Tomorrow without heroes

Небо сквозь тонкие травинки и шары одуванчиков казалось прекрасным. Временами перед глазами пролетали шмели, уютно жужжали и уносились прочь, по своим шмелиным делам. Шум города забивался стрекотом цикад и кваканьем лягушек из соседнего пруда. Мир не перестал быть красивым от того, что один его обитатель сейчас лежал посреди поля и зализывал раны. Мальчишка улыбнулся и сглотнул соленое — кровь почти перестала идти. Полежать в траве рядом с футбольным полем и переждать, пока расквашенный нос перестанет кровить, оказалось хорошей идеей еще и потому, что его никто не видел. И уж точно никому не пришло бы в голову, что он прячется в одуванчиках, растущих практически у двора его обидчика. Рядом с домом хищники не охотятся, как сказал однажды Барни, поэтому тут было безопасно. Но рано или поздно придется возвращаться домой и лучше рано, пока его здесь не засекли. Он вздохнул, провел ладонью по лицу, убеждаясь, что кровь больше не капает, и одежду он не запачкает больше нынешнего. Хотя как-то объяснять разбитую физиономию все равно придется. И ведь не соврешь, что упал, Барни все равно увидит и поймет, у него глаз наметанный. — Бартон! — раздался пронзительный девчоночий голос. — Тебе все-таки накостыляли? Он поморщился, подобрал рюкзак и попытался сделать вид, что ничего не слышал. Не вышло — через несколько секунд мотоцикл с белобрысой загорелой девчонкой перегородил ему дорогу. — Хьюстон, прием? — Тори помахала ладошкой перед его лицом. — Ты так и не ответил. — А нужно было? — съязвил Бартон. — По мне и так все видно. — Ну, мало ли, вдруг ты упал… — протянула Тори, но поймав мрачный взгляд приятеля, исправилась — Трижды. Одним и тем же местом. — Тори, иди домой, — Бартон обошел ее и направился в сторону фермы. — А если будешь так голосить, Шейн вернется и наподдаст мне еще. Не то чтобы я жаловался, но быть побитым дважды за день не круто. Тори закатила глаза, показывая, как ей наплевать на такие, в сущности, мелочи, но спустилась на землю и медленно покатила мотоцикл рядом с Бартоном. Тот решил, что не станет прогонять назойливую подругу — топать домой в одиночку было слишком тоскливо. — На, держи, — Тори вынула из кармана знававший лучшие времена носовой платок. — Только корочку не задень, снова польется. — Спасибо, ученый уже, — буркнул он, не уточняя, что спасибо относилось к платку, а не к совету. — Ты меня до дома провожать собралась? — А что, стесняешься? — удивилась Тори. — Если хочешь, могу даже подбросить, — она кивком указала на место пассажира позади себя. — Забирайся. — Тори, ты издеваешься? — он даже остановился. — Чтоб меня подвозила девчонка? — А что здесь такого? — тут же возмутилась она. — Во-первых, я не какая-то девчонка, я Тори Сторм*, и даже Шейн это знает. А во-вторых — мы друзья или где, Фрэнсис? Так что не веди себя так… стереотипно. — Соглашусь только на одном условии — я веду, а ты сидишь позади, — заявил Бартон, уверенный, что Тори пошлет его в своем привычном стиле. Но она сумела его удивить. — Окей, я согласна, — улыбнулась она, передавая ему руль. — Но только потому, что у тебя сегодня День рождения. Забираясь на байк, он изо всех сил старался не показать, как ошарашен. * * * Разумеется, Барни все понял. Но ругать не стал, просто окинул мрачным взглядом и молча ушел обратно в гараж. — Кому-то сегодня светит нагоняй? — негромко спросила Тори, когда Бартон провожал ее от ворот фермы. — Да плевать, — отмахнулся он. — Можно подумать, в первый раз. — Может, сегодня он не станет, повод же, — предположила она. — От одного дня в моей жизни ничего не изменится. Ну не станет он мне устраивать допрос и наказывать, так и что? Завтра все вернется обратно. — Ты пессимист, — подытожила Тори. — Лучше не ждать от жизни ничего хорошего, чем ждать и потом обламываться, — отрезал Бартон. — Ой, тебя послушать, так лучше и не жить, — фыркнула она. — Все, до вечера. Жди меня в своем гнезде! — Ты все-таки придешь? — удивился он. — А как же? Я должна тебе подарок. А ты — именинный пирог. С вишней. — Ага, пирог с вишней, — невесело улыбнулся Бартон. — И я должен сделать его из того, что найду в холодильнике, а там у нас лежат старые запчасти и антифриз. — Тогда просто приходи сам, балбес! — прокричала Тори уже с дороги. От колес байка на дороге поднялась пыль, и он не сразу заметил, что к ферме едет машина. А когда разглядел, чья она, расплылся в улыбке. Нечастые визиты Кейт к ним он любил и ценил. После них Барни еще некоторое время казался нормальным, пока не срывался снова. Но две-три недели почти обычной жизни им были обеспечены, так что и этому стоило радоваться. А еще Кейт любила баловать его разными классными штуками, которые Барни, правда, иногда отбирал, мотивируя тем, что «рано еще ему играть с настоящим