Софист, часть 1. Песочница

      Большие города и могучие леса захотели встретить праздник – безоблачно. Где Природа сама приготовила ясный и погожий день, а где ей помогли. Хиллтоп из года в год оказывался закутан, завешен, завален облачностью, сгоняемой заклинателями-погодниками с ковра Высокого Леса и долин над Эверлундом и Сильверимуном. Изгоям не привыкать к буйствам отхожего места…       Ветрище сорвал последние дубовые листья, захворавшие и слишком слабо держащиеся. Паруса кожаных крыш едва не выворачивались наизнанку, оправдывая архитектурный стиль деревни. Ледяной дождь так громогласно барабанил гимн хаосу, что сна ни в одном глазу. Без сноровки и защиты находиться на улице просто опасно для жизни – даже скулящие собаки попрятались по конурам.       Только в Общем Зале, где в эту ночь спала вся ребятня, была тишь да благодать. А еще внутри Вершка – толстая кора пробковых стен дома Софиста гасила звуки и завывания ветра до едва слышных. Но стоило открыть заглушку дымохода – и деревянный дом утробно загудел. Впустив ветер еще и через дверь, хозяин оставил помещение проветриваться после жесткой разминки до седьмого пота и выбежал во двор для закаливания и проверки, как действует ранее наложенные силовые доспехи мага и защитное поле от метательных снарядов против опасных осадков – вполне годно! Справив нужду и целиком обтершись мокрым снегом со льдом, Софист нырнул обратно из темноты в освещенный Вершок – к подогретому самовару с бодряще горьковатым кофейным напитком из молотых желудей и прошлогодних одуванчиков.       Не один Софист спозаранку встал. И Дроган, и Фарган, и Вераунт, и Хол, и фермер-чудак Пайпер с капитаном Ганманом – все они по приглашению собрались у Блейков, чтобы, несмотря на непогоду, принять участие в церемонии чествования Лорда Утра. Менестрель Хания волшебно пела, старинной песней восхваляя Латандера, бога восхода и перерождения. Молодая бездетная чета неустанно молилась на картину-икону с ликом бога, держащего младенца перед рассветным солнцем. Они к сроку разорились на женский золотой медальон с восходом рыжего светила из огненного агата, гранатовые лучи вздымались короной над малахитовыми, бирюзовыми и хризопразовыми рощами между гор. (иллюстрации 085 и 086) Был бы натуральный священник Латандера, то Нора и Адам прошли бы настоящий ритуал очищения нагишом, чтобы на алтарной ложе за ширмой зачать дитя, посвященное богу. А так они участвовали в одних сорочках до пят и после музыкальной литании уединились наверху как раз в тот момент, когда солнце за плотной пеленой туч должно было бросить свой первый луч на Хиллтоп – освященный символ бога засиял вопреки непогоде, подав знак. Званые гости же уселись за первый свой праздничный стол – завтракать в отсутствие хозяев, помазанных и распивших на двоих чашу с классическим красным вином, выдержкой в срок их супружества – набожные люди. За столом было принято вспомнить хотя бы один курьез из детства, а для состоявшихся родителей – смешной случай со своим ребенком. Но эту традицию заменили менее распространенной, но тоже дозволенной и приветствующейся клириками Латандера – добрыми тостами-пожеланиями будущему ребенку.       Примерно до полудня никто более не суетился? Да, все ждали, когда наконец-то выпадут осадки и ветра хоть немножко раздуют занос из облегчившихся туч. Однако расслабляться было недосуг – Общий Зал вскоре загудел многоголосьем. Перетащенные из амбара мешки и ящики с семенами и семенными плодами вскрывались, проверялись по ранее заведенным спискам, заново метились, просеивались и сортировались, дополнялись припасенными на черный день дома «под подушкой».       