Die, Die My Darling

Let's play a game tonight I'll play Dark and you'll play... "Play God" Deathstars

- Джей? Где ты? – без особой надежды на ответ, спросила Харли. Девушка проснулась несколько минут назад и обнаружила себя в пустой квартире в полном одиночестве. Сначала она решила, что мужчина может быть на кухне или в ванной, но, заглянув туда, никого не нашла. Она даже подергала дверь второй комнаты – оказалось заперто. Блондинка застыла посреди коридора, не зная, что и подумать. Куда он ушел? Вернулась в спальню, надеясь обнаружить какую-нибудь подсказку. Его одежды нет, полупустой пачки сигарет – тоже. Разумеется, никакой записки. Ничего, что могло бы хоть немного прояснить ситуацию. Харли тяжело вздохнула, растерянно уставилась на часы. Пять минут второго. Ночи. Она проспала почти целые сутки. Не зная, что предпринять, девушка подошла к подоконнику и прижалась лбом к холодному стеклу. На улице снова метель. Белые мухи кружатся в странном, неистовом танце, с силой бьются в окно, и, замирая, превращаются в наледь. Шквалистый ветер гуляет по переулкам, гремит водосточными трубами. Н-да… И куда его понесло в такую погоду? Тем более – с прострелянной рукой. Харли, чувствуя нарастающее беспокойство, снова направилась в коридор. В конце концов, может, он скоро вернется? Просто вышел куда-нибудь? В магазин там… или еще что… Ну, да. Самый разыскиваемый преступник Готэма так запросто покажется в общественном месте? Бред. А может… он просто ушел? Эта страшная догадка, словно удар под дых. Сердце оборвалось. Но Харли недоверчиво хмыкнула, нахмурила светлые брови. Нет. Он не мог ее бросить. Или мог? Чувствуя, что впадает в отчаяние, бросилась к входной двери, вцепилась в ручку. Заперто на ключ, изнутри не открыть. Черт, который раз за последние несколько дней она не может выбраться из помещения? Второй или третий. Почему все считают своим долгом ограничивать ее свободу? Без особой надежды подергала замок, ударила в дверь плечом. Конечно, не поддается. Ну, в таком случае, если Джей ее запер, то должен скоро вернуться. Не оставит же подыхать здесь с голоду, верно? Лучше уж сразу – ножом по горлу, чем так. Нет, он ее не бросит. Не после вчерашнего. Немного успокоив себя этой мыслью, Харли задумалась о том, как скоротать время до возвращения Джея. Надо запастись терпением, хватит разводить панику. Может, принять ванну? Это, черт возьми, то, о чем она мечтала в последние несколько дней. Забрав полотенце из спальни, девушка заперлась в ванной комнате. Ее взгляд упал на стоящий в раковине поднос с хирургическими инструментами. Совсем забыла. Нужно помыть и убрать в аптечку. Вероятно, они еще понадобятся, и не раз. Закончив с этим, она отдраила ванну найденной губкой, и, сбросив одежду, забралась внутрь. Теплая вода успокаивает, расслабляет тугой комок нервов, затянутый в груди. Харли смывает грязь, размазывает гель по коже, рассматривает синяки на руках. Не помнит, как именно их получила. На предплечье четыре темно-фиолетовых пятнышка. Следы пальцев. Это Джей постарался, когда тащил по подворотням. Ничего страшного, заживет. Заживет и тонкая царапина на шее, оставленная ножом покойного Трэвиса. Вдоволь наплававшись, девушка вымыла волосы, за неимением шампуня воспользовалась пресловутым гелем. Надо озадачиться пополнением запаса средств личной гигиены. Кто знает, сколько еще они здесь пробудут? Стоит обзавестись хотя бы элементарными вещами – зубной щеткой там, пастой… ну, и прочими мелочами. Подсушив волосы, обвязала их полотенцем. Чистой одежды нет, пришлось натянуть грязные кожаные брюки и пропахший гарью свитер. Порядок. Пора бы подумать о завтраке, она со вчерашнего дня ничего не ела, и желудок уже сводит от голода. Девушка отправилась на кухню и заглянула в холодильник. Почерневший огрызок от яблока да кусок заплесневелого сыра. Мышь удавится. Слабый огонек надежды погас окончательно, когда Харли, обшарив сверху донизу все шкафы, не нашла ничего съестного. Но не все так плохо. Среди бутыльков с азотной кислотой обнаружилась пачка сахара в кубиках, а между пакетами аммиачной селитры она отыскала непочатую банку растворимого кофе. Набрав в чайник воды из-под крана, девушка поставила его кипятиться, а сама тем временем занялась посудой. Отрыв в шкафу средство для мытья и засаленную пыльную губку, принялась отскребать тарелки и кружки от кофейного налета и остатков присохшей пищи. Когда она налила себе кофе, стрелки часов перешагнули отметку «два». А Джея все нет. Харли принесла сигареты, бросила в кружку два кубика сахара и устроилась на табурете. Затягиваясь и выпуская дым, девушка наблюдала за жирной мухой, ползающей по столу. Нет ничего хуже неопределенности. Нет ничего хуже напряженного ожидания. Оно изматывает, угнетает, вытягивает все соки. Присасывается своим хоботком, словно муха к капле пролитого кофе. Блондинка грустно вздыхает, стучит пальцами по керамической кружке. В пепельнице сворачиваются окурки, табачные крошки-чаинки плавают по поверхности черной воды. Почему он не возвращается? Харли не знает, что думать. Джей ничего не сказал, не догадался предупредить ее о своих планах. Или не посчитал нужным. Впрочем, она и не рассчитывала обнаружить записку – «дорогая, я скоро буду», разумеется, нет. Хотя было б неплохо. Девушка горько усмехнулась. Остается только гадать, изнывая от беспокойства, – где он и все ли в порядке. Неожиданно из прихожей послышался звук отпираемого замка. Вслед за этим, стук распахнувшейся двери и знакомый насмешливый голос: - Заносите в комнату. Харли, едва не опрокинув кружку с остатками кофе, подскочила на ноги. Из коридора доносится шум, возня, чьи-то шаги и грохот. Очевидно, он пришел не один. - Эй, аккуратней! – восклицает какой-то мужчина, ему отвечают красочной бранью. Блондинка стащила с головы полотенце, непросохшие волосы рассыпались по плечам. Ощущая странное радостное волнение, она метнулась в сторону прихожей. У входной двери стоит высокий мужчина в фиолетовом пальто, еще двое тащат большую спортивную сумку, заносят в спальню, и выходят за следующей. Джей разговаривает с кем-то на лестничной площадке. На пороге появляются еще двое, в одном из них Харли признала Джона. На лице лейкопластырь, левый глаз подбит, но в целом, выглядит неплохо. Значит, тоже сумел отбиться от копов. А вот остальных ребят она видит впервые. - Привет, Харли, - поздоровался Джон, заметив взлохмаченную блондинку на пороге кухни. - Привет, - еле слышно ответила та. Джей мельком взглянул на девушку и отвернулся, раздавая ценные указания по транспортировке очередной сумки. Харли приблизилась к клоуну. Он без грима и почему-то в шляпе. Фетровой, черной. А рукав пальто по-прежнему перепачкан засохшей кровью. - Джей, что происходит? – спросила блондинка, с недоумением наблюдая за действиями наемников. Мужчина, скосив на нее глаза, растянул губы в усмешке и прогундосил: - О, Ха-арл. Доброе утро. Она удивленно приподняла брови. Ну, да, доброе. В два часа ночи. - Я проснулась, а тебя нет, - проворчала Квинзель, - так что все-таки происходит? Джокер загадочно хмыкнул и, дождавшись пока наемники занесут последнюю сумку, захлопнул дверь. Мужчина направился в сторону кухни, Харли увязалась за ним. В конце концов, она очень рада, что он вернулся. Вытащив из-за пазухи свернутый лист бумаги формата А2, Джей разложил его на столе и принялся изучать. Блондинка, немного помявшись за спиной клоуна, присела на табурет. На бумаге набросан план какого-то здания, судя по всему – двухэтажный особняк, возможно, загородная вилла. Черт его знает. Джокер выудил из кармана красный маркер и начал расставлять метки, черкаться на полях. Харли не может прочесть ни слова, очень неразборчиво, - пишет левой рукой. - Джей, хочешь кофе? – наблюдая за ним, спрашивает девушка. - М? – на секунду отвлекся он. - Кофе? - Угу, - кивнул Джей, возвращаясь к прерванному занятию. Харли вытащила чистую кружку из горы перемытой посуды, насыпала кофе. - Ты пьешь с сахаром? Мужчина пропустил ее реплику мимо ушей. Он, задумчиво кусая губы, увлеченно чертил какую-то схему. Харли закатила глаза и бросила в кружку три кубика сахара, надеясь, что не прогадала. Приготовив напиток, поставила чашку на стол перед ним. Джей, не глядя, схватил и отхлебнул. Харли поморщилась. Черт, горячо ведь. Но, кажется, его это мало волнует. Девушка снова заняла табурет и, подперев щеки кулаками, уставилась на психопата. Он так и стоит, согнувшись над схемой, в пальто и шляпе, то постукивая маркером по столу, то бросаясь поспешно записывать. Такой бледный без грима, мешки под глазами, блеклые рубцы изогнулись дурацкой ухмылкой. Не красавец, но и не чудище. Обычный мужчина. И шрамы его не портят. Харли вздыхает, тянется за сигаретами. Хочет закурить, да нечего. Косится на Джокера. - Джей, у тебя есть?.. – машет рукой с зажатой в ней пачкой. - Достань из кармана, - цедит сквозь зубы, продолжая скрести маркером по бумаге, оставляя ярко-красные полосы и закорючки. Девушка поднялась с места и приблизилась к клоуну, протянула руку к карману пальто. - В другом, - не глядя на Харли, бормочет он. Квинзель осторожно выудила сигареты. Черт, тоже пусто. - Джей, ничего нет. - А? – мужчина, наконец, отвлекся от своего занятия и посмотрел на девушку. Харли покачала головой, демонстрирую пустую пачку. Джокер закатил глаза и замахал рукой, отгоняя ее, словно назойливую муху. - Я занят. Отправь кого-нибудь в магазин, - с раздражением бросил он. Харли торопливо кивнула и спешно ретировалась в коридор. Не хотела злить его лишний раз. Вздохнув, она устало прислонилась спиной к стене, на полпути между кухней и комнатой. Наемники уже закончили таскать сумки, устроились на полу перед телевизором, занимаясь своими делами. Харли не знает никого из них, кроме Джона. К нему и следует обратиться. И почему она сразу до этого не додумалась? Видела, что Джей занят, но нет… хотела привлечь внимание. Что с нее взять? Собравшись с духом, шагнула за порог спальни, четверо незнакомых мужчин тут же уставились на нее. Н-да… ну и рожи. И где Джей таких набирает? Харли окликнула Джона, тот молча поднялся на ноги и вышел в коридор. Понизив