Vivere est vincere (лат.) - Жить - значит побеждать.
1492 год. Замок Дракулы
Широкая каменная лестница вела наверх, беря начало из пустого зала. На просторных мраморных ступенях возвышались перила, украшенные выдолбленными в камне многочисленными скульптурами животных, как существующих, так и давно потерянных в мифе народов мира. Красный ковер, скрывавший отполированные скользкие ступени, был бархатисто нежен, словно по нему никто не осмеливался ходить. Золотые нити, тянувшиеся по самому краю, скрывались в бордовой бахроме, сверкая в свете зажженных фонарей. Изредка они выводили на полотне причудливые узоры, скрываясь в толстой ткани, чтобы засверкать где-нибудь в другом месте дорого ковра. Но лестница кончалась, открывая вид в просторный тронный зал. Мощные дубовые двери были всегда открыты, ибо чтобы закрыть их, потребовалась бы сила нескольких мужчин. Аккуратные переплетения каменного узора с металлическими вставками создавали обширные картины гор и полей, с пересекающими их всадниками. Объемные герба пестрили на ажурных гравировках, которые покрывали изогнутые ручки дверей и трепещущие на холодном сквозняке флаги, украшавшие некоторые каменные стены коридоров. В тронном зале не было ярких красок, лишь огромные высокие окна, прячущиеся под потолком. Они с прозрачной надменностью осматривали пустой зал своими синими стеклами, поэтому, когда холодный свет луны проникал через них, на полу оживали нарисованные умелым мастером картины охоты, заставляя животных двигаться и бежать в неярком свечении ночного солнца. Днем эти картины спали — солнечный свет не позволял краскам ночи существовать в этом замке. Узкие, рельефные колонны, поддерживали высокие своды, мелькая между собой не так часто, чтобы потеряться в них. Резной камень надежно удерживал черные подсвечники с зажженными в них свечами, отчего ровный теплый свет распространялся по округе, вплоть до черных углов, где надежно скрывалась тьма. Расписные канделябры хранили на себе причудливые матовые сосульки воска, грозясь уронить их на зеркально отполированный пол. В одном из окон, не занавешенным толстыми темными шторами, которые были практически в каждой комнате, виднелась вторая главная башня высокого замка. Ее шпиль врывался в чистое звездное небо, словно остро заточенная рапира, распространяя по густой тьме жидкую кровь переливающихся звезд. Лишь луна смотрела на это, находясь в стороне, наблюдая, как черный, словно сама ночь, замок высился на холме, укутанный перистыми облаками. Дракула любил наблюдать за звездами. Всегда. Поэтому замок был построен на самой вершине горы, так, чтобы облака могли касаться лишь его пьедестала, накатывая белыми пористыми волнами на стены и так же трусливо отползая обратно. Повсюду расстилалось огромное белое море, скрывая в себе разросшийся город и его постоянно мечущихся жителей. Иногда, среди просвета облаков и туманной тьмы, виднелся город, который Дракула привык называть обычным рвом с еще пока живыми людьми. Сейчас оттуда доносились звуки колокола, оповещавшие о начавшейся мессе. Жители стекались в церковь как тараканы, почуявшие еду, заталкиваясь в маленькое помещение и пыхтя среди потных людей, воспевая хвалу и мольбу одному господу. В такие моменты вампир усмехался, вряд ли господь увидит их там, в пропахшем ладаном помещении находившимся в самой глубине мира, тогда как он сам стоял над облаками, практически под самым небом, первый из живых, кто был проклят. Бессмертный с человеческими чувствами – просто Дракула. Временами король. Он медленно взобрался на каменный отступ, где прикованные к отполированному ветрами камню были прибиты небольшие статуи различных горгулий, застывших в отвратительно привычных позах. Изуродованные морды каменных статуй смотрели вниз, не смея вскинуть голову и посмотреть на небо. Они были уродливы и недостойны чистого неба, они были всего лишь статуями. Взметнувшись с башни стаей летучих мышей, Влад полетел прямо в наступающее