***
Как хорошо было бы вообще не просыпаться все семь рассветов! Это было бы куда приятнее, чем ловить на себе косые взгляды товарищей и слышать их перешептывания. Алу никак не могла понять, почему Тонрар, обладающий таким скверным характером, несмотря ни на что, пользуется большим уважением и привязанностью членов стаи, чем она, видящая, связующее звено между волками и духами! Впрочем, кажется, до этого никому не было дела. Никого не волновало, шаман она или нет, стоило Тонрару лишь приказать, и теперь она словно стала невидимой – никто не разговаривал с ней, волки проходили мимо, если случайно задевали, то просто, не глядя и не извиняясь, спешили прочь. Шел пятый день наказания и все в общем-то было как всегда: вокруг сновали товарищи по стае, отправлялись охотничьи и разведывательные отряды. Вот только никто не обращал ни малейшего внимания на видящую. Поначалу это совсем не задевало, но к заходу луны стало несколько беспокоить. Желудок требовательно заурчал, и Алу поняла, что за всю ночь так ничего и не съела. Сидеть без дела больше не хотелось, в охотничий отряд ее разумеется не включили, а объедать стаю, бездельничая при этом самой, казалось волчице недостойным. Поэтому она решительно поднялась и направилась в лес.***
Снег приятно хрустел под лапами, а густой запах хвои успокаивал и заставлял забыть обо всех разочарованиях. Ночь выдалась холодной, но теплая шерсть надежно защищала от зимнего мороза. В темноте леса скрывалась некая тайна, загадка выглядывала из-за каждого дерева, смеялась, манила, но близко не подпускала. Тишина нарушалась уханьем ночных птиц и непонятными шорохами. Алу неспешно шла по тропинке, вдыхая свежий морозный воздух, наслаждалась моментом. По правде говоря, было бы неплохо, если бы кто-нибудь составил ей компанию. Наверное, это очень здорово – гулять по лесу после Волчьей Песни, чувствовать рядом чей-то пушистый бок, тихо переговариваться, ловить случайные взгляды своего спутника, читать в его глазах потаенную нежность, резвиться бок о бок, словно дети, а затем отдыхать, лежа прямо на снегу и тесно прижиматься друг к дружке. Жаль только, что ей это не светит – спасибо гадкому Тонрару! При мыслях об альфе хорошее настроение мгновенно улетучилось, уступив место злости и раздражению. Увлеченная своими мыслями, полукровка не сразу услышала тихие шаги позади. Похоже, будто кто-то подкрадывался к ней, изо всех сил стараясь двигаться бесшумно. Её преследуют! Шаман насторожила уши, сосредоточилась, стараясь, чтобы со спины этого не было заметно, сделала глубокий вдох. Еще чуть-чуть, еще немного подождать, одно мгновение и… Таинственный охотник бросился на нее, но ударился грудью о землю. Видящая же сгустком золотого тумана ускользнула в сторону и материализовалась в паре шагов. Сердце бешено колотилось в груди. Алу знала, что провернула очень рискованный трюк, тем более в этот раз рядом не было Энаю, которая могла бы направить ее, но ситуация не оставляла выбора. Возможно, это была прямая угроза ее жизни! Вздыбив загривок и оскалив зубы, волчица подскочила к нападавшему. Черной тенью нависнув над преследователем, она вгляделась в искаженную ужасом морду и… громко выругалась: -Совиная погадка! Ты здесь откуда? -Эй, полегче! Отодвинься, ты меня раздавишь! Нельзя же быть такой нервной! – узкая рыжая мордочка с хитрым прищуром глаз, пушистый хвост с белым кончиком, тонкие лапки… Ну конечно же это была лиса! -Атка! Зачем ты напала на меня?! – искренне возмутилась Алу. -Кто напал? Я? И в мыслях не было! Ты неверно меня поняла, подруга! Я всего лишь хотела поиграть! Эй, ты злишься? Прости, я тебя напугала? -Неважно. Давай забудем. Просто никогда больше так не делай, хорошо? – дочь Балто выдохнула, пытаясь