In aeternum

Навеки

Плутая тропинками памяти Бейн не заметил, как в нескошенной траве к нему тихонько подкралась маленькая пушистая тень и без всякого предупреждения накинулась на его ногу, цепляясь острыми когтями за дорогой, кстати сказать, вельвет его брюк. — Святой Гендальф, ты что творишь, дьявольское отродье! — воскликнул маг, рефлекторно дернув ногой, чтобы избавиться от маленького серого котенка, который болтался на его штанине. С трудом, но отцепив, наконец, от себя этот комок шерсти, Бейн взял проказника за шкирку и поднял перед собой. — Плохая киса, — сурово сказал маг и пригрозил животному пальцем, который малявка тут же попыталась укусить, — я все расскажу Алеку и ты целый месяц не будешь получать никаких угощений. Но даже если кошку и испугала такая угроза, она ничем не высказала своего страха. Увы, единственным авторитетом для Шейд был Александр, а Магнуса она воспринимала исключительно как блестящую когтеточку. Но, несмотря на это, маг был рад, что Алек ее принес, вернее она сама за ним пришла и везде следовала за охотником, словно тень, чем и заслужила свое имя. После того как все девять жизней Председателя Мяо подошли к концу Бейн не хотел искать ему замены и вообще старался избегать каких-либо привязанностей. Поэтому Шейд стала их первой домашней любимицей за очень-очень долгие годы и маленькая дьяволица всячески этим пользовалась, зная, что Алек не будет ее наказывать, потому что он слишком добрый, а Магнус не станет этого делать, потому что вышеупомянутый нефилим просто состроит ангельские глазки и Бейн простит ему все что угодно. Обреченно вздохнув, Магнус пристроил котенка на изгибе локтя и пошел в дом. На крыльце горели фонарики, словно стайки светлячков, навевая своим мягким свечением атмосферу тепла и уюта. Сам дом был небольшой, но в нем было все что нужно. Уютная гостиная с камином, в котором они с Алеком время от времени любили жарить зефир, удобная кухня с небольшой прилегающей столовой, кабинет с внушительной библиотекой и, конечно же, спальня, большую часть которой занимала необъятная кровать с пологом. Войдя внутрь, Магнус опустил котенка на пол рядом с ее миской, которая тут же наполнилась кормом, благополучно отвлекая Шейд от очередной попытки оставить Бейна без штанов. Вдруг из гостиной послышался бой старинных часов, заставляя мага вздрогнуть от неожиданности. Ажурные стрелки показывали четыре утра. Час уже прошел, но Александр пока не вернулся. Магнус, как и всегда, старался убедить себя не делать поспешных выводов и не паниковать раньше времени, но безуспешно. Из всех тех странностей, что преследовали его охотника эта пугала мага больше всего. — Это руна, — заговорил Алек, выписывая пальцем бесформенные фигуры у мага на груди. После того как они вернулись в дом возможность поговорить представилась им только, когда за окном уже была глубокая ночь. Однако ни Магнусу, ни Алеку спать не хотелось, и нефилим решил этим воспользоваться. — Что? — переспросил маг в недоумении, заглядывая охотнику в лицо. — Ты спросил, как я исчез тогда. Это была руна. Я нашел много полезных вещей в этом доме, когда перебрался сюда жить. Среди них оказался фолиант, очень старый, но его хранили бережно, так что он в отличном состоянии, можно сказать. В нем собраны руны, которых я никогда раньше не видел. Одна из них позволяет тому, кто ее нанес скрыться от глаз любого существа обладающего Видением. Как руна невидимости, вот только ты становишься невидимым абсолютно для всех. — Значит, ты тогда не исчез… — Нет, я оставался на месте, просто ты не мог меня больше видеть. Она здорово выручала меня, пока я прятался, а потом, когда случилось все это, я словно впитал в себя ее силу, как и всех других рун. — А как ты понял, что они, ну… — Однажды, вскоре после того как это произошло, я попал в сильную грозу и мне пришлось ночевать в лесу. Я никак не мог развести огонь. Хворост был мокрый и сам я вымок до нитки, а под рукой был только нож. Вся эта ситуация выводила меня из себя, в какой-то момент я уже был готов взорваться и тут внезапно ветка вспыхнула у меня в руке. Я сначала не понял, как это вышло, решил попробовать повторить и у меня получилось. Я поджег ветку, просто прикоснувшись к ней. Позже я обнаружил и другие такие «способности», ну и еще тот факт, что я застрял в Идрисе. Поначалу все это с трудом укладывалось в голове, но, как видишь, мне удалось приспособиться. Магнус рассеянно кивнул, бессознательно крепче прижимая охотника к себе. На самом деле сейчас ему очень хотелось спросить, почему за все эти годы Александр ни разу не попытался связаться с ним или с семьей, хотя бы намекнуть на то, что он жив. Ведь он, несомненно, скучал по сестре и по брату, по родителям и, Магнус очень хотел надеяться на это, по нему тоже. Но он не стал озвучивать этот вопрос, так как прекрасно понимал какой ответ, он получит, да и стоит ли бередить сейчас