голос до полушепота, девушка обратилась к нему со своей просьбой. Джон выслушал и понятливо закивал. - Две пачки сигарет. Ментоловые и крепкие. Что-то еще? – спросил наемник, с нескрываемым любопытством разглядывая Харли. Его пристальный, чересчур заинтересованный взгляд немного смутил блондинку. Она отвела глаза и ответила: - Да. Купи что-нибудь из еды… и лекарства. Нимесулид или Кетопрофен. - Обезболивающее? – уточнил мужчина. Харли кивнула. - Хорошо. Я возьму с собой кого-нибудь из ребят. - Спасибо, - поблагодарив его милой улыбкой, девушка вернулась в комнату. Джон окликнул по имени одного из наемников, тот без лишних разговоров поднялся и вышел вслед за подручным Джокера. Харли присела на край кровати и уставилась в экран телевизора. Перед глазами мерцают аляповатые пятна, танцуют цветные зверюшки, кто-то смеется дурацким мультяшным голосом. Кажется, это Багз Банни. Она смотрит, но ничего не видит, задумалась о своем. Ее беспокоит Джей. Точнее – его состояние. Какого черта он делает? Рана совсем свежая, чуть надави – снова закровоточит, а он уже планирует очередное грандиозное преступление. Ему бы отлежаться. В идеале – месяц, но хотя бы недельку. Но ведь Джокер не может взять больничный. Нет времени на подобные глупости. Кто будет наводить страх на «милых невинных граждан»? Кто будет портить кровь комиссару Гордону? А она волнуется, переживает. Хочет помочь, да не знает чем. Скорее всего, он и слушать не станет. Харли вздыхает, отводит взгляд от экрана. Раздражают цветные картинки, бесит собственная беспомощность. Хоть волком вой, а толку? Девушка краем глаза замечает, как двое наемников, болтая между собой, наблюдают за ней. Да что там наблюдают – откровенно пялятся. Не трудно догадаться, о чем идет речь. Присутствие женщины в банде Джокера кажется откровенно странным. Гадают, кто она и что здесь забыла. Достали уже. Блондинка рывком поднялась на ноги и отправилась на кухню. Посидит тихонько в углу, будет держать рот на замке, глядишь, Джей и не выгонит. Лучше уж так, чем ловить на себе любопытные взгляды этих кретинов. Клоун по-прежнему зависает над схемой. Харли молча плюхнулась на табурет рядом с ним. На бумаге уже не осталось живого места, кроме самого чертежа, но и на нем кое-где виднеются красные метки-крестики. Как на пиратской карте сокровищ. Заметив, что девушка рассматривает его работу, Джей хмыкнул. - Знаешь, что это? – неожиданно спросил он. Харли удивленно приподняла брови и покачала головой. - План особняка. Ну, да. Это она поняла. - Чьего? – рискнула спросить блондинка. Раз уж он сам завязал разговор, то почему бы не поддержать? Видимо, записал все, что хотел. - Лучано, - неприятно осклабившись, прошипел клоун. Харли почувствовала, как по спине поползли мурашки. Да уж. Кажется, кому-то сильно не поздоровится. - Нанесем ответный визит, а, Харл? – подмигнул Джокер. – Папочка Лучано, мамочка Лучано и самый младший Лучано все еще в добром здравии. Хочешь закончить, что начала? Блондинка со смешанным чувством уставилась на него. Вроде бы, и приятно, что он отметил ее заслуги, но в тоже время… кажется, здесь нечем гордиться. Только у Джея свои мысли на этот счет. Чем бы они ни были продиктованы – желанием мести, предусмотрительностью, ей придется участвовать в их воплощении. Сама же спустила крючок, назад пути нет. Да она и не возражает. - Нанесем ответный визит, - ухмыльнулась девушка. - Отли-и-чно, - весело протянул клоун. Но, вдруг посерьезнев, бряцнул кружку на стол перед ней и закатил глаза: - Сделай еще кофе и свали в комнату. Харли, ничуть не обидевшись на такую резкую смену тона, сдержанно улыбнулась и снова включила чайник. Ополоснув кружку, она прислонилась к стене, дожидаясь, пока вода нагреется до нужной температуры. Джей, забросив ногу на ногу, наконец-то уселся за стол и снял свою шляпу. Очевидно, с чертежами он и вправду закончил. Его взгляд блуждает по кухне, не останавливаясь на чем-то конкретном. Выполнив просьбу клоуна, девушка молча удалилась, оставив его наедине с мыслями. Конечно, компания наемников ее не прельщает, но Джей выразился предельно ясно. А она не хочет ему мешать. Блондинка снова устроилась перед телевизором. Мужчины, расположившись на полу, играли в покер. Поглощенные этим занятием, они не обращали на Харли внимания, и девушка немного расслабилась. Минут через тридцать в квартиру вернулся Джон. Он и его напарник, тащивший в руках пак пива, показались на пороге. Наемники встретили их одобрительными возгласами. Блондин вручил девушке покупки и ушел на кухню. Вскоре он выглянул из-за угла и окликнул товарищей: - Эй, тащите сюда свои задницы. Харли, решив, что к ней это не относится, принялась доставать покупки. Мужчины, похватав банки с пивом, очистили помещение. Девушка вздохнула свободней, и, вытащив бумажный пакет с тем, что Джон посчитал едой, – с гамбургерами, распаковала один из них и принялась уплетать. Отлично, пиво еще осталось, а то от кофе уже воротит. Она весь день ничего не ела, поэтому даже фасфуд пошел на «ура». Наскоро перекусив, Харли снова заглянула в пакет, вытащила таблетки и сигареты. Надо придумать, как уговорить Джея принять обезболивающее. Вряд ли он так запросто согласится. Но зачем себя мучить? Маловероятно, что рана его не беспокоит. Хотя… с него станется. - Харли! Девушка вздрогнула, услышав этот оклик. Черт, зачем он ее зовет? Но проигнорировать не осмелилась. Тут же подорвалась и, прихватив с собой пиво, потопала на кухню. Джей по-прежнему, закинув ногу на ногу, сидит за столом. На втором табурете устроился Джон, наемники, кто как, расположились вокруг. - Вливаешься в коллектив? – заметив в ее руках банку пива, усмехнулся психопат. Харли, опустив глаза, молча прислонилась к стене, за спинами остальных участников этого «совещания». - Сигареты, - протянув здоровую руку, потребовал Джей. Девушка передала ему пачку. Мужчина закурил и, глядя куда-то в стену, продолжил раздавать указания: - Ты, - кивком указал на ближайшего головореза, - проникнешь в дом и вырубишь резервный генератор. Прикинешься электриком. Джонни и ты, - он ткнул пальцем в другого наемника, - обесточите дом снаружи. И обрежете телефонный кабель. Как только сигнализация отключится, ты, - обращается к первому, - откроешь дверь. У тебя примерно минута, до того, как охрана сообразит, в чем дело. Тщательно изучи план дома, чтобы не затупить. К тебе присоединятся Джон и его напарник… Я, ты, - кивает следующему, - и она, ждем сигнала неподалеку. Связь держим по рации. Мы заходим последними. В первую очередь – убираем охрану. Мы пойдем ночью, света в доме не будет, начнется паника. Преимущество на нашей стороне… - Приборы ночного видения, - вслух пробормотал один из наемников. - Именно, - кивнул Джокер, - всех, кого найдете в доме, сгоните в гостиную. Основная цель – Лучано. Их брать живьем. Остальные – на ваше усмотрение. Вопросы? - А если… мы кого-нибудь упустим? И он вызовет копов? – подал голос «электрик». - Вон тот парень, - Джей мотнул головой в сторону четвертого наемника, стоявшего рядом с Харли, - уничтожит ближайшую сотовую вышку. Это загородная вилла, так что со связью возникнут большие проблемы. И… в ваших же интересах никого не «у-пус-тить», - акцентируя последнее слово, угрожающе прошипел клоун. Наемник тут же отвел глаза и нервно сглотнул. У Джокера, разумеется, все предусмотрено. - Еще тупые вопросы? - Джей обвел взглядом собравшихся. Больше никто не изъявил желания высказаться. - Отлично. Выезжаем днем. Все свободны, - подытожил клоун. Наемники повскакивали со своих мест и один за другим покинули кухню. Остались только Харли и Джон. Джокер жестом приказал девушке подойти поближе. Он заговорщически подмигнул и, понизив голос, зашипел: - Вы оба, следите за остальными. Если что-то пойдет не так, пристрелите их. Блондин кивнул, такой приказ его не смутил. Привык уже. Вся эта шобла - просто исполнители и пушечное мясо. Мрут как мухи. Никто не продержался больше трех месяцев. - Ты все поняла, милая? - уточнил Джей, глядя на Харли. - Да, - подавив вздох, ответила та. Все предельно ясно - не жалеть ни своих, ни чужих. Джон, убедившись, что других распоряжений не будет, тоже покинул кухню. Блондинка присела на освободившийся табурет. Джокер, выдохнув дым, бросил окурок в пепельницу и уставился на нее. - Дай-ка пиво. Харли протянула недопитую банку. Он отхлебнул и задумчиво постучал по жестянке. - Джей, а как твоя рука? - осмелилась спросить девушка. - Может, пора сменить повязку? Джокер хмыкнул и, пригубив пиво, поднялся на ноги. - Ты док, тебе виднее, - хрустнув костяшками пальцев, ответил он. - Думаю, пора, - кивнула блондинка. Они вышли в коридор, мужчина направился в сторону ванной комнаты, Харли следом. Прикрыв за собой дверь, девушка вытащила аптечку, поставила в раковину, достала упаковку бинтов. Джей, тем временем, стащил пальто и пиджак, бросил их на пол, принялся расстегивать ворот рубашки. Одной рукой, да к тому же в перчатке, это неудобно. - Давай я, - вызвалась Харли. Клоун взглянул исподлобья, но ничего не сказал, просто опустил руку и присел на бортик ванны. Она восприняла это как знак согласия и приблизилась к психопату. Забавно, но он действительно не возражает против ее помощи. Позволил расстегнуть жилет и распутать галстук. Харли, чувствуя себя очень странно, всеми силами пыталась не выдать охватившего ее волнения. Пальцы легонько дрожат. Она хочет сосредоточиться на пуговицах, но это сложно. Джей с нее глаз не спускает. Просто сидит и пялится. Но на лице нет никаких эмоций, не понятно, о чем он думает. Сейчас они примерно одного роста, и она может в подробностях рассмотреть каждую мелочь, каждую морщинку, может изучить шрамы, если осмелится. Он так близко. Харли ощутила, как вдоль позвоночника побежали мурашки. Сердцебиение участилось. Да что с ней, черт возьми? Неожиданно дверь за спиной с грохотом распахнулась, и на пороге показался один из наемников. Тот самый "электрик". Блондинка порывисто обернулась, Джей выглянул из-за ее плеча. Мужчина, которого неуемное количество выпитого пива привело сюда по малой нужде, вытаращил глаза и попятился. - Зайду попозже, - растерянно