Непостижимый замысел

2987 г. Т.Э.       Тренировочный зал был практически пуст. Трандуил оглядел присутствующих эльфов и гнома и обряженные в доспехи манекены. Доспехи после продолжительного битья имели довольно покоцанный вид. Лесной король оглядел результаты совместных трудов Нарви и Раудила, а также последствия избиения Нимросом.       – Снимайте, – велел Трандуил, – посмотрим, что внутри.       Эльфы принялись споро расстёгивать ремни и звенеть металлом. Через пару минут он имел возможность лицезреть семь манекенов разной степени повреждённости.       – Ноларэн?       Первая Целитель принялась обходить манекены, вертя их и изучая полученные ими "увечья". Иногда бралась рассмотреть и доспехи. Трандуил её не торопил. Целителю виднее, какие ранения были бы наиболее опасны.       – Из критических увечий, – обойдя манекены в последний раз, наконец возвестила эльфийка, – порез на втором на боку. Обширная площадь поражения, будет быстрая потеря крови и, как следствие, смерть…       Ноларэн не поленилась в подробностях пройтись по каждому образцу, в красках поведав, чем сулит то или иное ранение для живого существа. Кузнецы внимали с самыми хмурыми физиономиями. Особенно выразительно было лицо у Нарви. Лесной король даже заподозрил, что ещё немного, и наугрим выскажет всё, что думает об эльфах, ничего не смыслящих в кузнечном деле вообще и целителях в частности.       – Что скажут господа мастера? – осведомился Трандуил, когда Ноларэн закончила.       – Тут, – гном ткнул в дыру в области таза, – копьё соскользнуло с доспеха. Сам доспех пробит не был. Сделать его ниже нельзя – будет мешать движению. На этом, – он подошёл к третьему манекену, – можно усилить эту часть, но это опять скажется на подвижности…       Король Лихолесья внимательно выслушал гнома и дополнительные комментарии от Раудила.       – Хорошо, – после недолгих раздумий произнёс Трандуил, ещё на раз оглядев творения кузнецов. – Остановимся на третьем и пятом вариантах. С ними и работайте дальше.       Осчастливив таким образом мастеров работой на ближайшие несколько месяцев, если не полгода, эльф покинул малый тренировочный зал. В целом результатами совместной работы с гномами Трандуил был доволен. При этом никого больше не удивляло, чего ради он затеял такую бурную деятельность по укреплению Чёрной пущи и общей боеспособности. То, что Мордор шевелится неспроста, было очевидно. По крайней мере тем, кому положено задумываться на эту тему.       Он прошёл по одному из мостиков, соединяющих коридоры и замедлил шаг, отвлёкшись от мыслей на донёсшийся смех. Остановился и вернулся назад, бросив взгляд вниз. На мостике, бывшем на пару ярусов ниже, появилась пёстрая компания. Судя по форме, только освободившиеся патрульные, которые тащили какую-то огромную и явно тяжёлую корзину.       По короткому измышлению Трандуил решил, что не хочет знать, чего удумали его подданные на этот раз. Их выдумки его порой вводили в ступор. Как и вообще поведение, потому что даже дети себя так не ведут. Несколько лет назад в Дэйле на каком-то празднике он собственными глазами видел, как Варафэль весь вечер щеголял в женском платье. Он тогда с трудом сдержался, чтобы не подойти и не поинтересоваться, в чём была суть пари.       Трандуил свернул в коридор, ведущий к его кабинету, и заметил мчавшегося навстречу Ферена.       – Мой король! – обратился он, затормозив в паре шагов, и поднял руку, в которой красовался запечатанный конверт. – Послание из Эребора.       – Хорошо, благодарю.       Вручив послание, эльф поклонился и отправился обратно. Трандуил толкнул дверь кабинета, на ходу ломая квадратную печать тёмно-серого, практически чёрного сургуча. Развернув многократно сложенный лист, он углубился в дебри идеально ровных угловатых букв всеобщего языка.       Он так и встал, не дойдя до второй комнаты. Поразглядывал журчащую воду в бассейне. Вернулся к письму и быстро перечитал. Просьба Даина была, как ни посмотри, внезапной и странной. Трандуил всё-таки дошёл до стола и уселся. Положив перед собой чистый лист, он взял перо, скользнув взглядом по чернильнице, привезённой, как выяснилось после достопамятной смерти Смауга, из Умбара.       