Одноразовые знакомые

Первоначальная злость отступала по мере того, как Клара приближалась к своему дому. Захлопнув за собой дверь – громче, чем ожидала, - она даже почувствовала лёгкий укол вины. А что, если это было что-то очень важное и срочное? Что, если кто-то попал в беду, и он просто не хотел её расстраивать? Ох уж эта её гордость… Она одёрнула себя. Гордость или не гордость - никто не смеет вот так бросать Клару Освальд. Особенно всякие наглые, крикливые, самодовольные… Она скинула обувь и направилась в ванную, чувствуя, как её щеки пылают. Такой бури эмоций, какую она пережила за последние полчаса, она не ощущала уже… она не помнила, сколько лет. Если её жизнь и была коробкой шоколадных конфет, то Клара всегда была твёрдо уверена в том, какая именно начинка ей нужна сейчас, какую она вытащит следующей и какую оставит на потом. Она оперлась руками о раковину. И тут врывается этот вихрь в сером пиджаке, всё встряхивает, всё смешивает, половину надкусывает, а на другую просыпает горсть перца – и так же стремительно исчезает, оставляя её судорожно глотать воздух с привкусом грозы. Да что со мной такое? Клара быстро разделась и забралась в ванну, надеясь, что тугие струи воды смоют внезапное наваждение. *** Стрелки часов гнали время к полуночи. Малкольм снял испачканный пиджак со спинки кресла и небрежно бросил его на стул, откуда его завтра смогла бы забрать Сэм. Он открыл окно, и спёртый воздух кабинета наполнился приглушёнными звуками улицы. В коридоре было уже тихо, только где-то в дальнем конце усыпляюще шумела пылесосом уборщица. Он поборол желание уснуть прямо в кресле. Какое жалкое зрелище открылось бы с утра первому вошедшему, подумал он. Ёбаный Такер отрубился прямо за своим столом - может быть, он стареет? Может, он уже не может всем управлять? Может, ему пора на покой? Собаки чувствуют страх. Звери помоложе вцепятся тебе в глотку, как только ты дашь слабину, как только покажешь, что устал. Не дождётесь, блядь. Он с силой потёр глаза, достал из шкафа запасной пиджак и вышел, закрыв за собой дверь. Неуютное чувство вины в который раз за этот вечер поскреблось изнутри грудной клетки. Променял её на них, да? Тухловата сделочка, не находишь? Сегодня уже всё равно ничего не исправить. Она наверняка давно легла спать… Спать. Малкольм зашагал к Уайтхол-стрит. В его голове звенел девичий смех. *** Если бы внезапно затряслась земля, грянул гром, а с неба посыпались бы жабы, этот день вряд ли смог бы стать хуже, чем он уже был. Нашествие злобных шестируких инопланетян? Пфф. Банальный дискомфорт. Но в Коал Хилл учились очень талантливые дети, чья изобретательность росла обратно пропорционально времени, оставшемуся до начала летних каникул. Казалось, будто ими повелевал какой-то единый разум, и этот разум явно принадлежал психически неуравновешенному клоуну. От вполне безобидных презервативов на ручках всех дверей в школе помешательство уверенно спрогрессировало до развешивания дохлых мышей в кабинках туалета для девочек и запуска в помещении какого-то помоечного голубя. Обезумевшая от страха птица металась по всей школе, отчаянно засирая помётом всех и вся без разбору, пока разъярённый Атиф, изрыгая поток арабских ругательств, не сшиб голубя шваброй и не выкинул его в окно. Ответственных за беспорядки, естественно, не нашли: разумный рой хором хранил невинное молчание. Тем удивительнее для самой Клары, которая в негласном ребячьем списке значилась одним из самых крепких и невозмутимых орешков среди преподавательского состава, была её реакция на очередную подколку Кортни Вудс, которая, хоть и была обидной, но всё же и рядом не стояла с прочими бесчинствами. Клара впервые в жизни наорала на ребёнка. Смачно, "с оттяжкой". Судя по испуганно притихшему классу, такого от неё не ожидал никто. - …только мусор выносить - и то, если ты хорошо попросишь! Вспомни меня, когда будешь… Клара умолкла