пробормотал он и спешно исчез в коридоре. Видимо, впопыхах не вписался в поворот, потому что вслед за этим послышался глухой удар и звонкая ругань. Джокер, запрокинув голову, громко расхохотался. Харли недоуменно хмыкнула и сдержанно улыбнулась. Распутав узел старой повязки, девушка размотала ткань и занялась осмотром раны. Инфекции нет. Было небольшое кровотечение, но швы в порядке, не разошлись. Она смочила вату раствором хлоргексидина и стерла засохшую кровь, еще раз обработала поверхность раны. - Приподними руку, - попросила девушка. Джокер, слегка поморщившись, выполнил просьбу. Харли обновила повязку, зафиксировала бинт. Вздохнув, помогла натянуть заскорузлый от крови рукав. - Я попросила Джона купить обезболивающее, - застегивая пуговицы, снова заговорила блондинка. Клоун равнодушно приподнял брови. - Джей, тебе нужно… Он не дал ей договорить, резко поднялся на ноги. Харли вынужденно попятилась. - Джей, тебе нужно… - мужчина гнусаво передразнил девушку. Отпихнув ее в сторону, он перешагнул через вещи и покинул ванную. Блондинка, обиженно поджав губы, принялась складывать медицинские принадлежности обратно в коробку. Она ведь хотела как лучше, а получилось… как всегда. Ну и черт с ним. Задрав нос к потолку, Харли вышла из ванной, собираясь вернуться на кухню к недопитому пиву. Но в коридоре ее глазам предстала следующая картина – Джокер, привалившись к стене рядом с комнатой, которую оккупировали наемники, кусал губы, сотрясаясь в беззвучном хохоте. - Джей?.. – с удивлением окликнула его девушка. Мужчина оглянулся и, жестом приказывая заткнуться, поманил к себе. Харли, не понимая, что происходит, неуверенно подошла. - Слушай, - склонившись над ее ухом, прошипел психопат. Он ткнул пальцем в сторону двери. Девушка замерла и прислушалась. До нее донеслись обрывки разговора, который вели между собой наемники. - … я тебе говорю. Своими глазами видел. - По мне так ты гонишь. - А зачем еще нужны бабы? Сам подумай, - мужчина, отпустивший эту реплику, многозначительно присвистнул. Харли, чувствуя, как внутри закипает злость, возмущенно фыркнула и уставилась на Джея. Тот, еле сдерживаясь, чтобы не заржать во весь голос, приложил палец к губам и покосился на дверь. - Так она типа его подружка? – с недоумением спросил третий. - Да хрен разберешь. Вроде выглядит адекватно, - ответил первый. Харли догадалась, что это тот самый «электрик», ломившийся в ванную. Но… что за чушь он несет?! - Так ты че, прям видел, как они..? - Не, не совсем, но и так понятно, - безаппеляционно заявил мужчина, - я туда больше не сунусь. Лучше в окно поссу. Девушкой овладели смешанные чувства. Слова наемника не на шутку ее разозлили, но с другой стороны, сама абсурдность предположения… рассмешила. Теперь она поняла, с чего вдруг Джей так развеселился. Нет, ну что за придурки? Харли, злая и немного смущенная, повернулась к Джокеру. - Можно пристрелить их прямо сейчас? – прошипела блондинка. - Ни в коем случае, - хмыкнул тот, рывком притягивая ее к себе. Харли растерялась, но Джей вдруг заговорщически подмигнул: - Подыграй-ка мне. Он прижал здоровой рукой ее плечи и, пинком распахнув дверь, вошел в комнату вместе с девушкой. Наемники, обсуждавшие подробности личной жизни своего босса, тотчас заткнулись и уставились на них. Лица у всех были ошарашенные и одновременно испуганные, словно их только что поймали с поличным. «Электрик» нервно сглотнул, кто-то из товарищей ткнул его локтем под ребра, призывая держать себя в руках. Джокер, не глядя на них, повернулся к блондинке и схватил ее пальцами за подбородок. - Прелесть моя, - ухмыльнулся он, - подай пиво. Харли заторможено моргнула, глядя на него снизу вверх. Джей закатил глаза и, развернув ее в сторону распотрошенного пака, наградил звонким шлепком по заднице, придавая ускорение. Блондинка, окончательно сбитая с толку его поведением, бросилась выполнять просьбу, а мужчина, тем временем, обратил внимание на присмиревших наемников. - А чего вы такие напряженные, мальчики? – насмешливо спросил он. Те, слегка обалдев от увиденного, молча переглянулись. Харли выудила из пака последнюю банку и подошла к Джокеру. Мужчина хищно оскалился и, схватив ее за талию, вывел из комнаты. Она позволила увлечь себя на кухню. Джокер отпустил ее на пороге и, подойдя к столу, занял свое место. Джон, сидевший напротив с сигаретой в зубах, смерил их удивленным взглядом. - Джонни, где твои манеры? Уступи даме место, - с тихим щелчком вскрывая банку, приказал клоун. Мужчина тотчас поднялся и, потушив окурок, покинул кухню. Харли, слегка шокированная всем произошедшим за последние пять минут, присела на освободившийся табурет. - Джей… и что это было? – непонимающе глядя на клоуна, спросила она. Вместо ответа, тот запрокинул голову и громко расхохотался. - Нет, ну ты видела их рожи? – сквозь смех выдавил мужчина. Харли хмыкнула и потянулась за сигаретами. Да, физиономии тех парней действительно выглядели забавно. Но, черт возьми… своими действиями он дал им реальный повод для сплетен, нельзя этого не понимать. Очевидно, его не волнует, что они там подумают. - Ха-арл, что с твоим лицом? – продолжая посмеиваться, протянул Джей. - А что с ним? – не поняла та. - Ты слишком серьезна, - погрозив пальцем, оскалился он. - Ты только что уничтожил мою репутацию честной девушки, - Харли наигранно закатила глаза. - Не благодари, - отвесив шутовской поклон, снова смеется. Блондинка, весело хмыкнув, уставилась на мужчину. Ай, да черт с ним. В кои-то веки у него хорошее настроение. Не ворчит, не угрожает, не гонит прочь. Грех жаловаться. А лица у тех недоумков и вправду были смешные. Харли курит и улыбается, наблюдает за Джеем. Он уже успокоился, цедит пиво из банки, задумчиво смотрит куда-то в пространство поверх ее головы. Изуродованные губы тянет кривая усмешка. Девушка вздыхает, тушит окурок, складывает локти на стол. Так хорошо просто сидеть, пялиться в стены с облупившейся краской, провожать взглядом муху, кружащуюся под потолком, ни о чем не думать. Ни о том, что было вчера, ни о том, что будет завтра. Наслаждаться моментом. Не забивать себе голову разной ерундой, не трястись по пустякам. Джей рядом, этого достаточно. Нет поводов для беспокойства. Плевать, что за ними охотятся копы под предводительством Джима Гордона, плевать, что мафия назначила цену за их головы… плевать и на этого мстителя в маске. Харли расслабленно улыбается, мурлычет себе под нос хиты времен хиппи. Хорошо же. Она чиркает зажигалкой, любуется огоньком. Пальцам чересчур горячо, отпускает колесико, ждет несколько секунд, затем снова чиркает, балуется. Ей нравится, как пламя трепещет от сквозняка, задуваемого из приоткрытой форточки. Нравится, как горит бензин – синим, у основания, оранжевым посередине и ярко-желтым на кончике. - Что ты делаешь? – вдруг заинтересовался Джей. - Ничего. Просто смотрю. Красиво, - с улыбкой отвечает блондинка. - Дай, - протягивает руку за зажигалкой. Харли хочет отдать, но мужчина вдруг перехватывает запястье. Крепко сжимает. Зажигалка сама вываливается из онемевших пальцев. Джей подбирает ее, рассматривает. - Разожми ладонь, - говорит девушке. Харли втягивает голову в плечи, каким-то чутьем догадывается, что сейчас будет. Разжимает ладонь, вопреки здравому смыслу. Джей чиркает зажигалкой, подносит к подушечкам пальцев. Пока на некотором расстоянии, терпимо. Самая жаркая часть пламени – верхушка, ярко-желтое. Он приближает огонек к центру раскрытой ладони. Обжигающе горячо. Невыносимо больно. Харли инстинктивно дергает рукой, но мужчина сильнее сжимает пальцы, впивается в хрупкую кость, и на миллиметр не сдвинуть. Она кривится, скулит, морщится, дергает рукой изо всех сил, бесполезно. А Джей и не смотрит на зажигалку, вперился взглядом в ее лицо, все улыбается. Блондинка всхлипывает, умоляет прекратить. Кажется, что кожа сейчас полопается, прожарится до хрустящей корочки. - Посмотри на меня, - говорит Джей. Харли не смеет ослушаться, поднимает глаза. Голубые, прожилки красного и вода. Смотрит в его – черные. Тьма, кишащая злыми тварями. Осязаемая, живая. Как могильная земля, тонкий пласт, под которым шевелятся черви. Не моргает, пронизывает насквозь. Наслаждается, упивается ее болью. Тянет воздух, как зверь, раздувая ноздри. Девушка плачет, дергается. Ей кажется, что сейчас ее кости сгорят, расплавятся. Больше она не выдержит. - Хватит, ну пожалуйста, хватит, - хнычет, кусает губы. Уже не знает, что больнее – огонек зажигалки почти касается кожи, пальцы дробят запястье. Еще чуть-чуть и кость хрустнет, истончится, раскрошится. Клетки обугливаются, отмирают, превращаются в заскорузлую черную шелуху, в пепел и струпья. Только боль и ничего кроме боли. Харли рыдает в голос, ошалело смотрит на Джокера, сквозь него. Ни черта не видит, слезы застилают глаза, размывают контуры. Он вдруг убирает зажигалку, отпускает ее. Харли бросается к раковине и включает холодную воду. Сует руку под ледяной поток, действует инстинктивно, бездумно, пытается остудить ладонь. Пальцы мелко трясутся, в голове ни единой мысли. Только облегчение от того, что пытка закончилась. Девушка трет кожу, удивляется, что ожога нет. Кажется. Но синяки на запястье уже проступают. Внезапно она напряглась, застыла. Почувствовала, как Джей подошел к ней, остановился за спиной, слишком близко. До мурашек. - Красивая, - выдыхает он, выплевывает в затылок одно-единственное слово. Харли сжимает кулаки, облизывает пересохшие губы. Он разворачивается и исчезает в темноте коридора. Девушка еще какое-то время плещется в раковине. Пропускает холодные струи сквозь пальцы, рассматривает темно-фиолетовые гематомы на коже, изучает изогнутую борозду на раскрытой ладони – линию жизни. Гадает самой себе по прочерченным иероглифам, ищет знаки судьбы, и не видит ничего, кроме розоватого пятнышка в центре. Крошечный ожог. Вот уж… отметка судьбы. Поцелуй зажигалки. «Красивая». Харли улыбается, выключает воду. Руки замерзли. Она смотрит на время, уже половина пятого. В квартире так тихо, должно быть, все легли спать. Завтра трудный день, их ждет вечеринка в доме Лучано. Девушка решила последовать общему примеру. Не