Смерть - не конец, а лишь новое начало...

      До Дейла мы добрались на удивление спокойно, всего-то несколько раз с орками схлестнулись, но отделались легко, только царапинами. Правда, нас чуть не ухлопали ретивые людские патрули, но когда услышали «волшебные» слова, вырвавшиеся у меня длинным витиеватым потоком, то одумались: — Эльфы, что ли? — раздался удивленный бас из-за кустов. — Нет! Бл*ть! Мелькор вышел погулять! — рявкнула я. — Простите, — заблеял испуганный голос. — Выходите, стрелять не будем. — Пошли, парни, — махнула я рукой, осторожно выходя из-под защиты леса.       Встретили нас молодые стражники, понятно, решили проявить служебное рвение, хорошо, что никто не пострадал. — Добрый день, — поздоровался самый старший из парней. — Приношу свои извинения, Леди. У нас тут пару дней назад орки прорвались. — Понятно, — кивнула я. — Отлично сработали. — Вы к королю? — Да, провожатые не нужны, — ответила я. — Мы знакомы с Бэйном, и я не раз здесь бывала, тем более, что я оставлю вам десяток своих ребят на всякий случай. — Благодарю, Леди… — замялся юноша. — Даэрен, — представилась я. — Командир этого отряда. — Спасибо, Леди Даэрен, — кивнул молодой человек. — Прошу, проходите.       Подав ребятам знак остаться, мы с большей частью охраны направились в город, на прием к королю. Я знала отца нынешнего короля, да и с самим правителем неплохо знакома, уверена, в тронном зале я его не найду. Натура не та, поэтому я направилась прямо к казармам. Именно там и нашелся король Бэйн. Если не знать, что этот мужчина средних лет - правитель, то никогда не догадаешься.       Простая полотняная рубаха, темные шерстяные штаны, под тканью бугрятся мышцы, в волосах серебрятся тонкие нити седины, глубокие черные глаза окружены сеточкой мелких морщинок, он часто улыбается. — Здравствуй, Бэйн, — киваю я, когда он оборачивается. — Даэрен? — удивился король. — Не ожидал… — Я люблю падать на голову, как снег, — улыбнулась я. — Вином угостишь? — И даже мясом накормлю, — рассмеялся Бэйн. — Вас много? — Полсотни, — ответила я. — Можешь послать к Даину? — Хорошо, — кивнул король. — Пойдем, снег в этом году выпал несколько раньше… — Это да… — согласилась я.       В замок мы пошли вдвоем с Дагаргулом, там за ужином и кувшином вина мы и обсудили последние вести. Людям тоже доставалось от орков, моё предупреждение о северном направлении тоже оказалось весьма кстати. Люди и гномы отбили нападение орков из Ангбанда.       А спустя несколько дней в Дейл прибыл и Даин. С ним мы встретились во дворе, где мои ребята тренировали людских лучников. — Даэрен! — позвал меня Даин. — Рад видеть, принцесса. — Узбад Даин, — улыбнулась я в ответ. — Взаимно. — Надеюсь, ты прибыла не просто так? — усмехнулся Король-Под-Горой. — А что, я не могу приехать к коллегам ради дегустации вина? — притворно удивилась я. — Или взглянуть на новую коллекцию украшений?       Даин громко расхохотался на мои слова, к нему присоединились его спутники, среди которых был и его сын — Торин. — Зная тебя не первый десяток лет, могу с уверенностью сказать, — отсмеявшись, ответил Даин. — Ты можешь всё! — Ну, вот прямо-таки всё… — усмехнулась я. - Но, ты прав, я приехала не просто так. — Может пройдем в помещение? — предложил доселе молчавший Бэйн. — Пойдём, — согласились мы.       Пить с гномами — дело не благодарное. Но, что поделать, ради дела приходиться идти на жертвы, вот и сейчас я мужественно вливала в себя очередной бокал вина и слушала новости из Эребора. — Весело… — протянула я под конец речи Даина. — Слушай, друг, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться… — Слушаю, — отозвался гном. — Мне нужна фаланга твоих гномов, — в лоб ответила я. — Они перекроют Восточный перевал и отвлекут орков от нас, что позволит нам прорвать окружение и перейти в полномасштабное наступление. Даин от моих слов подавился вином и только услужливая длань Бэйна спасла того от удушья. — Ты с ума сошла, Даэрен? — хрипло спросил Даин. — Уже давно, — успокоила я. — Просто послушай, что я придумала…       Даина всё же уговорили, а выслушав весь план, он был