А в это время в параллельной реальности...

- Что это?! - Вскрикнула я, резко садясь на футоне и оглядываясь по сторонам. - Томоэ! Утро как утро, комната как комната… Только неприятное чувство, оставшееся от безнадежно забытого дурного сна, еще шевелилось где-то в глубине живота, не давая окончательно успокоиться. - Томоэ! - Снова позвала я первого хранителя, удивившись, что он не явился по первому зову. Что же мне все-таки приснилось?.. Не помню. - Томоэ! - Уже нетерпеливо возгласила я, выбираясь из постели. Сегодня я так и не услышала традиционную утреннюю побудку лиса… Это стало первым тревожным звоночком. Не знаю, почему ушастый ёкай мне так срочно понадобился. Наверное подсознательно я чувствовала, что одно-два колких словечка Томоэ в мой адрес хоть как-то отвлекут меня от неприятного ощущения, с которым я проснулась. Встав и кое-как стянув волосы розовой резинкой, я направилась к дверям-фусума. - Мидзуки? - Удивленно оглядев второго хранителя храма, облаченного в фартук, который обычно одевал Томоэ, когда хозяйничал на кухне. - Ты решил приготовить для меня завтрак? Змей оглянулся на меня и, странно, как-то несмело, улыбнувшись, вдруг выронил лопаточку, которой орудовал в сковородке с ловкостью коровы, поставленной на лед. Второй звоночек тревоги прозвенел, когда я увидела, что вместо кицунэ поваром заделался Мидзуки. - Нанами-тян! Лис ничего не сготовил, и я подумал "эй, это прекрасная возможность показать хозяйке свои кулинарные таланты!". Вобщем… вот. - А где Томоэ? - Не понимая, почему хранитель нервничает, спросила я, одновременно принюхиваясь к "блюду", с горем пополам приготовленному змеем. Хрустящий омлет?.. - Кормит голодных котятами?.. - Мидзуки! - С укоризной произнесла я, недовольная его как всегда плохим отношением к старшему коллеге. - Я же не сторож ему. Где-то по храму шатается, наверное, - неуверенно предположил Мидзуки и протянул мне палочки, молча предлагая отведать его стряпню. - Странно, что он забыл про мой завтрак.., - буркнула я и попыталась отковырять от темно-коричневой, термически обработанной яичной массы небольшой кусочек. Не тут-то было! Я не только кусочек не отломила, еще и весь омлет (если это действительно был он) плавно переместился с тарелки на стол! Ну что же я такая неловкая?! - А разве омлет бывает твердым?.. - Взирая на испорченную порцию еды, произнесла я. - Извини, Мидзуки! - Но Нанами-тян, с чего ты решила, что это яйца? Я не умею их готовить!.. - А что же это тогда? - Э… Ты ешь, ешь. Это тоже очень питательно! Я недоверчиво покосилась на расплывшееся в широкой улыбке лицо хранителя, как можно деликатнее и незаметнее откладывая палочки подальше от себя. Ни так называемые кулинарные таланты змея, ни вот этот вот его шедевр доверия у меня не вызывали… - Мидзуки.., - криво улыбаясь, не желая огорчить старавшегося для меня хранителя, промямлила я, - пожалуй, я в школе поем! Бенто мне можешь не готовить! Куплю что-нибудь! Заметив краем глаза, как в кухню влетел один из огневичков, я обрадовалась возможности сменить тему разговора. - Оникири! - Слушаю, госпожа Нанами! - Пойди к Томоэ и передай, чтобы он не задерживал меня перед школой, если хочет идти со мной! Белый кицунэ все еще спит (хоть это очень и очень странно!) - это было самым логичным предположением, которое я могла сделать. - Но я не смогу передать ваши слова господину Томоэ, - отозвался Оникири с сожалением в голосе. Прозвучал третий тревожный звонок, отозвавшийся легким колотьем в области груди. - Его нет в комнате? - Слегка удивилась я. - Поищи в саду тогда! Может он увлекся стрижкой кустиков… - В саду главного хранителя тоже нет, - тут же выпалил огневичок в улыбающейся маске. - Госпожа Нанами! - Влетев в кухню, проговорил Котецу. - Господина Томоэ нет нигде в храме! - Что? Как это?! Сердце пропустило удар, как только я осознала слова младших духов. А потом память будто сама собой воспроизвела перед моим внутренним взором взгляды Тоётоми и Нанадзоно вчера в школе, когда Томоэ уводил меня домой… "Они все еще не сдались!" Да ладно-ка! Не мог Томоэ уйти к этой лисице! Не мог предпочесть жизнь в доме Тоётоми должности моего хранителя! Или мог?.. Нет! Лис не стал бы вот так запросто перечеркивать те чувства ко мне, в которых он меня так настойчиво убеждал! Я могла бы еще долго вести подобный диалог сама с собой, повергая в недоумение свидетелей моей ошарашенной задумчивости, но этого не потребовалось - я убедила себя довольно быстро. Скорее всего, Томоэ в очередной раз свалил в квартал красных фонарей! Но… лучше ли это того? Конечно! Ведь если он у тануки, это означает, что он еще вернется, а если у Момоми - я больше никогда его не увижу, по крайней мере в качестве своего хранителя!.. - Мидзуки, Оникири, Котецу, - бодро встав со стула, произнесла я, даже выдавив кислую улыбочку, - я побуду у себя… Уговорить-то я себя уговорила, но измена, пусть даже и с проституткой, все равно остается изменой. А я ведь была так близка к тому, чтобы выйти с этим демоном на новый уровень отношений! Неужели опоздала?!.. Слез не было, но и в школу идти уже не хотелось. Поразительно, как легко я позабыла данное самой же себе обещание учиться прилежно! Всего-то стоило белому лису сбежать, пусть и на время, из дома, как я уже готова раскиснуть. Минут десять прошло с момента, как я тяжело опустилась возле низенького столика посреди своей спальни и прислонилась лбом к прохладной деревянной поверхности. И тут все-таки в голову мою пробилась светлая мысль, что если я не встану и не начну собираться в школу немедленно, то об учебе сегодня можно будет позабыть. - Ода? - Удивленно произнесла я, все еще лежа щекой на столешнице и взирая на вошедшего в мою комнату кицунэ. Молодой мужчина был одет в новый серый костюм (он, в отличие от Томоэ, предпочитал деловой стиль одежды), который просто невероятно шел к цвету его волос и глаз. Приветливо улыбнувшись, рыжий лис взглядом спросил разрешения войти. - Как дела, Ода? - Загостился я в твоем храме, Нанами. Я собираюсь сегодня подыскать себе жилье. Как думаешь, в каком районе лучше всего? - Чтобы удобнее было добираться к Кей, полагаю, - дала совет я. Я улыбалась, но с каждой секундой улыбка давалась мне все тяжелее. - Эх, она прислала мне странное письмо… будто узнала, что я не человек. Боюсь, что теперь.., - заметно погрустнев, проговорил ёкай. - Что с тобой?! - Вдруг взволнованно спросил Ода, медленно опускаясь на одно колено неподалеку от меня. Видно, лис увидел натянутость моей улыбки и почувствовал фальшь в моем голосе. А я поняла, что у меня больше нет сил… Я повернула к нему свое лицо, из глаз моих немедленно скатились первые слезы, отставив после себя зудящие дорожки. - Томоэ нет… - Твоего хранителя нет в храме, я знаю, но.., - быстро проговорил Ода, непонимающе вглядываясь в мое лицо. - Тоётоми… Нанадзоно.., - проквакала было я и замолчала, постаравшись остановить слезы и сопли. Постепенно речь моя обрела связность, и я