старые раны. — Это и есть те странные вещи, о которых ты говорил? — спросил Бейн вместо этого. Алек приподнял голову и посмотрел на мага в недоумении. — В прошлый раз ты сказал, что с тобой происходят странные вещи, и что они пугают тебя. — Да, отчасти. — Есть что-то еще? Нефилим не ответил, и это заставило Магнуса напрячься. — Александр? — Я постоянно думаю о том человеке, который был до меня. Алек говорил так тихо, что Бейну буквально пришлось затаить дыхание, чтобы расслышать его слова. — Первое время мне не давали покоя разные вопросы. Кем он был? Кто его запер в той пещере и зачем? Сколько времени он там провел? Я пытался искать ответы, но так и не смог ничего найти. Я снова и снова прокручивал в голове тот день, когда все случилось. Пытался вспомнить все подробности. Я хотел понять, как он смог прожить там так долго совсем один. Ведь не похоже было, что хоть кто-то навещал его. Как же тогда он выживал все это время? — Полагаю, ты нашел ответ на этот вопрос? — осторожно предположил Магнус, но Алек вместо ответа только крепче сжал его в объятиях. — Однажды вечером я как обычно ушел в патруль. Сила привычки, наверное. Ночь выдалась спокойной, обошлось без лишней беготни. Я помню, как шел домой и смотрел на звезды. Они были такими яркими и казались такими близкими, словно горели не далеко в небе, а буквально на верхушках деревьев у меня над головой. Я никогда раньше не обращал внимания на такие вещи, но в тот момент мне буквально перехватило дух. А потом я вышел из леса и увидел, что все вокруг покрыто снегом, хотя на дворе был конец августа. Во всяком случае, так я тогда думал. — Что ты имеешь в виду? Магнус нахмурился в недоумении, а Алек приподнялся на локте, нависая над магом, но не глядя ему в глаза. — Я пошел в город, узнать, что случилось и… Охотник поднялся и сел в постели, подтянув колени к подбородку. Магнус тоже подскочил с места и обеспокоено взял Алека за руку. — И? — Третье января две тысячи четырнадцатого года. Пятница. Не знаю, как так получилось, но я выпал из реальности на четыре месяца и даже не заметил этого. — Погоди, — Магнус потер глаза и тряхнул головой, пытаясь переварить полученную информацию, — хочешь сказать, что все это время ты бродил в лесу и у тебя не возникло вообще никаких подозрений, что что-то не так? Алек покачал головой и посмотрел на Магнуса с горькой улыбкой. — Я думал, что прошла всего одна ночь. Я не знал, было ли это впервые или я и раньше вот так, не осознавая, терял дни или даже месяцы. Мой разум категорически отказывался это понимать. — Но разве ты не чувствовал, я не знаю, банальной усталости? Тебе же нужно было что-то есть, где-то спать? Алек лишь сокрушенно покачал головой, закусив губу. — Я не знаю, как описать тебе, на что это похоже. С тобой бывало такое, что ты совершенно теряешь счет времени? Тебе кажется, будто ты задумался на минуту, а на самом деле проходит несколько часов. Именно это происходит со мной. Я словно «замираю», всего на мгновение отвлекаюсь на какую-то мелочь, а потом, также внезапно прихожу в себя, но все уже по-другому. Я пытался как-то это контролировать, вел календари, дневники, рассчитывал время буквально до секунд, но все было бесполезно. Эти провалы происходят абсолютно хаотично, в них нет никакой закономерности. Я никогда не знаю, когда это случится снова, и как долго это продлится в следующий раз. Но самое главное, со временем я понял, что в такие моменты я перестаю быть собой. Все чувства разом отключаются, в голове не остается никаких мыслей, я перестаю понимать, где я и даже кто я. Все это кажется таким незначительным и несущественным. Я словно растворяюсь, и именно это пугает меня. Я боюсь, что однажды я просто не вернусь, мое сознание застынет в одном кратчайшем мгновении, а я исчезну навсегда и даже сам не замечу, как от меня останется только пустая оболочка. Больше всего на свете я боюсь, что однажды стану как он: безымянным, безликим существом, которое забыло, что такое быть человеком… — Мой милый нефилим, — вздохнул Магнус и притянул охотника в свои объятия, покачивая его словно младенца и нежно целуя в висок, — я понимаю твой страх. Любому было бы страшно, окажись он на твоем месте, совсем один и рядом не было бы никого кто смог бы хоть как-то помочь, поддержать, объяснить что происходит. Но теперь ты не один. Ты больше никогда не будешь один. И ничего плохого с тобой больше не случится, я буду рядом и я не дам тебе забыть, что такое быть человеком, что такое быть Александром Лайтвудом. Обещаю. В тот вечер они больше не говорили об этом. Убаюканный трепетными ласками и тихим голосом мага, Алек быстро уснул, а Магнус принес безмолвную клятву, что он сдержит слово. Он найдет ответы на вопросы о том, что творится с его охотником и отыщет способ если не исправить это, то хотя бы развеять его страхи. Увы, в тот момент Бейн даже не догадывался, насколько трудно ему будет