Глава 13
25 июля 2019 г. в 23:07
2509–2510 гг. Т.Э.
Добрались до Ривенделла они довольно быстро и без каких-либо неожиданностей. Долина, как всегда была окутана настроением покоя и безмятежности. Осень только вступила в свои права: листва окрасилась лёгким золотом да по небу чаще проплывали облака, а от ветра и непогоды лучше любых стен защищали скалы.
Было непривычно тихо: не лилось ни песен, ни музыки. Редко здесь такое бывает по вечерам. Все ждали их возвращения.
Келебриан за время дороги так толком ни разу и не пришла в себя. Элронд сразу же занялся женой, а их дети осадили ближайшие к ним покои. Остальные эльфы занялись помощью прочим пострадавшим. Лэйтэриэль почувствовала себя как никогда лишней.
Встретившись на секунду взглядом с Владыкой Ривенделла, разглядев озабоченное лицо Арвен, она незаметно скрылась в толпе и ушла в свои покои.
Судя по состоянию комнат, ждать её давно перестали. Она невольно усмехнулась. Окна плотно закрыты, постель убрана, мебель укрыта тканью. Воздух казался не столько застоявшимся, сколько вообще отсутствующим. Лэйтэриэль раздражённо открыла двери на балкон, впуская ночную прохладу. Ворвавшиеся сумерки ничуть не улучшили внешний вид комнаты.
Эльфийка опустилась на диван, откинув край ткани, в результате чего поднялось лёгкое облачко пыли. Она устало подпёрла голову рукой и закрыла глаза. Не хотелось ровным счётом ничего.
Сколько ей удалось просидеть в этом оцепенении, она так и не поняла. Просто в какой-то момент из коридора послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату ворвался мерцающий свет ламп.
— Почему ты сидишь здесь одна?
Девушка медленно подняла голову и посмотрела на замерший на пороге силуэт.
Не дожидаясь ответа, эльф оказался рядом с девушкой, схватил за руку и потянул за собой.
— Исчезла на столько лет ни с того ни с сего, потом свалилась, как снег на голову, а сегодня ушла, даже не обмолвившись с кем словом!
Краем сознания она определила манеру речи Элрохира. Некоторые думают, что он молчаливее своего брата, но всё совсем наоборот. Просто начиная, он говорит много, не всегда по делу, прямолинейно, порой, чересчур, а потому обычно предпочитает помалкивать.
Лэйтэриэль невольно улыбнулась, слушая его недовольное ворчание и ощущая тепло его ладони.
— А вот и мы!
В голосе Элрохира звучала наигранная бодрость, но на лицах Арвен и Элладана всё равно появились усталые улыбки.
Они оказались на террасе, освещённой несколькими большими светильниками. Арвен, сидевшая на кушетке, поднялась и торопливо подошла к ним.
— Лэйтэриэль, — она крепко стиснула её ладони, — почему тебя так долго не было?..
Она порывисто обняла названную сестру. Лэйтэриэль из-за её плеча разглядела Элладана, подпиравшего перила. Он лишь молча улыбнулся.
— Прости, — тихо прошептала Лэйтэриэль, погладив эльфийку по спине и не став уточнять, что кто бы говорил про долгое отсутствие, — я вернулась…
Лэйтэриэль почувствовала себя виноватой. Она была самой старшей, но дети Элронда почему-то упорно считали её непутёвой младшей. Даром, что она была самой мелкой. И приглядывать приходилось не ей за ними, а им за ней. Наверное, путешествуя долгие годы, она просто не заметила, как они повзрослели.
Арвен потянула девушку за собой и усадила на кушетку. Лэйтэриэль украдкой рассмотрела дочь Элронда, прозванную Ундомиэль. Сейчас на ней не было украшений, совсем простое платье, но лицо её лучилось светом, а глаза — спокойной грустью, которая их ничуть не портила.
— Как леди Келебриан?
— Отец сделал всё, что мог, — тихо ответила Арвен, — теперь остаётся лишь ждать, когда она придёт в себя.
Лэйтэриэль прикоснулась к её ладони и ободряюще сжала.
— А где сам Элронд?
— Он отправился к другим освобождённым. Некоторые из людей совсем плохи, — подал голос Элладан.
Девушка молча кивнула. И хорошо. Чем дальше будет откладываться неприятный разговор, тем лучше.
— Ну что, расскажешь, где пропадала столько времени? — беззаботно спросил Элрохир. — Или это секрет?
— Да какой это секрет. Путешествовала. Далеко на восток, — она едва заметно улыбнулась.
