Холодная корона

Состояние, в котором Кайла находилась после встречи с женихом, сложно было описать словами. Она не ожидала, что всё пройдёт именно так, она не думала, что услышит столько непонятных, но пугающих вещей, не представляла, что герцог будет так странно себя вести. Габрел отвёл её к родителям, она попрощалась с ними, и они уехали в столицу до самой свадьбы. Теперь Кайла была совсем одна в чужом замке. Габрел усадил девушку за стол в зале совещаний. – Ты хорошо держалась, – сообщил он. Кайле же казалось, что она вообще ничего не делала, просто стояла как вкопанная и глядела на герцога. Габрел, видимо, считал иначе: – Герцог дал понять, что свадьба пройдёт на Празднестве. Это значит, что у тебя меньше недели на подготовку. Нужно будет многое узнать о герцогстве и о самом ритуале, чтобы не упасть в грязь лицом на свадьбе. Понимаешь, почему это важно? Кайла покачала головой. – Твоя свадьба будет одной из самых масштабных в истории, потому что на Празднестве присутствуют все герцоги и король. Скорее всего, они посетят ваш праздник, но они вряд ли будут рады твоему счастью. Тебя могут поставить в неловкое положение одним вопросом, так что нужно будет подготовиться ко всему. – Простите, – начала Кайла, – а о чём говорила та леди? Кого будут короновать там? И почему его светлость сказал, что у меня будет много врагов? Габрел тяжело вздохнул. – Тебе сейчас не стоит об этом думать, но… король мёртв. Скоро об этом узнают все, но сейчас его смерть скрывают. И на празднике пройдёт коронация леди Лиссии, племянницы короля. Что до врагов – не стоит переживать. У любого герцога есть враги, как и у его жены. Но тебя будут охранять лучшие воины и маги. Кайла нервно теребила ткань платья, пытаясь упорядочить мысли. – После свадьбы, – продолжал советник, – тебя будут учить. Герцог ценит образованность и ум больше других качеств, поэтому тебе необходимо учиться. Полагаю, твои родители дали тебе хорошее образование, но того, что хорошо для баронессы, недостаточно для герцогини. Ты знаешь родословную герцога? Кайла снова почувствовала себя не в своей тарелке. – Приблизительно, – пробормотала она. – Первые два поколения назовёшь? – А, – выдохнула Кайла, – конечно. Герцог Веберон Бирген и супруга его, Бриэлла из дома Ковен, – родители герцога Кейроса. А родители Веберона – герцог Калтан Бирген и леди Миролен, принцесса мерхадская. Советник кивнул: – Позже ты выучишь и остальных, вплоть до основателя рода. А пока хватит и того, что ты знаешь родителей его милости. – Лорд Габрел, можно ещё вопрос? Почему герцогиня Бриэлла не была вместе с Кейросом, когда я приехала? Габрел поднялся и обошёл стол, чтобы взять бутылку вина с одной из полок. – Ты ведь знаешь, она тяжело больна. Чаще всего леди Бриэлла отдыхает в своей комнате, в постели. Она слегла сразу после смерти мужа… ты видела его казнь? – Нет, милорд. Мои родители не стали брать меня с собой из-за моего возраста. – Это верно. В тот день было пролито больше слёз, чем когда-либо в Колвеле. Герцог Веберон был мне другом, и мне повезло, что меня, первого советника, не повесили рядом с ним. Герцог Кейрос не пролил ни слезинки на казни, но я знаю, как ему было тяжело. Он мечтает отомстить в один день, и чует моё сердце, что этот день настанет очень скоро. Габрел явно забыл о том, с кем и о чём он говорит. На Кайлу он вовсе не глядел, взгляд его был устремлён в окно, а между фразами он делал затяжные глотки из бокала. Кайла не перебивала советника и ничего не спрашивала, пока он не закончил с рассказом. – Впрочем, – советник вспомнил о