Рассвет

Глава 5. Игра. Они пересекали небольшой каменный мост, раскинувшийся от крепостной стены до замка Сакайхолда. Каллен неловко потирал шею, смущенно поглядывая на девушку, а Иштар увлеченно смотрела себе под ноги, сомкнув руки за спиной. После произошедшего это выглядело несколько наигранно, но Командир мог ее прекрасно понять: их застали врасплох и, не дав толком прийти в себя, заставили куда-то тащиться. Никто из них не видел довольной ухмылки на лице Павуса, шествующего сзади с таким видом, словно он только что обыграл Варрика в “порочную добродетель”. Впрочем, почти так оно и было: гном, считавший, что знает Командира достаточно долго, был уверен, что этой парочке понадобится еще одно грандиозное вторжение армии в крепость, чтобы наконец-то признаться друг другу в чувствах. Вторжения не произошло, ничего особенно грандиозного вроде бы тоже, а значит Дориан абсолютно честно выиграл свои пятьдесят крон. Правда он все еще был должен Иштар. - Сэр Дориан, - прервал тишину Каллен, замедляя ход и равняясь с магом. Сейчас, как ему казалось, был тот момент, когда нужно сменить тему, разрядить обстановку, видит Создатель, сделать хоть что-нибудь, чтобы это чувство неловкости и смущения хоть немного ослабло. - Хотел вас спросить. - Спрашивайте, Командир. - Как так получается, что именно ВЫ узнаете некоторые новости раньше меня? А теперь еще именно вы сообщаете, что нас ждет Лелиана? - Просто я очень обаятельный имперский шпион, Командир. А ваши люди не способны устоять перед моим шармом. – Дориан деловито подкрутил усы и ухмыльнулся. - А если серьезно? - Я очень обаятельный. - Понятно… - И да, посыльного от Лелианы вы, видимо, чем-то очень сильно напугали. Бедняга на отрез отказался исполнять приказ, когда леди Соловей послала его за вами. Честно, я думал, она скинет парня прямо с башни. Хотел бы я знать, что вы такого сделали. - Я.. Создатель, да ничего я ему не делал. Лавеллан тихо хихикнула, вспоминая ужас в глазах солдата и представляя, как он отказывает Лелиане. На секунду ей даже стало его жаль. Но она была уверена, что мастер шпионажа быстро выяснит в чем дело и пощадит незадачливого подчиненного. Она все еще чувствовала неловкость и смущение, но уже не было так стыдно поднимать глаза. Она разомкнула руки и заметно расслабилась, а затем легкая дрожь пробрала тело: она вспомнила вкус чужих губ. Иштар отвлеклась от своих мыслей, войдя в башню и не обнаружив Соласа на привычном месте: комната пустовала, а боевой посох стоял около стены. Обычно маг не оставлял своего оружия без присмотра, особенно после того, как Сере наскучило без дела торчать в замке, и она начала пакостить где только возможно. Солас, как и Варрик с Дорианом, стал внимательнее приглядывать за своими вещами. И потому Лавеллан удивилась, оставленной без присмотра комнате. - Вас уже давно все ждут. – От внимания Дориана не укрылось замешательство девушки, и он не упустил очередной возможности напомнить о себе. Инквизитор нахмурилась, стараясь вспомнить хоть раз, когда они собирались все вместе по какому-то поводу, и в голову пришел только праздник в честь закрытия Бреши. Тогда они сидели за одним столом и весело вспоминали истории из своих путешествий. А потом пришел Корифей. Девушка поежилась, стараясь отогнать неприятную мысль. Тяжелая рука легла на плечо, и Иштар коснулась ее: Командир тоже заметил беспокойство эльфийки. Она чувствовала тепло его пальцев, не стесненных кожей перчатки, и на сердце стало немного легче от мысли, что теперь он рядом с ней. Но стоило им пересечь короткий коридор, как Каллен поспешил убрать руку и вновь облачить ее в доспех. Дориан хмыкнул, прекрасно понимая поведение рыцаря, и обворожительно улыбнулся солдатам и гостям Скайхолда, провожающих группу любопытными взглядами. - Кажется, до замка слухи еще не успели добраться. – Обронил маг, улавливая смысл некоторых разговоров. Эльфика тоже внимательно слушала, но люди все так же болтали о церкви, войне и каких-то важных для них вещах. Девушка почувствовала слабое облегчение: во всяком случае ей сегодня не придется прятаться в темных углах, избегая любопытных взглядов и едких замечаний. - Слава Создателю… - Тихо прошептал Каллен, виновато глядя на Иштар. Ему не хотелось делать вид, будто между ними ничего не произошло, но сейчас слухи могли бы очень сильно навредить репутации Инквизиции, и, к тому же, Командир не хотел выставлять свои чувства на показ, опошляя самое трепетное и сокровенное. Они быстро пересекли главный зал крепости и вошли в кабинет Жозефины. И вновь Иштар очень удивило происходящее: вся честная компания, состоящая из ее верных товарищей и спутников, толпилась перед столом леди Посла. За мощной спиной быка Жозефину было даже не видно и Вестница могла лишь вслушиваться в ее голос. - Мастер Тетрас, я не вижу поводов для беспокойства. Полагаю, что и среди знати найдутся любители ваших книг. - Конечно найдутся, только они об этом никому не скажут. Зато половина двора будет на меня таращиться и разрываться между желанием кинуть очередную тупую шуточку и желанием попросить автограф. Нет уж, поищите для ваших Игр другого гнома. - Хватит