Глава 64
8 декабря 2019 г. в 21:01
225 г. Ч.Э.
Прикрепив вещи к седлу, Трандуил вывел своего коня на улицу и вернулся за уже осёдланной лошадью для Лэйтэриэль. Для Эрэсы. На это имя она откликалась немного быстрее. Следом за ним вышел Маэдрос, ведя в поводу своего коня. Он оглянулся на веранду – та была пуста.
Оставив эльфа с лошадьми, Лесной король пошёл к дому. Обойдя его по периметру веранды, он свернул за угол и спустился с другой стороны, заметив Эрэсу внизу. Она стояла в тени у стены деревьев. Между двумя стволами виднелся холм свежевскопанной земли.
– Эрэса? – эльф остановился рядом, настороженно заглянув в лицо девушки.
Его не слишком вдохновляло, что она стоит над могилой Глорфиндела, но, если бы у неё возникли по этому поводу какие-то чувства, – он бы обрадовался. Однако на холмик она смотрела с тем же выражением, как и на прочие деревья, стены, небо и окружающих.
– Идём? – спросил он без надежды на ответ.
Она, разумеется, не ответила, так что он взял её под локоть и увлёк за собой.
Они уезжали ранним утром. Без прощаний. Для неё эти люди ничего не значили, хоть и заботились о ней эти годы. Для Трандуила… он им благодарен не был. Они могли бы и сообразить, что служат вовсе не супружеской паре.
Трандуил ехал последним, глядя на впереди едущих и раздумывая. Обо всём и ни о чём. Из этого состояния его вывела вдруг остановившая лошадь Эрэсы. Он нагнал её и остановился рядом.
– Что такое?
Она смотрела вниз, будто видела там нечто интересное. Он тоже оглядел землю. Нерастаявший снег, торчащие ветки кустов, опавшие листья и прочий сор. Трандуил взглянул на девушку. С ничего не выражающим лицом она тронула поводья, разворачивая лошадь.
– Что не так? – он перехватил повод. – Почему ты поворачиваешь?
Эрэса ничего не ответила, просто уставившись на него. Трандуил послал коня вперёд и потянул поводья её лошади. Она не стала ему мешать. Как обычно.
Больше никаких остановок не происходило, они спокойно миновали лес, направившись на север, мимо Синих гор, у подножия которых и устроились на ночлег. Можно было ехать и дольше, но он не хотел, чтобы девушка сильно утомлялась. Как ни крути, верховая езда – не то, что способствует быстрому заживлению ран.
– Ты уверен, что не хочешь заглянуть в Митлонд? – поинтересовался на утро Маэдрос, когда они свернули лагерь.
– Для чего?
– Рассказать о случившемся? И вообще… – не слишком уверенно предложил эльф, глянув в сторону ехавшей по другую сторону от Трандуила девушки.
– Мне нравится Кирдан, – сообщил Лесной король. – Но помощи от него немного. Он просто скажет, когда будет готов уйти следующий корабль.
– Тебе виднее, – и не подумал спорить спутник.
К вечеру по холмам они добрались до тракта и дальше уже ехали по дороге. На ночлег они завернули в какую-то небольшую деревушку с единственным постоялым двором. В крыше над головой не было такой уж большой необходимости – все трое неплохо чувствовали себя ночуя под открытым небом. Но наличие других разумных (или не очень) существ вокруг хоть немного отвлекало.
Их путешествие протекало спокойно и даже скучно. Пока они ехали по людным местам или проезжали населённые пункты, Россэ пропадал где-то по окрестностям и находил их ночью. По началу Трандуил хотел задерживаться на пару-другую дней в более-менее крупных городках. Однако быстро отказался от этой идеи – Эрэсу совершенно не волновало, какой вокруг пейзаж – городской или пасторальный.
Была мысль заехать и в Имладрис. Но тогда пришлось бы объяснять нынешним его обитателем состояние Эрэсы, ибо такую разницу в поведении трудно было не заметить. А там ещё были те, кто её давно знал, что в данном случае равнялось достаточно близкому знакомству.
– Остановимся здесь, – предложил Трандуил, когда они проезжали мимо хвойного леса.
– Ещё довольно светло, – заметил Маэдрос.
– Значит будет больше времени на отдых, – пожал плечами Лесной король, сворачивая с дороги.
Он не слишком рассчитывал, что получится отыскать ту самую поляну, на которой они останавливались, когда вместе возвращались из Ривенделла. Пусть эти места до сих не были обжиты людьми, они всё же менялись. Так что его устраивало и просто похожее место.
Найдя подходящую поляну, они стали устраиваться на ночлег.