своей гостье, – я мало что могу тебе посоветовать, тебе лучше поговорить с леди Фрайкс, она уж расскажет тебе о ваших женских штучках. – Леди Фрайкс? – Рерика, – объяснил Габрел, – ты видела её только что в тронном зале. Она придворный лекарь и младший советник герцога. Настроение Кайлы становилось всё тревожнее. Она только успела отойти от встречи с Кейросом, а теперь ей предстоял разговор с этой высокомерной девушкой, которая насмехалась над ней. И как только такая юная леди смогла стать придворным лекарем? Габрел, словно читая её мысли, пояснил: – Леди Фрайкс выросла в далёкой провинции Вентер, я привёз её в замок, когда ей было пятнадцать. Герцог всегда был благосклонен к ней. Он отправил леди Фрайкс в Данхиэлу, чтобы она отучилась в Медицинской академии, а потом вернулась сюда и стала его лекарем. А год назад он сделал её ещё и младшим советником. – Она, должно быть, очень талантливый целитель, – предположила Кайла. – Это так, она хороша и в целебной магии. Но ни один лекарь Фридгарда не сможет сравниться во врачебном искусстве с лучшими лекарями Данхиэлы. Маги воды больше предрасположены к этому делу, чем маги воздуха. Кайла не ожидала услышать такого о Рерике, и теперь даже не знала, как относиться к этой женщине. Такой талант заслуживает уважения, но Кайла чувствовала, что не сможет довериться леди Фрайкс хотя бы так, как доверилась Габрелу. – А теперь иди, дитя, – задумчиво проговорил Габрел, снова погружаясь в свои мысли, – тебе покажут твои покои, осваивайся и отдыхай. Кайла кивнула, поклонилась и шагнула за дверь, где её ждала некрасивая молодая служанка. Она сопроводила девушку по лестнице и показала дверь покои, где Кайле предстояло жить до свадьбы. Полукруглая комната на углу башни была не очень большой, но богато и со вкусом обставленной. Высокие белые потолки и такие же светлые стены, пол выложен тёмным деревом, в маленьких нишах у потолка горят свечи в серебряных подсвечниках. Над широкой кроватью гобелен с гербом Фридгарда: в центре – большой щит с белым вороном на тёмно-синем фоне, над ним – два меньших щита, один с гербом дома Биргенов, крепостью, а другой – с королевской короной. Фридгардцы были единственным из трёх покорённых народов, кто отказался убрать корону со своего герба. Они прекрасно помнили те дни, когда предки Кейроса были королями своего народа, а не герцогами, и всё ещё намеревались вернуть себе независимость. Кайла прошлась по комнате, осматривая интерьер. Над комодом из светлого дерева висел портрет красивой, хоть и не молодой, женщины. Под картиной на комоде были расставлены мелкие белые статуэтки, напоминающие шахматные фигуры, но вместо привычных пешек и слонов они изображали четырёх животных – змею, саламандру, рыбу и ворона. Кайла знала, что эти животные символизируют четыре народа Арбора. Змея изображена на гербе Акеноров и считается символом всей Сентиры. Саламандра олицетворяет пиропов, людей огня, а рыба – данхиэльцев, людей воды. Ворон, символ Фридгарда, был знаком ей лучше других. Будучи народом, связанным со стихией воздуха, фридгардцы часто ассоциировали себя с птицами. Многие дома выбирали для своих гербов сов, орлов и соколов. У семейства Геро тоже был герб, но на нём было не животное, а кубок вина. Кайла не знала, что именно он означает: достаток семьи, её удачливость или любовь к выпивке. Раздался стук, и вошла, не дожидаясь разрешения, служанка с ночной одеждой в руках. – Желаете переодеться сейчас? – поинтересовалась она. – Пожалуй, да. Служанка помогла ей снять с головы накидку и принялась расплетать сложную