Как свести с ума рейфа

- Хороший сбор - молодняка много,- довольно урчал командир, прохаживаясь вдоль свеженьких коконов. - Сбор помидоров!- неудачно пошутил старпом и завял под его недобрым взглядом. - Раз ты такой умный, будешь проводить дегустацию. Лично.- Командир ласково оскалил зубы.- Вдруг они чумные? Твоя наводка, между прочим. Старпом приуныл. Дегустация представлялась самой настоящей пыткой для голодного рейфа, но командир был страшнее. Скрепя сердце, дегустатор приступил к своим новым обязанностям. - И отбери мне какую получше!- добавил командир и удалился, лучась злорадством. ЛИЛЕЧКА ОЧНУЛАСЬ! Да-да, именно ОЧНУЛАСЬ! Потому что любое свое действие она превращала в священнодействие. Очнулась Лилечка так: еще ничего не видя и не слыша, приняла подобающую (читай - соблазнительную) позу на полу, томно повела головкой и исторгла из недр организма печальный вздох, закруглив алые губки в нолик. Потом в ход пошло трепетание чОрных длинных ресниц и торжественное открытие глаз, небесно-голубых, заметим. Делалось все это с намеком, и он был понят. Чьи-то сильные, предположительно мужские руки бережно привели Лилечку в сидячее положение. - Где я?- слабым голоском прошелестела Лилечка, прикладывая бледную ручку к гудящей голове. - Вы в плену у рейфов, девушка,- сообщили ей.- Часть наших уже увели, а мы пока сидим. Лилечка жалостно вскрикнула, разом вспомнив все - жужжание рейфских "стрел", панику других горожан, яркий луч, настигший ее. Плакала ее, Лилечкина, младая жизнь и молодые телеса в придачу. Долго печалиться не пришлось. В коридоре гулко зацокали каблуки и пленникам явил свой зеленый лик рейф. За ним топтались еще двое солдат. Рейф цепко осмотрел присутствующих и остановил оценивающий взгляд на Лилечке. Та непроизвольно приосанилась. - Ее!- рыкнул рейф. Не успела Лилечка и пискнуть, как двое солдат подхватили ее под белы рученьки и повели прочь. Старпому было плохо. Морально. Выбранная для командира пища выгодно отличалась отличным состоянием здоровья, а также двумя немаленькими довесками шарообразной формы. Довески весело колыхались при ходьбе пищи и возбуждали аппетит. Но в остальном девица была ужасна. По пути она болтала без умолку, задавала провокационные вопросы и называла рейфа "лапочкой". Калечить, а тем более есть командирову порцию было чревато, потому старпом бесился молча. Доставив девицу по назначению, он ретировался в срочном порядке. Лилечка осталась наедине с рейфом. Рейф был высокий. У рейфа длинные белые патлы были заплетены в мелкие косички. Рейф был важный, суровый и просто очень-очень клевый. А когда он повернулся и пронизал Лилечку хЫщным взглядом, она растаяла, как кусок замороженной какашки на летнем солнышке. - З-з-д-дравствуйте...- пролепетала девушка и машинально поправила блондинистую причесочку. Уголки рейфовского рта медленно поползли вверх в ехидной ухмылке. - Меня Лиля зовут. А тебя? Ухмылка оехиднилась еще больше. Ну точно больная на голову. - Ау! Я к тебе обращаюсь! Игнорировать даму невежливо, в конце концов!- вякнула Лилечка. Желтые глаза рейфа сузились, а в груди зарокотало. И тут Лилечку осенила "гениальная" догадка. - У тебя что, нет имени?- ахнула.- Бедненький! Без имени даже собаки не ходют! Собаки?! Губа командира вздернулась. Ну все, достаточно. Наслушался уже. - Был у меня дома котик, его звали Мурчик. У тебя такие же глаза, как у него!- болтала девица, пока рейф подходил к ней.- Ой, точно! Буду звать тебя Котиком! Кооотик, а ты женат? Рейф молча пришлепнул ладонь к ее грудинке и высосал Лилечку за один присест. Пол-суток спустя командир расслаблялся, валяючись на койке в неглиже и почитывая отчеты. Писанину читать было скучно, но еще хуже, когда эту дрянь суют под нос, а ты ни о чем, кроме кормежки, думать не можешь. Рейф зевнул во всю пасть и перелистнул страничку. - Интересно? Пронзительный голосок над самым ухом заставил рейфа вздрогнуть. Он взметнулся в боевую позицию и завертел головой, щеря зубы. Как так? Как это к нему могли подобраться незаметно? Да ни одно живое... - Да здесь я, здесь! Рейф ме-едленно поднял голову и вытаращился на девицу, которую давеча скушал с большим аппетитом. Девица висела под потолком и была неприлично прозрачной. И с явным одобрением изучала рейфскую анатомию. - Эй, котик, а ты неплох! - Что ты делаешь?!- рявкнул командир (для удобства будем звать его Котик), спешно заворачиваясь в покрывало. Еще не хватало всяким съеденным особам лицезреть его тело. - Как что? Висю. - Это я вижу. Почему ты висишь? - Э-это... интересный вопрос!- выкрутилась девица.- А почему бы мне не висеть? Ты меня высосал. С логикой у нее было туговато. Рейф наморщил нос. - Ты должна быть мертвой. - Я мертвая,- охотно согласилась Лилечка.- Я - привидение. Между прочим, ты в этом виноват! Из-за твоей кормежки я высохла и умерла уродкой! У меня морщины появились! Котик фыркнул и отвернулся. Игнорировать навязчивую иллюзию. Видимо, этот особый, не встречавшийся ранее вид безумия передается во время кормления. Игнорируемая Лилечка в конец охамела и - рейф успел только зашипеть от неожиданности- сунула голову прямо сквозь покрывало, целомудренно обернутое вокруг котиковых бедер: - Вот это татушка!- и присвистнула. Рейф позеленел. - Вали на ***, извращенная тварь!!! - Шеф?- двери разъехались и в проеме нарисовалась озадаченная физиономия старпома.- Почему вы кричите на стену? - ВОООН!!!- заорал на него командир. - Но на мостике... - ВОН ПОШЕЛ!! Или у меня появится новый заместитель!- рев плавно трансформировался в шипение змеи подколодной. Старпом разочек взглянул в побелевшие очи начальника, впал в ничтожество и растворился. - Классный голос, котик! А давай на бис!- несносное привидение восторженно зааплодировало. Рейф на минуточку закрыл глаза и пожалел, что не отравился этим чудом насмерть. На мостик господин начальничек явился мрачнее тучи и с болтливым привидением над больной головой. Рявкнул: - Доложить! - Чужой улей замечен возле М-514. - А что Королева? - Почивают оне. Велели не беспокоить!- бодро отрапортовал старпом. Выслуживается, зло подумал Котик. И послал ему по личному каналу: "Если проболтаешься хоть единой живой душе, я выверну тебя кишками наружу и вывешу на обшивку улья, как флаг!" Старпом нервно сглотнул и уткнулся в расчеты. - Курс на М-514. Разберемся с нарушителем. Минут пять все было тихо и благопристойно. А потом... - Хе-хе-хе! Рейф мрачно покосился на веселящегося призрака - мол, че ржешь? - Котик, а ты в курсе, что у твоего помощничка под подушкой твоя фотка? "Ну и? Это проявление здорового патриотизма." - ...и что он обцеловывает ее перед сном?- пакостно захихикала Лилечка. Командир икнул. Поймал обеспокоенный и (как ему показалось) очень странный взгляд первого помощника, твердым шагом вышел вон. В коридоре выдержка ему изменила, и Котик привалился к стене. - Это я узнала, пока искала тебя. Помощничек твой еще ангел! Астронавигатор, например, грязные носки нюхал и торчал. А в десятой каюте было очень даже жарко. Такие кунштюки выделывали!- наябедничала Лилечка, развязно подмигивая. Рейф схватился за голову: - Катастрофа! Разврат на корабле!! Разврат и разложение! - Ты, милый, как в глухой деревне живешь, чесслово.- Лилечка с сочувствием покачала головой. Биоинженер, химик и по совместительству лекарь отложил сканер в сторону. Заглянул в ясны командировы очи, постучал по коленке, помахал окольцованными пальцами перед его носом: сколько, мол, видите? Потом пожал плечами. - Вы абсолютно здоровы, мой командир. И физически, и душевно. За последнее ручаюсь, я ж вас не одну тыщу лет знаю. - А анализы? - Ща проверим, только сомневаюсь, что найду там что-то интересное.- биоинженер зашарудел среди разноцветных колбочек. Котик угрюмо пялился на его спину. Лилечка бродила по лаборатории, засовывала прозрачный нос в различные места и обкуренно хихикала. Ядовитые испарения пагубно действовали на ее моск. Рейф тяжело вздохнул. - Скажи честно, мы тут одни? - А?- биоинженер на минуточку оторвался от своих колбочек.- Конечно, одни. - И ты ничего живого вокруг не видишь. Даже вон в том углу. - Не вижу. А что? - Нет, ничего...- еще тяжелее вздохнул Котик и оставил лабораторию вместе с недоумевающим биоинженером. Значит, здоров, а это призрачное чучело - не плод переутомленного воображения. И никто другой его почему-то не видит. Вот гадство. - У кошшки четыре ногииии, позади у ней длинннный хвооост, и трооогать ее не моги за ее малый рооост!- распиналась Лилечка. - Через минуту выход из гипер-пространства. - Приготовь оружие и вызови улей, как только прибудем. Приехали. Чужой улей мирно плавал на орбите и на вызов откликнулся немедленно. - Чего болтаетесь возле нашей кормушки, как дерьмо в проруби?- вежливо осведомились хозяева. - Хотим и болтаемся. Побалакать надо.- еще более вежливо отвечали чужаки. Лилечка вертела головой, высовывала от старания язык, но все равно не поспевала за переговорами. - Эй, че вы делать надумали? А? Котик! Капитан, игнорируя ее, сурово велел: - Сейчас балакай. Носатый рейф на экране обрадовался. - Вы,- говорит,- команда сильная. Королева у вас умница, красавица и первая дивчина на селе. А у нас - умных ребят полон воз, только без женщины чахнут. - Под крылышко хотите?- мигом просек командир. - Кооотик! Аууу, ротосвязи! Чего им надо? А драка будет? Ты же не поддашься на эту тупую уловку! Стрельни в них!- кровожадно завывал призрак. - Ну, кагбэ, хотим. - Кагбэ или не кагбэ?- строго. - АЛЛЛЛЁООО! Котелло! Ты меня слышишь, я знаюуу! В игнор меня списал, скотина зеленозадая?! - Просто позарез надо,- признались на экране.- Пустите на борт делегатов, будем... - Котище ***ное! Не сметь меня не замечать!! Ах так? Королеву, матку жирную, слушаете, со всех сторон облизываете, хотя она страшная, как семь смертных грехов, а на красивую скромную девушку - ноль внимания?! ААА??? Скоты! Трутни недоразвитые! - Захлопни варежку, <страшная-престрашная цензура>!!!- рявкнул на Лилечку выведенный из себя командир. Привидение довольно заржало. Рейф на экране, прерванный этим криком на полуслове, заткнулся. Помрачнел. Оскалил зубы. - Вы, конечно, хозяева и имеете право отказать нам в союзе, но так оскорблять не смейте! - Фтопку их!