Здешние фермеры практиковали систему трехполья: озимая рожь, яровая гречиха, выпас скота. Округа была разбита на сектора, потому всегда присутствуют обе успешно продаваемые культуры – главная экспортная статья Хиллтопа. То же чередование используют на участках под капусту, тыквы с кабачками и кормового турнепса для домашней скотины. Бедный и тонкий плодородный слой не способствует тут обилию корнеплодов, зато ягоды и плодовые лианы в относительном безветрии меж хелмторнкой – в самый раз. Огурцы, помидоры, перцы, баклажаны, горох с бобами и другие культуры, включая лук, чеснок, петрушку, укроп и прочую зелень – каждый дрожал над своими сортами. Здесь же, в Общем Зале, и началась сельская ярмарка: обмен и продажа семян, зимующих компостных ям с перегноем и куч скопившегося навоза. Готовились и помечались ящички с землицей для рассады. А так же активно вспоминались приметы, позволявшие предположить дату начала сезона посадок, велись споры о заморозках и сыпались нескончаемые сетования об отсутствии теплиц, о чахлости или гибели рассады в домашних условиях из-за недостатка света или случайных обморожений по вине не закрывших двери нерадивых детей.       Атмосфера праздника так или иначе присутствовала. Все, от мала до велика, украсили себя лентами, бантами, платками, поясами и шарфами праздничных цветов: светло зеленый, лимонный и бледно розовый. Зелень – основа, мужские детали одежды имели желто-золотой растительный орнамент, женские элементы вышивки – оттенки бледно-розового и цветочные мотивы в узорах. Кто побогаче, те носили зеленые штаны или рубахи, блузы или юбки, кофты или безрукавки. Мэр вырядился в дорогой и представительный зеленый сюртук, расшитый золотой нитью. Дети же, в большинстве своем, носили крашенное на один раз – следующая стирка все смоет. Сегодня после общего завтрака в трактире, где с гречневым гарниром подавались маринованные сморчки, фаршированные салатом из разных долго хранимых овощей, ребятишки как раз и занимались тем, что вдали от лютующей непогоды дружно и весело разрисовывали свою обыденную одежду – пачкали друг дружку на совершенно законных основаниях!       Софист все больше внимал старшему товарищу да прислушивался к внутренним ощущениям, залезая пятерней в мешки, мешочки, коробочки и шкатулочки с перебираемыми и взвешиваемыми семенами, подготавливаемыми к благословению друидов, подспудно проводящих силу и волю Мать-Земли – богини Чонти. По весне забота и задача пастыря в том, чтобы пробудить жизненную силу семян, дабы все они дали сильные и здоровые всходы, но только после посадки, а не сразу в мешке. Высшим классом считался долговечный наговор против насекомых-вредителей для проклюнувшегося растения, но оба присутствующих в деревне друида едва-едва достигли возможности применять заклинания из третьего сакрального круга, потому, увы, предстоит вести борьбу за урожай. Быстро схватывающий Софист еще раз, но теперь уже прилюдно подтвердил, что способен нужным образом пропустить целебно-животворную магию сквозь семена и плоды. Всеобщего доверия к «зеленому юнцу» это не принесло, но на обработку кое-кто все же согласился. Во-первых, Пайпер, с трудом содержащий всего трех работников, батрачивших на его земле и принадлежащими ему инструментами. Вторым стал Дроган, у которого фермерское хозяйство не являлось сколь-нибудь существенной статьей доходов, хотя в его школе занимало важное место - это ведь выходцам из среднего городского класса требовались уроки выживания. Меркантильной жилке Софиста оставалось лишь кровью обливаться на альтруизм старшего друида Хиллтопа, бесплатно проводящего обряды и ритуалы на еще снежный Остара, на цветочный Бельтейн, на урожайный Лугнассад и на изобильно пьяный Мабон в осеннее равноденствие.       Шло время, а кишки Софиста словно падали в бездну. Никогда прежде не испытываемое им тревожное предчувствие обострялось с каждым получасом, перед напарником-друидом он отговорился неприятной ему сутолокой и общим гвалтом, царящими в Общем Зале. Внезапный и резкий скачек напряженности и плохое состояние в целом объяснили менее чувствительные, но более знающие:       - Скоро Лавина! – Горы страдают! - Трещина наста! – Вскричавшие Фарган, Гилфорд и Дроган среагировали моментально и практически одновременно. Несколько взглядов мазнуло и по юному дарованию, тоже ощутившему неладное, но промолчавшему о нераспознанном им источнике беды.       