Потерев переносицу, король принялся сочинять ответное послание.       Внизу на открытой площадке сада практически стихло. Время уже давно перевалило за середину ночи, так что его подданные слегка угомонились, разбившись на небольшие компании. Сегодня был праздник Звёздного света, и все, кто хотел выступить, уже выступили.       Трандуил привычно устроился на площадке в кроне дуба. Разглядывал небо сквозь листву и думал обо всём и ни о чём. Вообще-то, думать как раз и не хотелось. Так что он подцепил лютню и стал бездумно перебирать струны. Он за свою жизнь уже наиграл столько, что участия головы в процессе извлечения звуков не требовалось.       Его одолевало какое-то неуловимое беспокойство, которое он не мог идентифицировать. Объективных причин для тревог не было. Жизнь в Чёрной пуще текла своим чередом. Леголас на днях вернулся из Дэйла, где помогал Баину. Лэйтэриэль где-то пропадала, и он привычно предпочитал не строить догадок, где именно. Последним её вывертом было участие в военной эскападе на Умбар, в которую она подвязалась с Арагорном. По идее, полученного тогда выговора ей должно хватить ещё на пару лет, чтоб ни во что не ввязываться.       Что-то зреет в Дол-Гулдуре? Да вроде соседи на его территорию по молчаливому договору не ступают. Даже не приближаются к ней, по чести говоря. В общем, ведут себя удивительно прилично. Что, опять же, наводит на определённые подозрения.       Раздавшийся практически рядом грохот вырвал его из размышлений и заставил подскочить в кресле, перехватив инструмент поудобнее. По полу прокатилась небольшая деревянная бочка, гремя перестукивающимся содержимым. На середине площадки замерла Лэйтэриэль, зажимая под мышкой какую-то шкатулку, в одной руке держа вторую миниатюрную бочку, а в другой – нечто круглое, размером поменьше головы.       – Рад тебя видеть, – он отложил лютню и поднял бочонок. Внутри что-то прогремело.       Девушка улыбнулась и таки дошла до стола, на который и сгрузила свою поклажу.       – Очередная взятка? – осведомился Трандуил.       – Надо же мне где-то складывать всё барахло, – пожала она плечами и отобрала бочонок.       – Я почему-то примерно так и думал, – вздохнул король.       – Между прочим, это интересная настольная игра, – возвестила она. – А это – дыня. И ты не представляешь, чего мне стоило дотащить её сюда, не съев и не размозжив по дороге.       – Я ценю твои жертвы, – с явной иронией произнёс король, привлекая к себе эльфийку.       Руки пробежались по короткой косичке и спине. Она так торопилась, что даже не сменила дорожного костюма и не сняла оружия. Вообще странно, что она предпочла пойти искать его, а не отправиться в ванну. Он давно не мог взять в толк, как при такой любви к горячей воде она соглашается терпеть тяготы походной жизни…       Лэйтэриэль на мгновение замерла и резко отстранилась. Он почувствовал вспыхнувшее беспокойство.       – Я сейчас испытываю великое искушение отправить Намо послание при помощи одного эльфа, – донеслось из особенно тёмного угла талана.       Они одновременно повернулись. Из теней выступила знакомая фигура в тёмных одеждах. Саурон. На лице мужчины появилась усмешка, когда девушка попыталась выступить перед Лесным королём.       – Ах, Эрэса, расслабься, – он со смешком поднял ладони и, пройдя мимо, уселся в кресло, – я давно не злюсь на твою выходку. Что до одного эльфа, то готов признать, что лучшего варианта в Средиземье найти нельзя.       – Польщён столь высокой оценкой, – Трандуил чуть наклонил голову.       – Ты и должен быть польщён, – золотистые глаза чуть сощурились, – потому что… Ого! И не лень тебе было сюда тащить эту ягоду?       – Зачем ты пришёл? – настороженно спросила девушка, на секунду сжав ладонь эльфа и приблизилась к кушетке.       – Соскучился, – Саурон откинулся на спинку, – ты же меня больше не навещаешь.       – Опасаюсь, знаешь ли, – с расстановкой произнесла Лэйтэриэль, – вдруг тебе опять захочется меня усыпить.       – Можешь не опасаться, – махнул рукой гость. – До тех пор, пока не вздумаешь мне мешать.       – Не мешать? – голос эльфийки знакомо зазвенел. – Я бы, может, и не мешала, если бы ты соизволил сказать правду об Аркенстоуне, вместо того, чтобы кормить меня байками о чистых сгустках силы!       – Вообще-то, это самый что ни на есть факт, – спокойно заметил Саурон. – И никакими байками я тебя никогда не кормил, как ты выражаешься. Это, по меньшей мере, оскорбительно. В отличие от тебя, кстати…       – Оскор?.. – эльфийка взвилась, перепрыгнув разделявшую их кушетку и схватила дыню. – Оскорбительно ему!..       Трандуил метнулся наперерез девушке и успел перехватить плод до того, как тот был брошен в гостя, одновременно пытаясь оттеснить девушку. Во-первых, о дыне она потом будет жалеть. А во-вторых, мало ли как на это мог отреагировать Саурон.       – Пусти меня! – она попыталась оттолкнуть его, и он всё-таки выронил плод, который успел подхватить гость. – Я его убью!       – Лэйтэ!.. – его едва не сшибла волна захлестнувшего гнева.       – Оскорбительно ему! – прорычала девушка. – Он у нас гордый! – Трандуил увернулся от острого локтя. – Он у нас не врёт! Это ведь ниже его достоинства! – он перехватил руку с клинком. – Я всю жизнь только и делала, что всё время всем врала! Из-за тебя! Пусти меня!       – Лэйтэ…       – Пусти её.       Лесной король сам не заметил, как послушался спокойного голоса. В руке у него остался один кинжал. Второй был приставлен к груди даже не шелохнувшегося гостя.       – Ты хоть знаешь, что такое жить, постоянно подгоняя ложь под правду? – прошипела девушка. – Чтобы никто не заявился в Дол-Гулдур! Исполнять твои поручения, придумывая дурацкие объяснения по поводу своих путешествий! И всё для того, чтобы свести "неизбежный сопутствующий ущерб" к минимуму!       Трандуил невольно залюбовался её гневом. Сейчас было как никогда видно, что они родственники, хотя, как он точно знал, в них не было ни капли одинаковой крови.       – Если мне что-то нужно, я просто говорю об этом, – всё так же спокойно произнёс Властелин Мордора. – Я никогда не просил тебя врать им. И да, о такой жизни я знаю побольше тебя. Я, как ты знаешь, далеко не сразу перебрался в Средиземье из Амана.       Рука с кинжалом дрогнула и медленно опустилась. Весь гнев Лэйтэриэль иссяк, будто опрокинутый кувшин. Она опустила потухший взгляд и отвернулась. Саурон шагнул к ней и просто обнял, прижав к себе. По-прежнему лавируя дыней.       Король Лихолесья с облегчением медленно выдохнул, даже удивляясь, что всё закончилось так быстро и бескровно. Заметив на себе выразительный взгляд гостя, отвернулся, продолжая наблюдать боковым зрением. Видел уткнувшийся подбородок в макушку и пальцы в волосах, ладонь, сжимавшую тёмную ткань одежды. Странно было осознавать, что Тёмный Властелин может вот так кого-то обнимать. Искренне. Можно спасти жизнь подчинённому, инструменту, даже врагу. Но он её действительно любил. И это в очередной раз доказывало, что не такое уж перед ним и Воплощение Зла стояло.       – Дыню мою отдай, – Лэйтэриэль вывернулась из рук и подхватила плод.       Отвернувшись от гостя, она села перед столом на полу. Убрав с подноса тарелку с фруктами, она бухнула на него свою ягоду и всадила в неё клинок, принявшись резать.       – Эй! Я их ковал не для того, чтобы ты ими фрукты резала! – заявил Саурон.       Она подняла голову, бросив на него уничижающий взгляд, и с треском разломила ягоду, половинки которой запрыгали на подносе. Вывалив из тарелки фрукты, она принялась счищать в неё семена и волокна. Всё так же клинком. Демонстративно. Саурон возвёл глаза к небу, медленно выдохнул и опустился обратно в кресло.       Трандуил поднял руку и взглянул на отобранный клинок. Простая, но изящная чёрная рукоять, удобно ложащаяся в ладонь, лезвие с едва заметным узором от завихрений на металлической поверхности.       – Я думал, это ривенделские клинки, – произнёс Трандуил, положив кинжал на стол и сев на другое кресло.       Гость презрительно фыркнул:       – Как же. Эти горазды делать только фонарики. Это же додуматься надо: ковать оружие, превращающее собственного владельца в подсвеченную цель для атаки.       – Вообще-то, они предупреждают о близости орков, – заметила девушка, кромсая дыню на узкие дольки.       – А что, у эльдар нынче настолько плохо со зрением, слухом и обонянием? – насмешливо поинтересовался гость.       Следовало признать, тут он был прав. Радиус чувствительности у подобных клинков не больше, чем у самих эльфов. А вот люди бы такое оружие разбирали бы несмотря на цену. Особенно в Гондоре.       Закончив с разделкой плода, эльфийка села поудобнее, скрестив ноги, и взяла один из ломтей, в который вгрызлась. Трандуил переглянулся с Сауроном. К подносу они потянулись одновременно. Хотя Лесной король так был уверен, что Владыка Мордора в еде не нуждается.       Дыня оказалась чем-то совершенно новым и ни на что не похожим. Хотя нет, мягкостью смутно напоминала грушу, только была всё же нежнее. И на его вкус излишне сладкой.       – Так откуда, говоришь, ты её привезла? – поинтересовался Трандуил, достав платок.       – С востока, – буркнула девушка, – за морем Рун.       Интересно, зачем её туда вообще понесло? Он ещё мог понять её метания по Средиземью, но что её тянет так далеко на восток? Что там, собственно говоря, есть? А ведь когда-то эльдар оттуда и пришли.       Отложив корку к остальным, Саурон щёлкнул пальцами и те исчезли в короткой вспышке пламени. Потом он потянулся к внутреннему карману кафтана и выложил на стол маленькую коробочку.       Они с Лэйтэриэль одновременно уставились на неё.       – Это ещё что? – буркнула она.       – Открой и посмотри.       Девушка фыркнула и протянула к шкатулке руку. И сразу одёрнула ладонь, будто ожёгшись.       – Вспомнил давние времена? – спросила она.       Лесной король чуть подался вперёд. В шкатулке лежала пара серебряных колец.       – Что ты вечно обо мне самое худшее думаешь? – поморщился Саурон. – Это, дети, моё отцовское вам благословление.       Лэйтэриэль выронила недоеденный кусочек дыни. Трандуил лишь поднял взгляд на Саурона и вновь посмотрел на подарок. Кольца, без сомнений, были парными. Одно, побольше, гладкое с ровными краями и витым узором, в который вплетена пара чёрных камней – то ли обсидиан, то ли оникс. Второе, поменьше, представляло собой кольцо, свитое тем же узором, но без ободков. В нём мерцали прозрачные капли. Очень тонкая и искусная работа. Каждое кольцо было само по себе произведением искусства, но будучи рядом, они становились продолжением друг друга.       – Ты в самом деле полагаешь, что кто-то в здравом уме возьмёт кольца от тебя? – скептически осведомилась девушка.       – В них нет магии, – заметил Трандуил, разглядывая изделия чуть пристальнее. – По крайней мере подобной той, что на других кольцах.       – Приятно иметь дело со знающим эльфом, – вздохнул Саурон, покосившись на свою подопечную. – Ничего, кроме защитных чар, на них нет.       Девушка ввинтила в гостя полный подозрительности взгляд. Неужели она всегда ждёт от него какого-нибудь подвоха?       Трандуил поднялся и подобрал шкатулку, вытряхнув кольца на ладонь. Несколько секунд прислушивался к собственным ощущениям, сосредоточив всё внимание на двух кругляшках металла. Никакой угрозы он не чувствовал.       – Будет лучше, если вы наденете их друг другу, – вставил гость.       Они с Лэйтэриэль переглянулись. На лице девушки явственно читалось сомнение в благоразумности подобного действия. Трандуил протянул ей руку. Не следует пренебрегать родительскими подарками, уж это-то он знал.       Помедлив, эльфийка всё же подала руку и поднялась. Трандуил взял маленькое колечко и надел на указательный палец. Девушка опасливо взяла второе кольцо, поразглядывала его и, видимо, сочтя неопасным, нацепила ему на руку.       