Дом там, где семья.

Когда мастер Сплинтер, держа в одной руке прозрачный стакан с тлеющими благовониями, скрылся в еще одном проходе, очевидно, ведущим в скромные апартаменты сэнсэя, я смекнула, что пора браться за нелегкое дело. Полууверенными короткими шажками я вновь добралась до уютной кухоньки, ощущая на плечах воображаемый, но очень и очень тяжелый груз. Настолько тяжелый, что буквально через несколько секунд мне пришлось остановиться и апатично уставиться на местами заляпанную плиту. Нервно облизнув салатовые губы, я с силой прижала к себе злосчастный альбом. Панцирь... Я не представляю, что теперь делать... Почему-то мне кажется, что коробкой с вдруг-оставшейся-но-не-первой-свежести пиццей сестра черепашек-ниндзя в лице меня просто так не отделается. Тем более Донни попросил что-то именно приготовить, а не достать из запасов, или я все понимаю слишком буквально? От греха подальше втиснув помятый альбом с огрызком карандаша на полку со специями, я с блаженством вытянула вверх руки, сложенные «замком», и, насколько это позволил сделать панцирь, выгнулась назад. Приятный хруст и сладостное ощущение вытянутых позвонков заставили еще сильнее вытянуть спину, прикрыв до сих пор сонные глаза, и резко вдохнуть. Мне крайне трудно представить себя в роли эдакой типичной американской домохозяйки. Все-таки в русской кухне большая часть известных нам с вами рецептов разительно отличается от кухни США. А чем именно питаются жители канализации, думаю, еще на долгое время останется для меня загадкой. Хотя если немного подумать... В бегающих мыслях вместо более-менее подходящих блюд образовался сто и один вариант приготовления завтрака для... Андрея. Для настоящего русского парня, от которого не отделаешься парой бутербродов с сыром, который почитает гречку (кое-кто ее на дух не переносит), как самый лучший дар от королевы Диеты, и который буквально тащится от обезжиренного творога, тонущего в вязкой приторно-сладкой сгущенке с покрошенными туда же бананами. В общем-то, я вовсе не против здорового питания, но, согласитесь, на это порой нужно хорошенько потратиться. В груди сильно задавило. Маленькое чудовище внутри протяжно и тоскливо завыло... Я тряхнула головой так, что воздушная лента на несколько мгновений взлетела вверх и, ускоренно возвращаясь на место, мягко проскользнула по моей руке. Сложив руки в «позу Наполеона», я сильно нахмурилась, может быть, подобно Рафаэлю, и задумчиво опустила голову. Я прекрасно понимала, что времени на готовку осталось не так много, что стоит подумать над более важными сейчас вещами, но глубокое чувство прострации засосало все мысли, подобно грязному болоту. Андрей... И зачем я его вспомнила... Всплывшие воспоминания прошлого разбудили невыносимое чувство обиды и стыда. Обиды за саму себя. Стыда за свой нелепый характер. Как я могла позволить себе стать чьей-то послушной марионеткой? Кто он такой, чтобы обходиться со мной, как с прислугой? Я же такой же человек, как и он, просто я... слабее и не такая... уверенная. Я часто размышляла о своем будущем. Оно казалось таким недосягаемым, далеким, будто его никогда не будет, будто я вечно буду жить по кодексу «правильной» школьницы, вечно буду на побегушках у сводного брата, которому навряд ли было какое-то дело до боязливой Насти, и никогда не дождусь единственного родного человека. Хотя, честно говоря, на подсознательном уровне, как бы моя совесть ни пыталась этого отрицать, со временем я немного обиделась на мать. Нет, я, правда, очень-очень любила ее и продолжала ждать эти долгие месяцы. Ох, как же хотелось переместиться в прошлое: мы жили вдвоем и ничего ни от кого нам не надо было. Счастливое время... Но разве правильно было так легко оставлять меня один на один с фактически чужим человеком, юношей далеко не самого прелестного характера? Ведь она могла отказаться и не оставлять дочь под сомнительным присмотром братика-нарцисса. Я же тоже хотела жить как обыкновенная девушка со своими заботами в школе, время от времени помогая маме по дому и гуляя с подружками, подобно одноклассникам. Не как кухарка, приставленная к избалованному мальчику, нет... Все, хватит. Не буду больше вспоминать об этом. Все равно все это осталось в прошлом, которого теперь уж точно не вернуть. Нужно идти дальше, в моем случае — привыкая к новому миру и новой семье. - Я сказал, выруби воду! Ну ты огребешь сейчас... – знакомый оглушительный бас разорвал нависшую тишину, отчего я резко встрепенулась. Так, пора что-то делать. В конце концов, никак нельзя ударять лицом в грязь перед ними. Сделаю, что смогу, и все дела. Распахнув дверцу старенького холодильника, я с любопытством принялась осматривать, надо сказать, весьма