ЗАПАХ ПОЛЫНИ

      ***       С утра в особняке суета. Андрэ, стоя в центре холла, безустанно раздаёт указания. Прислуга снуёт туда-сюда, начищая, расставляя и поправляя каждую деталь интерьера. На кухне уже разогреты плиты, чтобы начать приготовление изысканных блюд. Кухарки и помощники по кухне весело переговариваются, подтрунивая друг над другом. Весь особняк гудит и шумит словно это не хозяин возвращается, а сам Король едет в гости.       ***       БэкХён сел в кровати, чувствуя слабость. Чжонина в их покоях не было. Хотя, так было каждое утро. Но почему-то сегодня Бэки чувствовал себя опустошённым. По вечерам супруг возвращался, брал от БэкХёна всё, что хотел, давая Омежке надежду на то, что он какой-то особенный. Но утром всё что было вечером тускнело. И если сначала Бэки не придавал этому особого значения то, то, что было сегодня ночью что-то перевернуло в душе Омеги. И после всего ему очень хотелось проснуться в объятиях Чжонина. Хотелось, открыв глаза, встретиться с ним взглядом и вновь увидеть то обожание, которое он видел сегодня ночью.       Омежка спустил ноги с постели и попробовал встать. Слабость не отступала. Тело пронзила странная дрожь словно от сильного перенапряжения. БэкХён обвёл комнату взглядом и остановился на колокольчике стоящем на камине. Пересиливая неприятные ощущения, он добрался до него и позвонил. Через несколько секунд послышался лёгкий стук в дверь, и вошёл КёнСу.       - Доброе утро, Бэки, - улыбнулся он, но в следующее мгновение его улыбка испарилась. - Что с тобой?       В мгновение ока он оказался рядом с БэкХёном.       - Я не знаю, - Омега повёл плечами и поморщился.       - О боже, ты весь горишь! - охнул КёнСу, прижимая ладонь к его лбу. - И бледный весь. Как ты себя чувствуешь? Давай вернёмся в постель. Я сейчас позову господина Чжонина.       - Разве он дома? - удивился БэкХён, позволяя себя увлечь к кровати.       - Да, сегодня ведь возвращается господин СеХун, поэтому он отменил все дела, - мягко улыбнулся КёнСу.       - Правда? - хмыкнул Бэки. - Это значит, что есть вероятность, что когда-нибудь и я дорасту до такого статуса, чтобы ради меня остались дома.       - Что ты такое говоришь, Бэки? - КёнСу заботливо погладил его по щеке. - Я сейчас сварю тебе бульон. Ты покушаешь, и тебе сразу станет легче.       БэкХён откинулся на подушки, чувствуя, как подкатывает ком к горлу. Он перевернулся на бок, отворачиваясь от друга, и прижал край одеяла к лицу. КёнСу ещё немного посуетился около него и поспешно выбежал из спальни.       ***       Чжонин был в библиотеке, занимаясь проверкой документов, когда в дверях появился взволнованный камердинер его супруга.       - Прошу простить меня, милорд, но господину БэкХёну не здоровиться, - на одном дыхании пробормотал Омега.       Альфа встревожено поднялся из кресла, взглядом буравя КёнСу. Тот отступил. Чжонин широкими шагами пересёк библиотеку и поспешил на верх.       - Андрэ! - на ходу позвал он.       - Да, милорд, - тут же отозвался дворецкий.       - Позовите лекаря к господину БэкХёну.       - Сию минуту, - ахнул Андрэ.       ***       БэкХён всхлипнул и закашлял. Сухой кашель больно дёрнул горло, заставив Омежку зажмуриться и сжаться в комочек. Он заболел. Как такое случилось? Вчера же ещё всё было в порядке. Он давно уже так не болел.       В прошлом, в такие моменты, рядом с ним была верная Аза. Она отпаивала его бульоном и молоком с мёдом и сливочным маслом. А ещё она его обнимала. Тепло укутывала в одеяло и прижимала к себе, как родного ребёнка. Она гладила его по волосам и тихонько пела, успокаивая. Как же ему сейчас не хватало её.       Чжонин ворвался в спальню и в мгновение ока оказался рядом с супругом.       - Бэки? - Альфа навис над ним и увидел, что Омега плачет.       Он потянул его за плечо, заставляя развернуться на спину. БэкХён зажмурился, заслоняя глаза от света, и снова закашлял.       - О, господи, - Чжонин забрался на постель, ложась рядом. - Что с тобой, малыш?       - У меня всё тело болит, - хрипло отозвался БэкХён.       