выполнить это обещание. Это случилось совершенно внезапно. Прошло уже немало времени с момента их воссоединения, их жизнь текла в совершенно другом, но уже привычном, русле. Сперва Магнус принялся налаживать связи в Идрисе и восстанавливать старые знакомства. Ему приходилось часами сидеть на скучных заседаниях, разговаривать с десятками людей каждый день по самым разным вопросам, выполнять абсурдные поручения Конклава и принимать активное участие в жизни Аликанте. Порой Магнус искренне поражался, как он еще не сжег дотла всех этих лицемерных бюрократов? Вероятнее всего дело было в одном очаровательном лучнике, который сопровождал его на все собрания и все миссии, насколько это было возможно, чтобы присматривать за ним, прикрывать и остужать пыл своего мага, когда ситуация слишком накалялась. Когда же Бейн смог доказать свою незаменимость и надежно утвердить свой статус среди охотников, ему позволили обосноваться в Идрисе и даже выделили участок земли. Это была одна из немногих вещей за которую Магнус был искренне благодарен. Теперь они с Алеком смогли покинуть старую хижину, которая долго служила им домом, и перебраться в новый дом, построенный их собственными руками и только для них. Алек был счастлив. Магнус видел это по его сверкающим глазам и был несказанно рад, что смог приложить к этому руку. Магнус всегда умудрялся создавать вокруг себя непринужденную, беззаботную атмосферу, что бы он ни делал, и это благополучно помогало Алеку отвлечься от назойливых мыслей и страхов. Большую часть времени он проводил за чтением и тренировками. Магнус всячески поощрял любые его интересы, обеспечивая охотника всем необходимым, чтобы тот имел чем себя занять пока мага нет рядом. Его странности давно не давали о себе знать, за все это время с ним не случилось ни одного провала, и нефилим даже решил, что возможно все не так плохо, и он все еще может быть «нормальным». Однако его надежды разбились вдребезги, когда однажды вечером, как и всегда, он ушел в патруль, а когда вернулся, на ступеньках перед домом его ждал Магнус. Алеку хватило одного взгляда на осунувшееся лицо мага, его воспаленные глаза и синюшные мешки под ними чтобы понять — это случилось снова. — Как долго? — спросил он, подскочив к Магнусу в пару быстрых шагов и схватив его за плечи. — Как долго меня не было? — Месяц, — выдохнул маг и сжал нефилима в удушающих объятьях. Они простояли так пару минут, не шевелясь, просто вжимаясь друг в друга, словно пытаясь слиться в одно целое, чтобы больше никогда не потерять свою половинку. — Прости… — начал было охотник, но Магнус его перебил. — Мы должны что-то с этим сделать, Алек, придумать способ, чтобы я мог найти тебя или хотя бы связаться с тобой, если подобное повторится. Я чуть с ума не сошел. Я искал тебя, я использовал все известные мне заклинания, пытался слать сообщения, обшарил всю округу вдоль и поперек, но так и не смог тебя найти, я испугался, что с тобой что-то… что ты больше не вернешься ко мне, понимаешь? — Понимаю, и мне ужасно жаль, что тебе пришлось через это пройти, — охотник погладил своего мага по голове и повел в дом. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Именно так они и сделали. Их решение было относительно простым и элегантным, во всяком случае, по мнению Магнуса. Он подарил Алеку один из своих золотых персей, с большим кошачьим глазом, предварительно наложив на него небольшое заклинание. Его суть заключалась в том, что если охотник опять заплутает, Бейн сможет потянуть за условную ниточку и перстень ударит парня током. Не сильно, но достаточно, чтобы привлечь его внимание и дать понять, что-либо Алек отсутствует дольше оговоренного срока, либо Магнусу нужно передать ему сообщение. Поскольку огненные послания, адресованные нефилиму, больше не могли достичь своего адресата, а о мобильной связи в Идрисе, несмотря на явный технологический прогресс, можно было только мечтать, на этот случай они создали целую сеть тайников по всему доступному Алеку периметру, в которых Магнус мог оставить ему свое послание. Это сработало, и теперь Магнус был спокоен, зная, что случись что, он всегда сможет указать охотнику путь домой. Вот и сейчас Бейн уже всерьез задумывался о том, не стоит ли вмешаться, но прежде чем он успел принять какое-либо решение, щелкнула входная дверь и громкое «мяу» оповестило Магнуса о том, что Алек дома. Позволив себе облегченно вздохнуть, маг поспешил в прихожую, чтобы поприветствовать своего нефилима. — Я волновался, — признался Магнус после сладкого поцелуя, которым наградил его охотник, — почему ты задержался, что-то случилось? Алек виновато улыбнулся и поцеловал его еще раз, чтобы загладить вину. — Со мной все в порядке, — заверил он, — а вот с доставкой вышла заминочка. Почесав Шейд за ушком, охотник направился на кухню, по пути надевая передник. — Я обещал заварить тебе чай, может, позавтракаем