Ледяные цветы миндаля

      Тот день, вернее, то конкретное утро, было крайне запоминающимся и, одновременно, очень слабо отложилось в памяти Мереди. После того, как Леон и остальные понемногу разбрелись из холла, девушка осталась наедине с обеспокоенной Шерри Бренди. - Леон прав. Тебе нужно перевязать рану и отдохнуть после всего случившегося, - серьезно заявила она, осторожно взяв девушку под здоровую руку. От Шерри веяло едва уловимым, сладким-сладким вишневым ароматом, заставляющим чувствовать себя немного уютнее. - Простите, что причиняю столько беспокойства, - едва ворочая языком, извинилась Мереди. Силы словно понемногу покидали ее тело, оставляя взамен тупую ноющую боль в мышцах и пустоту в голове. - Ну что ты. Не задумывайся об этом сейчас. Шеррия! – девушка позвала сестру, тут же материализовавшуюся рядом. Младшая Бренди была заметно похожа на нее, разве что, детские ужимки в выражении лица все еще не приобрели тот романтический кокетливый оттенок, которым отличалась ее кузина. Но глаза обеих сверкали одинаковыми озорными искорками, и казались настолько радушными, что Мереди позволила себе расслабиться. Настолько, конечно, насколько ей позволяла ситуация. - Отведи ее в душ и помоги с рукой, - приказала Шерри, и девочка послушно кивнула. – А я пока приготовлю для тебя что-нибудь из одежды и постель. Ты засыпаешь прямо на ходу! - Здесь…в гильдии? – мотнув головой, Мереди постаралась отогнать волну липкого теплого тумана, в который постепенно погружалось сознание. Бренди улыбнулась. - Да. Здесь есть комната для гостей. Ну, вернее, я предпочитаю ее так называть. Иногда нам часто приходится задерживаться на заданиях, так что я настояла на том, чтобы в гильдии было место, где кто-нибудь сможет отдохнуть, не возвращаясь домой затемно. Все, больше ни слова! Обо всем – потом. Мереди не стала спорить. Чуть позже, подставляя многочисленные синяки и ушибы струям горячей воды, она внимательно изучила раненную руку. Останется небольшой шрам, но это не страшно. Ее учили не бояться шрамов. С теплом воды из ее тела понемногу уходила боль, оставляя растомленное блаженство и убийственный груз усталости. Вдруг показалось, что стоит немного поспать – и все происходящее станет лучше, чем есть на самом деле. Вечная глупая вера, приходящая с утомлением, когда мозг уже отказывается бесконечно обрабатывать мысли, и думает лишь о благе вымотавшегося тела. Отличное время, пусть и короткое. Завернутая в безразмерное белое полотенце, она молча следила за тем, как младшая Бренди возится с ее рукой, бережно накладывая повязку. - Как ловко это у тебя выходит, - тихо проговорила Мереди, рассматривая предплечье, когда девочка закончила. Та скромно улыбнулась, невольно покраснев. - Я училась у Венди из «Хвоста Феи». У нее, скорее всего, получилось бы еще лучше... – она призадумалась о чем-то, и ее взгляд наполнился секундной нежностью. - Спасибо, - Мереди с трудом поднялась на ноги, и тут же пошатнулась, едва не рухнув вперед. Шеррия чудом успела ее удержать, ухватив за руку. Девочка обеспокоенно заговорила, но ее слов уже нельзя было разобрать. Густой липкий туман ласковой волной накрыл голову, и Мереди почудилось, будто она стала невесомой пушинкой, плавно летящей в бездонную пропасть. Полет был долгим, мягким, бесконечно спокойным, и даже меркнущий вокруг свет и чей-то взволнованный голос не могли отвлечь ее от этого долгожданного падения. Приземление было болезненно четким, предельно реальным ударом, отдавшимся жгучим покалыванием в перебинтованной руке. Мереди испуганно вскрикнула, рванувшись вверх, прочь из темной воронки, и проснулась. Она сидела на кровати, залитой солнечным светом. Из приоткрытого окна доносилось пение птиц и далекие голоса шумящего города. - Уже очнулась? – в дверном проеме комнаты показалась фигура Шерри. Девушка держала в руках какой-то сверток и улыбалась. – Ты очень напугала мою сестренку. Хорошо, что она додумалась сразу же позвать меня. - Что…что случилось? – с трудом прочищая пересохшее горло, спросила Мереди. В голове все еще слабо стучало, уши закладывало, точно ей и вправду довелось пролететь бесконечно долгое время по темному коридору. - Ты потеряла сознание, - сочувственно пояснила Бренди, подходя ближе и опуская сверток на кровать рядом с ней. – Видимо, тебе довелось изрядно переутомиться в последние дни. - Долго я проспала? - Около пяти часов. Надеюсь, чувствуешь себя получше? - Гораздо. Мереди не врала. Тяжесть и боль действительно ушли из тела, оставив легкую путанность