поведала кицунэ свои опасения и надежды. Не понимаю, почему мне вдруг вздумалось своей жилеткой сделать именно этого ёкая… Ну, он же знает Тоётоми, даже слишком близко знает; значит Ода более, чем кто-либо еще, сможет понять мой страх и боль. - Не могу сказать ничего утешительного, Нанами, - внимательно выслушав меня, хмуро произнес рыжий лис, размеренно и немного нервно помахивая хвостом, словно маятником гипнотизера завладевая моим вниманием. - Вероятность, что твой хранитель сейчас у Тоётоми, процентов девяносто пять. - Так много! - Воскликнула я, поразившись, с какой уверенностью Ода вынес свой вердикт. - И всего пять в пользу тануки? - Нанами! - Лис осмелился чуть тронуть мое плечо, сочувственно заглядывая в мои глаза. - Понимаю, тебе хотелось бы считать, что Томоэ не попал под заклятие… - Госпожа Нанами! - Дружно выкрикнув мое имя, в комнату влетели дети огненного духа. - Не отчаивайтесь! Господин Томоэ и раньше уходил из храма. Самое большее, на неделю. Что? Они в курсе моих переживаний? - Нанами, - успокаивающе проговорил Ода, - надейся на лучшее! Может твой хранитель еще вернется. Ведь пять процентов - это, если подумать, не так уж мало. Почему этот лис так резко изменил свою точку зрения? Переживает за меня? - Да, я буду надеяться! - Благодарно улыбнулась я ему и огневичкам и встрепенулась. - Ода! Прости, что так задержала тебя! Ты, кажется, торопился! - Не волнуйся об этом! - Усмехнулся кицунэ, коротко дернув золотистым хвостом. - Пока ты не будешь в порядке, я буду жить в храме и поддержу тебя. Если не возражаешь, конечно… - Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь! - Облегченно выпалила я, поняв, что мне, действительно, было бы еще грустнее, если бы он тоже бросил меня. Ну а Ода понял это гораздо раньше меня! Он очень хороший и чуткий. Надеюсь, и Кей когда-нибудь это поймет… - Мне нужен телевизор! - С толикой волнения в голосе проговорил рыжий лис. - Но он у нас один и стоит в моей комнате.., - ответила я, уже совсем успокоившись. Беспокойство за Томоэ хоть и осталось, но уже не вырывалось наружу потоками слез. Я с виноватой улыбкой посмотрела на своих утешителей, у которых, наверное, отлегло от сердца, как только я перестала плакать. Почему я всегда всех заставляю волноваться о себе? - Зачем вам телевизор, господин Ода? - Спросил Оникири. - Меня интересуют выпуски новостей - надо удостовериться кое в чем, - небрежно ответил он, гипнотизируя взглядом громоздкий теле-ящик. - Точнее пока сказать не могу. - Загадки?.. - Задумчиво протянула я, поглядывая на лиса. - Только на время! - Поспешил заверить рыжий лис. - Это может быть важно. Очень! - Ты можешь смотреть их здесь! Я не буду тебе мешать, - проникнувшись его убедительным тоном, дала разрешение я. Семь дней, сто шестьдесят восемь часов, десять тысяч восемьдесят минут я искренне надеялась, что Томоэ развлекается в борделе! У меня было такое чувство, что я не пережила бы эту неделю, если бы не поддержка Мидзуки, Оды, Оникири и Котецу. На исходе последнего дня семидневного ожидания томоэвского возвращения до меня дошло, что белый кицунэ на самом деле не с тануки, а совсем с другой… Неизбежный вывод резал сердце ножами. Я уже не могла игнорировать настойчиво возникающую в моем мозгу картинку, какими уверенными, спокойными взглядами провожали нас с Томоэ Тоётоми и Нанадзоно. На пятый день неизвестности воображение "пририсовало" лисице коварный оскал, хотя я прекрасно помнила, что она тогда не улыбалась. На шестой - Тоётоми якобы сказал "он уже мой!". А на седьмой день больная моя фантазия сделала очередной кульбит, от чего мне уже чудилось, что заклинатель лис и Нанадзоно чуть ли не танцевали в обнимку, заранее празднуя свою победу! А-а-а! Я схожу с ума?! Томоэ действительно с этой кицунэ… Наверное, Момоми ему больше подходит, ведь она точно такой же ёкай, как и он. А я!.. Я и среди людей слабачка, и в сверхъестественном мире - жалкий недобог… Томоэ, видно, сравнил ее и меня, и выбор его оказался не в мою пользу. Ну а как иначе объяснить, почему он поступил так, как поступил?!! Если сердце моего хранителя решило так, если белый лис добровольно ушел служить Тоётоми… то как бы мне ни было грустно и больно от этого, на сколько бы осколков ни разбилось мое сердце, я смогу принять сложившуюся ситуацию. - Нанами, детка! - Вдруг услышала я рядом сочувствующий и обеспокоенный голос Мидзуки. - Держишься не очень! Хочешь приготовлю тебе твоего любимого сладенького? Я, повернувшись к нему, с удивлением обнаружила, что все мое лицо залито слезами - первыми за последнюю неделю. Неудержимые и горячие, они капали даже с подбородка. - Томоэ знал все рецепты моих любимых блюд наизусть! - С тоской в голосе воскликнула я, даже не попытавшись подавить новые потоки соленой влаги. - Господин Ода, - произнес до того молчавший Котецу, обращаясь к лису, сидевшему вполоборота к включенному телевизору и, казалось бы, не обращавшему внимания на мои горестные всхлипы, - за эту неделю вы удостоверились, в чем хотели? - А? - Растерянно переспросил кицунэ, отворачиваясь от экрана. - Да, пожалуй… Нанами… - Что? - Уставилась я на него, пытаясь сквозь влажную пелену разглядеть выражение его лица. - Что ты понял? - Мне жаль, но… Рыжий ёкай замялся, словно не решаясь озвучить свои выводы после недельного просмотра новостных выпусков. - Скажи все, как есть, пожалуйста, - почти жалобно попросила его я, предчувствуя, что не услышу от него ничего утешительного. - Судя по разрозненным сообщениям, Японию в скором времени ожидают серьезные потрясения. Министерством внутренних дел создаются военизированные подразделения. Появляются зачатки тайной полиции. Прежний премьер-министр смещен.., - быстро, но тихо проговорил Ода и растерянно замолчал. Я почти ничего не поняла из его слов, но все же спросила: - Что все это значит, Ода? Я не понимаю! - Это все Тоётоми. Я же был его правой рукой… Активная работа по внедрению лис-оборотней, подконтрольных ему, во все уровни правительства, полицию, торговлю и даже мафию велась непрерывно несколько десятков лет. Я лично руководил этим, потому и говорю так уверенно. Все, что я узнал за эту неделю, стоит только сопоставить и станет понятно, что щупальца, запущенные Тоётоми во все сферы жизни страны, начали шевелиться! Он укрепил свои позиции со всех сторон и теперь будет идти к власти напролом. А начать настолько активно действовать он мог только в одном единственном случае… - В каком? - Ежась от слов Оды, спросила я, чувствуя, как мелкая дрожь пробрала все мое тело. - … если он точно знает, что лис-кьюби, который обеспечит ему императорство и изменит государственный строй Японии, находится в полной его власти. Прости! Что же это получается?.. Так Томоэ, возможно, вовсе не по доброй воле ушел из храма? Не может быть!.. Значит, Момоми действительно лишь отвлекала моего хранителя? Или, может, в минуту его растерянности и сама поколдовала над ним? Недаром же они так спокойно восприняли его