- вякнул кто-то за его спиной. Экран погас. Командир исторг долгое шипение, больше похожее на стон. - Шеф, они заряжают оружие. - Иратус закусай его обидчивую душонку!- с чувством сказал Котик.- Ладно. Коли так... Открыть огонь. Опустим неинтересную батальную сцену. Скажем лишь, что во время грохота и встрясок призрак Лилечки восторженно вопил, как на американских горках, а господин начальничек сохранял похвальное самообладание. Вражеский улей расстреляли в решето, а котиков отделался сильными повреждениями двигателей. А над самим бравым командиром нависли тучи. - На тебя жалуются,- такими словами встретила Котика Королева.- Говорят, ты - ты!- по неизвестной никому причине сорвал переговоры, лишил себя союзников, а меня - новых подчиненных и подставил улей под удар. Говорят, ты повредился рассудком и становишься профнепригоден. Рейф ощерился. - Кто говорит? Я вырву ему руки и брошу истекать слюнями на многолюдной планете! Королева расплылась в зубастой улыбке. - Вижу, что с мозгами у тебя все в порядке.- и ее голос стал жестче.- Тогда потрудись объяснить, как в здравом уме ты умудрился испортить мой улей! - Скажи ей, что лезть в мужские разборки - не бабское дело!- встряла Лилечка, сверля ее глазками. Она уже с минуту враждебно приглядывалась к Королеве - какой-никакой, а сопернице. Сказать по правде, Котик боролся с соблазном повторить ее слова целых две секунды. - Моя Королева, во время переговоров чужаки повели себя неприемлемо. Скрывая истинные намерения за маской слабости и дружелюбия, более присущей ничтожным людишкам, чем благородной расе рейфов, они совершили попытку провести диверсию. Я раскусил их командира прежде, чем диверсанты успели проникнуть на борт нашего улья,- с неподражаемым достоинством соврал он, даже глазом не моргнув. Королева с подозрением зашипела и влезла в его мысли. Бравый командир думал о ней самой в человеческом бикини. А еще лучше - без. - Хорошо,- вымолвила спустя минуту и величественным жестом отпустила своего визави. Командир отвесил легкий поклон и направился к дверям. Фух, выкрутился. - Зайдешь ко мне сегодня. Часиков через пять, когда беготни в улье станет поменьше. Он удивленно обернулся. Королева улыбалась, аки Джоконда. - Ты правда к ней пойдешь?- недоверчиво спросила Лилечка, скрестив на груди прозрачные ручки. Командир оскалился: - Не твое дело, человечина. - Она тебя съест,- двусмысленно сказало привидение и поиграло бровями. Рейф отмахнулся и повернулся боком перед зеркалом. Самодовольно отметил, что за последнюю тыщу лет ничуть не поплошал. Хорош, чего таить. - Королева ваша — старуха древняя! С нее песок сыплется! А ты перед ней скачешь, как кобель перед сучкой в течке!- бушевала Лилечка. Рейф, не слушая, прихорашивался; по ходу дела намурлыкивал легкомысленную песенку. Лилечка плюнула (фигурально) и с видом оскорбленного достоинства просочилась через стену. Надо раскрыть глаза этому дураку. Кобель ошалелый. Час спустя. - Коотик... - Чего тебе? - Ты точно хочешь пойти к вашей бабище? Зловещее шипение. - Как ты смеешь так неуважительно говорить о Королеве! - Котик, а у нее ноги кривые. Молчание. - И зубы черные. Раздраженное молчание. - И между пальцев шерсть растет, а подмышкой бородавка. - Фхххххшшш... Что ты несешшшшь?! У нассс не растет шшерсть! - Может, она ее нарочно выращивает? Для тепла. Ну как, не передумал еще? - Сгинь!!! Еще через два часа. - Котик... - Гхрррр. - Ну не ходи ты к ней! Ну Кооотик! Она же страшная! И костлявая! Она тебя не любит, совсем не ценит, как я... Ну зачем тебе королева? - Ну чего тебе от меня надо???- истерично. Книга летит на пол. Лилечка, потупившись: - Ах, да совсем ничего, пустячок...- и кокетливо приложила палец к губам.- Как увидела тебя в тот, самый первый раз, сердечко так и зашлось. Все думаю о твоих губах, как они шевелятся, когда ты говоришь, теплые ли они, может быть, сухие? Рейф поежился. - И вот... я подумала, что... Быть может, если ты меня поцелуешь, моя душа успокоится и покинет этот бренный мир... Реснички снова затрепетали, голосок стал медовым-переслащенным, в дело пошла бронебойная комбинация из соблазнительного облизывания губ язычком и серии томных вздохов. Котик онемело таращился, пребывая в глубочайшем потрясении. На его обычно малоподвижной физиономии постепенно проступал страх. Лилечка между тем приближалась; вот она уже совсем рядом, тянет руки к рейфовой шее и страстно шепчет: - Ах, поцелуй меня, моя любовь, моя страсть... Сначала в губки, потом в шейку, потом, быть может, в животик... Проходивший мимо по коридору злополучный старпом (и почему он все время оказывается рядом?)) услышал грохот, доносившийся из каюты капитана, переполошился и вломился в комнату: - Шеф! - АААААААААААААААААА!!! Глаза бывалого первого помощника полезли на лоб. Его взору предстал начальник, в полном параде, заново причесанный и вымытый во всех местах. Начальник бегал. Он носился по развороченной каюте, перепрыгивая мебель и забегая на стены, орал дурным голосом, поминая чью-то маму, размахивал руками. Летали книги, аппаратура, тяжелые сапоги... Начальник сбредил, думал старпом и хватался за голову. Сбредил окончательно и бесповоротно. Просто он не видел преследовавшую Котика Лилечку, которая в свою очередь рассыпала по каюте томные вздохи и радовала стены поцелуями, когда промахивалась. К вящему сожалению призрачной рейфоманки, рейф попался больно верткий. - ААА!!! Матьмоянеженщина!!! Отвали, маньячка, сотню иратусов тебе в задницу!!!- вопил Котик и швырялся в Лилечку первыми попавшимися под руку предметами. Над головой старпома просвистел стул. Привидение топырило пальцы и урчало: - Ну иди же ко мне, мой сахарный! Ужо я тебя обласкаю, зацелую-закусаю за твою татуировочку! Ну что же ты убегаешь? Возможно, Котику-таки удалось бы избежать нежелательных, гм, контактов с любвеобильной девицей, если бы не появление старпома. Внезапно узрев постороннего, господин начальничек настолько распереживался, что не вписался в поворот и врезался в книжный шкаф. Привидение сладострастно захехекало, настигло свою жертву, повисло на ее спине и... да, разумеется, прошло сквозь рейфа и впечаталось в пол. Командир почувствовал только холод, будто спину ледяной водой окатило. - Хм, я думал, будет хуже,- пробормотал задумчиво, вставая и отряхиваясь. Потом обернулся к старпому и строго спросил, как ни в чем ни бывало:- Кто дал тебе право без спросу входить в мою комнату? - Н-но... яаа... это... вы тут посидите тихонечко, никуда не уходите, я сейчас, сейчас...- первый помощник позорно заблеял и ретировался. Котик прислушался к удаляющимся шагам и скривил мину. В лабораторию биоинженера-лекаря-хрен-знает-кого-еще пошел. За помощью и таблетками. Тьфу ты. - Ах, какое огорчение!- Лилечка с неприятным чмоканьем вылезла из пола.- Кто бы мог подумать... Я-то надеялась, что, раз ты один меня видишь, то я и прикасаться к тебе смогу... - Да уж, такое упущение!- Котик злобно на нее зыркнул и заругался:- Ты только посмотри, мать твою и отца до кучи, что стало с моей жизнью из-за тебя! За последние сутки я был бесчисленное количество унижен, моя репутация пошатнулась, меня отчитывала Королева, мой старпом считает меня безумцем, и все ты виновата, ты, стерва! С усилием заставил себя заткнуться и взять себя в руки. Надо мыслить трезво. Кроме первого помощника, в таком неподобающем виде его никто не видел. Хорошо. Времени немного, так что надо действовать быстро. - Котюня, что ты задумал? - Молчи, хорошо? - То есть, вы утверждаете, что наш достойный командир бегал по каюте и... эээ... орал,- уточнил биоинженер, стараясь идти в ногу со старпомом. - Именно! - И к тому же бросался различными предметами. - Да-да, именно это я и сказал,- энергично закивал головой старпом. Ученый хмыкнул и неопределенно пошевелил пальцами. - И это наш командир, который обладает наиболее здравым рассудком и крепким организмом на всем улье. - Я знаю, что я видел! - Конечно-конечно. Пришли. Постучали. Изнутри рявкнули: - Входите! Вошли. Биоинженер кашлянул в кулак, скрывая смешок. На ошалелую морду старпома было жалко смотреть. В каюте был идеальный порядок. Сам командир чинно восседал за столом и изучал трактаты Скирли с Хомманы. На вошедших взглянул неласково — чего надо, зачем отрываете от важного дела? - А-а... эээ... ум...- старпом глотал воздух, как рыба, вытащенная из воды. - Прошу прощения, вашему помощнику показалось, что у вас завелись мыши,- ученый с трудом сохранял серьезное лицо. - Нет мышей.- насупился шеф.- Идите отсюда, оба. Вышли, извинившись. В коридоре биоинженер не выдержал и заухмылялся во всю зубастую пасть: - А не тебе ли, помощничек, надо проверяться? - Но я же...- растерянно начал тот и махнул лапой.- Ай, ладно... Назначенный Королевой срок приближался. Все было прекрасно, потому что Лилечка не так давно обиделась на Котика за невнимание к ее особе и с видом оскорбленного достоинства ввинтилась в потолок. Рейфа это устраивало как нельзя лучше, можно сказать, он был счастлив и только что не мурлыкал. Направляясь к покоям Королевы, жмурился, как сытый кот, и прятал улыбку. На месте с почтением испросил позволения войти. Двери с легким шипением разъехались, и рейф окунулся в таинственный голубоватый полумрак. - Подойди ко мне.