на город белое облако, сквозь которое можно было рассмотреть лишь неясные тени выступавших из недр земли построек, но светящиеся точки зрачков могли увидеть все, было ли это скрыто туманом или горным перевалом. Сейчас же, под ним простирался целый город, объятый густой тьмой холмов, погрязших в разбойниках и ворах, изгнанных или ведомых в этот город. Дозорные башни, выставленные по его указу, вели круглосуточный патруль, выискивая заблудшие души. Эти люди нравились вампиру – у них была слишком живая кровь, бурлящая адреналином, и вряд ли она могла сравниться с кем-то из жителей городка, привыкшие к постоянному страху. Приземлившись на пустую улицу, которую освещали несколько трещащих фонарей, вампир осмотрел окна домов – маленькие рамы были плотно занавешены толстой тканью, все горожане уже давно ушли на ночную мессу. С недавних пор последние начали проводиться один раз в неделю. Влад и сам не знал, было ли это сделано специально для него, ведь он посещал подобное заведение лишь раз, но то, что жители стали так заботиться о нем ему льстило. В конце концов, он был надежной защитой ото всех, начиная с мелких воров и заканчивая грозными армиями в несколько тысяч – никто не решал сунуться сюда без приглашения. Это одновременно облегчало его задачу, но и удручало его. Раньше он питался разбойниками каждый день — стены замка не дадут соврать, крики здесь стояли страшные, — а теперь последних стало слишком мало, из-за чего взгляд порой падал и на мирных горожан. Но в этот раз, вдалеке между домами, которые практически скрывали собой высокие холмы, он заметил несколько людей, шедших прямо к одной из дозорных башен. Влад улыбнулся, наконец-то охота состоится. Ринувшись к стражникам, дежурившим на своем посту, он резко залетел к ним под небольшой навес и быстро принял человеческие очертания, спрашивая. — Наши? Стражник, лениво вглядывающийся в поднадоевший темный лес, вздрогнул и в испуге медленно обернулся на вампира, который стоял рядом. Открыв рот, он пытался что-то сказать, рассматривая четкий профиль мужчины и пытаясь побороть так внезапно проснувшийся страх, чтобы ответить что-то дельное, но у него это получилось не сразу. — Э… не знаю, — мужчина попытался вглядеться в заросли деревьев, но, так и не смог ничего рассмотреть и потому с неким удивлением поинтересовался у Влада. – А где? Вампир медленно повернул к нему голову, едва вздергивая бровь, неужели тот ставит его слова под сомнения? — А нет, все нашел, — быстро пробормотал он, вспоминая про свои обязанности и снимая со спины лук, приготовившись стрелять сразу же, стоит путникам выйти. Парочка предупреждающих стрел будет весьма кстати. — Кто-то должен прийти? – спросил Влад, посматривая на другого охранника, который со временем его проявления, ничего не сказал и даже не обратил внимания, пристально осматривая вверенную ему территорию. Это было похвально – не бояться самого князя тьмы. — Нет, — сухо ответил он, пристально смотря за тем, как из широко полога леса вышло несколько мужчин с одной женщиной довольно молодого возраста, учитывая их быстрый шаг и часто бьющиеся сердца. — Путники, — сипло произнес Влад, хмуро обводя незнакомцев придирчивым взглядом. – Не стрелять, я разберусь сам. Быстро махнув рукой и получив кивок согласия от стражника, Дракула незаметно растворился, туманом стекая по стене, через которую хотели пройти гости. Одним желанием он распахнул перед ними ворота, которые на ночь благоразумно запирались, хотя и не было в этом нужды. Да делалось это скорее для того, чтобы никто не смог сбежать, потому что для путешественников и воров место находилось всегда. Как правило – в катакомбах замка Дракулы. Терпеливо ожидая гостей, Влад затаился на крыше одного из домов, с интересом наблюдая, как мужчины остановились, провожая тяжелые двери настороженным взглядом и надеясь, что по ту сторону кто-то будет встречать их с саблями наперевес. Но ошиблись, когда перед ними тяжело зазвенела