***
Арагорн добрался до крепости. Он тут же принялся рассказывать Теодену о десятитысячной армии, что придёт сюда к ночи, но тот как был дураком в фильме, так им и остался. — Они налетят на эти стены как коса на камень, — вещал воодушевлённо король, делая обход. Всем хотелось послушать, и мы паровозиком бегали за ним. — Орды Сарумана опустошат наши земли и сожгут дома… — Сказать ему? — пихнул меня Дин, задорно сверкнув глазами. — Только попробуй! — пригрозила я. — Сказать о чём? — тут же вмешался Леголас, греющий уши неподалёку. — Что ты знаешь? — А ведь он же стрелял, да? — Дин, молчи! — Эсса, если это поможет, молчать — преступление! — вступился за брата эльф. С одним вопрошающим взглядом я бы ещё могла потягаться, но куда деваться от двух щенков? — Скажи Теодену, если ты что-то знаешь. — Ваше Величество! — громко перебила я какие-то разумные слова Арагорна и обошла его по пути к королю. Теоден спокойно обернулся, я вдруг почувствовала себя под его взглядом неразумной девочкой, он изначально не был настроен разговаривать со мной серьёзно. — В Ваших стенах якобы неприступных есть брешь. Водосток. — Он слишком мал, чтобы в него кто-то проник. То, что ты называешь брешью, сложно назвать даже маленькой помехой. — Маленькая помеха может вырасти в большую беду, — терпеливо пыталась объяснить я. На что он надеется? — Что девочка может знать об обороне? Это моя крепость, и я знаю, как её защитить! — кинули мне в лицо и гордо удалились с закат. — Ещё идеи есть, гений? — обернулась я к Леголасу, тоже шокированному поведением короля. Друг сглотнул, а Дин похлопал его по плечу. — Постарайся держаться рядом. Я скажу, куда стрелять. — С брешью или без неё, они не воины, — заметил Дин, спускаясь со стены во двор. На особенно высокой ступеньке он подал мне руку и помог спуститься, приобняв за плечи. — Сама тоже не подставляйся. — На чистом патриотизме долго не выстоять. Прав был отец, готовясь к войне, пока эти тупицы пренебрегали вестями с Востока, — весомо заметил Леголас, распутывая ослабевшую косу. — Мне явно не помешает помыть голову… — Омоешь кровью свеженьких Уруков, — улыбнулась я, поправляя чёлку брату. Дин с такой длинной волос выглядел сексуально, но сам почему-то не оценил. Интересно, как Сэм изменился за это время? В последнюю нашу встречу он опустил волосы так, что хватало заправлять за уши. — Собери в косу, а то дождь пойдёт, замучаешься. — Ещё и дождя не хватало, — проворчал эльф, распуская волосы. — Какой-то ужас. — Пойду, отолью, а то смотреть не могу на эти девча… — Дин! — укорила я брата. — Иди, куда шёл. — Дин демонстративно хмыкнул и ушёл, пока Леголас осознавал, что в его огород кинули камень. — Прости его, он балбес, но безобидный. У нашего брата тоже длинные волосы, вот он и подкалывает. — Не очень-то вежливо. — Вежливость и Дин рядом не стоят. Пойдём, — я взяла эльфа под руку и повела куда-нибудь, где по тише. — Без зеркала самому сложно. Мы расположились в каком-то тёплом уголке большого зала, где кто-то успел растопить камин. Сняли портупеи, расстелили плащи на полу и уселись, Леголас по-турецки, а я у него за спиной. Дину придётся постараться, чтобы нас найти. Людей вокруг было много, но мало кто от усталости обращал на нас внимание, зато отлично прикрывали обзор, пряча от тех, кто входил в зал. Размышляя о том, как бы удержать эльфов из Лориэна от войны за людей, я неторопливо расчёсывала золотые волосы, заметно потускневшие от грязи и пасмурного неба. Скоро лето, они опять наберутся света и будут цвета мёда. А вот эльфы подмоги выживут не все. Так глупо губить свою бессмертную жизнь, столько лет прожить и сложить голову на чужой земле, ради чего? Я ведь не могу им рассказать… — Что если мы сможешь убедить Халдира не вступать в бой? — не выдержав своих мыслей, спросила я друга. Он старше, он мудрее. Наверняка что-нибудь придумает. Закрепив шнурком тугую косу, я уселась на попу лицом к Леголасу. — Мне гадко от чувства беспомощности. — Сколько