мыслей, но ей уже не было так пугающе плохо, как сегодняшним тоскливым утром. Девушка имела чрезвычайно легкий, почти детский характер, и, глядя на бесконечно счастливое солнце, заглядывавшее в комнату, попросту не могла быть несчастной. Возможно, все будет немного лучше, чем она предполагала. Возможно, опасения и предчувствия напрасны. Мереди невольно вскинула руку, касаясь кончиками пальцев метки на плече. Она была реальнее, чем можно было себе представить. - Переодевайся, - проследив за ее движениями, Шерри не стала позволять себе лишних вопросов. – Буду ждать тебя внизу вместе с остальными. «Чешуя Ламии» собралась в холле гильдии в полном составе. Тоби с пеной у рта спорил о чем-то со спокойным Юкой, отмахивающимся от того, словно от мухи, что еще больше раздражало спорщика. Леон и Джура изучали свежую газету, первые страницы которой пестрели новостями о пойманной накануне банде темных магов-разбойников, терроризирующих Маргарет весь последний месяц. - Как красиво они умеют писать о чужих заслугах, приписанных себе, - беззлобно заметил Некис, указывая на статью, в которой восхвалялись умения и профессиональные качества спецотряда Совета. Бастия хмыкнул, сминая газету в комок, и выбросил ее через плечо. - Раз за разом ничего не меняется. Вскоре журналисты заявят, что эти спецотряды лично контролируют все операции легальных гильдий, направляя нас, отсталых, на путь истинного служения закону, - парень повел плечом, раздраженно одергивая бинты под плотной черной водолазкой. Несмотря на все упорные заверения, Шерри не дала ему отвертеться от принудительного лечения, и теперь неудобная повязка, сжимающая плечо, раздражала до ужаса. Ему удалось поспать всего пару часов, что явно не отразилось благоприятно на его самочувствии и настроении - Бастия был хмур и готов был взвиться от любого пустяка. - А где та девочка? – с сожалением проследив взглядом за улетевшей газетой, спросил Джура, оглядываясь по сторонам. – Мередит? - Мереди, - поправила его Шерри, беспокойно хмурясь. – С ней уже все в порядке. Утром обрушилась в обморок, напугав нас с сестричкой до потери пульса. - Обморок? Да, она выглядела довольно вымотанной, - сочувственно покачал головой Некис, а Леон почувствовал на себе прямо-таки горящий невысказанным недовольством взгляд подруги. - Неудивительно, ей пришлось вытерпеть нелегкое сражение. Есть тут у нас один мастер кидаться ледышками налево-направо… - Эй, я, между прочим, защищался от ее атак! – огрызнулся Леон, сталкиваясь с ней одинаково недовольными взглядами. – Не думаю, что ты крайне возрадовалась бы, если б ей удалось меня прибить. - Ты ведь мужчина, в конце концов! Неужели нельзя было как-то… - устроить полноценную перепалку им не удалось. Позади послышался тихий скрип, и замершая у края лестницы Мереди, обряженная в желтое платье Шерри, невольно привлекла к себе взгляды. Повисшая в комнате тишина испугала девушку до дрожи в коленях. Она поспешно опустила взгляд в пол, чувствуя попросту зашкаливающее количество обращенного на нее внимания. Первым очнулся от минутного наваждения Юка, приветственно помахав ей рукой. Остальные, словно устыдившись своего поведения, тоже спокойно выдохнули, разбивая тонкий лед неловкости ситуации. - Рада видеть, что тебе уже лучше! – Шерри, явно взявшая девушку под свой личный кураторский контроль, бросилась к ней, хватая ее за руку. – Теперь я должна тебя со всеми познакомить. Ты, наверняка, и так всех нас знаешь, но будем считать это необходимой формальностью, - она прищуренным взглядом окинула своих согильдийцев, точно раздумывая, с кого стоит начать, а затем скороговоркой принялась за пояснения. – Это Юка. Он у нас самый прилежный в учебе, магии и бровях, - парень, помахавший Мереди рукой минутой ранее, с укоризной уставился на Бренди. – Владеет легендарной Волной и умением появляться в самое неудачное время в самых неудачных местах. По крайней мере, я уверена, что это – настоящий талант, который стоит того, чтобы о нем упомянуть. Рядом с ним, этот ушастый балбес с носком на шее – это Тоби. - Чего сказала?!! Кто тут балбес? КТО, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ? – разъяренно завопил парень, до ужаса смахивающий на крайне разозленную собаку. Шерри посмотрела на Мереди и развела руками, словно это и было лучшим объяснением ее слов. - Ты, солнышко, ты. Кто же еще у нас подходит под эту лестную характеристику? Не подумай, Мереди, его чрезвычайная догадливость и одуряюще громкие вопли – не последние способности. Наш Тоби обладает