Чистая линия

Илью и Шанди бережно, чуть ли под локти поддерживая, проводили в купальню – этакий гибрид ванны и бассейна с тёплой ароматной водой. Симпатичная полненькая Луца тут же притащила несколько бутылочек, как она объяснила, с настоем для мытья головы, два куска мыла – белое и розовое, две мягких варежки и целую охапку полотенец. Она весело прощебетала, что мальчики могут раздеваться и забираться в купальню, вода там свежая, а если они захотят погорячее – так пусть потянут во-о-н за тот шнурок, и из трубы, вделанной в стену и заканчивающейся мордой, похожей на львиную, выльется порция горячей воды. Илья и Шанди переглянулись. Раздеваться при Луце и Михаче не хотелось, женщина быстро всё поняла и исчезла, а вот Михач уселся на табурет у стены и сказал: - Не стесняйтесь. Вы уж простите, но выглядите вы не особо здоровыми, вдруг вам от пара плохо станет. Кайнар велел за вами приглядеть, я и пригляжу, а ваши прелести меня не интересуют. Шанди вздохнул и потянул с плеч рубаху, открывая тело в тёмных и красновато-жёлтых пятнах синяков и засосов – клиенты попадались разные, вот и вчера вечером его заказала целая компания, заплатила хорошенько и развлекалась всю ночь до утра, не особо заботясь о сохранности трактирной игрушки. Михач, хоть и не смотрел явно на Шанди, наверняка просёк с ходу происхождение его «украшений» - не дурак же он совсем. Но в его глазах не возникло вполне ожидаемого презрения, скорее сочувствие. И никаких вопросов он задавать не стал – и на том спасибо. Илья тоже стянул рубашку, а затем и те лохмотья, в которые превратились его штаны, перстень он спрятал в рот, надеясь потом переложить в новую одежду или вновь вплести в волосы. Он прекрасно понимал, что выглядит похлеще Шанди. Последний раз Ляма отходил его хлыстом совсем недавно, и, хоть рубцы и затянулись, от них на спине, ягодицах и бёдрах остались продолговатые синие пятна – регенерация при плохом питании и тяжёлой работе плохо справлялась с плодами неустанных стараний Лямы. На этот раз Михач позволил себе побольше эмоций – покачал головой и прошипел сквозь зубы какое-то ругательство. Илья понял, что относится оно не к нему, но постарался побыстрее забраться в бассейн. За ним прыгнул и Шанди. Оба чуть в голос не застонали от удовольствия – горячая вода, да ещё в таком количестве… В трактире Выги купальня тоже была, но маленькая и для особо почётных гостей, которые были в состоянии оплатить счёт. Шанди и Тилле позволялось греть себе воду и мыться в тазах у себя в комнатах - Выга прекрасно понимал, что шлюха должна быть чистой. Правда, остальным слугам приходилось довольствоваться холодной водой, а сами хозяева лишней гигиеной не заморачивались и купальню посещали не чаще раза в месяц. Что же касается поварихи Мацы, то она регулярно ездила к родне во фригольдерское село и там ходила в мыльню. Так что купальня, пусть и общая, обоим показалась настоящим раем на земле. Илья с наслаждением схватил варежку, кусок мыла и принялся отскребать от тела многомесячную грязь – ему даже показалось, что вода сейчас станет бурой, и он застыдился снова. Но Михач и не думал смеяться, а Шанди с тем же упоением перенюхал все бутылочки, потом стал отмывать тело с той же страстью, что и Илики, а потом попросил Илью помочь ему вымыть волосы. Илья проделал это с большим энтузиазмом, изведя на длинные волосы Шанди чуть ли не полбутылочки приятно пахнущей какими-то цветами жидкости. У него самого волосы были короче, всего лишь до плеч, и он хотел вымыть их сам, но Шанди непременно приспичило отдарить услугу, он выбрал бутылочку, пахнувшую мёдом и корицей, и не успокоился, пока не отмыл волосы Илики до скрипа. После это они ещё раз окунулись и попробовали вылезти. Не тут-то было. Тело после купальни ощущалось странно лёгким, голова кружилась, и если бы не помощь Михача, вытянувшего из купальни сначала одного, а затем и второго нежданного гостя, было бы весьма неловко. Полотенца были мягкими, кожа после купальни показалась Илье странно чувствительной, и он снова покраснел. Михач хмыкнул, вышел на минуту и принёс две стопки одежды и две пары кожаных удобных сандалий. Илья и Шанди торопливо оделись, и Илья тут же отметил, что вещи, хоть и немного поношенные, подобраны почти идеально – видно, у местной обслуги