ныть, Варрик. Мы отправляемся туда не для того, чтобы развлекаться. Инквизиция должна разрушить планы Корифея. - Уж с кем с кем, Искательница, а с тобой сложно веселиться, даже играя в “порочную добродетель”. - Не правда! - Все уже решено, господа. Нам понадобится любая лазейка, любая возможность переменить все в нашу пользу. Поэтому вы все нужны миледи Инквизитору в Зимнем Дворце. Иштар начала медленно пятиться, желая сбежать подальше от всего этого. Нет, она конечно же хотела спасти жизнь Императрицы и заручиться поддержкой сильного союзника, но все же бал… Ей не очень нравилась мысль оказаться в центре дворцовых интриг и ловить на себе внимательные взгляды, ожидающие, когда она оступится, чтобы потом распустить нелицеприятные слухи о Инквизиторе и Инквизиции. Она ведь даже не умеет танцевать. Ей уже приходилось чувствовать себя загнанной в угол и на ходу придумывать планы действий, но то были сражения, сложные, изнуряющие, заставляющие принимать решения быстро и твердо. А это… Уж лучше дракон. Дориан стоял у нее за спиной и мягко опустил руки на плечи Лавеллан, когда девушка столкнулась с ним. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы заставить ее перестать вести себя, как испуганный ребенок. Она ведь все равно прекрасно понимала, что от этого никуда не деться. Только если послать все к демонам и сбежать, но этот вариант давно перестал существовать для Инквизитора. Горячие руки на плечах вселяли уверенность, успокаивали: Иштар было достаточно знать, что рядом есть кто-то, кто ее поддержит. И все, кто действительно ее поддерживал, собрались сейчас здесь, споря и пререкаясь. Лавеллан была уверена, что все это лишь спектакль, и каждый из ее друзей просто хотел немного показать себя, напомнить, что у пса все еще есть клыки. На самом же деле все были готовы последовать за ней хоть в самое пекло. И за это девушка была им благодарна. Солас первым обратил на нее внимание, смерив неодобрительным взглядом Дориана. Ему казалось, что Тевинтерец плохо влияет на Инквизитора, а теперь еще и какая-то неприятная ревность сверкнула в его глазах, когда он посмотрел на руки, покоящиеся у нее на плечах. Иштар могла только удивляться, как маг может не замечать мнущегося рядом Каллена с таким же досадующим взглядом, как может думать, что ее и Дориана связывает еще что-то помимо дружбы. Солас всегда казался ей внимательным и прозорливым, знающим и понимающим гораздо больше, чем другие. А теперь она столкнулась с тем, что эльф точно так же, как и многие, не видит дальше собственного носа, упрямо веря лишь глазам. Или нет? - Инквизитор, может хоть вы объясните вашим друзьям, что их присутствие необходимо? – слова Жозефины вырвали Лавеллан из раздумий и заставили перевести взгляд с эльфа на посла. Интересно, как давно ее заметили все остальные? - Я… Думаю, мне будет гораздо легче, если я буду знать, что все вы где-то рядом и готовы мне помочь. – Она мягко улыбнулась окружающим, зная, что они не станут спорить. - Ладно, босс, не гоже кидать тебя одну в эту псарню. - Спасибо. А теперь, раз этот вопрос разрешен, проследуйте за мной. Нам еще нужно успеть пошить для вас костюмы. Не может же заявиться Инквизиция на балл в доспехах. - Это вполне в нашем стиле, Рюшечка. - Возможно, но все же не стоит. – Жозефина жестом указала на дверь, и вся компания двинулась к выходу. – Миледи Инквизитор, Командир, Лелилана изложит вам детали нашего плана, она ждет вас в Ставке, потом присоединитесь к нам. Каллен коротко кивнул и, как только дверь закрылась, приблизился к переминающейся с ноги на ногу эльфийке. Она подняла на него глаза, и Командир увидел в них беспокойство. Он коснулся рукой ее щеки, второй скользнул по талии и мягко приобнял. - Ты… не жалеешь, что… - Нет… Создатель, конечно же нет. Я уже говорил тебе что… Дыхание Создателя… Не заставляй меня повторять… – Она зарылась тонкими пальцами в мех на его плечах и попыталась отвести взгляд, но Каллен не позволил ей этого сделать, скользнув рукой к подбородку и притянув для поцелуя, нежного и короткого. - Пойдут слухи… - Тихо выдохнула Иштар, пряча покрасневшее лицо в мехе накидки. Она все еще не могла спокойно смотреть ему в глаза, съедаемая неприятным чувством стыда за нехватку опыта. - Я бы больше расстроился, если бы это были всего лишь пустые слухи… Но нам нужно идти, Лелиана… - Может немного подождать. – Лавеллан, боясь упустить момент, наконец взяла себя в руки и поборола свою нерешительность, и сама приблизилась к губам бывшего храмовника. Поцелуй вновь вышел неловким, но от этого он не становился менее сладостным. Каллен неожиданно ощутил, как ему легко и спокойно, когда он прижимает ее хрупкое тело к себе, целует нежные губы и ловит смущенный взгляд. В голове все словно просветлилось и мысли не путались и не сбивались. Словно и не было никакой проблемы с самоконтролем, словно память не прожигала сердце болезненными воспоминаниями, а ночные кошмары никогда не впивались когтистыми пальцами в горло. И он одаривает ее губы поцелуями, а она зарывается пальцами в кудри его волос, прячет пробирающую тело дрожь. Когда она выпускает его из объятий, Каллен ловит ее ладонь и мягко