тебя знаю, ты никогда не высказывалась в пользу людей, хотя сама близка к ним как никогда. — Люди ужасны. Доверив им корону, твой народ погубил Дориат своими руками. Так то было одно королевство, а теперь вы отдаёте им целый мир. Вы отпускаете время и говорите, что оно уходит. Ещё два года, и править балом будут люди. — Так нужно. Перворождённые устали, им тоже нужен отдых от бесконечных войн. Смерть для нас не конец, ты же знаешь? — улыбнулся Леголас, смахивая пальцами покатившуюся по моей щеке слезинку. — Ты тоже устал? — Я не вижу смысла здесь задерживаться надолго. Мой народ уходит за море, ты тоже не вернёшься… Что здесь делать одному? — как-то грустно вздохнул друг и взял меня за руку. — Чтобы оставаться — нужна причина, а у меня её нет. Ты сейчас должна понять это чувство неопределённости. — Я понимаю. — Каждый, кто придёт на помощь — сделал свой выбор. Не пытайся защитить, им это не нужно. Положившись на разумность друга, я успокоилась. Он прав, это не моё дело. Что вообще за непонятное стремление всех спасать? Откуда этот альтруизм? — Я что и вправду такая расистка? — вымученно выдавила я из себя возможность поднять настроение. — Ну, гномам ты симпатизируешь. Гимли только и делает, что хвалит твои бёдра. Думаю, ему снизу хорошо видно. — Я рада, что вы дружите. Есть, с кем бёдра пообсуждать, — поддела я друга, даже в полумраке заметив смущение и покрасневшие щёки, но упоминать об этом не стала, чтоб ещё больше не вгонять в краску. — Ну вот, — я перекинула его косу из-за спины на плечо и шутливо прилизала пальцами брови, — хоть прям щас на выданье жених готов. — Молодой я ещё для этого, — усмехнулся эльф. — Вот вы где! Там уже распределяют войско по флангам, Арагорн вас ищет, — сообщил подоспевший Дин. Неожиданно для всех раздалась песня рога. Леголас уже знал, кто это, поэтому не торопился за всеми поглазеть, а сначала вернул на плечи плащ и с моей помощью закрепил колчан за спиной. Даже проверив обмундирование, не ушёл, пока не убедился, что я не побегу орать эльфам, чтоб бежали отсюда. И вообще для надёжности взял меня под руку, на что Дин закатил глаза и пошёл вперёд нас. Эльфы Лориэна. Все красавцы на подбор, рослые, сильные, выносливые. Я бы себе одного под бочок забрала. Впрочем, держа за руку принца Леса, сложно рассуждать о кому-то другом. Рядом такой мужчина, а я тут на других засматриваюсь. Один хрен все они недоступны! Так что без разницы, по ком вздыхать для выхода гормонов. Но точно не по роханцам с грязными патлами, которые они даже не удосуживаются собирать. И чего это меня вообще потянуло на романтику?.. — Принц Леголас, рад снова видеть Вас и Вашу прекрасную спутницу, — поприветствовал нас Халдир. Удивительно, мало кто из эльфов называл меня «прекрасной». От неожиданности комплимента загорелись щёки. — Мы пришли отдать дань прежним союзам, следуя вашему примеру! — И мы вам несказанно рады, Халдир, — в тон ему ответил Леголас. Он повернулся ко мне и улыбнулся. — Если бы не уши, можно было бы подумать, что ты нолдиэ. Прекрасная и холодная. — Ты хочешь, чтобы я ещё больше раскраснелась? — растирая щёки и прячась за спиной друга от случайных взглядов, спросила я. — Ростом не удалась, — ткнула я ему пальцем в лопатку, до которой макушкой доставала. — Ау! — дёрнулся эльф и рассмеялся, привлекая к нам ещё больше внимания. — Между прочим, я много раз слышал, как эльфы шептались об этом, глядя на тебя. — Врёшь ты всё! Никому из дивных я не нужна, а смертные не нужны мне. Поэтому мне скоро стукнет сотня лет, а я всё в девках хожу, — проворчала я, припоминая недавний откровенный сон. — Хочешь об этом поговорить? — хитро прищурил глаза Леголас. Балбес. Не собираюсь я с ним обсуждать, как на протяжении почти десятка лет вздыхала по его отцу, пока не поняла, что он мне близок как наставник, как мудрый и заботливый отец. А что до других эльфов? Так их было слишком много, чтобы всех припомнить. — Нет! Уже темнеет, поищу, где спрятаться