парализующей магией, и это, пожалуй, единственный освоенный им способ очаровать девушку… - ШЕРРИ! Я ТЕБЯ ПРИКОНЧУ! – снова взвился Тоби, но Юка, не оборачиваясь, пнул его ботинком, и тот снова переключился на старый спор. Мереди удивленно мотнула головой. Оказывается, не только в «Хвосте Феи» встречаются…своеобразные волшебники? - Мою милую Шеррию и ее способности ты уже знаешь, я уверена. А это – Джура, с ним тебе встречаться доводилось вряд ли, - статный, добродушно улыбающийся мужчина поднялся со своего места, протягивая девушке руку. – Он владеет… - Магией Земли, - тихо перебила ее Мереди, глядя на Некиса с детским восхищением. – Я видела ваш бой на Великих Играх. Мы…мы тайно следили за всеми сражениями, и… - Ох, в битве с молодым Дрейером я знатно дал маху, верно? – хохотнул Джура, а Мереди отчего-то покраснела. Ее ожидания никак не хотели сходиться с реальностью, и «Чешуя Ламии» казалась просто замечательной гильдией. Неужели образы холодных, чуть высокомерных магов и правда были столь ошибочны? - С Леоном ты тоже знакома. Как и с его магией, - немного изменившимся голосом проговорила Шерри, выдергивая девушку из размышлений. Та удивленно обернулась, и оказалась практически нос к носу с Бастией, рассматривавшим ее из-под полуопущенных век. Неспешный взгляд черных глаз скользнул по ее перебинтованной руке, видневшейся сквозь рукав. - Ты в порядке? Я не слишком тебя задел? – его голос звучал немного иначе, чем вчера, и теперь Мереди могла полноценно вслушаться в эти спокойные бархатные ноты. - Нет, это ерунда. Я…я должна извиниться за вчерашнее глупое нападение и за причиненные вам…неприятности, - снова опуская голову, поспешно выпалила девушка. Леон молча повел плечом, словно отмахиваясь от этой темы. - Не стоит. Надеюсь, тебе понравится в нашей гильдии. Понадобится немного времени, чтобы привыкнуть к… - УБЕРИ ОТ МЕНЯ СВОЙ ВОНЮЧИЙ БОТИНОК, ТЫ, БРОВАСТАЯ СЕЛЕДКА! - ..К определенным особенностям коллектива, но ты, думаю, справишься, - совершенно не изменившимся тоном закончил он, рассеянно мотнув головой. Пепельные волосы упали на лицо, заставив девушку невольно удивиться их любопытному, едва заметному голубоватому оттенку. - А какой магией ты обладаешь, Мереди? - уточнил Джура, и все остальные тоже с любопытством обернулись в ее сторону. Даже Бастия обратил свой взгляд на нее, заставив девушку еще раз вздрогнуть, взглянув в холодные черные глаза. - Я мастер Утерянной Магии, - немного помедлив, ответила она, растерянно заправляя волосы за ухо. – Я владею Дугой Чувств. Юка, сидящий позади, уважительно присвистнул. - Много слышал об этом колдовстве, но ни разу не сталкивался. Ты и правда можешь заставить другого человека чувствовать то же, что и ты? - Да, или заставить двух людей испытывать одинаковые чувства, не привязывая к ним себя, - кивнула Мереди, окончательно смутившись под одобрительными взглядами магов. - Жду не дождусь, когда твоя рука заживет, и мы сможем приступить к тренировкам, - кивнул Джура, все же отправляясь поднимать выброшенную газету, не забыв одарить Леона укоризненным взглядом. Тоби и Юка снова увлеклись бессмысленным спором, а девушка осталась стоять рядом с Бастией, вдруг осознав, что пребывает в полной растерянности касательно того, что ей нужно делать дальше. - Для начала – осознай, что ты и правда здесь, - будто подглядев ее мысли, сказал Леон, снова невольно вскидывая руку к перебинтованному плечу, и недовольно скривившись. – На это уйдет немало времени, уж поверь. - Я готова ко всему, - кивнула она, наблюдая за его движениями, и внезапно решительно кивнула самой себе. - Я ваша должница, господин Бастия. Ваше участие спасло меня от…крайне неприятной развязки, - чуть замявшись, проговорила она, отводя взгляд. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить вам тем же добром. - Ну, не стоит так уж драматизировать, - немного удивленно протянул парень, рассматривая ее с внезапным интересом. Что-то в ее словах резануло слух, и он не сразу понял, что именно. – И да, Мереди, ты можешь называть меня Леоном. Столь официальное обращение ни к чему. Она чуть вздрогнула, решительно помотав головой. С этим человеком ей хотелось держать дистанцию, ведь это будет поминутно напоминать ей о том, что за ней должок. А девушка до ужаса не любила быть кому-то обязанной. Леон пожал плечами, и, прежде чем отправиться на тренировочную площадку, оставив сестер Бренди далее знакомить девушку с гильдией, еще раз непроизвольно бросил взгляд в ее зеленые глаза. Удивительный, все-таки, цвет.