Прелюдия к роману

- Крис, зайди ко мне. Грейнджер опустила крышку заколдованного зеркальца, служившего чем-то вроде селекторной связи, и через двадцать секунд в ее кабинет зашла симпатичная брюнетка в деловом темно-синем костюме. Строгие черты ее лица смягчались полными губами и лукавыми зелеными глазами. Гермиона очень ценила свою помощницу за ум, серьезный подход к работе и способность схватывать все на лету. Это импонировало ей самой и способствовало продуктивному сотрудничеству. Держа наготове блокнот и перо, Кристабель Вайли остановилась у рабочего стола своей начальницы. - Найди мне Френка, Крис, - серьезно начала Грейнджер. - Из-под земли достань. Аврорат уже месяц расследует дело о темных артефактах, а я толком не знаю подробностей! Передай ему: если к вечеру полный отчет не будет лежать у меня на столе, я его уволю к драконовой бабушке! - Считай, уже нашла, - словно приняв вызов, сказала Кристабель. - Что-нибудь еще? - Да, перенеси мою встречу с Колином Эймсом из "Пророка" на час позже. Я хочу разгрести и подшить кое-какие дела. - Хорошо. - Вайли размашисто черкнула одно слово "Эймс" и подняла вопросительный взгляд на Гермиону. - Это все? - Пока, да. Крис кивнула и мягкой походкой пошла к выходу. - Ах, да! - спохватилась Грейнджер, остановив секретаршу у самой двери. - Ты отправила письмо Тому? Девушка медленно повернулась. На ее губах заиграла легкая улыбка, в глазах появился озорной огонек. - Да-а, - хитро протянула она. - И-и? - в тон ей пропела Гермиона. - Каков был твой ответ? Улыбка Вайли стала шире. - Положительный. - В самом деле? - Гермиона иронично приподняла брови и исподлобья посмотрела на приятельницу. - А как же его странности, несерьезность и... "больше никаких отношений с мракоборцами!"? Небрежно облокотившись о косяк двери, Крис усмехнулась. - Ну, во-первых, он не мракоборец, а "испытатель", как он сам себя называет, а во-вторых, я слишком много времени провожу с тобой, иногда не мешало бы и разнообразить компанию. Гермиона постаралась сдержать улыбку и преувеличенно серьезно сказала: - Очень весомые аргументы. - Ой, да ну тебя, - рассмеялась Вайли, порывисто открывая дверь. - Мне просто скучно, ясно! Улыбнувшись, Грейнджер покачала головой и крикнула уже в закрытую дверь: - Меня ни для кого нет! - Хорошо, - послышался приглушенный ответ. Гермиона придвинула к себе стопку исписанного пергамента и только занесла над первым документом смоченное в чернилах перо, как из приемной послышался звук открывшейся двери. Она прислушалась. - Привет, смазливая мордашка! Грейнджер у себя? Гермиона нахмурилась. Голос показался очень знакомым, но она не смогла так сразу определить владельца. - Нет, - последовал холодный ответ. - Мисс Гермиона Грейнджер отсутствует и вернется не скоро. - А у меня другая информация. Тяжелые решительные шаги быстро приблизились к двери... - Да что вы себе позво... ...ручка опустилась, и на пороге нарисовался Джордж Уизли собственной персоной. - Ай-ай-ай! - Юноша поцокал языком. - Обманывать нехорошо, мисс Гермиона Грейнджер! - Джордж? - Гермиона изумленно уставилась на нежданного гостя. - Все в порядке? - обеспокоенно спросила Вайли, не сводя возмущенного взгляда с Джорджа. - Да-да, - спохватилась Гермиона. - Можешь идти, Кристабель. Это всего лишь очередной Уизли. Джордж изобразил удивленно-оскорбленный вид, а Крис, окинув его хмурым взглядом, удалилась. - Кристабель? - Уизли комично закатил глаза. - Какой безумный роман читала ее мать, когда вынашивала это смазливое личико? - Чем обязана такой чести? - пропустив его слова мимо ушей, поинтересовалась Гермиона. - Да проходил мимо, дай, думаю, подругу детства навещу. - Джордж вальяжно прошел к столу и уселся на стул. - Подругу. Детства. Ага... - Гермиона внимательно всмотрелась в Джорджа. - Ты под Империусом или под Конфундусом? - Да ладно тебе, Грейнджер! Ты что, не рада меня видеть? - Откровенно говоря, твой визит меня скорее настораживает, нежели радует... - Ну, хорошо. Ты меня раскусила. - Уизли развел руки в стороны. - С сегодняшнего дня я твой сотрудник. Гермиона недоверчиво покачала головой: - Это самая глупая шутка, которую ты мог придумать. - Однако это так. - Он широко улыбнулся. - Прошу любить и жаловать. Откинувшись на спинку кресла, Гермиона удивленно вскинула брови: - И каким же ветром тебя занесло в министерство? - Попутным, - хмыкнул Джордж. - Моя горячо любимая мамочка почему-то решила, что это пойдет мне на пользу. - Может, она и права. - Грейнджер неловко поерзала. Смена профессии ради ухода от проблем была ей знакома, но она не знала, уместно ли это в его случае. - И как тебе первый день? - Еще не понял. - А в каком отделе ты работаешь? - В Аврорате. Гермиона вскинула брови: - Я думала, мракоборцам некогда по Министерству