История Коори Они и Моригами

       Давным-давно жил на свете Они — ёкай с душой, обагрённой кровью. И называли его люди Коори Они — Ледяной демон. Был он бел, словно саван; холоден, точно середина зимы; стремителен, как порыв ледяного ветра, и смертоносен, подобно лютому морозу. Много жизней унес он на рассвете своего существования, и тянулся за ним кровавый след от деревни к деревне. Силен он был. Ни один оммёдзи так и не смог заточить его остывшую душу, кою не могла разогреть и теплая кровь его жертв. Пугающая бездна взгляда пылающими багряными угольями смотрела в души смертных, наполняя их ужасом, отбирая надежду и неся неизбежный конец. Тлел в трубке Коори Они табак, струясь сизым дымом — горьким, как сама жизнь. Приходил он с метелью, словно сотканный из бесчисленного мельтешения снежинок, проявляясь из тьмы кровавыми пятнами. Когтистые руки его оставляли шрамы одинаково глубокие как на телах и камнях, так и на душах вечных. Не было ему нигде места. Ни среди смертных, ни среди подобных. Не прельщала его ни сила, ни власть, ни богатства. Лишь тепло еще живых, бьющихся сердец манило его. И вот как-то в одной из бесчисленных деревень, что попадались на его пути, появился оммёдзи с взором непреклонным. И вступил Коори Они с ним в бой. Болезненны были удары заклятий, силен был противник, хоть и смертен. Бились они день, бились они другой, на третий заскучал Коори Они и спросил у противника: — Как зовут тебя? — Аотаро имя мне, — молвил оммёдзи. — Сила в тебе большая сокрыта, Аотаро. Долго мы биться будем. Давай иначе победителя определим? — И как же? — Каждый задаст по вопросу, и тот, кто не ответит, — будет побежденным. — Что же будет, если никто не победит? — Каждый останется при своем. Если же победа будет за мной, то я напьюсь твоей крови; если победишь ты, то уйду я из деревни этой. — Не только из этой деревни, а вообще больше не войдешь ни в одну деревню, — сказал Аотаро. — Будь по-твоему, — согласился Коори Они. — Но в случае моей победы ты умрешь. — Да будет так, — припечатал Аотаро. — Что венчает закат человека? — задал Коори Они свой вопрос — Смерть, — незамедлительно ответил оммёдзи. Тогда пришла очередь Аотаро задавать вопрос. — Что заставляет сердце человека биться? — спросил он. Задумался Коори Они. Сколько бы людских сердец не прекращало биться в его руках, не знал он того, чем полнятся они. — Жизнь, — ответил тогда Коори Они. — Жизнь есть первопричина всего, но не она заставляет сердце человека раз за разом отмерять путь крови, — возразил Аотаро. — Лишь для ёкаев жизнь — это повод биться их холодным сердцам. Для человека биению сердца причиной служит любовь. Оттого кровь людей горяча и так привлекательна для нелюдей. Помни же, Ледяной демон, что обещал мне! — Я уйду, как и обещал. Но и ты помни: наша следующая встреча станет для тебя последней, — сказал так Коори Они и исчез в снежной метели, нежданно налетевшей на деревню. Не видели больше люди Коори Они — ёкая с душой, обагрённой кровью. Но рассказы о багряных глазах, острых когтях и белых волосах его остались в памяти людской, холодными зимними вечерами тревожа слабые сердца.