Коробка

На Немезисе царила тишина. Для Мегатрона подобное — непривычно. Лидер десептиконов нервно барабанил пальцами по столу, вслушиваясь в ровное гудение систем корабля и легкий шелест вентиляций. Не было слышно грохота и взрывов из лаборатории Скайварпа, после которых обычно следовали сдавленные ругательства половины членов экипажа, жалобный голос самого виновника суматохи, и дальнейшего его сопровождения в ремблок. Было потрясающе и пугающе тихо, даже из отсека Саундвейва не доносилась привычная музыка. Подобный покой Немезис испытывал только тогда, когда кто-то отправлялся на важное задание. Все замирали, словно хоть один звук — и удача покинет их. Мегатрон не мог сосредоточиться, чтобы отдать все внимание отчетам, поэтому он решил в очередной раз проверить связиста в коммутационном центре, не дожидаясь доклада. Беспокойство слишком давило на нервы, чтобы оставаться на одном месте. Мегатрон тихо прошелся по коридорам базы, замедлив шаг возле ремблока, откуда доносился спор. — …не лезь туда! — Лидер узнал голос Хука — десептиконского медика. — А зачем ты оставил там оголенные провода?! — Слышится шипение от боли, слегка искажающие интонации Скраппера. — Так задумано, не лезь туда своими манипуляторами, сколько раз тебя просить. Я уже замучился тебе покрытие обновлять. — А если рванет? — с опаской заметил конструктикон. — Не хочется… — Когда это у меня что-то взрывалось? Все под контролем, Скраппер. Слышится потрескивание, серия щелчков. Мегатрон едва удержался, чтобы не открыть дверь ремблока и не посмотреть самому, что там происходит. Но, наверное, лучше изобретателей не тревожить, даже если очень любопытно. Никогда не знаешь, чем это может закончиться. Грохот. Не такой сильный, как обычно производил Скайварп, но достаточно громкий, чтобы доказать, что эксперимент пошел не так. — Кви-и-инт… — это Скраппер. — А я говорил — не лезь туда! — прошипел Хук. — Ты говорил, что все под контролем. — Я говорил, что все под контролем ДО того, как ты начал трогать провода. Предупреждал ведь… Да, почти все испытания новых изобретений заканчивались подобным образом. Но это значило, что база живет своей жизнью, как обычно в кратких перерывах между стычками с автоботами. И это успокаивало. Лидер десептиконов не стал задерживаться возле ремблока, направившись в главный компьютерный зал — информационное сердце Немезиса. У компьютера, как обычно, сидел Саундвейв, внимательно следя за сигналами, считывая поля и превращая всю информацию в текст, переносящийся в архив. Услышав шаги, связист, не оборачиваясь, махнул манипулятором в знак приветствия. Это означало, что он знает о том, кто вошел, но обработка данных все-таки приоритетнее. Несколько кликов тишины, Мегатрон успел представить себя несколько худших сценариев. И, в конце концов, мягко потревожил связиста. — Саундвейв, как продвигается операция Старскрима? — Отвечу вам то же самое, что и двадцать минут назад — она продвигается, — вяло и по привычке отозвался бело-голубой мех. — Их доклады довольно скудные. — И все же? — с нажимом спросил лидер десептиконов. — Ты никогда не обходился без конкретики. Визор замерцал всеми оттенками золотого и Мегатрон готов был поклясться, что под маской заплясала хитро-веселая улыбка. Ничто не могло надолго расстроить Саундвейва, или вывести из обычного спокойного состояния. А еще… а еще он действительно был гениальным связистом, способным подобрать любые шифры и пароли, найти кроху ценной информации среди электронного мусора, и при этом сделать так, что ни один автобот не сможет добраться до десептиконских архивов. И бело-голубой мех уловил настроение лидера — тревожное, нервное, как и всегда, когда кто-то уходил на бой с автоботами, а он сам оставался на базе и не мог ни на что повлиять. Ожидание неизвестности — вот, что больше всего изматывало и злило Мегатрона после факта уничтожения живых существ. Саундвейву не пришлось даже применять свои эмпатические способности, чтобы понять — от точного доклада перед командиром он сейчас уйти не сможет. — Ну, из того, что я знаю, — осторожно уточнил связист. — Никто из них не пострадал. — Это отлично, — кивнул Мегатрон. — Узнали ли они что-то? — Из сообщения Скайварпа — а вы знаете, как он хаотично составляет сообщения, когда увидит что-то, по его мнению, прикольное — там не было оружия, но были некоторые химические реактивы. Ничего существенного. — Эта