- позвал низкий волнующий голос властительницы. Командир учтиво поклонился и подошел. Она сидела посреди широкой кровати, скрестив ноги. Приспущенное с плеч шелковое покрывало темными складками рисовало ее фигуру. Приглушенный холодный свет настенной лампы голубил обнаженную кожу рук, шеи. Королева повела янтарными очами в сторону рейфа и велела: - Сядь. Командир опустился на постель рядом с ней. Руки благоразумно держал при себе. Пока. Он уже давно не бывал с Королевой наедине. Сколько, тысячу лет? Две? Все это время она подпускала к себе молодых, веля ему, когда-то любимцу, фавориту, заниматься ульем и не отвлекаться. Теперь настал его час. Владычица сунула ему в руку расческу и повернулась спиной: - Расчеши меня. И не будь небрежен. Рейф моргнул. Так она за этим его звала? Королева нетерпеливо пошевелилась: она не любила повторять приказы. Горе-любовник начал аккуратно распускать замысловатую прическу своей владычицы; мордаха у него была самая что ни на есть философская. В уголках губ Королевы затаилась насмешка. Было приятно ощущать в ладони тяжесть ее иссиня-черных волос. Рейф неспешно распутывал пряди и даже находил в этом скучном (и уж точно не командирском) деле особую прелесть. Королева сидела неподвижно, недовольства не выказывала, как и удовлетворения. От нее исходил аромат, почти незаметный, и рейф незаметно наклонился к ее плечу, втянул носом воздух. Ее кожа пахла паром и еще чем-то, и эта неизвестная составляющая будоражила воображение, дразнила своей неуловимостью. Рейф закрыл глаза и принюхался, пытаясь определить это необъяснимое... - Давай, укуси ее! Ах, шалунишка! Рейф от неожиданности дернулся и ткнулся носом в плечо Королевы. Лилечка высовывала голову из потолка над ними и пошло хихикала. Королева, почувствовав незапланированное прикосновение, повернула голову и испепелила Котика взглядом: - Эт-то что еще за вольности?! - Прошу прощения, моя Королева, этого больше не повторится.- рейф отодвинулся от греха подальше. Теперь расчесывать волосы владычицы было сложнее, зато не было опасности снова коснуться ее тела. - Можно подумать, какая недотрога!- Лилечка показала Королеве свернутый в аккуратную трубочку язык.- Котик, не церемонься с ней, давай, <цензура> ее по самые <цензура>! - Ты дернул мои волосы. Не можешь даже расчесать меня, как подобает?- недовольно прошипела Королева. - Я прошу прощения...- рейф сжал зубы и попытался унять дрожь в руках. - Ты безнадежен. - Да, ты безнадежен, Котик!- Лилечка, издеваясь, удачно скопировала интонации вельможной дамы.- Совсем безнадежен, если до сих пор не показал ей свою татуировочку и еще кое-что в придачу. Он давил раздражение, что было сил, но тихое шипение таки вырвалось сквозь сцепленные зубы. Наверное, это стало последней каплей. Королева резко поднялась, выдернув из рук бывшего фаворита волосы. Коротко размахнулась и заехала ему по физиономии. Будет знать, как шипеть на свою Королеву. Рейф ошеломленно таращился на разгневанную повелительницу, зажимая несколько глубоких царапин от ее когтей. Озверела. Чуть глаз не выцарапала. - Вон.- будничным тоном приказала Королева и отвернулась. Командир молча вышел, напоследок одарив ржущего призрака далеким от приязни взглядом. Биоинженер очень удивился, когда командир заявился к нему в лабораторию, и с виноватой рожей нашкодившего кота рыпнулся прятать бутылку. Однако тот, странное дело, выговаривать за пьянство на службе не стал, только махнул рукой и плюхнулся на соседний стул. - Что пьешь? - Хлопцы чагу достали. - Наливай. - Эээ... Мой командир... - Наливай, я сказал!! Биоинженер пожал плечами и полез за пустой посудиной. - Колба устроит? Налил из бутылки нечто ядовито-зеленое. Командир твердой рукой взял импровизированный стакан и опрокинул в себя, даже не поморщившись. Посидел немножко, прислушиваясь к ощущениям и вдруг икнул, выпустив изо рта зеленоватое облачко. - Ядреная. А ну, налей еще. - Без закуси-то... - Не дрейфь. Лей давай. - ...а она мне говорит: «Если ты, селедка сушеная, еще раз сунешь ко мне свое поганое рыло, то я тебя...»- биоинженер послал шефу красочную картинку того, что обещала сделать его бывшая подружка, и расхохотался. Командир удрученно заглянул в опустевшую бутылку. - Хорошая дрянь. Была. - Не грусти, командос, у меня еще кой-чего припрятано,- ученый подмигнул, пошарился в закромах и выставил перед собутыльником шесть литровых пляшек «всех цветов радуги». Профессионально выгрыз у одной пробку, плеснул в шефову склянку ярко-красную жидкость. - За здоровье Королевы. - За здоровье, чтоб ей провалиться!- мрачно мугыкнул Котик. Красная гадость на вкус отдавала горьким. После третьей бутылки дело пошло веселее. - Садистка она, а не Королева!- бурчал Котик в свою склянку и меланхолично раскачивался на стуле.- Служил ей, понимаешь, верой и правдой, слова поперек не сказал, а она — волосики расчеши! Почитатели пусть ей патлы чешут, если приспичило. А зачем плечики выставляла? Чуть не нагишом вертелась? А?! Ну не скотина ли?- он совсем запечалился и от такого огорченья опорожнил бутылку прямо из горла. - Женщины!- многомудро покивал головой биоинженер и воздел палец к небесам.- От них все беды! Командир огрызнулся: - И без тебя знаю! Ох, все мои несчастья от женщины, и — кто бы подумал!- от человеческой самки! Ты бы мог такое себе представить? - Не мог!- честно признался биоинженер. - Эххх... Давай, что ли, еще по одной?.. Старпом сходил с ума. С его обожаемым начальником что-то творилось, и творилось что-то нехорошее. И это знал только он, старпом, только он видел, что шеф помаленьку съезжал с катушек. Он стал раздражительным, орал на все вокруг (даже на пустые стены!), возможно, даже на Королеву. Старпом самолично видел, как он покидал покои владычицы, злой, как сотня взбесившихся иратусов, и рычал что-то про «проклятущих женщин», при этом чуть ли не слезно умоляя сгинуть какую-то загадочную особу, существующую лишь в его воображении. Надо было что-то делать, но старпом не знал, что именно. «Это ученый у нас голова, он что-нибудь придумает,»- посетила его светлая мысль, а мысли с делом у него не расходились. Посему стопы первого помощника взяли курс на лабораторию веселого биоинженера. Как показало время, зря. Еще издалека рейф услыхал громкий смех и до боли знакомый и вместе с тем изменившийся до неузнаваемости голос. Войдя же в место обитания биоинженера, старпом как-то пообмяк и привалился к стеночке, с ужасом взирая на просто невозможную, можно сказать, прямо-таки сюрреалистическую картину. Командир, всегда подтянутый, строгий, образцовый рейф, на памяти старпома никогда не брал в рот спиртного и всегда сурово карал за нарушение дисциплины. Сейчас он, пьяный в стельку, сильно раскачивался на скрипящем стуле с полупустой бутылкой в лапе и громко вещал заплетающимся языком: - Вот тыы, ссскотина такая, всю жизть мне поломала. Ну шо, довольная теперь, а? Отомстила, думаешь? Пралльна думаешь. Лилька, ****.- и грозил пустому пространству перед собой пальцем. Хозяина лаборатории развезло раньше, и теперь он в компании полдюжины пустых бутылок дрых на столе, смешно дергая ногой во сне. Старпом хотел было по-тихому ретироваться, да не успел. Его заметили. - А ну, подь сюды. Подь сюды, кому говорю!- командир поманил его пальцем. Ослушаться прямого приказа было никак не возможно. Он подошел, и шеф ткнул ему стакан биоинженера: - Пей. На донышке зазывно плескалось неведомое желтое пойло. Старпом принюхался и скривился. - Шеф, я на службе. Он ожидал, что начальник взъярится, и приготовился оправдываться, но тот устало отмахнулся и загрустил: - Ску-учно с тобой. Ладно, отдай стакан, нечего добру пропадать. Спустя пять минут старпом тащил его на себе, шугаясь от каждой тени, — а ну как кто увидит? Командир в ситуацию вникать не хотел и тихо быть не желал. Было чудом, что на его похабные песенки не сбежалось пол-улья. Старпом держался героем: стиснув зубы, допер его до каюты, сгрузил на лежанку. Котик мешком повалился на нее и потянул за собой героического помощника. Помощник упирался всеми конечностями, но захват был крепок. - Что глазенками лупаешь?- шеф дохнул ему в лицо перегаром и на улье чуть не стало на одного рейфа меньше.- Думаешь... ик!.. не знаю? Не вижу ничего, думаешь? Всеее вижу, зеленая твоя морда, все про тебя знаю... Колись, стерво! - Шеф, вы пьяны,- старпом выкручивался из его железных лапищ, как мог.- Пустите, меня на мостик кличут! - Спужался,- довольно констатировал Котик и неожиданно его выпустил. Счастливый рейф одним гигантским скачком преодолел расстояние от койки до двери. «Я это тебе потом припомню!»- настиг его неожиданно трезвый мыслеобраз командира. У старпома по спине табуном пробежались мурашки. Господин начальничек уронил голову на подаренную почитательницей подушку и захрапел. - ААААааааииИИИииыыЫЫЫЫыыы... Над ухом выла сирена. Она нещадно пилила несчастную командирову головушку и в воображении бедолаги представлялась огромной дрелью. Он попытался пошевелиться, ну хоть пальцем шевельнуть, но затея провалилась в самом начинании из-за подкатившей к горлу дурноты. Рейф издал слабый стон и напряг мозги: сколько же вчера разноцветного пойла влили в себя они с биоинженером?.. Количество бутылок колебалось от пяти до нескончаемости. А сирена все завывала. Ну что они там, с ума посходили?! Уберите эти невыносимые звуки! Командир с трудом разлепил глаза. Над ним парила Лилечка и вдохновенно выводила рулады: - ЫЫЫыыыыыууУУУУУуууууыыыЫЫЫыыыуууУууууааааа..... - Уйди...- прохрипел рейф и совершил невозможное — поднял-таки верхнюю конечность и побултыхал ею в воздухе, отгоняя призрака. Лилечка не исчезла, зато заметила, что ее жертва очнулась, обрадовалась и полезла с поцелуями: - Котюня! А я думала, что ты коньки отбросил! Рейф уткнулся лицом в подушку, прячась от ее холодных прикосновений. Лилечкина мордашка вытянулась, потом сморщилась, губки обиженно надулись, а из глаз градом посыпались идеальные слезинки — каждая крупная и блестящая, как жемчужины. - ИИИИИИИИИИИИииииииииииииииИИИИИииииииииИИи... - Заткнись, умоляю! У меня голова болит... Что хочешь сделаю, только заткнись!- взмолился истязаемый и запоздало спохватился, что ляпнул что-то не то. Привидение мгновенно перестало выть и плотоядно заулыбалось. Даже облизнулось. - Что захочу, говоришь? - Это было в переносном смысле!- панически запротестовал рейф. Но было поздно. Лилечка его уже не слушала. - Что захочу, значит... То есть, я могу потребовать, чтобы ты голый сплясал передо мной танец живота... и разных других частей тела... Или, ммм... - На, подавись!