***
Волны били о прибрежные скалы, а летающие по голубому небу чайки визгливо кричали. Темноволосый мальчик по имени Том Реддл, успевший незаметно оторваться от группы ребятишек, которых сопровождала несменная заведующая приютом миссис Коул, забежал в ближайшую пещеру, чтобы наконец побыть одному, подальше от сверстников. Он и так слишком часто проводил с ними время, притом совсем без удовольствия. Лишь затаившись в своей комнате в приюте, он мог спокойно посидеть в одиночестве и подумать... Ровно как и сейчас. Стоя около входа в пещеру и опираясь спиной о стену, юный Реддл всматривался вдаль, где виднелись очертания окрестностей Лондона. Всё казалось таким серым и унылым. Совершенно неинтересным. Если бы существовал какой-то другой мир, Том обязательно покинул этот и отправился туда. Простояв так пару минут, он оглянулся назад и увидел приставленный к стене огромный валун, за которым виднелась расщелина, ведущая вглубь пещеры. Но хоть она и была узкой, особенно в сравнении с той самой каменной глыбой, худенький мальчик вроде Тома смог бы без труда в неё пролезть. Недолго думая, он решил так и поступить, но его намерения прервал тонкий девичий голос: — Том, что ты здесь делаешь? Реддл недовольно обернулся и увидел светловолосую девочку в очках, и мальчика-шатена с усеянным веснушками лицом. Их звали Эми Бенсон и Деннис Бишоп. Ребята были из того же приюта, что и сам Том, разве что на год младше, и, благодаря своей послушности и воспитанности, являлись типичными подлизами и любимчиками миссис Коул, что очень раздражало Тома. И вот, после недолгого молчания, последний задрал нос и отозвался: — Решил погулять, а что? — Погулять? — опешил Деннис. — Ты что, совсем рехнулся? Тебя все ищут, миссис Коул в панике! — Да, она уже думает, что ты сорвался с обрыва! — дополнила Эми. Почти никак не реагируя на возгласы этих тупиц, Том усмехнулся и сложил руки на груди. Эми и Деннису это не понравилось. — Тебе смешно, Реддл? — возмутилась первая, на что тот легкомысленно пожал плечами. — Пошли, тебя и так накажут, не усугубляй положение ещё больше, — посоветовал тому Деннис. Но это, ничуть не напугало будущего тёмного волшебника. — Знаете, я немного не договорил. Я сюда пришёл не просто погулять, здесь находятся древние рудники, которые было бы интересно пообследовать, — выдумывая мотивы своих действий на лету, он указал пальцем на щель в скале и продолжил: — И если вы ещё не намочили штаны и... юбку, — подмигнул он Эми, — то можем прямо сейчас спуститься туда, и я покажу вам кое-что невероятное. Ребята переглянулись. Они прекрасно знали Тома Реддла — все его намерения никогда ни к чему хорошему не приводили. — И что же ты можешь нам показать, кроме груды камней? — неодобрительно спорил Деннис. Том провёл пристальным взглядом по обоим товарищам и дал ответ: — Как только спустимся, сразу узнаете. Обещаю, ничего подобного вы в жизни больше не увидите. Хоть дети и понимали, что Реддлу лучше не доверять, но всё же, охваченные любопытством, не смогли с ним совладать. Все трое пролезли сквозь расщелину в каменной стене, и минуты через две оказались в недрах пещеры. Посередине тёмного рудника протекал журчащий ручеёк, уходивший куда-то вниз, а с потолка стекали капельки воды. Освещалась пещера несколькими лучиками солнца, исходившими из той самой щели, через которую они попали сюда. — Это обычная пещера! — вполне резонно отметил Деннис. — Да, что такого ты хотел нам тут показать? — добавила Эми, поправив очки. Том лукаво ухмыльнулся и небрежно промолвил: — Я хотел познакомить вас с моими друзьями... — Какими ещё друзьями? — насторожено воскликнул Деннис и подошёл к тому почти вплотную. Кивнув в дальнюю сторону рудника, полностью покрытого мраком, Реддл проговорил: — Теми, что прямо сейчас находятся позади вас... По спинам ребят прошёл холодок. Предчувствуя беду, они содрогнулись и медленно обернулись вспять... Но, к своему удивлению, никого там не обнаружили, от чего лишь пришли в недоумение. От такого поворота, хитрая усмешка на лице Тома Реддла моментально сползла, глаза округлились, а брови полезли на лоб. Всё явно пошло не так, как он запланировал. — Ну, и кто там находится позади нас, Том? — с досадой произнесла девочка, стоя к нему спиной. В таком же положении, рядом с ней, представал и её друг Деннис. Тихонько хихикнув, он заговорил скрипучим высоким голосом: — Хмм... дайте подумать, наверное, наш малыш Томми хотел позвать своих змеек, чтобы они нас припугнули... Реддл по-настоящему напрягся — ведь именно так и должно было случиться! Из темноты должны были выползти четыре длинных змеи и, по его приказу, обвиться вокруг Денниса и Эми, после