Им суждена была любовь...

Незаметно пролетел день и наступил вечер. Над городом сгущались тихие осенние сумерки, когда Акира и Широганэ переступили порог бара «Сталь». К этому времени все члены их маленького отряда по борьбе с созданиями тьмы начали там собираться. Собственно говоря, Кенго, Айя, Харука и старик Хикудзиро уже были там, не говоря уже о Мастере, который в своём баре дневал и ночевал. Из всей их компании не хватало одного братца Ко, впрочем, он ещё накануне предупредил их всех, что, вероятно, подойдёт на место встречи позднее, чем обычно. На вопрос Кенго о том, что же его должно будет задержать, рей просто пожал плечами и как-то очень буднично ответил: «Работа…» Никто из ребят в точности не знал, в чём состоит сущность его работы, но всем было и без разъяснений ясно, что это наверняка что–то противозаконное… Да и разве может найти легальную работу в офисе или на предприятии… скажем так, человек, у которого даже нет метрики?.. В общем, собравшиеся в зале приятели спокойно попивали из высоких стаканов газировку со льдом и беседовали о всяких пустяках, дожидаясь своего отсутствующего товарища. Почти никто из них не думал ни о чём плохом, только Мастер отчего–то всё время хмурился и поглядывал на часы, да Акира несколько встревожено оглядывался на дверь. – Слушай, Широганэ, – наконец, обратился к сину старшеклассник. – У меня какое–то дурное предчувствие… Не знаю, отчего, если честно. – Когучи? – встревожено спросил Его Теневое Величество. – Нет… – покачал головой Акира. – Тут… Что–то другое… – Хм, странно! – пожал плечами Широганэ. – А я вот, ничего не чувствую… А ты, Шисуи? – обратился он к Мастеру. – Знаете, Широганэ-сама, – покачал головой бармен. – Если честно, то у меня весь день сердце не на месте… Что–то должно случиться… Вернее, уже случилось… И я даже знаю, с кем именно… – С братцем Ко, верно? – тихо произнёс Харука. – Да, – кивнул Мастер. – Именно поэтому он и задерживается… – Так, может, мы вообще зря тут сидим? – подскочил со своего места Кенго. – Надо идти к нему, узнать, что случилось… Мы с Акирой знаем, где он живёт, так, если что, можем проводить... – Он сейчас не дома, – покачал головой Мастер. – Но… Я ясно чувствую запах крови… И это – кровь рея. А, учитывая, что в этом городе сейчас находятся только два рея и один из них сейчас сидит в моём заведении… – Тем более надо его искать! – воскликнул Кен. – Идём, немедленно, пока и в самом деле ничего ужасного не случилось! – Эй, кого это вы там собираетесь искать? – послышался с порога насмешливый, но слегка усталый голос их пропавшего приятеля. – Меня, что ли? Так вот он я: живой и… почти что невредимый… – Как это понять – «почти»? – подозрительно косясь на рея, для чего то прячущего за спиной правую руку, переспросил Акира. – Да вот, как хочешь, Аки, так и понимай, – пожал тот плечами. – Ой–ой–ой! – покачал головой Мастер. – А запах крови–то усилился!.. Кстати, Ко, – обратился он к парню. – Ты ничего не хочешь мне сказать? – Ои–й, извините, ребята! – с виноватой улыбкой, произнёс рей. – Я же с вами даже не поздоровался… Всем привет! – и он нарочито беззаботно помахал приятелям левой рукой, продолжая при этом держать правую за спиной. – Ну, и тебе не хворать, – буркнул Акира, которого уже откровенно начинала бесить эта его скрытность. – Где ты руку рассадить умудрился–то? – Нигде! – совершенно честными глазами глядя на приятеля, произнёс Ко. – А… Э… С чего это ты, Аки, вообще решил, что со мной что–то случилось? – Если ты не забыл, то я в некотором роде, твой король и отец по совместительству, – усмехнулся старшеклассник. – Ну, то есть, не я, а Рюуко… Но ты же сам говорил, что я – его инкарнация? Вот я и почувствовал, что с тобой что–то неладно. А тут ещё Мастер раза три за сегодняшний вечер сказал, что он чувствует запах крови рея. А поскольку реи тут, в этом городе, только ты да я, а у меня сегодня обошлось без травм и кровопролитий, да и вообще, я - скорее син, чем рей, то нетрудно