заодно? — предложил он, оглядываясь через плечо. — Еще даже пяти нет, — ответил Магнус, прислонившись к косяку. — Очень ранний завтрак? — улыбнулся Алек, прикусив нижнюю губу, что не оставляло Бейну другого выхода кроме как огласить капитуляцию. — Твой фирменный, пожалуйста, — попросил маг и сел за стол, наблюдая за процессом готовки, — так что за заминка? — О, ничего особенного, просто, когда я добрался до их дома, оказалось, что пропажу девочки уже обнаружили и ее родители подняли на поиски всю округу. Даже позвали Кэт, чтобы она отследила ее. Но я успел ее перехватить и объяснить ситуацию, так что юная Александра Лайтвуд, хоть и с задержкой, но благополучно вернулась домой. — Я рад, что все обошлось. — Я тоже. Кстати, Катарина передавала тебе привет, сказала, что Тесса собирается навестить ее через пару дней, и я пригласил их к нам, ты не против? — Вовсе нет, — ответил маг с мягкой улыбкой, наблюдая, как Алек готовит тесто на оладьи. Он обожал оладьи и обожал, когда его охотник был именно таким: домашним, веселым и беззаботным. В такие моменты все тревоги и мрачные мысли уходили на задний план и Магнус мог с полной уверенностью сказать, что он действительно счастлив. А еще он был рад гостям. Учитывая, что Катарина и Тереза были единственными, кто знал об их с Алеком тайне и единственными с кем его охотник мог бы пообщаться. Трудно было представить, что бы он делал без этих красавиц в сложившейся ситуации. Он хорошо помнил тот день, когда Кэт и Тесса внезапно заявились к нему домой и в буквальном смысле слова прижали его к стенке. Магнус прекрасно понимал, что это была исключительно его вина, ведь со стороны его поведение выглядело крайне странным, даже для такой неординарной личности как он. Если быть откровенным, он намеренно избегал встреч со старыми подругами, ибо понимал, что они знают его слишком давно и слишком хорошо, чтобы успешно скрыть от них нечто настолько важное. Вот и в тот день все его попытки отвертеться потерпели полнейшее фиаско. И когда запас отговорок иссяк, а девушки на полном серьезе решили, что Магнус спятил и его нужно забирать в больницу, Алек не выдержал и просто явился им во всем своем живом и здоровом великолепии. Остаток дня ушел на то, чтобы убедить их в том, что да, это действительно тот самый Алек Лайтвуд, а не какой-то другой, очень похожий на него парень. Нет, он не умер и, разумеется, Магнус не использовал никакой черной магии и не продавал душу дьяволу, или кому-либо из его родственников, чтобы вернуть его к жизни. В конечном итоге в руках Магнуса вновь появился блокнот в бордовой обложке, после чего у девушек не осталось никаких сомнений на счет правдивости рассказанной им истории. Конечно, это не уменьшило их обиды за то, что старый друг не рассказал им сразу о таком важном событии, как воскрешение его возлюбленного из мертвых, но когда Алек обмолвился о некоторых волнующих его вопросах и Тесса, и Катарина сразу же предложили всю свою помощь. Теперь, когда они с Александром выпустили кота из мешка, Магнус почувствовал, что та ноша, которую они с охотником несли, пусть не пропала, но стала немного легче. У Алека появилось два новых собеседника, помимо мага, которые могли внести разнообразие в его рутину, а Магнусу теперь было с кем поделиться своими переживаниями и у кого попросить поддержки. Постепенно, глядя на то, как охотник регулярно наведывается к Катарине в академию или обменивается огненными посланиями с Тессой, Магнус начал пытаться убедить Алека выйти из тени и не скрываться от всех окружающих, словно какой-то призрак. Он не видел причин, почему они не смогли бы открыто жить вместе как пара, как семья в их доме в Аликанте. Бейн никогда не скрывал своих предпочтений в том, что касалось выбора партнера или в данном случае спутника жизни. После всех тех злополучных событий прошло немало времени, людей знавших Александра в лицо больше не осталось, да и годы отшельничества наложили свой отпечаток и на его внешность, и на характер и теперь, посторонний человек ни за что бы не узнал в этом мужественном и скрытном молодом мужчине неуверенного и запутавшегося восемнадцатилетнего юношу, которым он был когда-то. Это не был какой-то там каприз или прихоть, в первую очередь Бейн думал о том, что Алеку нужно общение. Разумеется, сам он был готов находиться рядом двадцать четыре часа в сутки и говорить с ним на абсолютно любые темы, но этого было недостаточно. Магнус хотел, чтобы охотник общался и с другими людьми, чтобы у него были друзья и знакомые, чтобы он жил максимально нормальной жизнью и оставался полноценным членом общества. Однако Алек в этом вопросе был крайне категоричен. С годами его охотничьи инстинкты только обострились, и он с большой осторожностью и подозрением относился ко всем и ко всему, что, так или иначе, задевало их с Магнусом семью. Мага поначалу сильно огорчало такое упрямство и нежелание хотя бы