причёску. Дверь отворилась снова, в этот раз без стука, и в комнате появилась Рерика. Теперь на девушке были не брюки, а синее платье, волнистые волосы были собраны в небрежную причёску. – Леди Фрайкс, – Кайла поклонилась, но поклон снова вышел неловким из-за того, что служанка крепко держала её за прядь волос. Леди Фрайкс кланяться не стала. Она прошла к маленькой кушетке у окна и молча улеглась на неё. Невозмутимая служанка как раз покончила с волосами и принялась снимать с Кайлы платье. – Зайди позже, Рифа, ты не видишь, что я пришла поговорить? – отчитала её Рерика. Рифа кивнула и вышла, не говоря ни слова. Кайла удивилась: неужели здесь все такие молчаливые? – Что ж, – вздохнула леди Фрайкс, – лорд Габрел, полагаю, дал тебе те же советы, что и мне в своё время. Вот только большая часть того, что он мог сказать, тебе не подходит. – Почему? – Кайла присела на кровать. – Меня привезли сюда, чтобы я стала работать на герцога. Тебя привезли для другого. Габрел наверняка посоветовал тебе учиться. Да, герцог невероятно образованный человек: он разбирается в истории, в землях Арбора и других стран, в геральдике и родословных, знает четыре языка – арборский, мерхадский, менальский и древний фридгардский, на котором сегодня никто не говорит. А теперь скажи: что нового сможешь рассказать ему ты? Кайла нервно сглотнула. Рерика же продолжала: – Мой тебе совет – не перегружай себя науками. Если герцог захочет поговорить о войне, он позовёт к себе военного советника сира Олерона. Ты же обрати внимание на поэзию и музыку, научись играть на арфе, например. Выучи правила этикета и следи за собой: пусть герцогу будет приятно поглядеть на тебя. Большего от жён не требуют. Хотя слова эти призваны были помочь, Кайла лишь ещё больше расстроилась. Если ей предстоит играть роль статуэтки, неужели нельзя было найти девушку покрасивее? – Я надеюсь, что не разочарую его и всё герцогство, – невесело сказала она. Леди Фрайкс вдруг пригляделась к лицу Кайлы, словно пыталась рассмотреть что-то в её глазах. Наконец она нашла, что искала, и устало опустила веки. – Ты хорошая девочка, Кайла. Чистая и невинная, я вижу это по твоим глазам. Но Кейрос Бирген – человек с ледяным сердцем. Герцог никогда не полюбит тебя так, как ты заслуживаешь. В то же время, он – человек чести. Он никогда не обидит тебя, и до тех пор, пока ты с ним, он будет тебя защищать. Поэтому я могу только одно тебе посоветовать по делу. Попробуй полюбить его. И стань ему хорошей супругой. Когда в его душе будет штормить, отвлеки его лёгкой беседой; когда он будет напряжён – ублажи его в постели, дай ему почувствовать себя любимым. Однажды ты привыкнешь и к нему, и к замку. И почаще думай о том, что твой ребёнок, когда он родится, не будет нуждаться ни в чём. Кайла не знала, что ответить. Эта странная леди, такая высокомерная и жестокая на первый взгляд, была к ней очень добра и говорила так, словно давно была с ней знакома. Совсем недавно Кайла мечтала, чтобы Рерика не приходила, но теперь любила её всей душой. Её привязчивое сердце было легко покорить, и леди Фрайкс с её чуть ли не материнскими речами это быстро удалось. Когда Рерика поднялась, чтобы уходить, Кайла несмело окликнула её. – Что-то хочешь спросить? – Его милость говорил, что со мной на свадьбе будет какая-то женщина по имени Лира. Как подруга невесты. Лицо Рерики невольно скривилось: – Да, наёмница. Будет защищать тебя за деньги. – А почему вы не можете быть подругой невесты? Рерика рассмеялась: – Я лекарь, милая, а не воин. Надеюсь, мои услуги тебе не понадобятся.