Танцуй, Йенди, танцуй

- Это все твои дела с эльфами, Владимир, - все, как обычно. Меня трясло мелкой дрожью на стуле в комнате деда. Попав в знакомую, мирную обстановку, я, наконец, понял, что произошло. Впрочем, ничего нового - когда я переживаю покушение, я сначала долго молча смотрю перед собой, потом меня тошнит, а потом я сижу и трясусь. Третья стадия происходит именно сейчас, ничего особенного - только обычно рядом со мной не сидит Нойш-па и не гладит меня по спине теплой, большой ладонью. - Если бы я знал, чем все кончится, я бы сам пошел и сдался этой полоумной толпе текл в Восточном квартале, - выдавил я, стуча зубами. - Я слышал, что там прошли погромы, - тихо сказал дед. - Наверное, тебе уже ничего не угрожает. - Мне нет разницы, угрожает мне сейчас что-то или нет. Из-за меня убили друга. Самое чудесное создание, которое когда-либо встречалось на моем пути. Если моя жалкая восточная душонка может служить платой за ее возвращение -  что ж, я помню, где удобнее спускаться вниз по Водопадам Смерти. - Ты не за этим пришел, Владимир, - покачал головой дед. -Ты пришел не жаловаться на жизнь. Говори уже, что ты хочешь от меня? - Ты откажешь. - Откуда ты знаешь? Ты даже не задал вопрос. - Я знаю. Ты ненавидишь драгейриан. - Я ни в чем не клянусь и ни от чего не зарекаюсь, Владимир. Что тебе нужно? - Мне нужно, чтобы ты помог лорду Маролану просить Вирру… вернее, Богиню Демонов об освобождении души Телдры. Ему нужен проводник. Нойш-па тяжело вздохнул, качнулся несколько раз на своем стуле и огладил густую бороду. - Проводник… Что ж, я мог бы… Вероятно, я мог бы… Но я так давно этого не делал. Богиня верно и забыла, как я ее зову. Я вспомнил Вирру. Нет, она точно ничего не забывает. - Дед, - сказал я. - Есть одна проблема. Замок Маролана - это висячий замок. Туда можно только телепортироваться. Нойш-па посмотрел на меня, качая головой. - Увы, Владимир. На это я не согласен. Я уже очень стар, я могу не пережить переход в пространстве. Кажется, все пропало. Я схватился за голову, впившись пальцами в кожу под волосами. - Но твой друг может прийти сам, - внезапно сказал дед. - Если он готов на это. Я поднял на деда глаза, полные надежды. Если мне придется связать Маролана, чтобы затащить его в дом к деду, я это сделаю. Крейгар поможет. - Я его попрошу, Нойш-па. Очень попрошу. Дед улыбнулся, вокруг глубоких глаз рассыпалась паутинка лукавых морщинок. - Приходите, Владимир. Если не получится - так хотя бы попробуем. Богиня Демонов великодушна - она не накажет нас за попытку ее позвать. Теперь дело было за малым - притащить Маролана. - Выпьешь клявы, Владимир? - спросил дед. Конечно же, я был согласен. Я почему-то верил, что все получится. Маролан придет сюда ради Телдры, неужели теперь ему важнее какая-то гордость? Вирра сможет хотя бы подсказать, что сделать. У нас обязано все получиться, просто обязано. Невесту не должны убивать в день начала подготовки к помолвке. После клявы я уже был вполне успокоен и благодушен. - Я приведу его сюда. Я вышел из лавки, мысленно позвал того волшебника - помощника Маролана, чтобы он переместил меня обратно в Черный замок. У входа  никто не встречал - высокие двери просто отворились, пропуская меня внутрь. Они так и сидели в библиотеке, Крейгар не отрывал взгляда от пламени, Маролан снова думал о чем-то или о ком-то. Я знал, о чем он думает - мне снова стало тошно. Я кашлянул, входя: - Маролан… Дед боится, что не сможет перенести перемещение в вашу