вынужден согласиться, что это безумие, но если дело выгорит, то у нас есть шанс дойти до Дол-Гулдура. — Ладно, уговорила! — ударил по столу кулаком гном. — Я отправлю фалангу к Восточному перевалу, и да поможет нам Махал. — Я знала, что ты согласишься, — усмехнулась я, поднимая с пола свою сумку и доставая оттуда слиток. - Вот, у меня есть для тебя подарок, даже не думай, это не взятка! Просто для тебя этот металл нечто большее, чем для меня. — Мифрилл? — взвыл Даин, подскакивая со стула. — Зачем? Это же настоящее сокровище… — Я же псих, Даин, — усмехнулась я. — Ты мой друг, а друзьям иногда стоит дарить бесценные подарки. — У меня нет слов, Даэрен… — тихо бормотал Даин, прижимая к груди слиток. — Чем я могу отблагодарить тебя? — Мне нужна самая крепкая кольчуга, — честно ответила я. — На тебя? — уточнил гном. — Нет, — покачала я головой. — На сына. Даин, я не знаю где мой муж… А Мэленлэс… Он у меня один… — Не печалься, принцесса! — ободряюще улыбнулся Даин. — Для твоего сына кольчугу я привез, дочка передать просила. И для тебя кое-что найдется. — Благодарю, друг, — искренне поблагодарила я.       Забрав подарок Ламирис, и куртку, что мастера Даина сделали для меня, я в сопровождении Дагаргула отправилась обратно. Полсотни наших стражников остались в Дейле, они обеспечат проход по лесу для гномов и помогут им удержать перевал до подхода основных сил.       Подарок подгорных мастеров меня, признаться, впечатлил. Даин, помня мою любовь к немаркому черному цвету, распорядился сделать мне особую куртку. Она была усилена металлическими пластинами снаружи, а между самой тканью и подкладкой была вшита кольчуга из мельчайших колечек. Вещь была тяжелой, но движений не стесняла, а защиту гарантировала неплохую.       Дома нас уже ждали, армия была готова выступать в любой момент, ждали, собственно, меня и новостей. Выслушав мой доклад, Владыка отдал приказ о наступлении через три дня.       В эти сутки почти никто не спал, карты, планы просматривались уже десятки раз, в надежде в последний момент найти изъян. Но ни изъяны, ни новые идеи в голову не приходили, так что в положенное время мы возглавили части армии, за которые мы отвечали. Мэленлэс в новой тонкой кольчуге, подарке его первой настоящей подруги, выглядел совсем взрослым… У меня сжалось сердце, когда он уверенным голосом приказал своим бойцам готовиться, возглавляя первую линию.       Я не удержалась и всё же подошла к сыну, обнимая его на прощание, и еле сдерживая слёзы. Сын, которого я в порыве материнской любви лишила возможности дышать, машинально постарался отцепить меня от себя. Обычно ему это легко удавалось, но не в этот раз… — Мам, не плачь, пожалуйста… — тихо попросил сын. — А то дедушка нас обоих под замок посадит. — Мэленлэс, останься, — тихо попросила я, не поднимая глаз. — Пожалуйста, я не могу потерять ещё и тебя… — Мама… — усмехнулся сын. - Мам, не бойся. Мы же маги, нас сложно убить, со мной всё будет хорошо. Я наследник великих воинов, война у меня в крови наравне с магией, я обещаю, мы встретимся на подступах к Дол-Гулдуру. — Какой же ты упрямый, — обреченно простонала я, смотря в яркие зелёные глаза. — Так есть в кого, — рассмеялся Мэленлес. — Не думай обо мне, я в самом безопасном месте, с лучшим отрядом. — Если ты там умрешь… — серьезно проговорила я, смахивая так и не пролившиеся слёзы. — Домой можешь не возвращаться. — Договорились.       В этот момент запел боевой рог, созывая армию к началу наступления, я в последний раз оглянулась на сына, серебристая кольчуга, наплечники, наручи и шлем, увенчанный двумя хищными кошками… Надеюсь, я ещё увижу его… POV Мэленлэс.       Едва я услышал звук боевого рога, как все страхи растворились, в кровь хлынул адреналин, нас ждет битва. Повинуясь приказу, наши отряды рванули в указанных направлениях, мне достался тот самый перевал, на котором развлекалась моя мама и её отряд, обшаривший там каждый уголок.       