на полуслове, словно очнувшись. Она несколько раз растерянно моргнула, прогоняя пелену с глаз. В полной тишине она опустилась на стул, сжав край стола так, что побелели костяшки. Что со мной творится? И на кого я действительно кричала – на Кортни или?.. - Завтра вечером я намерена пообщаться с вашими родителями, мисс Вудс. Убедитесь, что они в курсе, - сказала Клара, изо всех сил сдерживая предательскую дрожь в голосе. Трель звонка ворвалась в классную комнату, проглотила напряжённое молчание и отрыгнула нетерпеливый детский гомон и топот ног. В кабинете остались только Клара Освальд и ее спутанные мысли. *** Да где же она, блядь? Малкольм в очередной раз вывернул карманы, повторно обшарил ящики стола, ещё раз мысленно перебрал места, в которых мог бы оказаться неприметный листок бумаги, и в сотый раз помянул абстрактную представительницу одной из древнейших профессий и разнообразные сексуальные меньшинства. Но больше всех досталось, конечно, англичанам. Да мать вашу, я же, блядь, ускорил сраное время, натравил прессу на младшую коалицию и провел три взъёбки за раз, только бы поскорее со всем расправиться. Он хлопнул себя по лбу. Другой пиджак – записка была в другом пиджаке! - Сэм? Сэм! Она появилась на пороге без звука, как всегда, безукоризненно одетая и готовая помочь решить любую проблему своего босса. Сэм была, пожалуй, единственным человеком, которому Малкольм мог доверять, как самому себе. Ну, почти как самому себе – сам он бы ни за что себе не доверился, особенно в последние несколько дней. Малкольм ценил её больше, чем весь кабинет министров вместе взятый, и делал все посильное, чтобы отблагодарить её за верность. Однажды он даже рискнул своей репутацией, помогая Сэм со свадьбой: общество анонимных алкоголиков решило провести своё внеочередное собрание именно в тот самый день и в той самой церкви. Малкольму стоило неимоверных трудов выгнать их оттуда, пригрозив, что каждый из них будет на следующий же день красоваться на обложках всех британских газет. Решись кто-нибудь из них слить прессе эту историю, он бы малой кровью не отделался. Но его расчёт оказался верным: никто из этих нытиков и пикнуть не посмел, трясясь от страха за свою мнимую анонимность. - Сэм, пиджак, который я оставлял для чистки, - Малкольм потёр переносицу. – Ты не находила там, случаем, листок с номером? - Кажется, нет, - ответила Сэм после недолгого раздумья. - А выпасть он не мог? Ну, там, уборщица случайно выкинула или ещё что? - Малкольм, ты же сам с помпой выгнал ту женщину, которая передвинула твои бумаги, вытирая пыль. Уборщицы под страхом смерти ни к чему тут не притронутся. Он скривился. Да, его кабинет был для обслуживающего персонала чем-то вроде логова гидры. Скорее всего, он потерял записку где-то на улице, или, что вероятнее, в кэбе. Блядь. Что ж, пойдём другим путём. - Сэм, у меня к тебе просьба весьма… личного характера. - Конечно. - Не могла бы ты разыскать для меня одного человека? Правда, я знаю только имя и то, что она учительница, так что на тебя, Шерлок, вся надежда, - сказал Малкольм, понизив голос. – Клара Освальд. - Поняла. - Сэм заговорщически улыбнулась. - Игра началась? *** Тик-так. Клара выплюнула очередной кусок ногтя, мысленно обругав себя за потакание дурной привычке. Тик-так. В дальнем углу коридора хлопнула дверь. За окном кричали мальчишки. Тик-так. Клара прекратила мерять шагами кабинет и села за стол. Время утекало сквозь пальцы вместе с остатками контроля. Сорвавшись при всем классе на Кортни, она, сама того не ожидая, запустила цепную реакцию, последняя стадия которой срывала защёлку с гильотины над её головой. Провёрнутая через мясорубку слухов и шепотков, которые разносились по школе со скоростью лесного пожара, её пламенная речь о воспитании и пользе образования на выходе представляла собой кровавый фарш из ненависти к иммигрантам, педагогической несостоятельности и даже