часовню. Но он согласился, чтобы вы пришли к нему. - Куда, - бесцветно произнес Маролан. Его лицо было не слишком темнее белизны его рубашки. - Восточная Адриланка, у него там лавка. Не имею понятия, где там можно колдовать… - Я согласен, - оборвал меня Маролан. - Крейгар… - Я займусь тем, что мне пока позволено - покомандую. Пока не прилетело, можно и поразвлечься. Слуги очень забавно бегают. Побольше желтого цвета на помолвке, Маролан? Побольше белого на похоронах? Ты так хотел бы это видеть? Маролан не ответил. Кажется, он ничего и не расслышал. Он решительно встал и спешно вышел за дверь, я побежал за ним - не ожидал от сраженного горем драконлорда подобной прыти. Мы петляли знакомыми лестницами и коридорами, пока не оказались в его часовне на вершине башни. Сегодня окна по окружности комнаты ничего особенного не показывали - всего лишь окутавшие башню снаружи рыжие облака. Маролан открыл один из тяжелых сундуков, подпиравших каменные стены,  и углубился в его пыльные недра. Он вынимал из сундука мешки и мешочки, черные, бархатные вместилища для неизвестных мне колдовских предметов, ритуальные ножи и пучки сухих трав. Я прочистил горло и решился спросить: - Маролан, вы точно уверены, что все это понадобится? Он одарил меня странным, совершенно ничего не выражающим взглядом, и вновь закопался в сундук. Белая рубашка впереди стала почти полностью серой. Порывшись еще немного, он медленно извлек длинный тонкий кинжал в узорчатых ножнах, украшенных мелкими кровавыми рубинами. С трепетом, который не могло скрыть его перекошенное горем лицо, он достал из ножен тонкий, синеватый клинок и осторожно попробовал острие ногтем. - Вот… - сказал он в пустоту. - Это. - Откуда вы знаете? - спросил я. Когда я произвожу ритуал, я никогда до конца не понимаю, что мне пригодится в его ходе. - Владимир, заткнись. Да, это снова был прежний Маролан. С возвращением, друг - нет, я не сказал этого вслух, конечно же. Он встал с колен и вытер лоб пыльной рукой, оставив на коже грязные разводы. Осмотрев меня с ног до головы, он решительно произнес: - Подумай о месте, куда нам надо попасть. Я вспомнил улицу перед лавкой деда. … Если нет таза, то и канава устроит. Впрочем, сегодня я вообще ничего не ел. Вечерело. Красные облака начали темнеть, вокруг нас горела сотней окон Южная Адриланка. Как обычно, откуда-то несло гнилью, а о мою руку споткнулся какой-то текла. В другой раз я бы швырнул ему в задницу сюррикен, но сейчас это показалось неуместным. Маролан стоял рядом, без оружия, лишь с заветным кинжалом в руках, облаченный в грязную белую рубашку, выправившуюся из-под ремня. Его качало, но в глазах виднелась яростная решимость. Я с трудом встал на ноги и, поклонившись, указал ему рукой на заветную дверь с пучком розмарина, перевязанным красной ниткой у косяка. В окне возле двери горела свеча - Нойш-па ждал нас. - Это лорд Маролан, Нойш-па, - представил я посетителя. Дед кивнул, даже не встав с кресла. Маролан поклонился, приложив руки к груди. Дед улыбнулся - он оценил то, что гость знает восточные традиции. - Подойди ко мне, Маролан, - попросил он. Драконлорд послушно приблизился. - Дай мне руку. Тот покорно протянул Нойш-па узкопалую ладонь. Дед скрыл ее между своих плотных кистей, прикрыл глаза и что-то забормотал. Губы Маролана искривились, как будто ему сделали очень и очень больно, на лбу выступили горошины пота. Его затрясло, на шее вздулись жилы, но он не выдернул руку - лишь покорно стоял, что-то