Для Хиллтопа это природное бедствие – привычное дело. Большая часть лавин сходит с отрогов по бокам холма с деревней, маршруты известны и посевные поля редко страдают. Вот и сейчас сход начался со стороны ледника. Суматохи удалось избежать, каждый споро всё завязывал и закрывал, готовясь к «холмотрясению», а Софист выпустил в пасмурное небо Уллю, чтобы запечатлеть грозное событие, грандиозное и разрушительное.       Через несколько минут горные склоны не удержали футы тяжелых осадков, выпавших всего за несколько часов. У Софиста внезапно остро резануло нутро и словно что-то оборвалось - это снежная лавина с грохотом и дрожью понеслась вниз, углубляя речное русло, стесывая каменные склоны, с треском забирая с собой озерцо с песочным дном – теперь новую запруду делать… Если бы не особенности ландшафта, лавина точно бы накрыла Хиллтоп.       Трясло и грохотало долго. Первая лавина вызвала целый каскад более мелких. Только благодаря тому удачному случаю, что вслед за центром ополз восточный отрог и следом по проторенному руслу хлынули другие со склона, масса снега и камня с западного отрога сшиблась и повернула. Тем не менее, поднятые снежный клубы запорошили общественную баню по самую крышу. Волны накатили и на возделываемую землю, но так как она была все еще прикрыта толстым слоем снежного покрова с только что наросшим ледяным настом, а лавины оказались малоснежны из-за ярусных насаждений крайне цепким фелсулом и хелмторном, то катастрофичного ущерба почвам не случилось. Но впереди теперь испытание обилием талых вод.       - Ты ощутил лавины задолго до них, - тихо подошедший Гавин то ли обвинил, то ли констатировал факт наблюдений. Удрученный событием Софист хотел огрызнуться, дескать, какое ему дело и не за кем, что ли, больше глазеть? Но сделал глубокий вдох-выдох и не стал выплескивать досадливое раздражение.       - Не распознал. Я впервые в горах и впредь запомню, - ответил Софист. Шум в Общем Зале стоял изрядный, признательную реплику вроде никто более не услышал. – Смотрел бы за мастером Дроганом – вот кто заранее догадался. И вообще, все тут чего-то опасались, напряжение с самого утра хоть мечом режь. Видишь, как народ отпустило, послушник? - Гавин отчетливо игранул желваками и убрался к алтарю. Ревнивый соперник признал поражение в генеральном бою, но не проигрыш в необъявленной войне. Тем более, он тоже сильно злился сейчас, поскольку восемь егерей, состоящих на службе барона Шаттлкомба, спешно отправились разведывать масштабы случившегося бедствия. Без Гавина, лучшего из всех - уволенного…       По толпе в самом деле пронеслось явственное облегчение. Возможно, по вине всеобщего благословения от клирика Илматера и снятия страха от клирика Мистры, вот уже более часа вместе с тремя низкорослыми учениками бесплатно развлекавшего детей неисчислимыми фокусами, большей частью не отличимыми от волшебных кантрипов из нулевого круга, хотя на самом деле являющимися не более, чем ловкостью рук и знанием многих хитростей. Однако среди взрослых так и не появилось настоящих, а не вымученных улыбок. Многих снедало беспокойство о сотворенных сходом лавин разрушениях и предстоящих трудах, часть из которых, впрочем, будет состоять в сборе древесины: лавина повалила и приволокла вместе с рудоносными булыжниками десятки деревьев и еще больше кустарников, тем самым напрочь нивелируя для жителей деревни ценность великого дуба, со смертельно опасными приключениями привезенного из Высокого Леса.       Вскоре семенные запасы начали выносить к монументу: эдакому большому веретену между четырех столбов. Рваная пелена туч по-прежнему закрывала небо, однако уже не испражнялась дождем иль снегом и нависала не прямо над головами, так что рукой достать. И на горизонте виднелась широкая светлая полоса с причудливым забором, возведенным высокой влажностью и солнечными лучами. Ветер немилосердно трепал шарфы и ленты, но народ сурового севера все сносил, относясь к предстоящему действу со всей серьезностью и ответственностью – жизнь на деревне напрямую зависела от урожайности.       