— Что ты там видела? — она так и не поняла, кто это был из братьев.
— Рассказать вам об удивительных городах посреди пустыни?..
Давно они не собирались вот так вместе. Кто-нибудь всегда отсутствовал. Сегодня она что-то рассказывала, долго говорила, местами откровенно приукрашивая и привирая — просто чтоб было увлекательнее. Она просто пыталась отвлечь их от томительного ожидания.
Лэйтэриэль устроилась на каменном бортике у небольшого водопада, спрятанного в глубине садов. Заходящее солнце золотило и без того жёлтые кроны деревьев и раскидистые лапы елей. Ветер лениво гонял по дорожкам листья, а по земле стелилась холодная морось.
Эльфийка окунула пальцы в ледяную воду, и по спине тут же пробежала стайка мурашек. Слух грело спокойное журчание, а на тёмной поверхности призрачными кляксами плавали одинокие листья, скапливаясь пригоршнями у самой кромки. Обстановка была не то успокаивающей, не то усыпляющей.
Девушка наслаждалась одиночеством. Леди Келебриан пришла в себя, и всё семейство собралось вместе. Ей там, опять же, было не место, но она и не претендовала. Отношения с женой Элронда у неё не сложились. Не потому что не сошлись характерами, а просто… так вышло. Лэйтэриэль в детстве не отличалась ни открытостью, ни общительностью, и вообще не была милым ребёнком. Келебриан же в ней видела живое напоминание о страшной войне. Как-то само собой вышло, что они просто стали обходить друг друга стороной.
В кои-то веки она не чувствовала настойчивого желания что-то делать и куда-то бежать. Сейчас, успокоившись, она обдумывала всё случившееся. Образ маленького тёмнокожего существа с крупными узловатыми пальцами и длинными ступнями то и дело всплывал в памяти. И шнурок с тонкой полоской металла. Не его ли зов не дал ей сразу последовать за отрядом?..
Как это кольцо оказалось у этого одичавшего существа?.. Впрочем, куда важнее другое — рассказать ли о своём открытии? Что он сделает, заполучив кольцо обратно? Он вообще-то и без него достаточно могущественен, хоть и прикидывается безобидным призраком. Но не зря он просил её найти его. Пусть вскользь, пусть шуткой, но самые серьёзные вещи как раз таким тоном и произносятся. Это она знала по себе.
— Не замёрзнешь?
Тихий голос вовсе не заставил её вздрогнуть. Краешек сознания продолжал отстранённо наблюдать за реальностью и загодя обратил внимание на звук шагов. Рядом остановился Элронд. Не дождавшись ответа, он сел напротив.
— Думаю, нам нужно поговорить, — произнёс он, пытаясь поймать взгляд девушки.
— О чём? — эльфийка подняла голову и посмотрела на него.
Не хотелось ей этого разговора. То есть когда-то давно, когда она только узнала, может, и было желание вернуться и устроить хороший скандал. Обида и раздражение на подобное распоряжение собственной судьбой никуда не делись, но давно ушли на второй, если не десятый план.
— Полагаю, есть причина, почему ты так долго отсутствовала. Да и вернулась, судя по всему, только из-за сложившихся обстоятельств.
Девушка отстранённо задалась вопросом: а зачем ему вообще так необходимо в этом разбираться?
— У всего есть причины, — лаконично подтвердила эльфийка и, поняв, что нет смысла оттягивать неизбежное, спросила прямо: — почему ты предложил мне отправиться в Лихолесье?
— Я же тебе говорил… — растерянно начал эльф, но девушка его перебила:
— Что ты видел?
Элронд замер, пристально всматриваясь в подопечную и пытаясь понять, что именно она знает и о чём догадывается.
— Я мельком увидел тебя в будущем лорда Трандуила, — осторожно произнёс он.
— Ты не думал, что мог неверно его истолковать?.. Скажи ты мне правду, я бы никогда туда не поехала, — в её голосе не было ни единой эмоции, она лишь констатировала факт (изрядно кривя при этом душой).
— Я думал о твоём благе.
— Разумеется, — девушка непринуждённо кивнула. — И что, я все ещё есть в его будущем?
— Ваши судьбы от меня сокрыты, — признался Владыка и, судя по всему, его это не слишком радовало. — Он тебя чем-то обидел?
Лэйтэриэль посмотрела на эльфа почти с изумлением. Хорошего же он мнения о Лесном короле. Просто потрясающе. И имея такое о нём мнение, он без колебаний отправил её к нему.
— Тебя расстраивает моё несостоявшееся счастье или отсутствие влияния на Лесного короля?
