Последние дни

(Магазин Джейкоба) - Все плохо. Все очень плохо! - воскликнул Чак, продолжая судорожно набирать что-то на клавиатуре. - Я не могу до нее дозвониться! Что-то глушит сигнал! - Я-я пойду выяснить, что случилось, - голос Клэр дрогнул. Она направилась к модулю Джули, выяснить, что произошло. Остальные "Горящие" пытались связаться с Джули, но тщетно: на экране не было ничего, кроме помех. Лишь Джейкоб, бледный как полотно, медленно опустился на стул, спрятав лицо в ладонях. - Прости, Бекки. Я должен был догадаться, - пробормотал он. - Джейкоб, ты о чем? Кто такая Бекки? - спросил Датч, услыхав его бормотание. - Я должен был догадаться, что Кейн попытается сделать нечто подобное. Чип, который встроен в корону Джули - это устройство для контроля разума. (Модульный комплекс 1, холл) Клэр дошла до модуля Джули и, к своему ужасу, увидела, что электронный замок был полностью оплавлен, а дверь распахнута. Внутри все было перевернуто вверх дном. У окна валялся разрезанный на части стул. Диван был выдран из стены - провода свободно болтались, столик опрокинут, а обычно чистый белый ковер почернел от многочисленных отпечатков чьей-то обуви. В спальне Джули творилось то же самое: все шкафы и полки открыты, а их содержимое сброшено на пол. Единственное, что осталось от Джули - это старая фотография в рамке, которая сейчас лежала на комоде лицевой стороной вниз. Клэр взяла фотографию дрожащими руками и взглянула на изображение улыбающейся женщины. В искривленной рамке, под треснувшим стеклом, была единственная сохранившаяся фотография матери Джули: Ребекки Джеймс. (Магазин Джейкоба) Парни потрясенно смотрели на Джейкоба. - Изначально он создавался не для этого, - продолжал Джейкоб. - Он должен был увеличить мозговую активность. Облегчать усвоение новой информации, предотвращать опухоли и потери памяти, уменьшать последствия сотрясений. Восстанавливать мозг. Конечно, это были лишь наши с Абрахамом мечты, которые невозможно было воплотить без испытаний и должного финансирования. Мы уже собирались отказаться от этой затеи, когда на помощь пришли трое: родители Майка, Габриэль и Ариста Чилтоны, и мать Джули, Ребекка Джеймс. У них у всех, особенно у Бекки, были средства и ресурсы, способные сделать нашу мечту реальностью. Они даже помогли построить фабрику, чтобы мы могли работать и над другими проектами. Первый год мы создавали прототипы всех наших изобретений, включая и роботов-помощников, с которыми вы уже встречались. Мы неплохо проводили время и, в некотором роде, были похожи на вас, ребята, когда вы впервые встретились. Первые "Горящие". Так или иначе, когда прототип был закончен, Абрахам предложил протестировать его на одной из лабораторных мышей. Но Бекки утверждала, что мы сначала должны опробовать образец на компьютерной модели. Через некоторое время Кейн все же убедил нас, и мы прикрепили устройство к голове одной из мышей, используя проволоку и шапочку из электростойкого пластика. - Ха-ха, мышь в шляпе. Круто, - прервал Техас. - Тихо, Техас, - зашикали на него Датч с Чаком. - Продолжай, Джейкоб, - сказал Чак. - Чип был установлен, и мы отслеживали процесс на компьютере, - продолжил Джейкоб, вздохнув. - Уже через несколько секунд мышь обработала всю информацию, что мы для нее приготовили. А через пять минут она могла даже читать и писать! Но как только эти пять минут истекли, мышь вообще перестала делать что-либо. Просто дышала и смотрела на нас пустыми глаза, будто ждала, когда ей скажут, что делать дальше. Ариста, наша гуманистка, открыла клетку и подставила ладонь, чтобы мышь взобралась на нее, как раньше, но она не сдвинулась с места. Даже когда Ариста положила на ладонь кусочек сыра, мышь не шелохнулась. Она просто смотрела на нас пустыми глазами и не двигалась. Тогда Габи подошел и сказал: - Давай, приятель. Забирайся на руку. И она пошла, точно заводная игрушка. Я и Бекки исследовали чип и увидели, насколько он был хрупок. Он поддерживал мозговую активность лишь в течение пяти минут. Потом все останавливалось, и носитель превращался в бездушную куклу. Мы сразу же уничтожили прототип и вздохнули с облегчением, когда мышь вернулась в нормальное состояние. Мы договорились никогда не возобновлять проект и уничтожили все схемы и расчеты. Точнее, я так думал до сих пор. Ребята долго молчали. - Значит, если Кейн наденет Джули эту вещь, - начал Чак, - то уже не она будет управлять KaneCo. Через нее продолжит управлять Кейн, проще говоря, она станет просто марионеткой. Секунду спустя они услышали треск. Обернувшись, заметили, как Техас убирает руку из дыры в стене. Он замахнулся снова, но ребята его удержали. - Уймись, Техас! - перекрикивал Датч его ворчание. - Когда Кейн вредит невинным людям - это одно, - не останавливался Техас, - но он собирается сделать из нашего друга заводную игрушку! Когда Техас появится там, Кейн пожалеет о своем существовании! - Мы понимаем, что чувствуешь, Текс! - снова крикнул Датч. - Но если мы заявимся туда без оружия, то не спасем ни Джули, ни Майка! И в первую очередь мы должны заполучить наши машины обратно! При слове "машины" Техас успокоился и несколько раз хрипло вздохнул. - Тогда отправляемся к герцогу! - сказал он. - Берегись, Кейн! К тебе прибывает Техас два-ноль! Быстрее, сильнее и больше! - Вы с Ротом отправляйтесь за Техасом и верните наши машины, - Чак со вздохом повернулся к Датчу. - А я останусь и помогу Джейкобу с оружием. Датч кивнул и побежал за нетерпеливым товарищем.