– Ты не мог бы пойти и поймать рыбы на ужин, – попросил Трандуил, когда Эрэса как обычно отправилась собирать хворост.
– Рыбы? – удивился эльф. – Тебе захотелось рыбы?
– Хочу кое-что проверить.
Нельо смерил его скептическим взглядом, но от комментариев воздержался и направился в сторону реки. И на том спасибо.
Лесной король закончил разбираться с лошадьми и занялся обустройством лагеря. Вскоре появилась эльфийка с очередной грудой хвороста и помогла сложить костёр. Оставшись без дела, они сели перед огнём. Надо было заодно вручить Маэдросу котелок.
– Оставайся здесь, – подхватив посудину, он поднялся, – никуда не уходи.
Дождавшись, что она посмотрела на него, Трандуил отправился по следам Нельо. Через десяток минут он нашёл его на берегу реки, несколько ушедшим вверх по течению. Занимался он тем, что потрошил рыбу.
– Знаешь, в чём проблема рыбалки при помощи стрел? – поинтересовался эльф, орудуя кинжалом. – Достать подстреленную рыбу.
– Сколько тебе потребовалось стрел, чтобы понять эту истину? – со смешком спросил Трандуил, оглядывая улов.
– Представь себе, ни одной, – безмятежно произнёс эльф, – я, если ты не заметил, опытный путешественник… Так зачем тебе рыба?
Вопрос был не праздный. До этого они обходились припасами, приобретёнными у людей, и время на добычу пропитания не тратили. Разве что Россэ что-то притаскивал с охоты.
– Мы здесь когда-то проезжали вместе, – ответил Трандуил, зачерпнув воды.
Нельо покосился на него, но промолчал, принявшись насаживать рыбу на прутики. Закончив, он вручил будущий ужин Трандуилу и сполоснул руки, после чего они отправились обратно.
– Если честно, – заговорил Маэдрос, – я думал, ей станет лучше, когда мы оттуда уедем.
– Да, я тоже.
Даже со смертью Глорфиндела его магия ещё продолжала окутывать дом и окрестности. Трандуил полагал, что она продолжает действовать и на Эрэсу. Однако по мере отдаления от Синих гор в ней ничего не менялось.
Когда они появились на опушке, девушка даже головы не подняла, увлечённо (если к ней вообще было применимо это слово) чиркая тонкой веткой по земле. Трандуил подвесил над огнём котелок и сел. Нельо устроился напротив, воткнув у огня прутья.
– Что ты будешь делать, если ничего не изменится? – спросил Маэдрос.
Трандуилу захотелось убить его за этот вопрос.
– В этом мире нет ничего неизменного, – пространно ответил он, не желая думать на эту тему.
– А если не уходить в философию? – уточнил эльф. – Ты же понимаешь, что это, – он выразительно кивнул на девушку, – не жизнь.
Он бросил взгляд на землю, пытаясь разобрать во взрыхлённой почве рисунок.
– Я знал её пару месяцев, – продолжил Нельо, – но даже мне очевидно, что она скорее умрёт, чем будет делать то, чего не хочет. И, вероятно поэтому, она стала… такой.
– Если у тебя есть конкретные предложения, то стоило начать с них.
– Я к тому, что в данном случае вариант Кирдана может оказаться верным, – помедлив, откликнулся Нельо.
– Тогда следовало просто дать ей умереть, – хмыкнул Трандуил.
– Тогда мы ещё ничего не знали, – возразил Нельо. – Хотя становится понятнее, почему он пытался её убить. Он ведь наверняка пытался исправить ситуацию.
Можно подумать, он и сам всего этого не понимал.
– Ещё рано делать какие-то выводы, – ответил он.
Нельо пожал плечами и принялся переворачивать рыбу. Воцарилась тишина, нарушаемая треском огня и шорохом водимой по земле ветки.
– Рыба готова, – по прошествии десятка молчаливых минут заметил Маэдрос, подняв голову от огня. Трандуил кивнул в сторону девушки. – Эрэса?.. – он протянул один прутик ей.
Лесной король взял второй прутик, глядя на девушку. Та смотрела на рыбу и словно не знала, что с ней делать. Так прошла минута.
– Если не хочешь, можешь не есть её, – наконец произнёс Трандуил.
Девушка подняла голову, посмотрела на рыбу и протянула её обратно Маэдросу. Тот с молчаливым вопросом обратился к Лесному королю.
– Хотел проверить, – пояснил он, запустив руку в сумку и выуживая оттуда пару мелких зелёных яблок, больше смахивающих на ранетки, и протянул девушке. – Прежде она не любила рыбу. Ни разу не видел, чтобы она её ела.
Нельо покосился на девушку.