- командир оскалился и показал ей неприличный жест. Извращенное создание тут же разинуло ротик и завело по новой свои вокальные упражнения. Рейф молча стукнулся башкой об стену и захотел погибнуть смертью храбрых. В таком состоянии и нашел его старпом. - Неважно выглядите,- отметил он, входя в каюту. Командир скосил глаза на огромную дымящуюся кружку в его руках. Старпом проследил за его взглядом. - А это от похмельной боли. Пейте-пейте, не отравитесь. И проследил, чтобы обожаемый, но, увы, немного безрассудный шеф опустошил посудину. Еще и заботливо поддерживал за плечи. Лилечка от такой идиллии заткнулась и вытаращилась на него с непередаваемым выражением. Из ее открытого рта закапали слюни. - Это же... это же оно самое!- с восторгом зашептала она и зашевелила пальчиками.- Где фотик? Почему у призраков не бывает фотиков?! Зачем ей понадобился какой-то фотик, командир не понял, но это его не волновало. Жизнь налаживалась — над ухом не орали, от горячего напитка (на вкус — как помои с лавандой) в голове прояснилось и уже не хотелось отдать душу неведомо кому. Зато захотелось философствовать. - Ты веришь в жизнь после смерти, мой верный помощник? От такого эпитета старпом засмущался (при этом Лилечка выпучила глазки пуще прежнего и забормотала что-то вовсе невразумительное): - Я — не верю. Жизнь дается нам один раз и надо прожить ее так, чтобы умирать было не стыдно. Правильный какой рейф!- оценил командир. Видно, наврала Лилька про фотографию. - Зато такой взгляд на вопрос о жизни и смерти встречается в верованиях людей,- старпом сел на своего любимого конька.- Знаете, люди боятся смерти, потому придумывают всякие религии, иногда достаточно забавные. Например, воины нгангу — мы залетали к ним месяц назад,- убеждены, что после героической гибели они попадают в теплое место с пищей, выпивкой и женщинами. Подобные мотивы я встречал во многих религиях, даже смешно, что люди предпочитают просиживать вечность в одном месте... А еще повторяется любопытное суеверие - это вам точно понравится, шеф!- что, умирая, некоторые особи остаются неудовлетворенными: неоконченное дело, месть и прочее, и это так их мучит, что они возвращаются к жизни. Не в своей основной форме, что еще интереснее. До этого командир слушал лекцию разошедшегося философа краем уха, но при упоминании неудовлетворенных особ, вернувшихся к жизни, насторожился. - Как-как, говоришь? Возвращаются? - Именно. Разумеется, в разных народах их называют по-своему: призраки, мары, завойки и так далее. Конечно, это пустые бредни, но бредни весьма популярные. Люди любят истории о зловредных оживших покойниках. - Призраки,- повторил самый-главный-рейф и глаза его загорелись. Хрустнул пальцами, хмыкнул сам себе. Тактичный старпом на цыпочках прокрался к двери. Когда шеф обдумывает какую-нибудь интересную мыслю, тревожить его чревато увечьями. Немногим позднее в его голове явился грозный лик начальника: - Вылови первого попавшегося почитателя и пришли ко мне немедленно.- Еще и посетовал:- Вот вечно крутятся под ногами, а как надо, так хоть бы один нашелся. Старпом на всякий случай вытянулся по струнке: - Не выловлю. Нету их потому что. - Ка-ак нету?! Куда подевались? - Вчерась последнего доели. Командир крепко выругался. Почитатель нужен был позарез. - Срочно пополнить запасы! Взять курс на ближайшую населенную планету. - Есть, сэр! От повторного лилечкиного исполнения любовных песен мартовских котов разыгралась мигрень. Рейф страдальчески сморщился и прикинул, выдержит ли он до места прибытия. До МК-216 долетели в кратчайшие сроки — механик выжимал из гипердвигателей запредельную скорость, стоило командиру показать свой далеко не ясный лик в рубке. По прибытии собрали команду и спустились в ангар. Баталер (в просторечии завхоз), возглавивший ее, весьма удивился, когда к ним присоединился сам господин начальник. - Мой командир, а вы зачем с нами? - Хочу лично проследить за отбором почитателей. Люди бывают коварны, а на улье — Королева!- невозмутимо ответствовал Котик и залез в «стрелу». Пилотировал он самолично. Завхоза с хлопцами высадил в небольшом городишке прямо на главную площадь, а сам напустил на себя важный вид и умотал к забитой деревушке — проводить эксперименты. «Стрелу» оставил в лесочке и отправился на поиски жертвы. Таковая нашлась быстро — задрипанный мужичонка (такого есть даже жалко) уныло выкорчевывал старый пень на стыке поля и леса. Рейф затаился за деревом, сосредоточился. Подколупывавшийся к упрямому пню мужичонка вздрогнул, краем глаза уловив смутную тень, мелькнувшую между стволов, завертел нечесаной головой, сжал железный лом так, что костяшки побелели. Когда тень с тихим подвыванием прогарцевала по лесочку во второй раз, крестьянин взвыл от страха: - Приииизрак!!!- бухнулся на колени и зашептал трясущимися губами молитву, одновременно нашаривая под одеждой оберег. Еще и лбом в землю уткнулся. Тень повыла еще немножко и исчезла. Рейф деловито конспектировал реакцию человека на воображаемое привидение. Покончив с этим, он подкрался к мужичонке, брезгливо морщась, стукнул его по маковке и позаимствовал оберег на неопределенный срок. - Есть или не есть?- задумчиво спросил сам себя новоиспеченный философ. Но скакавшие по распростертому телу человека блохи, а также исходящие от него же малоприятные запахи склонили рейфа ко второму варианту. Разобравшись с одним делом, командир направился в саму деревню. Эдак можно долго по одному вылавливать. Всему скопу людишек допрос устраивать всяко сподручнее. Через полчаса баталер послал телепатический вызов начальнику: - Шеф, мы отобрали достаточно человеческих особей обоего пола. Нам нужен транспортер. - Не сейчас, я занят!- рык командира показался ему странным. Сдавленным, что ли. Хотя кто его разберет, по мыслесвязи-то. - Мой командир, нам пора возвращаться в улей. Ее Величество проголодались. - Ну хорошо,- отозвался после недолгого раздумья начальник.- Населенный пункт сельского типа в десяти минутах полета на стреле, направление — северо-запад. Бегом марш! И отключился. Сколько ни пытался баталер его «вызвонить», натыкался только на злобный рык и дурацкие частушки. Ситуация более чем нелепая, дальнейших инструкций не поступает. А Королева хочет жрать. Завхоз вздохнул и рявкнул на дрожащих почитателей: - Построиться в шеренгу по четыре! Приставил солдат по всему периметру шеренги, и пошли. «Команда захвата» с захваченными прибыла в вышеуказанный населенный пункт весьма недовольная. Баталер гнал их, как на пожар, и все через лес да колдобины. Люди так вообще плелись еле живые после эдакой гонки, а по прибытию в сомнительный центр деревушки рухнули на землю полумертвые. Баталер цокнул языком: какое расточительство — заставлять еду так выбиваться из сил. Надо будет указать на это упущение командиру, как-никак, его приказ. Только помягче. - Стоять здесь! Смирно!- велел он и отправился искать шефа. Долго искать не пришлось. Не успел завхоз миновать три-четыре улочки, как из-за угла выпрыснула стайка визжащих детей. Впереди ее с гиканьем несся подросток постарше, прижимая к груди небольшой предмет, в его руках кажущийся инородным. А за ними мчался расхристанный и утративший всякую почтенность командир и диким голосом орал: «А ну стоять, падлы!!!» Далеко не впечатлительный завхоз утратил дар речи и встал столбом. Детишки обогнули его без проблем, а вот шеф не рассчитал и врезался в него со всей дури. Завхоз только крякнул. - Мой командир, чем вы тут занимаетесь?- меланхолично спросил он из-под тяжелого тела шефа. - Эти <красивый эпитет> <красивое имя существительное> украли мой планшет со всеми исследованиями и данными по эксперименту! Игра у них такая - «убеги от рейфа». Гении гребаные!- возмущенно возопил Котик и заплевался пылью и мелкими камушками. Баталер повозил по земле головой, убеждаясь, что она не пробита как минимум в двух местах. - Мы к вам бежали, не жалея ног, пища до полусмерти уморена, а у вас эксперименты... Скажете хоть, какие? - Это секретная информация!- недобро оскалился командир и слез с него. Отряхнулся, пригладил всклокоченную шевелюру и потрусил дальше. Завхоз подумал, покряхтел и двинулся ползком в сторону своей команды. Утвердиться на ногах ему удалось только через квартал. Немного погодя к ним присоединился командир, выжатый, как лимон, зато довольный донельзя. - Человеческие дети — зло похлеще обезумевших репликаторов, но и они — ничто перед могуществом нашей расы!- поделился он, потрясая в воздухе отвоеванным планшетом. Завхоз печально посмотрел на желток и яичную скорлупку в его волосах и ничего не сказал. Ничего не сказал и старпом, когда узрел «красоту» своего любимого шефа. Только всплеснул руками и поволок его мыться. Командир упирался, размахивал планшетом и вещал о важности исследований, но помощник ткнул ему под нос зеркало и таким хитрым манером выиграл маленькое сражение. Присмиревший шеф был засунут в ванную, изгвазданный любимый плащ отправился в чистку и радовал пристроенных к работе почитателей запашком коровьих какашек. Сперва водные процедуры командира проходили в удовольствии и одиночестве. Потом заявилась Лилечка и свела на нет оба приятных рейфовому сердцу элемента. Она привычно выткнула голову из угла ванной, узрела обожаемый объект в замечательно обнаженном виде и хотела от переизбытка чувств упасть в обморок, но передумала и с восторженными воплями набросилась на Котика с поцелуями. - Любимый мой!!! Свет очей моих прекрасных! Вернулся! Я чуть не умерла от переживаний! Как ты мог мне ничего не сказать??? ...ах, какой у тебя животик... Рейф зашипел, замахал на нее жесткой мочалкой. Лилечка была до ужаса холодной. - Уйди. - Гонишь. А я к тебе с такой радостью, с открытым сердцем, душа на распашку и кровью истекает, а ты... ты...- привидение немножко всплакнуло, подглядывая сквозь пальцы за реакцией Котика. Тот не впечатлился. - Какой ты суровый, Котик. Обожжжаю таких мущщщщин!- Лилечка обвилась вокруг рейфа, кокетливо потрогала его выпирающие позвонки.- А знаешь, где я была, пока ты по планетам шлялся? Хочешь узнать? А не скажу, ха-ха! Ха-ха... Ну, чего молчишь? Не интересно? Какой ты... А как тебе такое: я все время пробыла с вашей коронованной старухой. Да-да, даже тогда, когда она развлекалась с одним таким... охо-хо! Ну, интересуешься, а? Даже не ревнуешь? - Нет,- разомкнул уста командир.