расслабиться. Атка и вправду сильно напугала ее, но злиться не имело смысла – глупая лисичка была еще слишком молода, по сути переярок, а у них у всех в этом возрасте в голове пчелы. -Куда ты идешь? Почему ты одна? Можно мне с тобой? – засыпала ее тем временем вопросами подруга. -Я иду искать себе еду. Одна я, потому что мне так хочется. Да, ты можешь пойти со мной, если пообещаешь не шуметь, договорились? – терпеливо разъяснила волчица. На самом деле она даже обрадовалась, ведь Атка была какой-никакой, а все же компанией. А целых пять ночей всеобщего игнорирования порядком утомили. -Договорились, - кивнула лисичка – На кого охотимся? -На кого повезет, - усмехнулась полукровка – Вообще, я не очень хорошая охотница, так что твоя помощь будет очень кстати. -Ну, я неплохо мышкую, - отозвалась Атка, - А еще мама недавно учила меня ловить зайцев. Я покажу тебе, как это. -Договорились, - улыбнулась Алу, с теплотой взглянув на лисичку. -Идем, поищем подходящее место, - Атка взмахнула хвостом, зовя медиума за собой, и помчалась вперед через лес. Шаман лишь недоуменно покачала головой, улыбнулась, и бросилась догонять ее. Кажется, ей представилась возможность отлично провести время, так зачем упускать такой прекрасный шанс развеяться? Лапы уже сами несли ее в чащу.***
Охотиться вместе и вправду оказалось здорово. Несмотря на свою обычную болтливость, молоденькая лиса вела себя необычайно тихо, выслеживая добычу. Она замирала, словно превратившись в камень, не двигая даже ушами. Ни один усик на ее мордочке не двигался по ее воле, лишь от легкого ветерка. Это ожидание продолжалось бесконечно долго, пока наконец из-под снега не доносился тихий писк пугливой мышки. Тогда Атка ярко-рыжей молнией срывалась с места, в мгновение ока разбрасывала снег, совала в норку узкую мордочку, хватала добычу и вытаскивала наружу, где блестяще расправлялась с мышью всего одним точным укусом. Дочь Балто была в восторге от такого мастерства. Сама Алу охотилась не слишком хорошо. Она, конечно, ловила иногда юрких белок в лесах вокруг Нома, пару раз ей попадались крысы, а однажды они вдвоем с отцом поймали целого гуся, к вящему ужасу Бориса, но тогда охота была для полукровки лишь развлечением. В городе ее знали как дочь героя, так что горожане с удовольствием подкармливали ее. К тому же, будучи для людей собакой, она могла приходить к братьям и сестрам или к матери, чьи хозяева хорошо к ней относились и всегда были рады угостить. С охотой ради выживания она познакомилась только здесь, в стае. Однако ее ужасно подводило отсутствие опыта, и поэтому в отряды ловцов она входила редко, хотя Канга все время обещался поработать над ее охотничьими навыками, но постоянно забывал. К рассвету у волчицы уже получалось мышковать. Правда, делала она это совсем не так ловко, как Атка, и добыча частенько успевала сбежать, но все же медиуму удалось немного подкрепиться и поймать пару-тройку мышек самостоятельно, чем она необычайно гордилась. Остаток ночи пролетел незаметно. С лисой было очень весело. Поохотившись, подруги разговорились. Алу уже прониклась доверием к этой рыжей болтушке, поэтому рассказала о себе и о своем происхождении. Атка не стала насмехаться над ней или оскорблять, узнав, что она нечистокровная волчица. -Это же совсем неважно! Знаешь, я даже рада этому. Все волки такие снобы и гордецы, к тому же они вечно притесняют других хищников, поменьше – лис, горностаев, хорьков и ласок. Они частенько отбирают у нас еду. И будь на твоем месте тогда обычный волк, я бы так и осталась застрявшей в том бревне. А ты не такая, к тому же ты шаман, ты видишь духов и можешь делать удивительные вещи со своим телом. Я помню, как ты растворилась, когда я на тебя прыгнула! Это было