чего напугать их так сильно, что те потеряют дар речи и больше не посмеют вмешиваться в его дела. Реддл был уверен, что так и произойдёт, он чувствовал присутствие змей, как только вошёл в пещеру, ясно слышал, как те шепчутся. Но почему их нет? И как о его планах смогли прознать эти недоумки? К этому времени, Деннис и Эми снова повернулись лицом к Тому, и тот от испуга чуть было потерял равновесие и упал на землю. Глаза мальчика и девочки были налиты кровью, радужка светилась янтарём, а кожа посмуглела и покрылась ожоговыми рубцами. — Хотеть-то он может и хотел, да только забыл, что он — обычный человек. Вовсе не особенный, — ядовито процедила Эми. — Он такой же, как остальные, у него нет никакого дара! — не менее жестоко и бескомпромиссно дополнил Деннис, смотря Тому прямо в глаза. — Наш малютка Том не может двигать предметы на расстоянии, не может заставить животных его слушаться, и уж точно, он неспособен разговаривать со змеями и понимать их язык. Опешивший мальчишка живо попятился назад, а его лицо побледнело. — Нет, я особенный! — возразил он на повышенных тонах. — Я не такой, как вы, я гораздо лучше! И сейчас вы заплатите за свои слова! — и, помня о том, что может причинять боль всякому, кто перейдёт ему дорогу, сосредоточился и нацелил на нахальных глупцов свой пронзительный взгляд. Но ничего не вышло... совсем ничего. — Смотри не усрись от натуги, Томми, — отмочила Эми, подойдя к Реддлу поближе и, схватив за грудки, рывком повалила на холодную землю. Ударившись головой о камень, Том чуть было не потерял сознание, лишь чудом избежав этого. Мальчик чувствовал, как ему больно — и морально и физически. Горячая кровь сочилась из его затылка, и он, прикрыв рану ладонью, старался приостановить кровотечение. — Бедный, бедный, маленький сиротка Том Реддл, — ехидно прокомментировал Деннис, смотря на лежащего на земле объекта насмешек. — Жаль, тебя некому пожалеть. Ни мамочки, ни папочки, никого, — и, тоже встав перед ним, рядом с Эми, со всей силы шибанул Реддла ногой по лицу, разбив нос в кровь. От удара, Том перекувыркнулся, и рухнул на землю ничком. В ушах гудело, кругозор поплыл, всё стало куда-то пропадать. Избитый, униженный и поваленный наземь ребёнок не знал, что делать дальше. Не знал, что и думать. Это был... кошмар наяву? Или не наяву? В голову Тома потихоньку прокрадывались странные мысли и абсурдные образы. Вот он стоит в каком-то средневековом замке, вот разговаривает с бородатым старцем, вот сидит в классе и машет в руке какой-то палочкой, а немногим позже, находится в туалетной комнате, где одна из раковин расходится надвое, и из неё вылезает огромная зелёная змея с жёлтыми глазами. Всё это показалось ему необычайно знакомым, хотя, в подобных местах он никогда не бывал. Так что же это? Отрывки прошлой жизни? Какое-то дежавю?.. Или что? А ничего! Прозрения не было, а все смутные видения, что только начинали сформировываться во что-то цельное, внезапно оборвались на полуслове, как сгоревшая посреди фильма киноплёнка. Учуяв дуновение сильного жара и, услышав чьё-то шипение, Том вышел из состояния полудрёмы, после чего, его уши резанул громкий пронзительный детский крик, затем что-то тяжёлое ударилось о землю, раздался хруст, какое-то хлюпанье с чавканьем, и всё смолкло. "Змеи? — мысленно предположил Реддл. — Неужели они меня услышали?" Забыв о разбитом носе, мальчик перевернулся на спину, уверенный, что его обидчики уже наложили в штаны от страха, но, вместо этого сам пришёл в шок. Стены пещеры омывали невесть откуда взявшиеся языки пламени, окрашивая рудник в ярко-рыжие тона. Но, самое страшное, что предстало перед глазами ребёнка, это гигантский толстый змей, длиной не меньше двадцати метров. Он был багрово-красного цвета в тёмно-зелёную полоску, а вместо змеиной морды, имел жуткую, лысую, покрытую глубокими ожогами человеческую голову со светящимися янтарём глазами, крючковатым носом и длинными как сабли клыками. И именно из его зубастой пасти, в эту самую минуту, высовывались обглоданные ноги Денниса и Эми, которые вскоре полностью провалились ему в глотку. Видя проглоченных товарищей, Том закричал от ужаса. Сама их смерть его вовсе не затронула, а вот страх попасть следующим на обед этому монстру, как раз наоборот. Вытерев нос от крови, мальчик встал на ноги и, осторожно двигаясь назад, попытался убежать. Его даже не пугал огонь у стены, он думал, что если быстро проскользнёт через щель, то не успеет сгореть, а несколько ожогов, куда лучше, чем оказаться в брюхе чудовища. Но, стоило ему дойти до места, благодаря которому он проник в эту пещеру, то, к своему ужасу, обнаружил, что щели там уже нет. Словно