У нас было преимущество, мы ударили четырьмя клиньями, врываясь в ряды противника, у них не было шансов. Из-за сильных снегопадов подкрепления к противникам не успевало, и нам достались лишь разрозненные группы орков. Но некогда расслабляться, наступление только началось, слева во главе клина сражается дедушка, справа — мать посылает во врагов боевые заклятия, одно за другим, но и меч не остается без дела…       Она отдала свои кинжалы мне и вооружилась королевским мечом, Дарк однажды сказал мне, что принцами рождаются, а королями становятся. Вот и моя мама стала королевой, ведь не наличие короны и трона делает тебя правителем. А вот и сам хранитель моей матери вступил в бой, что-то мне подсказывает, что лишь мифриловая кольчуга в состоянии защитить от его когтей… — Мэленлэс! — окрикнул меня Галад.       Я резко обернулся на крик, у резко швырнул туда заклятие, три орка вспыхнули, как сухой хворост. Хватит глазеть по сторонам, так недолго и без головы остаться. Мне трудно сказать, сколько времени прошло с того момента, как началось наступление, но когда мы вошли в темную чащу, солнце уже село, заранее приготовленные факелы подожгли валежник и только тогда смогли перевести дух.       Солдаты смотрели на меня в ожидании приказов, внезапно всё, чему учили меня наставники, вылетело из головы, только слова, сказанные когда-то родителями, эхом пронеслись в голове: — Не бойся признавать свои слабости и просить совета, — говорил отец. — И всегда помни, будь тем, кто ты есть, — улыбаясь, добавляла мама.       Я устало снял с головы шлем, смахнул прилипшие ко лбу волосы и произнес: — Назначить и распределить часовых, закрепиться на данном участке, раздать провизию и передохнуть. Разведчики, проверьте местность в радиусе десяти километров, вопросы есть? — Вопросов нет, — усмехнулись командиры.       Действительно, они лучше меня знают, что им делать, просто очередная проверка на прочность.       Всё же хорошо, что я родился парнем… Мне дедушка рассказывал, как маму лориэнский генерал обозвал, а она его заставила с орком целоваться… Не хотелось бы ТАК доказывать, что я уже вырос. — Всё в порядке? — тихо спросил незаметно подошедший Галад. — Да, — кивнул я, машинально пропуская меж пальцев цепочку медальона. — Тогда отдохни, — посоветовал дядя. — Завтра будет сложнее, а нам может потребоваться твоя сила. — Я знаю, Галад, — не стал я спорить.       Устроившись на ветке ближайшего дерева, я вновь достал из-под кольчуги медальон. Он у меня сколько себя помню, отец говорил, что его подарили маме на свадьбу её друзья. Это воистину волшебная история, не сколько о самом приходе умерших магов, а скорее, о любви…       Как же нужно любить, чтобы добровольно отдать ту, что завоевала твоё сердце другому? Ведь Гелерт любил мою мать больше, чем собственную жизнь… Об этом мне рассказал Дарк, как и о гербах на этом медальоне. Они были прекрасной парой, этого не отнять, ведь на портрете Король Воздуха обнимал мою маму и она выглядела счастливой… Как же так вышло, что она полюбила вновь? А может, она не любила… Но кого из них тогда она не любит: Гелерта или отца? Да ну, бред! Если бы мама не любила папу, я бы не родился… Ох, Создатели, да минует меня учесть моей мамы… Она столько страдала, что я не представляю, как в её сердце вообще осталось место для любви…       До того злополучного перевала мы добрались лишь спустя две недели. Могли бы и раньше, но армия двигалась синхронно, наступая по четырём направлениям, и если где-то сражение затягивалось, то по сигналу боевого рога останавливались все. — Вот и добрались, — тихо проговорил я, осматривая перевал. — Да, — подтвердил один из разведчиков, что уже был здесь. — Проверьте схроны и располагайтесь, — приказал я. — Отсюда удобно идти через перевал. — Есть, — четко ответили подчиненные.       Хоть нас и послали по самому безопасному участку, но и нам довелось повоевать… Уже за перевалом мы встретили отступающих орков, которых на нас выгнали командующие правым и левым флангами. Изголодавшиеся по сражениям лучники встретили орков градом стрел, мечники с воплями: «оставьте нам!» ломанулись на перепуганных врагов.       