потрясающе! Хотела бы я так уметь! – горячо воскликнула лисичка, помахивая хвостом от возбуждения. Алу, лежавшая на снегу, усмехнулась: -Спасибо, Атка. Я ценю твое отношение ко мне, правда. Только кажется, ты единственная, кто так восхищается моими способностями. Тонрар на них плевать хотел, его заботит только свой статус. Остальных это тоже не волнует. А жаль. Я бы так хотела поговорить с кем-то, кто в этом понимает! Я не возьму в толк, как мне быть мостом меж духами и волками, если никто не рассматривает мои способности всерьез? Что мне делать? -Кажется, я знаю того, кто может тебе помочь. Пойдем, я проведу тебя! – оживилась лисичка. Дочь Балто покачала головой: -Прости, сегодня ничего не получится. Мне пора возвращаться. Солнце уже восходит, меня могут хватиться. А лишние проблемы с Тонраром мне сейчас совершенно некстати. Давай встретимся завтра, когда луна будет на макушке неба? -Хорошо. Тогда до завтра? -До завтра, Атка, - волчица поднялась на лапы, прощально ткнулась носом в рыжее ушко подруги и направилась к лагерю.***
Закат следующего дня встретил Алу оглушительной тишиной. Казалось, что она окружена стеной, прозрачной для нее и непроницаемой для остальных. Стая жила своей жизнью. Волчата Таткрет еще не открыли глазки, а один из них уже едва не выполз наружу, благо снаружи дежурил бдительный Тарток, успевший вовремя вернуть беглеца матери. Канга и Кида лежали отдельно от остальных. Красногривый прижался к возлюбленной боком и шептал ей что-то на ухо. Та отворачивалась, шикала на него, но улыбалась, а глаза ее сияли. Полукровке было так больно смотреть на них! Наблюдать взгляды, движения охотника и знать, что все его улыбки, все его нежные слова адресованы не ей. Она отвернулась, чтобы не травить себя зря, но тут же наткнулась на Нука и Са-йяк. Громадный воитель склонился над изящной волчицей и вылизывал ей грудку. Та что-то щебетала ему вполголоса, отчего волк заходился басовитым громким смехом. Громкий писк из логова Таткрет привлек внимание медиума. Тарток нежно терся носом о макушку своего сыночка, а его подруга с улыбкой наблюдала за ними и глаза ее сияли от гордости. Рядом возились осиротевшие белые волчата, за которыми присматривала Энигма. Она ласково щекотала своим дыханием шерстку на их крошечных ушках, а малыши попискивали от радости. Чуть поодаль резвились Оток, Туар и Як. Волки гонялись друг за другом, дружески прикусывая за хвост, шутливо боролись. Сумак и Ублар, неторопливо о чем-то беседуя, трапезничали. Вот к ним подошла Амма, что-то сказала, вероятно, спрашивая разрешения присоединиться. Те подвинулись, уступая волчице место. Сестра Канги принялась за еду, слушая товарищей. Дочь Балто со вздохом растянулась на снегу. У них у всех было свое место в стае. Все знали, что должны делать, знали, для чего живут, и лишь она оставалась неприкаянной. Прояснится ли все когда-нибудь? Этого она не знала. Краем глаза полукровка заметила одну из волчиц стаи, Толинку, тащившую в зубах оленью ногу. Кинув быстрый взгляд в каждую сторону, и убедившись, что ее никто не видит, она подскочила к Алу, бросила свою добычу перед ней, и, прошептав быстрое «Угощайся», поспешила прочь. Медиум изумленно посмотрела ей вслед. Оказывается, несмотря на наказание, от нее отвернули еще не все? Этот факт невероятно обрадовал ее, вселив надежду, что возможно, по истечении срока она снова сможет стать частью стаи. Энаю сегодня не приходила к ней, вероятно, была занята чем-то другим, но теперь видящая знала, что наставница незримо наблюдает за ней и придет ей на помощь, если потребуется. Подкрепившись, она дождалась начала Песни, мысленно обругала Тонрара за свое временное отлучение от общей жизни, и тихонько выскользнула из лагеря. Атка