разгуливать. - Я тоже. Только я не мракоборец, – усмехнулся Джордж и пояснил: – Моя помощь сегодня не понадобилась, так как объект, который я должен был изучить, забрал другой отдел. Грейнджер кивнула. Повисла пауза. Джордж непринужденно рассматривал кабинет, а Гермиона с вежливой улыбкой пыталась придумать, как отделаться от него. Она никогда не была с ним особо близка, да и стопка незавершенных дел требовала ее внимания. - Значит, Визенгамот, Грейнджер? - нарушил молчание Джордж, перебирая предметы на ее столе. - Сначала обделенных существ спасала, теперь людей... Что дальше? Будешь убиенных жертв безносого злодея с того света доставать? В первые годы после войны, когда боль еще не притупилась, Гермиона действительно размышляла над такой возможностью. Разумеется, возможность была чисто гипотетической, но это занятие помогало ей не впасть в отчаяние. - Я думала об этом, - усмехнулась она. - Но пришла к выводу, что за пять лет они уже обосновались там и создали свой персональный рай. Не думаю, что они скажут нам спасибо, если мы их потревожим. - Тоже верно, - задумчиво сказал Джордж, вдруг сообразив, что никогда не думал в этом ключе. - У меня много дел... - деликатно начала Гермиона. - Ой, брось, Грейнджер, не начинай! Успеешь ты еще зарыться в своей работе! Удели и мне минутку, мне скучно! - Я тебе что, клоун? - Гермиона начала раздражаться. - Вообще-то, нет, но тоже сгодишься, - усмехнулся Джордж. Его забавляло то, как она начинала злиться. - Знаешь что, Уизли, если на самом деле хочешь пообщаться - пожалуйста! - только в нерабочее время! А сейчас у меня действительно очень много дел! Иди, найди себе кого-нибудь более сговорчивого! Она небрежно махнула головой в сторону выхода, нервно макнула перо в чернильницу, но не успела занести над документом, как Джордж выхватил верхний лист и невозмутимо стал просматривать его. - Но я выбрал тебя, - не глядя на девушку, сказал он. От подобной наглости Гермиона даже растерялась. Гневно сверля глазами Джорджа, она глубоко вздохнула и мысленно сосчитала до десяти. - Почему бы тебе не выбрать Перси? Джордж скривился и отложил документ. - Шутишь? Перси - зануда! - Но я тоже, ты забыл? - Но ты очаровательная зануда, - блеснув глазами, улыбнулся Джордж. - И ты так забавно злишься... - Спасибо, - фыркнула Гермиона. - Я польщена. - Всегда пожалуйста. - С минуту Джордж насмешливо разглядывал Гермиону, потом улыбнулся и встал. - Ладно, мисс "много дел", не смею вас больше отвлекать. Гермиона облегченно вздохнула и мысленно произнесла короткую благодарственную молитву. - Но ты не расслабляйся, - ухмыльнулся Джордж, как будто прочитав ее мысли. - Я еще вернусь. Грейнджер закатила глаза. - Надеюсь, тебя уволят в скором времени, - тихо пробормотала она. - Я все слышал, - весело пропел Уизли и вышел за дверь. - До свидания, мисс Кристабель Вайли, - насмешливо обратился он к секретарше. - Я передам от вас горячий привет Тому. Хлопнула дверь. На мгновение повисла тишина. Три, два, один... - До чего раздражающий тип! - воскликнула Крис, появляясь на пороге. - Один его вид приводит меня в бешенство! - Что ты! Он само очарование! - усмехнулась Гермиона. Как только Джордж вышел, злость прошла, а вместо нее пришло странное веселье. - К нему просто надо привыкнуть. - Ты слышала, как он меня назвал? - возмутилась Кристабель, не обращая внимания на ее слова. Гермиона прыснула. - Он назвал меня "смазливая мордашка"! Тебе смешно?! Здесь нет ничего смешного! Это унизительно! Гермиона откинулась на спинку кресла и, запрокинув голову, захохотала в голос. - Не вижу здесь ничего смешного! - продолжала кипятиться Вайли. - Готова поспорить, еще несколько минут назад тебе тоже было не до смеха! - Но... но это же Джордж, - сквозь смех выдавила Грейнджер. - Чего от него еще можно ожидать? - Элементарного уважения к незнакомым людям, - проворчала Крис, нервно убирая волосы. - Да успокойся уже! Что на тебя нашло? - На меня нашел Джордж, - успокаиваясь, хмыкнула Гермиона. - Ты меня извини, но это действительно забавно, Крис. Только Джордж мог сморозить что-то подобное, в то время как весь Отдел благоговеет перед твоей красотой и неприступностью. - Она задумчиво улыбнулась. - Они с Фредом всегда были мастера разряжать обстановку. - О Мерлин, есть еще и второй? - Нет, - серьезно ответила Грейнджер. - Второй погиб во время Битвы за Хогвартс пять лет назад. Гнев Кристабель мгновенно испарился. - А, это те самые близнецы? - печально спросила она. - Я не знала. - Даже удивительно, что он смог сохранить чувство юмора. Его потеря была слишком велика. Мы все боялись, что он не вынесет этого. - Еще бы... - Ну да ладно, - улыбнувшись, сменила тему Гермиона. - К счастью, все позади. Теперь готовься, дорогая, скучать он нам не даст.