тьма, провожая непонятные шорохи по узким дворам города, где те утопали в сером тумане. Женщина двинулась первая, именно ее действия подтолкнули ее спутников сделать неуверенные шаги за ней и войти в странный город. Влад усмехнулся, когда увидел промелькнувший на их лицах страх, стоило незнакомцам понять, что двери им никто не открывал. Этот едва солоноватый запах опасения донесся до него куда быстрее, чем их тихие шаги по каменной брусчатке. — Здесь кто-нибудь есть? – тихо спросила девушка, не отходя от мужчин и пытаясь высмотреть среди домов, хоть кого-нибудь, чтобы спросить дорогу. — Не знаю. Как-то здесь жутковато, — верно подметил мужчина, имевший черные волосы, спадавшие ему на глаза выросшими прядками. — Добро пожаловать, — Дракула тут же привлек внимание незнакомцев, тихо появившись на улице города в неясной тени, аристократично выпрямившись и гордо подняв голову. Он словно бы не заметил, как путники испуганно вздрогнули от его голоса и не сговариваясь прижались друг к другу. — Кто вы? – практически не вибрирующим от страха голосом спросил мужчина, окидывая Дракулу быстрым взглядом и отмечая его дорогие одежды, тогда как он сам имел весьма скудные пожитки. — Я Владислав Дракула, фактически — глава этого города, — прижав руку к сюртуку, он едва склонился, продолжая непрерывно наблюдать за людьми. – Вы должно быть устали, у вас измученный вид, давайте я провожу вас в гостевой дом. — Подождите! – мужчина отважно прервал его речь, и вампир заинтересованно взглянул на него. – Вы нас не знаете, так почему так просто приглашаете? Вдруг мы воры? — Воры у нас не живут, — произнесенные с улыбкой на губах, эти слова получились довольно жуткими, но путники так и не услышали в них ту самую весьма правдивую нотку смерти. – К тому же у вас нет оружия, чтобы угрожать кому-либо, и вы слишком устали, чтобы делать то, о чем другие давно пожалели бы. Поэтому следуйте за мной. Незнакомцам ничего не осталось, как последовать его совету, ведь они не были ворами, им просто нужно было укрытие. Дойдя до дома, где жил настоящий глава города, Влад тихо постучал в дверь. Он знал, что тот откроет, поэтому когда сердцебиение за дверью усилилось, князь довольно кивнул. — Мистер Фел, — Влад произнес это в тот момент, когда на пороге появился худой мужчина с заспанными глазами. Его жена и дети были на мессе, поэтому ему выдался редкий случай отдохнуть, чем он сразу же и воспользовался. — Граф, — мужчина едва поклонился. — Чем обязан? — Это наши гости, — Дракула показал на женщину и сопровождавших ее мужчин, которые пытались успокоиться, видя столь неожиданную для них реакцию услужливого гостеприимства. – Устройте их, пожалуйста. — Хорошо, но, — Вильям замолчал, оглядывая ободранные одежды и голодные глаза. Это были явно не вампиры, и, судя по всему, какие-то воры, способные обокрасть не только его дом, но и возможно дома других порученных ему жителей. Сомнение так явно обозначилось на его лице, что он не смог не спросить. — Так откуда они? — Издалека, — быстро ответил Влад, даже не смотря на гостей, как вдруг сразу же повернулся к ним. – Мы пообщаемся завтра вечером, надеюсь, к этому времени вы хорошо отдохнете. Сказав это, Влад быстрым шагом прошел по улице, оставляя позади новых жителей. Туман слишком быстро поглотил его, давая возможность тут же раствориться в нем и улететь к себе в замок. На востоке уже занимался рассвет, и хотя все небо и было покрыто черной массой сверкающей звезд, он мог видеть редкие розоватые облака, летящие по небу. — Ну, ты ведь доверенное лицо! – огромные глаза, обрамленные черными густыми ресницами, с надеждой посмотрели на него, едва поддернутые слезной дымкой. – Ну, пожалуйста, — женщина всплакнула. Петри оскалился, когда его руку тут же перехватили и с силой прижали к груди женщины, сердце которой уже не билось. Видимо это должно было означать то самое доверие, которое должно было снизойти на нее от Петри, но тот лишь смерил ее усталым взглядом, в