- Королева вольна выбрать фаворитом любого. У нее нет обязательств ни перед кем из нас. Но тебе этого явно не понять,- ехидно закончил он, когда лицо рейфоманки приобрело выражение крайней задумчивости. Лилечкин мозг надолго завис, обрабатывая информацию. Рейф блаженствовал в тишине. Но потом начались проблемы. Треклятые детишки нечаянно умудрились соорудить на голове командира настоящее воронье гнездо со свалкой, а при попытках самостоятельно справиться с волосами пальцы застревали намертво. Рейф терял терпение и рычал на волосню, но та не поддавалась. В комнату для омовения заглянул старпом: - Шеф, давайте я пришлю почитательницу. Зря сказал, потому что командир тут же взъярился: - Почитательницу?! Мою банщицу вы, разгильдяи, сожрали еще на прошлой неделе! Или ты думаешь, что я позволю этим необработанным новичкам, этим дубинам неотесанным прикасаться к моим волосам?! Старпом съежился. Пятая точка заныла в нехорошем предчувствии. - Так.- шеф клацнул пальцами.- Иди сюда. Раз ты виноват в том, что я лишился лучшей банщицы на улье, займешь ее место. Вырвешь хоть одну волосинку... Новоявленный банщик понятливо закивал головой. Надо сказать, со своей новой работой первый помощник справлялся хорошо, что вызвало приступ ревности у Лилечки (кстати, информацию о Королеве она так и не обработала). - Какой ты, однако, хитрый Котелло!- бормотала она, недобро сверкая маньячными глазками и шевеля пальчиками.- Со всех сторон себя ублажаешь. Озапасился. Отказала девка — так ничё, мужик под боком... Только на меня, несчастную, не обращаешь внимания! Вот чем я плоха? Я ж со всех сторон идеальна! Да я лучшая банщица во всем Пегасе! Не веришь? А ща узнаешь! Ща я тебя изнутри помою! И запустила прозрачные лапки Котику под ребра. Тот дернулся от внезапного холода внутри груди и оскалился. Старпом испуганно отдернул руки. - Я что-то не так сделал? Шеф не отвечал. Он злобно смотрел на пустое место перед собой и отмахивался. Старпом тяжело вздохнул. Ну вот, начинается. Лилечка разошлась. Сначала она щекотала ребра изнутри, потом облапала легкие (рейф закашлялся) и потрогала пищеварительные органы, заставив Котика согнуться в припадке сумасшедшего смеха («Щекотно, дура!!!»). Так как с призраком справиться было просто невозможно, рейф заставил себя сидеть смирно, чтобы старпом мог привести его волосы в порядок. Но когда Лилечка с нездоровой ухмылкой потянула загребущие ручонки к его заднице, он вскочил и ломанулся прочь, по ходу жизни наступив на старпома. Даже прикрыться забыл. Лилечка заулюлюкала и полетела следом. В хвосте процессии бежал первый помощник и размахивал полотенцем: - Шеф! Завернитесь хоть! Встречные солдаты гоготали в маски и тыкали пальцами. Биоинженер, перед которым промелькнуло «чудное виденье», протер глаза и пообещал себе, что больше не будет мешать чагу с кокаином. Старпом догнал начальника только у его каюты. Тот залетел в комнату и заходил туда-сюда, схватившись за голову и бормоча под нос: - Нет, с этим надо срочно что-то делать. Я так больше не выдержу. Срочно что-то делать... Старпом тихонько положил полотенце у двери и ретировался. А командир все нарезал круги. Итак, время реализовать план №1: Изгнать призрака насильно. - Эй, чем это ты занят?- пронзительный голосок Лилечки раздался прямо над Котиковым ухом. Рейф порадовал ее оскалом, потом вдруг неуклюже встал на колени, достал стибренный у мужичка-крестьянина деревянный оберег, сунул его Лилечке под нос и зашипел: - Сгинь, мара, через пень-колоду в темную воду, не кажи носа, бо насыплю проса... - Что за бездарные стишата?- Лилечка презрительно задрала носик.- Но вот коленопреклонение мне понравилось. Давно бы так. Рейф пару секунд смотрел на нее смутным взглядом, а потом разломал бесполезный оберег на щепочки. - Приближаемся к МК-574. Э-э... шеф? Почему от вас воняет чесноком? - Потому что!- огрызнулся командир и поправил ожерелье из чесночных головок. - Ой, а это у вас так модно? Ты такой модник, Котик, а сделаешь мне такое украшение? Ой, а почему ты ударил себя ладонью по лицу? Когда биоинженер зашел к командиру с докладом, он чуть не задохнулся. В каюте клубился разноцветный дым, стоял удушливый слащавый запах, биоинженеру неизвестный, с потолка свисали блестящие цацки, издающие мелодичный, до раздражающий звук. Посреди комнаты восседал хозяин, тянул в рот трубку, выдувал дым из ушей и монотонно бормотал мантру. - Мантраапалам бхы шшиа ла, мантраапалам бхы шшиа ла, ман... - Мой командир, я провел опыт... кха-кха... и хотел бы, чтобы вы... кха... самолично увидели результат.- ученый замахал перед носом руками, отгоняя дым. Командир вынул трубку изо рта, закашлялся, взглянул печально на Лилечку, которой его манипуляции были до фени, и отправился следом за биоинженером в лабораторию. Подчиненный изо всех сил старался выглядеть серьезным. Надо заметить, что биоинженер был не только химиком и врачом, но и баловался иногда технологическими изобретениями — то есть, ученым он был исключительным, и, если бы не пьянство и пристрастие к наркотическим издевательствам над собственной психикой, вселенная давно бы пала в его деятельные ручки. Ученый ввел командира в свою любимую лабораторию, претерпевшую значительные изменения: захламленные столы отодвинули к стенам, а любимый биоинженеров скелет сатедианца на колу вовсе исчез, зато ученый натащил кучу всякой аппаратуры и она тихонько гудела и перемигивалась желтыми лампочками. Венцом безобразия была, несомненно, огромная скособоченная штуковина устрашающего вида, над которой хлопотали два рейфа. С одной стороны из машины торчала воронка, с другой она вся заросла отростками и разнокалиберными проводами, которые опутывали всю лабораторию, а антенна-излучатель памятником одинокой зубочистке торчала из корпуса перпендикулярно полу. - Вот!- гордо надулся биоинженер.- Мы втроем только что его закончили. Командир переступил через спутанные провода и заглянул в воронку. Внутри заманчиво подмигивал красный огонек. - Осторожно, а то затянет,- предупредил биоинженер, и он отпрянул. - Что это такое? - Эта крошка — прибор для обнаружения джамперов Древних в режиме маскировки, моя идея, между прочим!- ученый любовно похлопал штуковину по заросшей плотью поверхности.- Говоря простым языком, он вырабатывает энергетические волны, которые должны переводить невидимый щит джамперов в другой энергетический уровень. Короче, генератор. Мы еще не настроили частоту, так как объекта для испытаний у нас, увы, нет, но я уверен, что все сработает, как надо. - Уверен, значит,- лицо командира было каменным. Нет, идея была превосходной, только в ее исполнителях он сомневался. Биоинженер засуетился: - Конечно, уверен! Сейчас мы вам все покажем. Отойдите, а то повредите его... Еще дальше... Вот так. Ты,- ткнул черным когтем в одного из ученых,- следи уровнем энергии. А ты — к экранам, быстро. - Ты чокнутый?!- зашипел на него Котик.- А если ваш прибор повредит улей?! - Не повредит. И да — здоровью тоже. И уткнулся в рычаги и провода. Что-то затрещало. - Включай! Ткнули кнопочку. Агрегат задрожал, как припадочный, и пронзительно засвистел. Командир зажал уши, а тем — хоть бы хны. - Что там у вас? - Показатели в норме. Подача энергии стабильна. - У нас все получилось!- биоинженер высунул перепачканную и донельзя счастливую физиономию из-за свистящего прибора. Командир, путаясь в проводах, пробрался к экрану и сосредоточенно нахмурился. - Это пока на частоте «альфа». А если перестроить по ходу? У нас не будет времени на перезагрузку. - Можно попробовать,- ученый забегал пальцами по кнопкам.- Пока все стабильно. Это отлично! Мой командир, первый этап завершен! Мы разгромим этих... А-а-а, *****!!! Машина со свиста перешла на ультразвук, затряслась еще сильнее, потом клацнула и потухла. Вообще. - М-да,- высказался командир.- Похоже, его надо доработать. - Не понимаю, в чем дело, мы же все проверили! Он был идеален!!- биоинженер заломил руки, забегал вокруг своего детища, чуть не плача. Дивайс не отзывался, только красный огонек внутри воронки подмигивал вдвое чаще. Командир закатил глаза и вышел из лаборатории. В коридоре его поджидала Лилечка с крайне подозрительным видом. - Что это вы там делали? Я хотела посмотреть, но этот ужасный свист доконает мои нежные нервы! - А тебе не все равно?- устало спросил Котик. Конечно, можно было бы использовать неприятный звук, чтобы отогнать привидение, но он боялся, что от свиста биоинженеровой машины скорее рейфы передохнут, чем Лилечка. - Нет, не все равно! Ну признайся, что вы там делали? ААА!!! Я тебя раскусила!!! Ты изменяешь своему помощнику! Рейф раздраженно зашипел, увернулся от лилечкиного кулачка и потопал в свою каюту — обдумывать план по избавлению от привидения. Лилечка летела следом и вопила про то, какая он, Котик, неверная, неблагородная и сволочная тварь. Даже когда все почитатели завалились по койкам, а большинство рейфов разошлись по каютам медитировать, в лаборатории горел свет. Биоинженер с покрасневшими от усталости глазами ковырялся в приборах, тихо ругался сквозь стиснутые зубы, когда его било током, ронял кусачки, но продолжал упрямо воевать с генератором. Прибор же впал в коматозное состояние и на старания своего родителя плевал с высокой колокольни. В конце концов расстроенный ученый плюнул и завалился спать в угол. С бутылкой в обнимку. Он дрых, как младенец, когда сквозь запертые двери просочилась Лилечка. Поводила носиком туда-сюда, покружилась вокруг генератора, с любопытством засунула нос в воронку. И то ли биоинженер каким-то образом перенастроил прибор, то ли генератор перемкнуло еще при испытании и теперь он среагировал на неизвестный вид энергии, но внутри его что-то тихонько загудело и воронка, коварно мигая красным огоньком, засосала Лилечку целиком. Призрак рассыпался на миллион частичек, потом склеился, взвыл дурным голосом и вылетел из брюха машины, оглашая воплями лабораторию. Биоинженер вздрогнул и продрал глаза. Крепче прижал бутылку (между прочим, почти полную). Тоненьким голосом сказал: «Мама!» - Какая я тебе мама, селедка сушеная!!!- заорала Лилечка, совсем забыв, что никто, окромя Котика, ее ни слышать, ни видеть не может.