очень намётанный глаз. Перстень ему удалось незаметно завязать в подол рубашки. После этого Михач отвёл их на кухню, где полный усатый повар налил им по миске какого-то удивительно вкусного варева с овощами и мясом. Илья, как ни старался, смог осилить только полпорции, после чего почувствовал себя сытым, как удав, и вновь начал клевать носом. А уж как его отводили в комнату и укладывали в мягкую чистую постель, он вообще помнил смутно. И так хорошо Илье давно не спалось. *** Три последующих дня их не тревожили – не будили рано, кормили просто на убой, подсовывая всякие вкусные кусочки, позволяли гулять во внутреннем дворике резиденции и в примыкавшем в нём маленьком садике с небольшим бассейном, в котором плавали юркие полосатые рыбки в угольно-чёрную и золотую полоску. Рыбок было забавно кормить – стоило бросить в воду крошки от лепёшки, как они тут же всплывали, жадно хватали крошки, забавно шлёпая губастыми ртами и трепеща кружевными плавниками. А ещё в садике росли красивые цветы на небольших аккуратных клумбах, цвели и кусты, окружавшие садик по периметру – крупными голубыми цветами с серебристой серединкой и слабым приятным запахом. Луца сказала, что кайнар Госсе отбыл по делам, будет не раньше, чем через три дня и что он велел им отдыхать, хорошо есть и набираться сил. И Илья частенько стал ходить в маленький садик. Там было уютно и покойно, и Илья чувствовал, как к нему постепенно возвращается способность мыслить как взрослому, а не как запуганному несчастному ребёнку. Он уже сложил два и два и понял, что кайнар Госсе и есть тот самый таинственный Императорский наложник, за которого была заплачена такая немыслимая цена - полтораста золотых. И что он разыскивал людей с особыми… отклонениями по приказу самого Императора. И ещё Илья прекрасно понял, что все живущие в крепости имеют какие-либо отклонения, причём совсем не во внешности. Их отклонения были скорее магического плана. Проще говоря, все, кто жил в горной резиденции под покровительством самого Императора, были за последние три года обнаружены кайнаром Госсе, и прошлое многих из них было столь же печальным, как у Шанди и Илики. Избежать расправы Чистильщиков им удалось лишь чудом. Всё это Илья узнал из разговоров с обитателями резиденции, которые официально числились Императорскими слугами. Благодаря общительности Шанди они перезнакомились со всеми в первый же день, конечно, напрямую никто никого не расспрашивал, но ведь и из намёков можно многое понять. И все они обучались разнообразной магии – кому какая давалась. Для этого в крепости помимо слуг жили два престарелых мага, которые были привезены кайнаром для этой цели из какого-то полузаброшенного храма Богини, где влачили жалкое существование, скрываясь вдали от людей. Старики выдавали себя за жрецов Богини уже не одну полусотню лет, они родились до катаклизма, именуемого Гневом Богини, даже обучались в особой школе, которые тогда существовали – ведь таких, с отклонениями, до Гнева Богини было довольно много. Илье было не совсем понятно, как старикам удалось уцелеть, ещё более непонятно, что же такое вообще этот самый Гнев Богини, но другие обитатели резиденции отвечали, что когда кайнар Госсе появится в следующий раз, он непременно объяснит им всё, составит план занятий и подберёт в библиотеке нужные книги. Однако вопросы копились. Илья уже узнал, что магия в этом мире под запретом, она считается отклонением, и её носители зачищаются, как и прочие «отродья». Правда, распознать мага нелегко, магия - это вам не шестой палец, так с ходу её не увидишь. Поэтому, как рассказывал Михач, в последнее время среди Чистильщиков попадаются «особые братья», практикующие магию поиска себе подобных. Правда, руководство Чистильщиков, в особенности Великий Приор, не слишком довольно тем, что среди благочестивых братьев встречаются те, кого можно именовать отродьями с отклонениями. Именно поэтому потенциальным магам ещё удаётся ускользнуть из ловушек Чистильщиков, в противном случае их зачищали бы в самом нежном возрасте – как и тех несчастных детей, чьи отклонения явственно видны. К тому же кайнарам позволены некоторые приёмы, граничащие с магическими, в противном случае их лечение и вполовину не было бы таким успешным. Усвоив всю эту информацию, Илья