и не существовало никогда. Только огонь и голая каменная стена. — Томми... — раздался жуткий шипящий голос. Напуганный до чёртиков Реддл механически обернулся вспять и встретился взглядом с самым страшным существом, которое могло жить на свете. Огромный полосатый змей с головой Фредди, быстро подполз к Тому и обвился вокруг его тела, приблизив отвратительную рожу прямо к лицу мальчика и коснувшись его кончиком крючковатого носа. Монстр растянулся в улыбке и оскалил длинные острые клыки, по которым всё ещё стекали горячие струйки крови, оставшиеся от недавно сожранных Эми и Денниса. — Любишь змей, парниша, любишь с ними поболтать... — зловеще прошипел змей и сощурил янтарно-красные глаза с тонкими зрачками-щелками. — Что ж, валяй, я слушаю... Сердце ребёнка готово было разорваться на части. Крепко зажатый в кольцах чешуйчатого зверя, Том ничего не ответил. Его язык отнялся, да и само лицо словно окоченело. Добившись именно того, чего хотел, Крюгер гортанно рассмеялся, а из его губ потекли целые ручьи слюней. — Нет слов? Ну хорошо, тогда я подскажу... — и, поднявшись ещё выше на своей длинной змеиной шее, он грозно прорычал: — Как насчёт «Бон аппетит»?! — вслед за чем распахнул пасть и молниеносно бросился на свою жертву. Словно бы уже умерев внутри, Том не издал ни единого звука, и лишь молча глядел на приближающуюся к нему кошмарную пасть... а затем наступила темнота.***
Как только лучи восходящего солнца озарили Лондон, в детском приюте Вула внезапно раздался крик. — Том, Том, проснись! Невысокая худая женщина, со слегка поседевшими волосами, и одетая в чёрное строгое платье, пыталась разбудить ворочущегося в постели мальчика. Тряся его за плечо и повторяя: "Проснись! Проснись!", она, наконец, смогла своего добиться. Бледный и покрытый холодным потом паренёк, резко подорвался с подушки и окинул комнату остекленевшим взором. Вокруг всё, как и всегда: серая безрадостная краска на холодных бетонных стенах, дешёвый коричневый линолеум и полное отсутствие мебели, за исключением платяного шкафа, жёсткого стула, маленькой тумбочки и кровати, на которой он лежал. Что? Что с ним только что произошло? По ощущениям, ему будто недавно прожарили мозги, однако, ничего из этого он не помнил. Только чувство страха, паники и обречённости. Тем не менее, сбитый с толку ребёнок смог прийти в себя, по крайней мере, относительно, и сразу же задал уставившейся на него миссис Коул разумный вопрос: — Что случилось? — Ничего не случилось, — пожала она плечами. — Я всего-навсего пришла разбудить тебя, а ты тут орёшь и вертишься, будто тебя режут. Должно быть кошмар приснился. Что ж, звучало вполне правдоподобно, но всё равно, Том нутром чувствовал, что здесь что-то не так. Почему он совсем ничего не помнит о своём страшном сне, если тот заставил его кричать и биться в конвульсиях? Да и не только о нём: мальчик едва припоминал вчерашний день, и когда лёг спать. В его голове царил морок и смута. Лишь в самых дальних уголках сознания, изредка промелькивали звуки, показавшиеся ему знакомыми. К примеру — скрежет ножей по металлу, но что он означал, Реддл не имел ни малейшего понятия. — Наверное и впрямь кошмар... — неуверенно произнёс Том. — Но я его не помню, — и приложил руку к мокрому от пота лбу. — Ну, в таком случае нечего бояться, куда ночь, туда и сон, как говориться, — заверила того миссис Коул, не особо придавая переживаниям подопечного какого-либо значения. — В общем, надеюсь, что такого больше не повторится. Во всяком случае, не в нашем приюте. — В смысле? — не понял Том, опустив ноги с кровати и приняв сидячее положение. — В том смысле, что за тобой пришли, — пояснила женщина и направилась к двери. От этих слов, Том ощутил в своей груди ноющую пустоту, что просочилась в остальное тело и сковала его льдом. Полный тревоги и беспокойства, как и минуту назад, когда реальность происходящего вызывала у него вопросы, он поинтересовался: — Кто пришёл? Вместо ответа, заведующая приютом молча открыла входную дверь. На пороге стоял высокий мужчина примерно того же возраста, что и она, но одетый более ярко и нарядно: в бархатный пиджак лилового цвета и длинный шарф со своеобразным рисунком из серебристых завитков. Также он имел длинные, почти по плечи, слегка вьющиеся каштановые волосы и густую бороду. — Думаю, вам будет, о чём поговорить, — сказала миссис Коул и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Наступила минутная пауза. — Здравствуй, Том, — сказал бородатый мужчина и шагнул вперед, протягивая мальчику руку. После недолгих колебаний, во время которых Том обдумывал, куда его могут забрать, он всё же не возбранился, и пожал руку