Они настороженно переглянулись, ожидая разглядеть друг в друге… нечто. А потом одновременно опустили головы. Сперва ему показалось, что это обман зрения. Но нет. Если всмотреться в камни, в их глубине можно различить мигающую крохотную искру. Нет. Бьющуюся. В такт сердца. Не его.       Судя по лицу Лэйтэриэль, она разглядела то же самое.       – Ты и в самом деле великий мастер-кузнец, – отдал должное Лесной король, кивнув гостю.       – Польщён столь высокой оценкой, – ехидно усмехнулся Саурон.       – Осталось понять, чего ради тебя настиг приступ благотворительности, – произнесла девушка, искоса глянув на хозяина Мордора.       – Причиняю добро, – тот пожал плечами, – настроение такое. В отличие от некоторых. Скажи, какой сквозняк погнал тебя в Умбар поджигать умбарские же корабли?       – Настроение было такое, – фыркнула девушка и вновь устроилась на полу.       Трандуил подхватил кувшин с вином и замер, сообразив, что бокал здесь только один. Однако Саурон, заметивший его затруднения, махнул рукой, и на стол со звоном приземлилась пара простых кубков. Наощупь они оказались вполне материальны, так что он плеснул туда рубиновой жидкости.       – Напрасно, – заметил гость, приняв бокал. – Не далёк час, когда умбарцы отправятся мстить. Между тем, новый наместник не блещет умом. Да и в морском деле ничего не смыслит, так что защитить земли не сможет.       – Да, Денетор вообще не слишком… – она отвлеклась от принесённой плоской шкатулки, оказавшейся раскладной доской. – Тебе-то откуда знать, чем он блещет, а чем нет?       – Оттуда, что хоть сколько-нибудь разумный правитель не стал бы так безответственно играть с артефактами, о которых ничего не знает.       – А где бы он их раздобыл? – не поняла девушка.       – Палантир, – произнёс Трандуил, сев в кресло. – Насколько я знаю, должен по-прежнему быть в Белой башне.       – Именно, – качнул белогривой головой гость. – Бедняга даже и не подозревает, что я могу ему мозги вскипятить с помощью этого мячика.       – И что тебя останавливает? – невинно поинтересовалась эльфийка.       – Во-первых, сами разбирайтесь с неугодными наместниками, – Саурон скривил красивые губы, – а во-вторых, это ниже моего достоинства. Я врагов предпочитаю убивать лично. Знаешь, смотреть, как меркнет свет в глазах…       Лесной король, рассматривая гостя, невольно подумал о том, каким нелепым ему сейчас представляется Белый Совет. "Саурон набирает мощь в Мордоре!.. Следует дать ему отпор! Уничтожить, пока можно!.." Как же. Было бы что набирать.       – …кстати говоря, Трандуил, – Саурон поднял взгляд от расставлявшей по доске маленькие резные фигурки девушки на короля, – я обратил внимание, что ты поменял плетения охранной сети. Оно, конечно, похвально, но результативнее было бы изменить основной принцип.       – Вот как?       Он едва удержался от того, чтобы поморщиться. Он ведь и в самом деле даже не почувствовал, что по его территории расхаживает некто чужой и опасный.       – Ну, ты же меня не заметил? – будто прочитал его мысли Саурон. – Другое дело, что меня вообще трудно заметить без моего желания… Неважно. Дело вообще в другом. Твой лес очень точно отображает твою магию, – обрадовал гость. – Он так и вопит случайному путнику: не подходи, а лучше обходи десятой дорогой – целее будешь! Такая чуть менее злобная версия Фангорна.       – Фаргорн вовсе не злобный, – возмутилась девушка, повернув доску с фигурами.       – Расскажи об этом тем несчастным, которые там сгинули, – хмыкнул бывший сосед. – Смотри, – он отставил бокал и требовательно пошевелил пальцами. В воздухе зажглось несколько золотистых огоньков, которые стали сплетаться в сеть. – Страх отпугнёт случайного путника. Но тот, кому сильно надо, всё равно пойдёт. Поэтому следует действовать тоньше. Всё верно?       Лесной король подался вперёд, внимательно разглядывая расстелившуюся перед ним сеть. Оставалось только диву даваться, как легко Саурон сумел воспроизвести основные плетения. Впрочем, чего тогда удивляться, что он и легко её обходит.       – Здесь, – он указал на один из узлов, – и здесь. Я не использую…       – Просто отдай мысленно команду, – перебил гость.       Трандуил воззрился на сеть и повёл пальцем. Линии стали послушно перемещаться, образуя новые узоры. Он и сам не заметил, как воспроизвёл свою сеть в мельчайших подробностях.       – А знаешь, – облокотившись о колени, Саурон склонил голову набок, – вполне произведение искусства. И работает неплохо… И всё же, стращать с порога необязательно. Куда эффективнее вызвать впечатление безопасности. Чтобы гости расслабились и перестали ждать подвоха. Ты ведь видел, что из Лориэна сделала Галадриэль?       Он медленно кивнул. Лучше бы не видел.       – Для незваных гостей этот лесок не безопаснее Фангорна, – заметил гость. – Теряешь бдительность, а потом тебе прилетает стрела… И мне не нравится этот фрагмент, – он указал на ответвление в узоре. – Избегай использования незацикленных плетений, – он дёрнул пальцем, изобразив разрыв, – раз, и целый участок отпадает.       – В них проще определять источник помех, – возразил эльф. – У меня не лориэнский лесок даже за вычетом окрестностей Дол Амрота.       – Твоя правда, – легко согласился собеседник. Под его взглядом вся сеть начала медленно вращаться. – Это не лесок… Тогда сделай наоборот. – В воздухе над сетью появилось ещё несколько огоньков. – Используй принцип дерева. Пусть зацикленные участки сходятся к стеблю.       Между ними повисла схематичная модель, больше смахивающая на пучок кувшинок, стебли которых собрали вместе у основания, чем на дерево. Но идея была интересной. Лесной король сходу разбил сеть на несколько больших самостоятельных частей и объединил их одним корнем.       – Неплохо, – кивнул молча наблюдавший Саурон. – А если так?       Он махнул рукой, и сеть перевернулась на девяносто градусов. Эльф с десяток секунд глядел на вставшее на ребро плетенье. Почти бездумно Трандуил отделил половину и расположил зеркально. Надо только хорошо поработать над соединением.       – Хорошо, – прокомментировал тот. – Обрати внимание на подобные плетения…       К собственному удивлению, Трандуил не испытывал раздражения на чужие комментарии и поправки. Он давно привык, что поправлять и комментировать его работу просто некому. Никто не может ни оценить, ни подсказать, ни помочь разобраться. Всё сам. После смерти отца – всё сам.       Самым удивительным было то, что тот, кто причастен к его смерти, сидит напротив. Однако Трандуил при всём желании не мог выдавить из себя и капли ненависти к Тёмному Властелину. Он и абстрактно-то не чувствовал к нему ничего особенно отрицательного, так как полагал виновниками своих бед других, более конкретных личностей, а уж после знакомства… Тут поневоле задумаешься и о том, против кого они в Первой Эпохе воевали. А ещё почему и для чего. При этом эльф подозревал, что ответы породят только ещё больше вопросов…       – Ладно, основной принцип ты понял, – подытожил Саурон через какое-то время и взмахнул рукой, убирая светящийся узор. – А то тут кое-кто спит уже давным-давно.       Лесной король взглянул на Лэйтэриэль. Она спала на столе, положив под голову руки. Поднявшись, он подошёл к девушке и осторожно, стараясь не разбудить, взял на руки.       – Что тако?.. – тихо пробормотала эльфийка, пошевелившись. – Ещё немно…       Он успокаивающе коснулся сознания девушки, усыпляя его. Услышав мерное дыхание, он поднял голову к гостю.       – Почему ты это делаешь? – спросил он.       – Делаю что? – уточнил гость, подхватив лютню и тронув струны.       – Ты не похож на того, кому нужна власть над миром.       Саурон молчал, ввинтив в короля золотой взгляд. Холодный, вопреки цвету. Наверное, из-за бездны прожитых лет, по сравнению с которыми и возраст Трандуила не так уж велик.       – Тебе не понравится мой ответ, – наконец со смешком произнёс он и вновь тронул струны. – Иди, король. Иди и уноси своё сокровище. И храни.       Он ещё какое-то время смотрел на гостя, всем вниманием которого, кажется, завладел музыкальный инструмент. А потом развернулся и пошёл к лестнице.