целует, сдерживая так не кстати промелькнувшую мысль об ее определенных успехах. Иштар улыбается, искренне и смущенно, все еще не смея поверить в происходящее. - Нам пора. – Подытоживает Командир и неохотно выпускает ее из объятий. Девушка коротко кивает, и они вместе отправляются в Ставку Командования. Лелиана молчит, замечая, раскрасневшиеся губы, растрепанные волосы Командира и смущенную улыбку Иштар. Но слов и не нужно: никто из них не сомневался, что сестра Соловей одной из первых выяснит все, что происходит в стенах замка, в том числе и правдивость некоторых слухов. Она быстро переходит к делу, рассказывает план, и Каллен лишний раз убеждается, что ничего не смыслит в Игре и лезть в это ему не стоит. Лавеллан знает, что у них осталось всего несколько дней: приглашение получено, подготовка почти закончена, а значит скоро ее вновь ждет дорога. Она привыкла вот так, без промедления, вскакивать в седло, встречать ночи у костра, как раньше, до Инквизиции. Но теперь у нее были веселые беседы, мелкие споры друзей, обжигающая горло выпивка, которую Бык каждый раз умудрялся где-то раздобыть, истории, красивые от Варрика и глубокие, полные скрытого смысла от Соласа. Теперь ей даже нравилась дорога, будь то путешествие по поросшим короткой травой равнинам или даже по серым каменным берегам, где море с грохотом разбивается о прибрежные скалы. Она улыбнулась, вспоминая, как они впервые оказались на Штормовом берегу, чтобы встретиться с отрядом Быков. Дориан тогда разрывался между желанием сбежать куда подальше и попытками сожрать Быка глазами. Когда Лелиана закончила свое повествование, Иштар кивнула, соглашаясь с планом, половину которого благополучно прослушала, но судя по взгляду Советницы, эта часть больше касалась Каллена, нежели Инквизитора. -И да, Командир, впредь получше выбирайте места для… бесед. Иначе мне придется лично доставлять вам все отчеты. - Эльфийка вышла первой, а потому не слышала последней фразы советницы, но раскрасневшегося лица Каллена было достаточно, чтобы понять ее смысл. Они почти не разговаривали, пересекая главный зал, лишь коротко и едва заметно касались руками. У них оставался всего день, до того, как Инквизиция отправится в Халамширал, чтобы помешать планам Корифея, а потому абсолютно все были заняты подготовкой. Иштар представляла, чем занимаются остальные ее товарищи, пока Кассандра, Лелиана и Каллен разбираются с последними деталями плана и отдают приказы, а сама Инквизитор уже на протяжении нескольких часов почти безуспешно разучивает основы Орлесианских танцев. - Нет, месье Павус, шаг должен быть короче, если миледи Инквизитор запомнит это движение неправильно, она может стать предметом неприятных насмешек. – Жозефина сидела в кресле и внимательно наблюдала за каждым действием Тевинтерца и Вестницы. Дориан, предложивший научить Иштар танцевать, казалось, уже жалел о том, что сделал это в присутствии посла. Леди Монтилье тут же поддержала эту идею, и сама взялась контролировать уроки. Она была уверена, что танцы Тевинтера сильно отличаются от Орлесианских. И вот, на протяжении уже нескольких часов эта парочка усиленно мучала Иштар, путая и сбивая еще больше. В итоге единственное, что удалось выловить эльфийке из этого хаоса: как правильно держаться за партнера. Даже простые шаги давались ей с трудом из-за постоянных споров и поправок. - В таком случае, леди Монтилье, может быть вы сами покажете Инквизитору несколько движений? – С нажимом произнес Дориан, поджав губы. Он все еще придерживал Иштар за талию в простой поддержке, заставляя девушку прогибаться в спине и неустойчиво упираться одной ступней в пол около ног мага. Лавеллан уже казалось, что о ее присутствии и общем смысле происходящего давно забыли. Когда Жозефина встала, принимая вызов мага, дверь без стука отварилась. На пороге стоял запыхавшийся посыльный, явно прыжком пересекший ступени до комнаты Инквизитора. Дориан от неожиданного грохота разжал руки и уронил Лавеллан. Иштар ловко приземлилась на локти, спасая голову от неприятного знакомства с прочностью полов своей комнаты. - Инквизитор! – Вскрикнула Посол. - Венхидис! Ты цела? – Спохватился Дориан, помогая подруге встать на ноги. Ну хоть теперь они вспомнили о ее существовании. Если бы Иштар пришлось выбирать между всеобщим вниманием и полным игнорированием ее существования, то она была бы вынуждена признать, что первый вариант ей нравится чуточку больше. - Миледи Инквизитор. – Парень немного растерялся, но все же смог приложить кулак к груди и отдать честь. – Леди посол, леди Лелиана просит вашего немедленного присутствия в Ставке, по неотложным делам. - Все хорошо, Жозефина, иди. – Эльфийка коротко кивнула, провожая взглядом подругу и уселась на кровать. Посыльный еще раз отдал честь и удалился, закрыв за собой дверь. - Ты точно не ушиблась? Извини, дорогая, но эта женщина… - Дориан снова выругался на своем языке, не сумев подобрать слов, чтобы выразить свои эмоции. - Не стоит плохо говорить о Жози, она ведь хотела помочь. - Превратить безобидный урок танцев в пытку! Инквизиция обязательно должна это использовать. Возможно тогда армия Корифея сама