незнакомца. Тот подвинул к кровати жёсткий деревянный стул и сел за него, положив руки на колени. Создалось впечатление, как будто он пришел навестить больного. И, как оказалось позже, неспроста. — Я доктор Дамблдор, — представился мужчина. — Доктор? — опасливо переспросил Реддл, сразу догадавшись, в чём дело. — В смысле — врач? Зачем вы пришли? Куда вы хотите меня забрать? Снисходительно улыбнувшись, мужчина ответил: — Не волнуйся, мой мальчик, я всего лишь хочу помочь тебе осознать действительность. "Этот человек пришёл из сумасшедшего дома, определённо" — догадался Том и, подорвавшись с кровати, отпрянул от Дамблдора на несколько шагов, глядя на него, как на живую бомбу, что вот-вот рванёт. — Какую ещё действительность, что вам понарассказывала эта старая мымра? Я не сумасшедший! — Я не считаю тебя сумасшедшим, — терпеливо подчеркнул доктор, внимательно вглядываясь во взвинченное мальчишечье лицо. — Я считаю тебя запутавшимся. Запутавшимся в себе и в своих фантазиях, которые заменяют тебе реальную жизнь. — Что вы этим хотите сказать? — скривил губы Реддл. — Я узнал от твоих друз... — У меня нет друзей! — перебил его Том. — Неважно, — отмахнулся Дамблдор, продолжая мысль: — Я узнал от них, якобы ты хвалишься, что можешь делать разные вещи, которые другие дети делать не могут, это так? — наклонил он голову вбок. — Я никогда этим прямо не хвалился, — ответил Том полуправдой, ведь, осознание своих талантов всегда вызывало у него неподдельную гордость. — Но это действительно так. Я умею многое! Дамблдор не стал перед ним заискивать и, поднявшись со стула, быстро пошагал к собеседнику, дабы доказать обратное: — Нет, это не так, Том. Ты самый обыкновенный мальчик. Ничем не отличаешься от других, но почему-то очень этого хочешь, вот и выдумываешь, будто не такой как все! — Вы ошибаетесь! Я правда не такой как все, я — лучше! — на выдохе утвердил Том, словно пытаясь в этом убедить самого себя. — Я понимаю язык змей, могу подчинить своей воле любое животное, без всякой дрессировки, могу двигать предметы, не прикасаясь к ним, могу сделать больно... И я сделаю больно вам, если вы сейчас же не уйдёте и не оставите меня в покое! Нежеланный гость явно недооценил грядущей опасности, и потому безмятежно проговорил: — Том, именно поэтому я и вынужден забрать тебя в мою клинику. Ты не контролируешь свою агрессию, вызванную нездоровыми фантазиями. Из-за этого кто-то может пострадать, включая тебя самого. Больше не желая терпеть присутствие мерзкого бородатого дядьки, Том вытянул вперёд руку и угрожающе прошипел: — Вы сами напросились, — вслед за чем стал смыкать пальцы в кулак, намереваясь сдавить его сердце, тем самым причинив массу боли. Однако, потуги мальца были тщетны. Видя, что его враг спокойно стоит на месте, без намёка, что ему больно, Реддл опустил руку и отступил на несколько шагов назад, прижавшись к стене. Сам же Дамблдор, изрядно утомившись от действий непутёвого ребёнка, вернулся к главной теме их сегодняшней встрече, но его тон заметно снизился, став каким-то натужным и неестественно-спокойным. — Если перестанешь упрямиться, то я тебя вылечу, Том, и ты сможешь гармонично жить среди других нормальных людей, а ежели нет, что ж... — опечаленно вздохнул он, поправляя лиловый пиджак. — Придётся тебе жить в моей клинике ещё очень и очень долго. Запаниковав от перспективы лечь в психушку, Том забился в угол и выпалил: — Вы не посмеете, я не хочу туда! — Дети... с ними одно расстройство, — покачал Дамблдор головой и, не желая более терять время, тараном двинулся в сторону ребёнка, схватил того за шиворот и злостно прохрипел: — Я хотел всё уладить по-хорошему, но ты решил упираться рогом... Что ж, ладно, быть посему. Коль не желаешь в мою клинику, то у меня на примете есть другое подходящее для тебя место, сынок, оно называется — Ад! — раскатисто взревел мужчина, а его некогда голубые очи вспыхнули огнём. Реддл только и успел взвизгнуть, как сразу умолк, когда его рот больно сжала мужская рука в кожаной перчатке со стальными когтями на пальцах. Принявшись безудержно мычать, мальчик узрел, как рассвирепевшее лицо Дамблдора подвергается жутким метаморфозам. Его волосы и борода выгорели, лицо задымилось и оплавилось, став кусками отрываться от костей и падать на пол, в виде палёной лужи гнили. И вот, спустя пару мгновений, перед глазами напуганного ребёнка предстал покрытый кровавой слизью череп без признаков мышц, мяса и кожи, а только с заполненными огнём пустыми глазницами. — Наш спектакль слишком затянулся, сучёныш, пора переходить к финалу! — изверг из себя Фредди Крюгер, и его череп зарос новым слоем обгорелой плоти, от чего маньяк