Непостижимый замысел

225-226 гг. Ч.Э.       Трандуил перебрал оставшиеся в руках листы и, подумав, отложил пару к левой нижней группе на полу. Он отошёл и оглядел устроенную композицию.       На полу тронного зала были по группам разложены рисунки. Стопку рисунков ему пару дней назад принесла Ноларэн с сакраментальным вопросом: есть ли в них какой-то смысл и если есть, то какой. Трандуил долго перебирал их, пока не понял, что надо посмотреть на них разом. А в тронном зале было много свободного пола и хорошее освещение.       – Ферен сказал, ты звал?..       Лесной король, не оборачиваясь, махнул рукой.       – Что ты делаешь? – поинтересовался Маэдрос, оглядывая пол.       – Ты узнаёшь что-нибудь на рисунках? – спросил Трандуил.       Нельо опустил взгляд в пол и прошёлся вдоль одной из групп. Остановился.       – Вот здесь ты ошибся, – он указал на один из крайних рисунков. – Это не Минас Тирит. А Стурлурза. Столица Кханда. Она тоже ярусами в горах, так что на чёрно-белых рисунках можно и спутать.       Трандуил подобрал угодивший не в ту группу рисунок.       – Это всё она нарисовала? – спросил Нельо.       – Да, – кивнул Лесной король. – Может, в них есть какая-то система. Или подсказка. Не знаю…       – Может, – согласился Маэдрос, остановившись у наиболее многочисленной группы рисунков с горами. – А ведь там тоже было полно рисунков.       – Да, – поморщившись, согласился эльф. – Следовало бы прихватить их с собой. Или хотя бы повнимательнее посмотреть.       А он вместо этого зациклился тогда на книжках и бумагах Глорфиндела.       – А это что? – спросил Нельо, ткнув в соседнюю кучу.       – Имладрис.       В итоге они убили несколько часов на то, чтобы опознать изображённое на рисунках. Проще всего было с теми, где хоть в каком-то виде присутствовали постройки. Они позволяли если не точно опознать места, то хотя бы примерно прикинуть, где это может быть. А вот с природой было сложнее. Не говоря уже о чём-то и вовсе то ли абстрактном, то ли наоборот – сюжетном.       – Мне кажется, – задумчиво произнёс Маэдрос, подтянув один из "сюжетных" рисунков, – это Мордор.       Трандуил, сидевший по соседству, заглянул ему через плечо:       – Почему?       – Потому что дыра, – он ткнул в просвет между горами. – По идее, если смотреть изнутри Мордора, то перевал будет выглядеть как-то так? Где были Чёрные врата. И это тогда не лес, а…       – А армия эльфов и людей, – выдохнул Трандуил, поняв, что это. – Она ведь была там… До сих пор с трудом верится, что мы семь лет были в одном месте по разные стороны крепостных стен.       – Ирония судьбы, – понятливо хмыкнул Маэдрос. – Мне тоже с трудом верится, что меня спас Саурон. А заодно объяснил, что никогда не стоит спешить умирать.       – Да, это он умел, – согласился Трандуил. – Ты довольно легко принял тот факт, что Аннатар оказался Сауроном.       – Пожалуй, – Нельо пересел, вытянув пару рисунков с горами и морем. – Наверное, я подспудно ожидал что-то такое. Да и потом, я давно не в том возрасте, чтобы переживать из-за подобных деталей. Да и ты тоже как-то не слишком переживаешь по поводу его родства с Эрэсой.       – Я об этом вообще никогда не переживал, – возразил Лесной король. – Всё, что я потерял, я потерял из-за западных эльфов, а не из-за Саурона.       – А ты не преувеличиваешь? – скептически хмыкнул Нельо. – После Первой Эпохи особенно бедокурить уже было некому.       – Гил-галад был высокомерной мразью, – без обиняков заявил Трандуил, – и я рад, что Саурон его прикончил.       – Чем он тебе не угодил? – Маэдрос обернулся.       – Тем, что отец погиб из-за него. Во время штурма Врат должна была быть одновременная атака. Но они опоздали. Слишком. – Он ненадолго умолк. – Отец с Амдиром не слишком жаловали Гил-Галада. При этом из пришедших эльфов половина были именно их подданными. Остальное додумаешь сам?       – Додумаю, – Нельо и не подумал отвести взгляд. – Жаль. Мы были дружны с его отцом.       – Это кое-что объясняет.       Маэдрос покосился на собеседника:       – Какой ты всё-таки злопамятный.       – Просто сожалею, что Саурону тогда не подвернулся под руку и один из его генералов, – процедил Трандуил. – Увы, Глорфиндел был где-то в другом месте.       Нельо счёл за лучшее промолчать. Да и говорить тут было нечего. Вернее, нечего возразить.       – Глянь, – он выложил пару рисунков, видимо, желая сменить тему, – по-моему, похоже на одно и то же место, только с разных ракурсов. Брёвна характерные.       