Дуэль

Не прошло и двух недель, как Уильям, изобразив на своем лице античную тоску, противостоял заводящейся с пол-оборота Кайе. Он сидел на диване в гостевом вестибюле, при полном параде в форме отдела, и требовал обезболивающее. - Если у вас боли, то мы не можем вас выпустить! Это важно! Значит, нужно пройти вспомогательные процедуры. Я отвечаю за вашу жизнь и ваше здоровье! – будь воля Кайи, она бы испинала профессора коленками. - Как вы можете отвечать за то, за что даже я отвечать не в силах? Дайте мне таблеток, и я пойду хотя бы на прогулку! - Ни в коем случае. Вы понимаете, что у вас сложное ранение? Вам предписано лежать, не то что вставать! - Это невыносимо, - застонал Уильям, морщась от боли. – Просто принесите мне таблетки, это все, о чем я прошу вас! Хотя… Он сунул руку в потайной карман накидки и нащупал несколько купюр. - Я сам куплю себе лекарства. До свидания! Несколько секунд Кая стояла в замешательстве, пока Вордсворт, опираясь на трость, встал и пошел восвояси на выход. - Стойте! Я дам вам таблетки, только никуда не уходите. И сядьте уже! – она со злостью ухватила его за плечи, усаживая обратно. Уильям присел и вытянул ноги, стараясь принять расслабленную позу. К боли он настолько привык за это время, что почти не обращал на неё внимания, но она не позволяла гордо выпрямиться. Приходилось горбиться и опираться на трость, что было чрезвычайно унизительно для джентльмена его лет. - Вот! – Кайя возникла перед ним из ниоткуда, протягивая стакан с водой и упаковку таблеток. - Благодарю, - Уильям улыбнулся и, торопясь, дрожащими пальцами достал хрустящий лист с пилюлями. – Вы спасли мне жизнь. - Разрешаю вам сегодня встретиться здесь с Кейт, а потом вы пойдете в палату ужинать пюре. На большее вас сегодня не хватит, - Кайя отерла его влажный лоб платочком и увидела его хитрую улыбку. – Надеюсь, вы все уяснили и правильно поняли? - Кажется, наступил матриархат, и я должен капитулировать, - Вордсворт сделал глоток, запивая пилюлю. - Именно! Таблетки оставьте себе, только не усердствуйте. И ведите себя, как и подобает старшему чину отдела, - Кайя успокоилась и дежурно отчитывала Уильяма. - Можно мне хотя бы покурить? – Уильям улыбнулся, надеясь, что сейчас самое подходящее время для просьб. - Можно съесть пюре, и ничего кроме этого, - отрезала королева цыган и ушла восвояси. «А ей идет белое» - подумал зачем-то Уильям и уронил голову на мягкую спинку дивана, задремав. Все, что происходило потом вокруг него и за стенами помещения, смешалось в единый звуковой ком и грохнулось на его влажный лоб тревожной тишиной. Вордсворт проснулся мгновенно и выпрямился, насколько ему позволяла рана. Работники и посетители больше не сновали туда-сюда, и стояла непривычная для этого часа мертвая тишина. Его преследовало ощущение, что здесь, в гостевой, кто-то есть. Уильям привстал с дивана и увидел темные багровые следы, змеями уходящие под каждою дверь. Вены под швами заныли от сильного сердцебиения. Рассеянно сделав два круга вокруг дивана, он обнаружил, что количество следов на полу только увеличивается, и это – не его следы. Он схватил трость обеими руками как боевой посох и завертел головой в надежде выхватить хотя бы кусочек образа врага из окружающей обстановки. - Хватит играть! – его голос предательски дрогнул и стал похож на просьбу. За спинкой дивана раздался смех. - Я долго выбирал, в каком облике тебе явиться, но ты уже взрослый мальчик и можешь сам заявить о своих желаниях. - Ты… Уильям умом понимал, что в борьбе с вампиром у него нет никаких шансов, но он не мог умереть… Не мог оставить в следах на полу свою кровь, он не мог подвести герцогиню и девушек своего отдела, если только они сами не остались здесь налетом крови. - Как наивно с твоей стороны стоять спиной к двери! Ведь я уже был там! – Каспар появился эффектно, разрубая костяным лезвием диван. Он выпрямился во весь рост и из-за лезвий казался еще больше, чем он был на самом деле. «Так не может быть, этого не будет!» - мысль взорвалась в голове, веко задергалось, мешая следить за быстрым вампиром и выстроить защиту, пусть и смехотворную. Адепт Ордена в один прыжок оказался возле Вордсворта и выбил из рук трость. - Как я и обещал, я с тобой немного поиграю, - он схватил за грудки ученого и швырнул в прикрытые створчатые двери. Вордсворт быстро затормозил, не пролетев по гладкому полу и метра – все было в крови. Обнаженные тела зверски убитых пациентов и врачей вселяли ужас, и ноги сами торопливо несли тело назад, подальше отсюда. Уильям отступал петляющей походкой, словно все еще собирался сделать выпад тростью и перейти в наступление. Каспар неторопливо шел за ним, загоняя свою жертву в угол. Профессор швырял в него предметы, словно это могло удержать чудовище. Добравшись до шкафчика с препаратами, Вордсворт опустошил все запасы спирта, выстроив мокрый остро пахнущий след. Вампир, получивший несколько незначительных царапин, мерзко рассмеялся. - Это все? – он картинно развел руками и жеманно присел. - Нет, не все. Уильям бросил взгляд на влажную дорожку из спирта и вынул из складок накидки гремящую коробку с длинными