стал самим собой. Том в ужасе глядел на скалящегося дядьку с прожжённым до хрящей лицом, крючковатым носом, фетровой шляпой на голове, и одетого в грязный красный свитер в тёмно-зелёную полоску. Мальчик понятия не имел, что это за тип, но, почему-то, тот казался ему, если не знакомым, то хотя бы тем, кого он когда-то видел, но забыл... Чёрт, проклятое дежавю! Между тем, при помощи своей когтистой клешни, Крюгер всё ещё прижимал мальчика к стене и даже не думать ослаблять хватку. — Осталось совсем немного, Томми, потерпи, скоро ты получишь своё долгожданное бессмертие, и никто на свете даже не помыслит тебя убить, — сказал Крюгер, резко отцепив пятерню с его рта, и с такой невообразимой силой толкнув в грудь, что буквально проломил телом ребёнка ту самую стену, в которую ранее его прижимал. Войдя в неё в сопровождении хруста и треска, ошарашенный Том оказался склонённым над огненной пропастью, куда сыпались оставшиеся частицы полуразрушенной стены, и откуда слышались корёжащие слух вопли и крики. Лишь левая рука демона, удерживающая мальчика за воротник его ночной рубашки, не позволяла ему упасть в пекло ада. — Да, ни один захудалый герой с волшебной палочкой не станет тратить своё время по поиски твоих крестражей, — продолжил Фредди ранее начатую мысль. — Ведь зачем убивать не представляющую опасность лысую безносую куклу, которой придётся срать под себя всю оставшуюся вечность, — и в конце, как обычно, злорадно расхохотался. — Что вам надо от меня?!!! — в истерике прорыдал ребёнок, смотря, как он думал, в глаза самого Дьявола. Не прекращая улыбаться и вдыхать источаемый страх своей жертвы, повелитель кошмаров подвёл правую когтистую руку к голове мальчонки и заботливо погладил его по густым чёрным волосам. — Сейчас я всё объясню тебе, Томми, вот, смотри... — наигранно-мягко произнёс демон, опуская клешню и... вонзая один из острых ножей прямо ему между рёбер. Реддл завизжал от острой боли и, чувствуя, как кровь хлещет из раны, глубоко вздохнул, войдя в состояние транса. Всё пространство моментально расплылось перед его глазами, и Том увидел... самого себя, одетого в смирительную рубашку и лежащего в мягкой комнате с жёлтыми стенами. — Нет... — пролепетал он, следя за тем, как два врача стоят возле его старшей версии, пока тот бьётся в психическом припадке, крича о себе, как о величайшем волшебнике, и безутешно качают головой, молча покидая палату. — Это твоё будущее Том, твоя судьба! Ты никакой не волшебник, ты просто больной выродок с манией величия! — настойчиво внушал ему Фредди, удерживая ребёнка над пропастью ада и посылая ему в голову ложные видения. Образы в разуме Реддла мелькали с невероятной скоростью, и, как это ни странно, каждый из них он видел и запоминал ясно и отчётливо. Особенно самый первый про психушку. Он так глубоко отпечатался в его сознании, что Крюгер воспользовался этим, сотворив продолжение. Тому опять пришлось лицезреть себя в качестве пленника больничного учреждения, но на сей раз, спустя аж шесть десятков лет. Вот он — старый, сморщенный, слабый, безволосый, бледный как мел, с воспалившимися до красноты глазами, и испещрённым шрамами носом, что-то упрямо толкует о магии, но доктора ему по-прежнему не верят и вкалывают успокоительное. — Вы не смеете меня здесь удерживать, жалкие маглы! Я — Великий Лорд Волан-де-Морт!!! — кричал семидесятилетний Том Реддл, так и не преодолев свою навязчивую мысль. Виной всему этому служили его невроз и шизофрения, вызванные не только ужасной генетикой из-за нередких случаев кровосмешения предков, но и частым приёмом галлюциногенов, что так же отразилось на красноте глаз. А уж вспоминать о его членовредительских попытках отрезать нос, чтобы стать похожим на змею, вовсе не хотелось. Он больше полувека мнил себя каким-то Тёмным Лордом и Наследником Слизерина, что был готов с кулаками напасть на любого, кто посмеет это оспорить, или окажется в его глазах "грязнокровым", чтобы это не значило. Дряхлый и озлобленный старик был опасен для общества и являлся полным психопатом, ненавидящим всех вокруг, кроме себя. Он почти всю свою никчёмную и пустую жизнь прожил в этом ужасном месте, где наверняка и сгинет. — Нет... этого не может быть, — обречённо пролопотал пребывающий в трансе мальчик, не раскрывая глаз и не веря в уготованное ему будущее. — Именно так, мать твою! — сплюнул Фредди и медленно провернул окровавленный коготь в груди ребёнка. Почувствовав очередной прилив боли, Реддл скривился и ойкнул, но затем снова затих, созерцая новое видение: пустое заброшенное кладбище под пасмурным серым небом. На одной из дорожек среди заросшей травы виднеется чья-то могила. Она совершенно не ухожена, потому что нет никого, кто мог бы о ней позаботиться. А на потрескавшемся могильном камне, зияла еле заметная надпись, казалось бы, просто выцарапанная гвоздём:«Он один. Всегда был один. Никого не любил и не был любим никем. Жизнь — это всё, что у него было. Его единственное богатство. Том Марволо Реддл»