Лесной король воззрился на море на одном листе и горы – на другом. Общего у них были только поваленные деревья на переднем плане.       – Узнаёшь место? – спросил он.       – Не знаю, – задумчиво протянул тот. – Если это всё-таки море… Вообще-то, мест, где море и горы сходятся так близко не так уж много. Южные варианты сразу можно отбросить. Что-то северное. Север Синих гор? Не знаю, как там обстоят дела с лесами. Может, какая-нибудь восточная оконечность Фородвайта? Хотя, вряд ли там вообще кто-то был. Так что, наверное, всё-таки Эред Луин.       – Фородвайт?.. – повторил Трандуил, чувствуя какую-то мысль на краю сознания.       Лесной король стремительно поднялся, оглядывая остальные рисунки. Подцепив очередной листок, он сунул его в руки собеседнику.       – Это похоже на птиц?       Маэдрос некоторое время разглядывал россыпь скал, над которыми скользили распластанные тени.       – Вполне… – в голосе эльфа явно проступила неуверенность, – небрежные такие птички.       – Или драконы.       Нельо уставился на Трандуила.       – Драконы? Оставшиеся драконы обитают вроде в Фородвайте, – протянул феаноринг, явно пытаясь понять, о чём подумал собеседник.       – Драконы могут помочь, – рассмеялся Лесной король.       На лице Маэдроса проступило сперва недоумение, а потом нечто вроде жалости. Он проследил, как Трандуил прошёлся по залу и опустился на ступени перед троном, продолжая смеяться.       – Может, всё-таки к авари? – осторожно спросил Нельо. – Дорога, конечно, займёт около полугода, но это куда безопасней.       – Нет. В смысле, она бывала там. У драконов.       – Ла-адно, допустим, – медленно протянул эльф. – И как это?..       – А один из них, – продолжил Трандуил, – тот, что был соседом некоторое время, накладывал на неё чары. Чтобы она кое-что забыла. По её же просьбе.       Нельо некоторое время смотрел на него, потом прошёл по тропинке между рисунками и опустился по соседству на ступени.       – Я бы, пожалуй, назвал тебя сумасшедшим, – произнёс Маэдрос, облокотившись на колени и глядя на пол, – но мысль и впрямь занятная. Драконы сильны в чарах, влияющих на сознание, это факт. Но я сомневаюсь в их разумности и договороспособности.       – Они абсолютно разумны и договороспособны, – качнул головой Трандуил. – Она не раз бывала у них.       – Допустим, – согласился феаноринг. – И ты знаешь, где их искать?       – Ну, драконы – не самые незаметные существа, – философски произнёс Трандуил. – Так что достаточно знать направление.       Но по возможности о предстоящей дороге нужно узнать как можно больше. Для начала спросить у гномов, раз они прежде жили в Железных холмах. У них должны быть сведения о землях к северу.       – И когда выходим? – спросил Нельо.       Лесной король повернул голову к эльфу.       – Если драконы не справятся, можно будет отправиться к авари – там останется около половины пути, – пояснил Маэдрос.       Он некоторое время глядел на феаноринга, за чуть более года знакомства ставшего если не другом, то очень хорошим знакомым.       – Нет, – Лесной король покачал головой, – мы пойдём вдвоём. То, что Эрэса дружила с драконами, не значит, что сами драконы будут доброжелательны к другим эльфам. Так что оставайся здесь. Если мы не вернёмся…       – Изумительное начало, – хмыкнул Маэдрос.       – Если мы не вернёмся, – повторил Трандуил, – скажем, в течении лет пяти, то… Вероятно, будут эльфы, которые всё равно не захотят покидать Средиземье. Отведи их к своему Тугвату. Если они захотят.       – Ты серьёзно?       – Я должен рассматривать и такую возможность, – пожал плечами Владыка Пущи.       – Хорошо, – после недолгого молчания кивнул Нельо, – я всё сделаю.       – Спасибо.       Трандуил не уставал поражаться тому, как всё-таки цинично шутит Жизнь. Потому что иначе объяснить свою дружбу с Даином, ученичество у Майрона, отношения с Эрэсой и почти дружбу с Маэдросом он не мог. Что будет в следующий раз?..       – Вполне возможно, – он поднялся и прошёл по дорожке, – здесь есть рисунки, относящиеся к местам обитания драконов.       – Вполне возможно, – согласился Маэдрос, подперев подбородок рукой. – Но то, что большинство рисунков не цветные, значительно усложняет дело.       Замечание было до противности верным. Значит, в условную папку "Северные пустоши" пойдёт всё, что отдалённо может относиться к ним. Быть может, в дороге он увидит изображённые места.       