ждала ее там, где они вчера попрощались – на небольшой полянке неподалеку от волчьего обиталища. -Почему так долго?! Я уж решила, что ты не придешь! - проворчала лисичка, увидев подругу. -Эй, тише, не кричи на весь лес. Я не опоздала – смотри, луна все еще на вершине неба, значит, я вовремя. Просто ты не умеешь ждать. Итак, ты хотела отвести меня куда-то? Я готова, можем выдвигаться. -Хорошо. Вообще-то ты там уже была, но теперь в том месте все совсем по-другому. Сама увидишь, бежим! – Атка припустила со всех лап, так, что шаман едва поспевала за ней. -Куда мы так торопимся? Зачем бежать? – задыхаясь, крикнула она. -Затем, что так веселее! – смеясь, отозвалась лиса. Ее манера бега была просто отвратительной – она петляла, путала следы или заметала их своим пышным хвостом, швыряя тем самым облака снега в лицо спутнице. -Атка, стой, я больше не могу! – пожаловалась волчица, останавливаясь и пытаясь отдышаться. -Хорошо, хорошо, пойдем шагом, - закатив глаза, проворчала лисичка. Путь через лес был не очень долгим, к тому же скоро полукровка начала узнавать дорогу. -Мы что, идем в лагерь белой стаи? – удивилась она – Но там же никого нет. -Ты уверена? – вздернула бровь Атка - А у меня другая информация. -Кто же там поселился? -Узнаешь, - загадочно усмехнулась лисичка. Вскоре подруги вышли к стене колючих зарослей, окружавших лагерь бывших врагов. Лаз нашелся не сразу, но Алу удалось вспомнить, где он находился. Одна за другой, тихо-тихо лиса и волчица проскользнули внутрь. Над поляной висел тяжелый, давящий запах смерти. К нему примешивались отчаяние, страх и боль. От этого у дочери Балто шерсть на загривке встала дыбом. Ступая осторожно, она принялась исследовать поляну. Вокруг зияли черные провалы логов, каждый из которых отдавал чьим-то несчастьем. Внезапно видящая услышала голос, исходивший из глубокой расщелины в камне: -Добро пожаловать, Алу, я рад снова видеть тебя здесь. От неожиданности медиум подпрыгнула. Из темноты выступил волк. Весь худой, грязный, покрытый колтунами свалявшейся шерсти, Курук все еще держался на лапах, хоть его и шатало из стороны в сторону. Голос его стал еще более низким и хриплым, и лишь глаза сохраняли ясность, а в глубине их поселилась неизбывная горечь. -Здравствуй, Курук. Как ты себя чувствуешь? – вежливо ответила она, пытаясь пригладить шерсть. Весь его вид пугал ее до дрожи. -Благодарю, отвратительно – старик надсадно захохотал – Болезнь немного отступила. Я удивлен, почему я еще жив, но рад твоему визиту, хоть и не совсем понимаю, чем обязан. – Тут взгляд бывшего вожака переместился на Атку – Это твоя подружка? Необычно, хотя видящим свойственны и не такие причуды. -Послушай, Курук, помнишь, в прошлую нашу встречу ты сразу понял, что я медиум и подумал, что это Тонрар послал меня на разведку? Так вот, я соврала тогда. Я пришла сама, потому что хотела предупредить вас и избежать битвы, - выдохнула видящая. -Неужели? Интересно. Хотя сейчас это знание мне все равно ничего не дает, но я приму к сведению. Однако ты ведь не только поэтому пришла? Вернее сказать, совсем не за этим. Говори что хотела, шаман, не бойся меня. Я стар и ослаблен болезнью и не причиню тебе вреда. Даже если б хотел, то не смог. – Волк впился в Алу взглядом. -Я не знаю, что мне делать. Мой альфа наказал меня за неповиновение, а еще я не знаю, как использовать свои способности на благо стае. Прежний лидер назвал меня своей преемницей, но волки хотят видеть Тонрара вожаком, так как мне быть? У тебя в стае были видящие? Расскажи мне, прошу! – волчица подняла глаза и умоляюще посмотрела на бывшего лидера. Тот хмыкнул, подмигнул ей и тяжело опустился на землю. -Присядь. Разговор нам предстоит долгий, а я быстро устаю, - посоветовал