шикарный ассортимент имеющихся там продуктов. В самом углу верхней полки кучей навалены маленькие красочные упаковки, на одной из которых красуется надпись «Chocolate yogurt». Рядом аккуратной стопочкой сложены пакеты с нарезанными сырами и колбасами, которые, как я поняла, предназначены для приготовления сэндвичей. В боковой дверце рядом выставлены различные соусы и коробочки с непонятными для меня названиями (похоже, богиня времени дала мне способность лишь свободно говорить на чужом языке, но не до конца понимать то, что написано на нем), а чуть выше, на другой полке, расположились разноцветные бутылки с газировками и даже несколько с чистой водой. В общем-то, можно сделать вывод, что черепахи очень любят хорошо подкрепиться. К моему огромному удивлению, я нашла глазами только одну начатую коробку пиццы. Всего лишь одну! А я-то, как прекрасно осведомленная о любимой еде всей четверки, всегда думала, что у них весь холодильник забит только квадратными коробками и парой-тройкой еще каких-нибудь продуктов сомнительного качества. Черт, даже стыдно немного стало перед вполне культурными мутантами, ей-Богу! Оставшись под впечатлением лишь от верхнего отдела, я опустила взгляд на последнюю полку, под которой было свалено огромное количество зелени, фруктов и овощей (из головы совсем вылетело, что Эйприл принесла мне небольшой гостинец), и разглядела подозрительно отделенную от всего коробку молока. Помнится, вчера Донателло ругал Майки за какое-то скисшее молоко, видимо, надолго оставленное в тепле. Может, это оно и есть? Вытянутая коробка через мгновение оказалась в моих пальцах. Разглядев дату и поняв, что содержимое давным-давно перекочевало в состояние простокваши, я готова была подпрыгнуть от радости. Нет, меня восхитила вовсе не участь молочка, а вот идея завтрака с его использованием казалась блестящей и более чем подходящей для меня в этот момент. Вдохновленная и безумно счастливая от того, что проблема решилась довольно быстро и дни депрессии пока что не ожидаются, мечтательно улыбающаяся черепашка в лице меня подхватила коробку яиц и направилась к столу. Так я начала готовить первый завтрак для любимых героев, чьи голоса периодически доносились со стороны ванной. Спустя 30 минут Музыка: Cecile Corbel – Spiller (Kari-gurashi no Arietty OST) - Какая я молодец... Боже, какая я молодец... – растянутые в улыбке дрожащие губы неустанно шептали одно и тоже, и, кажется, я была не в силах остановить это. От горячих блинов, аккуратной стопкой разложенных на широком блюдце с золотистой каймой, тянуло потрясающим ароматом. Нельзя сказать, что я была абсолютно уверена в выборе завтрака, но мне до того захотелось вкусных блинчиков с вареньем, что все остальные варианты моментально исчезли и не желали являться вновь. Варенья в полном холодильнике не оказалось, зато на полочках было несколько баночек различных фруктовых джемов, которыми я не преминула воспользоваться. Все было готово. И более чем идеально. В меру своих возможностей я постаралась как можно лучше накрыть большой деревянный стол, своей формой напоминавший яйцо. Шесть тарелок (на одной из них выцарапано имя младшего из братьев. Вот чудак!) красиво расставлены по кругу, напротив каждого стула. Изумленно похлопав глазами, в шкафу я обнаружила всего лишь одну кружку внушительных размеров. Раковина была пуста. Что-то подсказывало, что стоит оставить все как есть и тихонько сидеть на месте, ожидать голодных родственников. Подумаешь, кружек нет, что поделать? Но увы. Я никогда не отличалась способностью спокойно сидеть на месте, гордо подняв подбородок, словно важная дама из позапрошлого столетия. В голове постоянно возникают тревожные мысли. Что-то постоянно гложет, мучает изнутри, причиняя невыносимый дискомфорт. Вечно чего-то боюсь, а чего, сама не знаю. Что ж, можете считать меня душевно больной, я разрешаю. А вот черепахи об этом знать не должны, вы ведь им не скажете, правда? Тогда возвращаемся на кухню. Итак, все было готово. Я еще раз оглянула свою работу и в который раз нервно вздохнула, предчувствуя неудачу (да-да, у меня все как обычно). Часов нигде не наблюдалось, но, казалось, что братья и отец должны были вот-вот прийти сюда. Своеобразным оповещением для меня стал откуда-то выбежавший Кланк с голодными глазами, похожими на два зеленых шарика. А резко оборвавшийся шум воды вынудил прирасти к полу, словно дерево посреди поля. Я чувствовала, как все мои несчастные остатки спокойствия и самообладания пожирало нарастающее огромным комом волнение. Казалось, еще немного, и я свалюсь прямо на яйцевидный стол, только неведомая сила упорно удерживала во мне штык. Сердце опять куда-то заплясало, бухая по