попытаться. Так огорчало, что Алек даже немного смягчился и согласился пару раз сопровождать Бейна на собраниях не скрываясь, но и не светясь лишний раз. А потом в Идрисе сменился Инквизитор, и Магнуса сразу охватило очень плохое предчувствие, как только он узнал, кто занял эту должность. Базилевс Верлак был на редкость мерзкой личностью. Он не был ярым противником Соглашений с Нежитью, но лично Магнуса презирал искренне и от всей души, что было вполне взаимно. Впрочем, Бейна мало заботило, что думают о нем окружающие, вот только в тот раз не он привлек внимание Инквизитора, а Александр. Это был один из тех редких случаев, когда охотник сопровождал Магнуса на очередное собрание в открытую, ограничившись лишь курткой с капюшоном в качестве маскировки. И именно в этот день их угораздило столкнуться с Верлаком у ворот Гарда. Тогда они перебросились лишь парой фраз, но с тех пор их жизнь превратилась в сущий ад. Не прошло и недели, как Магнус получил письмо с просьбой незамедлительно явиться к Инквизитору. Встреча оказалась невероятно затянутой и странной, потому что Верлак то и дело поворачивал разговор так, что они все время возвращались к Алек. Разумеется он не признал в охотнике того самого Александра Лайтвуда, пока, но это не мешало ему допрашивать мага о том, кто такой этот его знакомый, откуда он, как Магнус с ним познакомился, насколько хорошо его знает и тому подобное. Бейн умело уворачивался от любых провокаций, и Инквизитору не оставалось ничего другого кроме как отпустить его по своим делам. Магнус был рад убраться из этого ужасного мрачного кабинета, но чем больше он приближался к дому, тем тревожнее становилось на душе. Как оказалось не зря. Дом встретил его звенящей тишиной. На комоде в прихожей лежал клочок бумаги и Магнус осторожно взял его в руки, отмечая как дрожат при этом пальцы. «Не подавай виду и иди в спальню», — было написано рукой Алека и у мага внутри все похолодело. Однако он сумел взять себя в руки и, сделав как просил нефилим, пошел в спальню, по пути снимая пиджак. Алек стоял на пороге ванной и как только Магнус вошел, жестом велел ему молчать. Бейн бросил пиджак на кровать и пошел в ванную. — К нам приходили гости, — сообщил охотник, стоило Бейну включить воду. — Пока Инквизитор тебя отвлекал, сюда пришли пять нефилимов. Они обыскали дом, но я успел спрятать все, что могло их заинтересовать, так что они не нашли то, что искали. Трое все еще здесь, я слышу как они шныряют в кустах. — Они видели тебя? — Нет, но они не уйдут, поэтому ты должен делать вид, что меня здесь нет. Магнус лишь коротко кивнул и Алек притянул его к себе в объятия. — Что от тебя хотел Инквизитор? — спросил охотник, зарываясь носом в волосы мага. — Он расспрашивал о тебе. В смысле не о тебе как об Алеке Лайтвуде, а… — Я понял. Что ты ему рассказал? — Сказал, что ты мой очень давний знакомый маг, который решил навестить меня, но вряд ли он повелся. — Не сомневайся, — вздохнул нефилим и присел на край ванны. — Он явно что-то подозревает и будет продолжать копать под тебя пока не найдет то что ему нужно. Магнус вздохнул и сел рядом с охотником, положив руку ему на колено. — Что будем делать? — Тебе придется снова уехать, дорогой. И боюсь надолго. — И не подумаю! — возмутился Магнус, но Алек мигом пресек все его протесты, крепко сжав его руку. — Ты должен. Ради нас. Сейчас ты пойдешь к Консулу и закатишь скандал, за то, что Инквизитор приказал тайно обыскать твой дом. Скажи ему, что с таким отношением ты больше не намерен здесь оставаться. Потом вернешься домой, соберешь вещи и уедешь. — С какой стати я должен закатывать скандал?! — Потому, что так поступил бы Магнус Бейн. Ты не занимаешься благотворительностью, и никому ничего не должен. Ты сделал им всем одолжение, оставшись в Идрисе, но раз они этого не ценят, тебе здесь делать нечего. — Но что будет с тобой? — Я не пропаду, ты же знаешь. Алек ободрительно улыбнулся и нежно поцеловал возлюбленного в губы. — Я попрошу Катарину помочь нам держать связь, но тебе придется быть крайне осторожным. Верлак не отстанет, я в этом уверен. — Все равно не понимаю, почему я должен уезжать? — Так будет безопаснее для нас обоих. Нельзя чтобы он узнал, кто я на самом деле. Магнус не хотел этого признавать, но Александр был прав. И хоть предложенный охотником план казался ему слишком радикальным, Бейн попытался убедить себя, что так будет лучше. В конце концов, он не мог рисковать его безопасностью. Поэтому, сделав все как они и договорились, Магнус, в который раз, покинул обитель нефилимов, всем сердцем надеясь вернуться как можно скорее. Это добровольное изгнание стало для Бейна настоящим испытанием. Проведя столько лет под одной крышей с Александром, не расставаясь с ним дольше чем на пару недель, Магнус никак не мог снова привыкнуть жить один, спать в пустой постели, заваривать с утра только одну чашку кофе, завтракать в