- Какого <цензура> ты оставил эту <цензура> хренотень включенной, мать твою семь раз через пень-колоду?!! А если бы я померла?! - Ыыыы!- сказал рейф и ткнул в нее пальцем. Ой, вроде ж перед сном совсем чуть-чуть выпил... Лилечка гордо вздернула носик и полетела жаловаться на беспредел Котику. Биоинженер немного подумал, почесал татуированный подбородок и отправился следом. Командир думал думу. Он перепробовал все способы изгнания призраков, выуженные из людей, начиная от громких ругательств и заканчивая переодеванием в таинственное животное с рогами, но Лилечка не исчезала. План №1 провалился с треском и фанфарами, и теперь Котик маялся. - Коооотиииик! Твой придурошный техник меня обижаааает!- легка на помине, Лилечка влетела в комнату, поливая ее упругими струями слез. Будь они настоящими, улей бы затопило. Рейф возвел очи горе, стараясь сдерживаться. - Какой еще техник?.. - Ну, такой тощий, с хвостиком и кольцами! Этот... и-зо-бре-та-тель. Он меня машиной обииидеееел! Гудящеееей! Хыыыыыыы... Настучи ему в бубен! Про биоинженера, что ли,- допилякал Котик. И тут его осенило. Если нельзя избавиться от нее силой, то... - У тебя ужасная команда! Они такие хамы!- рыдала Лилечка.- Это невыносииимо! Кооотик, ну накажи их! Выпори их плетками! - Я вполне ими доволен.- сухо сказал командир — пороть команду он был не намерен. И вкрадчиво предложил:- Раз тебе так не нравится наш улей, то, может, не стоит на нем задерживаться? Лилечка истерически взвизгнула: - Ах вот ты как!!! Предатель! Мерзавец! Ты хочешь от меня избавиться! Ах ты упырюга! - И она только что заметила! Кто бы мог подумать, что человеческие женщины настолько наблюдательны!- саркастически прокомментировал рейф и обернулся на легкое шипение разъезжающихся дверей. В каюту осторожно заглянул биоинженер. - В чем дело?- телепатически рявкнул Котик, разглядывая его донельзя растерянную рожу. - АААА! Это он!!! Селедка сушеная!- завопила Лилечка, театрально тыча в ученого пальцем. Тот вздрогнул и попятился. Командир взглянул в его застывшие глаза и сильно удивился. «Минуточку. Только не говорите мне, что...» - Мой командир, что... это? - Мое наказание,- вздохнул Котик. Все было не так плохо. В конце концов, у него появилось новое удовольствие в жизни — наблюдать, как разнообразно меняются физиономии всех встречных рейфов, ведь обретшая видимость Лилечка продолжала таскаться за своим любимым «котиком», громогласно жалуясь на экипаж и требуя применять меры. А меры она предлагала весьма специфические. Сперва на нее таращились. Потом любопытствовали, тыкали пальцами и даже попытались съесть. Биоинженер, оклемавшись, поступил оригинальнее — завлек призрака в лабораторию и начал проводить опыты. - Милая, постойте смирно!- упрашивал он Лилечку. Та капризничала, надувая губки: - Но мне скучно! И ваши провода навевают на меня тоску! СС, вы зануда! - Если вы не будете крутиться, я справлюсь быстрее,- строго говорил СС, он же Селедка Сушеная, и ловил вертлявую девицу оголенными проводами. Ток на нее тоже не действовал. Буквально через сутки при виде призрака рейфы разбегались и прятались по углам, как тараканы. Дисциплина катилась к чертям собачьим. Лилечка входила во вкус. Ей понравилось всеобщее внимание, а так же возможность беспрепятственно доставать команду. Но больше всего ей нравилось изводить старпома. - А знаешь, на моей родной планете продавались такие забавные штучки, называются «садо-мазо», тебе бы такие понравились...- Лилечка тоненько хихикала и пускалась в подробное описание забавных штучек и их применения. Старпом серел и у него начинали дрожать руки. Дошло до того, что бедняга заработал нервный тик и при виде мучительницы бледнел, как мел. Хотя он держался молодцом, Котик мрачно думал, что место первого помощника очень скоро освободится, если привидение срочно не убрать с корабля. Хорошо хоть, беспорядок удавалось скрывать от Королевы. Но так было до тех пор, пока Лилечка не вспомнила о своем былом увлечении — слежке за ее рейфским величеством. Рейфское величество пребывало в благодушном настроении. Оно мурлыкало песенку и забавлялось плетением кружев, тонких, как паутина. У ее величества была забавная, но несколько несвойственная рейфскому менталитету (и оттого тщательно скрываемая) идея: отчего бы не установить торговые отношения с какой-нибудь симпатичной планеткой? Королева им — кружева, а люди ей — людей. За такую потрясающе тонкую, ювелирную работу и убить можно,- самодовольно улыбалась властительница. Из-под кровати раздалось презрительное фырканье. - И это — их разлюбезная Королева?! Пфы! Королева подскочила, как ужаленная, и панически затолкала кружева под покрывало. - Рейфская Королева цацкается с кружавчиками? И это их грозная владычица! Бабка базарная, а не Королева!- нещадно насмехался тоненький голосок. Рейфка угрожающе зашипела, наклонилась и заглянула под кровать. Оттуда на нее смотрела полупрозрачная человеческая девчонка. И ухмылялась. Королева без лишних слов выхватила кинжал и деловито черкнула ее по горлу, посчитав, что питаться неизвестной лазутчицей рискованно, а с остальным разберется позже. К ее изумлению, девица триумфально захохотала, игнорируя перерезавшее ее лезвие, и спокойнехонько просочилась сквозь кровать. - Ну что, Дырявые Ручки, поймала? Бе-бе-бе! Королева вскипела от такой наглости, прыгнула на кровать за ней следом с намерением закогтить нахалку, но Лилечка показала ей голый зад и взлетела к потолку, откуда затеяла показывать неприличные жесты рейфского обихода, давеча подсмотренные у командира. - Ах ты дрянь!- процедила сквозь зубы Королева, ища ее разум, дабы задавить интеллектом. Разум Лилечки улавливался очень смутно и рейфскому влиянию не поддавался. Тогда Королева разъярилась и шибанула командира мыслеобразом: «ТЫЫЫ!!! Отродье человеческой шавки, вонючий помет лантийцев!!! У тебя что, деревенский сортир вместо головы?!!!» «Нет»,- машинально ответил Котик и скрючился от боли, когда Королева немилосердно сжала его сознание. «Тогда объясни мне, что делает в моих покоях лазутчица неизвестной гуманоидной расы?!» - Ох ты ж ё...!- вырвалось у Котика. Он переглянулся с первым помощником и замом по вооружению, перепуганными не на шутку - Королева кричала так громко, что ее сознание зацепило и их. «Плакала моя репутация в n-ный раз»,- мрачно подумал командир. Рыдания несчастной репутации начинали входить в привычку. - Чего встали?- рыкнул он на подчиненных.- Бегом туда! Если срочно не убрать оттуда это ***ное привидение... Рейфы содрогнулись и резвым галопом унеслись к королевским покоям. Зам по вооружению инстинктивно нашаривал станнер, увы, бесполезный — Лилечку уже пытались глушить всем, что только есть на улье. Наверное, весь улей потихоньку сходил с ума, потому что в момент, когда три рейфа ворвались в королевскую опочивальню, их встрепанная владычица скакала по кровати, целясь в призрака спицами для вязания, а Лилечка кривлялась и вопила на весь уровень нескладное: О-па, о-па, у рейфихи попа разрослась в десять раз, очень радовает нас - мы по плеточке возьмем, эту попу по***м! - Да она повернута на этих плеточках,- скривился старпом. - Что стоите, тараканьи дети?!- завопила Королева и метнула в них спицу. Командир с невозмутимой рожей уклонился. - Нам попрыгать на кровати вместе с вами, моя Королева? - Уууубьююуууу!- страшно взвыла Королева. Старпом немедленно запрыгал вместе с ней, бестолково размахивая руками и крича: «Кыш, кыш!», зам по вооружению мигом выхватил станнер и начал стрелять в привидение. Выстрелы не принесли Лилечке никакого ущерба, зато она обиделась и завыла сиреной. Командир полюбовался на дурдом, подождал, пока Лилечка возьмет паузу, чтобы перевести дыхание, и с хитрым видом поманил ее пальцем: - Эй, красавица, а что я тебе покажу... Лилечка так удивилась «красавице», что замерла под потолком, не обращая внимания на руки Королевы и старпома. - Что покажешь? - Кое-что такое, о чем ты не знала. Тебе точно понравится. Иди сюда,- рейф ласково оскалился. Лилечка подумала и замотала головой: - Не, не пойду. Ты вредный. Ты меня все время прогоняешь, а здесь весело. - Ну же, умница, красавица, ненаглядная моя, на что тебе тут торчать? Тут же ничегошеньки не видно. Вот у нас в команде пополнение, а ты и не заметила,- увещевал ее командир. - Кто-то новенький?- оживилась Лилечка и (Котик возликовал) подлетая к нему. - Новенький. Очень интересный тип и привидений до сих пор не видел, тем более, таких хорошеньких,- бессовестно льстил Котик, шаг за шагом уводя призрака из спальни. «Ну, негодник...»- в Королеве боролись гнев и удивление. «Потом поговорим, моя Королева, когда призрака не будет,- оборвал ее командир и усмехнулся.- Вы лучше подумайте о том, кого вы поставите на мой пост, если уволите меня. Их?» Королева хотела рявкнуть, но посмотрела на старпома, который привалился к стеночке, хватая ртом воздух и держась за бок, на зама по оружию, с туповатым видом рассматривавшего ожоги от станнера на стенах и потолке, и была вынуждена признать, что командира увольнять действительно рано. Пока что. И какой иратус дернул его за язык ляпнуть о несуществующем новеньком?.. - Где новенький? Ну-у, ты обещал показать мне новенького!- ныла Лилечка и методично тыкала пальцем в командира. Тот ежился, когда ее ручка задевала легкое, и ускорял шаг. - Ню-ю! Кто он? Как его зовут? А-а? БАБАХ! Командир вздрогнул и помчался на звук взрыва. Если верить ушам, то громыхнуло в лаборатории. Только бы этот придурок не развалил генератор! Не успел командир подбежать к дверям лаборатории, как они сами разъехались и в клубах черного дыма появился, вернее, выполз, хватаясь за стену, виновник бардака Селедка Сушеная, живописный донельзя: плащ в клочья, волосы дыбом, на черной от сажи физиономии намалевано нездоровое умиротворение. «Опять чагу с селитрой мешал для повышения градуса? Машину не спалил, экспериментатор хренов?»- рявкнул Котик. Биоиженер возвел на него мечтательные очи. «Нет, мой командир... Я новый рецептик сочинял...» Лилечка перегнулась через голову Котика: - А почему у новенького лицо черное? Не узнала!