уход! Они знали, что мой Томоэ, невольно подчиняясь какому-нибудь хитрому неумолимому заклинанию ёкая-лисицы, очень быстро снова окажется в их лапах! Томоэ! Как мне тебе помочь-то теперь?! Удивительно, как кардинально может поменяться погода всего за один день! Еще вчера солнце отчаянно поджаривало своим термоядерным пламенем все живое и неживое, а сегодня с самого утра небо, сплошь затянутое тучами, мучило людей лишь тухленьким сереньким светом да дождем, грозившим вот-вот переполнить все ливневки в городе. - Тоётоми! - Воскликнула я, подскочив к длинноволосому парню на первой же перемене. Я бы подошла к нему еще до начала занятий, но проплакав накануне допоздна, я, конечно же, опоздала на первый урок. От моего внезапного и громкого клича подскочил и заклинатель лис. Резко развернувшись в мою сторону, отчего волосы его шелковым хвостом метнулись в сторону, он скроил довольную и чуть снисходительную улыбку. И ведь имел он на то все основания! Как же мне захотелось сбить с его физиономии это самодовольство! Я за рукав пиджака вытянула Тоётоми из классной комнаты в коридор. Парень не сопротивлялся: конечно, чего ему опасаться меня, слабенькой девушки? Как же я пожалела в этот момент, что не имею за спиной десятилетнего стажа в каратэ или хотя бы такого же мощного кулака, как у Оды! Я и не знала, что могу испытывать подобную злость! Эх, любимый мой лис, станешь тут агрессивной!.. - Мой хранитель ведь у тебя? - Спросила я, смотря прямо в его глаза. Одноклассник невозмутимо стоял передо мной, в расслабленной позе подпирая стену коридора. Держал руки чуть ли не в карманах! Обидно. Он не воспринимает меня всерьез! - Он наверняка у тебя, Тоётоми! - Заключила я, так и не дождавшись его ответа. - Прошу тебя, отпусти его! У тебя итак много слуг! Зачем тебе еще и он?! Я люблю его. Прошу, оставь его в покое. Одноклассник по-прежнему молча и как-то даже равнодушно наблюдал за моими вновь выступившими слезами. Ему еще только демонстративно зевнуть и смерить меня скучающим взглядом осталось! О чем же ты думаешь?! - Взгляни на меня внимательнее, Нанами, - наконец, проговорил он, положив свои ладони мне на плечи и наклонившись так, что его глаза стали на одном уровне с моими. - Осознай, наконец, что вот этому моему телу больше четырехсот пятидесяти лет! Это так благодаря моим слугам-ёкаям! Ты еще не прожила и двадцати лет, потому и понять меня, скорее всего, не в состоянии… Во времена своей "первой" жизни я занимал посты первого императорского советника и премьер-министра. Кьюби Томоэ же даст мне положение еще выше этого! Я изменю законы этой страны в лучшую сторону и стану абсолютным монархом. Вечная жизнь в молодом теле и власть - для меня это все равно что наркотик для наркомана! Добровольно я от этого не откажусь! И сейчас я к своей цели ближе, чем когда-либо! Я неподвижно стояла и пораженно слушала его воодушевленную речь, все четче понимая, что уговаривать этого человека было величайшей глупостью с моей стороны. Тоётоми, похоже, фанатик! Его не волнуют чувства никого вокруг! Точно демон, он предан исключительно своим собственным желаниям! Правда, кажется, он думает, что его деяния только всем во благо! Не желая понимать его, я качнула головой и хотела было отойти от Тоётоми. Взгляд парня снова изменился: секунду назад его глаза блестели фанатичным огнем, и вот он уже смотрит на меня задумчиво и даже как-то… ласково что ли. - Я и к другой своей цели необыкновенно близок.., - неожиданно выводя меня из равновесия и прижав к своей груди, сообщил одноклассник, интимно понижая голос. - Цели? - Совершая энергичные движения руками и пытаясь вывернуться из его рук, спросила я, чувствуя, что еще чуть-чуть и я снова не смогу сдержать слез. - Да. К тебе, Нанами. Ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты была со мной, чтобы стала моей верной спутницей. Если бы я не знала, кто такой Тоётоми и чего он хочет, я бы подумала, что он искренен - настолько проникновенны были его слова и голос. - А при этом обязательно присутствовать озадаченному наблюдателю? - Вдруг раздалось у меня из-за спины, отчего я стала отталкиваться от парня еще более рьяно. - Ну ты и упертая, - почти шепнул он мне в ухо и таки отпустил меня, нехотя расцепив пальцы. Я резко повернулась на голос неожиданного свидетеля, чувствуя, как горячий румянец стыда разлился по щекам. - Кей?! - Нет, каков наглец этот ваш кицунэ-цукаи! - Недовольно сложив руки на груди, насуплено вещал Мидзуки вечером этого же дня. - Заграбастать себе нашу богиню, мою милую Нанами!.. Да я!.. Да я ему!.. - Мидзуки! - Предостерегающе подняла я руку хорохорившемуся хранителю. - У Тоётоми есть телохранители. Навредить ему ты не сможешь. Да и не разрешаю я! Не хватало мне еще и тебя потерять… Воспоминания о сегодняшнем разговоре с одноклассником, об уходе Томоэ нахлынули на меня новой волной острейшего сожаления и оглушающего чувства потери. И снова слезы. В последние дни хранители и Ода стали невольными свидетелями стольких моих приступов рыдания, что я совсем перестала их стесняться. - Нанами, крошка, - тихо проговорил Мидзуки вдруг где-то совсем рядом со мной. - Так ты волнуешься обо мне?! Я подняла на него удивленный взгляд. Несмотря на чуть исказившееся от моих слез, то и дело расплывающееся лицо змея, я разглядела в его глазах свет радости и нежности. - Конечно, - гнусаво из-за заложенного носа, ответила я. - Ты же мой хранитель. - Тогда чего так убиваешься из-за этого лиса? Положись на меня! Я во всем смогу его заменить! - Не во всем, Мидзуки. Извини. - Госпожа Нанами, - тоже заливаясь слезами, проговорил Оникири, подлетая ближе ко мне, - что мы будем делать дальше? - Да, - поддакнул Котецу. - Господина Томоэ следует вернуть! - Боюсь, невозможно это будет, - проговорил Ода из своего угла, в котором он на половинной громкости слушал очередной выпуск новостей (привык что ли за неделю). - После моего побега Тоётоми, скорее всего, начеку. - Я не знаю, - тихо ответила я, обессиленно опускаясь на футон. Вероятно, его для меня расстелил Мидзуки, но я даже не заметила этого. А раньше это делал Томоэ… В очередной раз зазвонил сотовый. В очередной раз я проигнорировала вызов своей подруги Кей. Она звонила, кажется, уже десятый раз за сегодняшний день. А я апатично лежала в своей спальне, укрытая одеялом с головой, лишь нос "глядел" наружу, отдавая дань необходимости дышать. И кроме таких вот простейших, неосознанных действий, как движения грудной клетки, мое тело отказывалось что-либо делать вообще. Время давно перевалило за полдень, но меня это мало волновало. Сегодня я даже не подумала подняться с постели, что уж говорить о походе в школу. Кроме того, я чувствовала, что только в моей импровизированной берлоге я могу оставаться более-менее спокойной и не проливать потоки слез, рискуя промочить подушку насквозь. - Момодзоно! - Вдруг раздался где-то поблизости от моих дверей, с той ее стороны, грозный голос Кей. - Момодзоно Нанами! Подруга