Ледяные цветы миндаля

      Предчувствия его обманывали крайне редко, и теперь Леон молча злился, наблюдая совершенно неудобный ему расклад событий. Заранее подготовленный и выверенный план сорвался, что приводило Бастию в беззвучную ярость. Действие по принципам чистой импровизации вполне подходило «Хвосту Феи», но никак не им. У них все всегда было идеально слаженно и разыграно, как по нотам. Здесь же Леону и его команде довелось попасть впросак. Попасться в столь убогую засаду было, как минимум, постыдно. Хотя оправдывать себя можно было бесконечно. Они провели весьма тщательную разведку лагеря этой банды накануне, и были абсолютно уверены, что преступники не подозревают об их приближении. Разведкой был занят Тоби, а Леон привык стопроцентно доверять этому парню в подобных вопросах. И, тем не менее, в ночь, когда они выступили в тайное нападение, противник ждал их во всеоружии. Проблема была не в том, что благодаря засаде у врагов был шанс вырваться – Бастия был уверен, что они одолеют их в любом случае. Его раздражало скорее то, что придется наделать много шума, а он этого весьма не любил. - Осторожнее! - он прикрикнул на Шерри, слегка увлекшуюся созданием очередной каменной куклы. Голем вышел мелким, но крайне вертлявым, едва не задев Леона в неудачном повороте. Бастия ловко отскочил в сторону, концентрируясь на собственном колдовстве, и белоснежный ледяной орел, сверкающий даже в ночной темноте, зацепил плечо его противника, заставив того взвыть от боли и рухнуть на землю. Их соперниками оказался настоящий сброд, весьма криминальная компания волшебников самых разных направлений, сбившихся в кучку, с вполне ожидаемой и понятной целью – грабить, кутить и творить беспредел. Несмотря на то, что их нынешние противники явно не выглядели как кандидаты на повальное перевоспитание, долгом гильдии было сдать их на руки властям. В последнее время Совет создал многие специальные команды, чуть ли не патрулировавшие города Фиора в связи со вспыхивающими все чаще случаями хулиганства со стороны волшебников. Вот только все это творилось, в основном, для проформы. Сражаться и ловить расшалившихся магов все равно доводилось гильдиям, после чего нужно было надлежащим образом передать провинившихся этим самым спецотрядам. Леону было плевать, и он знал, что почти все легальные гильдии поддерживают это мнение. Раз уж Совет хочет, чтобы все было по закону – пожалуйста. Но прежде стоит как следует проучить зарвавшихся «коллег». Пылающий нож мелькнул в опасной близости от его лица, заставив парня вынырнуть из неуместных рассуждений, снова хладнокровно бросаясь в бой. Банда все редела, многие из них уже были повержены, но что-то подсказывало Леону, что расслабляться рано. Что-то еще должно было случиться, и он непременно должен быть к этому готов – это чувство упорно не хотело его покидать. Наверное, поэтому он даже не удивился, услышав звонкий крик Шерри. - Леон! Справа! Молниеносный поворот – и буквально чудом он ушел от сияющего клинка, едва не прошившего его насквозь. Бастия с трудом удержал равновесие, отбросив в сторону мешающий плащ, и огляделся, выискивая взглядом своего противника. Никого. Парень, швырявшийся огненными ножами, схвачен Юкой, и лежит лицом в землю, даже не шевелясь. Едва различимый шорох касается слуха. Сотворенная Шерри кукла рассыпается на составляющие камни. Леон сосредотачивает все свое внимание на звуках. Опытного противника не рассмотреть в ночной темноте, но его может выдать случайно хрустнувшая под ногой ветка, спугнутая птица или даже неровное, громкое дыхание. В этой игре все зависит от направления. Успеешь обернуться вовремя – спасешься от удара. Бастия теряет свой момент, и сверкающий желтый луч ударяет его в плечо, заставляя повалиться на землю. Шерри уже торопливо бормочет на ладони, поднимая из грязи, оставшейся после дождя, нового голема, но ему не хочется терять времени. Закусив губу от минутной боли, он поднимается на ноги, уже совершенно уверенно атакуя в нужную сторону. Пронзительный крик в ночи сообщает ему о том, что выстрел достиг цели. Теперь главное – не сбавить оборотов. Не расслабиться, подумав, что бой уже выигран. Найти противника и закончить начатое. Но девушка, появившаяся со стороны палаток лагеря банды, его, как минимум, удивила, выиграв для себя несколько драгоценных секунд. Целый поток сияющих клинков атакует