Альфа прижался губами к его лбу. Омега весь горел. Чжонин распутал его из одеяла, вызывая капризное хныканье.       - Мне холодно! - возмутился Омежка, пытаясь снова натянуть одеяло на себя.       Муж неумолимо отобрал его и оттолкнул в сторону. Поймав руку БэкХёна, Чжонин задрал широкий рукав сорочки и в ужасе увидел синяки на плечах и запястьях Омеги.       - Нееет! - завизжал БэкХён, когда муж бесцеремонно начал стягивать с него шаровары. - Что ты делаешь?! Оставь меня!       Чжонин ловко перевернул его на живот, оголяя ягодицы и застонал, словно у Альфы разболелся зуб. На белой нежной коже тоже были следы его пальцев.       Когда он попытался осторожно провести по ягодице БэкХёна ладонью, тот взвился бесом. Он откатился от мучителя и, выкрикивая ругательства, принялся швырять в него подушками.       - Бэки, прекрати! - рявкнул Чжонин, уворачиваясь от очередного "снаряда". - Да, я виноват. Успокойся. Я забыл, что ты у меня маленький и нежный. Ну, прости.       Подушки иссякли. Омежка забился в угол и натянул на себя злополучное одеяло. Его глаза болезненно сверкали. Скулы порозовели. Дыхание вырывалось со свистом. Губы высохли. Лоб блестел от испарины.       - Иди ко мне, - Чжонин, страдая от угрызения совести, снова стал приближаться к БэкХёну. - Я не причиню тебе боли. Больше никогда не причиню.       Омега отвернулся, закрываясь одеялом как щитом, и закрыл глаза. Из-под ресниц снова покатились слёзы.       - Ну-ну-ну, - Альфа обнял его, притягивая к себе вместе с одеялом. - Не плачь. Бэки. Мой маленький Бэки.       Голова Омежки измучено опустилась ему на грудь. БэкХён устал. Горло разболелось ещё сильнее. Чжонин прижался губами к его спутанной макушке и стал плавно покачивать супруга в объятиях.       ***       Стук в дверь заставил Альфу встрепенуться. Он оглянулся и произнёс:       - Войдите.       В комнату вошёл лекарь. Это был мужчина-Бэта старше средних лет. Господин ЮнХван служил лекарем в поместье Золотой долины уже около сорока лет. Он заведовал довольно большим лекарным домом с просторными комнатами. С ним работала целая команда помощников, но в особняк господин ЮнХван всегда приезжал сам. Это был высокий, крупный, подтянутый мужчина со строгим, но располагающим лицом.       За лекарем проскользнул КёнСу, бледный от волнения.       - Мне нужна горячая вода, молодой человек, - сверху вниз посмотрел на него господин ЮнХван.       - Сию минуту, - склонил голову Омежка и скрылся за дверью.       - Вы позволите осмотреть мне господина БэкХёна? - ЮнХван поставил свой саквояж на столик у камина.       - Да, конечно, - Чжонин осторожно отстранил Омежку от себя. - Подайте мне, пожалуйста, пару подушек. Мы немного повздорили.       - Понимаю, - кивнул лекарь, поднимая подушки с пола. - В вашем возрасте это естественно. Вот, пожалуйста.       Альфа уложил свою обиженную половинку на подушки и отступил.       - И так, мой дорогой мальчик, - улыбнулся ЮнХван, от чего стал похож на доброго дядюшку. - Что случилось?       Не отвечая, БэкХён прикоснулся к горлу.       - Понятно, - кивнул лекарь.       Тут снова отворилась дверь и появился КёнСу с небольшим тазом и кувшином, а так же Омега нёс льняное полотно, перекинув его через локоть.       - Благодарю, - кивнул ему ЮнХван. - Останьтесь, мне нужна будет помощь. А вы, - он обратился к Чжонину. - Если Вас не затруднит, оставьте нас наедине с Вашим супругом. Если возникнет необходимость, я Вас позову.       - Да, хорошо, - безоговорочно согласился Альфа, отступая к двери.       ***       КёнСу в ужасе смотрел на синяки на теле БэкХёна. Он даже боялся представить, что вытворял с его маленьким господином супруг.       - Я бы советовал Вам воздерживаться от грубых форм интима, - покачал головой лекарь после осмотра Бэки. - Вы ещё слишком молоды и нежны для этого. Боюсь, что вашему супругу следует предъявить строгий выговор. К тому же, Вы, мой юный друг, переохладились. Не разгуливайте по дому босым. Похоже, вы застудили ножки. И не выходите на улицу в лёгкой одежде. Здесь, на побережье погода очень коварная. Солнечное тепло обманчиво. К тому же, уже осень.       