грудной клетке, а нижняя губа немного кровоточила. Боже, ведь давно пора осознать, что эти чудесные ребята совершенно не кусаются (ну, будем честны, почти не кусаются) и вполне способны с пониманием отнестись к ситуации. Не понравится завтрак – их дело, моей задачей было приготовить его, так? Но как я буду выкручиваться, если они будут плеваться этими блинами, лишь своими злобными взглядами приглашая разобраться в додзё? Господи, терпеть не могу неопределенность будущего! Затуманенный взгляд проводил счастливого и чистого Микеланджело с полотенцем на плече до ближайшего дивана. Мне следовало сесть на стульчик и успокоиться, но расшалившиеся нервы в который раз подводили меня, не давая сделать шага в сторону. - Ммм... Какой запах... Хочу еды... Еды... – Майки с блаженством вдохнул полной грудью, запрокинув голову назад, словно выполнял упражнение из йоги. Если бы губы не сжались в полоску, я бы рассмеялась от такой наигранности движений и безмятежного тона довольно-таки взрослого юноши. Думаю, в театре ему были бы рады. Отбросив полотенце на диван, черепашка развернулся ко мне и с любопытством уставился на накрытый стол. Несмотря на несколько метров, отделявших парня и тарелку со стопкой блинов, голубые глаза с удивлением разглядывали предлагаемый завтрак. Моя ошибка! Следовало ожидать, что они никогда не видели русских блинов. Нехорошо получается... - Это... Это тесто для пиццы? – обалдевший ниндзя подбежал к столу, - Какое-то оно странное, все в пятнах, никогда не видел такого. Ты нашла новый рецепт и мне ничего не сказала? - Нет, Майки, это такое блюдо. Блинами называется. Готовится из скисшего молока и... в общем, из молока, - я хотела упомянуть кефир, но в голове щелкнуло, что такого напитка они могут не знать, - Н-но, если не хочешь блины, в холодильнике еще осталась пицца. Однако весельчак будто проигнорировал мои слова. Ухватив разом два блинчика, он сначала подозрительно принюхался к ним, будто проверяя продукт на свежесть, а затем откусил самый маслянистый кусок. Я затаила дыхание. - Ну как, вкус... - Погоди! Шеф-повар должен обсмаковать каждый кусочек неизвестного деликатеса, должен прочувствовать все укрытые от ноздрей ароматы, - деланно серьезный тон и прикрытые глаза юноши в самом деле создавали образ заядлого кулинара. Видеть всегда веселого и беззаботного Микеланджело таким сосредоточенным и при этом что-то тщательно жующим, честно говоря, мне еще не приходилось, поэтому я решила просто понаблюдать за весьма интересной картиной. В то же время сердце продолжало стучать, не нарушая свой бешеный темп, и я волновалась не меньше обычного. Но один блинчик, предварительно обмакнув в малиновый джем, я все же отправила в рот. В зоне видимости появился Донателло, видимо, успевший занять ванную комнату после младшего. - Та-ак, что у нас сегодня на завтрак? О, надо же, блины, - мутант (явно проголодавшийся, я еще помнила, как он пытался осведомиться о завтраке в додзё) спешно уселся на стул и, довольно потирая руки, принялся выбирать начинку. Как бы я ни пыталась слиться с окружающей обстановкой, что-то подсказывало: ради приличия надо тоже куда-то присесть. - Откуда ты жнаешь? – распахнув глаза, тем самым выйдя из своего образа, Майки с набитыми щеками ошарашенно уставился на умника, - Фран никогда их не готовила. - Во-первых, я, в отличие от некоторых, читаю зарубежную литературу, а в ней, поверь мне, можно найти множество интересных фактов о национальных кухнях других стран. И вообще, тебе ли не знать о существовании блинов! Во-вторых, брат, сначала прожуй и только после этого разговаривай, усек? -Усек, - проглотив кусок, Микеланджело удовлетворенно улыбнулся и, выпятив большие пальцы в мою сторону, торжественно изрек, - Франческа, мой дорогой су-шеф*, ваши блины заслуживают высший балл от самого зачётного повара Нью-Йорка! Вкуснятина! Никакие слова не могли передать появившегося на душе облегчения. Да и вообще, наблюдая за беседой братьев, я понимала, что лучшего за сегодняшнее утро случиться просто не могло. А еще я сделала поспешный вывод о том, что за плитой чаще всего стоит Майки. Я кивнула и счастливо улыбнулась. Бушевавшее несколько минут назад волнение понемногу усмирялось и уходило в тень новых чувств – смущения и умиротворения. Правда, я почти сразу почувствовала, как первое отразилось на моих щеках, но оно было настолько незначительным, что я не придала этому особого значения. Да и характерное журчание внутри живота говорило о том, что лучше задуматься о другой потребности и наконец-то нормально позавтракать. Вслед за Донни к столу подошел Леонардо, несильно пихнув младшего в плечо: - Опять выделываешься? - А как же он без этого. Чего