Непостижимый замысел

224 г. Ч.Э.       Одно дело организовать жизнь нескольких тысяч эльфов. И совсем другое – продумать, как будет жить оставшаяся от них горстка. Сколько их в итоге останется? Хорошо, если пара сотен наберётся. Но этой паре сотен Трандуил был обязан обеспечить приемлемую самодостаточную жизнь.       И если раньше голова Лесного короля болела о том, чтобы всем всего хватало, то теперь вопрос вставал ровно обратный. Надо было сокращать практически всё, что эльфы делали, просто потому, что им столько не надо (даже с учётом продажи людям). В общем-то, всё это происходило и так более-менее само собой, так как эльфы уходили постепенно, но Трандуил намеренно предпочитал погрузиться в дела.       – Мой лорд, – его созерцание процесса лёгкой переделки сада было прервано появлением Ферена, – письмо.       Трандуил обернулся и взял протянутый ему сложенный листок. Кивнув помощнику, он развернулся и направился к беседке. Та оказалась занята. Россэ свернулся клубком аккурат посередине, заняв таким образом весь пол. Эльф беззастенчиво переступил через огромную тушу и сел, слегка подвинув волка ногой – тот только хвостом лениво махнул.       Лесной король распечатал послание Синалиона и впился глазами в ровные строчки. Он прочитал письмо на раз, потом перечитал. И ещё раз. Последний раз была в Гаванях четыре года назад в конце лета. Он вновь заглянул в письмо. Уехала по Великому восточному тракту. И всё. Точнее, ушла. Пешком.       Эльф облокотился на ограду и потёр глаза. И кто там теперь вспомнит одинокую путницу? Тем более, что она могла идти так, что её никто и не видел. Оставалось надеяться, что посланники в Минас Тирите что-нибудь выяснят. Но, откровенно говоря, на это у него надежды было ещё меньше.       За Лэйтэриэль водилась дурная привычка задерживаться в путешествиях. Но не пропадать на пять лет, даже не удосужившись послать вести через кого-нибудь. Впрочем, даже это он мог понять. Беспокоиться он начал, когда однажды ночью подскочил на месте от пронзившей сердце боли. Он! Эльф! От заболевшего сердца. Что-то с чем-то, он едва к Ноларэн не помчался. Приступ длился не больше минуты. Сперва он подумал, что кто-то проник в его владения и так своеобразно отреагировала его Сеть. Однако никаких чужаков не было. А потом он понял, что не чувствуют Лэйтэриэль.       Кольцо, которое прежде позволяло почувствовать её, молчало. И всё-таки Трандуил был уверен, что она жива. Просто почему-то стала недосягаема. В том числе и для его магии. Он пытался отследить нить её кольца, но его будто вовсе больше не существовало. Эльф пытался успокаивать себя тем, что она просто потеряла побрякушку – это, в конце концов, было абсолютно в её стиле. Более того, было удивительно, что этого не случилось раньше.       Однако, эльфийка в Пуще не появлялась, и становилось всё очевиднее, что что-то случилось. Броситься на немедленные поиски останавливал здравый смысл. Во-первых, она ещё могла вернуться как ни в чём не бывало. А во-вторых, куда разумнее было разослать гонцов. Откровенно говоря, откуда конкретно начинать поиски он не знал – её могло занести в любую сторону.       – Мой лорд?       Трандуил повернул голову и вопросительно воззрился на возникшую у беседки Тауриэль.       – Там… приехали из Озёрного города.       – И чего им? – поинтересовался Трандуил. – Опять жалуются на волчий вой? – он выразительно глянул на дрыхнущего под ногами волка.       – Эм… нет, – стражница чуть улыбнулась, – там купцы, так что...       – Ну пусть подождут пару часов, – махнул рукой Лесной король. Он бы мог устроить и более длительное ожидание, но тогда придётся приглашать их остаться переночевать, а гости ему нынче были не нужны.       – Эй, – когда Тауриэль отошла на достаточное расстояние, Трандуил пихнул в бок волка, – видели её четыре года назад. Но перестал чувствовать я её только через год. Вопрос – где она была целый год?..       Россэ даже не шевельнулся, продолжая изображать беспробудно спящего телёнка. Или даже взрослую корову.       – Толку от тебя, – устало вздохнул Трандуил.       Волк опять промолчал.       Подробную карту Средиземья подпирали по углам книжка, морская раковина, чернильница и кувшин с вином. Отметками карта, увы, не пестрела. Трандуил сидел за столом и лениво разглядывал несколько точек, отмечающих путь Лэйтэриэль от Минас Тирита до Митлонда. И толку от знания этого маршрута было мало.       