- обрадовался рейф и немедленно постучался в голову биоинженера: «Так и быть, я прощу тебе разгром ценного имущества, если ты притворишься чужаком. Плети что хочешь, лишь бы она была занята, понял?» «Понял, мой командир!»- Селедка Сушеная даже приободрился. Ему нравились всякие нестандартные затеи. Командир хмыкнул и скоренько удалился. За его спиной биоинженер представлялся Лилечке Секатозавохозом, главным инспектором по органическим формам жизни («Как? Вы не знали, что есть и неорганические формы жизни? А вы знаете, милая леди, что некоторые камни могут издавать звуки, не слышимые обычным ухом? Разве это не признак жизни?»), галантно предлагал призраку локоть и ужасно огорчался, когда «дама» сквозь этот самый локоть проваливалась. Лилечка была в восторге. А новенький действительно ожидался очень скоро. Котик, непатриотично плюнув на махинации безалаберного биоинженера, пригласил ученого с другого улья. Ученый был крайне серьезным дядей, а за глаза его называли ходячей энциклопедией; к тому же, как рассчитывал командир, присутствие коллеги подстегнет Селедку Сушеную и вместе они наконец-то доведут до ума затею с генератором «Антиневидимка». Подготовления к прибытию важного гостя шли полным ходом. Королева уведомлена в наиболее корректных выражениях, комната готова, в лаборатории уничтожались последние следы бурной деятельности биоинженера. Главное, чтобы не вмешалась Лилечка, но ею сейчас занимается СС. Ученый должен прибыть с минуты на минуту. И как раз в самое неподходящее время, когда Котик направлялся в ангар «стрел» встречать гостя, Лилечка со скоростью кометы, которой насыпали перцу под хвост, мчалась через улей, чуть не прошибая стены и оглашая пространство и время обиженными завываниями. «Стрела» вошла в ангар, приземлилась. Одновременно Лилечка шестым чувством учуяла Котика и рванула прямехонько к нему, потрясая кулачками: - Негодяй! Предатель! Обманщик! А я тебе верила!!! Да как ты мог!!! - Тише, дуреха!!!- шипел командир, остервенело отмахиваясь. Вот теперь его настигла паника.- Потом, потом! - Как ты посмел нагло врать мне в лицо?! Ничтожное, наглое мушиное дерьмо!! Думал, я не догадаюсь, что твой манерный «новичок» - это Селедка Сушеная?!! Да вы! Вы отбросы! Вы все тут... - О, я вижу, вы заняты, сэр. Мое прибытие вас не отвлекло?- из «стрелы» выбрался высоченный рейф с роскошной гривой волос аж до задницы и ехидно предложил:- А то я могу вернуться на свой улей и подождать, пока вы уладите свои... маленькие проблемы.- холодные, немного раскосые глаза остановились на призраке и слегка сощурились. Если гость и удивился, то не подал виду. - Мы уже все уладили, благодарствую!- колко ответил командир, втайне злясь на него за потрясающее самообладание, и рявкнул на Лилечку:- Думать надо, прежде чем кого-то обвинять! Вот тот гость, о котором... И умолк, удивленный. Потому что Лилечка его не слушала, не ругалась и даже не отпускала пошлые шуточки. Она восхищенно пожирала новоприбывшего рейфа жадным взглядом. Даже пальцы к губам прижала. Рейф сносил ее недвусмысленные взгляды с равнодушным самодовольством — привык, видать, к подобной реакции на свою внешность. Командир разозлился еще больше. Ну что за самовлюбленная, непрошибаемая скотина?! - Прошу пожаловать в лабораторию,- он нацепил на себя маску радушия и повел невозможного гостя из ангара. - Сразу к делу? Мне нравится ваш подход!- оскалился тот. И чуть погодя, уже в коридоре, как бы между прочим поинтересовался:- А это теперь модно — заводить на корабле домашних животных в виде прозрачных женщин? И к какой же расе принадлежит это существо?.. Командир покосился на него: ученый казался невозмутимым, но только казался. Волны любопытства и смятения исходили от него, как от биоинженерового генератора. Ага, проняло его! Котик торжествовал. И все-таки Лилечка принесла мизерную пользу — ошеломленному гостю даже не показалось странным, что его не представили первым делом Королеве. А пока привидение кокетливыми ужимками отвлекало его внимание, командир связался с владычицей. «Моя Королева, он прибыл.» «Хххшшш! Рано!!!- немного нервно шипело рейфское величество и в страшной спешке путалось в собственных волосах. После знакомства с Лилечкой прическа Королевы малость пострадала.- Займи его чем-нибудь!» Командир пристально смотрел на посылавшую поцелуйчики гостю Лилечку. Насколько хватит подобного маневра, дабы отвлечь ученого от вопиющего нарушения этикета? «Я веду его в лабораторию. У вас есть десять-пятнадцать минут, пока он осмотрит генератор.» «Не подгоняй меня!»- истерично взвизгивала Королева, с ожесточением расчесываясь. «Как скажете, Ваше Величество»,- со скрытым сарказмом ответствовал Котик. В его воображении представилась встреча нового ученого, всего такого подтянутого, волосок к волоску, морда ехидная, и владычицы — расхристанной, с расческой в волосах. Разумеется, живописная картинка была тщательно скрыта от Королевы. - Ах, вы так изящны... Всегда любила мущщщин высокого роста! Скажите, а вы женаты?- Лилечка глупо хлопала голубыми глазками, увиваясь вокруг ученого. - Я холост,- с достоинством отвечал рейф и самодовольно жмурился, когда девица расхваливала его шикарные волосы и статную фигуру. К лаборатории командир подходил без опаски. Убирались вот только-только и натворить чего успеть никак не могли. - Прошу сюда,- пригласил он гостя. Двери разъехались. Рейфы отшатнулись, а Котик мысленно заплевался: похоже, в заботах и спешке он недооценил степень раздолбайства биоинженера. Вышеозначенный индивидуум встретил их торжественным взмахом бутылки. Еще с дюжину, пустых и не начатых, валялось вокруг его распростертого на полу тела. - П-присе... присоде... тьфу! Присоединяйся!- СС гостеприимно похлопал по полу рядом с собой. Пришлый ученый немо на него смотрел; губы его презрительно искривились. Биоинженер с трудом сфокусировал на нем взгляд и взвизгнул:- Ба! Да это мой коллега! Скока лет, дружила!!! - Вы обознались, мы не встречались раньше!- зашипел гость, усиленно отталкивая его от себя, что было задачей нелегкой — Селедка Сушеная облапил его за шею и приклеился, как пиявка. Еще и задушевно дыхнул перегаром прямо в нос. Лилечка присвистнула: - Да он пьян, как сапожник! - Да неужели!- фыркнул Котик, за шкирман оттягивая подчиненного от «дружилы». «Ты что творишь, идиотина?!»- от ярости у него зрачки превратились в щелки. «Я запиваю свой п-провал.- биоинженер был настолько пьян, что даже в мысленной речи умудрялся запинаться. Он громко икнул и приложился к бутылке.- Я провалился, с-сэр. Я не выполнил ваше задание. Сказал лишнего, привидение догадалось... Оно сорвало вам вср... встречу... Я не достоин находиться на этом прекрасном улье, я должен пойти и выброситься в космос...» Он даже всплакнул. На физиономии изрядно помятого гостя появилось отвращение. Командир малость взбух, схватил биоинженера за грудки и встряхнул как следует. «Ты идиот!!! Твой позор в том, что ты позволил себе раскиснуть и предстать перед другими в таком состоянии! Думаешь, надрался в зюзю, и все будет зашибенно?! Как такое может быть? Пьяный рейф! Неадекватный ученый, соображающий хуже человеческого младенца! Позор нашей расы!» «А сам-то!»- ощерился Селедка Сушеная и заработал плюху. Голова его мотнулась — лапища командира была тяжелой. Чужой рейф одобрительно заулыбался. «Ты как с начальником разговариваешь, сволочь!!!»- Котик зашипел похлеще самой Королевы. Ну да, пил и напивался, но хоть перед чужими не позорился. Он уронил биоинженера на пол и раздраженно махнул рукой солдатам: - Унесите тело в карцер.- И хмуро обратился к гостю:- Очень жаль, что вы увидели нашего ученого в таком состоянии. Тот величественно кивнул. - Надеюсь, мы сможем обсудить проект, когда он придет в себя. - Вы можете обсудить со мной все, что угодно, сэр! И не только обсудить...- томно прошелестела Лилечка, касаясь пальчиком его плеча. Объект воздыханий, которому привиденческая комедия изрядно наскучила, проигнорировал ее ухаживания. - Негодяй. Да как он смеет не любить прекрасную меня! Да такая Любовь...- произносится с придыханием,- встречается раз в тысячу лет, а то и реже! А он... Дурак! Презренная зеленая гусеница! Так стенала Лилечка, заламывая ручки и орошая пол коридора горючими слезами. Не далее чем пять минут назад ее бессовестно отвергли! Грубо и нагло! *Флэшбек* Оказавшись рядом с «Антиневидимкой», гость выдал заинтересованное «хм!», обошел агрегат вокруг, постучал когтем по металлической поверхности, помял один отросток, другой, принюхиваясь... Привидение мечтательно пускало слюни, когда он наклонялся над воронкой и кожаные штаны выгодно обтягивали филейную часть его тела — подобной красотищи не скрывал даже плащ, и вздыхало с такой страстью, что полуорганические щупальца генератора нервно кукожились. - Весьма интригующе,- наконец изрек ученый. - Интрига? Это просто глупая ржавая жестянка... Вот если ты пойдешь со мной, мой сладенький, то узнаешь такую интригу, что тебе и не снилось!- сладострастно заурчала Лилечка, пуская тонкую ниточку слюны и как бы ненароком обнажая коленку. Объект ее страсти поморщился. - Нельзя ли убрать это досадное недоразумение? Подпиравший стену командир насмешливо дернул уголком рта. - К сожалению. - Видимо, некий побочный эффект...- забормотал гость, цапнул чертежи и полностью погрузился в изучение. Нижняя губа Лилечки задрожала; неудачливая соблазнительница с надрывом всхлипнула и бросилась вон, голося и обливаясь слезами. Нежно-зеленые сопли реяли за ней, как флаг. *конец флэшбека* - О, я несчастная! Как жалка участь той, чей возлюбленный предпочитает ей презренную железную коробку!- Лилечка каталась по полу, давилась соплями и в смертельной тоске рвала волосы. Аккуратно так рвала, чтобы не испортить прическу. Потом истерика сменилась яростью.- Ах так! Меня игнорировали, меня унижали, оскорбляли, хотели сжить со свету, но я была стойкой! Но его слова... Это выше моих сил! Недоразумение, он сказал! Побочный эффект!!! Ах, мерзавец! Ну я тебе отомщу. Полыхающая гневом Лилечка просочилась в ближайшую каюту, дабы поизмышлять планы мести, но тут же снова завопила, как резаная: - Да что же это такое! Нигде нет покоя! Только соберешься как следует подумать в одиночестве, как все места занимают!!! Перепуганный насмерть молоденький рейф икнул и спрятал за спину тонкую книжечку в потертой мягкой обложке. Безуспешно. От острого глаза Лилечки еще никто не мог скрыть компромат. - Ты-ы!