одиночестве ворованной едой из ресторанов или кафе, которая по сравнению с привычными домашними блюдами по вкусу напоминала помои… Впрочем, в этот раз ему удавалось более эффективно бороться с хандрой. Магнус обожал путешествовать, в юности он мечтал повидать весь мир и весьма в этом преуспел, а когда в его жизнь вошел Алек, Бейн захотел показать все увиденные чудеса и ему. К сожалению, теперь о совместных путешествиях с любимым можно было забыть, но Магнус никогда не искал простых путей и раз окружающий мир закрыл дверь для его охотника, Бейну не остается ничего другого кроме как прорубить для него окно. Именно этой задаче маг и посвящал большую часть своего времени. Он вел дневники, записывая в них все события, что происходили вокруг и эмоции, которые они вызывали, регулярно пополнял свою библиотеку книгами, которые, как он надеялся, придутся Алеку по вкусу, внимательно следил за новыми веяниями во всех возможных сферах жизни общества, запоминая, собирая разного рода материалы, фотографировал и снимал на видео все что его окружало, чтобы, вернувшись домой, показать и рассказать обо всем Александру. Это помогало ему не поддаваться депрессивным мыслям и не впадать в отчаяние: осознание того, что его возлюбленный ждет его, надеется на него, что он, Магнус, нужен ему, и он не имеет права его подвести. Кухня наполнилась тягучим ароматом карамели и сдобы от которого у любого слюнки бы потекли. Но сейчас, даже когда перед Магнусом стояла полная тарелка его любимых золотистых блинчиков, он не мог заставить себя сесть и кусочка. Он просто сидел и отстраненно ковырялся вилкой в тарелке, не замечая обеспокоенного взгляда охотника. Похоже, Алек опять оказался прав, то место скверно влияло на мага. Слишком уж много воспоминаний оно хранило и еще кто знает сколько тайн. Долгие годы они пытались найти разгадку хотя бы на некоторые из них и еще дольше пытались смириться с тем, что в этих поисках им не преуспеть. Все что им удалось узнать это то, что ни один из магов создавших щит не прожил достаточно долго, чтобы поведать хоть кому-то как именно им удалось возвести такую защиту, какой ритуал они провели и какие заклинания использовали. От этого зависела безопасность Идриса и всех его обитателей, поэтому немудрено, что основатели не могли пойти на такой риск и оставить кого-либо из посторонних в живых. Единственным подтверждением того, что все это действительно правда, а не вымысел было напутственное слово которое передавалось из поколения поколению от лидера лидеру, чтобы их укрытие оставалось нерушимым на долгие века. К сожалению, под беспощадным натиском времени уцелели лишь отдельные фрагменты, которые, стараниями Клариссы, оказались в руках Магнуса и Алека и они же послужили причиной всей той заварухи с Инквизитором. Судя по всему, получив доступ к этим сведениям, Верлак вознамерился отыскать то самое сакральное место, откуда все и началось, а вместе с ним и стража. Зачем? Магнус боялся даже думать об этом. Его не раз вызывали в Идрис по этому поводу, не открыто, конечно, но догадаться в чем подвох было не трудно. Он соглашался лишь для того чтобы получить возможность вернуться в Аликанте, не вызывая подозрений, и повидаться с Александром. Сказать, что охотник был взволнован и напуган — ничего не сказать. Он бы никогда в этом не признался, но Магнус сам все прекрасно видел — его возлюбленный был в ужасе. Он чувствовал себя загнанной добычей, но не такой, которую освежуют и пустят на мясо, а той, которую посадят в клетку на цепь, чтобы глумиться над ней ради потехи. Впрочем, Бейн чувствовал себя не лучше. Он был единственным живым свидетелем тех событий и единственным, кто знал дорогу к кургану, поэтому оставалось лишь вопросом времени, когда этим решит воспользоваться Инквизитор. Маг старался всеми силами гнать от себя мысли о том, что может случиться, когда он найдет это место и если, Ангел упаси, оно сможет каким-то образом вывести охотников на Александра. Одному Разиэлю известно, что было бы, если бы эти поиски увенчались успехом, но к счастью, благодаря скоропостижной кончине Верховного Инквизитора, они этого так и не узнали. Магнус был крайне удивлен, узнав эту новость. Конклав признал его смерть несчастным случаем. Верлак в очередной раз отправился в лес, попал в грозу и свернул себе шею, сорвавшись в овраг. Такова была официальная версия, и Бейн искренне надеялся, что Александр никаким образом не приложил к этому руку. Естественно он не собирался спрашивать его об этом, но в глубине души понимал, что не стал бы его винить, окажись это правдой. Вскоре после этого Магнус получил официальное приглашение на аудиенцию к Консулу, во время которой он познакомился с новым Инквизитором. Им оказалась очередная рыжая представительница семейства Эрондейлов, и Бейн сразу понял, что они смогут найти общий язык. Уже через месяц ему тонко намекнули, что если вдруг Магнус