И вот настал полдень – и ударил волшебный аккорд лютни менестреля. Музыкальная магия бардов объяла собравшихся, заглушив ветроган и соткав живописную иллюзию. Хания запела твердым, мистическим, величественным голосом:       Хвала Весне, хвала всем живым.       Хвала Девице и радости, что она принесет.       Хвала Земле, все пусть существа запоют.       Оживают надежды с приходом Весны.       Мы уходим от тьмы и мудрой Карги       Мы к Чонти идем и началу творенья.       Пора зацветать и время теченья       Время сажать семена наших грез.       И нестройный хор односельчан подхватил припев:       С новой жизни приходом и сердца огонь разжигается.       И время сейчас, возрождения суть когда распознается.       Мы чтим себя и все существа.       Бросимся в пляс – иди к нам Весна!       Людское кольцо пришло в движение, закружился хоровод посолонь. А голос ведущего менестреля приобрел силу и мягкость, торжественность сменилась задором – Хания повторила куплет совершенно иными интонациями. Вокруг зацвела иллюзорная весна, словно воплощающаяся мечта. И вновь после менестреля вступился общий хор, дважды и более дружно повторивший припев:       Открывайте сердца чудесам.       Время пришло Возрождения,       Изобилья кролей и цветов океан.       Воздух наполнен идущей Весной!       (Примечание: мой вольный перевод песни Ostara, Lisa Thiel       http://www.youtube.com/watch?v=0K1hNDHVs_c )       А оба друида впитывали эмоциональную атмосферу и дух природы, стоя у южной стороны монумента: старший Фарган лицом на Восход, за его спиной Софист держал руки на его поясе – начальная позиция формы сакрального тандема с ведущим и ведомым. Когда слова пропели и менестрель начала играть выраженную плясовую по мотивам предыдущей мелодии, Фарган прекратил насыщаться глубокими вдохами, начав в такт музыке закручивать в воздухе множество незримых веретен, выпуская из пальцев нити магии, видимые обычным глазом как золотисто-зеленые аморфные пучки тусклого света. Первые два волчка – в гречиху и рожь Хола, кончики намотанных нитей сопоставленной семенам жизненной силы – наброшены на каменное веретено монумента. Словно мячики, следующие сгустки энергии отправились в ящики с огородными культурами того же фермера, так же зацепляясь за посвященную Чонти прялку. Софист присоединился лишь в конце, когда настала очередь дарить благословение сменам Дрогана и Пайпера. А люди плясали вокруг, вторя волшебным волчкам, но в обратную сторону, как бы отдавая часть своих сил – через проводники передавая семенам и дальше – Богине Зерна. Ритуальный хоровод мотал Пряжу на Прялку, насыщая жизнью зерно и луковицы – славя и задабривая богиню дарами, что люди будут растить и лелеять. Плясали свой танец и друиды, разделенные в пол оборота и подобно шестерням вертевшиеся в противоположном хороводу направлении: оба воображением и пассами поправляли сгустки-волчки - внешне их движения мало отличались от таковых у остальных участников. Лютня Хании отыгрывала старинные мелодии биения сердца и жизни.       (Примечание: что-то вроде Биения сердца:       http://www.youtube.com/watch?v=2ja6U_9thkY       и трех частей Биения жизни       http://www.youtube.com/watch?v=y6jKPeK5AA0       http://www.youtube.com/watch?v=dvP4X4naXng       http://www.youtube.com/watch?v=B50Svbr_kok )       Софист поначалу норовил действовать по строгой системе, однако помнил объяснения старшего товарища и вскоре сумел отдаться чувствам, учась не просто чутко и правильно реагировать, но и задавать эмоциональный тон обряда, и вплетать мелодичные гармоники, познанные им при творении магии на гончарном круге. Подросток быстро уловил суть процесса – насытить семена четкими мыслеобразами в точности, как происходит общение с живыми растениями – как он говорит с деревьями. Выражаясь по-научному, как предпочитал Софист, происходило банальное очарование и программирование семян на здоровый рост и плодовитость и насыщение их внутренней энергией для обеспечения выполнения заданных установок. Главное не переусердствовать, а то прямо в мешках прорастут, торопясь исполнить высокое предназначение.       