Прелюдия к роману

Окончательно заскучав к полудню, Джордж решил навестить свою «бывшую подружку». Раздраженная Грейнджер казалась ему более привлекательной компанией, чем отрешенный напарник, погруженный в скучную бумажную работу. Джордж пытался еще расспросить его о свидании с милой мордашкой, но Фрост лишь ухмылялся и, закинув ноги на стол, не спеша просматривал какие-то документы. Никакие выпады Джорджа не достигали нужного эффекта и, плюнув на это занятие, он вышел из кабинета. В коридоре он встретил Поттера, широким шагом идущего к нему навстречу. - Привет, Гарри! – обрадовался он знакомому лицу. – Куда спешишь? Гарри улыбнулся и, зажав увесистую папку подмышкой, пожал протянутую руку. - Привет, Джордж! Да вот, - он указал на папку, - бегу в архив, надо кое-что проверить. А ты на обед? - Нет, гуляю от безделья. Что там по нашему делу? Мидлтон рассказал что-нибудь новенькое? - Да, - охотно поделился Гарри. – Говорит, что брошь приобретал через посредника, какого-то мелкого торговца. Мои ребята его уже пасут, как и человека, который навел Моргана на посредника. Так же появился еще один потенциальный покупатель. За ним мы тоже наблюдаем. - Что, и его женушка достала? - Нет, наследство с братом делит. Джордж хмыкнул: - А делить по-братски уже не актуально? - Все от братьев зависит, я думаю, - криво улыбнулся Гарри, поправляя очки. - И чего людям спокойно не живется? – Джордж поджал губы. – Ладно, иди, пылись в своем архиве, а я пока Грейнджер навещу. - Кстати, - спохватился Поттер. – Что там у вас с Гермионой? Джинни говорит, что ничего серьезного. Только я не совсем понял, между вами несерьезный роман или это опять твои несерьезные проделки? Джордж закатил глаза: - То есть инициативу со стороны Грейнджер вы даже не рассматриваете? - Ну, - Гарри пожал плечами, - я с трудом могу себе это представить. - А меня, значит, представить легко! – возмутился Уизли. - Даже легче, чем представить Молли за плитой, - усмехнулся Гарри. - Неужели я так предсказуем? – сделав большие глаза, воскликнул Джордж и тут же широко улыбнулся. – Однако на этот раз идея принадлежала Гермионе. Ронни понравилось наше шоу? - Не думаю, - сказал Поттер, не выказав удивления. – Мы не говорили об этом. И долго вы собираетесь «встречаться»? - А мы уже «расстались». - О, сочувствую, - пряча улыбку, нахмурился Гарри. - Не стоит, дружище, - трагично ответил Джордж, благодарно хлопая Поттера по плечу. – Я в порядке. Уже не скрывая веселья, Гарри якобы с сочувствием погладил руку родственника и, покачав головой, пошел дальше. - Вы только кабинет не разнесите, - посмеиваясь, добавил он, - когда отношения выяснять будете. - Ну что ты, мы ведь взрослые люди – просто поорем и все. Не спеша прогуливаясь по отделу Визенгамота, Джордж со скрытой насмешкой наблюдал за представителями судейской коллегии. В пышных мантиях, с очень важными лицами они обсуждали, по-видимому, какие-то глобальные вопросы, - не меньше, - жеманно жестикулируя и подобострастно кивая друг другу. Возможно, обсуждаемые вопросы действительно были важными, но Джордж считал, что к любой проблеме, какая бы она ни была, надо относиться чуточку проще. К счастью, Грейнджер не успела превратиться в одну из них. Бесцеремонно распахнув дверь в приемную Гермионы, Джордж лучезарно улыбнулся ее секретарше: - Привет, смазливая… - Не смей… - Вайли предостерегающе подняла руку и изобразила свой самый строгий взгляд, - меня так называть! У меня имя есть! - Кристабель? – Джордж скептически поднял брови. – Серьезно? - А что не так? – нахмурилась девушка. - Да это больше смахивает на псевдоним падшей женщины. Крис покраснела от возмущения. - Это имя принцессы из старой сказки, вообще-то! – обиженно воскликнула она. - Хах! – Уизли прихлопнул в ладоши. – Я же говорил, мама романов начиталась! Ладно, ни тебе, ни мне – буду называть тебя куколкой. - Да ни за что! - Какая ты привередливая! - передразнил ее тон Джордж. – А как же тогда тебя называть? - Все зовут меня Крис. Джордж скривился: - Это мужское имя. - Ну, тогда Вайли, - устало сказала Крис. – Зови меня Вайли. Юноша поджал губы, задумавшись. - Хорошо, куколка. В приемную выглянула заинтересованная Гермиона. - Что за шум, а драки нет? А, это ты. – Она сочувственно посмотрела на бессильно пыхтящую секретаршу и поторопилась увести виновника. – Хватит мучить моих сотрудников, Джордж, пойдем лучше пообедаем. - Пойдем, - охотно отозвался юноша. – Может, удастся тебе аппетит испортить. - Это вряд ли, - усмехнулась Грейнджер. – Он у меня и так, как у птички. Выходя вслед за ней из кабинета, Джордж подмигнул Крис и произнес одними губами: - До встречи, куколка. С легким стуком в закрытую дверь врезался смятый лист бумаги. - Ты всегда так