поскромничал, Майк? Сразу бы лучшим поваром Америки сделался, зачем мелочиться? – засмеялся Дон, размазывая абрикосовый джем по поверхности блина. Лео неспешно прошелся к своему месту, при этом задержав изучающий взгляд на новом «деликатесе, получившем десять из десяти». - Ха-ха, не торопи события, Дон, скоро обязательно стану! А Фран будет еще гордиться своим младшим братишкой, удостоившим ее звания лучшего су-шефа Америки, - Микеланджело гордо выпятил грудь и лучезарно улыбнулся, блеснув голубизной в глазах. Младшим братишкой... Никогда бы не подумала, что стану чьей-то старшей сестрой. Как бы я ни просила, но в прошлом мама никогда не рассказывала, есть ли у меня хотя бы двоюродные братья или сестры. К сожалению, мне никогда не доводилось видеть даже близких родственников. А вот здесь, если вернуться в реальность, у меня целых четыре (думаю, вы не будете шокированы, если узнаете, что мастер Сплинтер не является нашим настоящим отцом) брата, и один из них точно младший. Я до этой минуты еще не задумывалась о своем месте старшинства среди черепах, поэтому в голове мгновенно появилась пара интересных идей. Во-первых, очень странно, если бы Леонардо стал чьим-либо младшим братом. В этой параллели, конечно, много чего изменилось, благодаря моему появлению, но очень сомнительно допущение такого грубого нарушения канона (хотя, если подумать, я сама являюсь таковым). Значит, оставляем Лео на месте. Рафаэля я также оставила бы вторым по старшинству. И вовсе не потому что он в два раза крупнее меня или мне просто так хочется! И Донателло. Признаюсь, я охотно сделала бы его своим старшим братом, если бы точно знала это. Но, исходя из отношения ко мне, поведения в целом, логично предположить, что именно так оно и есть. Однако это были лишь мои теории, основанные на сомнительных фактах, поэтому предлагаю вернуться к столу. - Хорошо-хорошо, я не буду спорить с тобой, садись, - Донни с нескрываемым удовольствием умял целый блин и потянулся за вторым. Старший брат несколько подозрительно посмотрел на незнакомый вид завтрака, но, тактично промолчав, все-таки положил себе два пласта на тарелку. - Лео тоже никогда блинов не видел, ему ты почему –то ничего не говоришь, - Майки уселся напротив свободной тарелки, видимо, обнаружив взглядом свои выцарапанные инициалы. Ниндзя в синей повязке усмехнулся. - Вообще-то видел, правда, не пробовал ни разу. По-моему, это что-то из русской кухни, да? – его вопросительный взгляд слегка смутил меня. Я спешно проглотила остатки блина и опустила глаза на цветные баночки, чтобы вновь не раскраснеться. - Угу, русские именно такие блины пекут. У нас оставалось скисшее молоко, я его и использовала для приготовления. А вот в России их очень часто подают со сметаной и джемом. Иногда даже мясо заворачивают в них, очень вкусно... вернее, говорят, что очень вкусно получается. Некоторым нравится все это дело кефиром запивать, но... Что такое? – я так увлеклась своим рассказом, что и забыла: столько новой информации для ребят с другого континента может показаться, мягко говоря, необычным. К сожалению, спохватилась я поздно. Братья уставились на меня как на умалишенную. Такого непонимания в карих глазах (Майки был слишком увлечен едой) я в жизни не видела. - Может, я не расслышал, но... С чем подают? – уточнил Донни. - Со сметаной и джемом. А в чем дело? Братья озадаченно переглянулись. - Может, ты имеешь в виду какой-то соус? Что такое сме-та-на**? – Лео так смешно, да еще с привычным акцентом, по слогам проговорил знакомое всем русским людям слово, что губы сами собой растянулись в улыбке. Все же не сумев сдержать смех, через несколько секунд я поняла свою ошибку и поскорее принялась объяснять: - Сметана - это такой молочный продукт. В каком-то смысле это и есть соус, только очень кислый, густой и белый. Пару недель назад я по телевизору видела передачу, посвященную русской кухне, - выкручивалась я, - У них такие необычные вкусы, даже поверить трудно, что так можно. - А про этот кефир там тоже рассказывали? – Микеланджело ухватил еще несколько блинчиков и плюхнул на них горку какого-то джема. Как в этого парня столько влезает? - Ну да, - ответила я, - Это тоже молочный продукт. Он очень похож на жидкий безвкусный йогурт. Из него, кстати, тоже можно блины сделать. Как я слышала, конечно. Завтрак проходил неспешно. Досыта наевшись, я чуть отодвинула свою тарелку, перемазанную малиновым джемом, но уходить не спешила. Я чувствовала, и была очень этому рада, что язык переставал автоматически заплетаться, все легче и легче общаться с мутантами, внезапно ставшими моими родными братьями. Наблюдать за ними, слушать их разговоры стало не менее увлекательным занятием, чем