то чтобы ей очень хотелось спать… просто место рядом с Джеем пустует. Харли вернулась в комнату и остановилась на пороге, давая глазам привыкнуть к темноте. Осторожно шагнула вперед, в сторону койки, больше полагаясь на память, чем на зрение. Чуть не споткнулась о кого-то из наемников, шепотом выругалась. Продолжая лавировать между спящими на полу телами, кое-как добралась до кровати. Джей растянулся посередине, укрылся пальто. Видимо, прихватил из ванной. Харли, на свой страх и риск, забирается рядом. Без приглашения. Мужчина приподнял голову, наблюдает за тем, как она укладывается. Ничего не говорит, просто смотрит. Девушка решила, что он не возражает, иначе, дал бы пинка и отправил спать на пол. Но раз уж молчит… Харли свернулась клубочком на самом краю матраса, не осмелилась подползти ближе. Хотя и очень хотелось. Джей снова забрал подушки. Одеяло спер один из наемников. Девушка обняла себя руками за плечи, поджала ноги. В комнате довольно прохладно, вчера она не обратила на это внимания, быстро уснула. А сегодня сна ни в одном глазу. Да еще кто-то громко храпит в углу. Под такой аккомпанемент вряд ли удастся вздремнуть. Перебирая пальцами прядки спутанных светлых волос, Харли размышляет о том, что Джей устроил на кухне. Он причинил ей боль, вполне осознанно и с превеликим удовольствием. Наблюдал, как она хнычет, наслаждался ее беспомощностью. Он улыбался, а его глаза… горели. Именно так. Тьма пришла в движение, на поверхности засверкали искры – отражение огонька зажигалки. Его привлекла ее боль… словно акулу, учуявшую кровь в океане. И он назвал ее красивой. Ей бы сбежать, пока не поздно, прикрыть эту лавочку… но она ведь не хочет. Садист проявил к ней вполне определенный интерес. Наметил в жертвы. А она сама лезет на рожон, прет через тернии, к звездам. Ни черта не боится. Для нее страшнее его равнодушие. Боль можно вытерпеть, переждать, как оказалось. Ощущения, конечно, кошмарные… но, эй, человек ведь ко всему привыкает, верно? Харли ворочается с боку на бок, никак не может устроиться поудобней. Запястье ноет, расцветает багрово-синими кровоподтеками. А она все думает, о себе, о Джее. О том, с какой легкостью он отнесся к словам того кретина-наемника. Посмеялся, попросил подыграть. Либо ему совершенно плевать на это, либо действительно не исключает возможности обзавестись подружкой в лице бывшего терапевта. Кто знает, что происходит в голове психопата? Она пыталась разобраться, будучи доктором Квинзель, но так заигралась в умницу-психиатра, что не заметила, как он сам влез в ее голову. Харли упустила момент, где они поменялись ролями. А может, наоборот, все просто стало на свои места, и он ее вылечил. Харли вздыхает, трет ладонями плечи. Видимо, какой-то идиот приоткрыл на ночь окно. Иначе, почему так холодно? Оборачивается через плечо, смотрит на клоуна. Кажется, тот уже спит. Дыхание ровное, глаза закрыты. Тепло ему, наверное, под пальто. А она вот мерзнет. Сглупила, конечно, надо было прихватить куртку из коридора. Никто ведь не позаботится, кроме нее самой. Джею такое даже в голову не придет. И так будет всегда. Харли прекрасно понимает, во что ввязалась. Знает, что психопаты не умеют формировать привязанности, не способны к эмпатии, не думают ни о ком, кроме себя. Знает, изучала в университете, насмотрелась в Аркхэме. Остановило ее это знание? Нисколько. Стоило Джею проявить интерес – и она выбросила из головы все теории. Забавно, не правда ли? Так легко променяла все, что имела, на сомнительную жизнь рядом с Джокером в качестве… кого? Хороший вопрос. Харли до сих пор этого не знает. Кто она для него? Видит ли он в ней девушку? Испытывает какие-то чувства? Хоть отголосок эмоции? Или она просто вещь? Мусор, игрушка, подвернувшаяся под руку? Красивая кукла, которой можно манипулировать, над которой можно ставить эксперименты? Харли не знает, запуталась. Он – словно раковая опухоль, заполоняет мозги, уничтожая здоровые клетки. У нее тяжелая форма зависимости. И чем ближе он ее подпускает, а он действительно подпускает, тем сильнее она привязывается. Безнадежно попала. Такая иррациональная, мазохистская тяга. Вопреки здравому смыслу… Не это ли называют громким словом «любовь»? Харли фыркнула, едва подавила приступ гомерического хохота. Вовремя зажала рот руками. Черт побери, тогда она совсем безнадежна. Блондинка шмыгнула носом, перевернулась на другой бок, спиной к Джею. Ей ведь действительно до слез смешно. Со смехом она, правда, справилась, а со слезами – нет. Лежит, стуча зубами от холода, мотает на кулак сопли. Странное чувство. Болезненная тоска, какая-то безысходность и, вместе с тем… нежность. Совсем разнюнилась, расклеилась от жалости к себе. Да просто накатило все разом. Неожиданно в нее прилетела какая-то вещь. Харли подскочила на месте, испуганно озираясь и вглядываясь в темноту. - Достала зубами лязгать, - проворчал Джокер, отворачиваясь к стене. Девушка, шмыгнув носом, обратила внимание на брошенную тряпку. Фиолетовое пальто. Вот так раз. Неужели, и вправду так громко стучала зубами, что Джей обратил внимание? Что ж… остается надеяться, что всхлипов он не расслышал. Блондинка укуталась в пальто. Ткань довольно тяжелая, нагретая теплом его тела. Впитавшая запах. Пот, кровь, бензин и… одеколон? Харли прижалась носом к воротнику. Да, не ошиблась. Пахнет дорогим одеколоном. Такая гремучая, терпкая смесь, ей определенно нравится. И нравится этот поступок. Джей мог бы просто спихнуть ее на пол, раз она помешала. Но он швырнул пальто. Может, это и есть ответ на невысказанный вопрос? Харли быстро согрелась, слезы обсохли. Она, свернувшись под теплой тканью, с улыбкой рассматривает мужчину, лежащего к ней спиной. Наблюдает за тем, как он дышит, старается дышать в унисон. Это завораживает, успокаивает. Девушка и сама не заметила, как задремала.

***

Харли щелкает розовые пузыри. Тянет языком ягодную жвачку, надувает и снова щелкает. В машине играет музыка, но очень тихо. Джокер, прижав рацию почти вплотную к губам, разговаривает с одним из наемников. Тем, который должен вывести из строя сотовую вышку. Девушка, вольготно расположившись на сидении, вертит в руках запасную обойму, выданную для пистолета-пулемета. Джонни, до того, как отправиться на задание, снабдил блондинку всем необходимым, по приказу босса. И теперь у нее есть патроны, длинный охотничий нож в чехле, который она с помощью ремня закрепила на поясе, и один кастет. На всякий случай. Блондинка отбивает ритм незамысловатой мелодии, краем уха прислушивается к словам психопата. Должна бы волноваться, это ведь ее первая вылазка, но – нет. Ни грамма беспокойства. Она идет вместе с Джокером, так чего ей переживать? Безоговорочно доверяет его плану. А если что-то пойдет не так – будет импровизировать. Харли пребывает в приподнятом настроении. Исподтишка наблюдает за клоуном в полном боевом раскрасе. Хлопает густо намазанными ресницами, щелкает свою ароматную жвачку. Волосы собрала в высокий хвост на затылке, чтоб не мешали. Джей, закончив разговор, связался с подручным. - Ну, как у вас дела? - Все готово. Марти отключил генератор. Можем начинать, - сквозь трескотню и помехи, Харли с трудом разобрала ответ Джона. - Отлично. Начинайте, - скомандовал Джокер и отключил рацию. Схватив дробовик, он выбрался из грузового отсека и занял место рядом с водителем. Открыл окно, принялся наблюдать за домом, едва различимым из-за веток и стволов деревьев. Джей велел шоферу не подъезжать слишком близко, чтобы не привлекать внимания охранников во дворе. Он сказал, что их всего двое, рядом с воротами. Плевое дело. Харли не видит со своего места, что происходит в особняке. Но, как только внутреннее и внешнее освещение погасло, психопат приказал наемнику давить на газ. Фургон резко сорвался с места, девушка, потеряв равновесие, завалилась на бок. Обойма, которую она держала в руках, выпала и откатилась в неизвестном направлении. Автомобиль на полном ходу врезалась в решетчатые ворота, за которыми начиналась подъездная дорожка, ведущая к дому. Сильный удар, Харли отбросило в противоположную сторону, она каким-то чудом не вписалась лбом в перегородку, отделявшую грузовой отсек от кабины шофера. Фургон затормозил, тут же раздался выстрел. Джей, высунувшись в окно, убил одного из телохранителей. Второго застрелил водитель. Клоун, отстегнув ремень безопасности, быстро выпрыгнул из машины и, никого не дожидаясь, направился к дому. Харли, едва оклемавшись от встряски, поспешно выбралась из грузового отсека и побежала за ним. О запасной обойме она и не вспомнила. Джокер остановился перед дверью и три раза стукнул по косяку. Девушка, с пистолетом наготове, застыла за его плечом. Как только щелкнул замок, клоун ударил дверь ногой, та с грохотом распахнулась. - А вот и мы, - радостно пропел Джей, заваливаясь в гостиную с дробовиком наперевес. «Электрик», успевший вовремя отскочить в сторону, чудом избежал пули, предназначенной первому телохранителю, показавшемуся на пороге комнаты. Джокер передернул затвор и кивнул водителю, чтобы тот вытащил из рюкзака приборы ночного видения. Это пришлось очень кстати, в доме темно, хоть глаз выколи. В восточном крыле послышался второй выстрел, затем еще один. Джонни и его напарник, которые зашли с черного хода, начали разбираться с охраной. Джокер, непринужденно насвистывая, нацепил массивные окуляры и размашистой походкой двинулся в сторону коридора. Харли, следуя его примеру, надела прибор и нажала на кнопку. Предметы, едва различимые в темноте, обрели четкие очертания. Все как на ладони. Такое странное зеленоватое освещение, словно она оказалась в большом мутном аквариуме. Наемник снова захлопнул дверь, повернул ключ, чтобы никто из «цыплят» не смог покинуть курятник, пока здесь орудует шайка койотов. В коридоре стреляют. Бам! Бам. Затишье. Снова стрельба. Кажется, переполошившиеся охранники наконец-то сообразили, что на дом напали. Харли ощутила знакомый приток адреналина. Кровь застучала в сердце, разгоняясь в артериях, разогревая мышцы. Все чувства вдруг обострились, зрение, слух, обоняние – как у самого настоящего хищника. Ха, а разве человек - не хищник по своей природе? Девушку захлестнул азарт. Осознание опасности щекочет нервы. Невероятный душевный подъем. Дикость какая-то, неистовый обнаженный инстинкт на грани истерического припадка. Перешагнув через тело застреленного мужчины, она бросилась вслед за Джеем. Клоун, притаившись за этажеркой с растениями, наблюдает за двумя охранниками, жмущимися к стене. Он перезаряжает дробовик. Трое убитых им телохранителей растянулись в живописных позах посреди коридора. Через прибор ночного видения их лица кажутся ярко-зелеными, а кровь, растекшаяся по мозаичному паркету – черная, как мазут. Харли ухмыляется, держит свой пистолет обеими руками. В голове вертится назойливая мелодия, услышанная по радио. Приторно-сладкая и тягучая. Блондинка и бровью не повела, изрешетив короткой очередью оставшихся охранников. Убитые, измазав стену потеками черной крови, беззвучно осели на пол. Словно тряпичные куклы. Джей обернулся, мельком взглянул на девушку, и тут же бросился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Но Харли успела заметить, как его губы исказила улыбка. Не нарисованная, настоящая. Он ею доволен. Глубоко дыша, затягиваясь запахом свежепролитой крови и пороха, Харли, не в силах сдержать охватившее ее возбуждение, вприпрыжку помчалась к лестнице, увязалась за своим клоуном. Лучше держаться к нему поближе, так она рассудила. Позади слышны крики и выстрелы, пронзительный женский визг. Наемники зачищают коридоры, убирают оставшуюся охрану и особенно несговорчивых обитателей виллы. Остальных сгоняют в гостиную, держат на мушке до дальнейших распоряжений. Поднявшись на второй этаж, Джокер оглядел галерею, ведущую к спальням хозяев. Кажется, чисто. Психопат, закинув дробовик на плечо, направился в сторону жилых комнат. Харли, как обычно, хотела последовать за ним, но вдруг услышала позади себя громкий топот. Она обернулась – как раз вовремя. На лестнице показались еще двое телохранителей. Девушка, действуя на автомате, направила на них пистолет и открыла огонь. Одного убила на месте, второго лишь зацепила. Мужчина тут же упал и откатился к стене, спрятался за громоздкой каменной вазой, украшавшей лестничный пролет. Высунувшись из своего укрытия, целится наобум, по памяти. Но он не успел ничего предпринять, блондинка, паля без разбору, попала в вазу, которая, расколовшись на части, осыпалась ему на голову. Девушка изрешетила потерявшего сознание человека. Пули врезались в тело, прошивая его насквозь. Она бездумно давила на триггер, утратив связь с реальностью, до тех пор, пока вместо выстрелов не зазвучали холостые щелчки. Патроны закончились. - Эй, эй, детка. Он уже мертв, - хлопнув ее по плечу, произнес Джей. - А? – Харли вынырнула из своего коматоза и растерянно уставилась него. - Смени обойму, - посоветовал клоун, равнодушно рассматривая тела у подножия лестницы. Девушка послушно обшарила карманы куртки, но ничего не нашла. Ах, черт, она же оставила патроны в машине. - Джей, я потеряла… - пробормотала блондинка. Но он пропустил ее слова мимо ушей, развернулся и продолжил путь к жилым комнатам. Наверняка их обитатели переполошились, услышав выстрелы. Харли, вытащив нож из чехла, вцепилась пальцами в рукоятку и поспешила за психопатом. Пистолет, ставший вдруг бесполезным, мешает, но избавиться от него девушка не решилась. Даже разряженный, он придает уверенность. Джокер снова вытащил рацию из кармана, связался с Джоном, приказал подняться на второй этаж. На всякий случай. Лишняя пара рук не повредит. Когда клоун и его спутница добрались до середины галереи, позади них приоткрылась дверь стенного шкафа и оттуда осторожно выбралась молодая женщина в униформе горничной. Ориентируясь по памяти, она выставила вперед руки и, стараясь ступать как можно тише, начала красться к лестнице. Но ее выдал судорожный всхлип, против воли вырвавшийся из глотки. Джокер тут же обернулся на звук. - Убей ее, - коротко скомандовал он, обращаясь к Харли. Горничная, услышав такой приказ, истерично взвизгнула и, спотыкаясь, помчалась к лестнице. Блондинка, недолго думая, размахнулась и бросила охотничий нож в спину удирающей жертве. Разумеется, промазала. Джей, чертыхнувшись, направил на горничную дробовик и выстрелил в голову. Черепная коробка взорвалась и брызнула черным соком, словно раздавленная в пальцах переспелая виноградина. Женщина, по инерции, кувыркнулась вперед, проехала еще пару футов по отполированному паркету и замерла. - Напомни преподать тебе урок по метанию ножей, - ухмыльнулся Джокер, и, закинув дробовик на плечо, развернулся в сторону разветвляющегося коридора, которым заканчивалась галерея. Харли, в чьем арсенале остался только кастет да бесполезный ствол, тяжело вздохнула и поплелась за клоуном. Вскоре к ним присоединились Джон и его напарник. Психопат приказал разделиться по двое и обследовать противоположные части дома. Он забрал подручного, Харли пришлось пойти вместе с наемником. Конечно, спорить по этому поводу бесполезно, да и времени нет. Нужно поскорее найти Лучано. Мужчина подошел к ближайшей двери и, подергав ручку, убедился, что та заперта. Без лишних раздумий, он выстрелил в замок и открыл ее ударом ноги. Харли замерла на пороге, внимательно оглядывая пространство спальни. Наемник начал планомерно обшаривать все закутки, в которых мог прятаться человек. Поиски увенчались успехом – под кроватью обнаружилась пожилая негритянка в длинной ночной сорочке. Преступник схватил ее за ноги и, не смотря на сопротивление, выволок в коридор. - Я отведу ее вниз, а ты продолжай искать, - бросил он, тычками и пинками подгоняя рыдающую старуху. Харли молча кивнула, вышла следом за ними и направилась к следующей комнате. Без труда повернула ручку и заглянула в помещение. Логично предположить, что здесь никого нет, раз дверь оказалась не заперта. Первая реакция испуганного человека, стандартный механизм защиты – обезопасить пространство вокруг себя, задержать возможного недоброжелателя, выиграть время. Чтобы спрятаться, найти пути отступления или приготовится к нападению. Наверное, здесь и вправду никого нет, но стоит убедиться наверняка. Джей будет недоволен, если она кого-нибудь упустит. Харли прикрыла дверь и осмотрелась. Комната, в которой она оказалась, напоминала спальню неряшливого подростка. Широкая кровать у стены, скомканное одеяло, подушка валяется на полу. Стена увешана плакатами с изображениями бейсбольных команд и любимых групп. Рядом с кроватью большой платяной шкаф, у окна заваленный разным хламом компьютерный стол. Девушка подошла к расправленной постели и, опустившись на четвереньки, проверила пространство под ней. Ничего не обнаружив, кроме дюжины грязных носков, она выпрямилась и приблизилась к шкафу. Створки слегка приоткрыты, из щели торчит рукав чьей-то куртки. Харли хотела заглянуть внутрь, но ее внимание отвлекла бейсбольная бита, бесхозно лежащая на полу. Девушка хмыкнула и подобрала эту находку. Бросив пистолет на постель, она схватила ее поудобней и размахнулась. Бита со свистом рассекла воздух. Ха, а ведь если подумать, то это неплохое оружие… Раз она потеряла нож, растратила все патроны, может, стоит прихватить с собой эту деревяшку? Все лучше, чем ничего. Вдруг позади нее что-то протяжно скрипнуло. Из шкафа, к которому Харли так опрометчиво повернулась спиной, выпрыгнул парень, лет восемнадцати, или около того. Решив, что запросто справится с хрупкой девчонкой, он ударил ее плечом. Харли, не ожидавшая нападения, потеряла равновесие и рухнула на колени, прибор ночного видения слетел с ее головы, она уткнулась лицом в кровать. Не дав ей опомниться, мальчишка схватил блондинку за шею и начал душить. Харли, чья растерянность быстро сменилась приступом ярости, желанием причинить вред, во что бы то ни стало, ударила рукоятью биты, рассчитывая попасть в корпус противника. Но удар пришелся точно по яйцам пацана. Тот взвизгнул, мгновенно ослабил хватку. Девушка извернулась, выскользнула из-под его руки. Тотчас поднялась на ноги, размахнулась и ударила его еще раз. По коленям. Мальчишка заверещал пуще прежнего и тут же плюхнулся на пол. Вцепившись пальцами в коленные чашечки, он подался назад, отползая от разъяренной девушки, пока не уткнулся спиной в прикроватную тумбу. Второй удар отбил у него всякое желание продолжать борьбу. Вместо этого, пацан, продолжая злобно зыркать на Харли, неожиданно произнес: - Какого хрена вам надо? Ты кто вообще? Она фыркнула. Этот наигранно-самоуверенный тон в его положении выглядел довольно комично. - Какой любознательный поросеночек, - усмехнулась блондинка, снова замахиваясь битой. Мальчишка испуганно вздрогнул и вжался в тумбу. - В твой соломенный домик забрался большой и страшный серый волк, - весело улыбаясь, проворковала она. Девушка подошла ближе, продолжая размахивать битой перед лицом подростка. - Какого черта?! – вдруг завизжал мальчишка, - Ты хоть знаешь, куда пришла, сука? Да мой отец вас всех уничтожит! Тебе башку разобьют этой же гребаной битой! - Чш-ш-ш, ну-ка утихомирься, поросеночек, - прижав палец к губам, шикнула блондинка. – А то снова будет бо-бо. - Пошла ты! – огрызнулся подросток, сплевывая ей под ноги. Харли капризно нахмурилась, и, наградив его смачным пинком, скомандовала: - Поднимай свою задницу и топай в гостиную. Мальчишка исподлобья взглянул на нее, но не сдвинулся с места. Девушка, закатив глаза, наклонилась и отвесила ему звонкую оплеуху. - Сука! Да мой отец… - зарычал было парень, но Харли тотчас схватила его за грудки и хорошенько встряхнула. - Ах, твой отец. Лучано, верно? Будешь выпендриваться, тотчас отправишься к своим братьям, - угрожающе зашипела блондинка, глядя ему в глаза. Увидев этот невменяемый, совершенно безумный взгляд, мальчишка нервно сглотнул. До него наконец-то дошло, что время игр закончилось и все происходит на самом деле. На полном серьезе. И эта ненормальная может запросто размозжить ему голову. Гнев и негодование тотчас же испарились, животный ужас вцепился в глотку, запустил ледяные когти под ребра. Спеси в нем поубавилось. - Вставай. Мистер Джей будет рад знакомству, - хмыкнула Харли, заметив, как побледнел младший