- она зловеще нависла над беднягой.- Ты что прячешь? «Занимательные похождения Анжелики в дженайском плену». Дамский роман? Ха-ха, ты шутишь? - Тише, тише!- умоляюще простонал пойманный на горячем юнец. Лилечка пакостно потерла лапки. Блестящая идея! - Так, милашка. Тебя как звать? - Адди... - Вот что, милашка Адди, ты кое-что для меня сделаешь, а я в благодарность забуду о том, что видела и ни-че-го не расскажу твоему шефу. Молоденький рейф обреченно понурил голову. - Что я должен сделать? Королева так долго и придирчиво рассматривала ученого, что командир еле удержался, чтобы не посоветовать ей заглянуть ему в зубы. Гость с достоинством выдержал осмотр, не пошевелив ни единым мускулом. - Говори!- повелела она наконец. - Слушаюсь, великая королева,- поклонился ученый.- Я осмотрел генератор и должен сказать, что идея гениальна. Но сама конструкция непрочная. У меня было мало времени, но подозреваю, что...- он внезапно осекся и с удивлением огляделся. Тронный зал наполнило томное звучание печально известной «Мелодии Экстаза». Эта легкомысленная песенка не раз звучала в пресловутых «кораблях отдыха», в которые приличные, уважающие себя и блюдущие верность единой королеве рейфы и кончик носа не совали. Королева раздраженно ощерилась. - Кто посмел оскорбить наш слух подобной вульгарщиной?! Рейфы стояли, нерешительно переглядываясь. Никто не знал. Такого безобразия отродясь не водилось. - Немедленно разобраться!- повысила голос королева. Она была близка к тому, чтобы начать метать молнии. Старпом, почувствовав на себе ее яростный взгляд, порядком струхнул и быстренько слинял, обещая разобраться. Владычица фыркнула и махнула рукой шокированному гостю — продолжай, мол. Тот прокашлялся. - Гхм. Проблема может заключаться в неверно подобранном материале для некоторых частей устройства. Это важно, ведь резонанс... Он снова замолчал и разинул рот. Собственно, разинули рты все присутствующие. Потому что в центр тронного зала, призывно покачивая бедрами, прошествовала Лилечка, освещаемая дополнительными прожекторами. Убедившись, что все глаза, особенно презренного возлюбленного, прикованы к ее особе, Лилечка щелкнула пальцами и начала медленный танец. Рейфы немо смотрели на плавные движения рук, выписывающую круги пятую точку, дрожащие ресницы и лукавый язычок, быстро касающийся полных губок. Вот на пол полетело платье, затем кружевные штанишки, вот тонкий полупрозрачный пальчик подцепил шлейку майки... - О, мон амур...- соблазнительно простонала Лилечка, глядя в глаза своего драгоценного. Первым не выдержал командир. Он привычным жестом пришлепнул ладонь ко лбу и довольно громко хихикнул. Следом заржал один из техников. На гостя было жалко смотреть. Королева устало прикрыла глаза. - Все, хватит. Здесь деловая встреча, а не цирк. Музыка внезапно прервалась, дополнительное освещение погасло. Спустя пару секунд в тронный зал вошел старпом, таща за шкирку перепуганного Адди. - Это он все сделал. Говорит, она его шантажировала,- он хорошенько встряхнул Адди и с удивлением заметил, что окружающие еле сдерживают хохот.- Я что-то пропустил? После этого случая Адди огреб от командира и за «Занимательные похождения», и за то, что поддался на шантаж, и еще долго вкалывал на черных работах вместе с солдатами. Котик очень переживал за урон чести улья, нанесенный Лилечкой, и ждал подколок со стороны чужака, но тот странным образом держал рот на замке и только периодически нервно вздрагивал, почуяв за спиной сквозняк, и заметно напрягался, оказавшись в компании свидетелей недавней сцены. Возможно, потому, что по улью уже начали ходить анекдоты о мертвой стриптизерше и некоем ее поклоннике. Самой виновницы веселья уже второй день нигде не было видно, только корабль сотрясался от душераздирающих стенаний. Во время одного такого концерта королева, болезненно прикладывая пальцы к виску, потребовала у Котика немедленно вышвырнуть треклятое привидение вон. - Вышвырни, а как же,- бурчал командир себе под нос, прочесывая нижние отсеки улья.- Поди ее вышвырни, если она бестелесная. А ее еще найти надо... Нашлась Лилечка не где-нибудь, а на продуктовом складе, где хранился корм для почитателей. Нанюхавшись спирта, она лежала на полу и выла. Прекрасные голубые глазки жутко покраснели и опухли, нос превратился в помидор, но голосок по прежнему был способен довести кого угодно до беспамятства и совершенной глухоты. Командир присел рядом на корточки. - Чего ревешь? - Тебе-то что?- грубо сказала Лилечка и показала ему фигу. - Ладно, сиди тут и кисни, если хочешь,- рейф равнодушно отвернулся и сделал вид, будто уходит. Сработало. - Постой!- взвизгнула Лилечка и забилась в истерике.- Не оставляй меня одну! За те два дня, что я здесь сижу, никто не пришел, кроме тебя. Всем наплевать! Никто меня не люби-ит! - Ну-ну, не хнычь. Расскажи лучше, что тебя так мучает. Это все любовь, так?- Котик изобразил на малоподвижном лице сочувствие. Не только Адди читал дамские романы. - Ага-а,- привидение звучно высморкалось в полу платья и заныло.- Я так... Я ему... А он!.. Мерзавец! Я для него все бы сделала, а он: «побочный эффект»! Он меня игнорирует! - Он просто стесняется. На самом деле он в тебя влюблен. Безумно влюблен!- командир совершил героическую попытку погладить Лилечку по голове и при этом не скривиться в брезгливой гримасе. Рука прошла сквозь полупрозрачную макушку и коснулась пола. Лилечка с надеждой всхлипнула: - Правда? - Разумеется,- авторитетно кивнул рейф.- Он сам мне сказал: «Она прекраснее всех на свете, я бы хотел остаться с ней навсегда, но долг зовет меня в родной улей!» Понимаешь, он знает, что ему недолго осталось работать с нами и не хочет мучить тебя еще больше, потому и притворялся, будто не любит. Он и сам запутался в том, что только что наплел, но Лилечка проглотила его вранье и просияла. - Так вот в чем дело! Ах, глупыш! Но что же теперь делать? Все равно мы расстанемся и я проведу вечность в тоске и боли... Вот тут-то и настал тот самый момент. - А почему бы тебе не отправиться вместе с любимым?- коварно предложил командир. Лилечка распахнула глазки. - Мне? Уйти с этого улья? - А почему бы и нет? Тебя здесь ничто не держит. Ты улетишь и будешь вечно путешествовать с возлюбленным по всей галактике. Разве это не прекрасно? - Гений!- восторженно воскликнула Лилечка и закружилась по складу.- Я знала, что ты на моей стороне, всегда знала! Котик, ты мой герой! - Только вот что,- командир заговорщически поманил ее пальцем.- Давай устроим ему приятный сюрприз. Когда он будет улетать, ты спрячешься в его стреле, а покажешься ему уже на улье. То-то он удивится! - Да здравствуют сюрпризы!!!- вопило счастливое привидение, а довольный собой Котик отправился проверять, как там их гость. - Я вынужден извиниться,- чужак встретил его похоронным тоном.- Меня срочно отозвали на мой улей из-за некоторых проблем, которые я должен решить. Не беспокойтесь, я обсудил все вопросы с вашими учеными. Мы непременно будем поддерживать связь и работать над генератором, но, увы, на расстоянии. - Покидаете нас, значит,- прищурился командир. По его мнению, ученый выглядел неприлично счастливым. Гость помолчал-помолчал, а потом не выдержал его ехидного взгляда: - Я не могу больше! Эта... форма жизни не дает мне сосредоточиться! Она действует мне на нервы, мешает работать, она унизила мое достоинство! Я опорочен навеки! Вы знаете, что будет, если до моей королевы дойдут слухи о прецеденте?! Она ревнива, как не знаю что! - Я позабочусь о том, чтобы ни одно слово не покинуло борт корабля,- клятвенно пообещал командир. Ни одно слово, да. Он был доволен. Самоуверенный чужак с непробиваемой психикой тоже оказался неустойчив против Лилечки. Если бы она была чуть более сговорчивой, ее можно было бы использовать, как живое оружие. К сожалению, вреда она приносила не в пример больше, чем пользы. Провожала ученого вся элита и добрая половина солдат. Он раскланялся с командиром, тепло кивнул Селедке Сушеной, не без грации залез в стрелу. Неприкрытой радостью светилось его лицо от осознания, что он покидает этот сумасшедший дом. «Бедняга, он будет счастлив очень недолго!»- с долей сочувствия подумал командир, глядя, как стрела отрывается от площадки. Как только истребитель покинул улей, в ангаре раздался оглушительный дружный рев: - УРА-А-А-А-А-А-А!!! - Она ушла! Ушла!!! Ее больше нет! - Мы свободны! Рейфы, мигом растеряв достоинство и сдержанность, скакали, как человеческие детишки, орали, обнимались, размахивали руками. Командир крепко стиснул в объятиях подвернувшегося под горячую руку старпома. У того хрустнули ребра. - Ш-шеф... Раздавите!.. - Ничего, восстановишься!- добродушно сказал командир и рявкнул:- Обыскать улей, все уровни, каждый угол! Предосторожности не помешают. А потом — праздновать! План Котика наконец-то сработал безупречно — Лилечка действительно пропала. Хмельные от эйфории рейфы орущими табунами бегали по кораблю, и даже королева, услыхав, что от призрака избавились, завопила и запрыгала на троне. И никто не посчитал, что она хоть на миг утратила свое королевское величие. - ...и все равно пора завязывать с развратом на улье,- бурчал получивший отгул командир, стуча кружкой по столу. Он уже давненько сидел в лаборатории Селедки Сушеной, в одночасье превратившейся в бар, и недовольно созерцал двух рейфов, которые самозабвенно обжимались в углу (сам же СС миловался с возлюбленным скелетом сатедианца). Старпом улыбнулся — в тоне начальника и близко не наблюдалось былого фанатизма. - Мой командир, это бесполезно. Может, лучше вам пересмотреть свои убеждения?- и первый помощник, нежно обнимая шефа за плечи, подлил ему в кружку чаги. Сквозь вселенную, поправ все законы физики, летел леденящий душу вопль новой жертвы любвеобильной Лилечки: - СПАСИ-И-И-ИТЕ-Е-Е-Е-Е!!!