Рыцарь из Вал Руайо

Эти сны не снились Алистеру уже довольно давно, с самого дня его коронации и женитьбы на Аноре. Он уже и забыл, каково это — просыпаться посреди ночи на мокрых от пота простынях, обжигающих разгоряченное тело и липнущих к коже холодком королевского шелка, с Зовом, по-звериному воющем, бьющемся, колотящемся в каждой клетке тела — до ломоты в костях, до спазмов в желудке, до судорог в руках и ногах. Но, когда Алистер проснулся — или думал, что проснулся, — сон не закончился. Словно неведомая сила распластала Алистера по кровати, показывая ему картины то ли прошлого, то ли будущего, то ли настоящего: он снова оказался в Круге озера Каленхад и увидел Каллена, но уже не в храмовничьем облачении, а в доспехах рыцаря-командора. Белый, как смерть, он стоял над распростертой в центре защитной пентаграммы Усмиренной. В головах у нее сидела на пятках тонкая, темноволосая эльфийка с грубым, незакоченным валласлином — ее глаза были полузакрыты, а рот — приоткрыт; фигуры обоих магичек окутывала зыбкая лириумная дымка. Лириумная дымка заволокла их обеих, и Алистер увидел башню на холме, охваченную пожаром — о, он узнавал эти унылые равнины, заросшие вереском, узнавал берега, которые лизало неприветливое серое море. Это был Амарантайн, Башня Бдения, кишмя кишащая гарлоками, генлоками и прочей нечистью. Порождения тьмы за ноги вытаскивали визжащих служанок из ворот и сбрасывали их в ров, где на дне, среди трупов, насаженных на колья, скулили моровые волки; теснили кучку потрепанных орлесианцев, заставляя их отступать во внутренний двор. Стражей явно застали врасплох, трупы менее удачливых защитников замка лежали полуодетые, но с мечами в руках, покрытые красной, своей, и черной, моровой, кровью. Алистер видел гномов из Легиона Мертвых, с которыми сражался бок о бок во время обороны Денерима. Их угрюмый предводитель, принц в изгнании Дюран Эдукан, с уханьем размахивал огромной, в высоту собственного роста, секирой — но ряды легионеров редели, а при каждом следующем замахе секира ходила все тяжелее, наконец, с хрустом переломившись в деревянной рукояти. Выпустив ее из рук, берсерк, рыча и пуская пену изо рта, бросился в рукопашную — и исчез под навалившейся на него ордой гарлоков. Алистер видел храмовников, взятых в кольцо в одной из верхних галерей Башни, и мага, который освободился от пут и ударил храмовникам в спину потоком пламени. Он видел сенешаля Башни, убитого верхом на своей любовнице, той томной орлесианке с блудливыми глазами, что явилась ко двору перед тем, как продолжить путешествие в Амарантайн, где собиралась дожидаться Стража-Капитана. Вэрел погиб, но она была еще жива — женщина выхватила из-под подушки кинжал и бросилась на гарлока-вожака, но у нее не было шансов: порождения тьмы заполонили спальню. Они уволокут ее темными ходами в свое подземное логовище, понял Алистер, но зачем порождениям тьмы Страж, если они похищают женщин для того, чтобы делать из них маток, а все Стражи — бесплодны; так зачем же им Страж?... Внезапно за видением, словно рука фокусника — за бумажной стенкой волшебного фонаря, появился темный силуэт — нескладная, долговязая фигура прошла сквозь сменяющие друг друга кровавые картины смерти и разрушения. Она склонилась над королем, широко расставив иссохшие лиловые руки с распухшими суставами, ладони с неестественно длинными, костистыми пальцами оперлись о матрас. Ее лицо было наполовину скрыто золотой маской, а броня напоминала корсет из почерневших от времени золоченых струн с наплечниками, похожими на растопыренные черные крылья. — Теперь вы понимаете, почему ее нужно остановить? — спросила фигура. — Она хочет получить новых Детей от женщины, способной сопротивляться скверне, черпать из нее силу, но при этом не терять способности давать потомство. Брат и сестра — один умирает, другая — перерождается: в этом и заключен весь смысл. — Алистер не видел ее глаз под непроницаемым золотом маски, но был уверен, что тварь смотрит на него и словно чего-то ждет. — Понимаете? — снова спросила тварь. — Вы понимаете меня? «Понимаете? — потусторонними шепотками разбегалось по спальне. — Вы должны мне помочь. Но для этого вам придется проснуться».