***
Зельеварения проходили в подземельях. Тут было холодно — куда холоднее, чем в самом замке — и довольно страшно. Вдоль всех стен стояли стеклянные банки, в которых плавали заспиртованные животные. Вел их профессор Снейп — тот самый засаленный тип, который привлек ее внимание на вчерашнем банкете. Вчера на какую-то долю секунды Катерине показалось, что Снейп ее невзлюбил, но почти сразу же поняла, что ошиблась. Он ее возненавидел. Снейп начал занятие с того, что открыл журнал и стал знакомиться с учениками. И остановился, дойдя до фамилии Поттер. — О, да, — негромко произнес он. — Катерина Поттер. Наша новая знаменитость. Некоторые ученики захихикали, прикрыв ладонями рты. Катерина прищурилась. Гермиона, усевшаяся рядом с подругой, сохраняла невозмутимый вид. Закончив знакомство с классом, Снейп обвел аудиторию внимательным взглядом. Глаза у него были черные, холодные и пустые и почему-то напоминали темные туннели. — Вы здесь для того, чтобы изучить науку приготовления волшебных зелий и снадобий. Очень точную и тонкую науку, — начал он. Снейп говорил почти шепотом, но ученики отчетливо слышали каждое слово. — Глупое махание волшебной палочкой к этой науке не имеет никакого отношения, и потому многие из вас с трудом поверят, что мой предмет является важной составляющей магической науки, — продолжил Снейп. — Я не думаю, что вы в состоянии оценить красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть. Но все это только при условии, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада болванов, которое обычно приходит на мои уроки. Гермиона заерзала на месте, явно желая показать, что она то уж точно не относится к стаду баранов, и пуффендуйка не удержалась от улыбки. — Встаньте, Поттер! — неожиданно произнес Снейп. — Что получится, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни? Именно в этот момент девочка благословила свою бабушку, которая заставила ее выучить «Тысячу магических растений и грибов» наизусть. Ударить в грязь лицом перед этим преподавателем она просто не имела права. Хотя бы потому, что он, судя по выражению лица, просто мечтал ее туда втоптать. — Из корня асфоделя и настойки полыни приготавливают усыпляющее зелье, настолько сильное, что его называют напитком живой смерти, сэр. — Если я попрошу вас принести мне безоаровый камень, где вы будете его искать? — Безоар — это камень, который извлекают из желудка козы и который является противоядием от большинства ядов. Катерина поборола страх и смело взглянула в черные глаза преподавателя, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой. — В чем разница между волчьей отравой и клобуком монаха? — Ни в чем, сэр. Это одно и то же растение, также известное как аконит, и… — Довольно, Поттер. Очевидно вы решили, что вызубрив учебник наизусть, станете более талантливой, нежели ваши сокурсники… за это вопиюще возмутительное заблуждение я лишаю Пуффендуй ровно трех очков. — Но сэр… — Гермиона выглядела потрясенной. — Она правильно ответила на все вопросы! — Молчать! Минус пять очков Когтеврану за нарушение дисциплины! Сядьте уже, Поттер, и не мешайте ходу урока, будьте так любезны. Катерина послушно опустилась на место, кипя от возмущения. Этот мерзкий человечишка… — Ну ладно же… — прошипела она себе под нос, буравя учителя недовольным взглядом. — Блэки всегда платят свои долги… Тем временем Снейп разбил учеников на пары и дал им задание приготовить простейшее зелье для исцеления от фурункулов. Он кружил по классу, шурша своей длинной черной мантией, и следил, как они взвешивают высушенные листья крапивы и толкут в ступках змеиные зубы, критикуя всех и вся. Катерина же тем временем внимательно рассматривала лежащую у неё на ладони вишневую косточку, случайно найденную в сумке сегодня утром. Гермиона корпела над зельем и пропустила момент, когда косточка, легонько булькнув, скрылась в бурлящем вареве, а пару мгновений спустя класс наполнился густым темно-розовым дымом и звуком взорвавшегося котла. Зелье, выплеснувшееся вместе со взрывом, окатило большую часть учеников и самого Снейпа, и уже через три минуты в сальных волосах преподавателя