миссия не стоила риска, — устало заключил Мегатрон. — Мало охраны, конечно, хороший повод для диверсии, но это могла оказаться ловушка. — Да ладно вам, Мегатрон, — весело заметил Сайндвейв, чтобы разрядить обстановку. — Вломиться к ботам — это отличное развлечение. Уверен, Старскрим бы такое не пропустил, даже если бы порог базы охранял сам Прайм. — Вот это его бесстрашие меня и волнует… Голубая оптика Мегатрона вспыхнула, выдавая всю гамму эмоций от тревоги до злости напополам с растерянностью. У алого знака было не так много бойцов, чтобы спокойно смотреть, как тройка лучших отправляется почти в самое логово врага без гарантий вернуться оттуда живыми. Но Старскрим был достаточно упрям, стараясь сделать все, что в его силах, чтобы хоть на микрон приблизить их победу. Мегатрон всегда восхищался этой его чертой, но и беспокоился от этого не меньше. Да, раньше самым страшным местом для любого нейтрала и десептикона был Айкон, захваченный автоботами. Теперь филиалом ада стала голубая планета, под названием Земля, наполненная ресурсами под завязку. Саундвейв склонил голову на бок, внимательно глядя на лидера и быстро-быстро соображая, что ответить самому. — Не стоит так переживать, — связист успокаивающе коснулся руки лидера. — Я слежу за периметром и, если что, — сообщу им о приближающейся опасности. У меня все под контролем… — Так же, как у Хука? — не удержался от иронии Мегатрон, вспомнив недавнюю перепалку в ремблоке. — А что у него? — недоуменно вспыхнул золотистый визор. — Все под контролем, а в итоге у нас ремблок, видимо, снова на ремонте. Бело-голубой мех засмеялся. — Умение наших парней из всего, что есть под рукой, делать взрывчатку, да в нужное русло… В это время компьютер негромко пискнул, отвлекая мехов от разговора. Связист быстро глянул на экран, убедившись, что это именно сигналы троих десептиконов. — Они успешно завершили миссию и возвращаются на корабль… — он запнулся, посерьезнел и растерянно стал вводить новые запросы-уточнения. — Что случилось? — настороженно поинтересовался Мегатрон. — Я засек еще две сигнатуры, но… — Что «но»? Автоботы?! — Нет, не автоботы, — поспешил успокоить лидера связист. — Это… энергоподписи органических существ… — Органических существ? — переспросил Мегатрон, сощурившись. — Один из разведчиков Сопротивления? Но нам никто не докладывал о том, что они собираются в рейд так близко от зоны автоботов. Золотистый визор снова замерцал, но на этот раз было сложно понять — раздраженность это, или полнейшая растерянность. — Точно не разведчики. Они бы не стали нас дезинформировать о своих вылазках. — Странно, — оптика Мегатрона горела ярким голубым огнем. — Надеюсь, Старскрим сможет это объяснить. — У меня есть версия, — Саундвейв заранее поднял манипуляторы, показывая, что не имеет к этому никакого отношения, на случай, если лидеру не понравится его теория. — Возможно, наша команда спасла их от автоботов. — Что люди могут делать на базе автоботов? — глухо рыкнул лидер десептиконов. — Нонсенс. Они брезгуют даже теми, кто на них работает, что уж говорить об обычных гражданских. — Подозреваете, что эти люди — автоботские шпионы? Мегатрон кивнул. Ему неприятно было даже думать, что люди могли попрать свое право свободы, чтобы служить автоботам, помогая им рушить собственный мир и убивать сограждан. Но, увы, даже на Кибертроне такая практика была. Агрессия автоботов и их пропаганда могла убедить кого хочешь работать на них добровольно. Он лишь надеялся, что те, кого Старскрим везет на базу, смогут проявить благоразумие и сбросить с себя автоботские оковы. — Выходит, что теперь они пленные, — мрачно заметил Мегатрон. — Ну, — вздохнул Саундвейв. — Даже в таком случае моя версия верна: их действительно спасли от автоботов. Даже если они на них работали. — По прибытии — все в мой кабинет, — приказал Мегатрон. — Убедись, что эти люди не опасны… в первую очередь для самих себя. — Да, босс, все будет окей! Мегатрон недовольно покосился на связиста, никак не привыкнув к его странным выражениям, и покинул компьютерный зал. До прихода команды он еще успеет разобрать несколько отчетов. Снова повисла тишина, нарушаемая лишь ровным гудением вычислительных машин. После ухода лидера, Саундвейв встал, крутнулся на каблуках, и, убедившись, что сикеры уже приземлились на стартовой площадке Немезиса, быстрым шагом покинул рабочее место.