призадумался. То, что их с Шанди отклонения весьма ценны - это понятно, не зря кайнар отвалил за них такую гору золота. Но что задумал Император? Для чего он собирает потенциальных магов, причём собирает в таком месте, куда Чистильщикам вход воспрещён изначально – горную резиденцию охраняет какой-то древний статус. Так что все эти люди живы благодаря Императору и кайнару Госсе и будут лично им преданны и благодарны. И вряд ли Император делает это из простого человеколюбия, а значит… Значит, он задумал некое предприятие, требующее хотя бы небольшого количества преданных и сильных сторонников, не связанных со старой знатью и готовой ради него на всё. То есть… Вывод, который запросился сам собой, был настолько ошеломляющ, что Илья изумлённо заморгал. Хотя… и в земной истории был похожий пример. Генрих Восьмой, король Англии, которого больше знают, как распутника, переменившего шесть законных жён, пятерых из них отправивший на плаху… Нет, всё-таки двоих... Анну Болейн и Кейт Говард. С Екатериной Арагонской и Анной Клеве он просто развёлся, а бедная Джейн Сеймур умерла родами. Только шестая жена Екатерина Парр пережила короля, хотя, похоже, её он попросту не успел отправить на плаху... Так вот, Генрих Восьмой, пославший римского папу… ну очень далеко и объявивший себя главой церкви в собственной стране, таким образом объединил в своём лице светскую и духовную власть… И ведь народ английский радостно поддержал государя, а католическая церковь в Англии и вполовину не вызывала такого страха и ненависти, как вызывают Чистильщики. И ведь мятежному государю всё удалось, в Англии до сих пор глубоко своя, англиканская, церковь, и архиепископ Кентерберийский, её глава, напрямую подчинён монарху. Во всяком случае – формально… Ай да Император… Ай да молодец. Прямо правитель-реформатор. Однако, продолжал размышлять Илья, для того, чтобы забодать Чистильщиков, кучки магов мало. Напакостить благочестивым братьям можно, и серьёзно напакостить, но свалить мощную организацию, полную фанатиков… Что-то тут не вытанцовывается, есть ещё какой-то неучтенный фактор, о котором он пока не знает. Но пока у него нет полной информации – всё учесть попросту невозможно… Из задумчивости Илью вывел голос Шанди: - Илики! Илики! Вот ты где! Ты что, решил переиграть рыб в гляделки? Илья встряхнул головой и очнулся. До него только дошло, как забавно он выглядит, сидя на бортике бассейна и сжимая в руке нераскрошенный кусок лепёшки. А обиженные рыбки тем временем собрались у поверхности в ожидании подачки и беззвучно матерят его рыбьим матом. Во всяком случае, губами они шлёпали довольно сердито. Илья рассмеялся, раскрошил лепёшку рыбкам и сказал: - Прости, Шанди, я что-то задумался. - Да ничего страшного! – рассмеялся Шанди. – Идём! Нас ждут! - Кайнар Госсе вернулся? – удивился Илья. – Но я не слышал, чтобы открывали ворота… - Илики! – рассмеялся Шанди. – Да ты так задумался, что не расслышал бы и грома небесного! Идём же! И он потащил удивлённого Илью за собой. Они вбежали в резиденцию и поднялись на второй этаж – туда, где располагались комнаты Императора. Илья удивлённо замер, но Шанди уже постучал в дверь. - Заходите, мальчики! – раздался в ответ знакомый голос кайнара Госсе. Шанди, а затем и Илья вошли и вежливо поздоровались. Как и думал Илья, кайнар Госсе был в небольшом, но уютном кабинете не один. Он стоял за спинкой кресла у тяжёлого резного стола, а в кресле восседал другой мужчина. Именно восседал, другого слова не подберёшь. Высокий, крепкий, с длинными светлыми, почти седыми, волосами, забранными в хвост и пронзительными, неожиданно чёрными глазами. Он был молод, ненамного старше кайнара Госсе, но от всего его облика веяло такой силой, что Илья невольно поёжился. Он узнал этого человека. Его профиль красовался на тех монетах из розового золота, которыми кайнар расплатился с Выгой. Это был сам Император Империи Магна Лигалиран Максимус Третий, взошедший на трон четыре года назад. И тут Лигалиран Максимус Третий тепло улыбнулся и сказал: - Ну, что ж, мальчики, здравствуйте. Госселин уверяет меня, что нашёл настоящее чудо, не расскажете ли мне, что вы видите на этом диске? И поднял со стола, протягивая им уже знакомый диск на длинной цепочке, который кайнар Госсе называл Тильпе-Те.