он – И скажи своей подруге, что я ее не съем. Я лисами не питаюсь, - улыбнулся Курук. Атка возмущенно зафыркала, но все же вышла из-за спины дочери Балто. Алу села и приготовилась слушать, как вдруг в этот самый момент кусты у входа зашуршали и в лагерь вошел еще один белый волк с куропаткой в зубах. Почуяв чужой запах, он сейчас же бросил добычу и оскалился, но увидев, кто перед ним пригладил шерсть и уставился на всю компанию круглыми от удивления глазами. -Квинт? – удивилась видящая. -Алу? – не поверил тот. -Что ты здесь делаешь – хором выпалили оба. -Я… Ну… - замялся переярок, не зная, как лучше сказать. -Я проясню, - вмешался альфа – Квинт мой родич, а также преданный молодой волк, поэтому он навещает меня иногда, приносит мне поесть, ведь сам я не в силах охотиться. Алу же пришла сюда, чтобы побеседовать со мной. Если хочешь, можешь присоединиться к нам, только сиди тихо. Ах да, эта лиса тоже моя гостья сегодня, поэтому будь с ней вежлив. -Фу! Лисы! – сморщил нос Квинт. -Фу, невоспитанные тупицы! – в тон ему отозвалась Атка, задрав остренькую мордочку к небу. -Тише! Садитесь все и слушайте! – прикрикнул Курук и тут же зашелся в приступе кашля. Переярок тотчас прекратил задираться и обеспокоенно посмотрел на вожака. -То, что он сказал о вас – это правда? – спросила шаман на ухо Квинта. -Да. Он мой дядя, - так же шепотом ответил Квинт. -Чтобы не пускаться в тысячу объяснений, я расскажу одну легенду. Наверняка многие из вас слыхали о Красной Лапе – безжалостном убийце, подлом злодее и просто мерзавце. Не все, что говорят о нем правда, но большинство приписываемых ему злодеяний он действительно совершил. Однако не все они – его вина. Что-то могло бы и не случиться, если бы не еще один волк – Вспышка. Он был видящим, шаманом в стае Красной Лапы, а также его лучшим другом. С самого детства они были неразлучны, росли и играли вместе, вместе учились охоте, а потом у Вспышки проявился дар. Конечно же, медиум тех времен тотчас взял его в ученики. С тех пор друзья перестали проводить время вместе, стали меньше общаться. Красная Лапа очень скучал по Вспышке, но тот все время был занят. Авторитет молодого шамана все возрастал, самые красивые волчицы стаи обращали на него внимание, а его друг оставался в тени обижаться и завидовать. Но этого Вспышке было мало – он начал насмехаться над Красной Лапой, унижать его и выставлять на посмешище в глазах всех сородичей. Но все эти издевательства можно считать ерундой по сравнению с главной ошибкой Вспышки – когда старый альфа умер, духи указали на Красную Лапу как на нового вожака, однако шаман, опьяненный своим влиянием, заявил всем, что новым лидером должен стать другой волк. В те далекие времена альфа не выбирал себе преемника, это делали духи после его смерти, вот почему все поверили Вспышке и присягнули на верность тому, кого он назвал. Красная Лапа решил тогда, что духи предали его вместе с другом, поэтому он отказался доверять им и решил все делать по-своему. Много лет он копил ненависть, пока однажды не убил вожака прямо на глазах у стаи. Так и начался его путь узурпатора, преступника и убийцы. Он не доверял видящим, не слушал их предостережений, игнорировал попытки разных медиумов донести до него послания из другого мира. И наконец, духи разгневались. Красная Лапа в очередной раз напал на одну стаю, но на его беду это оказалась стая волка-Отца. Он сумел уничтожить лидера, но когда готовился покончить с волчицей-Матерью, духи дали ей необычайную силу для последнего удара. Так Красная Лапа получил по заслугам. Но досталось и Вспышке – за его грехи великий волк-шаман Атуктуак спустился с небес и сразил его. Но дух вероломного предателя не вознесся к сияющей Авроре, а был заточен