ведь, догадаться, чьей именно кровью здесь пахнет. – Подойди сюда, – велел Мастер рею. Тот нерешительно приблизился к барной стойке и сел на высокий стул. – Покажи руку. Парень молча протянул Мастеру левую, явно здоровую руку, но тот усмехнулся и сказал: – Не эту. Правую… Рей, не смея возразить, подчинился. Правда, протянутая бармену рука его, тряслась мелкой дрожью, что не могло ускользнуть от взгляда всей прочей компании. – Чего ты боишься? – усмехнулся Широгане. – Мастер никогда не причинит никому вреда… Особенно другу… Ну, или союзнику, что в данном случае, одно и то же. – Пф, ну ты и трус! – фыркнула Айя. – Такой взрослый, а боли боишься… Стыдись! – Нет, он боится не боли, – покачал головой Мастер. – Он просто пытается что–то скрыть от нас, не хочет, чтобы мы о чём–то узнали… Но ведь всё тайное рано или поздно становится явным, так к чему скрытничать и пытаться утаить шило в мешке? Говоря так, он быстрыми, ловкими движениями разматывал повязку, покрытую бурыми пятнами засохшей крови, причём, пропитанные кровью слои бинта отходили друг от друга так, будто их только что наложили и они не успели ещё слипнуться. – Как такое может быть? – шёпотом спросил у Акиры Харука. – Он так легко разматывает этот бинт… А ведь там же наверняка всё засохло намертво. – Не знаю, – пожал плечами старшеклассник. – Скорее всего, он прибегнул к какой–то своей магии… Ведь, он явно обладает даром исцеления, и потому для него это не представляет никакого труда… – Помолчите, вы мешаете Мастеру, – приложив палец к губам, произнёс Широганэ. – Не стоит отвлекать его сейчас от процесса исцеления… В это время сидевший на стуле рей испустил такой дикий вопль, что все сидевшие в баре (за исключением Мастера, само собой), невольно подскочили. – Эй, что ты с ним сделал? – вскричала Айя, бросаясь к бармену. – Ты вообще, кто: целитель или коновал? – Ои–й… Айя–тян меня жалеет… – улыбнулся вымученной улыбкой парень. – Интересно, с чего бы это, а? И он по своей обычной привычке попытался здоровой рукой ущипнуть девушку за мягкое место. Теперь уже Айя испустила нечеловеческий вопль и подскочила, как ужаленная. – Ты… грёбанный извращенец! – заорала она. – Убью гада на месте, так и знай! – Может, вы, Айя–сан, сначала дадите мне возможность залечить эту рану, а потом уже будете его убивать? – усмехнулся Мастер. Только сейчас девушка сообразила, что момент для разборок она выбрала, прямо скажем, не самый подходящий. Погрозив своему горе–поклоннику для острастки кулаком, она вернулась на своё место, а Мастер продолжил возиться с раненым реем. Со стороны трудно было разглядеть, что он там с ним делал. Вроде как держал руки над раной, а, может и погружал в неё кончики пальцев… Примерно через пять минут или чуть больше таких вот манипуляций, тишину ночного города прорезал крик, причём ещё более дикий, чем в прошлый раз. – Ну, всё–всё, не ори, а то соседи решат, что я тут кого–то режу… – успокаивающе сказал Мастер своей чуть не обезумевшей от боли «жертве». – А вот почему ты мне сразу про пулю не сказал, – добавил он, качая головой, – этого я так и не понял. – Про какую ещё пулю? – удивлённо переспросила Айя. – Его что – подстрелили, что ли? – Похоже, что, да, – кивнул Мастер. – Только он всё равно ни в чём не признается… Даже если это и так… – Негодяй! – воскликнула девушка. – Ты… Тебя ведь, подстрелили во время каких–то мафиозных разборок, так? – Нет, не так, – усмехнулся парень. – Это случилось на работе. Издержки производства, так сказать… – добавил он, с трудом поднимаясь со стула, и сгребая с барной стойки уже ненужные больше бинты. – Ну и что же это за работа такая, где ежеминутно рискуешь головой? – вскричала Айя. – В последний раз тебя спрашиваю: Где. Ты. Получил. Эту. Пулю? – Слыхал? – ткнул Акира в бок Кенго. – Она за него, как за родного беспокоится… Может, они как-нибудь того… Сами разберутся, без нашего вмешательства? – Нет, не разберутся, – покачал головой стоявший рядом с ними Широганэ. – Они