от дождя. Не то чтобы мне не хотелось промокнуть, я просто слилась с разговора, нечаянно мною же и начатого. Все они такие молодцы комплиментами сыпят, и хоть бы один на свидание пригласил. Так некстати задумавшись, я вспомнила, как видела в Зеркале нас с принцем, страстно целующимися, но тогда это было настолько неважно, что я даже внимания не обратила. Проклятое Зеркало показало то, чему никогда не свершиться, о чём я даже не задумывалась, как бы близки мы не были. Дав себе однажды запрет на это, я не прогадала, жила по привычке не обращать внимания на ту заботу, которой он меня окружил, когда столько раз был рядом в нужный момент. Я ценила это и всегда отдавала должное, когда была нужна ему. Это чистая дружба, и я не хочу её пятнать влюблённостью, чувствами, так некстати нахлынувшими, когда он повторил слова других о моей заметности среди его народа. Я другая, и похоже ему это, как и всем, не нравилось, раз сравнивал с нолдор. Это говорило о том, что будь я эльфом, между нами всё сложилось бы иначе. Но раз так, то я рада быть собой.***
Последние лучи заката блеснули на пиках, как вдали показались первые факелы. Выкинув из головы всё лишнее, я приводила себя в боевую готовность, расположившись на стене близ водостока. Леголас был рядом, готовый стрелять куда скажу, с его лица не сходила добродушная улыбка, он то гнома подстёгивал, то на меня поглядывал, недовольную от холодного дождя. На фоне мрачных людей это веселье казалось неуместным, но с первой же кровью я сама подключилась к азарту и только и успевала перекидываться шутками. Орков было так много, что хватало всем. Давненько меня так не встряхивало. Мой идеально наточенный меч скользил в телах врагов как в масле, с лёгкостью отбивал грубые ятаганы и только и успевал вспыхивать отблесками факелов со стен. Темень стояла просто кромешная, эльфы пришлись как нельзя кстати со своим супер зрением, метко сбивая стрелами канаты для лестниц, по которым орки пытались взобраться на стену. Луна то появлялась, то исчезала, успевая осветить, какие же мы несли потери. Стараясь не терять из виду друзей, я так же успевала следить за горизонтом по ту сторону стены, ожидая, когда же начнут минировать водосток. — Что-то долго не видно этого бегуна с олимпийским огнём, — заметил Дин, появившись в зоне слышимости. Брат очень недурно справлялся и с одним клинком, хотя и заметно медленнее в силу неумения им управляться. Рядом с ним я почувствовала тревогу и поспешила отойти, опасаясь быть задетой случайно. Может, Дин и мой брат, но никто не застрахован от того, что он мог потерять контроль рядом с демоном, рядом со мной. — От силы часа два прошло. Ещё рано! — ответила я. — Сколько? — удивился Дин и пропустил орка, свалившего его с ног. Убедившись, что с братом всё хорошо, я сосредоточила внимание на море врагов у стен. Да откуда же их столько?! Слишком быстро они взбирались на стены, однако мы ещё удерживали свой фланг, как и эльфы на другом конце стены. Однако люди под командованием Арагорна сдавали позиции, очень скоро мы потеряем стены и спустимся защищать двор. — У меня уже двенадцать! — донесся до меня довольный выкрик принца. — Поздравляю! — ответила я, честно не считая убитых. Всё равно никто не проверит конечный результат. Тут же увернувшись от стукнувших по стене креплений лестницы, я столкнула её обратно. Плюсы от физической силы есть всегда. Однако пока я этим занималась, меч пришлось убрать в ножны, и я не успела его вовремя достать, когда на спину обрушился удар тяжёлого кулака. Мгновенно развернувшись, я вытянула из-за плеча клинок и вонзила его в наступившую на меня ногу. Тварь взвыла от боли и свалилась рядом, тут же приконченная секирой по башке. — Гимли! Как успехи? — Это был одиннадцатый. — Поднажми! — подзадорила я гнома, спешно пряча клинок обратно за спину и возвращая привычный меч в руки. Время шло. Орки начали подносить мины с порохом. А Саруман-то не дурак, китайцев обошёл, пока эльфы