на самом дне океана, и само имя его было стерто из памяти стаи. А ведь всего этого можно было избежать, если бы Вспышка не утаил правду, а Красная Лапа послушал предостережения духов. Теперь ты видишь – альфа и видящий едины, без кого-то одного стая не может существовать. Один заботится о физических потребностях волков, другой – о духовных. Они идеально дополняют друг друга, две половинки одного целого. Без любого из них стая как двулапый волк – далеко не уйдет, хоть и выживет. Но жизнью это назвать нельзя. Медиум – это связующее звено, мост меж двумя мирами, между поколением тех, кто давно ушел и ныне живущих. Теперь понимаешь? – Курук внимательно посмотрел на Алу, притихшую в раздумьях. -Кажется да, - наконец, ответила она – Моя наставница, Энаю, уже рассказывала мне о чем-то подобном. Но теперь мне стало намного яснее. Спасибо, Курук, я вижу, что не зря пришла к тебе. -Но если у видящего такая огромная власть, почему он не может быть и альфой одновременно? – поинтересовался Квинт. -Видишь ли, это слишком тяжкое бремя для одного. Альфа – тело стаи, его лапы – охотники, разведчики, воины. Все они подвластны ему и он должен следить за жизнью стаи. Но шаман – это душа единого организма, то, что отличает волка от камня - искра, из которой разгорается пламя жизни. Как же можно совместить это? Если альфа будет уделять больше времени общению с духами, то стая распадется, равно как и в случае, когда медиум будет занят лишь насущными делами, - ответил волк, блеснув глазами. – В нашей стае тоже когда-то был видящий, увы, ты не застал его, он умер от старости еще до твоего рождения, не оставив после себя ученика. Тогда я не придал этому значения, но теперь понимаю – это был знак, что моей стае не суждено жить. Как только отзвучали последние слова, над поляной воцарилось молчание. Атка прижалась к Алу с одного бока, Квинт с другого. Так они и сидели, обдумывая все сказанное вожаком. -Великие духи, дети, взгляните на небосвод – солнце уже почти встало! – спохватился бывший альфа - Скорее возвращайтесь. Лисичка, наверняка твои родители тебя потеряли! А вы двое – он посмотрела на дочь Балто и племянника – поспешите в лагерь. Если ваше отсутствие заметят, вам сильно влетит! -Точно! Как же мы засиделись! Бежим! – Квинт вскочил на лапы, приготовившись бежать. -Спасибо тебе большое! Если ты не возражаешь, я бы с удовольствием навестила тебя еще раз! – медиум от души лизнула старика прямо в морду, и вместе с переярком и Аткой вылетела из лагеря.***
Последующие день сутки ушли на размышления обо всем, что волчица услышала за все время своего наказания. Энаю пока не являлась к ней, наверняка давая все обдумать. Наконец, в последнюю ночь, после того, как Тонрар официально объявил о прощении, случилось непредвиденное – Один бросил ему вызов. Алу металась по небольшой полянке, где они собрались с друзьями. Атка вылизывала лапку, а Квинт шуршал сухим листочком, выкопанным из-под снега. Сама видящая сейчас находилась в форме отражения, так как ночью, когда Один объявил о своих претензиях на место лидера, так резко попятилась, что свернула коготь. Лапа теперь распухла и нещадно болела, поэтому полукровка решила дать своему телу немного отдохнуть, а заодно потренироваться в создании проекций. -Это наверняка моя вина! Я уверена в этом! Я вам точно говорю, это я виновата! Если бы я не сказала Куруку, что не лажу с альфой, он не рассказал бы Одину, а тот не бросил бы Тонрару вызов! – воскликнула она, в очередной раз пролетая сквозь дерево. -Ты зря себя винишь, - переярок широко зевнул и сощурился на солнце – Один был преемником дяди, а раз прежней стаи больше нет, он решил стать лидером в этой. Но он честный волк и хочет, чтобы все было по правилам. К тому