Я пропишу Вам согревающие ванны и лекарство, чтобы облегчить боль в горле. Не волнуйтесь, скоро всё пройдёт.       Господин ЮнХван застегнул свой саквояж и обратился к КёнСу:       - Распорядитесь, чтобы приготовили ванну с облепиховым настоем. Это поможет быстро свести синяки. Но сначала покормите господина БэкХёна бульоном из говядины и морскими водорослями. Ему сразу станет легче.       - Да, сэр, - кивнул Омега-камердинер. - Я лично позабочусь обо всех Ваших указаниях.       - Замечательно, - ЮнХван снова посмотрел на БэкХёна. - Я навещу Вас завтра утром.       ***       Деревянная бадья парила ароматом трав. КёнСу помог БэкХёну раздеться и забраться в горячую воду. Кожа Омежки покрылась мурашками, а с губ сорвался вздох.       - Что произошло, Бэки? - тихо спросил КёнСу, осторожно проводя мягкой мочалкой по плечам своего хозяина.       - Ничего, - ответил тот, выпрямляясь в бадье.       - Неужели он?..       - Нет, Су, - оборвал слишком настойчивого друга БэкХён. - Эти синяки, просто случайность.       Он кашлянул и сжал горло.       - О боже, ладно-ладно, простите меня, мой лорд.       Вдруг отворилась дверь, и КёнСу уже обернулся, чтобы обрушить негодование на голову того, кто посмел ворваться в хозяйские покои, но это был Чжонин. Альфа встретился взглядом с камердинером и тот поднялся, загораживая БэкХёна собой. Взгляд Омеги не сулил ничего хорошего. Чжонин даже немного оторопел. Казалось, что сейчас маленький и скромный КёнСу перехватит что-нибудь потяжелее и выбьет из Альфы дух.       - КёнСу, оставь нас наедине, - глухо произнёс мужчина, делая шаг в их сторону.       - Только если мой господин пожелает этого, - ответил Омега, и Альфу поразила неприкрытая смелость в его голосе.       - Всё хорошо, Су, - прошептал БэкХён, стараясь не напрягать горло. - Это недорозумение. Оставь нас.       - Хорошо, - КёнСу отложил мочалку и поклонился БэкХёну. - Но я буду неподалёку. Только кликните.       - Хорошо, - Бэки попытался улыбнуться.       КёнСу, как подобает этикету, изогнуля в лёгком поклоне перед Чжонином и покинул комнату, преисполненный терпения.       Альфа помедлил мгновение, а после направился к супругу. Он на ходу стянул с себя одежду и вступил в воду за спиной БэкХёна. Омежка испугался, но Альфа удержал его, опускаясь позади. Чжонин молча притянул его к себе, заключая его плечи в кольцо своих рук.       БэкХён судорожно вздохнул и прикоснулся пальчиками к обнимающим его рукам.       - Прости меня, - и губы Альфы мягко прижались к его левому плечу. - Я потерял голову, когда увидел тебя. Ты снился мне. И когда увидел тебя перед собой, решил, что ты всё ещё мне снишься. Как ты можешь быть таким раздражающим и соблазнительным одновременно? Ты решил свести меня с ума?       Омега смутился, вспоминая то, что случилось в библиотеке.       - Эта ночь была особенной, не находишь? - зашептал Альфа ему на ушко. - Выздоравливай скорее. Я хочу больше таких ночей. Я хочу раствориться в тебе без остатка. Скажи, что любишь меня и тоже хочешь этого, Бэки.       БэкХён доверчиво прижался к супругу и, потянувшись правой рукой к левому плечу, ладошкой прижался к щеке Чжонина. Альфа прильнул к ней, и поцеловал Омегу в шею.       - Побудь сегодня со мной, - тихо попросил он.       - Всё что угодно, - ответил Чжонин, зачерпывая воду и осторожно обливая его плечи.       - Мне неуютно, когда я просыпаюсь один, - признался БэкХён.       - Больше такого не будет, - пообещал Альфа. - Я буду рядом.       ***       Жеребец Чанёля рысью семенил за экипажем СеХуна. Альфа думал, что его отправят в казарму прямиком из Посольства, но оказалось, что ему ещё предстоит проводить господина Посла ко двору Его Величества, а после сопроводить в поместье. Поэтому после прибытия в Посольство, Альфе было позволено лишь освежиться, переодеться и поесть. Через два часа они выдвинулись в сторону дворца.       Чанёль осматривал улицы столицы из-под полей шляпы. Шум и грохот утомили Альфу. В Суджунии он уже наслушался и насмотрелся на пестроту большого города. Парню хотелось умчаться подальше в поля и поваляться в траве, наслаждаясь солнцем и пением птиц.       "Когда я смогу себе это позволить, то приобрету небольшое ранчо на свободной земле. Подальше от этой суеты", - решил Альфа.       ***       СеХуна проводили в кабинет Его Величества, а Чанёль остался ждать его в огромном холле дворца.       Стараясь сильно не привлекать к себе внимание стражи, Альфа разглядывал огромные фрески и лепнину на высоких колоннах, которые подпирали свод холла. Он отметил, что во всём этом великолепии большой акцент на единорогов.       "Почему единороги? - подивился Чанёль. - "Символы сокровенных желаний. Неспроста о нашем Короле ходят всякие небылицы".       Альфа не раз слышал, как кухарки в поместье господина ЧонДэ сплетничали о всяких чудесах, происходящих по воле Его Величества.       ИСин Великодушный не спроста завоевал такой титул. После того, как ИСин взошёл на трон, заменив своего отца, в Эксонии стало легче жить. У низшего сословия появилось больше возможностей. А на слишком агрессивных вельмож стали накладывать ответственность за то, как содержится люд, который проживает и работает в их поместьях. А ещё у молодых людей, достигших зрелого возраста была возможность подать отказную своему хозяину и перебраться на свободную землю, чтобы устроить свою жизнь так, как он посчитает нужным. При условии, что самовольство не будет приносить ущерб и разорение.       Свободная земля появилась, благодаря младшему брату отца ИСина. Прежний Король и его брат спорили несколько лет, прежде чем, старший уступил младшему. Братья заключили договор, что если у младшего в течении трёх лет получится осуществить задуманное и создать Свободное Государство, то так тому и быть, но если не получиться, то свободная земля снова станет частью Эксонии.       Насколько было известно Чанёлю, первое десятилетие свободная земля процветала. Но потом что-то пошло не так. А в настоящее время часто ходили слухи, что на свободной земле теперь много беды. Люди, которые однажды стали тамошними поселенцами всё отрицают, потому что боятся, что свободную землю силой сделают частью Эксонского государства, и вся свобода, заработаная тяжким трудом, будет отнята.       Исин, придя к власти, был очень обеспокоен тем, что происходило на свободной земле. В самом начале, когда стали зарождаться слухи, что там что-то неладно, Король отправил письмо своему дяде, который всё ещё был главой Свободного Государства, с просьбой подтвердить или развеять слухи. Но ответ ИСин получил в довольно грубой форме. Дядя рекомендовал племяннику не вмешиваться, ибо он ещё слишком молод и должен все силы обратить на разумное управление Эксонским государством.       Чанёль точно знал, что родился он на свободной земле, но как так случилось, что его переправили в Эксонию Альфа не помнил. Он не понимал, как может просто стереться из памяти какая-то часть жизни. Как Альфа не старался, семь лет его жизни были словно изъяты из воспоминаний.       Чанёль даже пытался расспрашивать БэнХи, но тот отвечал, что его делом было забрать его из посольства, а вот как мальчик там оказался, ему не известно. И вообще, БэнХи старался уйти от таких разговоров, ссылаясь на занятость.       В юности Чанёля довольно долго беспокоило его прошлое и то, что он не может вспомнить как оказался в посольстве Эксонии и, что вообще было до этого. Он только помнил, что словно очнулся от тяжёлого сна, когда БэнХи протянул к нему навстречу руки, прижал к себе, укутывая в свой большой плащ. А потом они взобрались на большую сильную лошадь и понеслись в неизвестность. Во время мерного покачивания от езды и согревшись в сильных надёжных руках БэнХи, маленький Альфа задремал, потому что чувствовал, что сильно устал. А проснулся уже когда они приехали в незнакомое поместье, и Чанёль увидел нескольких женщин и Омег, которые заохали при виде него. А ещё Чанёль помнил, что у него были сильно грязные руки. Словно в саже. И лицо, похоже, было не чище. Но почему? Этого он не помнил.       ***       Отчитывался СеХун за свою поездку перед Его Величеством около часа. ИСин остался очень доволен проделанной работой посла. После делового заседания СеХуна пригласили отобедать вместе с королевской четой. Омега, польщёный такой честью, согласился без промедления и отговоров. И тут СеХуну предоставилась возможность повидать ЛуХана. Став супругом Его Величества, ЛуХан остался всё таким же обаятельным и скромным, как и тогда, когда СеХун впервые познакомился с ним, выбрав, как достойную пару для своего брата.       - Как прошла Ваша поездка, СеХуни? - мягко улыбаясь, спросил ЛуХан, усаживаясь рядом с давним знакомым.       - Всё прошло лучше, чем ожидалось, - весело ответил Сехун. - Даже погода не подвела.       Омеги рассмеялись.       - И что же, мой дорогой, ни один Суджунский Альфа не покорил Ваше сердце? - ЛуХан игриво поводил плечами.       - Что Вы, Ваша Светлость, когда они увидели моего Эксонского телохранителя, то поняли, что у Суджунских Альф нет никаких шансов соблазнить Эксонских Омег.       Они снова засмеялись, но тут объявили, что прибыл Его Величество, и слуги готовы подавать на стол.       ***       БэкХён заворочался и открыл глаза. После купания и пары часов сна, согретый в объятиях мужа, Омежка почувствовал себя гораздо лучше. Да и бульон, приготовленный КёнСу тоже сделал своё дело. Горло уже не царапало при глотании. Да и в целом хворь отступила. Бэки завозился, пытаясь расцепить обнимающие его руки.       - Ты куда? - сонно пробубнил Чжонин, притягивая его к себе.       - Мне очень нужно, - признался БэкХён. - Если не потороплюсь, случится что-то страшное.       - Вот как, - хмыкнул Альфа, ослабляя хватку. - Я провожу тебя.       - Что? - пискнул Омега.       Чжонин поднялся с постели, накинул поверх шаровар и сорочки халат, а потом предложил сделать то же самое супругу, и пока тот затягивал поясок, Альфа подхватил его на руки и отправился выполнять миссию.       ***       КёнСу принёс приготовленную для хозяина одежду, и застал БэкХёна не в лучшем настроении. Оказалось, что Омега снова сердится на своего мужа.       - Ну, хватит тебе, - с укором проворчал камердинер. - С минуты на минуту господин СеХун вернётся, а ты чернее тучи.       - Он просто невыносим! - фыркнул БэкХён. - Только немного доверишься, как он выкидывает какой-нибудь финт.       - Да вы же с ним два сапога - пара, - усмехнулся КёнСу. - С Вами, Ваша Светлость тоже не расслабишься.       - КёнСу!       - Ладно, покорнейше прошу прощения, мой господин. Позвольте помочь Вам одеться.       ***       БэкХён сидел в гостиной и увлечённо рисовал, развлекая Солли. По просьбе БэкХёна девочка стала частой гостьей в особняке. Омега с удовольствием учил её всяким интересным вещам. То рисовал, как сейчас. То придумывал и рассказывал ей сказки. С помощью КёнСу Бэки сделал пару кукол, которых одевал на пальцы и устраивал целый спектакль, вызывая невероятный восторг у девочки. Чжонин тоже дивился, наблюдая за своим супругом.       "Да, стоит больше проводить времени с этим чертёнком", - усмехнувшись, подумал Альфа. - "Столько интересного пропускаю".       - Едут! Едут! - раздалось из холла. - - Карета господина СеХуна!       Чжонин и Бэки переглянулись. Альфа улыбнулся, поднимаясь с кресла. Омега тоже вскочил на ноги, подмигнув девочке:       - Солли, я позову КёнСу. Он побудет с тобой. А я скоро приду. хорошо?       - Хорошо, - кивнула та.       ***       Андрэ уже спешил к остановившейся у крыльца карете. Чжонин, взяв БэкХёна за руку, поспешил на крыльцо. БэкХён даже слегка задохнулся от спешки. Дворецкий отворил дверцу кареты и помог Сехуну спуститься с подножки. Омега, увидев стречающих его родственников, просиял улыбкой.       - Добро пожаловать домой, дорогой брат, - Чжонин шагнул навстречу прибывшему и обнял.       БэкХён улыбнулся, наблюдая за братьями, но тут его внимание привлёк чёрный жеребец, деловито фыркнувший и тряхнувший гривой. Сердце Омеги пропустило удар, когда спешившийся всадник обернулся к нему и скинул широкополую шляпу за плечи.       "Чанёль?!" - БэкХён прижал ладошки к нижней части лица, чтобы удержать рвущийся вопль удивления и восторга.       Альфа подмигнул ему и широко улыбнулся.