вторя деду побелевшими губами. Нойш-па сжимал его пальцы между своих, гул монотонного голоса становился громче, вдруг Маролан обессиленно упал на колени и выдавил: - Ведите, учитель… Нойш-па бросил его руку и, тяжело поднявшись, устремился вглубь квартиры, нашаривая что-то в кармане брюк. Маролан пошел за ним, сгорбившись, будто его ударили в грудь - дыхание его было хриплым и прерывистым, будто он только что вбежал на гору Тсер без остановок. “Босс, мне страшно”. “И мне, Лойош. Но я верю, что они знают, что делают”. Дед подошел к книжному шкафу, занимавшему всю стену его маленькой комнаты, вынул какой-то увесистый том и нажал на что-то внутри. С тяжким скрипом шкаф оторвался от стены, освободив затянутую паутиной дверь - клянусь, я до этого никогда ее не видел. Нащупав в кармане связку ключей, дед сунул один в полуржавую скважину и с трудом провернул. Дверь отворилась, огласив комнату истошным скрипом. Из щели пахнуло затхлым духом давно не проветриваемого помещения. Нойш-па потянул за ручку и поманил нас в открывшийся проем. Пары щелчков пальцами деду хватило для того, чтобы зажглись старые свечи в густых потеках, затаившиеся в темных углах тайного укрытия. Это была узкая, продолговатая комната с двумя рядами полок по обеим сторонам и круглым алтарем в самом конце, у стены, противоположной двери. Над алтарем висела деревянная скульптура - женская фигура в длинной хламиде, раскрашенная яркими красками, даже не выблекшими от времени. “Признаться, Лойош, я помню Вирру совсем другой”. Если бы Лойош мог пожать плечами, он бы пожал. Но он не мог - потому лишь сильнее стиснул мое плечо. - Маролан, подойди ко мне, - попросил Нойш-па. Драконлорд послушно приблизился и встал перед дедом на колени. Казалось, он точно знал, что нужно делать. Он скинул рубашку и бросил ее в угол комнаты, протянул деду кинжал и склонил голову так, что темные волосы упали на грудь, обнажив шею с выпяченным позвонком. Нойш-па покачал головой и отложил кинжал. - Нет, я не буду этого делать. Подними голову, Маролан. Тот поднял на деда глаза и замер в ожидании. Дед достал с одной из полок странный пузырек и вылил на руку немного его содержимого. Смесь светилась мягким голубым сиянием. Он сделал по лицу и груди Маролана несколько мазков, создав странный угловатый узор. Взяв второй пузырек, он сделал то же самое с собой - его смесь была желтоватой. - Влад, подойди, - окликнул он меня. Для меня предназначалась рыжая смесь. - Зачем это, дед? - осведомился я. Нойш-па вскинул густую бровь - похоже, до этого никто никогда не задавал ему таких вопросов. Я почувствовал себя немного глупо, но мне нужно было точно все уяснить - ненавижу колдовать, не понимая, что делаю. - Мы пойдем через тьму, Владимир. Она нас должна будет различить. Я пойду первым - потому я должен светить, как солнце. Маролан пойдет за мной, ведомый силой ветра. Ты пойдешь последним, знаменуя последнее солнце дня, закат. - А Лойош? - Лойош связан с тобой, его она и так увидит. - Вы помните солнце, учитель? - вдруг хрипло спросил Маролан. - Помню, Маролан, - мягко сказал Нойш-па. - Я хочу вернуть тебе твое. Дед жестом зажег огни на алтаре у фигуры богини. Сыпанув в огонь какую-то траву, он создал в комнате облако остро пахнувшего дыма, от которого меня повело в сон. Я облокотился на стеллаж, пытаясь хлопать себя по щекам, но Нойш-па обернулся и сказал: - Спи, Владимир. Последнее, что я помню - пыльный деревянный пол под своей щекой. Где-то раздавалось мерное бормотание двух голосов - гулкий, странно молодой голос деда и острый, жесткий - Маролана. Перед глазами поплыла серая пелена, иногда разбивавшаяся ослепительно белыми сполохами. ...