оба на редкость упрямые и если их как следует не подтолкнуть по направлению друг к другу, то они так и будут только ссориться, а дальше дело ни на йоту у них не продвинется… Да вон, вы сами поглядите! – добавил он с усмешкой, указывая на Айю, с мечом наперевес стоявшую возле Ко, и, кажется, собирающуюся снова отметелить несчастного рея… – Эй! – воскликнул тот, отступая от предмета своего обожания на несколько шагов… просто так, на всякий случай. – Э-эй, и никакой я вам не мафиози… Просто у меня такая вот… специфика работы, что я иногда подвергаюсь опасности. Но чаще всего, всё обходится. Это мне просто сегодня почему–то не свезло… – А вот с этого места – подробнее, – потребовал Акира, поворачиваясь в их сторону. – Да какие там подробности? – пожал плечами Ко. – Просто, сегодня, когда я должен был охранять одного парня, на него было совершено покушение, но преступник промазал и вместо того, чтобы попасть в него, попал в меня – вот и всё. – А почему ты не смог увернуться? – пристально глядя на него, спросил Широганэ. – Ведь для бойца твоего уровня уйти от пули – плёвое дело. – Не знаю… – пожал плечами Ко. – Наверное, просто вовремя снайпера не заметил… А, если честно, – добавил он немного растерянно. – То я и сам в недоумении. Ведь раньше же такого не было… Это в первый раз я попал в такую переделку… – О чём и речь, – кивнул Мастер. – Да, так я и думал… – добавил он. – Слушай, а ты вообще как себя в последнее время чувствуешь? – встревожено глядя на рея, спросил Харука. – В смысле – как? – не понял тот. – Если ты, Хару, о моём нынешнем состоянии, то я себя чувствую примерно так же, как должен чувствовать себя человек, потерявший где–то с пол–литра крови. А если вообще, по жизни, то со мной всё нормально. А что это вы все тут так переполошились? Из-за моей царапины, да? – Ну, как же, – убеждённо сказал Кен. – Ведь ты же – один из нас, верно? Ну, и как ещё мы можем отнестись к тому, что тебя кто–то ранил? Ты, хоть, его видел? Опознать, если что, сможешь? – Ну, по правде говоря, – усмехнулся Ко. – Тот, кто меня ранил, уже получил своё… А насчёт опознать… Чего это мне–то его опознавать, а? – добавил он, нарочито оскалив свои «рейские» небольшие клыки. – Пускай его теперь родственники опознают… Если ещё, сумеют от асфальта отскрести… – Ага, я была права: ты – мафиози! – торжествующе кивнула Айя. – Ведь раз ты занимаешься самосудом, как они, то, значит, ты ничуть не лучше них! – Ну, мафиози, ну так и что из того? – пожал плечами парень. – Сейчас у нас кто как может, тот так на жизнь и зарабатывает. И разве я виноват в том, что меня выбросили в мир света из Дворца, как какую-нибудь ненужную пустую бутылку и что я ничего, кроме как сражаться, не умею? – Не виноват, но неужели нельзя было найти себе какое-нибудь более достойное занятие? – всё ещё угрожающе покачивая над его головой мечом, спросила девушка. – Ага, например, вокзалы на чемоданах таскать… – поддержал приятеля Акира. - То есть, тьфу ты – наоборот: чемоданы на вокзалах... Вот уж достойное занятие – ничего не скажешь! – И то бы лучше было… – без особой, впрочем, уверенности, сказала Айя. …Странно, но девушка всё чаще замечала, что её отчего–то волнует судьба этого «грёбанного извращенца». И как бы она не орала на рея и не колотила бы его мечом, а также всем, что под руку подвернётся, он явно был ей небезразличен. И это–то её больше всего пугало. Вот и теперь, когда вскоре после её прихода в бар, Мастер заявил, что с этим парнем что–то случилось, она почувствовала, как её сердце невольно сжимается от страха за него. А уже потом, после того, как он вошёл в зал, хоть и раненый, но не слишком серьезно, она готова была в первое мгновение броситься ему навстречу только лишь для того, чтобы убедиться в том, что с ним всё более-менее нормально… Интересно, и что это с ней такое происходит? А, главное: почему?.. Вот он вопрос, на который у неё нет ответа… Или… всё–таки, есть? Пожалуй, что теперь, спустя несколько