его в следующее мгновение, и ледяной щит, наскоро выставленный одной рукой, дает глубокую трещину. Розововолосая девушка напротив тоже колдовала одной рукой. Вторая была повреждена острой ледяной стрекозой, застрявшей в ее предплечье после его последней атаки. По ее ладони стекала тонкая струйка крови, но рана ее, судя по всему, не заботила. Леон был уверен, что знает ее. Он помнил, что она – приятельница Джувии, и, возможно, даже смог бы вспомнить ее имя, но на это не было особого времени. Волшебница явно пришла сюда не за тем, чтобы познакомиться, а значит и ему не стоило расслабляться. Атаки сменяли одна другую. Неровные желтые лезвия, коими орудовала девушка, имели огромную силу, разбивая лед в крошку. У него мелькнула мысль, что в столь посредственной банде странно видеть подобного мага, но на детальные размышления возможностей не оставалось. Еще одно лезвие разорвало рукав, глубоко цепляя плечо. Если он не сосредоточится, недолго и проиграть. Четкое, ровное дыхание. Оказаться на одной волне с противником. Окинуть взглядом, предполагая слабые стороны его и его магии. Мгновенно отмести все варианты, кроме одного, и атаковать. Правая рука послушно заледенела, подчиняясь его магии, и искрящийся лед приобрел форму скалящейся волчьей пасти. Теперь уже сверкающие лезвия рассыпались на множество теплых искр, не принося ему никакого вреда. Девушка решила сменить тактику, бросая атаку и пускаясь в бег, но Леон не был настроен давать ей преимущество. Многие заклинания прекрасно разили с далеких расстояний, и если сейчас он упустит ее из виду – снова подставится под удар. В скорости она явно не могла равняться с ним. Бастия нагнал ее в пару минут, немного схитрив напоследок, и пустив ей под ноги скользкую ледяную мышь. Девушка споткнулась, обрушившись на землю, а в следующее мгновение руки Леона прибили ее плечи к земле, не давая возможности пошевелиться. - Справляешься? – прокричала ему Шерри, занятая с другим беспокойным членом банды. Ее грязевой голем был удобен в одиночном бою, явно не предполагая возможности помогать кому-то еще. - Вполне, - крикнул ей в ответ Леон, получив возможность, наконец, относительно спокойно рассмотреть лицо девушки и убедиться в том, что ему не показалось. Менди? Миранда? Как? - Мереди, - невольно вслух все же вспоминает он, окончательно выровняв дыхание. Девушка нахмурилась, попытавшись вырваться, но он лишь сильнее прижал ее к мокрой от ночной росы траве. - Что ты делаешь здесь? Твоя гильдия с тобой? – ответа снова не последовало, и секундное предположение о том, что пресловутый «Грех Ведьмы» мог охотиться за этой бандой, отпало. А вот исказившееся лицо девушки при упоминании о гильдии совсем уж сбивало с толку. Он чувствовал бурлящую магию, буквально клокочущую после недавней битвы, ореолом окружавшую ее, норовящую выждать момента, пока он отвлечется, и ударить снова. Девушка не говорила ни слова, молча прожигая его злым взглядом изумрудных глаз. Леон решил предпринять еще одну попытку вытащить из нее хоть какую-то информацию, но совершил ошибку, на секунду обеспокоившись судьбой подруги и обернувшись на грохот позади. Шум не имел никакого отношения к битве. Древесная кукла устраивала свои бесполезные корни в земле, прежде чем потерять последнюю каплю заложенной в нее магии и рухнуть в землю. Но фатальная оплошность была допущена – он отвлекся, дав ей возможность оттолкнуть его, поспешно вскакивая на ноги. Они стояли на расстоянии в несколько шагов друг от друга, прекрасно понимая, что любая примененная ими теперь магия приведет лишь к взрыву. Девушка откинула волосы со лба, занимая защитную позицию и упорно игнорируя кровоточащую руку. Рукопашный бой был куда более приземленным. С женщинами Леону доводилось драться крайне редко, но обстоятельства были очень уж настойчивыми. Юка и Шерри, разобравшиеся с собственными противниками, стояли поодаль, не решаясь бросаться к нему с помощью. То ли были уверены в своем товарище, то ли попросту заворожены зрелищем, которое, при всей своей серьезности, вызывало невольное увлечение. Он блокировал ее удары почти шутя, ловко выставляя умелые блоки на каждый выпад. Нападать самостоятельно Леон пока не решался, ожидая, что девушка выдохнется от собственных атак, но ее выносливость явно была выше, чем он предполагал. Резкий разворот, мгновенное приближение – пышные волосы мазнули его