рисование. Пока что мне не хватало решительности вставить свое слово или как-то поддержать разговор, но я надеялась: скоро и это обязательно наладится. И я буду как они... Хотя на кухне не было часов, время летело незаметно. Очень скоро к нам присоединился мастер Сплинтер, который, как оказалось, тоже, хоть и поверхностно, знаком с русской кухней и не прочь попробовать что-то новое. Правда, наша черепашья компания получила небольшой втык за то, что завтракаем, как говорится, всухомятку, ничем не запивая. Но это было быстро исправлено: свои кружки в одно мгновение черепахи принесли из комнат, за исключением одного Лео. Его посуда оказалась на месте, в шкафу. Помимо своей чашки, Донателло захватил и мой поднос из комнаты. Через несколько минут за столом расположились пять мутантов, включая меня, с кружками, полными горячего чая. Не хватало лишь одного члена семьи, что и заметил отец: - Хм, с нами давно нету Рафаэля. Где же он? - Должен быть в душе. Хотя вполне мог заглянуть в ангар, - ответил Лео, отпивая из кружки. Я бросила взгляд в сторону ванной. В груди неприятно кольнуло от закрутившихся мыслей, касающихся вспыльчивого брата. Я не знала и даже не предполагала, чего можно ожидать от него по отношению ко мне. К тому же Рафаэль – единственный из братьев, с кем я толком не общалась и никак не пересекалась за прошедшие дни. Утренний инцидент не в счет, это даже разговором трудно назвать: нелепое столкновение, короткие фразы, мои дрожащие коленки и... все. Но этот удивленный взгляд... Может, он не заметил меня во время тренировки, поэтому совсем не ожидал встретить буквально за углом, да еще выскакивающую не пойми зачем? А если бы Майки не отвлек его, как бы завязался разговор? Хотя он мог вообще не завязаться. Услышав мои заикания, парень мог просто пожать плечами, мол, «Бывает», и пойти своей дорогой, ведущей прямиком в ванную. Выходит, благодаря мне он последним в очереди там и оказался. Замечательно. Будет смешно, если он после этого вообще со мной разговаривать не будет. Ох, если бы я имела хоть какое-то представление о том, как Рафаэль мог бы относиться к родной сестре, все было бы гораздо проще. Я ведь вовсе не хочу отгораживаться от него, просто... Просто, может быть... побаиваюсь его. Совсем немного побаиваюсь. А на вопрос «Почему?» , как ни странно, я буду не в силах ответить. - Э-э, Фран, а зачем ты размазываешь джем по тарелке? Фра-ан? Как же я дальше буду с ним жить в одном логове? Неужели со всеми членами семьи он будет общаться, а со мной нет? Не верится, что такое может быть. Даже учитывая его вспыльчивый, но при этом довольно-таки скрытный характер, Рафаэль не может без причины кого-то игнорировать и тем более унижать. По-моему, в такой дружной и необычной семье один юноша не способен стать, скажем, жутким извергом и мизантропом до мозга костей. Или может?.. Во всяком случае, остальные братья точно не желают мне зла. Леонардо, например, от которого прошлым днем я готова была шарахаться и спрятаться в комнате, более чем адекватно отреагировал на чудное иностранное слово, вылетевшее из моих губ, хотя эти глаза с немалой долей удивления и даже какой-то заинтересованности прочно отпечатались в памяти. А полуулыбка и легкий кивок стали для меня хорошим знаком. Что может быть лучше, чем когда тебя наконец-то поняли? Чьи-то пальцы несколько раз громко щелкнули перед носом, отчего я тут же встрепенулась и оглядела сидящих. Став центром внимания, я невольно заалела и с силой впилась пальцами в подол спадающей юбки. К такому мои нервы не были готовы. Я судорожно сглотнула комок в горле и почувствовала легкое головокружение, когда встретилась с пятой парой глаз, слегка недоуменно, но все с той же присущей ему серьезностью высматривающей мое напряженное лицо. Черт возьми, когда он успел за стол сесть?! Его же только что здесь не было, как я могла не заметить его? - Бип-бип, вызываем Франческу из путешествия по тридцати трем галактикам, бип-бип, прием... - Майки, перестань, - Донни строго посмотрел на брата, - Все нормально, Фран? О чем задумалась? Я бы ответила «о своем, о девичьем», если бы знала, как это прозвучит на их языке и что противная совесть не замучает меня в ближайшее время. Самое забавное, что честный ответ звучит гораздо проще, правда, лишь с точки зрения грамматики - «О вас, братья». Кое-как собравшись с мыслями и сделав глубокий вдох, я со своей решимостью, выплаканной котом, тихо ответила: - Да так. Можно сказать, ни о чем. В смысле, ни о чем особенном, пустяк. Все отлично. Краем глаза я заметила, как бровные дуги темперамента устремились к переносице, а янтарные глаза скептически прищурились. Удерживая в одной руке надкусанный блин, свернутый