***

Звезды мерцали, как россыпи искр. Становились еще более яркими, чем с поверхности Земли, но ничуть не увеличиваясь в размерах. Небо сохраняло свою бездонную черноту, напоминая бликующий атласный полог. Дин, поначалу ожидавший любого подвоха со стороны разумного робота, принявшего форму истребителя, немного расслабился, а едва увидел открывшуюся перед ним картину тихо ахнул и совершенно забыл, где находится. Он завороженным взглядом смотрел, как тает внизу голубое пятно планеты, как слева проявляется желтовато-серебристый, похожий на кусочек дырявого сыра, диск луны, а в темном пространстве ровно горят серебристые искры далеких светил. «У этих пришельцев ведь есть своя планета» — невольно подумалось ему. — «И вполне возможно, что она где-то среди далеких звезд, которые я сейчас вижу». Он хотел было задать этот вопрос истребителю. Как его зовут? Тандер-что-то-там, кажется… Пугающее имя. Пугающий вид. Что с ними теперь будет? Парень почувствовал, как Ами снова задрожала и всхлипнула. Он коснулся губами ее макушки, отчаянно желая успокоить, но слова не шли. Что он мог сказать? Что все хорошо? Нет, в этом он еще не был уверен. Что эти трое друзья? Тоже непонятно. Он даже не знает, как к ним обращаться… Что им нужно от двоих людей? За стеклом истребителя, на фоне холодного космоса, появилось нечто огромное, закрывающее весь обзор. Темно-серое, громоздкое нечто. Звездолет! Внезапно понял Дин. Это их космический корабль. Какой же он громадный. Невероятно… — Это Немезис, — словно услышав его мысли, истребитель заговорил. — Наша база, на которой мы отбыли с Кибертрона вслед за автоботами. — Откуда отбыли? — слабо пробормотал парень. — Кибертрон — наша родная планета. Как у вас, людей, Земля. Впрочем, это долгая история, и сейчас немного не та ситуация, чтобы ее рассказывать. — Да, а… прости, я не уверен, что запомнил твое имя. — Тандеркрекер. — Тандеркрекер, почему ситуация не та? Что произойдет? — Сейчас мы прибудем, и вы встретитесь с нашим лидером. — З-зачем? — от испуга Дин снова начал слегка заикаться. — Я… я не думаю, что это необходимо. — Необходимо, — спокойно подтвердил Тандеркрекер, а сам мысленно усмехнулся, видя растерянность крохотного органика. — Не нужно бояться. Мегатрон добрый мех, он вас не обидит. — Это… сложно, — помедлив, произнес парень. Истребитель издал тихий мягкий смешок и резко взмыл вверх, приближаясь к темному брюху звездолета. Подняв голову к прозрачному куполу кабины, Дин увидел, как раскрылись горизонтальные створки шлюза, а за ними, словно приглашая, засиял неяркий ровный свет. Сикер легко, почти неощутимо, сел на посадочную платформу. — Мы прибыли. Первым трансформировался бело-красный робот и помог людям выбраться из истребителя. Сидя в ладони, Дин потрясенно огляделся вокруг. То место, где они теперь находились, напоминало огромный ангар со светло-серыми металлическими стенами. Шлюз, отделяющий внутреннее пространство Немезиса, закрылся, впустив все три самолета. Дин успел понять, что они совершенно одинаковой конструкции, немного вычурной на человеческий взгляд, но, приглядевшись, стало ясно, что все лишние детали — на самом деле части защитной брони и оружия. Разные цвета корпусов наталкивали на мысль о шутке конструктора, но парень уже видел, на что способны эти гиганты. Бело-синий и черно-фиолетовый истребители простояли недвижимо несколько секунд, словно давая возможность их рассмотреть, а затем трансформировались с такой скоростью, что Дин даже не успел уловить эту мгновенную перемену. Ами, почувствовав, что что-то происходит, робко, краем глаза, посмотрела на окружающий мир. Увиденное настолько поразило ее, что она широко распахнула глаза и даже перестала дрожать. Девочка крепко вцепилась в одежду брата, но уже не прятала лицо. Дин облегченно вздохнул — по крайней мере, она хоть чуть-чуть перестала бояться. Перед триадой распахнулись створки еще одного шлюза, отделяющего стартовую площадку от