месяцев со времени их знакомства, она могла, наконец, признаться самой себе в том, что он ей нравится. Причём, в обеих своих ипостасях: и в человеческой, и в «рейской». В последней, правда, больше: тогда он, по крайней мере, не пристаёт к ней со всякими глупостями, а ведёт себя как истинный джентльмен… или, вернее сказать, рыцарь, борющийся с мировым злом в лице огнедышащего дракона. И пусть вместо дракона всего лишь когучи, а вместо сияющих железных доспехов – белоснежный костюм, перевитый чёрными лентами, это ничуть не меняет сути дела. «Блин, разве ж я могу рассуждать, как романтичная дурочка, начитавшаяся в детстве глупых сказок? – мысленно одёрнула себя Айя. – В конце концов, он всего лишь грёбанный извращенец, мафиози, отброс общества. А то, что по ночам он защищает мир от вторжения тьмы… Так ведь, и я тоже не один и не два раза участвовала в таких битвах… Не велика важность… Куда важнее то, что он представляет собой в обычной жизни. А в обычной жизни он хам, пошляк и извращенец… Стоит ли переживать из–за такого, как он?..» Но вместе с тем, девушка ясно понимала, что она нарочно хочет видеть в рее только скверные черты. Больше того: она специально выискивает в нём одни лишь недостатки… И всё это – для того, чтобы убедить себя и окружающих в том, что он – скверный человек и что он решительно не может ей ничем нравиться… И как же ей теперь быть, если на самом деле, она не способна даже саму себя в этом убедить? Наверное… никак. Лучше всего делать вид, что ничего не происходит, что всё так же, как и всегда. А этот нежный, едва проклюнувшийся в душе росточек тёплого чувства, возможно, даже любви, лучше всего выкорчевать раз и навсегда… Пока он не вырос и не расцвёл бурным цветом… Который в результате может дать только ядовитые плоды отчаяния и разочарования… Да, пожалуй, так будет лучше всего… Размышляя подобным образом, Айя задумчиво потягивала из стакана крем-соду со льдом, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Она не замечала устремлённого на неё восхищённого взгляда Ко, не слышала, как перешёптываются между собой Акира, Кенго и Харука, не видела, как Мастер украдкой делает им какой–то тайный знак… И вдруг… – Всем привееет! – послышался со стороны улицы знакомый голос старшей сестры Кенго. – А вот и я! В следующий же миг дверь распахнулась, и Майю на всех парах влетела в бар. – Сестричка? – вопросительно воззрился на девушку Кенго. – Что–то ты сегодня рановато. – Ну, так у меня же сегодня выходной! – радостно объявила Майю, плюхаясь на стул рядом с Акирой, к которому она была неравнодушна… Как, впрочем, и ко всем красивым парням... – Вот я и решила прийти сюда пораньше. Что дома–то одной сидеть, когда можно скоротать вечерок в приятной компании? – А, ну, верно… – мрачно кивнул Акира, в это время как раз строивший планы на завтрашний вечер. – Ой, а почему это вы такие невеселые? – удивлённо захлопала накладными ресницами Майю, заметившая, что её приятели что-то слишком уж задумчивы. – Да так, ничего особенного, – пожал плечами старшеклассник. – Просто, случилась одна маленькая неприятность, но всё уже позади… Ну, что? – понизив голов до едва заметного шёпота, – добавил он. – Ты смогла достать то, что обещала? – Ага, – кивнула Майю. – Хорошо, что я совершеннолетняя, мне что угодно продать могут… А ром я купила самый крепкий, какой только нашла… Правда, он не белый, а слегка желтоватый… Пойдёт? – Ага, – кивнул Акира. – То, что надо… Как раз под цвет крем-соды… – Значит, завтра, как договаривались? – спросила Майю. – Эй, о чём это вы там ещё договаривались? – с запозданием вспомнив о своих прямых обязанностях старосты, поинтересовалась Айя. – Если вы тут собираетесь романы у меня на глазах крутить – то сразу предупреждаю: даже и не рассчитывайте на это… - С этими словами она погрозила им кулаком. – Да мы вообще–то ни о чём таком не думали, – ответствовал Акира. – Просто… Майю спрашивала, можно ей завтра прийти на празднование твоего Дня