мало ешь? – недоверчиво разглядывая содержимое тарелки Гермионы, поинтересовался Джордж. Они обедали в «Дырявом котле», как и многие служащие министерства. Народа на удивление было не много, и заказ принесли довольно быстро. Грейнджер дожевала лист салата и пожала плечами: - Мне хватает. Джордж наколол большой кусок мяса, демонстративно поднося его ко рту. - Удивительно, как ты еще ходишь, - сказал он, с наслаждением кладя дымящийся кусок в рот. – Признайся, тебя наверняка иногда сносит порывами ветра. - Не говори глупостей, - улыбнулась Гермиона. – Я тоже люблю вкусную калорийную пищу, особенно тортики, просто в меня много не помещается. Глазами я бы ела и ела, а животик протестует. Джордж хмыкнул и покачал головой. Ему было сложно понять, как можно поддерживать жизнь в организме такими крошечными порциями. Ибо в семье Уизли плохим аппетитом не страдал никто. Некоторое время они ели молча. Джордж с наслаждением поглощал вкусную стряпню повара и украдкой наблюдал за Грейнджер. То, как она ела свое блюдо, походило на своеобразный ритуал. Аккуратно накалывая каждый ингредиент салата на вилку, она создавала маленькие канапе и только после этого клала в рот. Джордж невольно улыбнулся уголком губ и отодвинул пустую тарелку. - Как твой домовик поживает? – поинтересовался он, делая глоток горячего кофе. – Освоился? - О, да, - улыбнулась Гермиона. – Такого порядка у меня, кажется, не было никогда. - Порядок? Я уже и забыл, как он выглядит. - Так заведи себе домовика. - Нет, - покачал головой Уизли. – В беспорядке я лучше ориентируюсь. Домовик только внесет в мою жизнь хаос. - У тебя все не как у людей, да? – засмеялась Гермиона. - Ага. Зазвенел колокольчик на входной двери, и в кафе зашел Малфой. Вместо того, чтобы пройти мимо, как ожидал Джордж, он резко затормозил у их столика и, упершись в него ладонями, пристально воззрился на Грейнджер. Несколько секунд он просто смотрел. Гермиона вопросительно подняла брови. - Открой секрет, Грейнджер, - начал бывший слизеринец, - как это у тебя получается? Джордж с возрастающим любопытством наблюдал за ними, ожидая ссоры или, по крайней мере, бурного спора. Но тут на лице Гермионы стала расплываться довольная улыбка. - Он купился? – с хитрым блеском в глазах, спросила она. - Да, черт возьми! – Малфой хлопнул по столу и выпрямился, улыбаясь. – Как миленький пошел на сделку! Гермиона ничего не ответила. С самодовольной ухмылкой она подняла бокал с водой в молчаливом тосте. Малфой щелкнул по нему пальцами: - С меня должок, гений. - Не расплатишься. - Ты меня недооцениваешь. Тут он повернулся к Джорджу. - Уизли, - коротким кивком поприветствовал он, и, подмигнув Гермионе, бодрой походкой направился к стойке. - Кофе, как всегда, мистер Малфой? – почтительно спросил бармен. - Сливочного пива, Боб. Хочу отметить удачную сделку. - Так скромно? - Мне еще работать. Джордж проводил взглядом Малфоя и вопросительно посмотрел на Грейнджер. - И что только что произошло? Гермиона неторопливо отпила из бокала и подняла глаза на Джорджа. - Я как-то дала ему пару советов по работе с клиентами. - Так ты что, дружишь с хорьком? - Пять лет прошло, Джордж, мальчик давно повзрослел. Уизли скептически оглянулся на Малфоя, а Гермиона закатила глаза: - Чего не скажешь о тебе. - И что это за помощь, позволь поинтересоваться? - Если скажу, мне придется тебя убить. - Ого, все так серьезно? – театрально понизив голос, спросил Джордж. - Я тебе больше скажу, это противозаконно! – Гермиона засмеялась. – Да ладно, просто маленький психологический прием. Ничего особенного. - А чего ты вообще ему помогала? Когда вы успели настолько подружиться? - Да как-то оказались вместе на одной вечеринке. Было скучно, мы разговорились. Оказалось, у нас много общего, и мы уже не раздражаем друг друга, как раньше. Тогда-то я и дала ему пару советов. Джордж хитро прищурился и склонил голову на бок. - А ты уверена, что вы с Роном расстались из-за его измены? Гермиона нахмурилась, бросила салфетку на стол и встала. - А вот это ты вообще не к месту ляпнул! – раздраженно сказала она, взяла сумку и пошла к выходу, но вдруг снова обернулась. – Кстати, спасибо за цветы, Малфой! – крикнула она. – Они прекрасны! Тот улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой: - Пустяки. Зазвенел колокольчик, дверь захлопнулась. Джордж сделал последний глоток остывшего кофе. Да, неудачно пошутил. Такое и раньше бывало, но впервые он чувствовал себя из-за этого так некомфортно. Теперь перед ним стояла дилемма: отшутиться, сделать вид, что ничего не произошло, или все-таки извиниться? К черту извинения, тут же отмел он последний вариант, поступит как обычно – дождется, пока она остынет и как-нибудь ненавязчиво загладит вину.