— Нет, нет, только не это, пожалуйста... — молвил облитый слезами Том Реддл, видя свой самый страшный кошмар — бесславную, безвозвратную и окончательную смерть. Его сокрушённое и взывающее к пощаде сознание, стало будто распадаться на части и затухать. Он был так напуган, настолько погружён в отчаяние и безысходность, что вот сейчас, всё его естество и личность, казалось, обратятся в прах. — Вот и всё, о, великий Тёмный Лорд... Время опускать занавес, — триумфально подытожил Крюгер, предвкушая скорую победу. После всего пережитого, юный Том Реддл и впрямь был уже не против обрести покой и раствориться в небытие, однако, услышав где-то вдалеке обращение "Тёмный лорд", то, помимо своей могилы, он вдруг увидел нечто другое. Что-то сокрытое, что-то, что до сей поры не могло пробиться сквозь километровую завесу тьмы, а сейчас немного прояснилось и озарило собой непроглядное марево. И хоть оно всё ещё было смутным, мальчик сконцентрировал всю свою волю, чтобы проникнуть в глубины собственного подсознания, игнорируя приставучие видения с больницей и могилой, что давалось ему нелегко и сопровождалось дикой болью. Кое-кто видимо не хотел, чтобы он видел что-то, что не входит в его замысел, но Том боролся, намереваясь, во что бы то ни стало, добраться до истины, пусть для этого и придётся превозмочь страшные муки. И вот, пробираясь напролом сквозь пучины ложных иллюзий, в разуме паренька промелькнуло то, что очень разнилось с прошлыми видениями. Он увидел высокого мужчину с мраморно-белой кожей, с алыми, как два рубина, глазами, величественной осанкой, и облачённого в чёрную атласную мантию с изумрудным отливом, что восседал за огромным столом, занимая центральную позицию, а на него, с раболепием взирали множество других людей, тоже одетых в чёрное. "Да будет ваша воля, Тёмный лорд!", "Мы, Пожиратели Смерти, верны вам до конца! — с великим почтением бормотали они, как самые преданные и послушные слуги. — Тёмный лорд? — тихо произнёс мальчик, склоняясь над огнём преисподней. — Что?! — рыкнул Фредди, не представляя, как этот желторотый гадёныш всё ещё может сопротивляться. Том, тем временем, продолжал видеть новые образы, что в отличие от прошлых, ничуть его не принижали, а наоборот — возвеличивали! Словно невидимый свидетель увиденных событий, он стоял посреди какого-то поля в ночи и наблюдал за высоким мужчиной в развевающейся чёрной мантии, что филигранными движениями палочки в правой руке, насылал на полчища врагов огромные волны зелёного пламени и разил их насмерть с одного попадания. — Больше никто не станет сомневаться в моём могуществе! — победоносно произнёс этот великий волшебник и, взвившись в воздух, как птица, улетел в небо. Затем картинка снова сменилась, и перед Томом предстал некий седовласый, но безбородый старец, что боязливым, но уважительным тоном, произнёс: — Он стал самым могущественным тёмным волшебником всех времён. Он творил великие дела! Да, бесспорно ужасные... но великие! — Как же его звали? — спросил один из нескольких сидящих рядом с ним ребятишек, слушающих рассказы этого дедушки. Тот с опаской переглянулся, набрался храбрости и негромко прошептал: — Хоть мы и не произносим его имя вслух, но, скажу вам по секрету... Его звали Волан-де-Морт! — Волан-де-Морт... — с закрытыми глазами проговорил Том, перестав плакать. — Не может быть! — вознегодовал Фредди, до скрипа стиснув гнилые зубы. Картинка опять поменялась; перед глазами ребёнка предстало его собственное детское лицо, которое, спустя мгновение трансформировалось в лицо взрослого лысого чародея с красными глазами и змеиными щелями вместо носа. Затем, его сознание прозрело, как будто попав под очищающий разряд молнии, и Том Реддл всё вспомнил... Всё до последнего. — Я — Волан-де-Морт! Я — Волан-де-Морт! Я — Волан-де-Морт! Я — Волан-де-Морт! Я — ВОЛАН-ДЕ-МОРТ!!! — неукротимо повторял одиннадцатилетний мальчишка, раскрывая голубые глаза, что моментально принялись краснеть, а круглый зрачок сужаться до тонкой щелки. Продолжая удерживать его над пропастью, владыка кошмаров только теперь осознал, что дело дрянь. — Ах ты, маленький засранец! — вне себя от ярости прохрипел он, выдёргивая коготь из рёбер этого щенка. После, занеся всю пятерню над головой, маньяк размахнулся и повёл её к горлу ребёнка... но, нанести удар не