как обычно балду пинали. Добравшись до Леголаса, мне удалось немного передохнуть, пока он отбивал атаки за нас двоих. — Следи за ними. Нельзя дать им поджечь порох. Я прикрою! Кивнув друг другу, мы держались вместе. Моя очередь защищать снайпера. Где-то я даже умудрялась применять незаметно магию, хотя и ушла от этого уже лет как двадцать, не нуждаясь в её помощи в виду отличных тренировок по самообороне. Леголас, получив возможность передохнуть, сосредоточился на стрельбе, периодически я слышала, как он под нос считал убитых. Детский сад! Наконец в море орков мелькнул особенно яркий факел, стремительно приближавшийся к стене. — Стреляй! Эльф спустил тетиву, однако одной стрелы было мало. За ней полетели ещё две, а добили орка два пистолетных выстрела в голову, оглушительно прозвучав на всё ущелье. На миг это даже приостановило бой, все озирались, ища источник, а Дин уже спрятал оружие за пояс и только кивнул, мол, не благодарите. Это победа, мы отстояли водосток, но там по-прежнему лежал порох, ждущий хотя бы одну искру. — Я пойду туда! — Что? Нет! — возмутился Леголас — Нельзя подпустить их туда с огнём. — И что ты предлагаешь? — с насмешкой спросил он. Я задумалась. Что-то не придумала. — Вот именно! Будь здесь, это приказ. Ещё раз всё обдумав, я осталась на стене, тщательно вглядываясь в войско противника. Их так много! Каменные полы уже настолько были залиты разномастной кровью, что стоять едва удавалось. В темноте то и дело натыкаясь на трупы и запинаясь об них, я падала, роняла свой меч, даже коленку сбила до крови. Однако ничто не могло меня заставить остановиться. Я упивалась боем, радуясь возможности выплеснуть накопившиеся эмоции. Гнев на брата. Дин отказывался понимать меня, более того всё время обесценивал то, что я чувствовала по отношению к этому миру. Стоило подумать о том, как обидно мне было слышать о его любви, как искал эти годы, а видеть попытки разлучить с лучшим другом, становилось тошно. Слёзы или кровь стекали по лицу — неважно, мне было больно. И это ещё больше настраивало на то, чтобы вернуться в свой мир, разрушить печать, выжигающую душу брата, вернуть его в семью. Тот человек, безжалостно убивающий с улыбкой на лице — не мой Дин. Интересно, и кто из нас двоих монстр? Единственное, что нас сейчас отличало — я такой останусь навсегда, и я достаточно сильна, чтобы с этим жить. Раздался оглушительный взрыв. Прямо под ногами я увидела, как треснул камень и утащил за собой вниз. И как так вышло, что все пропустили удар? Сила канона? Меня завалило камнями, кое-где острыми краями порвало кожу, а я смеялась от беспомощности. Как можно было подумать, что я смогу что-то изменить? Дура! Но делать нечего, пришлось выбираться и продолжать сражаться уже во внутреннем дворе. Самое главное, что ничего не сломала. Ушибы и порезы заживут, а вот бегать со сломанной ногой проблематично. Но я таки посеяла свой меч, пришлось перейти на ещё более ближний бой, да ещё и по колено в воде. Орков хлынуло столько, что я не успевала отбиваться, ослеплённая пылью и мокрыми налипшими на лицо волосами, похоже кто-то успел зацепить косу и перерезать шнурок, отчего волосы грязными сосульками рассыпались по плечам. Подмога подоспела так кстати, потому что рассечённая голень больше не могла кровоточить без потерь в силе, следовало наложить жгут. — Некогда сидеть! — раздалось над ухом, а меня уже потащили задницей к верху на плече. Да так быстро и ловко перескакивая с камня на камень, что сомнений не оставалось, это был эльф, но какой-то незнакомый. — Мне расценивать это как похищение? — Разве что с целью получения выкупа, — раздался мне в ответ задорный смех. Утащив на верхний ярус, эльф заботливо поставил меня на ноги. К нам тут же подоспел Халдир, не дав возможности познакомиться. Он отдал приказ моему спасителю и, кивнув, пошёл следом за ним во двор. Там его ждал собственный выбор, о котором говорил Леголас, мне не стоило вмешиваться. Что ж, оглядевшись, я