Мы шли втроем по пустой дороге, уходившей за горизонт. Дорога была серой, небо над нами - черным, по краям от дороги, казалось, не было вообще ничего, лишь клубящаяся пустота. Впереди шла размытая фигура - я понимал, что это был Нойш-па лишь по желтым полосам светящейся краски на его голых плечах. В идущем не осталось и следа привычной стариковской ссутуленности, волосы его не были седыми - он был строен и темноволос, и борода его была рыжеватой, а не белой, как у деда. Вторым шел Маролан - этот странный колышущийся воздух размазывал его силуэт еще сильнее, драконлорд казался опутанным белым сиянием. Синие сполохи расползались по его груди и спине. Как выглядел я? Даже и не знаю. Я лишь посмотрел на свои руки - это была темная масса с оранжевыми полосами, обозначавшими контур пальцев. “Я здесь, босс”. “Хотя бы что-то привычное. Спасибо, Лойош”. “Ты похож на черный призрак в рыжих пятнах. И я не чувствую твое плечо, но на чем-то сижу”. “Тут все выглядит невозможным, Лойош. Лучше бы нам ничему не удивляться. Тем более, мы когда-то были на Дорогах Мертвых”. “Это не Дороги Мертвых, босс. Это что-то другое”. Здесь не было ничего - ни теней мертвецов, ни высокой травы вдоль дороги, ни гор на горизонте - лишь призрачный путь в неизвестность. В ушах звенел гулкий бубен - хотя ни у кого в руках его не было. Бумммм, бумммм, бумммм… Потом я понял, что это был звук чьего-то сердца. И я подозревал, чьего именно. Я не могу сказать, сколько мы шли - может быть, год, а может и минуту. В конце концов, я увидел край дороги - она просто обрывалась, падая куда-то в черную пустоту. Тот, кого я считал своим дедом, остановился у ее края и сел на землю. Маролан опустился рядом с ним. Я сел за их спинами - это показалось мне правильным. Тот, кого я привык видеть своим дедом, начал что-то ритмично наговаривать на малопонятном мне языке. Маролан беззвучно шевелил губами в такт, его правая рука выписывала в воздухе странные пассы, будто взбалтывая тягучее пространство. Я не понимал, что мне делать, потому просто молчал. Чернота закручивалась в дымные смерчи,тряслась и гудела, будто поблизости неслась невидимая конница. Голос того, кто был когда-то моим дедом, становился все громче, Маролана сотрясала крупная дрожь, из-за чего он казался рыбой, бьющейся на крючке. Меня вжимало в землю, как будто сверху навалились все семнадцать небес вместе взятых. Вдруг в сплошной темноте над нашими головами возникло стремительно расширяющееся серое пятно. Пятно начало обретать форму и, в конце концов, превратилось в высокую фигуру, одетую в плащ с глубоким капюшоном. “Признаться, я ее помню совсем другой”. “Я думаю, каждый ее видит по-своему, Лойош. Дед видит ее такой, какой она сейчас нам показалась”. Но тут фигура скинула капюшон, и я увидел давно знакомые острые черты и цепкие глаза, пронизывающие до самой темной глубины души. Да, это была она - Вирра, Богиня Демонов. Когда она заговорила, на моем лице расплылась идиотская улыбка - будто я встретил давнюю знакомую. - Старые друзья, как я погляжу. На этот раз решили не приходить лично? - Мое почтение, Вирра, - поклонился Маролан. - Принимаю, Маролан. Может, расскажешь, что тебе опять нужно? Кажется, жезл ты тогда забрал… или не жезл… что там было? Ах, да. Алира. Как у нее