успел. Совершенно внезапно, чья-то взрослая рука с бледной кожей, схватила Фредди за кисть и сильно сдавила. Крюгер в недоумении взглянул на оказавшего ему отпор сосунку, но вместо него, узрел высокого лысого колдуна в чёрной мантии, багряно-красными глазами, и плоским змеиным носом. — Я — Лорд Волан-де-Морт! Наследник великого Салазара Слизерина и величайший тёмный волшебник всех времён!.. И я больше тебя не боюсь, кусок палёного мяса! — эпохально заявил он, подался вперёд, и обеими руками схватил Крюгера за грудки. — Это всё сон, и ты тоже всего лишь сон! Никчёмная, поганая химера! — Ты что удумал? — со злостью фыркнул демон. — Я заберу обратно весь свой страх, которым одарил тебя, и ты превратишься в ничто! — решительно сказал Волан-де-Морт, и, к изумлению Крюгера, что явно не ожидал такого поворота, оторвал руки от его свитера и обхватил ими его шею. — А если мне и уготован билет в ад, то только вместе с тобой! — после чего, не дав врагу и опомниться, спрыгнул в бездну ада, потянув за собой и его. Летя вниз в самое пекло и чувствуя жар преисподней, два злодея продолжали бороться друг с другом. Крича и рыча от ненависти, Фредди силился сбросить с себя колдуна, но тот крепко его удерживал, не позволяя вырваться. Адское пламя уже почти коснулось их плоти, но Волан-де-Морт, будучи твёрдо уверенным в своих мыслях, ясности ума и силе воли, напрягся и зажмурил глаза настолько сильно, насколько это возможно. Он возжелал проснуться прямо сейчас — здесь и немедленно!***
В элегантном кабинете, обклеенном бежевыми обоями, был установлен гранитный камин, что дарил помещению тепло и уют, благодаря горевшему в нём пламени. Трясущийся в агонии Тёмный лорд, чьё тело покрывали множественные раны и кровоподтёки, сидел в кресле с плотно закрытыми глазами и вроде как спал, но при этом тянул вперёд сомкнутые руки, словно желая удержать что-то невидимое. Навряд ли это был приступ лунатизма... Так продолжалось где-то полминуты, и вдруг, как гром, посреди ясного неба, комнату озарил блик света. Волан-де-Морт очнулся, раскрыл веки на алых глазах и... обнаружил в своих объятьях покрытого ожогами урода в фетровой шляпе, и полным злобы оскалом на жутком лице. Помня всё пережитое во сне — всё без исключения, колдун опрокинул Крюгера на пол, соскочил с кресла, и со всех ног помчался к своей волшебной палочке. Добравшись до сервантного столика, он потянулся рукой к палочке, но по ней тут же полоснули четыре остро заточенных лезвия. Волан-де-Морт зашипел, не вытерпев жгучей боли от кровоточащих порезов, и этой заминки хватило, чтобы Фредди пригнул спину и в прыжке набросился на чародея, словно зверь на свою добычу. Повалив того на пол и больно придавив ему кадык левой рукой, демон занёс когтистую перчатку вверх, готовясь атаковать. — Я буду медленно тебя разделывать, — разъярённо прорычал он, нанося размашистый удар. Однако его оружие не успело добраться до цели; как и в прошлый раз, лидер Пожирателей смерти остановил руку противника, схватив за кисть, а затем глухо выцедив сквозь сжатое горло: — Не в этой жизни! Вытянув свободную руку в сторону стола, маг задействовал телекинез и притянул к себе волшебную палочку. Ловко поймав её на лету, он направил палочку в грудь Крюгера и прокричал: — Мобиликорпус! Сию секунду ошеломлённый владыка кошмаров отлетел от мага и с силой впечатался спиной в стену. Не сводя палочки с демона, Волан-де-Морт встал на ноги и продолжил прижимать его к стене на расстоянии. Видя, как Крюгер рычит и извивается, норовя вырваться из плена заклятия, Тёмный лорд пришёл к выводу, что враг больше не обладает той безграничной силой, которой владел в мире снов. Теперь он в реальности — в его мире. — Ну что, Фредди... добро пожаловать в мой мир! — с наслаждением отчеканил Волан-де-Морт, а затем, с ещё большим удовольствием громко прошипел: — Круцио! В туже секунду Крюгер испытал всепоглощающую боль и страдание: он открыл рот от шока, вытаращил сверкающие янтарём глаза и издал нечеловеческий вопль. Его кости затрещали и словно начали плавиться, глазные яблоки вращались в глазницах, под ногти будто кто-то всунул раскалённые иглы, а зубы вспыхнули такой острой болью, что хотелось вырвать их всех разом вместе с челюстью. — Ну, ты и скотина, Том... — исторг демон, поверх очередного вырвавшегося изо рта стона. Видя свою победу и долгожданное освобождение от власти сна, Тёмный Лорд не смог не позлорадствовать над поверженным врагом: — Как тебе такая реальность? Нравится ощущать слабость и беспомощность? Тот, сквозь стиснутые зубы, выдавил: — Неплохо... Я уже и забыл, как больно быть человеком. — Тогда я тебе напомню... КРУЦИО!!! — громко повторил