Судя по лицам орков, они уже были не рады, что не умерли под мечами дедушки и матери. Мне их даже немного жалко… Немного…       А вот уже на подступах к Дол-Гулдуру, до которого мы добрались в первых числах марта, нам пришлось туго. Орки лезли из всех щелей, напирали лавиной и почти смяли наш фланг. Я видел краем глаза маму, она была похожа на саму Смерть, бледная, только ярко красные губы выделялись на бескровном лице, холодная ярость в ярких глазах…       И как она ещё на ногах держится? У меня уже в глазах потемнело, хотя я всего один драконий камень использовал, а она взялась за пятый… — Слабак, — раздался на периферии сознания ехидный голос.       Я лишь отмахнулся от него, мало ли… Мне сегодня по голове не раз прилетело… — Весь в папашу… — снова заговорил голос. — Даром, что маг… — Кто ты? — тихо спросил я, уворачиваясь от очередного противника. — Технически, труп, — хмыкнул голос. — А так… Можешь звать меня просто Чез… — ДЯДЯ?! — не поверил я своим ушам. — Нет… Твоя шизофрения!!! — уже откровенно ржал собеседник. — Расслабься, я сейчас тебе покажу, КАК надо воевать! — Но у меня резерв кончился… — только и успел я сказать.       У меня вышибло воздух из лёгких, как будто мне резко ударили под дых, в уголках глаз собрались слёзы, а по телу побежала горячая волна, обжигая внутренности. Резерв болезненно сжался, а затем мгновенно расширился, я на долю секунды успел испугаться, что ребра не выдержат, как всё прекратилось… — Смотри и учись, — хмыкнул точь-в-точь как мама Чез. — Показываю один раз…       Я внезапно увидел себя со стороны, лицо приобрело очертание жестокой, сосредоточенной маски, в глазах лихорадочный блеск, руки складывают незнакомые мне жесты, с потрясающим изяществом… И вот последний символ завершён, и смертоносное заклятие срывается во врага, испуганный вскрик и рёв огненной волны, что смела противника.       А Чез не останавливался… Заклятия одно за другим срывались с его рук, расчищая проход для войск, я моргнул и вновь ощутил себя хозяином своего тела. — Связки запомнил? — уточнил дядя, его голос был теплым и казалось, что он улыбается. — Да, — подтвердил я. — Ну, тогда бывай! — раздался родной голос. — Сестрёнке привет, отцу, в принципе, тоже… — Дядя… Чез… — слегка запнулся я. — Спасибо… — Разве ты не знаешь? — точно улыбается. — Я за любой кипеш, кроме голодовки!       На этом я перестал чувствовать присутствие великого мага, которому даже смерть не помеха сделать пакость… Ладно, пора попробовать чему я научился. Повторив жесты за дядей и представив результат, я сам слегка испугался… Хорошо, что взял выше… Иначе тут бы котлован остался, а так, всего-то восточная башня рухнула… Мои подчиненные вытаращились на меня, как Манве на Мелькора, но мне было не до них, орки, заметив, что с этой стороны билет в Мандос выдают вне очереди, ломанулись в теплые объятия дедушки, к маме тоже решили не соваться… Я оглянулся на своих, но и они потихоньку начали перемещаться к флангам, кивнув Галаду, я быстро побежал к дедушке. Почти успел, но меня опередили незнакомые эльфы, судя по стягам, это лориэнские… Видимо, Дарку удалось проскочить через посты и атаки орков на Лориэн и передать Владыкам, что мы оттянем на себя часть врагов, дав им возможность перейти в наступление.       Наша весьма уставшая и обескровленная армия будто стряхнула с себя пепел и с новыми силами устремилась на штурм. Я помог подняться паре рухнувших эльфов и пробрался к дедушке, тот застыл, с ужасом осматривая погибших… Встряхнув его за плечо и заорав, я едва сам не схлопотал в ухо. — Ты чего орешь? — Не стой столбом! — рявкнул я, отталкивая его в сторону.       Нужно подарить Ламирис самый большой брильянт из королевской сокровищницы, стрела, что непременно попала бы королю в горло, отскочила от моего плеча. — Спасибо, Мэленлэс, — сдавленно прохрипел Трандуил. — Не за что, — буркнул я.       Оставив дедушку на попечение его охраны, я метнулся на подмогу матери, её загнали на холм и попытались достать стрелами. Она, конечно, уворачивалась, но пара стрел в неё всё же попало, не ранили, но синяки точно останутся… Сложив полюбившуюся комбинацию символов, я швырнул в небо огненную волну, она-то и спалила большую часть стрел, а мама, не растерявшись, швырнула несколько плетей и отправила стрелков к их создателям.       