Путешествие пришлось отложить до весны. Потому что соваться на север зимой было, по меньшей мере, недальновидно. Так что вся зима и значительная часть весны ушли на подготовку к путешествию.       Для начала он написал сыну Торина. Дурин без лишних вопросов прислал копии имеющихся карт областей вокруг Железных холмов. К вящему разочарованию Лесного короля особого толка от них не было. Гномы были мастера по части планов и схем, но вот землеописание... К тому же, их путь будет лежать несколько севернее. Но хотя бы у него появилось хоть какое-то представление о географии тех мест.       Кроме того, теперь Трандуил внимательно следил за тем, что рисовала Эрэса, рассчитывая, что в рисунках может проскользнуть что-нибудь полезное.       В итоге в дорогу они отправились лишь в конце марта. Заехав в Дэйл, они остались там на ночь, а потом, миновав Одинокую гору, поехали по тракту, ведущему в Железные холмы. На утро третьего дня, они распрощались с провожатыми.       – Все распоряжения вы уже знаете, так что не вижу смысла их повторять, – произнёс Трандуил.       – В таком случае, я не буду напоминать об осторожности, – хмыкнул Нельо. – Идёте вы не в самые дружелюбные к живым существам места.       – Удачи вам, – Тауриэль, в отличие от них, не была склонна шутить.       – Да, удача нам, пожалуй, понадобится больше всего, – согласился Трандуил. – Что ж, до встречи.       Не став более задерживаться, Лесной король поворотил лошадь. Дальше путь они продолжили впятером: два эльфа верхом и Россэ (куда же было без него). Им предстояло добраться по тракту практически до территорий гномов, а потом свернуть на север.       Можно было смело утверждать, что Железные холмы были последним северным оплотом хоть какой-то цивилизации. Даже при том, что с возвращением Эребора гномы из этих мест по большей части ушли, и здесь стало пустовато. Добравшись до Холмов, они не стали заворачивать к гномьему городу, а свернули, обогнув самый северный из холмов.       Первую пару дней они шли вполне бодро. Правда, несколько смущал снег, которого становилось больше. То есть, его было не много, просто он явно не особенно начинал здесь таять. Так что невольно возникла мысль, что с путешествием можно было бы и ещё немного подождать.       Со снегом была одна беда: было непонятно, что под ним. Первый раз лошадь угодила всего лишь в неглубокую лужу. Но эта лужа была началом. Началом болот.       Они прошли полдня, осторожно выбирая дорогу и присматриваясь ко всякой подозрительной прогалине или кочке. После полудня Трандуил остановился. Ровная, как стол, земля стелилась впереди и казалась бесконечной. Земля, покрытая снегом и изрытая рытвинами, заполненными водой. То тут то там из-под снега торчали голые ветки кустов, иногда встречалось что-то вроде карликовых ив и берёз.       – Эрэса, – Лесной король спешился, приняв решение, – нам придётся оставить лошадей.       Под снегом можно было найти траву, но кормить ею лошадей было издевательством. К тому же, в фактически болотах животные их только задерживали.       – Оставь ненужные вещи, – велел Трандуил, перебирая содержимое собственных сумок.       Благо, эльфам для выживания было необходимо не так много вещей, как людям. Их мало волновала непогода, хотя здешние ветра всё же доставляли некоторые неудобства. Впрочем, одежда эльфийской работы позволяла практически не обращать внимания и на эти мелочи.       – Возвращайтесь домой, – велел лошадям Лесной король, когда они разобрали вещи. В том, что животные найдут дорогу, он не сомневался. – Россэ, возможно, тебе тоже следует вернуться.       Волк повернул к нему большую голову, олицетворяя живой интерес.       – Дальше будет хуже. И, вероятно, с едой тоже.       Зверь лениво склонил голову набок. Эльф невольно задумался, а так ли тому вообще нужна еда.       – Как хочешь, – произнёс он и похлопал по лошадиному крупу, – домой. Возвращайтесь домой.       Несколько минут он смотрел, как друг за другом идут лошади, возвращаясь по собственным следам. Потом Трандуил обернулся к девушке, которую явно не особо волновало, что они остались пешими.       – Идём, – позвал он.       Дальше, как ни странно, они пошли куда быстрее. Там, где человек провалится в снег, эльф спокойно пройдёт, как по твёрдой земле. Но луж, даже покрытых кажущеся крепким льдом, следовало избегать – провалиться в воду они вполне могли (что, на взгляд Трандуила, было нелогично и неправильно).       