Волан-де-Морт, направив на прижатого к стене Крюгера ещё больше адской боли. Мука была уже настолько страшной, что любой простой человек мог бы умереть от болевого шока, но Фредди был не из них. Смакуя страдания, он стал зловеще смеяться, точно насыщая этот хохот собственной болью. Увидев эту неподдающуюся объяснению картину, Волан-де-Морт обратился к нему: — И что смешного? На что безумно хохочущий детоубийца с ухмылкой ответил: — Мой маленький малыш Томми... Ты думаешь, что победил? Как бы не так... Свирепея с каждой секундой всё больше и больше, Тёмный лорд посчитал, что пора с этим заканчивать, раз и навсегда. — А я думаю именно так! Я не оставлю от тебя и следа, мерзкий ты ублюдок! Сгинь в аду! — и, встряхнув волшебной палочкой, прокричал заклинание так громко, что наверняка все находящиеся в поместье Малфоев люди его услышали. — Бомбарда Максима!!! Из палочки вылетела ярко светящаяся сфера, озарив комнату серебристым сиянием, и в конце пути, врезалась в прижатого к стене повелителя кошмаров, всё ещё надрывающего глотку от дьявольского хохота. Прогремел мощный, сотрясший помещение, взрыв, затем вспышка огня, и тело Фредди разорвало на мельчайшие окровавленные и подгорелые кусочки плоти и костей. Даже его зловещая перчатка разбилась вдребезги, а блестящие ножи на медных пальцах отвалились и со звоном разлетелись по кабинету. Спустя минуту послышался нарастающий топот ног, дубовые двери в комнату распахнулись, и на пороге показались три всполошённых человека, закутанных в чёрные плащи, и с волшебными палочками наперевес. Это были Пожиратели смерти во главе с высокой худой женщиной с длинными курчавыми волосами цвета воронова крыла, по имени Беллатриса Лестрейндж. Всмотревшись в апартаменты Малфоев, все трое увидели окровавленного Тёмного Лорда, стоящего в самом её центре, и пристально глядящего в определённую точку стены, на которой тлело чёрное пятно вместе с какими-то зелёными каплями. — Милорд, что произошло, вам плохо? — чутко поинтересовалась Беллатриса, ужаснувшись от ранений своего любимого господина. Тот, как и прежде, смотря на дымящийся след на стене, тихо ответил: — Я только что победил одного из самых страшных существ, которых могла породить преисподняя. — Простите, что? — не поняла колдунья, и подошла к хозяину поближе. — Неважно, — отрезал глава Пожирателей смерти, и перевёл пристальный взгляд на подчинённую. — Мальчишка готов убить старика? Понимая, что Тёмный лорд не намерен рассказывать о случившемся с ним, женщина решила не испытывать его терпение своими вопросами. — Разумеется, повелитель, Драко вас не подведёт, — кратко ответила она, веря в преданность племянника. — Очень на это надеюсь, — с холодом изрёк Волан-де-Морт, сердито нахмурившись. — Я не потерплю провала! Дамблдор должен сдохнуть, а следом и Поттер. Будучи преданной ему больше любых других Пожирателей смерти, Беллатриса даже не думала обсуждать приказы повелителя. — Конечно, милорд. Всё так и будет, милорд, — покорно поклонилась она. — Отправляйся, — велел ей хозяин. Черноволосая колдунья ещё раз сделала небольшой поклон и направилась к выходу, прихватив и двух провожающих её Пожирателей, стоящих у порога. Ведь что бы ни случилось с господином, главное, что он остался жив, и сам признался в своей победе. А большего Беллатрисе знать и не хотелось. Двери закрылись, и троица прислужников покинула помещение. Волан-де-Морт проводил их взглядом и, наконец, остался наедине с самим собой. Всё закончилось. Больше никаких кошмаров. Выдохнув, маг отвернулся от дверей и взглянул в обратную сторону кабинета, в конце которого стоял большой книжный шкаф. Быть может, чтение книг заставит его забыть о случившемся? Да, возможно... На том и порешив, Тёмный лорд направился к шкафу, проходя мимо настенного зеркала... И тотчас замер. Вместо своего отражения он ненароком увидел ухмыляющегося мужчину в красном свитере в тёмно-зелёную полоску, мятой фетровой шляпой на голове, и с обгоревшим до хрящей лицом. Подмигнув Тёмному лорду, Фредди Крюгер тихо, не раскрывая рта, рассмеялся, и помахал ему своей зловещей пятернёй, на кончиках пальцев которой, по-прежнему поблескивали острые, как бритва, ножи. А после, не сказав ни слова, он исчез. Омертвелый Волан-де-Морт стоял на месте и смотрел в зеркало без каких-либо эмоций. Его худые плечи осунулись, тонкие костлявые пальцы обмякли, а выпавшая из них волшебная палочка громко стукнулась о деревянный пол. Всё вокруг перестало иметь для тёмного волшебника хоть какое-то значение. Сейчас в его голове кружилась одна-единственная и самая ужасающе-неизбежная мысль: через день, два, три, неважно... Ему снова придётся заснуть.Конец