– А нельзя было просто заказать рыбу в таверне? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался он.
– Я только сегодня подумал об этом, – Трандуил пожал плечами и высыпал в снятый котелок листья чая.
Эльф воздержался от комментариев, предпочтя заняться ужином. Лесной король последовал его примеру, поглядывая на девушку. Оставалось понять, что в ней говорит: привычки или всё же имеющиеся желания.
Через полчаса заявился Россэ, судя по виду, если не искупавшийся, то ходивший где-то под водопадом. Устроившись у огня, он выразительно уставился на оставшуюся рыбу.
– Да забирай, – вздохнул Маэдрос, протянув волку прут, с которого тот стащил рыбину. – Хотя у тебя и так, похоже, был рыбный день.
Что совершенно не помешало ему в несколько минут умять рыбу жареную. Пока он хрустел, эльфийка допила чай, поднялась и, прихватив оставшиеся стаканы с котелком, отправилась в сторону реки. Трандуил, помедлив, последовал за ней. Не то чтобы девушка хоть раз делала глупости, но так ему было спокойнее.
Они сперва добрались и пересекли дорогу, по которой ехали, а потом стали спускаться к реке, направившись вверх по течению, где был удобный спуск. Они сполоснули стаканы, Трандуил набрал воды на утро. Лэйтэриэль умылась и поднялась. Он пошёл было обратно, но шагов за спиной не услышал.
– Эрэса?..
Девушка повела плечом, будто пытаясь сбросить что-то. А потом схватилась за застёжки кафтана, стаскивая одежду.
– Что такое? – он вернулся к ней, поставив котелок на землю, и подхватил одежду. – Повязка?.. Давай помогу.
Он отдал ей куртку и расстегнул пару пуговиц на рубашке. "Растение" больше не прилегало к коже вплотную, будто враз отклеившись. Трандуил достал кинжал и аккуратно подцепил его, разрезая вдоль плеча. Потянув, он легко вытащил мягкий, почти как ткань, лист наружу. Эльф оглядел место раны – тонкий след на коже едва проглядывался.
– Почти незаметно, – произнёс он вслух. – Не болит?
Она вздрогнула от прикосновения холодных пальцев. Болит там что или нет – оставалось только догадываться. Жалоб здесь не дождёшься.
– Идём, – он взял куртку и накинул ей на плечи, – надо ещё обработать мазью.
Не забыв захватить и котелок со стаканами, они отправились обратно. За время их отсутствия принципиально в лагере ничего не изменилось. Разве что Россэ успел занять место по другую сторону от одеяла Лэйтэриэль. Волк отчего-то считал, что это именно его место. Трандуил даже не пытался с ним спорить. Во-первых, такую махину всё равно не сдвинешь, пока она сама не соизволит встать. А во-вторых, этот шерстяной вал, как ни крути, лучше справлялся с обогревом и ограждением от ветра.
Порывшись в вещах, Лесной король выудил банку с мазью и сел к девушке. Та без дополнительных команд сняла кафтан и подставила плечо.
– Быть может, ты отвернёшься, – заметил Трандуил, вытащив пробку.
– Ей всё равно, смотрят на неё или нет, – отозвался Маэдрос.
– Зато мне не всё равно.
Нельо хмыкнул и демонстративно уставился в другую сторону. Лесной король зачерпнул прохладной творожистой субстанции, пахнущей мятой, и начал втирать в кожу. Через десяток минут он закончил и пересел на своё место. Девушка оделась и, переплетя косу, легла спать, до самого носа укрывшись плащом. Потом улёгся Маэдрос, Трандуил же остался следить за костром.
Особой необходимости в таком дежурстве не было. Всё тот же Россэ приближение чего-то хоть немного опасного почует и услышит куда раньше. Эльфы, конечно, не самые мёрзнущие создания, но в конце зимы в лесу как-то приятнее спать с костром под боком – а огонь надо кому-то поддерживать.
– Мне жаль, что так вышло, – произнёс Нельо через какое-то время. – Она была… забавная.
– Она ещё жива, – заметил Трандуил, поворошив ветки.
– Ты понял, о чём я, – отмахнулся эльф. – Просто с трудом представляю, что могло произойти, чтобы она стала такой… Как вы с ней вообще познакомились?
Лесной король посмотрел на собеседника поверх костра и невольно рассмеялся.
– Однажды оказалась в Пуще со стрелой в плече. Её нашёл патруль и доставил во дворец. Оказалось, что она была дружна с моим сыном. Я любезно предложил ей быть гостьей, а она уехала при первой же возможности.
– У тебя есть сын? – эльф приподнялся на локте.
– Он уплыл на Запад после смерти короля Элессара. Они втроём были друзьями.
