Ледяные цветы миндаля

      Сны были нежными и легкими, словно ворох эфирных розоватых облаков, сквозь которые она летела, забыв о тревогах и бедах. Мереди проснулась с этим ощущением полета, словно невидимая птица изнутри щекотала ее своими невесомыми крыльями. Розовые волосы разметались по светлой подушке, словно она и правда только-только приземлилась, спрыгнув с мягкого облака. Эта мысль так позабавила сонную девушку, что та невольно улыбнулась. - И чего такого радостного случилось, спрашивается? Чей-то голос вывел ее из небытия, и Мереди, наконец, почувствовала странную тяжесть около ног. На диване сидела Шерри, и смотрела на нее с максимальным подозрением, на которое только была способна. Подруга прищурилась столь явно, что глаза ее превратились в две узенькие щелочки. - Что ты тут делаешь? Напугала меня, - устав сверлить взглядом непонимающе моргающую Мереди, Бренди хмыкнула, возвращая привычное выражение лица. – В своей квартире совсем не спится? - А? А я, по-твоему, где сейчас нахо.... – девушка оборвала фразу на середине, удивленно оглядевшись вокруг. Шерри аж подпрыгнула на месте, обвинительно тыча в нее пальцем. - Ага! А я тебе о чем? Ты что, настолько допоздна засиделась в гильдии? Зачем? - Зачем? – эхом повторила Мереди, потерев ладонями виски. Она все это время спокойно спала на диване в холле гильдии, укрытая своим же зеленым плащом? Почему не дома, в таком случае? «Главная площадь Акалифа не круглая, как в большинстве городов, а прямоугольная. Немного неудобно, зато фонтаны там роскошные» - пробились в памяти чьи-то слова. Этот усталый бархатный голос в сознании заставил девушку мгновенно вспомнить, в чем собственно дело. - Я была в библиотеке! Мне почему-то никак не удавалось уснуть дома, и я решила посидеть за книгами, - сообщила она изнывающей от любопытства Шерри. Та недоуменно нахмурилась. - Меня надо было разбудить…Устроили бы незапланированный девичник. Ну да ладно, я ничего против библиотек не имею. Странно, что ты не уснула прямо за книгой! Со мной такое часто случалось. - Так я и уснула… - Мереди снова совершенно запуталась в мыслях. Она была уверена, что отключилась именно за столом в библиотеке, когда Леон отправился за другой книгой. Но как тогда… - Доброе утро, - знакомый голос отвлек ее от размышлений. Шерри кивнула в знак приветствия подошедшему Леону, и снова перевела взгляд на неожиданно притихшую Мереди. - Надеюсь, тебе удалось выспаться? Диван здесь не самый удобный, но спать, устроив голову на Большом Фиорском Путеводителе – тоже не лучший вариант, - с улыбкой обратился он к девушке, и недостающие кусочки паззла тотчас встали на свое место, заставив ее густо покраснеть. - Спа…спасибо, - едва совладав с речью, пробормотала она, тщетно пытаясь собрать в хвост растрепавшиеся волосы. - Да не за что, - односложный ответ и все то же добродушное выражение лица. Отчего он сегодня так улыбается? Обычно улыбки на этом лице не увидишь по нескольку дней, а сегодня черные глаза словно ловили солнечные лучи, светясь изнутри и становясь гораздо теплее. Или ей просто казалось? - Делать вам всем нечего, кроме как торчать в этой дурацкой библиотеке еще и по ночам, - все еще дуясь и, видимо, мысленно оплакивая несостоявшийся ночной девичник, пробурчала Шерри. - И чего это ты лыбишься? – взгляд, наполненный подозрением, переключился на Бастию. Тот растерянно помотал головой, неожиданно смутившись. - Ты как всегда – само воплощение доброты, - пробормотал он, едва пожимая плечами. Ответа на вопрос он не знал, но действительно, с самого утра улыбка не сходила с лица. Наверное, дело было в светлой солнечной погоде и спокойно прошедшей ночи – мутные неприятные сновидения его совершенно не донимали. - Что у нас за планы сегодня? – неуклюже переменив тему, поинтересовался он у Шерри. Та молча развела руками. - Тотальное безделье. В городе довольно спокойно в последнее время. Мало-мальски интересные задания уже расхватали Тоби и Юка, но оно и к лучшему. Без их вечных воплей здесь гораздо приятнее, правда, Мереди? Леон повернул голову, и невольно вздрогнул, столкнувшись с искрящимся взглядом зеленых глаз, наполненных солнечным светом. Снова, снова, снова он попадается на это! Мереди все так