разбежится услышав, насколько жестокие методы мы используем. - Что я вижу? Великий Дориан Павус пасует перед танцами? – Иштар дружески улыбнулась, внимательно глядя за своим другом, выведенным из душевного равновесия. Если опустить тот факт, что за эти несколько часов она успела проклясть и несколько раз мысленно отправить к Старым богам всю Инквизицию и свои собственные стремления спасти мир, то девушка была даже довольна проведенным временем. Во всяком случае это было лучше, чем изнывать без дела, мучая себя мыслями о грядущем позоре. Иштар была уверена, что умудрится выставить себя не в лучшем свете перед всей знатью Орлея. Ей было куда проще читать заклинания и оттирать с лица чужую кровь, нежели делать вид, что ее интересуют светские беседы. Конечно, определенные правила приличия ей привили еще в юности, но девушка сильно сомневалась, что понятия этикета у Долийцев и Орлесианцев хоть немного схожи. И от того Лавеллан еще больше переживала, ведь от нее зависело отношение ко всей Инквизиции. Именно по ней будут судить целую организацию, в которой есть люди способные дать фору всей знати вместе взятой. Судьба снова над ней издевалась. Но Дориан любезно избавил девушку от целого дня пустых переживаний и раздумий. И даже то, что урок принес мало плодов, не могло избавить эльфийку от чувства благодарности магу, подвергшему себя столь изощренной “пытке”. - Есть только один танец, которому я готов посветить столько времени и для него не требуется никаких нарядов. – Заключил Павус, потирая пальцами подбородок и внимательно глядя куда-то в сторону. - И что же это за танец? - О, моя дорогая… - Дориан взял девушку за руку и резко притянул к себе, а затем выдохнул ей на ухо. – Это танец страсти. Маг быстро отпустил ошарашенную Иштар и сделал пару шагов назад, складывая одну руку на груди, а другой вновь проводя по подбородку. - Но у тебя для этого уже есть учитель. Хороший выбор должен сказать. - Что? Ты о чем? - А, да ни о чем. О том, что мне в тебе кажется особенно милым. Но! Раз мы говорим не обо мне, то давай вернемся к делу! Сомневаюсь, что ты хоть что-то запомнила. – Дориан протянул руку, приглашая Лавеллан на очередной урок. - О, я знаю, как правильно класть руку тебе на плечо. – Улыбнулась девушка, принимая приглашение. - Чтож, значит у меня смышленая ученица. Еще целый час Павус объяснял Иштар основные движения, и теперь, когда он не прерывался на споры, ей оказалось куда проще их запомнить. Утро у Каллена вышло таким же, как и многие до этого: тяжелым и беспокойным. Очередной кошмар – воспоминание, снова мокрые от пота волосы и дрожащие пальцы. Он не знал, сколько это будет продолжаться, и как долго он сможет это выносить. Командир почти привычно застегивал дрожащими пальцами крепления доспеха, пока думал о предстоящем путешествии, его цели и обществе Иштар. Произошедшее почти не выходило у него из головы, сменяясь лишь страхом проиграть внутреннюю борьбу и подвести Лавеллан. Когда Каллен добрался до конюшен, там уже толпилась большая часть Инквизиции. Блэкволл и Кассандра сами запрягали своих коней, кто-то уже держал под уздцы готового к путешествию скакуна, а Вестница в привычной манере поглаживала свое жуткое животное. - Создатель, она же не собирается ехать на ЭТОМ в Зимний дворец? – Спросил Командор, обращаясь к рядом стоящим магам. - Вы про Хоупа, Командир? Да, у нашего Инквизитора есть определенные проблемы со вкусом. – Отозвался Дориан, как и многие ожидающий, когда ему подготовят коня, а затем окинул Каллена оценивающим взглядом. – Впрочем, она делает определенные успехи. Бывший храмовник проигнорировал замечание мага, зацепившись лишь за имя твари, которая зарождала в нем много разных эмоций, но уж точно не надежду. - Этот дух вернулся, чтобы помочь и отомстить, Командир. Он не желает нам вреда и готов служить. – Солас, как и рыцарь, не отрываясь смотрел за действиями Лавеллан, но эльф не ждал, когда чудище покажет свое истинное лицо и накинется на хозяйку. А Каллен никак не мог привыкнуть к животному, все так же нервно сжимая меч. Теперь он еще больше беспокоился за эльфийку и готов был в любой момент кинуться на ее защиту. Но зверь как обычно лишь нагло смотрел прямо на него и тихо ржал, выпуская из пустых ноздрей пар. Каллену даже показалось, что он издевательски скалится. - Раз у Инквизиции целых два духа в коллекции, может обзавестись еще парочкой магов крови? Так, на всякий случай. – Солас смерил Дориана презрительным взглядом, но Павус быстро удалился, забирая поводья своей лошади и продвигаясь, через столпившихся у конюшен людей к воротам. Каллен благоразумно молчал, не имея ни малейшего желания выслушивать от Отступника лекций на тему различий духов и демонов. За свою жизнь он уже успел насмотреться на магов, мыслящих подобным образом. Одни почти уничтожили круг, чуть не убив его самого, а другой взорвал церковь. После этого Командир не видел особой разницы между этими тварями и с трудом мирился с фактом существования как Коула, так и этого черного чудовища, названного совсем не подходящим именем. Когда Каллену привели вороного Ферелденца, Иштар уже закончила возиться со своим