Пейзаж был по большей части уныл и скучен. Иногда им попадались оголённые от снега пригорки, заросшие жёлтой травой, и мелкие рощицы с лысыми и изогнутыми от ветров деревцами. И практически никакой живности. Пару раз он видел вдалеке каких-то некрупных птиц. Скорее всего хищных, так как они пикировали на землю, явно охотясь. Россэ тут же умчался проверять, что там произошло.       Ближе к вечеру (темнело здесь несколько раньше) они набрели на изумительные места. Белый снег расчерчивали багряные всполохи, оказавшиеся невысокими кустарниками, разросшимися подобно сорнякам. Ветви их покрывали красные ягоды и кое-где листва. На закате это было особенно впечатляющее зрелище.       На ночь они стали устраиваться у найденного одинокого деревца. Трандуил уже отработанными движениями быстро соорудил навес, укрывающий от ветра, пока Эрэса собирала всё, что может гореть. Огонь он разводил откровенной магией. Да и огонь, строго говоря, был совершенно магический, но всё же ему требовалась хоть какая-то основа. Не сказать, чтобы им было так уж холодно, но ночевать с огнём было как-то приятнее (тем более, что его и поддерживать не надо было).       Вскоре вернулся Россэ с зайцем в зубах, которого любезно вывалил к ногам (видимо, доказывая таким образом, что с едой проблем не будет). Трандуил вырезал несколько ломтей, вернув остальное волку.       – И не забудь умыться, – напомнил Трандуил, глядя, как зверь уплетает добычу, – прежде чем ложиться под боком.       Россэ только хвостом лениво махнул, целиком поглощённый процессом. Лесной король глянул на сидевшую сбоку Эрэсу, равнодушно созерцающую огонь. Попутчики у него были молчаливые. Только и оставалось, что думать.       Ещё через полчаса они легли спать в уже устоявшемся порядке: эльфийка посередине, с одного бока Трандуил, с другого – Россэ. Утро встретило их свежевыпавшим снегом.       Постепенно Трандуил начал привыкать к происходящему и даже получать от дороги удовольствие. Просыпаешься с рассветом, ложишься спать с темнотой. Ночью над головой висят кажущиеся ближе и ярче звёзды. Немузыкально завывает ветер. Зато какие здесь рассветы и закаты, оживляющие природу вокруг. А ещё – тишина и спокойствие.       И всё же эти места, выглядящие такими недружелюбными, были обитаемы. Уже на второй день Трандуил заметил белую лису, поспешившую скрыться при их появлении. Иногда показывались птицы, а ночью они и вовсе слышали волчий вой (не от Россэ, сидевшего по соседству).       Теперь было понятно, почему в эти места никто не суётся. Какой смысл терпеть столько неудобств, если впереди ожидает только ещё большее их количество, плюс снег. А учитывая заболоченность, даже Трандуил содрогался от мысли, сколько здесь летом насекомых. Иными словами, драконы выбрали крайне удачное место обитания, чтобы мир не беспокоил их. Даже Эрэса сюда бы вряд ли сунулась, если бы не её способности.       Когда он уже практически сроднился с этими местами, на горизонте показались горы. Он даже остановился, вглядываясь в крохотные бугорки. Он-то уже начинал думать, что этим болотам вперемешку с равнинами нет никакого конца, а лучшее, что может случиться, так это выход к большой воде. Но нет, горы всё-таки были. Как и рассказывала когда-то Эрэса.       – Возможно, сегодня будем ночевать у гор, – произнёс эльф, как обычно не ожидая ответа. Насколько же, оказывается, было проще идти с Маэдросом. В компании её плачевное состояние не так бросалось в глаза.       Однако к вечеру ни до каких гор они не добрались. Видимая близость была обманчива. Так что идти им пришлось ещё весь следующий день. Сперва на их пути возникли холмы, усеянные уже деревьями и кустами, стали появляться ели и каменные насыпи со скалами.       На ночь они остановились у хвойной рощицы. Ко всему прочему, надо было решить, как идти дальше. То, что они дошли до гор, было замечательно. Только у гор был один существенный недостаток: в отличие от равнин, обзор был крайне ограниченный. Плутать здесь несколько лет ему не хотелось, а значит, надо было более вдумчиво выбирать направление.       – Ну и где искать твоих драконов? – рассеянно спросил Трандуил, сидя у огня. – Мало ли сколько здесь подходящих долин…       Лесной король некоторое время глядел на пьющую чай девушку.       – Ты ведь знаешь, куда идти, – произнёс он, вспомнив, что она без проблем самостоятельно шла в Пущу. – Эрэса? Нам нужно к драконам.