нашла свежий труп и оторвала кусок рубахи на жгут, чтобы перевязать довольно глубокий порез. В покое ощутив боль от раны, я ещё и захромала на левую ногу, самое обидное это конечно порванные брюки, где я щас достану новые? Пока я занималась самолечением, мимо уже начали пробегать бежавшие со двора, стремительно заполнявшегося орками, а я поковыляла со всеми в крепость, туда, где располагался вход в пещеру с женщинами и детьми. Там от меня раненой вдвое больше пользы, в ограниченном пространстве защищаться легче. Эовин встретила меня с блестящими надеждой глазами, но какая там надежда. Я привела с собой нескольких мужчин, кого удалось зацепить по пути, один был эльфом, занявшим со мной первые позиции. — Это отличный способ завершить свой путь! — с улыбкой заметил парень, давно потерявший шлем. Светлые волосы колтуном сбились за плечами, лицо в грязи, а в глазах такое спокойствие, что это невольно цепляло. — Тогда забери с собой как можно больше этих тварей! — в тон ему ответила я. — Действительно, Дивные… — раздался за спиной удивлённый шёпот. Люди подумали, что я эльф. Конечно, они же ушей не видят. Встретившись взглядами, мы с эльфом тихонько посмеялись. Шум боя приближался. Наверняка уже прорвали оборону ворот, нам оставалось только ждать. Но чем дольше мы оставались на месте, тем больше съедало нетерпение снова ввязаться в бой. Кровь застучала в висках, когда я услышала приближение первых врагов, значит наши снаружи все мертвы, а кто успел, тот спрятался в замке. Бой стремительно втянул всех, кого я привела, и каждый из них стоял на смерть, потому что там, за нами их дети, жены, матери и сестры. Никому из них я бы не пожелала здесь оказаться. Неожиданно за спиной раздался гул криков, на миг обернувшись, я увидела Эовин с мечом, а рядом с ней ещё толпа отчаянных домохозяек. Будь я орком, дала бы дёру. Ну их в баню этих разъярённых женщин! Надо признать, что это было весьма кстати, нас оставалось четверо, когда они появились, и на их везение снаружи раздался гул рога. Теоден объявил о вылазке. Орки стушевались, услышав угрозу, это сыграло нам на руку, и мы без труда добили тех, кто не успел свалить. — А мы думали, будто вы в Эрин Гален сумасшедшие, что обучаете женщин держать меч, — усмехнулся лориэнец, вытирая свой меч об порванный плащ. — А мы думали, что вы совсем засиделись на своих волшебных деревьях. Мы пожали руки, и он ушёл к своим. Эовин успокаивала свой народ, а я поспешила на стены, чтобы досмотреть бой. Уже рассветало, вот-вот обещал появиться Митрандир с войском Эомера. Но пока я ковыляла, с усилием переставляя ноги, всё уже случилось. Конница врезалась в войско врага как нож в масло, без труда заставив их бежать в… лес? А ну да, за ночь Фангорн подобрался к горам, ожидая остатки войска врагов. Никто не рискнул зайти туда и посмотреть, что случилось.***
— Ты бы видела это! — воодушевлённо принялся рассказывать Леголас, едва я попала в поле его зрения. Усталый, весь в грязи и крови, но довольный как мальчишка. — Кроны зашевелились без ветра, деревья затрещали. Митрандир сказал, что это были энты! Представляешь! — Я? — А ну да, ты же у нас всезнающая великая Джессика Винчестер! — скрестил руки на груди эльф, осуждающе глядя на меня исподлобья. — Да ладно, я пошутил. — Кто победил? — раздался где-то со стороны голос Дина. Брата придавило телом огромного урук-хая, и видимо под ним он и пролежал последние часы. — Ты что там делаешь? — Меня оглушили, — потирая голову, ворчал Дин, пока мы его вытаскивали. На руке брата осталась кровь. — Дерьмо! Без лишних слов я исцелила его голову, но сама почувствовала, как начала пульсировать нога от нехватки энергии заживить рану. Леголас это заметил и на руках унёс меня в тихое место, где можно было дождаться исцеления, а сам ушёл искать Арагорна. Дин остался со мной и непринуждённо чистил Первый Клинок, от которого меня всё ещё бросало в дрожь, но это не помешало немного задремать, чтобы набраться сил.