котором не было той надежды, которую она так отчаянно искала. Скорее, он думал о том, как смешно прозвучали ее слова «доверенное лицо». Да, это действительно было что-то из ряда вон выходящее, потому что вряд ли вообще могло случится такое, чтобы Дракула стал кому-то доверять. Петри был для него преданным слугой, не больше, не меньше, поэтому женщина должна была понимать, что она просит невозможного. — Я не могу, — он качнул головой, пытаясь отодрать свою руку от женской груди, к которой эта миловидная дамочка с яростью прижимала его пальцы. Видимо уже показывая, насколько важна была для нее эта просьба. — Ну, ты ведь всегда с ним, может у тебя получится намекнуть?.. – из ее глаз вновь выкатились слезинки, словно маленькие алмазы, сверкнувшие в свете факелов. – Мне всего-то и нужно что одна встреча. Ее темные глаза с небывалой надеждой посмотрели на него. Густая, вьющаяся шевелюра спадала на ее талию, которая была стянута узким цветастым корсетом, а по ногам струились воланы многочисленных юбок, заманчиво сверкавших при любом ее движении. Грудь приятно колыхалась, заставляя взгляд зацепиться за яркие бусы, свисающие с ее шеи, что коварно спадали под ткань лифа, порождая воображение. Она безостановочно кусала губу, пребывая в постоянном состоянии испуга. — Влад вряд ли поменяет свое решение, — парень покачал головой, видя, как ужаснулась женщина. — Если он так приказал, то… — Но ты должен устроить мне с ним встречу! – женщина, являвшаяся недавно обращенной цыганкой вновь схватила руку Петри и прижала к открытому вырезу, вздрагивая всем телом то ли от страха, то ли от желания… жить. Та самая встреча должна была переубедить Дракулу, чтобы она могла жить, тогда как он уже решил ее судьбу. — Ты не сможешь убедить его помиловать тебя, — решительно сказал Петри, выдергивая руку и понимая, что эта женщина была слишком яркой во всех отношениях. Будь то внешнего вида или своего поведения. Яркий задор цыганской натуры не ушел даже после обращения – она как была той желанной во всех отношениях женщиной, так и осталась, став теперь еще и бессмертной. Не удивительно, что кто-то, вдохновившись ее неземной привлекательностью, посмел обратить ее без ведома господина, понадеясь лишь на то, что тот позволит этой дамочке остаться в замке. Дракула позволил, до сегодняшнего вечера. — А кто сможет убедить его? – быстро спросила она, любопытно вздергивая черную бровь и впиваясь пронзительным взглядом в тщедушного паренька. Но ее надежда вспыхнула в глазах так же быстро, как и угасла, словно кто-то задул огонек ее жизни. — Никто, — парень, а на деле уже мужчина 52 лет, хмуро посмотрел на нее. Он сказал правду — разубеждать Дракулу в принятых им решениях не мог никто, разве что он сам неожиданно решит поиграть в человека. Оставив убитую горем женщину в одиночестве, парень прошел через мрачный пустой зал к лестнице, которая вела в покои господина. Знакомые картины неясными, уже поднадоевшими рисунками проплывали мимо, разглядывать их у него не было ни сил, ни желания. Те же резные скульптуры из белого мрамора, тот же сквозняк, гулявший по замку. Он все видел это уже три десятка лет подряд и ему это уже начало надоедать. За все эти годы ничего не поменялось – ни интерьер, ни он сам и это пугало. Картины покрывались пылью, скульптуры трещинами, а его кожа была как и прежде мягка и приятна на ощупь, его голос звенел как ручей, а река, проходившая мимо их замка каждый день была новой, намекая, что он застыл в вечности. Порой эти мысли навевали на него тоску, но это случалось довольно редко, лишь когда замок пустовал, но сейчас в нем было волнение, заставившее очнуться ото сна. — Господин? – Петри стукнул в дверь, дожидаясь, когда услышит разрешение войти, и оно тут же последовало. Дракула в привычной манере застыл около окна, вглядываясь в город, далеко уходящий от подножья горы. Холодный свет луны практически его не касался, покрывая фигуру каменным маревом. Со стороны могло