в трубочку, темперамент откинулся на спинку стула и слишком пристально всматривался в мои вишневые щеки, будто пытался разглядеть что-то скрытое за ними. Лео чуть нахмурился, но, как и сидящий рядом брат, ничего выяснять не стал. Когда я перевела взгляд на Донни, тот едва заметно улыбнулся, но вовсе не радостно, а как-то виновато, будто понимая, что свои мысли, увы, я не всегда могу рассказать. Один Микеланджело не видел ничего странного или подозрительного в моих словах: посмотрев на братьев, парень пожал плечами и принялся старательно выскребать из банки остатки джема. А вот мастер, допивающий чай из своей миниатюрной чашки, совершенно не отреагировал. В отличие от остальных, он остался абсолютно спокоен, словно ничего сверхъестественного на кухне не произошло. Его усы даже не дернулись, хотя в такие неловкие моменты старик обычно показывает свое удивление или непонимание ситуации. Совсем ничего... Может, такое поведение дочери для него и вовсе ничего необычного не представляет? Да и что, собственно, странного было мною сказано? По-дурацки как-то получилось... Горько выдохнув, я подумала, что провалиться под землю в этот момент оставалось лучшим вариантом, если бы Сплинтер не прервал сеанс немых переглядок: - Я слышу, к нам направляется гостья. Донателло, думаю, на всякий случай стоит проверить камеры у входа. - Сейчас гляну, - Дон моментально поднялся со стула и направился к технической зоне, оборудованной несколькими экранами и двумя клавиатурами, прикрученными к подлокотникам кресла на колесиках. В самом деле, где-то далеко в канализации раздавалось легкое звонкое постукивание, вероятно, женских каблуков. С каждой секундой они раздавались громче, и нетрудно было догадаться, кто решил с утра посетить канализацию, а именно черепашье логово. - О, наверное, Эйприл решила к нам заглянуть перед работой, - оживился Майки, доев последнюю ложку джема, – Надо ей тоже блинов отложить. - Ага, сомневаюсь, что Кейси носит кроссовки на каблуках. До такой степени он пока что не дошел, к счастью, - усмехнулся Рафаэль, под шумок наложив себе в тарелку сразу несколько блинчиков. Вот как, значит и ему пришелся по вкусу мой вариант завтрака. Видимо, испугался, что брат все заберет, поэтому так быстро подсуетился. Сделав вид, что меня заинтересовал Кланк, стремительно поедающий корм, я запросто скрыла свою довольную улыбку. Теперь-то мне известно, чем можно радовать (а, может, даже шантажировать) черепашек-ниндзя, которые питаются далеко не одной пиццей. Прекрасно! - Эйприл уже на подходе, открываю дверь, - оповестил нас Донателло, поочередно нажимая на кнопки, тем самым отдавая команды замысловатой системе защиты. Через несколько секунд в противоположном конце логова почти бесшумно открылась автоматическая дверь. На порог торопливо вышла Эйприл. Рыжие волосы немного растрепались, но в целом девушка выглядила отлично: мышиный пиджак и такого же цвета прямые брюки вместе составляли деловой костюм, на светлой блузке блеснуло серебристое колье. В одной руке мисс О`Нил удерживала компактную сумку, похожую на плотную коробку из-за ее наполненности, а в другой - зимний полушубок, чуть влажный от снега, и высокие сапоги. Из макияжа я разглядела лишь нежную розовую помаду, выделяющуюся на едва загорелом лице подруги. Опасливо обернувшись на мгновенно захлопнувшуюся дверь, Эйприл облегченно вздохнула и вышла на лестницу. Она приветливо улыбнулась, завидев наше семейство за столом...

***

- Не могу я привыкнуть к вашему механизму. Такое чувство, что как только я переступлю порог, не успею даже сказать «Привет, черепахи!», как меня тут же зажмет между кирпичами. Ох, не дай Бог, когда-нибудь это произойдет, - негодовала рыжая, придвинув к себе кружку, полную мятного чая. Завтрак закончился, и все разбрелись по своим делам. Майки самый первый выскочил из-за стола и умчался в один из проходов, явно пытаясь скрыться от старшего брата. Правда, Рафаэль мгновенно понял задумку подозрительно веселого родственника куда-то спрятаться, наверняка чтобы как следует спланировать задуманную пакость. Покончив с завтраком, темперамент как ни в чем ни бывало неспешным шагом направился по горячим следам братца. Судя по его довольному лицу, парень был абсолютно уверен: удача сегодня точно не на стороне младшего. Мы с Эйприл устроились на диване напротив журнального столика. Как и предполагал Майки, подруга решила заглянуть к нам в гости перед работой, в чем и сама уведомила нас, когда зашла в логово. Я решила угостить подругу чаем. Больше отблагодарить ее за подаренные кисточки пока что я была не в силах. - Я же уже говорил, Эйприл, система отлажена и работает отлично! Никто из нас до сих пор не пострадал