же. Разумность некоторых решений вашего, ой, то есть уже нашего вожака действительно вызывает сомнения. -А я считаю, что все это ерунда! Вот мы, лисы, живем семьей и у нас все прекрасно. Как родители скажут, так и будет. Конечно, мои братья пытаются возражать, но папа их легко усмиряет, - заявила Атка. -Вот видишь! Они все равно оспаривают его главенство! Это природа. Они растут и вскоре покинут семейную нору, найдут себе подруг, нарожают детишек и сами станут главными в семье. Так всегда и у всех бывает. Даже у одиночек вроде медведей бывает соперничество – если встретятся два самца – быть сражению. Впрочем, ты же глупая лиса, где тебе понять законы жизни! – фыркнул Квинт. -Ах так? Это я-то глупая? Ну хорошо, пусть так, зато от меня по крайней мере не воняет, в отличие от тебя! – парировала лисичка, слегка поведя черным ухом в сторону оппонента. -А от меня и не воняет! – обиделся тот. -Неужели? Просто твой гадкий запах забил тебе нос и испортил обоняние. Вылижись как следует, а еще лучше прополощись в воде, тогда, может, почуешь разницу, - даже не глядя на волка посоветовала Атка. -Пустоголовая! -Вонючка! -Пчелоголовая! -Грубиян! -Лисье сердце! -Тупица, я и есть лиса! Грязнуля! -Хватит! – рявкнула медиум – Прекратите! Я из-за ваших препираний своих мыслей не слышу! -Раскомандовалась! – проворчал Квинт, все же затыкаясь. -Подождите, мне кажется, мое тело зовет меня! Да, точно, так и есть! – Алу замерла на месте, а затем медленно повернулась в сторону, где остался лагерь. -Уверена? Тогда иди, такие предчувствия нельзя игнорировать! – разом посерьезнев, воскликнул переярок. -Хорошо. Я скоро вернусь. Могу я рассчитывать, что пока меня нет, вы друг друга не съедите? -Конечно. -Положись на нас! -Я очень быстро! – не дожидаясь напутствий, полукровка бросилась назад. «Только бы они не передрались!» - взмолилась она. Влетев в свое логово под кустом, волчица обнаружила Тонрара и Кангу, пытавшихся ее разбудить. Мгновенно вернувшись в тело, она открыла глаза, моргая. -Тонрар? Канга? Что случилось? – зевнула она. Вид у обоих был встревоженный. -Ты же слышала, как Один вчера бросил Тонрару вызов? -Конечно, - подтвердила дочь Балто, подумав про себя: «еще бы я не слышала!» - А я тут причем? – «Неужели они меня в сговоре с ним подозревают?» То, что она услышала дальше, обескуражило ее еще больше. Оказывается, вожак и его правая лапа хотели узнать об исходе поединка! Разумеется, здесь она была бессильна. Хотя самым удивительным в этой ситуации было то, что альфа вообще обратился к ней. Она не могла не воспользоваться этим шансом, поэтому предложила поговорить с духами и узнать об их фаворитах. На том и порешили. Быстро вернувшись к друзьям, Алу рассказала им обо всем, что произошло, и отправилась исполнять обещание, данное лидеру. Она честно попыталась услышать голоса невидимых хозяев леса, связаться с ними, но духи молчали и не желали ей отвечать. Молчала и Энаю. Что ж, она сделала все, что могла. Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее.***
Перед поединком Один высказал все свои обвинения. И надо признать, они были вполне справедливы. Волчица и сама винила вожака в них, однако белому волку не доверяла. Кто знает, что у него на уме? Удивительно, но Квинт сохранил нейтралитет. Сколько бы медиум ни билась, ей так и не удалось вытянуть из него ответа, на чьей он стороне. Переярок даже сидел отдельно – не рядом с Армором, Глори и Энигмой, но и не подле остальной стаи, чуть в стороне. Один. Но вот сражение началось. Раньше шаману не доводилось видеть настоящих битв. Ее братья дрались при ней только в шутку, а драку Ниджу с Навой и Балто явно нельзя было назвать настоящим поединком. Это было ужасно. Сцепившись, Один и Тонрар катались