Лучано. Парень неохотно поднялся на ноги и, прихрамывая, поплелся к выходу. Девушка двинулась следом. В коридорах темно и тихо, выстрелов больше не слышно. Должно быть, вся вечеринка переместилась в гостиную. Харли, подпихивая мальчишку наконечником биты, вместе с ним спустилась на первый этаж. Перешагивая попадавшихся на пути мертвецов, она толкала его вперед. Здесь ориентироваться гораздо проще, из дверного проема струится мягкий мерцающий свет. Наверное, Джей велел зажечь свечи. Решил создать обстановку для грядущей расправы с главными действующими лицами. А то ни черта же не видно. Когда мальчишка показался на пороге комнаты, все взгляды тотчас обратились к нему. Заложники из числа прислуги – всего пять человек, три женщины и двое мужчин, стояли на коленях, лицом к стене. За ними наблюдали наемники. На широком диване, жемчужно-серого цвета, сидел пожилой итальянец в шелковой черной пижаме, рядом с ним – женщина, лет пятидесяти, растрепанная и испуганная. Она нервно куталась в тонкий халат, ее руки с узловатыми пальцами и набухшими синими венами немилосердно дрожали. Можно подумать, что она очень мерзнет и ее сотрясает озноб. Но, вероятно, дело тут вовсе не в холоде. Прямо перед ними, непринужденно развалившись в широком кресле, сидит Джокер. Он забросил ноги в стоптанных грязных ботинках на антикварный столик вишневого дерева, украшенный резьбой в стиле рококо. На полу, между диваном и креслом, примостился посеребренный канделябр с зажженными свечками. Харли застыла в дверях, за спиной своего заложника, с удивлением глядя на клоуна. Джокер абсолютно не вписывался в эту вычурную обстановку, выглядел чужеродно, гротескно, словно инопланетянин какой-нибудь. Все здесь вылизано, приглажено и подогнано, каждая долбанная ваза стоит на своем месте, а он, с растекшимся гримом и грязным, заляпанным кровью пальто разрушает гармонию этой комнаты. Привносит элемент хаоса одним своим видом. Диссонанс, от которого сводит зубы. Бросается в глаза, притягивает внимание. Харли смотрит, и не может отвести взгляд. Нравится, чертовски нравится. Заметив новые лица, клоун облизнул кроваво-красные губы и усмехнулся: - Ну, все в сборе. Можно начинать. Харли толкнула парня, заставила подойти к дивану и занять место рядом с родителями. Женщина, увидев сына, громко всхлипнула и разрыдалась. Джокер брезгливо поморщился и, окликнув блондинку, хлопнул рукой по подлокотнику кресла. Она не заставила повторять дважды, тотчас приблизилась, невероятно довольная его приглашением, и заняла указанное место. Старик Лучано, в отличие от жены, сумел сохранить самообладание при виде последнего сына, угодившего в руки психопатов. В выцветших серых глазах не было страха, только лютая ненависть к клоуну и его шайке. Когда он задал вопрос, голос прозвучал холодно и почти равнодушно: - Зачем ты пришел сюда, Джокер? Убийца с интересом уставился на него и вкрадчиво произнес: - Ты знаешь зачем. Видишь ли, я очень занятой человек. У меня нет времени на все эти вендетты, - небрежно махнув рукой, затянутой в фиолетовую перчатку, мужчина нарочито громко вздохнул. – Не хочу, чтобы ты и вот этот, - ткнул пальцем в перепуганного мальчишку, - путались под ногами. - Если ты нас отпустишь, мы уедем в Италию и ты никогда… - начал было Лучано, но Джокер, быстро переменив положение, наклонился вперед и ухмыльнулся: - … никогда о вас не услышу? Сомнительно, довольно сомнительно, - постучав пальцем по подбородку, глумливо протянул он. - Чего ты хочешь? Денег? Оружия? Я все достану, – начал торги пожилой итальянец. Паясничество психопата выводит его из себя, но он пытается сохранить лицо, не поддаваться эмоциям, ради жены и сына, сидящих рядом с ним на диване. - А-та-та, не так быстро, старик, - оскалился клоун, - давай вернемся к тому, что я о вас никогда не услышу… потому что вы все умрете. Меня вполне устраивает такая формулировка. - Тебе это с рук не сойдет! - теряя самообладание, воскликнул Лучано. – Мы… - Не смеши меня, - отмахнулся Джей. – Эти загадочные «мы» скоро совсем исчезнут из Готэма. Понимаешь, мафия – это вчерашний день. Вы изжили себя. Зажравшиеся ленивые крысы. Вы – не преступники, а бизнесмены. Дельцы, - презрительно сплюнув на пол, прошипел клоун, - Ассимилировались с местной средой. Кому вы пытаетесь угрожать, когда сами дрожите перед парнем в костюме летучей мыши? - Этот парень упрятал тебя в психушку, чертов фрик, - едва слышно пробормотал Лучано. Но эти неосторожные слова не ускользнули от ушей психопата. Он вдруг громко захохотал и стукнул кулаком по подлокотнику кресла, на котором сидела девушка. Харли подпрыгнула от неожиданности и хмуро уставилась на седовласого итальянца. - А, это было чертовски весело, - наконец, отсмеявшись, выдавил Джокер. – Мы с ним еще зажжем этот город, не сомневайся, старик. Но никто из Лучано этого не увидит. Даже немного жаль, правда, Харли? – ткнув ее локтем в бедро, хмыкнул преступник. Едва он отвлекся, повернувшись к девушке, как итальянец подскочил на ноги. Выхватил стилет из рукава пижамы и бросился на психопата. Харли смотрела прямо на Лучано. Харли видела все, словно в замедленной съемке, и среагировала мгновенно. Скачок адреналина, удар сердца, приступ неконтролируемой ярости. Он хочет навредить Джею - он должен умереть. Старик не успел добраться до Джокера, девушка одним смазанным движением замахнулась и ударила его по руке. Хруст сломанного запястья, стилет отлетает в сторону. Шум крови в ушах, злость, неописуемый гнев. Харли не слышит криков и проклятий в свой адрес, видит раззяваный рот итальянца, серые глаза, полные ненависти и боли. Снова размахивается, со всей силы бьет его битой по голове, по лицу, наотмашь. Старик, раскинув руки, заваливается назад, падает на спину. Из разбитого носа растекается кровь, заливает щеки, высокий, в залысинах, лоб. Блондинка бросается к распластанному мужчине, заносит биту над его головой. Удар, удар, еще удар. Брызги крови. Полированный кусок дерева становится красным. Харли в бешенстве, частит с ударами, забивает противника насмерть, превращает лицо в отбивную, в кровавый шмоток, напичканный раздробленными, к черту, костями. На биту налипли седые волосы и лоскуты ссаженой кожи. Голова превратилась в фарш, залитый томатным соусом. Девушка, тяжело дыша, растрепанная и красная, наконец-то остановилась, чтобы перевести дух. Багряная пелена, застилавшая ей глаза, начинает спадать. Харли застыла, опираясь на биту, уставилась на мертвого старика. Кровь стучит в висках, в голове вертится мотив приевшейся песенки. Дрожащей рукой Харли лезет в карман, достает пачку жевательной резинки, машинально толкает в рот две пластинки. Металлический привкус на губах мешается с привкусом лесных ягод. До ушей доносятся чьи-то громкие всхлипы и причитания. Девушка оборачивается. Джокер стоит рядом с креслом, дробовик направлен в сторону рыдающей женщины. Жена убитого итальянца, прижав к себе сына, смотрит на убийцу - на девушку с окровавленной битой в руках. В глазах пожилой женщины стынут слезы, целая гамма непередаваемых чувств. Ненависть, боль, страх и отчаяние. Невыносимо. Харли не может выдержать ее взгляд, отворачивается, смотрит на Джея. Тот тоже уставился на нее. В таком освещении глаза, подведенные черным гримом, кажутся зияющими провалами. Бледный ухмыляющийся череп с багровым оскалом. Поверенный Смерти. Он улыбается, демонстрируя желтые зубы. Он кивает своей помощнице и говорит: - Спасибо, дорогая. А затем поворачивается к Лучано и давит на спусковой крючок. Бам. Бам. Два выстрела. Залитая мозгами и кровью жемчужно-серая обшивка дивана. Два трупа. Харли проводит ладонью по взмокшему лбу. Смотрит на капельки пота и алые пятна. Лицо забрызгано томатным соком. Джей направляется к ней, хватает здоровой рукой за плечи, вместе с девушкой поворачивается к наемникам. Те все еще держат на мушке заложников. Женщины истерят, смертельно напуганы расправой над своими хозяевами. Мужчины ведут себя не намного лучше. Харли смотрит на всех этих людей, не отображая, кто они и что здесь забыли. Да и плевать ей на них. Блондинка уткнулась лицом в пальто Джея, снова чувствует его запах. Порох и кровь. Все здесь пропитано им. - Итак, оставшиеся дамы и господа, я предлагаю сыграть в одну замечательную игру, - радостно заявил психопат, обращаясь к заложникам. – В прятки, - с его губ сорвался маниакальный смешок. Девушка, удивленная такой речью, подняла голову и недоверчиво посмотрела на клоуна. - Правила очень простые. Вы все разбегаетесь, прячетесь, паникуете, пытаетесь выбраться из дома. А мы вас ищем. Тот, кто выживет – победил, - довольный своей задумкой, Джокер широко улыбнулся. Он отпустил блондинку и подошел к подручному. - А чтобы уравнять шансы, - психопат окинул взглядом наемников, - вы сдадите Джонни приборы ночного видения. Оружие можете оставить. Мужчины изумленно переглянулись. Джокер недовольно нахмурился и прицокнул языком. - Ну, живее, ребята. Я хочу играть, - требовательно заявил клоун, доставая из кармана один из своих ножей. Наемники не посмели перечить, по очереди приблизились к Джону и отдали окуляры. Психопат хищно оскалился и, схватив вазу с цветами, подошел к зажженному канделябру. В следующую секунду он опрокинул на него содержимое вазы и затушил все свечи. Гостиная погрузилась в непроглядный мрак. Харли растерянно моргнула, пытаясь сориентироваться. - Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать! – совсем рядом она услышала пронзительный голос клоуна, его жуткий, пробирающий до мурашек смех. Девушка попятилась, налетела на какой-то шкаф и остановилась. Сердце бьется в ушах. Какого черта он задумал?! Как в такой темноте они разберут, где свои, где чужие? Харли похолодела. До нее вдруг дошло, зачем Джей это устроил. Он хочет перебить всех – и заложников, и наемников. Нельзя оставлять свидетелей. Никакая это не игра. Это охота. Частная вечеринка для избранных. Остается надеяться, что она входит в их число. Харли беззвучно хихикнула, покрепче схватила биту. Конечно, входит. Разве может быть иначе? Вдруг справа от нее прогрохотал выстрел. Затем еще один. Послышался глухой удар, на пол упало что-то