и точно не пострадает! – крикнул Донни, что-то настраивая под любимым компьютерным столом позади нас. - Я просто не горю желанием быть первой, Дон, - беззлобно ответила Эйприл, слегка обернувшись, чтобы парень мог услышать ее. - Ну что, пойдем сегодня вечером? - Куда? – встрепенулась я, не ожидая такого вопроса. Разве мы собирались куда-то уходить? Боже, как же я, да на улице... - Уже забыла? – засмеялась девушка, - Художественный салон рядом с Чайнатауном, помнишь? По вечерам там народу не очень много, считай почти нету, так что для тебя это идеальный вариант. Тем более сегодня понедельник, ну кто в такой день пойдет закупаться в художественный магазин? - Логично, - согласилась я, - Но... Нам же туда еще добраться нужно, верно? К тому же мне выделяться нельзя, мало ли кто-то увидит... Эйприл округлила глаза. - А маскировочная одежда тогда зачем нужна? Сейчас на улице такая погода, что никому нет дела до твоего внешнего вида, лишь бы домой побыстрее добраться. Вечером темно, да и снег постоянно валит, совсем ничего не видно. Немного подумав, я все же кивнула. Действительно, в таких условиях люди будут не в состоянии разглядеть зеленую кожу под шарфиком или трехпалые руки. Им все равно. К тому же я обязана посмотреть на Манхэттен, хотя бы поверхностно познакомиться с названиями улиц и районов. Черепахи часто ходят на патруль, следовательно, знают наизусть весь город. Согласитесь, будет очень подозрительно выглядеть, если Франческа где-нибудь заблудится и не сможет найти дорогу домой, по которой проходила сотни раз. Останется только на лавочку сесть и замерзнуть от безысходности. В любом случае на поверхность выбраться когда-то нужно. - Вот и договорились, - девушка улыбнулась и отхлебнула из кружки, - Кстати, а почему ты не отвечаешь на телефон? Я тебе пыталась позвонить с утра, чтобы предупредить о своем приходе. Сначала до меня не дошло, о каком телефоне говорит Эйприл, но затем меня осенило. Как ни странно, но я совершенно забыла, что у черепах есть средства связи, которыми их снабдил Донателло. - Видимо, в комнате остался, - я виновато улыбнулась, - Я не слышала, извини. Эйприл понимающе кивнула и попыталась пригладить растрепавшиеся короткие волосы. - Понятно. А твоя... - Псс, девчонки? – внезапно из-за спинки дивана выглянула голова Микеланджело. Опасливо поглядев по сторонам, парень широко улыбнулся. - Майки! Откуда... Нет, стоп. Ты же в ангар убежал, вроде как от Рафа прятаться. Как ты сюда добрался да еще мимо него прошел? – изумленно спросила Эйприл, похлопав ресницами. Честно сказать, я и сама была в шоке. Правда, тот факт, что у черепах имеется еще и ангар, меня удивил чуть больше появления черепахи из ниоткуда. С утра я сделала вывод, что от ниндзя можно ждать чего угодно и когда угодно. - Тш-ш, не кричи, Эйп, - парень приложил палец к губам, - Братик уже старый, ворчливый, да в придачу очень медлительный. Хе-хе, согласись, ну куда ему до меня, быстрого и красивого? Он, наверное, еще в ангаре ищет меня, глупый, а я к вам успел забежать. Просияв торжественной улыбкой, парень еще раз оглянулся на проход, будто мог услышать оттуда тяжелые шаги брата. Эйприл тихо усмехнулась и закатила глаза, вероятно, думая «Когда же он наконец-то вырастет, большой ребенок». Поглаживая белую повязку, спадающую на рубашку, я, в свою очередь, наблюдала за прислушивающимся приколистом. - Панцирь, догадался, - чертыхнулся парень, что-то услышав, и потянулся рукой за затылок. Когда ниндзя выудил из-под панциря небольшую пластмассовую коробку, похожую на упаковку для завтрака, мои глаза увеличились до невообразимых размеров. Как он это сделал? Как он засунул себе под панцирь пусть маленькую, но все же коробку? Боже, я ничего не знаю о черепахах! - Так, это тебе, - полупрозрачная упаковка оказалась в руках Эйприл, - А это тебе, сестра, на память. Только не показывай Рафу. Никогда и ни при каких обстоятельствах не показывай, иначе нам с тобой кранты! Брат вложил в мою трехпалую ладонь небольшую бумажку в форме квадрата. Ту самую бумажку, которой он вертел перед носом Рафаэля. И за которую тот был готов как следует поколотить шутника... Фотография лежала белой стороной вверх, поэтому я не сразу смогла сразу разглядеть интригующую причину внезапного порыва ярости старшего брата на тренировке. Эйприл не успела даже поблагодарить черепаху: не проронив ни слова, тот шустро оттолкнулся от стены, перебравшись таким образом на второй ярус, и скрылся в коридоре. - Ей-богу, Майки – это самая чудаковатая черепаха, которую я когда-либо встречала. Неудивительно, что у Рафа на него терпения не хватает, - Эйприл покачала головой, открывая синюю крышку от упаковки, - О, как вкусно пахнет. Это