решит вернуться в свой дом в Идрисе, Конклав возражать не станет. Бейн был искренне рад вернуться домой, однако не торопился показывать эту радость окружающим. Все же он слишком долго жил с постоянным ощущением, что кто-то следит за каждым его шагом, что кто-то желает навредить его семье, поэтому он не спешил кидаться в омут с головой. Сперва он приехал всего на пару дней на очередное общее собрание и первым делом наложил мощнейшую защиту на свою обитель. Затем, через месяц, еще на пару, постепенно задерживаясь все дольше и дольше, тщательно присматриваясь к окружающим его людям. И только убедившись, что им с Алеком ничего не угрожает, Магнус смог, наконец, позвать своего охотника. Как он и ожидал, их воссоединение было бурным и страстным и затянулось почти на три дня. Однако, несмотря на столь теплый прием Магнус не мог не отметить, что за долгие годы разлуки нефилим словно одичал. Все то время, пока Магнус путешествовал за домом продолжали следить, так что у Алека не было возможности жить здесь. Постоянно занимать диван в гостях у Катарины он тоже не мог, боясь выдать свое присутствие и подставить подругу, которой тоже приходилось нелегко под непрерывным надзором. Старая хижина давно превратилась в груду камней, поэтому охотник искал укрытие в лесах и горах окружающих Идрис, не задерживаясь подолгу на одном месте. Не удивительно, что такой образ жизни наложил свой отпечаток. Первым делом Магнус обратил внимание на его голос: хриплый, осипший, казалось, будто каждое слово причиняло ему дискомфорт и стоило немалых усилий, а когда начинал говорить Магнус, парень дергался как ошпаренный, так как совершенно отвык от этого звука и он казался ему оглушающим словно взрыв. Как оказалось, Алек перестал спать и практически ничего не ел. Он мог всю ночь напролет сидеть в постели или у окна, не шевелясь, и будто переставая дышать. Бейн не понимал, что это было и о чем он думал в такие моменты, но выглядело это жутко пугающе, а в ответ на вопросы мага Алек лишь рассеянно пожимал плечами, явно не желая это обсуждать. Они вообще перестали обсуждать все, что было связано с особенностями Александра и их проявлениями. Но все же порой бывали моменты, когда они смотрели друг другу в глаза и без слов понимали, что им не дают покоя одинаковые страхи, что их мучают одинаковые вопросы, ответы на которые они так жаждут и так боятся узнать. В такие моменты не нужно было ничего объяснять, все, что было необходимо это напомнить друг другу, что никто из них не должен справляться с этим в одиночку и что в моменты слабости один всегда придет на помощь другому, подставит свое плечо и поможет не поддаться страху, страху перед неизбежным. Хотя бы на время. — Потанцуй со мной, — попросил вдруг Алек и Магнус подскочил на месте, уставившись в недоумении на протянутую ладонь охотника. Он так глубоко ушел в свои мысли, что даже забыл, что он здесь не один. Грязная посуда давно отправилась в мойку, а из гостиной доносилась негромкая музыка. Магнус сразу узнал мелодию и, улыбнувшись, принял приглашение. Это была их песня. Та самая, которая играла на вечеринке Магнуса в тот судьбоносный вечер, когда они с Алеком впервые встретились. С тех пор многое случилось, и многое изменилось, и Магнус совсем позабыл о ней, пока Александр не подарил ее магу на его первый день рождения, который они праздновали в этом доме. Этот подарок тронул Магнуса буквально до слез и, хотя эта песня не очень подходила для медленного танца, они не упускали возможности потанцевать под нее по любому поводу. Магнус очень любил танцевать с Алеком. Двигаясь вместе с ним под любимую музыку, он почти забывал о том, где они находятся и как здесь оказались. В такие моменты все казалось идеальным, будто они только что вернулись с романтического свидания в дорогом ресторане или прогулки ночным городом после похода в кино. Завтра каждого из них ждут те или иные важные дела, но пока этот вечер еще не закончился, они будут наслаждаться каждым волшебным мгновением. Да, о нормальном свидании они теперь могли только мечтать. После истории с Верлаком Магнус лишь однажды решился снова поднять тему о том, чтобы Алек стал снова открыто выходить в люди. На этот раз Бейн все тщательно продумал, и был абсолютно уверен, что все получится, нужно было лишь уговорить охотника попытаться. Но все обернулось ужасным скандалом после которого Магнус полностью осознал всю глубину своего эгоизма, но не смог пробудить в себе хоть капли сожаления по этому поводу. Он лишь утвердился в своем убеждении, что Идрис со всеми его обитателями не заслуживали такого ангела-хранителя как Александр. Ни один из них и даже все вместе взятые не стоили всего того, через что пришлось пройти этому маленькому человеку с огромным сердцем. Но обиднее всего было то, что, несмотря на все это, Алек был готов отдать всего себя, до последней капли, на защиту тех, кто когда-то