показаться, что мужчина застыл случайно, нагнанный внезапной проблемой, заставившей его замереть, но Петри знал, такое состояние Дракулы было привычным. Настолько привычным, что если бы он увидел господина в веселом расположении духа, то непременно усомнился бы в своем великолепном зрении. — На счет цыганки, — с его слов Влад быстро повернулся к нему, с удивлением вскидывая бровь. Какое ему было дело до какой-то цыганки? – Вы действительно хотите убить ее? Вздохнув, он отвернулся. Он надеялся совершенно на другой вопрос. — Ты знаешь, почему я принял это решение, — решительно сказал вампир, в нечетком отражении видя, как согласился с ним Петри. — Слишком живая, — парень повторил недавние слова Влада. — Слишком, — кивнул вампир. Темное сырое помещение, что годами утопало в тишине, теперь разбавлялось звуками смеха, шуршанием яркой одежды и звоном многочисленных украшений, этой единственной бессмертной женщины-цыганки. Влад привык к уединенной жизни, он сам лично выбрал такую жизнь, а теперь, вместо запаха холодного мрамора он каждое мгновение различал ее сладкий аромат. И не крови, как хотелось бы, а цветов, различных трав и ярких специй, которые въелись в ее одежды. В какой-то момент ему это надоело. — А не думаете, что этого вам и не хватает? – Петри хмыкнул, видя, как скривился князь от его слов. – Иначе с чего вам бы приказывать убить ее? — Шум, гам, бесполезная беготня и смех, — начал перечислять он. – Этот оглушающий звон монет и бряцание украшений меня бесят. Этого хватит? Петри хмыкнул. — Это называется жизнью, если вы забыли, — парень подошел к мужчине и резким движением, раздернул бордовые шторы, вытрясая с них пыль прямо на господина, отчего тот зарычал. – Сидеть здесь всю вечность это не выход. — Ты просто сам хочешь в город, — Влад коварно улыбнулся, пытаясь подловить парня, но тот сморщился от его слов. — В этот? – он пальцем указал на домишки, которые уже начали освещаться красноватыми лучами солнца. – Нет уж, в нормальный город, где не ходят люди с такими испуганными глазами, не носят по десять крестов на шее и не открещиваются от любого странного типа. Я хочу в город, где есть жизнь. — Так что тебя держит? — Влад с удивлением начал наблюдать, как парень, прекрасно зная, что скоро взойдет солнце, стал открывать все окна. — А то вы не знаете, — Петри дернул мягкую ткань, и та обрушила на него сноп серой пыли, от которой он пару раз чихнул. — Что ты делаешь? – мужчина оставил его вопрос без внимания, отходя к стене и подумывая о том, что парень решил избавиться от него, отдав горячим лучам солнца за то, что не может выбраться из этого угнетающего замка. — Это нужно было сделать уже давно, — еще одна тяжелая штора звякнула железными звеньями, открывая высокое окно. Голос Петри был довольный, и вампир действительно заволновался, аки убьет пока он спит. Почувствовал какую-то неприятную атмосферу, ползущую к нему из темной стороны комнаты, Петри замер и обернулся. От господина исходила убийственная энергетика, заставлявшая его склониться, на что он лишь хмыкнул. — Мне не нравятся эти шторы, давно пора их сменить на что-то яркое, — парень закатил глаза и начал выгонять господина из комнаты с утешающими словами. – У вас есть еще спальни, так что не волнуйтесь, не убью вас. И кстати, что за новички у нас в городе? Влад удивленно остановился, заставляя парнишку, идущего позади него, резко затормозить, чтобы не врезаться в его спину. Стоило ли удивляться, что за тридцать лет он успел обучить этого мальчишку всем премудростям вампирской жизни. Порой догадливость Петри его удивляла, но часто выходило наоборот, что хоть как-то разбавляло его серое существование. Последний раз он улыбнулся лишь благодаря Петри и тот прекрасно об этом знал. — Я не знаю, — мужчина качнул головой, проходя по полупустым залам и с легкой заинтересованностью наблюдая, как вампиры чем-то занимаются. Некоторые убирали замок, другие расставляли привезенные из-за границы