дела? - Благодарю, Богиня, - ответил Маролан. - Передавай привет, - как ни в чем не бывало сказала Вирра. - Так что тебе нужно? - Как и в прошлый раз, хотя, нет, немного не так. Мне нужна душа. - Я что-то слышала… - вдруг задумалась Вирра. - Телдра? Ее ждут. Она должна прийти, но тело еще у тебя. Ты ее не отпускаешь. Ты должен отпустить душу к Водопадам. - Я не хочу ее отпускать, - спокойно ответил Маролан. - Это так мило, мой дорогой драконлорд, - усмехнулась Вирра. - Но ты не можешь… - Не могу. Потому прошу тебя. Я посвятил тебе жизнь, Богиня, я нарек тебя своей родственной душой, я приносил тебе жертвы и строил в твою честь храмы. Могу я раз в много столетий просить твоей помощи? - Ты уже просил однажды. - Это было не для меня. Меня послал Дом, я не мог отказать. - А теперь ты просишь лично для себя? В прошлый твой визит тебя вел долг перед Домом и Империей, а сейчас что? Маролан стоял молча с минуту, но все же выдавил такое непривычное для него слово: - Любовь, Богиня. - Любовь? - Вирра задумалась. - Хорошо. Ради этого ты можешь попросить моей помощи. Если попросишь правильно. Маролан, пораженный внезапной удачей, одним прыжком поднялся на ноги и горячо заговорил: - Я… Все, что захочешь, Богиня. Любую жертву! Тот, кто был так не похож на моего деда, вскочил и вскрикнул в ужасе. Маролан повернул на него недоуменное лицо, но тот отвел взгляд, закрывая руками глаза. Вирра засмеялась. Ее смех больше напоминал грохот доспехов целого войска Лиорнов на Императорском параде. - А ты прав, старый жрец, - кивнула она тому, в ком я так и не мог узнать своего деда. - Нельзя предлагать мне жертв. Я считаю, что со мной хотят заключить сделку и начинаю торговаться о цене. Ты мог просто попросить. Еще раз произнести то слово, которое ты никогда не говорил ей, хотя она этого ждала всегда, каждый день. А ты молчал… - И что теперь, - еле-еле выговорил Маролан. - Во-первых, отдай то, что тебе не принадлежит, - жестко ответила Вирра. Маролан посмотрел сначала на того, кто, кажется, был моим дедом, потом - на меня. И, внимательно всмотревшись в мое лицо, вдруг произнес: - Влад, дай мне кинжал. Кинжал? Разве здесь у меня могло быть оружие? Я привычным жестом обшарил свое предплечье - странно, но кинжал у меня с собой все же остался. Хотя нет - это был тот ритуальный нож, который Маролан извлек из своего таинственного мундука. Как он у меня оказался? Я протянул его Маролану и сделал несколько шагов назад. Маролан закусил губу и поднес руку с клинком туда, где на его жилистом бицепсе красовался старый шрам. Из раны брызнула кровь - алая, яркая кровь, в которой почему-то виднелись синеватые струи. Эти струи выходили прямо в воздух, свиваясь в комок спутанных сияющих змей. Когда последняя капля этой странной жидкости вытекла из руки Маролана, синий клубок устремился туда, где Вирра уже протянула ладонь в ожидающем жесте. Субстанция коснулась ее кожи и исчезла. Маролан, залитый собственной кровью, осел на землю и потерял сознание. Я решил взять переговоры на себя. - Вирра, он отдал то, что взял у тебя. Кстати, не он это взял, это я виноват…- начал я, но Богиня меня оборвала на полуслове: - Я знаю. Я могу отпустить Телдру. Но лишь тогда, когда еще не начавшийся Цикл Империи совершит полный оборот. Не раньше, увы. И вам придется позаботиться о сохранности ее тела. В урочный час принесете его к мосту на Кровавой реке. Ее душа выйдет к вам. - Я не доживу… - вдруг понял я и, осев на землю, опустил голову в колени.