекта. Первый и последний раз. Ладно, в топку все, — она погладила прикорнувшего на прикроватной тумбочке Флагмана и тяжело вздохнула. — Я спать. Спокойной ночи.       И задернула полог.