На лице эльфа появилась некоторая оторопь. Подобной постановки вопроса он явно не ожидал. Скорее даже, он не ожидал, что ему бросят такое… почти обвинение.
— Послушай, — Элронд перехватил её руку в воде и накрыл ладонями, — я тщательно обдумал то решение, но ключевое значение для меня имело твоё благополучие. Хотя не скрою, более сговорчивый Трандуил стал бы приятным дополнением.
Касание его эмоций было куда красноречивее: сожаление, надежда, смятение, опасение. Он действительно говорил правду, она это чувствовала.
— Я понимаю, почему ты так поступил, — Лэйтэриэль кивнула, — но я бы попросила более не пытаться устраивать мою судьбу подобным образом.
Эльф немного помолчал, обдумывая сказанное.
— Договорились, — он рассеянно потёр её холодные пальцы. — Ты повзрослела. Раньше ты бы даже разговаривать не стала.
Эльфийка пожала плечами. Вполне возможно. Либо устроила бы скандал, либо умчалась, хлопнув дверью.
— Надеюсь, ты не собираешься опять куда-нибудь отправиться в ближайшее время? — с улыбкой спросил он, все ещё сжимая её руку.
— Нет. Да и едва ли у меня это получится после случившегося.
— Пожалуй, — он озадаченно оглядел девушку, поднялся и поцеловал в макушку. — Холодает. Не сиди в саду подолгу.
Погладив напоследок её по спине, он медленно пошёл по тропинке. Лэйтэриэль неотрывно следила за его прямой спиной. Не дойдя до поворота, он остановился и обернулся.
— Я рад, что ты вернулась.
Он сказал это без всякого намёка на улыбку. Разве что серые глаза немного потеплели. Элронд перевёл взгляд на небо, развернулся и продолжил дорогу.
Эльфийка смотрела на Владыку, пока он не скрылся за высокой ивой. Разговор вышел странным.
Зима в Ривенделле довольно мягкая. Заморозков практически не бывает, водопады и не думают застывать, а снег не столько укутывает плотным одеялом, сколько слегка припорашивает долину. Всё искрится и переливается ярким светом.
Лэйтэриэль жила на диво размеренной жизнью. Спокойные дни летели друг за другом совсем незаметно. В кои-то веки она не испытывала жгучего желания сорваться с места. Тренировки, неспешные прогулки, нечастые рейды по ближайшим территориям, тихие вечера в компании Арвен и братьев. Впрочем, это не отменяло и её желания отправиться в Лихолесье. Тамошние зимы ничуть не хуже. И даже лучше.
Несколько портило впечатление царившее в Имладрисе мрачное настроение. Рану Келебриан Элронд исцелил быстро, но её самочувствия это особенно не улучшило. Она пребывала в скверном состоянии и вообще была жизни не рада. На любые попытки окружающих хоть как-то скрасить ей жизнь она упорно не реагировала. В конце концов, она просто решила покинуть Средиземье, как только представится такая возможность, чем изрядно огорошила родню. Или нет? Лэйтэриэль так и не поняла, как Элронд отнёсся к желанию супруги.
Это был один из ясных весенних дней. Когда большинство эльфов радуется тому, что солнце начало греть сильнее, а ветер — прогонять тучи, Лэйтэриэль сидела в библиотеке. Здесь тоже хватало солнца: оно упрямо протискивалось в высокие окна, играло на всех полированных поверхностях и лезло в глаза.
Устроившись в тени дальней стены, эльфийка обложилась десятком фолиантов по истории. Она лениво листала страницы не столько для того, чтобы освежить знания, сколько в поисках вдохновения. Историю она и так знала прекрасно: всё-таки в её распоряжении имелся первоисточник. Да и эльфийские рукописи отличаются некоторой… эльфоцентричностью. Они почему-то повествуют исключительно о том, что имеет к ним непосредственное отношение. И в весьма своеобразной манере.
Она пыталась понять, чего стоит ожидать от майя. Свои планы он всегда держал при себе, ни с кем ими не делясь. В общем-то, она тоже могла просто не делиться с ним своим открытием. Вот только стоит ему хотя бы вскользь коснуться её сознания, и он почувствует, что она что-то скрывает. Что-что, а копаться в её мыслях он умел. Можно сократить риск к минимуму — просто не появляться перед ним — но это лишь вызовет подозрения. Да и не очень это реально, учитывая её регулярные визиты к его соседям. Он ведь и прямо туда заявиться может.
Взгляд скользнул по очередной иллюстрации, изображавшей чудные корабли нуменорцев: огромные чудища, закованные в железо. Казалось странным, что эти конструкции вообще держатся на воде.