От обдумывания собственного будущего маршрута отвлёк плеск. Лесной король поднял голову и посмотрел в сторону первой комнаты.       – Россэ! – позвал эльф. – Я же говорил не пить оттуда воду.       На пару секунд чавкающий звук прекратился, а потом возобновился с новой силой. Тяжело выдохнув, Трандуил поднялся с кресла: ладно бы он там просто воду пил, так он её пил вместе с рыбками.       – Россэ!       Волк, лежавший на краю бассейна, сунул голову между передних лап, будто так и было.       – Выгоню, – произнёс Трандуил. – Хочешь есть – иди на кухню.       Тот только ушами пошевелил. Эльф замер на краю и оглядел бассейн, пересчитывая рыбок. Пересчитал и понял, что понятия не имеет, сколько их было в прошлый раз. На самом деле, ему просто было всё равно, сколько их там было и будет.       Лесной король обвёл комнату усталым взглядом и вернулся к столу. Надо было решать, куда он двинется в первую очередь. Он окинул взглядом карту. Ближайшие земли к его владениям можно сразу отметать…       Эльф уставился на клочок леса у Мглистых гор. Четыре года назад… Годовщина. Она вполне могла заглянуть в Лориэн и даже пожить там какое-то время. Из приступа ностальгии. Надо будет туда заглянуть. Он перевёл взгляд на Мордор. Нет, ну уж там делать точно нечего даже для неё. Там даже руин не осталось.       Раздался стук. Трандуил поднял голову:       – Да?..       Несколько шагов, в дверном проёме замер Ферен.       – Мой лорд, со стражами пришёл эльф-чужак. Он ищет некую леди Эрэсу и просит о встрече с тобой.       – Что?.. – Лесной король едва не подскочил с кресла, но справился с собой. – Он назвался?       – Он представился как Нельо.       – Хорошо, позови его, – кивнул он. Эльф вышел, а Трандуил принялся бездумно вертеть в руках перо. В голове метался ворох вопросов разной степени глупости и невозможности. Отбросив перо, он поспешил отогнать их: сейчас всё равно всё станет ясно.       Опять стук, закрывшаяся дверь, заминка, медленные шаги. Надо полагать, разглядывал Россэ. Спустившийся по ступеням гость замер, отвесил лёгкий поклон и только после этого поднял голову. Трандуил медленно поднялся, не отрывая взгляда от высокого эльфа.       – Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу немедленно убить тебя, – тихим вкрадчивым голосом произнёс Лесной король.       Ему прежде не приходилось видеть вблизи эльфа, пришедшего окончательно разорить едва оклемавшийся Менегрот. Однако у него была слишком приметная внешность. Каштаново-рыжие волосы, высокий рост и… и руки у него почему-то было две. Обманка?.. За спиной гостя простучали когти волка, который сел посреди дверного проёма и зевнул.       – У меня послание для леди Эрэсы, – даже не изменившись в лице, ответил гость. – Ведь это имя тебе известно?       Трандуил опустился в кресло, не сводя взгляда с эльфа.       – Что за послание?       – Оно предназначено исключительно для леди.       – Я передам.       – И после этого велишь своей псине перегрызть мне горло? – усмехнулся эльф. – Благодарю покорно.       За его спиной раздалось низкое утробное рычание, и гость обернулся, отступив от порога на пару шагов.       – Выбирай слова, – заметил Трандуил. – У этой, как ты говоришь, псины, дурной характер. Если он захочет что-нибудь тебе перегрызть, остановить я его вряд ли смогу даже при желании.       Гость усмехнулся и без приглашения уселся в кресло напротив. То, что было подальше от волка.       – Леди Эрэса, – произнёс он. – Мне нужно увидеть её.       – Это имя могло сообщить тебе только одно существо, – медленно произнёс Трандуил, у которого в голове образовался уже с десяток версий. – Интересно, что тебя с ним связывает.       – Не понимаю, о чём ты.       – Не понимаешь? – Лесной король улыбнулся. – Не разыгрывай идиота. Как ты выжил, Маэдрос? Кто спас твою жизнь? Он поручил тебе передать послание?       Нельо молчал, глядя на Трандуила не менее прожигающим взглядом, чем он на него. И тут ему в голову пришла совершенно идиотская мысль, которая имела все шансы оказаться абсолютно верной.       – Постой-ка. А ты вообще знаешь, кто это был? А то с него бы сталось… – он прищёлкнул пальцами и рассмеялся. – Вот же мерзавец был.       – В твоём голосе слышится неприкрытое восхищение, – отметил гость.       – О да. Он был восхитительным мастером недоговаривать, – хмыкнул хозяин Пущи. – Ладно, неважно. Давай своё послание и выметайся. Не вижу смысла убивать тебя теперь.       Эльф поджал губы и качнул головой:       – Нет. Я должен передать его лично.       – Леди сейчас нет в Пуще, так что передать ты ей ничего не сможешь.       – Когда она вернётся?       – Желаешь подождать? – уточнил Лесной король. – Могу выделить тебе камеру в подземелье.       – Я предпочитаю остановиться в Дэйле, – качнул медной головой эльф. – Полагаю, там есть приличные постоялые дворы.       Трандуил смерил гостя оценивающим взглядом. Поднявшаяся было в нём злость исчезла быстрее, чем появилась. Перед ним сидел куда более явный виновник его бед, чем Саурон, однако у Трандуила не было ни малейшего желания прирезать его. Прошло слишком много лет. Да и не до того было.       – Тебе придётся надолго там поселиться, так как в ближайшее время Эрэса здесь вряд ли появится, – уже без всякой насмешки произнёс он.       – Могу я спросить, где её искать в таком случае?       – Спросить – можешь, – кивнул Трандуил. – Но ответа не получишь. Не потому что я жажду усложнить тебе жизнь, а потому что он неизвестен.       Гость уставился на него внимательным, явно призванным уничижать, взглядом. Убедившись, что на него это не действует, он оглядел кабинет.       – Послушай, Трандуил. Я понимаю, что ты не питаешь ко мне дружеских чувств, но я вижу тебя первый раз в жизни и ничего тебе…       – Элу Тингол, – перебил Лесной король, – приходился мне родичем и королём. Моя мать погибла, защищая Нимлот, когда вы пришли в Менегрот.       Маэдрос не отводил взгляда и не спешил с заверениями о том, что ему жаль.       – Что бы я не сказал, это уже не изменит случившегося, – наконец произнёс гость. – Я раскаиваюсь в том, что сотворил, но иначе я тогда не мог.       Эти слова явно дались гостю с трудом. Хоть и прошла прорва лет, но Маэдрос по-прежнему оставался слишком гордецом, несмотря на то, что когда-то уже наступил на гордость, отказавшись от титула короля.       – Как бы то ни было, – продолжил он, воззрившись на полки, – я в долгу перед отцом леди Эрэсы. И должен исполнить его просьбу.       Трандуил невольно усмехнулся. Это звучало так трогательно, что он едва не умилился. Он поднялся, взял из бюро пару бокалов и разлил по ним вино. Поставив один кубок перед гостем, Лесной король вернулся в кресло.       – Каким именем он тебе представился?       – Аннатар, – на кубок Маэдрос покосился с явным подозрением.       – Не отравлено, – усмехнулся Трандуил понимающе. – Портить вино ядом – это просто дурной тон. К тому же, разводить трупы в собственно доме мне представляется неуместным. Что до твоего долга… – он сделал небольшой глоток. – Так как ты долгое время отсутствовал, тебе простительно не знать. Под именем Аннатара во Второй Эпохе среди эльфов ходил Саурон, пока окончательно не поселился в Мордоре.       Гость оставался недвижен, однако в его взгляде промелькнул огонь.       – Так что, – продолжил Лесной король, – ты можешь со спокойной совестью не исполнять его просьбу.       Маэдрос поднял голову, посмотрев на собеседника. На долю мгновения на его лице мелькнуло чуть ли не бешенство, тут же сменившееся спокойствием.       – Напротив, – он залпом опрокинул бокал вина, – теперь я обязан это сделать.       Трандуил склонил голову набок, рассматривая эльфа. Всё-таки Майрон был удивительным существом, раз даже после "смерти" заставляет плясать под свою дудку даже врагов.       – Дело твоё, – король пожал плечами. – Хочешь – оставайся и жди. Россэ, отведи его к Ферену. Он покажет тебе гостевые комнаты.       – А как же темница?       – Я не столь мелочен.       Помедлив несколько секунд, гость поднялся:       – Благодарю.       Кивнув на прощанье, эльф последовал за волком. Трандуил некоторое время смотрел ему вслед. Всё-таки Судьба любит мерзко шутить.       Трандуил уже и не помнил, сколько лет он не был в Лориэне. Более того, он вообще порядком забыл, как этот лес выглядел. Но от Пущи он отличался как небо от земли. Даже теперь, когда эльдар ушли из него.       – Позволь уточнить, – раздалось сбоку, – дочь Саурона расхаживала под носом у Галадриэль, и та ничего не заподозрила?       