животным и теперь направлялась к нему в компании гнома и Хоука. Командир вспомнил последний отчет, где сообщалось, что Защитник посетит крепость для пополнения припасов и отправится дальше, для разъяснения ситуации со Стражами. Еще один удар по и без того разворошенной памяти. - Каллен, слышала ты уже знаком с Гарретом. – Каллен едва заметно передернулся, ему мучительно захотелось выяснить, от кого и что именно она слышала. За большую часть своей жизни в Киркволле ему сейчас было, мягко сказать, стыдно. Командир даже не смог бы подобрать нужных слов, чтобы точнее описать отношение к своему прошлому. - Защитник, много времени прошло. – Каллен протянул мужчине свободную руку и тот крепко сжал ее. - Много, Рыцарь – капитан, и я уже давно не ношу этот титул. С того самого момента, как бежал из города. Так что можете звать меня по имени или просто Хоук, как привыкли некоторые из моих друзей. – Гаррет улыбнулся, стараясь показать, что для него прошлое было лишь прошлым. Как бы сейчас Каллен хотел думать так же. - Почти все, если не считать некоторых особенных моментов. – Отозвался гном, хлопая друга по пояснице. - Я тоже больше не ношу тот титул. Так что просто Каллен. – Мужчины разжали руки и улыбнулись друг другу. Как только Варрик и Хоук удалились к воротам, Каллен посмотрел на Иштар, все это время чешущую свое черное чудовище за рукоятью торчащего под пастью меча. Ему мучительно хотелось потянуть ее за руку и заставить отвлечься от животного, а еще лучше утащить ее подальше от “Хоупа” и заставить ехать на нормальной лошади, но снующие вокруг люди мешали, делая ситуацию неловкой. - Хоук сказал, что на следующий день, как мы доберемся до границы, они со Страудом отправятся дальше, а мы передохнем и… Я бы лучше отправилась с ними. – Лишь договорив она перевела на него взгляд и грустно улыбнулась. – Не хотелось бы все испортить. - Мы все будем рядом. Уверен, Лелиана и Жозефина подскажут тебе, что делать. - Да. И я этому очень рада. Пойдем, не будем заставлять вновь нас ждать. – На мгновение ее лицо озарила мягкая улыбка, эльфийка коротко коснулась руки Командира, проводя от локтя до кисти. Ему бы хотелось сжать ее ладонь в своей, ободрить и вселить уверенность, но слишком много зрителей, слишком много злых языков, способных одним неверным словом переврать то хрупкое чувство, что греет Каллену сердце, сделать из него нечто грязное и недозволительное. И бывшему храмовнику осталось только коротко кивнуть и пойти следом, пряча самое сокровенное подальше до подходящего момента. Времени, чтобы добраться до Халамширала оставалось совсем немного, и отряд Инквизиции с самого утра гнал лошадей. Иногда они замедляли ход, чтобы дать животным хоть немного передохнуть. Они должны были успеть пребыть к лагерю, разбитому Хардинг на границе, на закате. Хоуп не нуждался в отдыхе, не чувствовал усталости и во многом превосходил прочих скакунов, а потому Инквизитор часто оказывалась далеко впереди своего отряда, останавливаясь лишь за тем, чтобы не потерять его из виду. Какое-то время Командир пытался нагнать ее, но быстро бросил эту затею, боясь загнать и без того уставшего жеребца. - Бесполезное это занятие, Кудряш. Хоук по дороге в Крествуд тоже пытался гоняться с ее демонической лошадкой. Теперь он должен мне денег, а его гордость не скоро оправится от такого удара. – Гном ухмыльнулся и покосился на друга, скачущего позади. - Может хватит мне напоминать?! - Если не выплатишь долг, то очень скоро ты об этом еще и прочитаешь. Иштар вновь остановила коня, когда пейзаж переменился, и горные хребты начали уступать место редкому лесу. Каждый раз, отправляясь в очередное путешествие, она гнала Хоупа во весь опор, иногда наворачивая круги, вокруг своих спутников. Ей нравилось чувствовать, как перекатываются незнающие усталости мышцы духа, а ветер свистит в ушах, когда она заставляет коня мчаться со всех ног. В такие минуты она забывала, что является Вестнцицей, Инквизитором, спасителем мира и была просто собой. Когда ей надоедало скакать в одиночестве, она всегда возвращалась к своим друзьям, вот и теперь она направила Хоупа к отряду. Первая стрела угодила духу в череп. Конь дернулся, словно отмахиваясь от надоедливой мухи, и продолжил скакать к приближающемуся отряду. Иштар резко дернула поводья, уводя коня в сторону, когда вторая стрела глубоко вошла в грудь животного около седла. Третья впилась в ногу. Зверь заревел и начал заваливаться вперед, но до того, как его колени коснулись промёрзлой земли, Хоуп обратился в черное облако дыма и исчез. Лавеллан кубарем покатилась по земле. Голова закружилась, а все тело пронзила тягучая боль. Она со страхом осознала, что стоило промедлить хоть немного, как её карьере Инквизитора тут же пришел бы конец. Трудно спасать мир, когда ты раздроблен на части копытами лошади. Иштар даже умудрилась улыбнуться этой мысли, утирая с лица проступившую из ссадин кровь. Она оглянулась, через пробирающую тело боль в поисках своего посоха и замерла, глядя, как массивные копыта вспахивают землю там, где только что растворилось черное облако. - Инквизитор! – Раздалось множество голосов, болью ударивших