ворвалась в мою спальню, даже не заботясь о том, что о ней подумает Мидзуки, ошарашенный напором девушки, то и дело бессильно поднимающий руку, не в силах ничего ей возразить. - Почему не пришла в школу? Почему не отвечаешь на звонки? - Ты что..? - Попыталась было я вставить свой недоуменный вопрос, на целую голову высунувшись из своего укрытия. - Ты всю прошлую неделю ходила, как в воду опущенная, а сегодня вообще не явилась! - Стягивая с меня одеяло, гневно вещала она. - Ты хоть в курсе, что пропустила контрольную?! - Что? - Крякнула я, уставившись на подругу, вспоминая, что сегодня я действительно должна была писать хоть и промежуточный, но все же тест. - Забыла... - Забыла, - эхом отозвалась она, орлиным оком наблюдая за моими судорожными попытками отыскать что-то из своей повседневной одежды. - А то, что у тебя есть подруги, которые за тебя волнуются, ты не забыла? Только после этих слов я заметила еще и Ами, скромно стоявшую около дверей. Поймав на себе мой удивленный и смущенный взгляд, она помахала мне ладошкой и улыбнулась. - Э.., привет. - Сейчас ты быстро соберешься, и мы с Некотой отведем тебя в мое любимое кафе! Так или иначе тебе придется рассказать нам, что с тобой приключилось. А я и не знала, что Кей, обычно такая спокойная, может так волноваться за других людей! Похоже, мне и с подругой повезло! Улыбаясь своим мыслям, я не уловила тот момент, когда в мою спальню вошел Ода. Он держал в руках какую-то книженцию и был явно взволнован. - Нанами, - произнес рыжий лис, - я тут обнаружил храмовую библиотеку и смотри, что… Немая сцена, последовавшая после того, как Кей и Ода встретились взглядами, была достойна величайших театральных сцен мира. Находясь в храме, ёкай даже и не думал маскировать свой хвост и уши! - А! - Испуганно ахнула Некота, оказавшаяся к лису ближе всех. - Ёкай! Здесь ёкай, Нанами! - Ода? - Медленно отходя от шока, произнесла Кей, залившись румянцем. - Господин Ода? - Удивленно брякнула Ами, уставившись на его нервно подрагивающий хвост. - Э… это он, - позабыв о своих переживаниях, выдала я, думая, как отреагирует подруга на появление лиса в моей комнате. - Момодзоно, что он делает здесь? - Спросила Кей, подозрительно взглядывая на меня. - Меня преследует что ли?! - Вообще-то… он живет в храме.., - заикаясь ответила я, поглядывая на Некоту, пребывающую в тихом шоке. - Кей, - тихо проговорил ёкай, невольно сделав шаг в сторону моей подруги. - И так запросто заходит в твою спальню.., - надувшись, процедила девушка, демонстративно отворачиваясь от лиса, виновато опустившего уши, что выглядело более чем забавно. - Нет! Все не так! - Начал было оправдываться мужчина, несмело потянувшись к любимой девушке, но, увидев книгу в своей вытянутой руке, вспомнил, зачем пришел. - Нанами, я тут обнаружил храмовую библиотеку. И нашел там вот эту книгу. Она лежала не на полке, как будто ее кто-то недавно читал… - "Цукимоно-судзи*"? - Задумчиво проговорила я, читая название. - Я ее не брала… - Полагаю, ее изучал твой хранитель перед тем, как… ну… - Томоэ? Зачем ему это? - Удивилась я, косясь на подруг, не понимающих, о чем мы толкуем. - Владельцы лис - тоже относятся к цукимоно-судзи, - открыл мне глаза ёкай. Вот как? Томоэ хотел больше узнать о Тоётоми. Зачем ему это нужно было? Чтобы лучше служить ему? - Так! - Возгласила Кей, с внезапностью громового раската вклинившись в наш с Одой разговор. - Из всего, что я здесь услышала, я не поняла ровным счетом ничего! Поэтому, Момодзоно, сейчас мы втроем, ты, я и Ами, прогуляемся, как и собирались! И ты нам расскажешь все от начала до конца! - Кей, а как же Ода? - Спросила я подругу, желая, во имя счастья обоих, вновь соединить их судьбы. - С демонами я дел не имею! - Отрезала девушка, и вышла из комнаты. - Ну почему мне так не везет?! - Заметно погрустнев, протянул Ода, глядя вслед ушедшей девушке. - Неудачник поди.., - наивным голоском прокомментировала осмелевшая Некота из своего угла. И зачем я здесь? Зачем пришла к дому Тоётоми? Да еще и подруг с собой притащила! Я стояла перед особняком Тоётоми, смотрела на мощные запертые, естественно, ворота и не знала, что делать дальше. Ами и Кей, стоявшие рядом, тоже не блистали идеями. Полчаса у меня занял подробный рассказ обо всем, чего мои подруги не знали обо мне: о моей божественности, о Томоэ, о Тоётоми, об его диктаторских замашках и матримониальных планах… Еще два часа ушло у них на то, чтобы осмыслить, понять и принять это обилие невероятной информации, которую не так-то просто было вместить девушкам, жизнь которых всегда вращалась вокруг обычных, не сверхъестественных вещей. Но они, подруги мои, справились с этим с честью! - Тут - звонок, - вымолвила, наконец, Кей, решительно подходя к воротам. - Если уж ты настолько любишь этого ёкая, Момодзоно, то может уже позвонишь? Ты же пришла сюда, чтобы увидеть Томоэ-куна? - Если честно.., - замялась я, внезапно робея, - я не уверена, что нас пустят в дом… - Не попробуешь - не узнаешь! - Взволнованно проговорила Некота. - Нанами-тян, ты же не видела его больше недели! - Э... ладно… И я нажала на звонок. Не знаю, чего я ожидала в ответ на свое действие, но резкий голос, раздавшийся неизвестно откуда, и спросивший, кто мы и зачем пришли, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности! - Меня зовут Момодзоно Нанами, - представилась я. - Мы - одноклассницы Тоётоми. Можно нам войти в дом? - Господин не предупреждал о вашем приходе, - холодно произнес голос, будто охранник на посту вот-вот замерзнет в снегах Фудзиямы. - Да мы уже были однажды в гостях у Тоётоми! В его день рождения! - Не выдержала Кей. - Здесь должны нас помнить! - Извините, - не изменив своей жуткой интонации, произнес охранник. - Не могли бы вы посторониться? - Что? - Не поняла я. - Зачем? - Вам следует прийти в другой раз. Господин Тоётоми сейчас уезжает, поэтому в любом случае принять вас не сможет. При этих словах тяжелая створка медленно поползла вбок, открывая нашим взорам ухоженный внутренний двор, поразивший меня своими громадными размерами еще в прошлый раз. На подъездной дорожке, неподалеку от входного портала особняка, стоял заведенный черный автомобиль, готовый тронуться в путь в любую секунду. Замерев, я смотрела на машину, не смея и даже не думая переступать ту условную линию, за которой начинались владения кицунэ-цукаи. И тут сердце мое словно бы взбрыкнуло и понеслось вскачь: я заметила, как из главного входа вышли трое. Один - Тоётоми, одетый в идеально сидящий на нем костюм, делавший его гораздо взрослее на вид; другой - видно, телохранитель в похожем на хозяйский, но темно-синем костюме; а третий… Третьим был мой хранитель! Томоэ! Слава богу, ты жив и здоров! - Томоэ! - Не выдержав чувств, разом нахлынувших на меня, крикнула я, вложив в зов всю свою радость, всю тоску и боль. Одет хранитель был в традиционную черную юкату, подвязанную строгим оби винно-красного цвета, на плечи его было накинуто