В помещении послышались тихие шаги, но Лэйтэриэль не обратила на них внимания: она здесь не одна любила читать. Некто бродил где-то за соседними стеллажами, а потом остановился в проходе, заметив сидящую в углу девушку.
Это была Келебриан. С десяток секунд она сомневалась, вглядываясь в полумрак, пока свет серебрил её светлые волосы. Плотнее закутавшись в накидку, она медленно двинулась между стеллажами.
Лэйтэриэль, почувствовав её взгляд, оторвалась от книг и проследила, как жена Элронда села напротив.
— Не помешаю?.. — произнесла необычно низким голосом.
Девушка покачала головой. Тем более что вопрос был риторическим. Как ни в чём ни бывало, дочь Галадриэли открыла книгу и начала читать. Лэйтэриэль в лёгком недоумении вскинула брови и последовала её примеру.
Какое-то время тишину нарушал лишь шорох страниц. И то лишь потому, что никто не стремился переворачивать их тише.
— Как ты знаешь, на днях я ухожу в Гавани, — сообщила она.
Эльфийка едва сдержалась от того, чтобы хмыкнуть: об этом не знает разве что глухой и слепой калека, каковых в Имладрисе просто нет.
— Тебе, наверное, моё решение кажется проявлением слабости. Так и есть, на самом деле.
Лэйтэриэль взглянула на собеседницу. Келебриан смотрела в сторону окон, из которых лился солнечный свет. Она действительно казалась нездоровой, хотя её лицо было так же прекрасно. У неё вообще было странное лицо. Красивое, но совершенно не запоминающееся, не производящее впечатления. Она была очень похожа на мать: и тонкими чертами, и синими глазами, только волосы были серебристыми. И всё же она была всего лишь её бледной тенью. Раньше это было не особенно заметно, но сейчас прямо-таки бросалось в глаза. Насмешка судьбы: оказаться меж двух звёзд.
— Вообще-то, я хотела предложить тебе уплыть вместе со мной. — Даже не обратив внимания на изумлённое лицо девушки, она продолжила. — Конечно, мы с тобой не слишком дружны. Но всё же я наблюдала за тобой большую часть твоей жизни. Ты всё время что-то ищешь, куда-то уходишь, к чему-то стремишься. И, как мне кажется, не можешь найти желаемое. Быть может, там ты сможешь обрести покой.
— Думаешь, это всё Зов моря? — без всякой насмешки поинтересовалась Лэйтэриэль.
— Я только предположила, — она печально вздохнула и посмотрела на девушку, — тебе виднее.
Эльфийка даже и не знала, что сказать на такое откровение. Не то чтобы Келебриан оказалась такой уж проницательной, но доля истины в её словах была.
— У тебя есть время подумать, — нарушила затянувшееся молчание жена Элронда и поднялась. — Выбор за тобой.
Она бросила рассеянный взгляд на стол, подобрала книжку, которая вряд ли была ей особо интересна, и медленно побрела обратно.
Лэйтэриэль, онемев, глядела вслед уставшей женщине. Она всегда казалась ей обычной. Типично красивая и изящная, с типичными для эльфа талантами к музыке и танцам, не выделяющаяся в толпе сородичей. Всю жизнь ей было непонятно, что в ней такого привлекло Элронда. Порой ей вообще казалось, что единственное, что их связывает — это дети, которых оба любят всей душой. Но друг друга?..
Девушка невольно задумалась. Келебриан проводила в Лотлориэне много времени. Очень. Пусть даже у неё там были родители и давние друзья… У Лэйтэриэль в Имладрисе тоже были друзья и тот, кто взял на себя роль отца, но рвалась она в Лихолесье. А это наводило на определённые размышления. Могли ли чувства Келебриан и Элронда со временем угаснуть или измениться? А почему, собственно, нет? У неё перед глазами был живой пример в лице Трандуила… Так не поэтому ли Келебриан стремится уехать?..
Лэйтэриэль упрямо встряхнула головой. Пожалуй, она совсем не хотела об этом думать. Эльфийка взглянула на разворот, на котором была изображена одна из сцен Войны Гнева. То, что мы видим, всегда не то, чем является на самом деле.
В звёздную высь медленно поднималась небольшая призрачная птица. Какое-то время она кружила над долиной, рассматривая окрестности и раздумывая, в какую сторону рвануть. Долина выглядела не так, как прежде. Её очертания стали зыбкими и дрожащими, от неё исходил приятный, едва заметный свет. Казалось, ещё немного, и она просто растает. Знакомые силуэты покатых крыш и острых шпилей выглядели зябкими, словно принадлежали другому миру. Миру, лежащему за гранью этой реальности.