спичками. - С вашего позволения, я сначала немного покурю. Курение здорово расслабляет. Кайя отобрала трубку, но спички оставила, чтобы утрата любимой трубки ощущалась в такие минуты острее и в итоге привела бы к покладистому поведению. Зажженная спичка еще не коснулась спирта, как огромная площадь вокруг ученого вспыхнула лиловым пламенем. - И что же это даст тебе? – Каспар поиграл лезвиями и оскалился, демонстрируя острые зубы. – У тебя больше нет пути назад, и все, кого ты знал, мертвы. Как думаешь, стоит мне проверить, выжил ли кто-то из твоего окружения, и заставить тебя прыгнуть в огонь? - Тебе нужен я, - усмехнулся Вордсворт, заманивая в огненную ловушку своего врага издевательским изгибом губ. – И я знаю, почему. Ты меня боишься. Глубокий мощный голос прокатился по багровому коридору, перекрывая гул огня. Вампир зарычал и одним прыжком преодолел огневую лужу, приземлившись рядом с профессором. Схватив его за шиворот, Каспар метнул тело в огонь, и Уильям сам превратился в живой факел. - Дурак! – крик грохнул эхом от стен и задребезжал в стеклах окон. Уильям выкатился из ослепляющего пламени, быстро вскочив на ноги. Накидка полыхала огнем, языки пламени облизывали великолепные густые волосы. Вордсворт сначала набросил полыхающую ткань на голову, сбивая пламя с волос, а потом набросил на руку, чтобы держать на расстоянии Каспара огневым щитом. Видимо, Вордсворт угадал. Не каждый день встретишь продукт эволюции, который способен почувствовать тебя на расстоянии и заставить ощутить свое присутствие. Узнав, что ученый выжил после смертельной раны, Каспар и хотел довершить начатое, и побаивался. Но сейчас страх уступил место ярости. - Тебе некуда бежать, старик! Если ты перестанешь играть в свои глупые игры, я сделаю твою смерть восхитительным удовольствием, - Каспар эффектно появился среди языков пламени, оставляя на полу пылающий след. – Я обернусь для тебя любым, кого ты хотел бы видеть. Разве это не прекрасно? Он выставил лезвие, собираясь совершить смертельный выпад. - Твои фокусы не имеют смысла. Я никогда не продамся картинке, которую ты мне покажешь! Уильям понимал, что прирученное им пламя ему не поможет, ведь огромное лезвие способно достать его без труда и проткнуть как коллекционную бабочку, насаженную на булавку. Но у него был план… - И я не собираюсь никуда убегать. Я намерен сдерживать тебя здесь и никуда не отступлю. Каспар оскалился, и его широко раскрытые глаза покраснели от жара и лопнувших сосудов. - Ты… Намерен?! Он расхохотался так, что его зловещий смех прокатился эхом по всему этажу и вырвался на улицу, заставляя содрогнуться неопытных бойцов Святого Полка и эвакуированных пациентов. - Я покажу тебе, на что способны Истинные Люди. Каспар сделал выпад, но Уильям уже ждал его. Он быстро нырнул под ноги гиганта и перекатился, успешно избежав удара. Вампир завизжал от злости и снова нанес удар, но уже вслепую, и шкафчик, попавший под его гнев, раскололся, вывалив на пол его содержимое – ворох кружевных юбок, запах дорогих духов с нежным и стойким ароматом. - Катерина! – Уильям был в ужасе. – Как вы здесь оказались? Все его внимание было приковано к начальнице, которую, судя по всему, торопливо спрятали в суматохе в шкаф с больничными халатами, и сейчас она, беспомощная, лежала на полу. Её парадное платье с кружевными подъюбниками мешало ей встать. Уильям, пытаясь пробраться к ней и закрыть своим телом, неожиданно взмыл в воздух – вампир добился своего и проткнул его насквозь, насадив ученого на лезвие. Кровь закапала с ботинок, падая в огонь с шипением. Каспар швырнул тело к ногам Катерины и зло осклабился. - Теперь мы поиграем! Герцогиня дрожащими руками обхватила плечи своего наставника, подтягивая его ближе к себе. Уильяма это уже не могло спасло, но оставить его на растерзание врагу Катерина не могла себе позволить. Слишком он ей был дорог. Уильям дрожал от боли и тяжело дышал, тяжелея на её руках от слабости. В глазах рябило от огня, а дышать здесь было и вовсе нечем. На его ноги, которые стали терять чувствительность, что-то упало. Катерина, дрожа, подала ему в руки трость, которую он потерял еще в холле. - Уильям, пожалуйста! Только вы знаете, как она работает! Она помогла ему сжать непослушными пальцами трость со встроенным огнеметом. - Направьте меня, - попросил он, пытаясь разглядеть в какофонии пятен своего врага. Катерина подняла его руку и своими пальцами перехватила трость, чтобы ударило точно по Каспару. - Готовы? Профессор зажал незаметную и ничем не выделяющуюся кнопку-рычаг на трости, и вампир от огневой мощи распался на части, разорванный мощным взрывом. Кайя, появившаяся так вовремя с чудо-веерами, сдержанно выдохнула. Порох, которым она осыпала Каспара из вееров, хватило, чтобы вампир развалился на куски тлеющего мяса и уже никогда не восстал из мертвых. Умело переключив на себя его внимание, она дала Уильяму передышку и время для выстрела. Катерина вскрикнула – накалившаяся трость больно обожгла её пальцы. Но не это было главной проблемой. Кровь Профессора пропиталась в её юбки, а холод от обескровленного тела бросал Катерину в озноб.