красовались вишневые цветы. И Катерина не могла не признать — смотрелись они весьма и весьма неплохо. — ПОТТЕР! Гермиона кинула на подругу укоризненно-страдальческий взгляд, но промолчала. Сама виновница происшествия тем временем смущенно потупила взор. В основном потому, что хотела скрыть упрямо лезущую на лицо улыбку. — Простите, сэр. — Минус пятьдесят баллов Гриффиндору, Поттер! — Я на Пуффендуе, сэр, — теперь, вместе с улыбкой начал проситься смех, и девочка с трудом сохраняла серьезное выражение лица. — Минус семьдесят баллов Пуффендую! И отработки! До конца года! Снейпа, казалось, вот-вот хватит удар. — Вы такая же невыносимая, как ваш отец, Поттер! Такая же наглая, заносчивая, и… — Вы знали моего отца? Этот вопрос вырвался у неё прежде, чем она поняла, что сказала и что вообще происходит. Снейп захрипел. Переполнявшая его злоба мешала ему говорить. — Вон отсюда все! Немедленно вон! Спорить с ним никто не захотел, решив, что так и не устраненные последствия взрыва — не так уж плохо. Между цветочками в волосах и разъяренным Снейпом они выбирали первое. Дружный поток учеников хлынул из дверей кабинета зельеварения, пока Снейп не лишил баллов еще кого-нибудь. — Боже, Катерина, ну что ты за человек? — страдальчески заламывала руки мисс Грейнджер. — Теперь тебя могут исключить, а хуже этого нет ничего на свете! Катерина молчала. Приступ веселья прошел, и пришло осознание происходящего. Она еще даже дня не отучилась, а уже загнала свой факультет в глубокую задницу. Но ведь Снейп первый начал! Отвратительная несправедливость! Девочка со злостью стукнула кулаком в ближайшую стену. — Успокойся. — Гермиона продолжала заламывать руки, но теперь уже умоляюще. — Ты можешь натворить еще больших дел! Пожалуйста, Катерина, не плачь! Господи, ну что же делать?! — Что происходит? — к ним подошел проходивший мимо профессор Флитвик. Услышав о происшествии на зельях, он улыбнулся каким-то своим мыслям и жестом пригласил девочек следовать за ним. Как оказалось, он привел их к директору, который, выслушав рассказ Гермионы, отменил наложенные Снейпом штрафы и даже пообещал поговорить с ним об уменьшении количества наказаний, однако это не мешало ему сделать девочке мягкий выговор и пообещать написать родным. Катерина слушала его вполуха. Поняв, что ее не собираются отчислять, она более не сомневалась в правильности своего поступка, тем более что о брошенной в котел вишневой косточке так никто и не узнал.***
— Ну ты даешь! — восхищенно присвистнул Драко, когда четверо друзей встретились вечером перед тем, как идти на ужин. — Мы все гадали, что за муха его укусила сегодня. Он был просто в неимоверном бешенстве. — Ага, — закивал Рон, расплываясь в улыбке. — Швырялся штрафами и оскорблениями, как Пожиратель Смерти — смертельными проклятиями. Ты просто гений! — В этом нет ничего гениального, Рональд! — возмутилась когтевранка. — А если бы директор оказался не столь лоялен? — Но ведь этого же не случилось, — беспечно пожала плечами Поттер. — Конечно, я не собираюсь ссориться со всеми преподавателями, но согласись, Гермиона, он первый начал. Я просто обязана была отомстить ему. — Ты… — с лица Гермионы схлынула краска. — Ты что, нарочно зелье испортила?! — Тихо ты! — на лице пуффендуйки сияла улыбка. — Я просто провела эксперимент, не более того. — Боже, за что мне это? — мисс Грейнджер со стоном стукнулась головой о стену. Рон и Драко одобрительно захихикали, вознеся настроение девочки на небывалую высоту, и даже громовещатель, присланный возмущенной поведением внучки до глубины души Вальпургой Блэк, не смог испортить его. Тем более что следом она получила письмо от папы Сириуса, который от всей семьи поздравлял её с поступлением на Пуффендуй, давал несколько советов о том, как можно повеселиться в школьном пространстве и советовал «не заморачиваться мнением всяких Нюниусов». И хотя девочка не поняла последней фразы, она твердо решила взять её на вооружение и, по некоторому размышлению, пришла к мысли, что отныне все её враги будут называться нюниусами. И конечно же, Снейп стал для неё Самым Главным Нюниусом. Отныне и навсегда.