коридоров базы, и парень чуть слышно ахнул. Если эти три десептикона внешне напоминали людей, то их собрат, стоящий в проходе, выглядел как робот, какими их изображали в фильмах. Нижняя часть лица закрыта белой маской, а верхняя — золотистой пластиной из стекла. И никаких проявлений чувств. Ни малейшего намека на одушевленность. О чем говорила четверка десептиконов, так и осталось для парня тайной. Снова набор шипящих, щелкающих и лязгающих звуков. Впрочем, какого языка он ожидал от разумных машин? Всю дорогу Дин сидел притихший, не имеющий ни сил, ни желания говорить, только смотрел на открывающиеся ему картины. Коридоры Немезиса в ширину были больше самого большого концертного зала, который парень когда-либо видел, в высоту явно достигали нескольких десятков метров. Огромное пространство внушало страх и почтение, а еще чувство собственной ничтожности. Что такое человек в мире металла и подобных просторов — пылинка. Но несмотря на всю свою грандиозность, светлые стены военной базы дарили ощущение тепла и даже некоторого своеобразного уюта. Еще одни створки-двери и перед глазами ошеломленного Дина открылся огромный зал с окном (на иллюминатор это никак не тянуло, даже по меркам роботов). На стенах висели матово-черные экраны с алой эмблемой, такой же какая была на плечах десептиконов. Стол в центре напоминал маленький стадион, вытянутый в длину, а в конце этого стола сидел еще один робот. Когда сикеры вошли, он что-то писал в серебристом подобии планшета или электронной книги и поднял голову только после того, как вся четверка остановилась у противоположного края стола. Дин с опаской смотрел на робота, начиная догадываться, что перед ним сам лидер десептиконов. Такой громадины он еще не видел. Мощная конструкция из бело-серого металла, широкие, светло-голубого цвета, крылья необычной формы за спиной, на плечах две темно-синие пушки. Алый знак на груди был свидетельством принадлежности к десептиконам. Роботы вновь принялись о чем-то переговариваться на родном языке: возможно, делали начальнику устный доклад? Затем крылатый внимательно посмотрел на подчиненных, скользнул взглядом по людям, и у парня сердце замерло — вот он, момент истины, когда станет понятно — друзья это или враги. Но прошло несколько секунд, показавшиеся часами, и суровый взгляд потеплел. — Добро пожаловать на Немезис, люди, — голос оказался на удивление мягким, хотя и с некоторым металлическим скрежетом, — полная противоположность устрашающему виду. — Здравствуйте, — пролепетал Дин, когда Старскрим поднес ладонь к столу, ссаживая их. На голой металлической поверхности было неуютно, но появилась хоть какая-то иллюзия свободы, и парень сумел судорожно выдохнуть и встретиться взглядом с бело-серым роботом. — Я… Я Дин, а это моя сестра Ами, мы, эм… — Старскрим доложил мне о том, в какой ситуации вы встретились, — он мягко прервал его нелепые попытки что-то сказать. — Хочу, чтобы вы знали — здесь вы в безопасности. Насколько это вообще возможно на войне. И поэтому не нужно нас бояться — мы не причиним вам никакого вреда. Парень смог лишь кивнуть, не находя ни слов, ни смелости для ответа. Но главный робот взял инициативу в разговоре в свои руки. — Я Мегатрон — лидер десептиконов. С некоторыми моими офицерами ты уже знаком. Старскрим — мой заместитель, Тандеркрекер и Скайварп его ведомые. А Саундвейв — наш связист и офицер безопасности. Дин снова только кивнул, через плечо взглянув на вышеперечисленных мехов. Улыбнулся в ответ на его взгляд только Скайварп, остальные выглядели бесстрастно. Дин мало что знал про роботов-пришельцев, но у него появилась странная мысль, что эти крылатые могут быть братьями-близнецами… в роботическом смысле. — Я понимаю, что вы пережили, — вновь начал Мегатрон, выглядя немного смущенным. — Мне правда очень жаль, но я вынужден задать вам несколько вопросов о вашем пребывании у автоботов. Дин мысленно нацепил на мощные плечи робота погоны, а на