вещи, третьи просто о чем-то болтали, совершенно не обращая внимания на господина. Они прекрасно знали, если тот потребует внимания, то они тут же это почувствуют, а лишний раз напрягать Дракулу своей лестью это могло означать лишь одно – подойти к смерти слишком близко. — Воры? Наемники? – Петри втянул носом воздух и громко вздохнул. – Хотя нет, там была девушка. Так вот почему вы оставили их в городе, а не привели сюда. Парень, пораженный внезапной догадкой, растянулся в улыбке, хитро посматривая на господина. — Нет, не поэтому… — Зря, разбавили бы наше мужское царство, — Петри кивнул на остальных вампиров, преимущественно сильного пола. Женщин здесь было несколько, и их можно было сосчитать по пальцам, как правило, все они были уже замужем, кроме одной яркой личности. Дракула ничего не ответил и парень заволновался. Обычно тот не дает ему просто так выиграть бой. — Так почему? – уже гораздо тише, и, казалось бы, доверительнее спросил Петри, открывая перед господином дверь и выкрадывая тот самый момент, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я не знаю, — Влад покачал головой, удивляясь сам себе. — Ладно, потом решим. Но вечером я пойду с вами. Оставив Дракулу в покоях одного, он закрыл за ним дверь и решительно щелкнул пальцами, заставляя перед ним тут же появиться несколько других вампиров, которые по одну лишь взгляду парнишки поняли, тот что-то задумал. — Вы поселили их у мистера Фэла? – Петри удивленно посмотрел на Влада и, увидев тот самый кивок, раскатисто рассмеялся, не уставая поражаться своим господином. Мистер Вильям Фэл был именно тем человеком, который боялся и не любил вампиров в равной степени, поэтому подчиниться Владу и поселить незнакомцев у себя дома, было сродни подставить шею для любого кровожадного монстра, обитающего в этом городе. — Поздравляю, — парень ловким движением стер капли слез с глаз, — теперь ненавистников вампиров стало на трое больше. Что ж, если вы хотели отпугнуть от себя ту девушку, то у вас это получилось слишком легко. — Думаешь, он рассказал им про меня? — А как же! — Ну что ж, посмотрим, — Влад коварно улыбнулся, прекрасно зная, как предупреждал этого мужчину не делать этого. Когда Петри легко постучал в дверь хозяина, то открыл именно этот человек, поначалу удивившись появлению парнишки у двери, как сразу же увидел мрачного графа позади него. — Здрасте, — Петри уже не требовалось приглашение, чтобы быстро забежать в дом и оглядеться. – А где гости? — Они у Марты, — Вильям с неприкрытой ненавистью пропустил в свой дом Дракулу, который словно бы этого не замечал. До поры до времени. — Вы выяснили, кто они? – легко спросил Влад, оборачиваясь на мужчину, отчего тот как-то подозрительно икнул. — Они сказали, что будут общаться лишь с потомком Дракулы, — Вильям буквально выплюнул эти слова в лицо вампиру, отчего тот всего лишь любопытно вскинул бровь. — Как интересно. — А теперь покиньте мой дом! – мистер Фэл решительно указал на дверь и Петри, уже зная, что подобное дело может кончиться далеко не лучшим образом, быстро встал между господином и недовольным мужчиной. — Мы уже уходим, — быстро пробормотал он, выталкивая Дракулу на улицу, но еще до того, как сам коснулся каменной кладки носком ботинка, быстро обернулся на мистера Фэла и, мгновенно изменившись в лице, грозно прорычал. – Не советую вам так говорить с моим господином, иначе вы станете моим ужином в любое время. Клацканув клыками около самого носа мужчины, он тут же испарился, с грохотом забивая дверь в косяк без всякой надежды открыть ее снова. — Кто говорил о том, что ты сдержаннее меня? – Влад довольно скосил глаза на идущего рядом с ним парнишку, который все еще сохранял на лице некое подобие недовольства. — Это не касается его, — Петри намекнул на смертного. – Спорим, что кровь у него такая же противная. — А как же правило, которое запрещает есть главу города? – Дракула коварно растянул губы в оскале, радостный от того, что подловил