тяжелое. Один из заложников метнулся к выходу из особняка и проиграл. Остальные разбежались по коридору, наемники, очевидно, бросились в погоню. Выстрелы и крики. Надо уходить, пока ее случайно не зацепило. Харли вдруг вспомнила, что оставила прибор ночного видения в спальне мальчишки. Если она доберется туда – у нее будет преимущество. И тогда можно принять участие в этой заварушке. Девушка, навострив уши, на цыпочках двинулась в сторону коридора. Здесь не так темно, сквозь раздернутые шторы просачивается лунный свет. Харли крадется к лестнице, ведущей на второй этаж. Осторожно перешагивает через убитых охранников. О, а вот и одна из заложниц. Растянулась лицом вниз, в луже собственной крови. На белой сорочке расползаются темно-вишневые пятна. Девушка обходит ее, жмется к стене, прислушивается. Кажется, все, кроме этой женщины, побежали к черному ходу. Наемники, соответственно, ломанулись за ними. Отлично. Значит, никто ей не помешает. Харли начала подниматься по лестнице, преодолела первый пролет, остановилась. Ей показалось или она и вправду услышала какой-то шорох позади себя? Вцепившись в рукоять биты, блондинка прислушалась. Нет, наверное, показалось. Здесь тихо. Только в восточном крыле снова стреляют. Харли сделала шаг вперед, но тут же отпрыгнула в сторону. Черт побери! Она наступила на что-то мягкое! Сердце оборвалось, упало в желудок, а затем подскочило к горлу. Да уж… поскорей бы добраться до комнаты. Перешагнув труп мужчины, того самого, в которого она выпустила почти всю обойму, Харли хотела продолжить подъем, как вдруг, позади нее отчетливо заскрипели ступени. Ее захлестнула паника, здесь не спрятаться, лестница слишком узкая. Кто бы там ни был, он ее обязательно обнаружит. Пока Харли соображала, что предпринять, в какую сторону метнуться, перед ней нарисовался один из наемников. Даже в такой темноте блондинка сразу его узнала. «Электрик». Мужчина, в свою очередь, тоже заметил девушку. Поднял пистолет и двинулся к ней. Харли попятилась и вжалась в перила. - А вот и ты, цыпочка, - прошипел разъяренный головорез. – Что, помогаешь своему дружку-психопату убивать нас? Думаешь, я не понял, к чему все идет, да? Вы, уроды, хотите от нас избавиться. А вот и хер. Я не собираюсь здесь подыхать, - мужчина приставил дуло к щеке ошарашенной девушки. Харли, вытаращив глаза, непонимающе смотрела на пистолет. - Ой ли? – протянул насмешливый голос за спиной наемника. В тот же момент перед глазами девушки промелькнула рука в фиолетовой перчатке с зажатым в ней лезвием. «Электрик» захрипел, из перерезанного горла полилась кровь. Харли выбила ствол из его ослабевших пальцев. Тяжело дыша, она испуганно наблюдает за тем, как мужчина, цепляясь за шею, падает на колени и заваливается на бок. Он мертв. Когда блондинка подняла глаза и оглядела лестничный пролет – Джокера уже не было. Он исчез так же внезапно, как появился. Харли, все еще дрожа, на негнущихся ногах преодолела последние ступени и очутилась в знакомой галерее. Сердце бешено ухает в клетке ребер. Все-таки наемник застал ее врасплох. Она запаниковала и чуть не поплатилась за это. Если б не Джей… то валялась бы на лестнице с дыркой в башке. Девушка короткими перебежками миновала галерею, ведущую к жилым комнатам. Черт, и почему она не догадалась прихватить чей-нибудь пистолет? Бита – это, конечно, хорошо, но огнестрельное оружие – куда лучше. Не подумала, хотела побыстрее удрать. Харли снова очутилась в полной темноте. В разветвляющемся коридоре нет окон. Приходится ориентироваться по памяти. Вторая дверь направо, так, кажется? Еще бы сообразить – где здесь право. Девушка прижалась спиной к стене и, двигаясь ощупью, мелкими шажками пошла вперед в верном, как ей показалось, направлении. Очередной выстрел, гораздо ближе. Сердце снова подпрыгнуло к горлу. Харли застыла, прислушалась. Видимо, стреляли на первом этаже, неподалеку от треклятой лестницы. Черт, черт, черт, как же достала эта долбанная игра! Она поседеет, пока доберется до комнаты! Нервы натянуты до предела. И страшно, дьявол побери, как же страшно. Эта темнота сводит ее с ума. Еще чуть-чуть, и она просто сядет на пол - зарыдает, как маленькая девочка. Делайте, что хотите. Стреляйте, режьте, только оставьте в покое. Черт. Хватит уже. Паническая атака. Дыхание прерывистое, поверхностное. Ей кажется, что темнота сжимается, давит ее, окружает, вливается в легкие. Нигде от нее не скрыться. Пульс зашкаливает, ноги ватные. Если она не успокоится, не возьмет себя в руки, то непременно грохнется в обморок. Этого еще не хватало. Что скажет Джей? Девушка заставила себя отлепиться от стены. Кажется, что к ногам прицепили пудовые гири – каждый шаг дается с огромным трудом. Совершенно не по себе, все мерещится, что за ней кто-то следит. Тьма такая плотная, почти осязаемая. Живая. Что за жуткие твари здесь прячутся? Все мертвецы этого дома тянут к ней свои окоченелые скрюченные пальцы. Старик с разбитым лицом, его убитые сыновья, та плачущая женщина… Боже, кажется, она сходит с ума. Вдруг Харли замерла, снова остановилась, как вкопанная. Ей показалось… Черт, ничего не слышит, кроме своего сбивчивого дыхания, кроме пульсации крови в ушах. Что за…? Она почувствовала легкое прикосновение. Кто-то задел ее волосы, собранные в хвост на затылке. Нет, это слишком… слишком, мать его, страшно! Блондинка взвизгнула и сорвалась с места. Побежала вперед, в темноту, не разбирая дороги. Коридор показался ей бесконечным, а она, черт возьми, еще никогда не бегала так быстро. Задыхаясь, прижимая биту к груди, как свое единственное спасение, несется вперед. Ей все кажется, что за ней кто-то гонится, слышит топот, но не понимает – это ее ботинки стучат по паркету или чужие? Уже не важно. Этот звук подгоняет, заставляет бежать на пределе возможностей. Но коридор все-таки кончился. Харли поняла это, со всего маху вписавшись в стену. Ошалев от удара, она отскочила назад, тряхнула головой, не понимая, в какую сторону поворачивать. Снова шаги. Точно – чужие, она-то стоит на месте. Харли не успела обернуться – почувствовала холодное лезвие на своей шее. Все, не сбежать. Темнота настигла ее. - Попалась, - прошипел в ухо знакомый голос. Девушка нервно сглотнула, закрыла глаза. Сердце сейчас взорвется. От ужаса, от этого животного страха и невероятного облегчения. Это Джей. Это, черт возьми, Джей. Теперь она отчетливо слышит его тяжелое дыхание. Тоже запыхался с этой беготней. Харли чувствует исходящее от него тепло, он очень, очень близко, подошел вплотную. Но, какого черта он держит нож? Ее смерть – тоже часть игры? Или он просто шутит? Страх накатил с новой силой, блондинка прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Нет, это все-таки слишком. Слишком много противоречивых эмоций разрывают ей сердце. Такая гамма чувств. Цунами, ураган, сплошное стихийное бедствие. Душа рвется в клочья. Девушка не знает, то ли рыдать, то ли смеяться, то ли умолять о пощаде. Холодный металл касается кожи. Почему он медлит? Если решил убить – так пускай убивает. Это разобьет ей сердце, но ненадолго. До тех пор, пока она не захлебнется собственной кровью. Ее жизнь – в его руках. Он играет с ней в Бога. Неожиданно психопат убирает нож. Прячет в карман пальто. А Харли судорожно вздыхает, тянет носом прогорклый воздух, наполненный темнотой. Девушка оборачивается - Джей перед ней. Она подается вперед, тянется к нему, сама не знает, что делает. Ненормальный порыв, всплеск чувств, помутнение рассудка. Словно секундный обморок. А в следующее мгновение она уже целует его. Прикасается губами к губам, перемазанным красным гримом. Он застыл. Кажется, не ожидал. Ничего не предпринимает. Не отвечает, но и не отталкивает. Блондинка пару секунд стояла на цыпочках, прижавшись к нему. Губы теплые, шероховатые, обветренные. Харли чувствует привкус краски и табака. Жмурится, крепко смыкает веки, с силой отрывается от него. Делает шаг назад. В голове пустота. Сердцебиение зашкаливает, ноги подкашиваются. Харли чувствует себя хрупкой, очень хрупкой. Если он что-нибудь скажет – она рассыплется на куски, обратится в пыль, в морскую пену, в осколки разбитого зеркала. Что она натворила?! - Пора уходить, - будничным тоном говорит Джокер. Так, словно ничего и не было. Не было этих двух секунд, когда Харли прижималась губами к его губам. Ничего. Он схватил ее за руку, потащил за собой. Обратно, через темноту. Блондинка плетется, еле переставляя ноги. Абсолютно не соображает, действует на автомате, словно сомнамбула – двигается во сне. Бита волочится за ней, стучит по паркету. Не успела понять, как они снова очутились в гостиной. Харли все еще стоит в коридоре, там, где ее догнала темнота. Все остальное кануло в Лету. Джонни ждет у входной двери, в его руках канистра с бензином. Джокер вывел Харли на улицу, оставил ждать на крыльце. Вместе с Джоном они расплескали бензин, психопат зажег спичку – бросил ее в центр комнаты. По ковру тут же расползлось сине-желтое пламя. Спустя минуту гостиная полыхала. Клоун махнул рукой своему подручному, и они покинули дом, отошли вместе с девушкой на безопасное расстояние. Джон забрался в машину, уселся за руль. Джей не спешит, наблюдает за разгорающимся пожаром. Девушка стоит рядом – бездумно смотрит на дом. Языки пламени лижут стекла, расцвечивают в оранжевый снег, запорошивший подъездную дорожку. Харли не знает, сколько так простояла. Огонь перекинулся на второй этаж, взметнулся до самой крыши. Она чувствует едкий запах горящей пластмассы. Дым столбом поднимается в небо. Завораживает. Наконец, Джей хлопнул ее по плечу, молча развернулся и пошел к машине. Блондинка тяжело вздохнула и побрела за ним. Мужчина забрался на переднее пассажирское сидение, рядом с помощником, а Харли залезла в кузов. Джон сдал назад, выехал за ворота и развернулся. Фургон резко сорвался с места и покатил к шоссе, ведущему в Готэм. Харли свернулась в клубок на широком сидении автомобиля. Бита валяется рядом с ней, на полу. Джонни настроил радио, сделал погромче. В салоне играет музыка, девушка, прикрыв глаза, прислушивается к голосу Эрика Бердона, мысленно подпевает. «Дом восходящего солнца»*.