темно-синее хаори. Он сразу услышал меня и повернулся в мою сторону! На миг удивление отразилось в его лице, но тут же исчезло, как исчезает свет, когда гасят фонарь. Я видела отчетливо даже издалека: глаза его были холодны и равнодушны. Ни единой эмоции не отражалось в них, будто я белому лису была никто, будто он видел меня впервые в жизни! Томоэ, ты забыл меня? Неужели разлюбил так быстро?! Тоётоми, шедший чуть впереди Томоэ, заметив меня, тоже удивился и чуть заметно улыбнулся. Одноклассник немедленно обернулся к лису, внимательно вглядевшись в его лицо, а затем снова перевел взгляд на меня. Он сел в автомобиль, тоже не сказав мне ни слова. Томоэ, обойдя машину с другой стороны, разместился на заднем сидении рядом со своим новым хозяином, так больше и не взглянув в мою сторону. Едва захлопнулась последняя дверца, как невидимый за тонированным стеклом водитель мягко нажал на "газ", медленно выведя транспорт за ворота особняка. Не ожидала я, что Томоэ отреагирует на мое появление так холодно… Его равнодушие и отчуждение ранило меня тем больнее, что я не понимала, как так получилось, что я потеряла его! Если так пойдет и дальше, если белый лис так и будет вести себя со мной, словно чужой, я больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза, даже если предоставится такая возможность… Через три дня я вернулась в школу. Это было непросто, даже не смотря на строгие выговоры, которые я каждый день получала от Кей. Жизнь потеряла для меня львиную долю красок, почти ничто не могло доставить мне радость - так сильно я переживала из-за всей этой ситуации с Томоэ. Я больше не плакала, но и вопрос о том, чтобы я сходила куда-нибудь и как-нибудь развлеклась, тоже не стоял. Я и не заметила, как пролетели две недели такого вот моего унылого существования, и подошло время думать о поездке в Идзумо, на Священную ассамблею всех богов и богинь. Идзумо! Я никогда не была там! Всегда думала, что сопровождать на это мероприятие меня будет мой Томоэ!.. Но судьба иначе распорядилась, судьбе неугодно было оставлять лиса подле меня. - Мидзуки, что ты делаешь? - Удивленно спросила я своего оставшегося хранителя, который, вытащив мою дорожную сумку из шкафа, нерешительно уставился на полки с моей одеждой. - Нанами-тян, ведь мы вылетаем уже завтра, - ответил он, бодро улыбнувшись. - Тебе надо бы собраться. Вот моя котомка уже готова! Вот так. Теперь все мои близкие делают скидку на мое раненое сердце и пытаются выглядеть в моем присутствии веселыми и беззаботными! - Я и сама в состоянии покидать одежду в сумку! - Смущенно выкрикнула я, заметив, как заинтересованно уставился змей в ящик с моим бельем. - Но Томоэ ты разрешала делать это! - Обиженно протянул он. Надо же, теперь, когда его старшего коллеги нет в храме, Мидзуки называет его не "драным лисом", а "Томоэ"! - Нет же, Мидзуки! Я не настолько беспомощная! Дорога туда была долгой и трудной. Я тысячу раз пожалела, что не полетела на обычном человеческом самолете, а доверила себя змею. В прямом смысле змею, гигантской белой рептилии, которая умела летать и еще много чего! Управлял ею Мидзуки, уверенно сидевший верхом на гладком теле. У меня же сидеть получалось не так ловко… Только когда хранитель, как прежде, сел позади и обхватил меня за талию, только тогда я смогла более-менее успокоиться и даже заинтересованно рассматривать местность, над которой мы пролетали. Быстро минув в начале пути равнину Канто, мы долгое время летели над горами, в конце концов сменившимися относительно тонкой равнинной полоской вдоль побережья Японского моря. С этого момента и до самого Идзумо наш путь пролегал вдоль линий скоростных железных дорог, справа от которых, километрах в пяти, извивалась береговая линия. Я справилась по карте: от Токио до Идзумо по прямой (как мы, наверное, и летели) было не меньше шестисот километров! И на протяжении всего этого пути мы не сделали ни единой передышки! Была все же осень, поэтому, приземлившись, наконец, на священной земле, я почувствовала, что ноги мои слушаются меня с превеликим трудом! Они замерзли, ведь на высоте, достаточной, чтобы наш сверхъестественный транспорт не заметили с земли, было жутко холодно! - Мидзуки, - неуверенно ковыляя вдоль берега, пытаясь кое-как размять свои нижние конечности, обратилась я к хранителю, - что дальше-то делать? Я смотрела на высокий скалистый остров, что живописно возвышался в море относительно недалеко от побережья Хонсю. На нем, на том неприступном на вид островке, виднелись среди зелени одинокие тории, а в глубине располагался храм Идзумо тайся - место почитания главного ками Оо-куни-нуси-но микото. - Нанами-детка, - тоже задумчиво вглядываясь в остров, - так ведь храм не там расположен… не на острове. - Я не знала! - Смущенно воскликнула я, поняв свою ошибку. - Где же нам теперь искать святилище? - Не знаю… Может ты, как бог, придумаешь что-нибудь? - Как это не знаешь? - Опешила я, поворачивая к хранителю изумленное лицо. Но Мидзуки лишь пожал плечами, даря мне сочувственный взгляд. - Еномори-сама всегда знала, как добраться до главного храма, поэтому я никогда не озадачивался его поисками. - Я такая глупая! - Хлопнув себя по лбу, вскричала я, испугав своего спутника. - У меня же Хираку есть! Шикигами-проводник в Идзумо! Так, кажется, говорила Инари, когда раздавала черно-белые яйца в Аокигахаре! А я совсем забыла об этом, ведь мысли мои день и ночь были заняты лишь Томоэ!.. Вытянув правую руку вперед, я почувствовала, как кожа на ней начала почесываться, волоски приподнялись, светлая татуировка дракончика ожила, в конце концов явив миру и нашим взорам сине-голубого красавчика Хираку! Облетев вокруг нас с Мидзуки, дракон уставился на меня, очевидно ожидая каких-то указаний. - В Святилище Идзумо! Шагнув в идеально круглый портал, немедленно созданный Хираку прямо перед нами, мы во мгновение ока оказались перед величественным строением, огромная крыша которого услаждала взор плавно изогнутыми линиями. С трех сторон местность окружали горы, густо покрытые отчаянно зеленевшим лесом, который совсем скоро, через несколько недель, а то и дней, загорится осенним пламенем, совершенно меняя облик природы. Шел камиаридзуки**. В здешнем воздухе действительно отчетливо ощущалось мощное присутствие ками, собиравшихся в этом святилище со всей Японии! Проходя внутрь через главный портал храма, я почувствовала, как благоговение охватывает меня с каждым шагом внутрь. В немалой степени способствовала этому и гигантская симэнава***, растянутая над входом. Одна только "ниточка" этой веревки в ширину была больше двух взрослых людей, а каждая исполинская соломенная кисть, размером не меньше ноги слона, могла бы раздавить человека насмерть, если бы вдруг упала на кого-нибудь! - Богиня земли храма Микаге, Момодзоно Нанами, - представилась я, подойдя к регистрационному столу. Регистратором оказался кроль в традиционном священном облачении. Сколько уже перевидала невиданного, а все