по лицу, на мгновение мешая обзору, а острый локоть метко ударил в поврежденное плечо. Бастия стиснул зубы, отбрасывая в сторону последние нормы вежливости, и поймал соперницу в ловкий захват, заламывая ей руки за спину. Та тихо вскрикнула, пытаясь отбиться ногами, но тщетно. Ее рука тоже была ранена, и в физической подготовке Леон безоговорочно выигрывал. Девушка перестала вырываться, повиснув безвольной куклой в его руках. Кипящая магия успокоилась, словно побитый щенок, скуля и заползая в нору. Отряд смотрителей явился, как всегда, поздно и не в тему. Их руководитель окинул суровым взглядом раскуроченную поляну и перевел взгляд на Бастию. - Справились? – небрежно уточнил он, и, хотя вопрос был риторическим, Леон кивнул. Тот проследил, как его люди вяжут ошарашенных бандитов, и перевел удивленный взгляд на Мереди, сидевшую на земле у ног Бастии. - Какие знакомые лица! Тебя, малышка, я уже знаю. Надо же, а меня только недавно заверяли, что ты покинешь нелегальный «Грех Ведьмы» и более никогда не вернешься к разбою! Видимо, ошибались. Что ж, антимагическая камера и увлекательное заключение быстро вернут тебя в норму. Мереди вздрогнула. То, что ее план шел наперекосяк, ее уже не пугало, но вот последние события совсем не вписывались в нужные ей рамки. Сейчас она уже почти жалела, что пришла к той банде, о которой пару дней назад услышала от Кобры. Вернуть собственные грехи – какой простой формулой ей это казалось! Совершенное смятение и растерянность в душе толкнуло ее на поступок, на который она вряд ли решилась бы, если бы не события последнего дня. Узнав в нападавших на банду волшебниках «Чешую Ламии», она удивилась, но отступать было уже, как минимум, поздно. Внезапно прояснившийся разум вежливо подсказывал ей одну простую деталь – она проиграла, она повержена, и сейчас спецотряд направит ее в тюрьму. Это совсем не пугало. Она была даже уверена, что «Грех Ведьмы» найдет способ вытащить ее. Но мысль о том, что она скажет Джерару, когда они вновь встретятся, выжигала ее изнутри. Он велел ей жить правильной жизнью. Он велел ей идти к законопослушным волшебникам, в здравое общество и наслаждаться безгрешным существованием. Возможно, он был не совсем прав, но разве ее поступок не был по-детски обидчивым и совершенно глупым? Как она посмотрит ему в глаза после того, что только что натворила? Эта мысль была настолько ужасной, что ее не пугала антимагическая камера и не заботили адски болящие руки. Перед внутренним взором стоял только грустный, укоряющий взгляд Фернандеса, от которого хотелось прятаться и проваливаться сквозь землю. - А в чем, собственно, дело, уважаемый? - внезапно подал голос Леон, подобравший свой плащ с земли и небрежно вытирающий им хлещущую из плеча кровь. – Вам не понравилась операция, проведенная моей гильдией? - Все в полном порядке, господин Бастия, - немного удивленно пожал плечами командир. Подошедшие ближе Юка и Шерри тоже посмотрели на него непонимающе. Леон сам не до конца понимал, что творит. Его донимало чувство неправильности ситуации, и тот факт, что он не успел поговорить с Мереди. Все же, она была подругой Джувии, да и многих других «хвостатых». Мало ли причин у нее могло быть оказаться здесь, и даже напасть на него? Почему же сама она молчит, нервно закусывая губы и отводя взгляд в сторону? - «Чешуя Ламии» - легальная гильдия, - проговорил Леон, снова повернувшись к недоумевающему начальнику отряда. – Не знаю, что вы только что говорили о «Грехе Ведьмы». Эта девушка состоит в нашей гильдии. На него уставилось сразу четыре пары изумленных глаз. - В таком..кхм..случае, я должен извиниться, наверное, - с вопросительной интонацией пробормотал командир, неловко потоптавшись на месте и сделав знак рукой своим ребятам. Те поспешили прочь к их карете, уводя за собой связанных дебоширов. – Спасибо за помощь! Думаю, нам пора. Бастия проводил их задумчивым взглядом, а затем посмотрел на сидящую на земле девушку, замершую, словно в ожидании более страшного суда, чем ей мог обещать Совет. - Возвращаемся, - он кивнул застывшим на заднем плане друзьям, и резким движением рванул свой плащ напополам, бросая истрепанный кусок ткани Мереди. – Вытри кровь. Ты пойдешь с нами. Предстоит небольшой разговор. Черные глаза сверкнули с легким прищуром, и Мереди, послушно промокающая рану, не сразу поняла, что руки у нее бессовестно дрожат.