Лесной король покосился на ехавшего по соседству Маэдроса. Эльф, прослышав, что Трандуил собрался в путешествие, тут же пристал с вопросами. В итоге кончилось тем, что феаноринг навязался с ним. Компания у них выходила интереснейшая: волк, бывший когда-то слугой Саурона, Маэдрос – пожизненный должник Саурона, и Трандуил – фактически зять всё того же Саурона. И идут они в Лотлориэн – бывшую обитель Леди Света.       – Представь себе, – кивнул эльф, следя за мелькавшим впереди Россэ.       – Ха.       Они ехали по лесу около часа. Трандуилу же казалось, что они оказались в каком-то сонном царстве. Так уж здесь было тихо, даже при наличии птиц и животных.       – Чувствуешь? – вновь подал голос Маэдрос. – Здесь до сих пор чувствуется магия.       – Чувствуется, – согласился Трандуил. – В противном случае этот лес уже давно бы взяли в оборот люди.       – Скорее всего, потому что он маленький, – продолжил Нельо. – Места мало, а силы у моей дражайшей кузины всегда было с избытком, вот её флёр и висит до сих пор. Даже странно, что она ограничилась таким маленьким клочком земли.       – У неё не было выбора, – сообщил Трандуил, вынужденный просвещать эльфа по вопросам истории, которая была после него. – Прежде здесь правил Амрот. Но с ним случилась какая-то странная история. Считается, что он погиб в заливе Белфалас, бросившись в воду, когда их корабль понесло в открытое море. После этого сюда вернулись Келеборн с Галадриэль, взяв на себе роль хранителей этого места.       – Узнаю свою сестричку, – ехидно протянул Маэдрос. – Характер у неё всегда был мерзопакостный, но все в ней видели исключительную добродетель.       – Она, конечно, была не подарок, но мерзопакостной я бы её не назвал, – заметил Лесной король.       – Просто с возрастом она стала лучше это скрывать, – скривился эльф, которому, по-видимому, доставляло удовольствие говорить о своих родичах. Очевидно, Трандуил за несколько тысяч лет был первым слушателем, способным понять о чём вообще речь. – Видел бы ты эту змеюку в детстве. Всегда умела сделать гадость и при этом остаться не при чём.       – У тебя вообще чудесная семья, – вставил Трандуил.       Нельо открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Однако Лесной король, чтобы не нарваться на ещё одну порцию далёких воспоминаний, послал коня вперёд. К тому же хотелось добраться до кургана хотя бы к ночи.       Сердце Лориэна они достигли уже в темноте. Выбравшись на поляну, Трандуил спешился. Подножие зелёного холма по-прежнему было усеяно звёздочками белых и жёлтых цветов. Всё так же холм окружала стена белоствольных деревьев, за которыми виднелось кольцо мэллорнов.       – Из осени в лето, – тихо произнёс тоже спешившийся спутник.       – Керин Амрот, – пояснил Трандуил. – Прежде здесь был дом Амрота.       Он медленно направился к холму. У первого кольца деревьев он почтительно остановился, коснувшись одного из стволов. Постояв так немного, он двинулся к мэллорнам и опять остановился. Живительным теплом ему отозвалось чужое сознание, объединяющее между собой все мэллорны в лесу. Он ласково погладил шелковистый ствол. Им было одиноко без эльдар.       Трандуил даже не успел сформулировать вопроса, как в его сознании возникли видения. Поднимающаяся на холм темноволосая девушка. Арвен. Уснувшая здесь последним сном. Замершая над сплетающимися зарослями Лэйтэриэль в рассветном тумане. Она же, сидящая на земле среди мэллорнов, наблюдающая за бродившей по поляне лошадью. Она же, спящая в корнях. И снова она… Как часто она здесь, оказывается, бывала. А он об этом даже и не знал. Почему она никогда не рассказывала?..       Лесной король открыл глаза и убрал руку с дерева.       – Не будем заходить туда, – от отступил назад. – Это их место.       – Кто здесь похоронен? – спросил Маэдрос.       – Арвен Ундомиэль, дочь Элронда. Королева Гондора. О ней ты, я полагаю, слышал? – уточнил эльф.       – Слышал, – кивнул Маэдрос, вертя в пальцах пару желудей мэллорна. – Откуда здесь взялись мэллорны?       – Галадриэль.       В молчании они покинули поляну, направившись к Карас Галадону. Не то чтобы Трандуил рассчитывал узнать там больше, чем узнал уже, но лучше было задержаться и убедиться в этом.       К столице Лотлориэна она подъехали в рассветных сумерках. И это было воистину печальное зрелище, пусть и красивое. Трудно было поверить, что прежде здесь царила жизнь – так тихо и пустынно выглядел холм, на котором не горело ни одного фонарика. Внутрь они попали без всяких проблем: врата отворились без пароля просто при их приближении.