никак не привыкну к таким вещам, как говорящие животные в человеческой одежде! Войдя в главный зал собраний, я поняла, что значит выражение "мириад богов". Совершенно разные по виду и размеру, среди многочисленных ками были боги и антропоморфные, и в виде животных, и даже в виде неодушевленных предметов! По сравнению со Святой ассамблеей, собрание богов земли в Аокигахаре показалось мне почти что милыми посиделками! - Что я здесь делаю? - Прошептала я, пребывая в полуобморочном состоянии, чувствуя на себе почти что осязаемые взгляды божеств. - Приветствую молодую человеческую богиню! - Раздалось над головами развеселого многотысячного собрания. - Ты примешь участие в конкурсе, который начнется через десять минут! - А? Что? Когда? Какой конкурс? Кто решил? - Опешила я, вертя головой, в панике понимая, что не знаю даже, откуда слышу этот голос. Наконец, я остановила свой взгляд на странном сооружении, напоминающем паланкин, со всех сторон закрытый богато украшенными драпировками. Он левитировал невысоко над полом. - Великий Оо-куни-нуси! - Хором проговорило несколько сотен голосов. - Участвуешь автоматически, милая преемница Микаге, - раздалось из-за занавески быстро подлетевшего паланкина. - Можешь не падать передо мной на колени. - Я и не собиралась, - не очень-то вежливо буркнула я, желая, чтобы мой собеседник, этот загадочный Оо-куни-нуси, кем бы он ни был, показал уже, наконец, свое лицо. И чего напустил тут загадочного тумана, спрашивается?! - Можешь войти внутрь, - снисходительно велел голос. - Поговорим по душам. - Э? - Побледнев, промычала я. Даже мне, никогда не посещавшей идзумское собрание, было удивительно столь назойливое внимание со стороны божества столь высокого ранга! Однако, ослушаться я не осмелилась. Под недоуменный шепот, слышавшийся со всех сторон, я шагнула за занавеску… - Приветствую тебя на твоей первой Ассамблее, богиня Момодзоно Нанами, - улыбаясь, проговорил восседавший на роскошном троне Оо-куни-нуси. Я во все глаза рассматривала "Правителя великой страны". Он выглядел совсем, как обычный, хоть и довольно привлекательный, мужчина! Впрочем, нет… что я говорю?! Обычностью тут и не пахнет! Самодовольная улыбка его, однако, не вызывала раздражения, иногда в ней даже угадывалась доброжелательность. Одежда его была под стать всему его окружению - такая же роскошная и яркая. Длинные блондинистые волосы, скрепленные золотой заколкой, украшенной самоцветами, кое-где растрепались… А слуги хозяина Идзумо тайся не так уж и рьяно следят за его внешним видом! - Спасибо за приглашение! - Искренне поблагодарила я бога. - Правда, столь великое собрание богов очень смущает меня… - Какая редкая искренность, - проговорил хозяин. - Даже среди ками не часто встретишь такой чистый взгляд! Ты мне нравишься. Я бы не отказался видеть тебя в своем храме чаще, чем раз в год! - Великий Оо-куни-нуси, - проговорила я, вспомнив, как называли его божества, - вы флиртуете со мной? - А-ха-ха! - Рассмеялся великий ками, подперев щеку ладонью и оглядывая меня искрящимся взглядом. - А ты раскусила меня, смертная богиня! Вроде и наивная на вид, но проницательности тебе не занимать! - Нет, - покраснев, опровергла я. - Просто я слышала о вашей репутации… - Какой? - Вдруг заинтересованно спросил Оо-куни-нуси. - Ловеласа? - Ну… любвеобильного бога, - отведя совсем смущенный взгляд, ответила я. - Тебя что-то гложет, - внезапно сменив тон на серьезный, проговорил бог. - Не говори, нет! Я-то прекрасно вижу, что это дела сердечные. - Как вы угадали?! - У меня же репутация ловеласа! - Улыбнувшись, напомнил он мне. - Когда кто-то страдает от любви… Вобщем, такое я распознаю без ошибок. - Это не должно вас волновать, - с затаенной грустью, тихо ответила я. - Дело твое, богиня Момодзоно. Но если я в чем-то могу помочь… - Не думаю, - обреченно проговорила я, чувствуя на подходе предательскую слезинку. - Я много с чем могу помочь - я же бог! Скажи, кто он? К кому мне начинать ревновать? - Лис Томоэ… - Ёкай?! Милая Нанами, ты влюбилась в демона? - Пораженно воскликнул Оо-куни-нуси, даже чуть привстав со своего седалища. - Знаешь ли ты, что такие отношения чреваты страданиями и горем?! Подумать только! Демон и богиня! Демон! - Знаю. Но он уже многие столетия является хранителем храма Микаге. От демонического, насколько я могу судить, в нем почти что ничего не осталось! - А судить о многом ты не можешь, - чуть нахмурившись, подытожил великий ками. - Я, конечно, обещал помочь, но с оборотнями-кицунэ дел никогда не имел. Обратись к богине Инари! Может она что присоветует тебе. - Инари? - Удивилась я, воспряв духом. - Она здесь?! - Ну, она же богиня? - С легкой усмешкой спросил Оо-куни-нуси. - Да. - А в Идзумо собрались боги? - Да. - Ну так значит и Инари тоже здесь! Но! Мы тут уединились, а ты же не хочешь, чтобы о нас поползли пикантные слухи? - Нет, конечно! - Тогда на выход, богиня земли! Мне пора начинать соревнования! И не успела я опомниться, как оказалась в божественной толпе участников конкурса. На глаз, их было около двухсот - по сути, ничто по сравнению с общим количеством ками, собравшихся в Идзумо. И я вместе с ними должна теперь развлекать всю эту святую братию?!! И кого мне благодарить за это? Ах да! Я же знаю в лицо и по имени виновника моих мучений! Оо-куни-нуши! Запишу-ка я его имя в свою тетрадь… Я стояла такая ошарашенная, гипнотизируя взглядом большую золотистую полусферу диаметром метров пятьдесят. Она уходила под самый потолок громадного зала собраний, переливаясь белыми и оранжевыми бликами. - Прошу всех участников предъявить своих шикигами! - Вещал улыбающийся хозяин собрания. - Этот купол - мой барьер. Те шикигами, которым удастся пробить портал внутрь барьера, выйдут во второй тур соревнований. Начали! Участников, кольцом окружавших золотой купол, среди которых была, естественно, и я, вдруг стало в два раза больше: около каждого появился один служебный дух! Выпустив своего дракончика на волю, я завороженно наблюдала, с какой радостью он носится вокруг меня и рвется в бой. - Хираку, сделай портал внутрь сферы! - Скомандовала я и поразилась, с какой стремительностью он полетел выполнять мое поручение! Вокруг творился какой-то бедлам! Крики со всех сторон, мельтешение богов и богинь, тосты, ставки - будто я находилась не на священном собрании, а на петушиных боях! Прошло минут десять, но барьер Оо-куни-нуши по-прежнему сохранял свою целостность - ни один шикигами пока не сумел преодолеть творение рук "правителя великой страны". И Хираку тоже! Спустя еще пять минут половина участников сдались, так и не выполнив задания, другая половина настойчиво пыталась пробить купол. - Хираку! Не сдавайся! - Крикнула я своему шикигами. А потом сама себе удивилась: несмотря на все мое первоначальное смущение, азарт понемногу завладел и мной! Минуло еще десять минут, и я, почти уже сдавшись, заметила, как круг, образованный стремительно вращающимся туловищем моего