***

В квартиру на Ист-Энде так и не вернулись, Джон привез их в большой заброшенный дом на окраине города. Двухэтажное ветхое здание, назначенное под снос. Харли уже ничему не удивляется, они все время куда-то переезжают, кочуют, словно цыгане. Она успела немного поспать в машине, дикая усталость взяла верх над нервным напряжением. Когда прибыли на место, наемник заглянул в кузов, растолкал ее. Джей велел перенести сумки со снаряжением в дом. Харли и Джон в несколько заходов перетащили их в обветшалую гостиную, оставили на полу. Потом разберут. Пока Джокер разговаривал с кем-то по телефону, девушка спросила подручного о ночлеге. Джон проводил ее на второй этаж, показал небольшую комнатку, даже с кроватью. В доме есть и электричество, и вода. Приятный бонус. Только проводка ужасно старая, не стоит перегружать сеть – замкнуть может в любой момент. Харли понятливо закивала, и наемник ушел, оставил ее одну. Блондинка решила отложить осмотр комнаты до следующего утра. И так понятно, что это не пятизвездочный люкс. Главное - есть койка-место. Сейчас это предел ее мечтаний. Да еще теплый душ, пожалуй. Харли стянула куртку, бросила на кровать. Дополнительный плюс отведенной ей спальни – прямой доступ в ванную комнату. Туда девушка и направилась. Помня о предупреждении Джона, она не стала зажигать свет. Хватит и того, что горит в комнате. Подошла к умывальнику, включила воду. Проржавленные трубы надсадно гудят. Из крана льется дурно пахнущая жижа кофейного цвета. Но через несколько секунд грязь ушла, вода стала прозрачной. Хоть и по-прежнему воняет тухлятиной. Над раковиной висит старое разбитое зеркало. Стекло покрыто тонким слоем темно-серой въевшейся пыли. Трещины паутиной расходятся к краям рамы. Харли смотрит на свое искаженное, раздробленное отражение. Даже в таком освещении видны следы растекшейся туши, размазанные черные круги под глазами. На щеках, словно россыпь веснушек, - маленькие бурые коросты, капли присохшей крови. Светлые пряди выбились из хвоста, торчат во все стороны, будто она неделю не прикасалась к расческе. Кошмар, одним словом. Приглядевшись, Харли заметила, что губы испачканы чем-то красным. Похоже на помаду. Но она ведь не красилась? Провела ладонью по нижней губе. И правда – на коже алеет отпечаток. Только это не помада, а краска. Грим. Девушка на секунду зажмурилась, сердце пропустило удар. Она вцепилась пальцами в края умывальника, до боли впилась ногтями в растресканную эмаль. Джей. Коридор сгоревшего дома, в котором она сорвала поцелуй. Не хотелось об этом думать, но… Внутренности перекрутило тугим узлом, лоб покрылся испариной. Страх, какой-то запоздалый стыд и отчаяние. Зачем она это сделала? Зачем?! Как у нее духу хватило? Блондинка всхлипнула. Ну, вот. Кажется, снова в слезы. Весь день держалась-крепилась, а теперь можно - она здесь одна, никто не увидит. Капли соленой воды тут же смешались с тушью, растянулись черными нитками по щекам. Харли смотрит на свое отражение и тяжело вздыхает. Просто звезда, полюбуйтесь-ка на нее. Хлюпает носом, в горле комок. Лишь бы поныть, ей-богу. В последнее время даже причин не надо. Чертовы нервы – такое у нее оправдание. Но сегодня и повод есть. Кажется, она пропала. Послушала свое сердце, поддалась порыву – и проиграла. Джей, после того, как они покинули особняк, не сказал ей ни слова, даже не посмотрел ни разу. Словно она – невидимка, пустое место. Он специально ее игнорирует, можно не сомневаться. И по делом, сама виновата. Могла бы уже догадаться, что простые человеческие чувства, обычные знаки внимания – не для него. Они ему чужды, он их просто не понимает. Джей иначе выражает эмоции, а его настроение меняется ежеминутно. Невозможно представить, как он отреагирует на то, или иное действие. Может, посмеется, может, пристрелит. Харли не знает, чего ожидать, ни за что ведь не угадаешь. Чувствует себя просто ужасно. Чувствует себя полной дурой. Но разве не он поддержал легенду об их «отношениях»? И сказал, что она - «красивая»? Разве не поцеловал ее тогда, в Аркхэме? Девушка стиснула зубы, с силой вцепилась в раковину, будто собираясь вырвать ее из стены. В душе закипает злость, дикость какая-то, поднимается к горлу, душит изнутри, заставляет плеваться ядом. Хватит, хватит, хватит уже! Хватит строить воздушные замки, хватит жить мечтами. Променяла одну иллюзию на другую. Из сказки, в которой «все жили долго и счастливо», она попала в историю, которая закончится в психбольнице. Или городском морге. Это уж как повезет. Харли всхлипнула, вытерла нос и согнулась над раковиной. Ее трясет. Снова на грани припадка, в шаге от нервного срыва. Тошнит от самой себя. А сделать ничего не может. Ее сердце в полиэтиленовом черном мешке, спрятано в пластиковый контейнер, зарыто в глубоком подвале, ключ от которого вертит в руках главный городской сумасшедший. Прелесть, ну, правда же? Блондинку бросает в жар, пальцы сводит судорогой от колючей холодной воды. Харли стаскивает свитер через голову, бросает на пол. Вертит кран, настраивает теплую воду. Худые плечи дрожат, впалый живот уходит под ребра на каждом всхлипе. Снова ноет запястье, там кожа - сплошной синяк. Харли умывается, оттирает тушь и чужую кровь, мешает слезы с вонючей водой. Но что-то не дает ей покоя, заставляет отвлечься. Она разгибается, смотрит в зеркало – и замирает. За спиной стоит Джей. Размалеванное лицо отражения иссечено трещинами. Он кривит губы, ухмыляется, осколки ухмыляются вместе с ним. Десятки кровавых улыбок. - Почему ты плачешь? – после непродолжительного молчания, спрашивает клоун. Харли хлюпает носом, смотрит настороженно. - Я не плачу, - коротко отвечает. Голос сиплый, гнусавый, после пролитых слез. - Да? – Джокер удивленно приподнимает брови, хватает блондинку за плечи, рывком поворачивает к себе. Харли и пикнуть не успела, как он намотал ее волосы на кулак, заставил задрать голову вверх и посмотреть на него. - Врешь. Снова хнычешь, - недовольно цокая языком, Джей наклоняется вперед, внимательно изучает ее лицо. - Нет. Тебе кажется, - упрямо цедит сквозь зубы. Не сознается, не покажет слабости. Не сейчас и не перед ним. Харли хочет, чтобы он ушел, оставил в покое. Не надо поворачивать нож в сердце. Ей и так плохо. - Нет. Не кажется, - прошипел Джокер, дергая девушку за волосы, заставляя сильнее запрокидывать голову, вслед за его рукой. Харли вскрикнула. Из глаз снова брызнули слезы. Уже от боли. - Отпусти, отпусти, черт бы тебя побрал! – заверещала она, вцепившись в предплечье. Мужчина, чтобы избавиться от захвата, дернул ее к себе, прижал вплотную и шагнул вперед. Харли уткнулась поясницей в бортик раковины. Холодно. Черт, она ведь без кофты. Хорошо хоть лифчик не стала снимать, а то бы... Кто ж знал, что ему взбредет в голову подняться наверх? - Так почему ты все время хнычешь? – со злостью прошипел психопат. – Ожидания не оправдались, да? Харли, округлив глаза, смотрит на Джея. Его лицо в нескольких дюймах от ее собственного, носы едва не соприкасаются. Она отчетливо видит бледную кожу в трещинах полустертого грима, видит мертвые акульи глаза напротив, капилляры полопались вокруг темной радужки. Рассматривает ресницы с опаленными светлыми кончиками. Замечает, как трепещут крылья носа, когда он тянет воздух. Психопат хмурится, лоб бороздят морщины, брови сходятся к переносице. Его бесит молчание. Он задал вопрос – она должна ответить. Только девушка не знает, что отвечать. Сказать правду? Сказать, что любит его, а он ведет себя как… как Джокер? Поэтому Харли молчит. Стоит с приоткрытым ртом и тупо смотрит, даже не моргнула ни разу. Она не поняла, в какую секунду в его мозгах что-то щелкнуло и переключилось. Он просто вцепился в ее губы зубами. Девушка тихо ойкнула, попыталась отстраниться – не получилось, Джей надавил на затылок, притянул к себе. Харли почувствовала шершавые губы, почувствовала, как он углубил поцелуй, разжал зубы. Привкус табака, привкус гнили на языке, он вымазал ее рот алой краской. Блондинка закрыла глаза, ноги вдруг ослабели, легкая дрожь по позвоночнику – вниз, к коленям. На какое-то мгновение она даже забыла о боли в затылке, забыла вообще обо всем. Сосредоточилась на обветренных мягких губах, на настойчивом языке. Сердце словно часовая бомба, таймер отсчитывает последние секунды жизни. И пока она не взлетела на воздух – отвечает на поцелуй. А Джей продолжает играть – то цепляет зубами, прикусывает, впивается, чуть не до крови, то отпускает и отдает ей инициативу. Харли второй раз за день сходит с ума. Он позволяет ощупывать шрамы, касаться их кончиком языка изнутри, зондировать, наслаждаться. Вкус лесных ягод мешается с привкусом гнили. Странно. Горько и сладко. Больно и невероятно. Харли тянется к нему, хочет поднять руки, обнять за шею, но Джей тотчас отстраняется, делает шаг назад. Оборвал поцелуй так же резко, как начал. Блондинка распахнула глаза, уставилась на него. Он ухмыляется, проводит языком по нижней губе. Насмешливо, пошло. У Харли все еще кружится голова, никак не может восстановить дыхание. А Джей уже разворачивается к дверям, тащит за собой, дергает за волосы. Девушка вскрикивает, машинально цепляется за руку, пытается ослабить хватку, но где там. Он вытаскивает ее из ванной и отшвыривает к стене. Харли даже не успела выставить руки, чтобы смягчить удар. Ее лоб встретился с твердой поверхностью, да так, что из глаз посыпались искры. Психопат не дал ей опомниться, снова налетел, развернул к себе и вцепился в шею, словно долбанный вампир из немого кино. Девушка тонко вскрикнула. Больно, чертовски больно и безумно волнующе. Перед глазами мерцают звезды, все плывет, она ошалела, одурела от происходящего. Какое-то багровое марево, первобытное зверство. Ей кажется, что он рвет ее кожу на лоскуты, отрывает с мясом, а потом лижет кровоточащие раны. Харли хнычет, Харли смеется, то гладит ладонями его плечи, то упирается в твердую грудь, пытается оттолкнуть. Джей отстраняется, смотрит в глаза. Она улыбается бездумно, жмется к нему, словно кошка, но мужчина лишь фыркает, давится хохотом, снова прикладывает ее головой о стену. В глазах взрываются фейерверки, разлетаются цветные петарды, от боли немеет язык, и слова не выдавить, не то, что позвать на помощь. Ей кажется, что она умирает. Агонизирует в похоти, открывает новые горизонты своего помешательства. А Джей снова хватает за волосы, коротко целует и толкает к двери, ведущей в ванную комнату. Девушка шатается, будто пьяная, ноги не держат. Мужчина просовывает ее хвост в щель между дверью и косяком, и захлопывает, запирает на замок, до щелчка. Харли не может сдвинуться с места, волосы прижаты. Психопат делает шаг назад, смотрит на нее, губы тянутся тонкой кровавой нитью, складываются в усмешку. - Так чего же ты хочешь, Харли? – с наигранным воодушевлением спрашивает убийца. – Как заставить тебя улыбаться? Она попыталась сфокусировать взгляд на Джее, и заодно извернуться, чтобы высвободить прижатые волосы. Он что, серьезно? - Ладно, у тебя есть время подумать, - рассмеялся клоун, поворачиваясь в сторону выхода. – Доброй ночи, тыковка. И, не оглядываясь, он зашагал прочь из комнаты. Харли замерла, ошарашено глядя вслед. Пару секунд она думала, что Джей просто шутит, глумится над ней. Сейчас вернется, раздумает уходить. Он ведь не может оставить ее в таком положении? И они не закончили то, что начали. Но, когда дверь спальни захлопнулась, блондинка не выдержала. - Джей! Какого дьявола?! – завизжала она. В коридоре раздался взрыв хохота. Харли прислушалась. Черт, звук удаляется, он и вправду уходит. Нет, она не может поверить… Просто уходит?! - Сукин ты сын! – в сердцах восклицает девушка. – Катись к черту! Взбудораженная, возбужденная, ошалевшая от боли и ярости, она дернулась вперед изо всех сил. Треск рвущихся волос, девушка падает на пол. Оставила в дверях почти половину хвоста. Матерясь и проклиная психопата на чем свет стоит, она доползла до заправленной койки. Рухнула без сил, ноги свело жгучей болезненной судорогой. К черту все, к черту эти ненормальные игры, к черту Джея. Больше она не позволит над собой издеваться. И ведь снова рыдает, уткнувшись в подушку. От бессильной злобы, на этот раз. Так и уснула, без веры в «долго и счастливо», ощущая себя насекомым с подожженными крыльями, разбитой куклой с выкрученными конечностями. Добрых, мать его, снов.