Трандуил невольно задумался о том, что Глорфиндел стал первым погибшим эльфом за пару сотен лет. Наверняка там это привлекло внимание. Тем более, умер он во второй раз.
– А твоя жена?
– Умерла, – отозвался мужчина, – когда Третья Эпоха не разменяла и тысячи лет.
– А?.. – он перевёл взгляд на девушку и вдруг резко сел. – Я понял, кого она мне напоминает.
– Кого?
– Индис. Вторую жену Финве, – эльф склонил голову набок, разглядывая едва видневшееся лицо девушки. – Вернее даже не Индис, а Ингвэ. Именно сейчас, вот с этим раздражающим выражением лица. У него было точно такое же выражение, по которому ничего не понятно.
– Ингвэ? – скептически уточнил Трандуил.
– Дам вторую руку на отсечение, что она приходится ему роднёй, – хмыкнул Маэдрос. – Причём близкой. Внучка или, может, даже дочь. После нашего ухода там наверняка ещё рождались дети. Единственное, что ростом она вышла хоббитом.
– И как, скажи на милость, она оказалась в Средиземье в конце Второй Эпохи? – поинтересовался Лесной король.
– Откуда я знаю? – фыркнул Нельо. – Вернули же они Глорфиндела и послали истари. К ваниар они довольно снисходительны, так что вполне могли удовлетворить какой-нибудь каприз. Свобода воли, знаешь ли.
– Она была ребёнком, – заметил Трандуил, – и её подобрал Саурон, коего она сочла своим родителем. В связи с чем долгие годы детства боялась эльфов, с которыми жила после того, как он её бросил. Ты полагаешь, какие-нибудь родители отпустили бы ребёнка навстречу такой жизни?
– А кто сказал, что она спрашивала? – удивился эльф. – Наслушалась, например, историй, и захотела своими глазами посмотреть на Средиземье. Она ведь сюда точно не на корабле заявилась. А значит, версии следует рассматривать самые фантастические.
– Конечно, и ничего не запомнила?
– Почему нет? Осталась без сил и отшибло память, – Маэдрос пожал плечами. – И вспоминать явно не пыталась. И вообще, с чего ты взял, что память ей не Саурон отшиб?.. Он мог тебя и обмануть. Насколько ему вообще верить можно?
Трандуил покосился на девушку, памятуя её способности по пернатой части. Теоретически, версия вполне жизнеспособная.
– В конечном итоге, это не имеет значения, – Лесной король пожал плечами. – Она – это только она.
– Посмотрел бы я на тебя, если бы она оказалась моей роднёй, – хмыкнул феаноринг.
– Терплю же я как-то тебя, – в тон ему ответил Трандуил.
– Да, вы друг друга стоите, – протянул тот. – На какой по счёту фразе она начала тебе хамить?
– Представь себе, она была предельно вежлива.
– С трудом верится. Мне-то она, едва увидев, пожелала провалиться куда-нибудь подальше, – улыбнулся эльф. – А ведь я тогда пришёл помочь. А мне: "Спасибо, не надо, до свидания".
– Вообще-то не слишком на неё похоже, – заметил Трандуил, – учитывая, где вы встретились. Она должна была заинтересоваться, как ты там оказался.
– Она и заинтересовалась, – Нельо пожал плечами. – Я тогда тоже удивился, чего ради она видела меня в видении. Жаль, она не назвала своего настоящего имени, тогда всё сразу бы стало проще.
– Видении? – насторожился Лесной король. – Каком видении?
– В Зеркале Галадриэли, – помедлив, ответил Маэдрос. – Ничего интересного, как она сказала. Просто я шёл по какому-то лесу.
Трандуил склонил голову, воззрившись на огонь. Зеркало Галадриэли. Значит, она в него всё-таки заглядывала?.. Когда?.. Когда она свалилась с лестницы. Её ведь тогда с Арагорном занесло в Лориэн. Но почему она ничего не сказала?..
– Ты… об этом не знал? – проявил чудеса догадливости собеседник.
– Не знал, – он не стал отрицать очевидное. – Не рассказывать обо всём – у неё вроде тысячелетней привычки. Следствие жизни между молотом и наковальней. Понять можно, но всё равно раздражает.
– А по тебе незаметно, – после непродолжительной паузы отметил Маэдрос. – Я даже удивлён. Той свободе, которую ты ей дал. Я бы не смог.
– Запереть птицу в клетке всё равно, что убить, – отозвался эльф. – Смерть была бы даже милосерднее.
И, что самое смешное, метафора даже не была метафорой. Трандуил тоже думал о том, что будь он хоть немного настойчивее, случившегося можно было бы избежать.