дракончика, начал темнеть, из золотого постепенно превращаясь в оранжевый, затем в кирпично-рыжий и темно-коричневый. Портал пробит! И у меня создалось такое впечатление, что Хираку, первым сделавший проход под барьер, сильно облегчил аналогичную задачу остальным соревнующимся!.. После него подобных порталов стало появляться все больше и больше, словно их прорвало. Но и не смотря на это, в итоге победителей тура осталось всего-то около шестидесяти духов. Второй тур соревнований, тут же объявленный Оо-куни-нуши, был полностью в духе этого самовлюбленного божества! Конкурс красоты! Кто бы мог подумать?! И как, спрашивается, сравнить дракона и какого-нибудь там трицератопса, коих среди победителей было предостаточно? Какие тут могут быть критерии оценки? - Просьба всем участникам второго тура, - снова заговорил хозяин Идзумо, - дайте приказ своим шикигами принять человеческую форму! А?!! Что он такое городит?! Хираку в виде человека?! Но он же не может! Получается, мы с ним выбываем, даже не попытавшись? - Э.., - только и смогла вымолвить я, глядя на то, как мой Хираку вдруг на моих глазах превратился в очаровательного мальчика… нет - юношу! - Хираку? - Дотронувшись до его чуть голубоватых, торчащих во все стороны, волос. - Ты ли это?! Ты и так умеешь?! - Ух ты! - Воскликнул он в ответ, вертясь и пытаясь оглядеть себя со всех сторон. - А в драконьем теле это было проще… - А ты миленький! - Широко улыбнувшись ему, произнесла я. - Нанами, - с комичной серьезностью проговорил дух. - По человеческим меркам, мне сейчас лет восемнадцать-двадцать. Не стоит называть меня "миленьким", как только что вылупившегося. - Извини, Хираку! - Засмеялась я. - Ты - красавец! Вот сказанула… а потом сама же и покраснела!.. И чего я вдруг так засмущалась? Конкурс красоты проходил более спокойно, без резких святых выкриков и божественных воплей. Всех участников разделили по парам. Из этих пар голосованием выбирали одного. Оставшихся снова делили, голосовали… ну и так далее! Вы поняли систему, да? Я с гордостью наблюдала, как Хираку "забирается" все выше и выше по пирамиде соревнования, заслуженно побеждая всех своих соперников! Надо сказать, что немногие из участников имели хоть более-менее взрослый вид, в основном они выглядели, как дети и подростки. И это было странно! Ну и естественно, участники инфантильного вида отсеивались сразу - голосовали за них неохотно. И даже несмотря на все это, чистая победа Хираку стала для меня полной неожиданностью! Из изумленной оторопи, в которую я погрузилась, меня вывел владыка Оо-куни-нуси, самолично объявивший шикигами-победителя, моего голубого дракончика в человеческом облике, ведь одно только это среди божеств считалось невиданной честью! - Какая неожиданность! - А кому принадлежит этот дух? - Невероятно, что самый сильный и красивый шикигами принадлежит этой смертной богине земли!.. - Богиня Нанами, - проговорил Оо-куни-нуши, подойдя ко мне торжественным шагом по широкому проходу между божественными шеренгами, - проследуй за мной! Э?! Опять в его палатку что ли?! - Поздравляю с победой, милая Нанами! - Восседая на своем троне и задумчиво улыбаясь, молвил бог. - Но победила не я, а Хираку, - возразила я, смущаясь незаслуженной похвалы, поведя пальцами по светлой татуировке, в которую снова превратился дракончик. Вот "скромняга-то"! - Ну и что? - Удивился главный ками. - Он - твой шикигами, поэтому это твоя победа. И сейчас ты получишь свою заслуженную награду! - Какую?! Не знала, что еще и приз будет! Оо-куни-нуши поднял ладонь к своим губам и, направив пальцы в мою сторону, легонько дунул на нее. Полупрозрачное беловатое облачко слетело с его руки и, плавно приблизившись ко мне, растаяло где-то в районе моей груди. От неожиданности я отступила на шаг, даже попыталась стряхнуть это с себя! - Не бойся! - Усмехнувшись, произнес бог, - Это благословение великолепного меня, которое увеличивает силы и способности получателя в два раза. Оно принадлежит тебе по праву победительницы! Твоя увеличившаяся сила благоприятно отразится и на твоем милом дракончике. Получается, он тоже получит свой приз! - Спасибо! - Искренне поблагодарила я его. От этой приятной неожиданности потеплело на сердце. - Я не понимаю, - призналась я, желая слегка сменить тему. - Чего же? - Все участвовавшие духи были примерно одного возраста, но только мой и еще кое-кто имели вполне взрослый вид… Оо-куни-нуши улыбнулся чуть снисходительно и медленно проговорил: - Шикигами питается духовной энергией своего хозяина. То, что твой так быстро стал взрослым, говорит о том, что пока он развивался в яйце и рос после вылупления, ты переживала бурные эмоции и испытывала сильные чувства. Правда что ли? А он ведь прав… Но почему другие духи не были… - Ты ведь совсем еще недавно была человеком, Нанами, - продолжил свое объяснение бог, прерывая мои мысли, - ты наполовину живешь обычной жизнью обычной школьницы, поэтому пока не утратила желание чувствовать и искать приключений, как подавляющее большинство богов, собравшихся здесь. Потому твой шикигами, получая энергию, которую ты генерировала в избытке, и вырос так быстро. Мне все стало ясно! Я - богиня, но я и человек тоже! И именно человеческая моя часть, получается, обеспечила Хираку победу в этом идзумском соревновании! Я сидела посреди большой, богато украшенной комнаты в одном из святилищ храмового комплекса Идзумо и смущенно молчала. Столик, стоявший передо мной, был накрыт маленькими тарелочками со сладостями, в руках я держала чашку с ароматно пахнущим чаем. Напротив перед таким же столиком сидела сама богиня Инари, пристально, но доброжелательно смотревшая прямо мне в глаза. Я ведь сама попросила ее встретиться со мной! А теперь, когда она согласилась и пригласила меня в свои покои, я не знала, с чего начать! - Я рада за лиса Томоэ, - наконец, проговорила древняя, но юная на вид богиня, своим проницательным взглядом вытягивая румянец на мои щеки. - Богиня земли любит его так искренне!.. - Я.., - еще более смутившись, проблеяла я. - Я отчетливо вижу это, Нанами. А что он? Что чувствует этот демон? - Он тоже меня любит, - призналась я, поняв, что отрицать перед Инари мои и его чувства нет смысла. - Точнее, любил… Воспоминания о предательстве Томоэ, притупившиеся было под влиянием впечатлений от Идзумо, нахлынули на меня с новой силой! - Почему в прошедшем времени? - Удивленно поинтересовалась богиня плодородия. - Чувства ёкая изменить крайне сложно. Он не мог так просто разлюбить! - Смог, - совсем убитым голосом ответила я. - Томоэ попал под заклятие кицунэ-цукаи. Я не знаю, как ему помочь… - Не понимаю, почему вы двое не воспользовались обрядом соединения? - Недоуменно спросила Инари. - Я надеялась, что вы все же сделаете это!.. - Все по моей вине. Простите! Томоэ устранил все помехи, которые мне мешали дать согласие на этот обряд, но я все равно… почему-то.., - я невольно всхлипнула, опустив голову. Как же я теперь раскаивалась в