по земле. Изо всех сил кусая и рвя друг друга зубами, царапая когтями и норовя подмять под себя. Волчьи когти не слишком-то острые, не сравнить с кошачьими, но оказалось, что если проложить к ним силу и тяжесть лапы, даже они становятся весьма грозным оружием. Когда зубы Одина начали щелкать на расстоянии уса от горла альфы, сердце Алу сжалось от тревоги за черногривого – он не может умереть! «Пожалуйста, великие духи, наделите его своей силой! Я знаю, это верное решение! Он должен быть во главе стаи! Он, а не кто-либо еще! Не я, не Ниджу, не Один! Прошу вас, умоляю, великие волки! Сохраните ему жизнь!» - повторяла она про себя. Кажется, предки вняли ее мольбам, так как все закончилось достаточно быстро – пытаясь оттолкнуть противника, Тонрар нечаянно попал ему когтем в глаз, навеки ослепив одну сторону его морды. Сражение завершилось. Альфа победил. С души видящей словно горный массив рухнул. Ее переполнило облегчение. Сама не помня себя от радости, она выбежала вперед и закричала: -Духи желают видеть его вожаком! -Значит, решено. Тонрар остается нашим лидером! – подытожил глава охотников. «Да. Так угодно всем. Так должно быть!» - подумала Алу, встречаясь взглядом с победителем.***
Все, что было дальше, она помнила смутно, будто в тумане. День пролетел как один миг. Затем снова наступила ночь. К ней подошел лидер. Кажется, Тонрар ее о чем-то спрашивал, она что-то отвечала, но слова. Едва сорвавшись с языка, тотчас улетучивались из головы. После он позвал ее прогуляться, она согласилась. А после… после началось что-то невероятное! Вожак вдруг оказался близко, совсем близко к ней! Она чувствовала его теплое дыхание, видела его удивительные синие глаза, сиявшие ярче звезд. А сердце ее билось так сильно! Почему? Почему она чувствует такую робость рядом с ним? Что происходит в ее душе? Ведь они совсем не знают друг друга. Он же терпеть ее не мог, изводил, обзывал собачонкой… Она считала его занозой под когтем, самовлюбленным, самоуверенным заносчивым глупцом! Но в его присутствии кружилась голова… Наверняка во всем виновата природа. Точно. Она волчица, он волк, это притяжение вполне объяснимо. А потом он попросил ее рассказать о себе. И видящая рассказала. Рассказала обо всем – о родителях, о раздаче щенят, о братьях и сестрах, нашедших дом и людей. Он слушал, не перебивая. А когда она закончила, он попросил прощения! Это не может быть правдой! Здесь явно какой-то подвох! И тогда она вспомнила один способ, которому ее научила мама – если сомневаешься в чьих-то словах, загляни в глаза говорящему. Глаза никогда не лгут. «Помнишь, я рассказывала тебе, как Стил подставил вашего отца и вернулся в Ном один, сказав всем, что упряжка погибла? Знаешь, как я поняла, что он лжет? Я посмотрела ему в глаза. Там я увидела страх, что его вранье вскроется и надежду, что я куплюсь на эту байку. Один взгляд – и я сразу все поняла» - говорила Дженна. Волчица подалась в перед так, что ее нос почти соприкасался с носом альфы, и заглянула в его глаза. Он не лгал. Он действительно раскаивался в том, как обращался с ней и правда желал искупить свою вину. Рассказ о его семье лишь укрепил ее уверенность. А потом он предложил ей то, чего она так желала – место в стае. Тонрар сказал, что хочет работать с ней сообща на благо всем. Наконец-то она сможет применить свои способности на деле! Наконец-то все увидят, что она не обуза и не нахлебница! Волна неописуемого счастья затопила юную дочь Балто. Это была незабываемая ночь! После их соглашения ей стало вдруг так хорошо и легко! А присутствие лидера лишь умножало ее радость. Кажется, все наконец-то встало на круги своя. Теперь все будет так, как должно быть, а может даже лучше. Главное – она больше не одна.