по вискам. - Босс! - Иштар! – Разобрала она в общем крике. Отряд начал резко останавливать лошадей: кому-то пришлось ускакать вперед, чтобы перейти с галопа на рысь и наконец остановиться, кто-то смог справиться с животным быстрее. А все друзья Инквизитора уже были на ногах и бежали к ней. Бык словно щит возвышался перед эльфийкой, внимательно оглядывая местность, откуда могли стрелять. Стрела с глухим звоном ударилась о наплечник Кунари. - Видел? – Бык указал в сторону нескольких деревьев, возвышающихся над крупными валунами. - Ага. Для смельчаков, решивших напасть на нас, они оказались недостаточно меткими. – Хмыкнул Варрик, поудобнее перехватывая Бьянку. - Скорее для идиотов. - Верно подмечено. Идем. Кунари и гном быстро двинулись в сторону камней, за ними последовал Дориан, шипя на тевинтерском какие-то проклятия. Следом двинулись и все остальные ее товарищи, лишь Солас задержался, чтобы остановить кровь из мелких ссадин на теле эльфийки. Она благодарно кивнула, и маг присоединился к бою. Иштар видела, как он поспешно накладывает Барьер на Кассандру и Сэру. Каллен наконец спустился с коня и, отправив нескольких солдат следом за спутниками Инквизитора, подбежал к девушке. Лавеллан нашарила руками посох и попыталась подняться, Командир подхватил ее под локоть и помог встать. Она позволила себе опереться на рыцаря: ноги все еще плохо слушались, но эльфийка твердо решила, что тоже преподаст несколько уроков негодяям, выбившим ее из седла. Иштар знала, что по возвращению в Скайхолд найдет Хоупа там. Дух всегда возвращался в стойло после тяжелых ранений. Теперь оставалось только убедиться, что никто не нападет на них с тыла. - Надо, чтобы кто-то остался здесь. – Проговорила она, когда очередной разряд молнии ударил за камнями, а дикий вопль - по ушам. – Каллен. - Нет. Если ты собираешься идти туда, то я не отпущу тебя одну. - Я буду не одна, Каллен. Нужно.. - Нет. – Он все еще придерживал ее под руку, когда она попыталась вырваться и последовать за друзьями, но едва не оступилась, все еще плохо держась на ногах. – Ты едва можешь стоять. - Я не собираюсь отсиживаться в стороне, пока другие сражаются. - Тогда позволь мне помочь. - Хорошо… Лелиана, останься с Жозефиной. И вы трое. – Она посмотрела на солдат, держащих за поводья лошадей. Животные были хорошо натренированы и даже ухом не повели, когда вновь раздался гром. – Гаррет, могу ли я… - Без проблем, Инквизитор. Иштар рванулась вперед и Каллен вновь поддержал ее. Она пыталась идти так быстро, как только позволяли ей ноющие ноги, опираясь на посох, стоило ей оступиться, как Командир тут же подхватывал ее. Когда они пробрались между камней, рыцарь отошел от девушки и вытащил меч из ножен. Отряд Венатори, что осмелился напасть на них, действовал слаженно и быстро: маги разливали по земле огненные мины, пока лучники осыпали стрелами отряд Инквизиции. Тяжелые войны со щитами не подпускали к ним никого. Бык пытался растолкать их, чтобы пропустить более ловких бойцов вперед, ближе к магам. Дориан и Солас по очереди раскидывали барьеры и били заклинаниями по дальним линиям. Уже несколько вражеских солдат лежали на земле захлебываясь собственной кровью, а небольшая тень в лице Коула скользила между оставшихся врагов, осыпая их ударами в незащищенные места. Молния сорвалась с пальцев Дориана и ударила по дальнему магу, оглушив и не дав тому дочитать заклинание. Кассандра, сумевшая подобраться к магистру, резким рубящим ударом снесла ему голову. Каллен вздрогнул, ощутив, как холодный барьер окутывает его тело, а вражеский кинжал метит ему прямо в горло. Не теряя ни минуты, он выхвалит из-за спины щит и рубанул по протянутой руке, столкнувшейся с магической преградой. Разбойник отскочил, вновь растворяясь в дыму и исчезая из виду. Командир оглянулся, чтобы убедиться в безопасности Иштар, и резко рванул к ней. Черная дымка образовалась у нее за спиной, а слабое сияние говорило о том, что барьер девушки вот-вот падет. - Иштар! Сзади! – Закричал Командир, понимая, что никак не успеет предотвратить удар. И едва не пропустил удар, направленный на него самого, увидев, как Лавеллан создает из воздуха призрачный клинок и рассекает им разбойника. Блок щитом, удар, снова закрыться, ложный выпад, прямой удар в горло. Барьер обволакивает броню, стрела разбивается о него. Каллен вновь оборачивается, отвлекается и пропускает удар. Чужой меч со звоном сталкивается с барьером, не причиняя боли, но бывший храмовник отшатывается и едва не роняет щит. Голубое сияние мерцает, бледнеет, а затем барьер падает, и враг вновь заносит клинок для удара. Вспышка. Командир закрывает глаза рукой и видит, как воин обрастает толстой коркой льда. - Не отвлекайся на меня, Каллен! Рыцарь кивает и рубит врага, разбивая его на осколки. Еще один, Каллен закрывается щитом от стрелы, бросается вперед, подрезает сухожилия слишком медленному противнику, проскакивает под рукой, всаживает меч между лопаток. Горячая кровь вновь обдает броню, попадает на лицо, но бывший храмовник не обращает на это внимания, выискивая очередную жертву. Находит, нападает, отбивает рваные удары, выбивает оружие из рук и