отправил его на смерть и тех, кто никогда и не узнает о его существовании. Каждый божий день жители этой крошечной страны просыпаются с чувством гордости и собственного достоинства от того, что на них возложена великая миссия оберегать людей от зла, что они особенные, полуангелы, и даже не догадываются, что мир вокруг остается таким, каким они привыкли его видеть исключительно благодаря одному единственному нефилиму, чье имя они никогда не узнают, как и о подвиге который он совершает каждый день ради их блага. Магнус знал, видел по глазам охотника, что ему бы хотелось, о, как бы ему хотелось, попробовать, рискнуть, но чувство долга и самосохранения беспощадно подавляли такие желания. Магнус понимал, что даже в самом безупречном плане можно обнаружить изъян. Всегда есть риск, что ты где-то оступишься, ошибешься, оговоришься, а в этот момент рядом окажется тот, кто может и не обратит на это внимание, а может и запомнит, задумается, начнет задавать вопросы, ворошить прошлое, бередить старые раны… Бейн понимал это, но все равно был готов рискнуть, пока не стал замечать чувство вины, которое все чаще и чаще стало появляться на лице его возлюбленного, и каждый раз более явно и неприкрыто пока однажды Алек не решился открыто спросить мага о том, не хочет ли Магнус начать новую жизнь, без него. После того разговора данная тема стала строжайшим табу в их семье и больше ни разу не поднималась с тех пор. Магнус никогда не говорил об этом ни одной живой душе, но он действительно, волей-неволей, задумывался об этом. Не раз он пытался представить, какой бы была его жизнь, если бы он решился уйти и больше не возвращаться, начать все с чистого листа. Магнус никогда не был затворником, подобный образ жизни абсолютно противоречил его характеру и, хоть он и тщательно это скрывал, ему было очень тяжело приспособиться к таким переменам. Однажды, возвращаясь из очередного путешествия, он почти решился, даже сочинил целую прощальную речь, но все слова мигом вылетели из его головы, стоило ему увидеть Алека, ждавшего его на крыльце с робкой улыбкой на губах и безграничной радостью в глазах. В тот момент Бейну больше всего хотелось придушить себя за то, что чуть было не позволил минутной слабости взять над собой верх и совершить роковую ошибку. Он не признался Александру в своих намерениях, но тот сам все понял без слов, и больнее всего было вместо обиды, разочарования или злости видеть в его глазах понимание и смирение. Будто так и должно было быть. Словно он ждал этого момента каждый день, с тех пор как Магнус решил остаться и каждый раз, когда маг покидал Идрис, прощался с ним как в последний раз и… — Не ходи туда. Магнус вздрогнул и перевел непонимающий взгляд на нефилим напротив. Песня продолжала играть, поставленная на повтор, но они больше не двигались, просто стояли посреди гостинной в объятиях друг друга. — Прости? Алек мягко улыбнулся и взял в ладони лицо мага, бережно поглаживая его скулы большими пальцами. Он смотрел на возлюбленного с грустью и беспокойством и в тоже время с непередаваемой нежностью и заботой. — Мне хорошо знакомо это выражение лица. Оно появляется каждый раз, когда ты возвращаешься в прошлое и начинаешь изводить себя мыслями о том, что было и что могло бы быть, как бы все изменить и все исправить. Но это невозможно, Магнус. Даже такому могущественному магу как ты не под силу изменить прошлое, но даже если бы это было возможно, я бы не хотел что-либо менять. Я, конечно, не совсем так планировал провести остаток своей жизни с тобой, но я ни о чем не жалею. Поэтому не ходи туда. Не надо. Не мучай себя. Оставайся со мной. Здесь и сейчас. Магнус судорожно вздохнул и накрыл руки охотника своими ладонями. Он хотел было возразить, но не смог произнести ни слова, потому что понимал, что Алек прав. Они не в их силах изменить то, что было, но то, что будет, зависит только от них, и сейчас, глядя в эти невероятные бездонные глаза напротив, которые не переставали завораживать его с самого первого дня, он абсолютно уверен, что вместе они справятся с любыми невзгодами, которые могут ожидать их в будущем. На душе вдруг становится как-то радостно и беззаботно. Магнуса будто осеняет. Ведь все хорошо! Он живет в прекрасном доме, в не самом ужасном месте, занимает далеко не последнее место в обществе, у него есть верные друзья и любимое дело, а самое главное, он любит и любим самым замечательным человеком, который когда-либо ходил по этой земле. И этот человек сейчас рядом с ним, жив и здоров, вполне счастлив, в меру угрюм порой, как всегда заботлив и проницателен, и Магнус сделает все от него зависящее, чтобы так было и дальше так долго, насколько это возможно и даже больше. На лице сама собой расцветает лучезарная улыбка, когда Магнус бережно целует запястье возлюбленного и его ответ, хоть и произнесенный едва слышным шепотом, звучит как нерушимая клятва: — Навеки.