же блины, да? - Майк еще с утра хотел тебе оставить, - утвердительно кивнула я, - Хоть и чудаковатый, но очень и очень добрый и щедрый порой. Таких личностей нечасто встретишь, мне кажется. Не знаю почему, но с Эйприл мне общаться гораздо легче, чем с братьями и даже отцом. Я чувствую себя раскованнее и куда увереннее в собственных словах. Сама собой пропала привычка отводить глаза, словно мы знакомы целую вечность. А с ребятами совсем по-другому. Во время завтрака я даже побоялась попросить сахар для чая, а вставать с места и привлекать к себе излишнего внимание я и вовсе не желала. А вдруг... вдруг это некультурно? Мало того, что какими-то словами странными бросается, так еще и вставать ни с того ни с сего вздумала. Некрасиво получилось бы. Зато лишила саму себя вкусного сладкого чая. И что со мной не так? - Мы с мамой очень давно ездили отдыхать в Россию, ей всегда нравились их традиции и культура. Ты знаешь, для преподавателя мировой истории это неудивительно. Помню, как в отеле на ужин всегда давали блинчики в шоколаде или блинчики с фруктовой начинкой. Такие вкусные... – девушка мечтательно прикрыла глаза, - Жаль, что у нас таких нет. Ты в интернете нашла рецепт? - По телевизору показали. Я захотела немного побаловать ребят, да и ингредиенты нужные оказались в холодильнике. Так и получились блины, - усмехнулась я, почесав затылок и заодно пробуя добраться до пространства под панцирем. - Ясно. А что за бумажку Майк тебе дал? Как-то с Рафом связано? – спросила Эйприл, поглядывая на листок. Я, недолго думая, перевернула бумажный квадрат, и это в самом деле оказалась фотография. Очень... необычная фотография. - Боже мой... - девушка приложила ладонь ко рту, пытаясь скрыть улыбку, - Какая прелесть... Я молча уставилась на фото, не в силах вымолвить даже слова. У меня были предположения, что могло быть изображено на этом злосчастном листочке, но я представляла это совсем по-другому. А теперь я даже поверить не могу, что это действительно он... Итак, на фото запечатлен Рафаэль. Вероятно, ночью Майки удалось пробраться незамеченным в комнату старшего брата. Об этом говорит плохое освещение на фотографии и ночник – светящаяся желтая уточка с прелестным бантиком на голове (я всем лицом почувствовала, как отчего-то зарделись мои щеки). Сам юноша, лежащий под этим чудо-ночником, будучи спящим, зажимал, нет, душил огромную подушку в медвежьих объятиях. И завершала эту прелестную и одновременно вышибающую все мозги картину застывшая в объективе камеры дорожка слюны на подушке... Нет, ничего страшного или чего-то унизительного в этом нет. Андрей тоже во сне всегда зажимал подушку и храпел в нее. И с ночником все в полном порядке. Согласитесь, все же приятнее просыпаться и видеть над собой милого утенка, нежели светящийся жуткий череп или что-то в этом роде. Просто я впервые вижу сурового темперамента таким спокойным и даже немного... милым. Правда, теперь я начинаю сомневаться в доброте Микеланджело. По отношению к Рафаэлю это слишком жестоко. Неизвестно, что стало бы с этой компрометирующей фотографией, если бы она не попала в мои руки. Ее надо срочно куда-то спрятать, а еще лучше – уничтожить. Иначе, как сказал Майки, и мне, и ему кранты. - Знаешь, с каждым годом вы поражаете меня все больше и больше. Это же надо было додуматься сфотографировать брата в такой момент да еще распечатать... – Эйприл была поражена не меньше моего. - Мне кажется, с ней надо что-то сделать, пока остальные не увидели, - задумчиво произнесла я. - Конечно, но... Боже, сколько времени, - девушка взглянула на часы в телефоне и округлила глаза, - В общем, я думаю, что стоит сохранить ее. Не в смысле, как компромат, а просто на память. Такие фотографии раз в жизни получается сделать, зато потом будет, о чем вспомнить и посмеяться. Конечно, Рафу показывать не нужно, мало ли, что ему в голову стукнет, но оставить для себя можно, разве нет? – Эйприл спешно заталкивала контейнер с блинами в сумку, доверху наполненную какими-то толстыми книгами. На одно мгновение я заметила яркий огонек, мелькнувший на ее левой руке. Недоуменно похлопав глазами, я попыталась разглядеть нечто блеснувшее на свету, но рука девушки быстро погрузилась в сумку, старательно запихивая упаковку вглубь. Неужели кольцо? - Ты уже уходишь? - Да, да, уже давно пора. Сегодня вечером встречаемся в парке, возле главного входа, ладно? - Л-ладно, - промямлила я, понимая, что по дороге в парк обязательно запутаюсь и попаду совершенно не туда. Веселый вечер, чувствую, будет... - Отлично! Тогда до вечера. Дон, открывай дверь! – Эйприл наспех накинула шубку и умчалась в открывшуюся дверь. В логово пробрался свежий ветерок зимнего Нью-Йорка...