убивает. Снова и снова. Он почти забывает где они и что происходит. Впервые за долгое время им движут инстинкты, желание отомстить за причиненный Иштар вред и просто жажда крови. Жажда сражения, действия, движения. То, по чему он тайно скучал и то, чего ему не хватало в стенах крепости: риск. Каллен замирает. Оглядывается, ищет глазами ту, которую обещал защищать и едва не стонет, когда находит. Как он мог позволить себе увлечься на столько, что почти забыл о ней? Он вновь оглядывается, видит, что бой почти выигран: осталась жалкая горстка лучников, каким-то чудом еще не успевших попасть под смертоносные залпы Варрика и Серы. Командир срывается с места, бежит к девушке и сбивает с ног очередного незадачливого убийцу, вонзает меч в незащищенное горло. - Я же просила не отвлекаться. Я способна о себе позабо… - Он хватает ее за талию и жадно целует, осознавая, что только что мог снова не успеть, а судя по дрожащим рукам, с силой сжимающим посох – она потратила почти все силы на то, чтобы защитить его и отбиться самой. - Каллен… - Я обещал защищать тебя… - Знаете, Командир, я готов вам дать пару советов, по выбору более… интересных мест для выказывания своих чувств. – Вновь вмешивается Дориан, прерывая их. Каллен отпускает эльфийку и, обтерев меч о лежащий под ногами труп, убирает его в ножны. Оказалось, что маг вновь избавил его от нелепого смущения и возможных пересудов: остальные развернулись и шли к ним. - Полагаю, это были шпионы Корифея и ваши… земляки. – Перевел тему Командир, пиная ногой тело. - Как бы ужасно это не звучало, но вынужден с вами согласиться. Кажется, он уже осведомлен о наших планах помешать ему. – Дориан критически осмотрел свою одежду и тяжело вздохнул. – Ну вот, опять выводить кровь. - Не переживай, Посверкунчик, у тебя с каждым разом получается все лучше и лучше. Скоро даже не придется выкидывать вещи. - Командир Каллен, кто охраняет лошадей? - Лелиана, Хоук и несколько солдат. – Хорошо, возвращаемся. - Ты как, Босс? Когда ты слетела со своего зверя, я даже и забыл, что он не способен раздавить тебя. - Признаться, я тоже. – Иштар улыбнулась Быку и оперлась на предложенную им руку. – Но меня не так просто убить. - Если хочешь, я могу тебя понести. - Спасибо, Бык, но пока я способна ходить сама, я собираюсь это делать. – Кунари засмеялся и часть отряда подхватила его смех. - А я бы не отказался, чтобы меня понесли. - И виноград почистили, да, Посверкунчик? - Было бы не дурно. Они возвращались смеясь, упиваясь очередной победой и радуясь, что все остались живы. Бык то и дело тыкал пальцами на свежий шрам, объясняя, как так вышло. Каллен недовольно качал головой, разъясняя Кунари, где он ошибся. Варрик и Сера спорили, кто убил последнего мага. А Кассандра ругала Дориана за неудачное заклинание, которое чуть не зацепило ее. Иштар шла позади всех, глядя на их спины и радостно улыбаясь. Они задержались с Соласом, чтобы еще немного унять раны и восстановить часть силы. Использование духовного оружия сильно измотало ее. Вернувшись к лошадям, они вспомнили о новой проблеме: теперь у Инкизитора не было ее излюбленного транспорта, а значит кому-то придется взять ее к себе в седло. Времени на споры не осталось: солнце скоро начнет заходить, а значит нужно скорее отправляться дальше. Когда Каллен сказал, что с радостью возьмет к себе леди Инквизитора, он лишь надеялся, что за командным тоном и формальным обращением никто не заметит радости в его голосе. Когда они добрались до границы, солнце уже опустилось за вершины гор. Жозефина вздохнула с облегчением, лишь когда сестра Соловей заверила ее, что они успевают и теперь можно немного отдохнуть. Начало плана было предельно простым: они оставляют часть солдат отдыхать и забирают тех, кто прибыл сюда заранее. Вечером следующего дня за несколько миль до Дворца Инквизиция сделает очередной привал, чтобы сменить походные одежды на парадные и отправится на прием к Императрице. А дальше начиналась та часть, в которой Каллен мало что понимал. И потому Командир согласился просто наблюдать за происходящим и быть готовым в нужный момент применить силу. Конечно, положение осложнял запрет на оружие во Дворце, особенно рыцарь переживал за Иштар, которая уж точно не сможет спрятать длинный посох в парадном костюме. Каллен не мог заснуть, прокручивая предстоящую операцию в голове. Его не покидало беспокойство за жизнь эльфийки и общую удачу плана. Недолго думая, он выбрался из палатки и в легкой рубашке и штанах направился к костру, вокруг которого сидели друзья Инквизитора и она сама. Командир присел на единственное свободное место – около Лавеллан. Отсветы пламени играли на ее лице, рыцарь смог различить приветливую улыбку и улыбнулся в ответ. Следы недавнего сражения уже полностью сошли с ее лица: после того, как они добрались до лагеря, Солас потратил около часа, чтобы полностью исцелить Инквизитора. Тогда же она и призналась, что исцеляющие заклинания всегда давались ей с трудом и лишь щиты выходили сносно. - О! Кудряш, у меня как раз был к тебе один вопрос. Каллен посмотрел на гнома и сразу заподозрил неладное, но останавливать его было делом