же сидела на диване, рассеянно поглаживая зеленый плащ, укрывающий ее колени. Пышные розовые локоны беспорядочно разметались по хрупким обнаженным плечам, почти скрывая темную метку гильдии. Она смотрела на него, как завороженная, не отрывая взгляда, и в этих умопомрачительных глазах было что-то удивительное и совершенно непонятное. Нечто, отчего его сердце на мгновение свело пронзительной сладкой судорогой. Бастия буквально силой заставил себя отвернуться, разрывая цепочку, связавшую их взгляды на несколько долгих мгновений. - Тогда советую вам как следует отдохнуть, - словно не своим голосом проговорил он, быстро направляясь в сторону тренировочной комнаты. Выложиться на максимум – единственное, что сейчас поможет отвлечься от дурацких мыслей. Мереди смотрела ему вслед, с растерянностью прислушиваясь к собственным ощущениям, накрывшим ее с головой, словно внезапный летний ливень. Сердце билось вдвое быстрее, словно загнанная в клетку птичка, и девушке вдруг показалось, что эфирные невесомые облака из ее снов заполонили всю душу, все тело, вскружили ей голову, заставляя почти отрываться от земли в сладостном полете. Она настолько увлеклась изучением этих непонятно откуда взявшихся переживаний, что не сразу услышала голос подруги. - Так что, подождешь меня немного? Я скоро вернусь, и пойдем в город втроем. Прошвырнемся немного, не против? - Не против, - эхом повторила Мереди, с готовностью кивая. Шерри говорила что-то еще, но ее слова удивительным образом не доходили до адресата, словно растворяясь по пути. Даже когда подруга ушла, велев ей приводить себя в порядок, девушка еще какое-то время сидела неподвижно, изо всех сил пытаясь понять – что же с ней происходит? Холл гильдии заливало нахально ярким солнечным светом. Мереди какое-то время покрутилась у зеркала, восстановив привычную прическу, но сестры Бренди не спешили появляться. Девушка с сомнением покосилась в сторону тренировочной комнаты, но быстро велела себе отогнать даже мысли об этом. Быть может, не стоит докучать Леону, раз он решил потренироваться самостоятельно. Мереди вспомнила пронзительно теплый взгляд черных глаз, еще полчаса назад обращенный на нее, и сердце снова решило сыграть с ней в игру, стремительно стараясь выпрыгнуть из груди. Да что же это такое, в самом деле! Всерьез обозлившись на себя же, девушка велела себе немедля заняться чем-нибудь полезным до прихода подруг. Вон, хотя бы книги на полках сложить как следует, а то покосились в разные стороны, да и пыль вытереть не мешало бы...Как ни странно, это нехитрое занятие почти помогло – складывая книги корешок к корешку, Мереди вчитывалась в потертые буквы названий. В шкафу холла Джура держал книги, которые перечитывал чаще всего, или же здесь были те, которые нужны были Юке для некоторых заклинаний. Когда все томики были аккуратно сложены и сдвинуты на полки, в глубине шкафа обнаружилась презабавная кукла, небрежно сшитая из кусочков ковровой ткани, но вполне забавная – с неряшливой прической из пакли и круглыми стеклянными глазами. Улыбнувшись, Мереди вытащила куколку на свет, отряхнув ее от пыли, и пересадила на комод, поближе к окну. Ковровый человечек удобно расположился около цветочного горшка, и умильно подмигнул девушке своими стеклянными глазами, слабо махнув рукой, облаченной в рукав из бахромы. Нервы у Мереди были довольно крепкие, но оглушительным взвизгом можно было вполне гордиться. По крайней мере Леон материализовался из тренировочной практически в считанные секунды. - Что? Что случилось? – обеспокоенно заглядывая ей в глаза, спросил он, и только потом огляделся вокруг. Обстановка была довольно мирной, да и Мереди не была похожа на жертву коварных обстоятельств. - Эта…кукла! Она…она моргает! Она живая! – с совершенно детской интонацией обиженно заявила девушка, указывая на невинно застывшую на комоде куколку. Леон послушно перевел взгляд в указанное направление, и искренне рассмеялся. - Ох, черт. Ты нашла Жозефину! Я думал, Юка ее хорошенько упрятал, - кое-как справившись с приступом смеха, проговорил он, пока девушка смотрела на него с абсолютным непониманием. – Эта кукла – результат применения магии Шерри. Когда-то она экспериментировала со своими