расизма. Всё шло к тому, что сегодняшний разговор с родителями мисс Вудс из профилактической беседы о трудностях переходного возраста превратится в скандальный процесс. С Кларой Освальд в роли подсудимой. По крайней мере, судя по словам директора Армитейджа, который настоятельно просил заглянуть к нему в кабинет, чтобы обсудить её дальнейшую карьеру в Коал Хилл. Клара сжала виски, пытаясь успокоиться. Всё в порядке, всё под контролем. Всё это просто досадное недоразумение. Я всё объясню. Ваша дочь большая молодец. И я вовсе не расистка. Стук в дверь объявил о том, что проклятый водевиль приблизился к своей кульминации. Клара откашлялась и натянула на лицо доброжелательную улыбку. - Войдите! *** Не школа, а блядский лабиринт... Малкольм даже не стал пытаться делать вид, что знает путь. Заглянув наудачу в несколько открытых комнат и не найдя там ничего, кроме пустых парт и, в одном из случаев, каморки со швабрами, он решил пойти проверенной дорогой: спросить у аборигенов. Коридоры вечером были практически пусты, но тут, на его счастье, из дверей одного из кабинетов вышел высокий темнокожий парень с большой сумкой через плечо. Наверняка учитель физкультуры. - Сэр! – окликнул его Малкольм. Молодой учитель настороженно обернулся. - Простите, я новичок в Хогвардсе. Где я могу найти мисс Клару Освальд? Если я правильно понимаю, она здесь преподает. - Точно так, сэр. Её кабинет в конце коридора, за углом. Пойдёмте, я покажу. Малкольм кивнул и проследовал за ним, чувствуя облегчение. Он порывался прийти пораньше, раздражённо разогнав лезущих к нему с очередной чушью выблядков из отдела «Доведи Такера до белого каления». Еще два года назад, когда партия была у власти, ни один из них не посмел бы приблизиться к нему на расстояние пушечного выстрела. Теперь же осмелевшие шакалы, кое-как вытерев задницы об ковёр, при первом удобном случае норовили преподнести ему продукты своих разлагающихся мозгов, которые они по какой-то причине упорно называли «идеями»… Да и хуй с ними - главное, что Клара здесь. - А, вот только… - его сопровождающий вдруг остановился перед нужной дверью. – Я вспомнил, у мисс Освальд же сегодня экзекуция. Вряд ли она скоро освободится. - Я подожду. Экзекуция? - Да всё из-за того, что она вспылила и накричала на одну из учениц, мисс Вудс. Хотя, скажу честно, это она ещё долго сдерживалась. Каждый в этой школе мечтал бы сделать то же самое, но все делают вид, что страшно возмущены, и порываются показательно спустить на мисс Освальд всех собак. - Всё, как и везде, - пробормотал Малкольм, автоматически прикидывая в голове возможные варианты развития событий. - Сейчас у неё как раз родители той девочки. - И давно они пришли? - Пару минут назад. А вы, простите, кто? Малкольм поразмыслил пару мгновений, пропустив вопрос мимо ушей. - Тогда её нужно срочно спасать, - сказал он, решительно входя в кабинет. - Спасибо, что уделили время, удачи на физкультуре. - Я учитель мате… Но Малкольм уже захлопнул перед ним дверь. *** - …Мисс Освальд, моя девочка пришла домой в слезах, вы понимаете? Как вы могли сказать ребёнку, что он закончит свою жизнь в тюрьме?! – вопрошал мистер Вудс, потрясая какой-то тетрадкой. – Да, может, Кортни и не самая прилежная ученица, но вы же сами сказали, что это только подростковые проблемы! Клара чуть не задохнулась от шока. Составленный заранее в голове план вежливой беседы стремительно летел к чертям. Все слова, аккуратно уложенные стопкой, беспорядочным ворохом разлетелись по кабинету. - Но я не… - И вы ещё смеете называть себя учительницей! - Послушайте же… Очередной всплеск обвинений прервала хлопнувшая дверь кабинета. Потрясённая Клара не могла даже заставить себя обернуться. - Мисс Освальд, простите за опоздание, - шотландский акцент резко ворвался в комнату, легко заполняя весь отведённый ему объём. – Мистер Вудс, миссис Вудс, очень приятно, я мистер… Смит. К