грудь звезду шерифа с этим его «задать несколько вопросов», словно их забрали в участок, как подозреваемых… Но почему-то от этой глупой мысли робот действительно стал выглядеть менее пугающе. — Я… я постараюсь ответить на них, — наконец, Дин нашел в себе силы говорить. — Но Ами… она… — Дин провел ладонью по волосам девочки, ощутив, как она дрожит и всхлипывает. — Она еще слишком мала, чтобы все понимать и до сих пор не может поверить в то, что вы не враги. Боюсь, подобное может ее напугать. — Думаю, Саундвейв сможет ей помочь. Он хороший специалист во всем, что касается человеческой цивилизации. А я в свою очередь не стану спрашивать подробности, которые могут пробудить негативные воспоминания. Бело-голубой робот с маской на лице только кивнул в ответ на эти слова. Парень слегка поежился, но заставил себя успокоиться. Похоже, десептиконы действительно не собираются причинять им вред и, вполне возможно, что это жуткое бездушное на вид существо окажется совсем не таким. — Ладно… — Дин присел на стол, поскольку руки уже онемели от веса сестры. — Что вы хотели знать? Из груди робота послышалось что-то, напоминающее вздох. Он поднял руку, отпуская двоих подчиненных — Скайварпа и Тандеркрекера. Остались лишь Старскрим и Саундвейв. Как Дин понял, эти двое — самые приближенные его советники. И он почему-то был рад, что хоть один уже знакомый робот остался рядом. Мегатрон сдержал слово, задавая лишь общие вопросы о том, как они попали на базу автоботов, кого они видели и что там происходило. Поначалу Дин говорил с трудом — слишком страшно и больно было вспоминать прошедшие дни, но от внимательного взгляда робота становилось чуть легче и рассказ пошел гораздо быстрее. И с каждым словом с души словно снимали часть непосильного груза, словно он говорил с опытным психологом. Интересно, осталась ли в мире такая профессия, как психолог? Сейчас они бы очень пригодились… Самым забавным вопросом, правда, был «не работали ли вы когда-нибудь на автоботов?» на что Дин не сумел сдержать смешка. Он рассказал десептиконам, как они с родителями жили в поселении, откуда людей еженедельно угоняли на работу на завод, откуда не возвращался никто. Рассказал, как вспыхнула эпидемия пневмонии, и не имея никаких лекарств люди начали умирать. И как автоботы решили их всех убить, потому что, как понял Дин, даже те, кто пошел на поправку, уже не годились для работы. Ами в процессе рассказа так и уснула в его руках, измученная страхом и усталостью. Да и сам Дин был на грани, но держался. Роботы слушали его рассказ удивительно внимательно и… с сочувствием? — Я еще раз хочу сказать, что мне очень жаль, — сказал Мегатрон, когда Дин закончил рассказ. — И я благодарен тебе, Дин, что ты рассказал все так откровенно. — Мне показалось, что вы считаете меня лазутчиком или что-то вроде того… — вяло отозвался Дин, прикрывая ладонью зевок. — Но я бы не стал работать на этих монстров, что бы они мне не пообещали. — Ты даже не представляешь, сколько людей другого мнения… И у меня все равно не получается их винить, учитывая обстоятельства, — печально заметил Мегатрон. — Что ж, думаю, вам стоит перезарядиться. Ваш уровень энергии критически низок. Дин хотел было уточнить «Что?» но, к счастью, Саундвейв избавил от необходимости задавать глупый вопрос. — Он имеет ввиду, что вам пора баю-бай, чтобы утром быть бодренькими, как огурчики. Дин удивился, что этот робот, который выглядит… как настоящий безэмоциональный робот, может так говорить. Его губ коснулась легкая благодарная улыбка. Да, это бы не помешало… — Может, люди проведут свой перезарядочный цикл в ремблоке? — впервые заговорил Старскрим. — Там их ничто не потревожит. — Если там осталось еще хоть что-то целое… — пробормотал Мегатрон. — Хорошо, пусть будет так. Доверяю вам организовать отдых для гостей. А пока все свободны. Дин облегченно вздохнул. Что с ними не случится — это будет завтра, а сегодняшний кошмар наконец-то закончился.