способностями, пытаясь создать голема, который сможет быть в движении даже без ее контроля. В итоге она создала вот эту куколку, но успеха не случилось. Она только и может, что подмигивать всем и иногда машет руками. Я ее уже давно не видел – Юка забросил ее куда-то в шкаф. А теперь вот ты нашла, - Бастия посмотрел на куклу, затем перевел взгляд на растерянную девушку и снова негромко рассмеялся, откидывая волосы со лба. Мереди завороженно молчала, но неожиданный испуг и удивление не были тому виной. Она прислушивалась к его веселому смеху – звуку, которого раньше ей слышать не доводилось. Что-то явно было не так в этот теплый беззаботный день, что-то шло не по привычному плану, не по стандартной развязке, и это пугало и радовало ее одновременно. - Думаю, ничего страшного не будет, если она немного погреется на солнце, - Леон щелкнул ковровую куклу по носу, и та укоризненно покосилась на него стекляшками глаз, неуклюже пытаясь дать сдачи бахромчатой рукой. – Не слишком тебя напугала? - Нет, - Мереди покраснела, невольно устыдившись своего глупого испуга. – Извините, что оторвала вас от тренировки. - Ерунда. Надо бы немного проветрить здесь, нестерпимая духота стоит, - Леон направился к окну, решительно срывая крепкий засов с рамы. Теплый ветер, напоенный ароматами скошенной травы и далеким привкусом моря, ворвался в комнату, встрепав волосы девушки. Мереди на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как этот волшебный ветер с легкостью проникает в ее сердце, снова наполняя ее чудесным и неповторимым ощущением полета. Казалось, только оттолкнись от земли, чуть-чуть подпрыгни, приподнимись на носочках – и полетишь вслед за южным ветром. - Мереди? Девушка вздрогнула, распахнув глаза. Леон стоял напротив, вопросительно приподняв бровь. - Все в порядке? - Да, господин Бастия. Я немного задумалась, - она обезоруживающе улыбнулась, пожимая плечами. На мгновение насторожившиеся, черные глаза вновь заполнились непривычным теплом. Около входа послышалась шумная возня и спорящие голоса – сестры Бренди наконец соизволили почтить гильдию своим визитом. Леон хмыкнул, глядя на переругивающихся девушек, и снова перевел взгляд на Мереди. - Странно. У тебя листок в волосах. Откуда только взялся? – удивленно сообщил он, всматриваясь в розовые волны ее волос. - А! В одной из книжек было много сухих растений. Видимо, что-то выпало, когда я… Фраза оборвалась на полуслове. Пальцы Леона мимолетно скользнули по ее волосам, ловко вынув тонкий сухой лист с острыми зазубренными краешками, и девушка с удивлением осознала, что в эти несколько мгновений она совершенно забыла дышать, словно это и не было никогда такой уж жизненной необходимостью. - Понятно. Держи, - листок опустился в ее протянутую ладонь, на мгновение подарив девушке прикосновение его руки. Сердце снова возмущенно затрепетало, а по коже пронеслась легкая дрожь, на мгновение погрузившая ее голову в сладкий, томительный туман. Бастия еще несколько секунд прожигал ее взглядом, задумчивым и растерянным одновременно, а затем резко мотнул головой, снова направляясь в сторону тренировочной комнаты. Гул голосов Шерри и Шеррии захлестнул ее сразу же, но шумные сестрички, наперебой рассказывающие ей какие-то крайне интересные и важные новости, вряд ли смогли бы пробиться сквозь волну этого тумана, окутавшего сейчас Мереди. Она неотрывно смотрела вслед Леону, в смятении ощущая, как бешеный ритм сердца заставляет голову кружиться и падать в это непонятное марево странных ощущений. Ответ был, но всего один. И настолько невероятный и смущающий, что Мереди тщетно попыталась отогнать его от себя. Роскошные ледяные фигуры сменяли одна другую. Леон был удивлен и раздражен одновременно. Он пробовал самые сложные приемы, творил магию без передышки, строил невероятные конструкции и хрупкие силуэты – выматывающая тренировка не давала результата и не отключала его от мира, как это бывало раньше. Весь привычный холодный порядок в мыслях куда-то исчез, оставляя вместо себя совершенное смятение. И, что удивляло больше всего, стоило хоть на мгновение прикрыть глаза – перед внутренним взором оказывалось улыбающееся лицо розововолосой девушки, чьи пышные локоны развевал нахальный южный ветер.