Рождения? Она, вон, и подарок тебе уже купила… Правда, Майю? – Ага, – кивнула девушка. – Да ещё такой необычный… – Уверен, он тебе понравится, – с усмешкой сказал Кенго. – Не зря же моя сестрёнка так старалась? – Ну, хорошо, – смягчилась «дьявольская староста». – Пусть приходит. Всё равно ведь, места в баре много, уж наверное, из–за стульев не передерёмся… В это время часы начали бить девять раз. – Ну, всё, ребята, – сказал Мастер. – Мне уже пора открывать бар. Приятно было с вами поболтать… Но работа есть работа… Подождав, пока его приятели выйдут из зала, Акира подошёл к Мастеру, и понизив голос до шёпота, сказал: – Мне уже известно то, о чём ты говорил с Харукой. В принципе, я против того, чтобы толкать Айю и братца Ко в объятия друг друга или хоть как-нибудь форсировать развитие их отношений... Но если всё обстоит так, как ты говоришь, если и в самом деле есть опасность для его жизни, то мы с Кенго постараемся помочь, чем сможем. – Да, Акира–кун, – кивнул Мастер. – Угроза есть… И она даже больше, чем я сначала считал. То, что его сегодня подстрелили… Это хоть и неприятно само по себе, но не смертельно. Хуже то, что это стало возможным в принципе. Ведь бойца такого уровня ранить практически невозможно. И то, что это всё же случилось, говорит о том, что процесс уже начался. А дальше будет только хуже. И, что самое скверное, это то, что процесс практически необратим… Во всяком случае, если его сильно запустить… Понимаешь? – Ага, – кивнул старшеклассник. – Вот мы и решили с ребятами действовать уже завтра. Но для этого нам нужна твоя помощь… Вернее даже не помощь, а одна совсем маленькая услуга… – Вот как? – улыбнулся Мастер. – И что именно я должен буду сделать? – Только одно: не обращать внимания на то, что Майю завтра принесёт в бар спиртное и подольёт его в стакан Айе… Хоть я и понимаю, что это – противозаконно, и что если кто–то из посторонних узнает о том, что в твоём заведении спаивают несовершеннолетних, которым не исполнилось двадцати лет, то у тебя будет очень много неприятностей с полицией. – Да, это точно, – кивнул Мастер. – Но, если от этого зависит чья–то жизнь… Неужели ты думаешь, что я не пойду ради этого на риск? – Вот и отлично, – сказал Акира. – В таком случае, мы с тобой договорились: ты ничего не замечаешь и вообще делаешь вид, что ничего ровным счётом не происходит... Идёт? – Идёт, – кивнул бармен. – Ох, ребята, – добавил он, качая головой. – Не дело, конечно, вы затеяли: романы, завязанные на сексе после пьянки, как правило, долгими не бывают… Но, может быть… Кто знает, а вдруг у них получится? – На сексе? – переспросил Акира. – Но я не думаю, что до этого дойдёт... Мне кажется, что она, может быть, выпив, просто пересмотрит своё отношение к нему… Да, надеюсь, что так и будет… Иначе ведь, если то, о чём ты говоришь, свершится, и Айя узнает о том, кто именно поспособствовал этому… То нам уж точно не жить. – Будь уверен: что бы ни случилось, от меня Айя–сан никогда ничего не узнает, – ответил Мастер. – А сейчас иди: твои друзья тебя уже заждались… Да, и вот это забери с собой, – добавил он, протягивая старшекласснику пулю, покрытую коричневатой корочкой засохшей крови. – И что мне с ней делать? – удивился Акира. – Не знаю, – пожал плечами Мастер. – Хочешь – отдай её Ко, хочешь – выброси, словом, можешь делать с ней всё, что тебе угодно. Главное, чтобы тут её никто не увидел. Иначе тогда у меня уж точно будут неприятности с полицией. – А, ну, да, разумеется, – пробормотал Акира, и, взяв пулю с барной стойки, направился к выходу. …А в это самое время та, которую они с Кеном и с Харукой собирались осчастливить, изо всех сил колотила деревянным мечом своего несчастного ухажёра и на всю улицу орала: – Я тебе покажу, извращенец грёбанный, как лазать к девушке под юбку! – Не надо, Айя–тян… Я... я и сам умею… – пробормотал уже слегка прибитый «дьявольской старостой» рей. – Ах ты!.. – ...Ну вот, – покачал головой выходивший из бара Акира. – Всё как всегда…