И вот, когда при очередном круге Фарган, поправляя ток и распределение магии, случайным для себя образом выдал совершенный кусочек композиции…       «Шубись!» - набатом воскликнуло Альтер-эго Софиста, и переволновавшийся юный друид моментально стал оборачиваться молодым дубом, забивая ментальный эфир чувством благодарности мастеру-друиду за науку и мыслеобразом колышущегося золотистого поля пышной королевской пшеницы, склонившей свои созревшие головы перед величием вскормившей их Мать-Земли. Тем самым, за лестью с великодушными просьбами за других и гобеленом активно разворачивающейся магии из школы превращений, Он скрыл свою суть от внимания Богини Чонти, чем-то, а вернее кем-то заинтересовавшейся в этой богами забытой деревне изгоев. Слишком многие творили сейчас обряды, посвященные Ей, и потому Богиня Зерна, привлеченная магической гармонией музыки сфер, уделила юному дарованию, его ведущему и захолустью в целом лишь краткий миг своего драгоценного времени.       Случилось то, чего внутренне опасался Софист, избегавший храмов и мест божественных сил. Однако здесь и сейчас был лишь запредельно точный расчет краткости мига со степенью риска и подсознательная подготовка ради запланированного еще до заставы Олостина сбора бесценнейшей информации о явлении божественного внимания и дальнейшего расхождения круговых волн - эхо этого экстраординарного события еще долго будет аукаться…       Фарган выпал в блаженство, приобщенные к природе впали в эйфорию, остальные пришли в священный трепет от мимолетного явления великой божественной силы. И в полку клириков третий прибыл – фермера Пайпера накрыл религиозный экстаз. Та волшебная и необычайно гармоничная музыка, которой наслаждался Софист, еще минуту назад кружившийся вслед за ведущим и поправлявший его огрехи, стала идеальной и проникла в головы и сердца всех окружающих, массово благословляя, оказывая всеобщую помощь и защищая от смерти и хворей на весь следующий месяц.       За славного подмастерья, привлекшего высокое небесное внимание, Чонти поощрила имеющего слабую самооценку мягкотелого человека-друида, повысив его харизму и улучшив имеющийся на руке ценный артефакт путем доукомплектования сильными чарами – получился именной браслет великой природной чувствительности – отныне с повышением силы заклятий. (иллюстрация 087) И его прелюбопытного подмастерья тоже приветила, с чувством юмора – подарила черноземную лопату: при вскапывании этим чудесным артефактом какого-нибудь каменисто-глинистого грунта, песка или щебня, они превращаются в отменный плодородный чернозем. Но не затупляющаяся цельная стально-деревянная лопата действует лишь в одних руках и при передаче другому потребует предварительной настройки в виде нескольких дней обычного копания. И о народе Великая Мать не позабыла: на верхушках колонн вновь, как столетия назад, распустились алые розы волшебного пламени, и вместе с трещинами некогда стесанный узор из золотых колосьев пшеницы вновь проступил на них, мягко засветившись заодно с древними хвалебными письменами на центральном веретене, тоже обретшим свой первоначальный, истинный вид – гладкий и округлый, а не граненый. Божественная сила уже ушла, когда на верхушке срединного изваяния меж четырех колонн в такт бешеному сердцебиению Фаргана начал свой рост золотой пшеничный колос, с усиков семенной коробки разбрасывавший искорки, метко падавшие вокруг и озарявшие благословенным светом все семена и плоды, собранные у монумента для ритуального весеннего освящения. Выпрямившийся стебель созрел прямо на глазах и согнулся под тяжестью крупных зерен, а затем плавно слетел к корням все еще вытягивающегося юного дубка, превратившись в толстый грибовидный сноп спелой, посевной пшеницы – хватит на целое деревенское поле! Небо над Хиллтопом полностью очистилось за эту минуту священнодействия, явив истово взмолившемуся народу радостное и ласковое весеннее светило.       Чудо свершилось – ликуй народ!..