Птица стала подниматься выше. Впрочем, ей это и не требовалось: её взор проникал далеко-далеко за пределы видимого. На севере мерцал пламень и лёд. На востоке, за Мглистыми горами виднелся чудной лес, окутанный разноцветными огнями, облик его постоянно менялся, то приобретая очертания волшебного мира, то превращаясь в мрачные кряжистые остовы. Чуть южнее ввысь устремлялся тонкий силуэт башни. Она была так темна и непроницаема, что в ней нельзя было разглядеть ни украшений, ни окон. Казалось, ещё немного, и она просто вспорет небо. Однако, не смотря на весь свой мрачный облик, она совсем не казалась страшной или пугающей. Наоборот, в ней даже было что-то манящее.
С трудом оторвав взор от чёрного столпа, призрак птицы скользнул по далёкому белому граду, который когда-то сиял куда ярче, и устремился к клубящемуся тёмному облаку, за которым ещё дальше скрывался цветущий край.
Что-то отвлекло её, и, обернувшись, она потянулась на запад. Внизу мелькали земли, совсем быстро она достигла края. Здесь высился одинокий серебристый маяк, посылавший свой свет далеко за пенистые воды.
Птица не оглянулась назад, оставленные земли её не интересовали. Нечто гнало её дальше. Внизу расстилалась глубокая бездна, поблёскивающая переливчатыми сапфирами. Она пересекала пространство с невероятной скоростью, будто внизу не стелились лиги и лиги.
Вот в непроницаемой глади мелькнул изящный корабль из светлого дерева. Она знала, что на том корабле есть кто-то знакомый, и он плывёт туда же, куда так неумолимо тянет её. Облетев вокруг мачты с белыми парусами, птица золотистой молнией помчалась дальше.
Сначала на горизонте показался сияющий туман, застилавший очертания материка. Приблизившись, птица заколебалась: появилось опасение, что ей нет туда хода. Но не в её правилах было раздумывать над уже принятым решением, и она помчалась навстречу белёсой дымке.
Миновав барьер, она зависла над огромной землёй. Что-то показалось ей здесь неправильным.
Её взору открылся гигантский лес, за которым мрачные чертоги, опиравшиеся на тысячи тонких колонн, соседствовали с воздушными садами, кружева которых обрывались в воздухе и грозили вот-вот исчезнуть. Промелькнули великолепные города, даже не пытавшиеся соперничать друг с другом в блеске. Переливались в свете звёзд тонкие шпили и острые крыши, вились длинными цепями анфилады арок, ползла по стенам цветущая зелень.
Было тихо. Здесь даже не было ветра. Время замерло. Тишина давила.
Подавленная этим опустошающим настроением птица даже не сразу заметила, что по полупустым городам всё же кто-то бродит. Но то были какие-то тени живых. От них не веяло никакими чувствами: даже равнодушия и того не было. Они были совершенно чуждые, невозможно и пытаться их понять — они другие.
Не в силах наблюдать за этим странным зрелищем, птица метнулась к горной гряде и самой высокой белой вершине. Какая-то маленькая её часть знала, что там безопасно, она там уже была когда-то давно. Там, на этой вершине, сияющей почти нестерпимым светом, красовался призрачный иссиня-тёмный дворец, почти не заметный на фоне неба. Точнее, он был зеркальным отражением неба и самим небом. Невозможно было отличить, где кончаются его высокие колонны, а где начинается бездонная синь.
Она залетела в огромную залу, даже не заметив, как исчезли пропустившие её стены. Зачем она сюда явилась? Разве что попутным ветром занесло? Не успев сформулировать мысль, она сжалась до крошечной искры, чувствуя на себе чей-то взгляд. Он был внимательным и одновременно рассеянным, ничего не выражающим и безразличным. Этот взгляд был неприятен.
Пламенная искорка рассерженно дёрнулась и рванула вверх. Для неё не существовало преград, ведь она была бесплотным призраком. Она устремилась в тёмную холодную вышину к самой сверкающей звезде…
Лэйтэриэль судорожно выдохнула и распахнула блестящие глаза. Вдохнув свежий ночной воздух, она едва подавила рвавшийся наружу стон и сжалась в комок: тело сковывала непереносимая боль, будто её разорвали на части, а потом наспех собрали обратно, голова же была словно объята драконьим пламенем, которое почему-то не убивало.
Благословенные земли дарят своим обитателям настоящее упокоение.