том, что раз за разом отталкивала от себя своего хранителя! Каждый день я кусала локти, не в силах вынести сознания своей вины! Я не дала Томоэ то, что могла дать только я! - Что ж.., - слегка разочарованно проговорила Инари, - ты еще совсем молода, Нанами. Возможно, для тебя это было бы слишком тяжело… Я не виню тебя ни в чем, не расстраивайся! В конце концов ты ведь могла и не стать богиней земли, а лис Томоэ мог никогда не встретиться с тобой!.. - Нет же! - Запальчиво воскликнула я. - Я хочу провести с Томоэ обряд соединения! Теперь-то я четко понимаю это! Но уже поздно менять что-либо… - Это правда? - Заинтересованно спросила богиня риса. - Нанами, ты действительно хочешь этого? - Да, но… - Даже в нашем мире, в мире богов и богинь, где невероятное творим мы сами, случаются чудеса, к которым мы не имеем никакого отношения! - Мягко улыбаясь, произнесла Инари. - Нанами! Когда ты прислала просьбу встретиться со мной, я приготовила для тебя небольшой подарок… - Подарок? - Удивленно спросила я, наблюдая, как одна из хвостатых служанок-лисиц богини Инари почтительно передала ей из рук в руки небольшую плоскую коробочку, завернутую в зеленую шелковую ткань и завязанную двойным узлом фурошики "йотсу мусуби". - Разверни его только в том случае, если все же вы двое решите вместе провести этот обряд, - загадочно сказала богиня и через ту же самую служанку передала подарок мне. - Госпожа Нанами! Госпожа Нанами! - Вдруг услышала я громкий взволнованный голос, оглашавший коридор за дверями покоев богини Инари. Секунду спустя фусума распахнулись, на пороге стоял Мидзуки, раскрасневшийся от бега и растрепанный больше обычного. - Что случилось, Мидзуки? - Удивленно спросила я, оглядев тот еще видок своего хранителя. Я покосилась на Инари, которая тоже заинтересованно смотрела на ворвавшегося духа, нарушившего спокойный разговор двух богинь. - Вот, - выдохнул белый змей и пропустил в комнату небольшой огненный шар, неистово полыхавший ало-черным пламенем! - Это из дома!.. Сердце ёкнуло в тревоге. - Это кицунэ-би Оды! - Догадалась я. - Он принес послание? И только я задала этот вопрос, как из пламенного сгустка раздался мелодичный голос: - Нанами-сама, господин Ода просил передать вам срочное сообщение "Тебе лучше вернуться в храм как можно скорее!". Я замерла, ощущая, как тревога накрывает меня с головой, парализуя мои руки и ноги. - Тебе стоит поторопиться, Нанами, - проговорила Инари. Ее слова подействовали на меня, словно хороший пинок. Я вскочила, чуть не опрокинув столик с едой. - Мидзуки! - Обратилась я к хранителю. - Мы отправляемся немедленно! - Я уже собрал все вещи! - Гордый своей предусмотрительностью, отрапортовал ёкай. - Когда вылетаем, госпожа Нанами? - Нет! Мы воспользуемся прямым порталом! Хираку! Во мгновение ока очутившись в святилище Микаге, почему-то посреди кухни, я быстро огляделась по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, я сорвалась с места и побежала по коридору, гадая, где может находиться Ода, приславший мне сообщение. Пробегая мимо своей комнаты, я заметила, что дверь в нее была открыта, а сам лис сидел перед телевизором, не отводя глаз от экрана! - Ода! - Врываясь в свою спальню, вскрикнула я. - Что случилось?! Почему ты… - Нанами! - В свою очередь издал ёкай взволнованный возглас. - По телевизору уже почти два часа показывают вот это! Я взглянула на экран и обомлела! Шел прямой эфир. "Сильнейший пожар, не поддающийся никаким способам тушения, охватил не только этот богатый особняк, но и соседний храм, и близлежащие дома! - Орал в микрофон взволнованный репортер. - Из зоны риска уже эвакуированы все люди и ценные вещи, но неизвестно, есть ли кто-нибудь в горящем доме! Никто из специалистов не может адекватно объяснить этот пожар, но одно известно точно: пламя такого необычного синего цвета может давать только горящий природный газ. Самое логичное объяснение, которое приходит на ум, - где-то в доме произошел разрыв газопровода, но интенсивность и устойчивость горения говорит о том, что там внизу открылось целое газовое месторождение! Департамент градостроительства уверяет, что такого просто быть не может, поэтому вопрос о происхождении этого необычного пламени остается открытым! Эзотерически настроенные круги уже заикнулись о сверхъестественном происхождении пожара!.." - Это особняк моего бывшего хозяина, - мрачно прокомментировал Ода, - Тоётоми… - Там Томоэ.., - так же, как и Ода, не в силах оторвать взгляд от экрана, проговорила я. - Это пламя Томоэ! Мне нужно туда! Я отправляюсь туда сейчас же! - Нанами! - Воскликнул Мидзуки, перехватывая меня за руку. - Там опасно! Тебе нельзя туда идти! - Я должна! Разве ты не понимаешь, Мидзуки?!.. Томоэ, будь он под властью Тоётоми, никогда не смог бы натворить такое! Он все еще свободен! И, не долго думая, я снова вызвала Хираку и шагнула в портал, не думая о том, последует ли кто-нибудь за мной. Сердце бешено заколотилось, когда я вдруг оказалась внутри горящего особняка Тоётоми, снаружи больше похожего на громадный средневековый костер необычного синего цвета. Жар, обдавший меня с ног до головы, однако, не опалял кожу. Я инстинктивно прикрыла глаза рукой и оглянулась. Увидев, что в комнате я была одна, вышла в коридор и подбежала к перилам второго этажа, на котором находилась. Этот своеобразный внутренний балкон почти полностью опоясывал просторный холл-гостиную внизу, и вот там-то я и увидела их… Тоётоми, окруженный лисами-телохранителями, и Томоэ вели схватку не на жизнь, а на смерть! Пламя, рвущееся с той и с другой стороны, почти поглощало противника, грозя спалить и его, и все вокруг! Понаблюдав за противниками с минуту, я поняла, что бой шел на равных. Но это пока! Ведь Томоэ стоял один против всех слуг кицунэ-цукаи! Разрушения, которые я смогла разглядеть сквозь изредка появляющиеся прорехи в стене огня, подсказывало мне, что дом этот уже не подлежит восстановлению! И тут я заметила, что лестница со второго этажа вниз тоже разрушена, разнесена прямо-таки в щепы! Как я теперь спущусь вниз?! - Томоэ! - Изо всех сил крикнула я, надеясь, что в пылу битвы хранитель услышит мой зов. И он услышал! - Нанами! - Отозвался лис, отражая очередную атаку какого-то темно-рыжего кицунэ, решившего воспользоваться отвлеченным вниманием моего хранителя. - Какого ёкая ты сюда приперлась?!! Я слегка занят! - Я пришла за тобой! - В отчаянии ответила я, не зная, как подойти к нему. Я облокотилась на перила, но они, хрустнув пару раз, вдруг полетели вниз, невольно увлекая меня за собой!.. Вот сейчас я разобьюсь… Но нет! С удивлением я обнаружила, что не падаю, а плавно снижаюсь, будто что-то или кто-то с крыльями поддерживает меня в воздухе! Не веря своим глазам, то же самое выражение удивления, какое, наверное, было и на моем лице, я заметила у Томоэ. - Уходи в портал, Томоэ! Твои силы на исходе! - Быстро проговорила я, приблизившись к хранителю на безопасное расстояние. - Хираку! В храм Микаге!