вашим услугам. Клара замерла. Это всё не по-настоящему. Это розыгрыш? Где-то спрятана скрытая камера? Я – героиня какой-то сумасшедшей комедии положений, и сейчас все прильнули к экранам телевизоров, чтобы от души поглумиться, уплетая попкорн? - Вы учитель? - Само собой, это же школа, не так ли? - А вы учитель, простите, чего? - Изящной словесности. По совместительству – школьный психолог, - Малкольм лучезарно улыбнулся. - Нам с вами есть, что обсудить, а мисс Освальд уже ждут на другом собрании, и мы попросим её оставить нас. Он подхватил Клару под локоть и повёл к двери. Она бездумно подчинилась, неловко улыбаясь и глядя перед собой. Малкольм подтолкнул её в коридор, шепнув на ухо «верь мне», и закрыл за собой дверь. Кларе показалось, что её мозг вот-вот взорвётся. Пару минут она стояла посреди коридора, словно кукла, у которой кончился завод. Нет, мне уже всё равно. Абсолютно всё равно. Ей хотелось рассмеяться от абсурдности всего происходящего, но голос не слушался. Она медленно вышла во двор, надеясь, что глоток свежего воздуха поможет рассеять туман в голове. *** - …Самое главное, что вы сегодня должны сделать, - это перестать думать о ней как о «трудном подростке» или «дурном примере». Дайте ей дело, дайте ей возможность почувствовать себя нужной, сделайте из её слабых сторон - сильные. Мистер и миссис Вудс, как заворожённые, следили за Малкольмом, который ходил взад и вперёд, словно маятник гипнотизёра, выделяя жестами каждое предложение. - Даже если сто человек соберутся вокруг неё и будут наперебой петь ей дифирамбы, это всё равно не идёт ни в какое сравнение с тем, что почувствует она сама, сделав что-то исключительное. Я верно говорю? Родители быстро закивали. *** Клара не знала, сколько времени она простояла на крыльце, впуская в лёгкие летний вечер. У неё уже не было сил ни удивляться, ни злиться, ни беспокоиться. Всё закончится сегодня, и закончится явно «с огоньком». Фантасмагория, творящаяся на сцене, взрывается психоделическими красками и выплёскивается в зал. Измазанные зрители сидят и глупо хихикают. Клара закрыла лицо руками. Вот и всё. Она тяжело вздохнула и на негнущихся ногах пошла обратно в кабинет, полная безысходной решимости встретить финал этой сумасшедшей пьесы. Дверь открылась в десяти шагах от неё. - …Спасибо вам, большое спасибо, мистер Смит! – ворковала миссис Вудс. - Мы вам так благодарны, так благодарны! – вторил басом её супруг. - О, мисс Освальд, вот и вы! Нам так жаль, что мы вас неверно поняли! Это просто недоразумение, я надеюсь, вы нас простите! Вы чудесный учитель! Всего вам доброго! - Всех вам благ, мистер Смит! Клара кое-как улыбнулась и, кажется, даже сказала что-то вроде «ничего страшного». А может быть, только подумала. Она чувствовала себя настолько эмоционально выпотрошенной, что сегодня уже, наверное, ничто не могло её удивить. Малкольм сидел на краю одной из парт и самодовольно улыбался. Клара молча прошла в класс и села за свой стол, уставившись в одну точку. Он прочистил горло, пытаясь привлечь её внимание. - Эм… Клара? - Что ты с ними сделал? - тихо спросила она. - Наорал на них? Накачал их наркотой? Угрожал? Малкольм пожал плечами. - Я просто сказал им то, что они хотели услышать, только и всего. - Уходи. Улыбка сползла с его лица. - Что? Почему… Она встала у двери, не поднимая на него взгляда. - Клара? - Просто оставь меня в покое! Каждый раз, когда я тебя встречаю, начинается какой-то хаос! – она, сама того не заметив, перешла на крик. – Скажи честно, ты меня преследуешь? Да? Просто уйди! - Ну уж нет, - прозвучал его голос совсем рядом, и в то же мгновение сильные руки обхватили её плечи, и тонкие требовательные губы прижались к её губам. От неожиданности она даже не попыталась вырваться или оттолкнуть его. Я думала, этот день меня больше ничем не удивит, успела подумать Клара, закрывая глаза и окончательно растворяясь в его поцелуе.