парнишку. – Уж не ты ли сам его придумал? И заметь, я беспрекословно ему следую. — Это было до того, как главой стал он, — хмыкнул Петри. – Может, нам выбрать другого? А исчезновение мистера Фэла оправдаем его внезапной болезнью? — Как у тебя все просто, — Дракула покачал головой. — Как будто вы сами так не поступали, — Петри хмыкнул, проходя до следующего дома, который принадлежал жене этого смертного Марте. Вновь постучав в дверь, парень встретил на пороге миловидную женщину, которая обрадовалась ему и с улыбкой на лице пригласила в дом. Было ли связано ее гостеприимство к Петри тем, что он слишком уж сильно напоминал женщине ее сына, который безвременно и, вполне естественно покинул этот мир, или просто она была чистой душой, верившей, что даже в таких монстрах, как он, может жить добро. — Заходите, мы как раз вас заждались, — женщина окинула вошедшего графа быстрым, ничего не значащим взглядом и проводила в просторную комнату, довольно богато украшенную по сравнению с остальными домами. За столом уже сидели гости, перебрасываясь ничего не значащими фразами, которые никак не выдавали их жизнь или занятия. Но стоило в комнате появиться высокому мужчине с пронзительным темным взглядом, как незнакомцы между собой быстро переглянулись. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули? – учтиво спросил Влад, подходя ближе и присаживаясь на специально отодвинутый для него деревянный стул. — Да, спасибо, — женщина кивнула, посматривая на Петри странным взглядом. — Тогда может быть, вы расскажите, зачем вы искали меня? — Эм, мы можем поговорить наедине? – мужчина посмотрел на хозяйку дома и перевел взгляд на парнишку, присутствие которого видимо их смущало. Влад позволил женщине удалиться в другую комнату, но парня остановил взглядом. — Он останется, — мужчина безоговорочно посмотрел на остальных и те, на секунду задумавшись, согласились. – Так о чем вы хотели поговорить? — Скажите, вы и есть тот самый потомок графа Дракулы и сын господаря Валахии? – спросил мужчина, подозрительно осматривая пришедшего мужчину. Со стороны Петри раздался непереводимый звук, который не слишком отвлек незнакомцев от пристального разглядывая князя. — Да, я он и есть, — как ни в чем не бывало, произнес Влад, кидая тяжелый взгляд на парнишку. – С кем имею честь разговаривать? Мужчины переглянулись между собой, и, что-то решив, позволили женщине представить их. — Я Санда Антонеску, это мой брат Тедош, — девушка показала на парня с такими же русыми волосами как у нее и наконец, указала на последнего члена их группы. – А это Янош Хуньяди. Влад покорно кивал, запоминая их имена и пытаясь понять, что же они от него хотят, но тут вдруг имя последнего мужчины слишком резко ударило по воспоминаниям. Кажется, именно этого гости и добивались, наблюдая, как Влад сощурился, пытаясь вспомнить, где он слышал это имя и что именно для него оно обозначало. — Я вижу, вам знакомо мое имя, — Янош довольно вскинул голову, позволяя гордости выпрямить его спину. — Да, знакомо, — согласился Влад. – Так что же человек, имеющий такое имя делает здесь? — В том-то и дело, я хотел просить у вас помощи, — Янош совершенно не обращал внимания на Петри, который не совсем понимал, что именно здесь происходит. — На основе чего? — Ваш отец когда-то спас моего, и я понадеялся, что вы не откажете мне в помощи, — Янош с мольбой посмотрел на графа. Петри понимал, что должно быть в какой-то промежуток времени Влад помог отцу этого Хуньяди, но что его сынку делать здесь, да еще и просить того, о чем он даже не догадывается. — Я не хочу развязывать гражданскую войну, надеюсь, вы это понимаете? – Влад с какой-то решимостью положил руки на стол, отчего тот мелко сотрясся. — Подождите-ка, — Петри вклинился в борьбу взглядов, пытаясь понять их разговор. – Какая война? Да кто вы вообще такой? — Я… — Хуньяди только хотел послать гневную тираду, как Влад быстро его перебил. — Это Янош Хуньяди – сын короля Венгрии и Чехии.