бесполезным. - Кто из вас кого заарканил? Ты её или она тебя? – В свете костра улыбка Варрика казалась жуткой. - По-моему, я уже слышал такой же вопрос. Варрик, неужели за столько времени ты не смог придумать ничего лучше? – С нескрываемым весельем в голосе спросил Хоук. - Некоторые фразы хороши только в первоначальном варианте. - Как ни крути, а звучит все равно паршиво. - Не пытайся поменять тему Хоук, в этот раз я лезу не в твою личную жизнь. – Друзья и часть присутствующих громко засмеялись, но Каллен видел, что они все еще внимательно смотрят на него и ждут ответа. - Создатель… Я не буду отвечать на твои вопросы, Варрик. – Каллен провел левой рукой по шее, а правой уперся в землю, на которой сидел. Чужая ладонь легла на его собственную и рыцарь почувствовал тепло ее пальцев, согретых жаром пламени. Она была одета почти так же легко, как и он, за исключением одолженной у кого-то мантии. А значит, как и он, она не могла заснуть и пришла сюда в поисках отдыха. Другой свободной рукой она протянула ему чашку, полную ароматного напитка. Каллен быстро понял, что это было хорошее вино, а по хитрому лицу Варрика наконец-то узнал, кто снабжает им Инквизицию. Собравшиеся быстро сменили тему, то расспрашивая Защитника о его жизни, то делясь собственными историями, то рассказывая Гаррету про прошедший бой. Какое-то время они вот так и сидели, слушая беседы у костра, а рука Лавеллан накрывала руку рыцаря. Когда девушка поднялась, собираясь уходить, она вернула плащ Хоуку, и легкая ревность вновь неприятно кольнула под ребрами. Вновь сбитые с толку мысли мешали ему спокойно оценивать ситуацию, и он вновь боролся, убеждал себя, что ничего не произошло, что это лишь издевки его страдающего сознания. Иштар коротко тронула его за плечо. Жест казался приглашающим и в тоже время он успокоил Каллена, заставил почти мгновенно выбросить из головы те глупости, которые бывший храмовник успел надумать. Он поднялся вслед за ней, под одобрительные улыбки толпы и едва заметный колкий взгляд Соласа, стоящего около дерева по другую сторону костра. Они шли молча, боясь привлечь внимание и перебудить лагерь, лишь пройдя мимо всех палаток и спустившись к небольшому озеру, раскинувшемуся за редкими деревьями, наконец остановились. Каллен не задумываясь притянул эльфийку к себе и поцеловал. Он мягко провел языком по ее губам, словно моля впустить его, и она поддалась, охотно отвечая на поцелуй и скользя руками по его телу. Он ощущал тепло ее рук через тонкую ткань рубашки, и все тело пробирала дрожь, от нахлынувшего удовольствия и возбуждения. Его руки лежали у нее на талии и большими пальцами он осторожно гладил ее через одежду. Каллен вздрогнул, когда горячие пальцы неожиданно коснулись его кожи под рубашкой. Возбуждение волной окатило тело, и бывший храмовник невольно подался вперед, сильнее прижимая Иштар к себе. Он едва сдерживался, чтобы так же не скользнуть пальцами под одежду, обжечь прикосновениями кожу. Он нервно покусывал ее губы, замирая каждый раз, когда эльфийка осторожно проводила ногтями по коже. Ему стало труднее дышать, а голова кружилась от удовольствия и жажды. Когда Каллен почувствовал, что едва сдерживает свои желания, он резко отдалился от Лавеллан, неохотно разрывая объятия. Он не собирался врать себе, что не желал ее, но сейчас, когда в голове все путалось и мешалось, а жажда становилась почти невыносимой, Командир не мог поддаться искушению. Не когда кошмары прошлого делают его слабым и почти безвольным. Он с трудом посмотрел на нее, чувствуя вину и коря себя за это, и увидел непонимание в лиловых глазах. А затем что-то еще, похожее на страх и отчаянье. Он болезненно осознал, что она видит проблему не в нем, а в себе. О, Создатель, как она вообще может думать, что в чем-то виновата перед ним. Нет, она ни за что не поверит, что все дело в нем самом. - Иштар… - Каллен подходит к эльфике и приобнимает за талию, касается губами ее лба. – Прости… Дыхание создателя… Я… Не так… Еще слишком рано… - Сегодня… Мы ведь не можем знать наверняка, сколько нам отмеряно… В смысле… Любой день может стать последним…- Командир чувствует, как сердце сжимается в груди, а в памяти отзывается сегодняшняя битва. Он мог не успеть… И осознание того, на сколько она права еще сильнее сжимает сердце. Но он не может… Не может так с ней поступить, не может осквернить то чувство, что испытывает к ней. - Тогда нам придется постараться, чтобы встретить как можно больше новых рассветов. Вместе. - Да… - Она улыбается. Каллен не видит ее улыбки, но от чего-то уверен, что она улыбается. Он заглядывает ей в глаза и вновь ощущает непривычную легкость. Сейчас он мог бы с уверенностью сказать, что она поняла бы его и без слов. Иштар смотрит с теплом, дарит его израненному сердцу покой, который он испытал только рядом с ней. И Каллен готов отдаться ей без остатка, лишь бы она оставалась с ним. Каллен еще раз поцеловал ее, когда они расходились по палаткам. Лагерь уже давно спал, а от костра остались едва тлеющие угли. В эту ночь Командира не преследовали кошмары, и утро застало его не взъерошенным и мокрым от пота, а отдохнувшим. Впервые за несколько дней.