С другой стороны бушевала Владычица Лориэна, мы не сговариваясь ударили по стенам с трех сторон, руша это проклятое строение до самого основания. Обезумевшие орки пытались прорвать оцепление, но их встречали лучники и копейщики, с Восточной стороны натиск сдерживали гномы под предводительством Торина. Даин погиб в сражении при Дейле, и теперь его сын вел армию за собой.       Понадобилось ещё несколько часов, чтобы разбить весь гарнизон Дол-Гулдура, но объединенные усилия принесли плоды. На закате в небо взвились огромные костры, на одних полыхали тела врагов, на других - наших воинов. Владыки встретились у подножия крепости и тихо беседовали, а я пошел на поиски матери. Она так и села на том месте, где и стояла… Пустой, смотрящий вдаль взгляд, блуждающая улыбка и легкий румянец на щеках. Будто она и не здесь, хотя, может это и так… Я присел рядом с ней и поднял взгляд на небо, внезапно, к своему удивлению, увидел… — Звёзды? — тихо выдохнул я. — Да, — так же тихо ответила мама. — Тьма ушла, Мэленлэс… Добро пожаловать в Ясный Бор… — Неужели? — не веряще спросил я. — Да, всё закончилось, — усмехнулась она. — Наконец-то, можно дышать полной грудью… — Здорово… — ответил я, заваливаясь на траву и любуясь звездами. — Кстати, Чез передавал тебе «привет». — И почему я не удивляюсь? — звонко расхохоталась мама. — Потому, что ты его хорошо знаешь… — хмыкнул я. Конец POV Мэленлес.       Весть о падении Саурона застала объединённую армию Лихолесья и Лориена уже после падения Дол-Гулдура. Дорвавшиеся до драки лориэнские, во главе со своей Владычицей, при скромном участии нашей компании сровняли этот безобразный памятник архитектуры с землёй. Больше всех отличился Мэленлэс, в запале боя он до дрожи похож на меня, такой же веселый, с искорками безумия взгляд, жесткая усмешка и отсутствие страха… Тот, кто в драке не боится за свои кости, наводит суеверный ужас на своих противников.       Мы сидели на развалинах Черной Крепости, пили вино, поминали погибших, радовались, что сами выжили в этой войне. Владыки о чем-то совещались в шатре, когда к нам подошёл знакомый лориэнский разведчик. — Приветствую, Даррен, Галад, Арвинг, Дагаргул и… — он замялся, глядя на моего сына. — Мэленлэс, рад знакомству, — поклонился сын. — Халдир, — представился разведчик, и обратился ко мне. — Твой? — Да, — кивнула я. — На Леголаса похож, — усмехнулся Халдир, пожимая руку сына. — Это ты восточный форт разнес? — Я нечаянно, — усмехнувшись, признался сын. — А вот это от тебя, — расхохотался Халдир. — Ну, он же и мой сын, — улыбнулась я. — Это точно, — усмехнулся Халдир. — Кстати, я пришел тебе лично сказать, что всё закончилось, мы отправляемся в Гондор на свадьбу Леди Арвэн и Эстэля. — Я тоже поеду, — кинула я. — Думаю, что Владыка справится и без нас… — Ну, либо сбежим, — хмыкнул Дагаргул. — Я тебе сбегу! — раздался у него за спиной грозный голос Итиль. — Кто-то влип… — хором прокомментировали ситуацию Дарк и Мэленлэс.       На наш смех из шатра вышли Владыки, картина, представшая им, была воистину чудесна: четыре признанных великих воина покатывались со смеху, держась за животы, младший наследник Лихолесья нарезал круги от начальника стражи, за которым, в свою очередь, гналась невеста, которой под руку подвернулось страшное оружие… — Нет, я всё понимаю, — тихо начал Трандуил. — Нервы, переживания… Но скажите мне, где Итиль взяла сковородку? — А в перерывах мы мыли посуду! — ответил пробегающий мимо Мэленлэс. — В каких перерывах? — улыбаясь, спросила Леди Галадриэль. — Между сражениями, — это уже Дагаргул. — Вот она юность… — мечтательно протянул Лорд Келеборн.       Мэленлэс пробежал ещё круг и спрятался за спину деда, Дагаргулу ничего не оставалось, как резко развернуться и поймать разгневанную невесту в объятия. — Даэрен, — окликнула меня Владычица Лориэна. — Послезавтра мы выдвигаемся в Гондор, ты присоединишься? — Владыка? — обратилась я к Трандуилу. — Идите, — усмехнулся тот. — Я соскучился по сыну не меньше, чем вы по мужу, отцу и другу.