оружием». Но сегодня был особенный день — и Бартон не без оснований считал, что ему повезет. Машина пронеслась мимо, затормозила посреди захламленного двора и немелодично просигналила. Кейт всегда считала себя обязанной погромче заявить о своем появлении. Можно подумать, это не она сейчас обдала его пылью и гравием из-под колес. — Мальчики, ответьте мне только на один вопрос, — она вышла из автомобиля и облокотилась на дверцу. — Почему, когда я приезжаю, то каждый раз застаю одного из вас побитым, а другого угрюмым, как Халк? — Раз этого балбеса постоянно колотят одноклассники, то Халк, значит, я? В корне не согласен, — заключил Барни, пряча тряпку в карман комбинезона и поправляя пустой рукав. — Привет, стрекоза. — Мне скоро сорок, а ты все еще зовешь меня стрекозой, — проворчала Кейт, обнимая его. — Привет, малыш, как ты тут? — она повернулась к Фрэнсису, который старался не лезть на передний план. — Нормально. — Нормально? — с сомнением спросила Кейт. — С каких это пор разбитый нос и кровь на майке — это нормально? — Я в порядке, честно, — уверил ее он. — Уже даже не болит. — Может, все-таки скорую вызвать? — задумчиво произнесла Кейт, но увидев испуг на лице Фрэнсиса, фыркнула. — Спокойно, я пошутила. Никаких скорых, но хотя бы аптечку дай, погляжу, что можно сделать. Боже, да ты просто копия Клинта. Вечные пластыри на лице и куча бинтов — как знакомо. О, кстати, Барни, забери с заднего сиденья сумку, только умоляю, осторожно, не разбей там ничего. — Очень смешно, стрекоза, — проворчал тот. — Особенно смешно будет, когда ты будешь отстирывать от комбинезона собственные лекарства, — хмыкнула Кейт. — И глянь мою машину потом, там что-то в двигателе стучит. Так, я не поняла, ты почему еще тут? Живо тащи аптечку! Фрэнсис ухмыльнулся и побежал в дом. Здорово, что она приехала. Очень здорово. * * * — А потом Старк сказал, что не будет финансировать самоубийственные вылазки в Атлантиду только потому, что у кого-то из членов команды спермотоксикоз и ему срочно нужна самка его вида, — закончила рассказ Кейт и отпила из бокала. — Так и сказал? — не поверил Барни. — Ну это же Старк, — отмахнулась Кейт. — С возрастом из него пропал всякий пиетет перед окружающими. — И кого конкретно он имел в виду? — Нэмор конечно, оскорбился, но мне кажется, речь шла о ком-то из молодежи. Впрочем, я уверена, что тут не обошлось без наших донжуанов. На моей памяти с женщинами атлантов открыто спал разве что Росомаха, остальные не слишком это афишировали. — Не только Росомаха, еще и… — Барни оборвал сам себя. — Так, хватит этих разговоров. Чего мне меньше всего не хватало, так это обсуждать личную жизнь Мстителей здесь и сейчас. — А мне интересно, — будто между прочим отозвался Фрэнсис. — По ушам получишь, мелкий, — пообещал ему Барни. — Спрашивай об этом у одноклассников и друзей в интернете. — Да ладно тебе, он уже взрослый мальчик, про секс и прочие вещи знает не хуже тебя, а то и лучше. Я права, малыш? — Кейт поглядела на стремительно краснеющего Фрэнсиса. — Кажется, не права… Ну да неважно. Давайте и правда сменим тему. Расскажите, что у вас нового? — А что нового может быть в нашем болоте, Кэти? — тут же помрачнел Барни. — Ну с тобой все понятно, старый ты сухарь, — Кейт ткнула его кулаком в бок. — А вот что скажет наш именинник про свою подружку? Я ее раньше не видела, откуда она? — Она не подружка! — возмутился Бартон. — Она просто… Просто друг! — А… — протянула Кейт. — Ну смотри, «просто друг» про девушек долго говорить не получается. Как ее зовут? — Тори, — он нахмурился, но сдержать улыбку все равно не смог. — Тори, Тори... Я, кажется, слышала раньше.... — хмыкнула Кейт. — Красивое имя, впрочем, все женские имена красивы по-своему. А вы давно с ней… дружите? — Кейт… — угрожающе начал Барни. — Ему только что исполнилось четырнадцать. — Ну и что? — очень натурально удивилась она. — Я же просто спросила. Бернард, я всего лишь радуюсь, что у него есть друзья и что в его жизни есть кто-то, кроме хрыча вроде тебя… И не надо так сверкать глазами, я же права! Они сидели на веранде, с которой открывался вид на большую часть фермы. Давно стемнело, вокруг светильника над столом вились комары и мотыльки. Фрэнсис с интересом поглядывал на длинную коробку, повязанную фиолетовой лентой. Кейт попросила его открыть подарок попозже, когда он будет один. На косой взгляд Барни она добавила, что обязательно проконтролирует, чтобы уж этот подарок не попал в категорию «рановато для мальчишки», а использовался по назначению. Фрэнсис изнывал от любопытства, но обещание уже было дано, и он решил, что не будет зря мучиться, а лучше свалит отсюда подальше. Барни и Кейт еще что-то обсуждали и не заметили, как остались вдвоем. И как вместе с именинником со стола пропала тарелка с куском пирога.