И волки сыты, и овцы целы

      Лес, как и полагается любому лесу, во веки веков полнился мириадами звуков, однако сегодня стандартный набор дополняли совершенно неподобающие леди ругательства, воспроизводимые Меридой в неограниченном количестве. И не без повода. Сколько глупых, совершенно глупых разговоров о совершенно глупой свадьбе. Сколько попыток сосватать ее так и эдак. Еще ни одна такая попытка не увенчалась успехом, что не могло не вызывать у рыжей бестии мрачного удовлетворения, однако никакого удовлетворения вовсе совершенно определенно не вызывали ежедневные скандалы. И вот, снова и снова доведенная до точки кипения неудавшаяся невеста сбегает в лес – терзать ни в чем не повинные камни да трухлявые пни. Первые удобно пинать, а вторые… впрочем, вторые тоже отлично принимают гневные удары ногами, во имя успокоения нервов Мериды.       И только корни деревьев, спутанные не хуже ее локонов, так и норовят подействовать на те самые нервы, заставив запинаться о них бесконечное количество раз. Один – особенно коварный – и вовсе послужил первопричиной падения девушки на ближайшую поляну, открывшуюся ей средь лесной чащи. Но сколько бы ни продолжалось разъяренное бормотание Мериды себе под нос, неловкое падение было далеко не самым грандиозным событием, приключившимся с ней за день. Впереди ее ожидал сюрприз.       Ведь не без труда подняв увенчанную буйной копной непослушных волос голову, принцесса ожидала увидеть все, что угодно, но только не дракона, будто бы вышедшего прямиком со страниц какой-нибудь книги, но уж никак не из реальности. Мерида ведать не ведала о том, что они существуют. Смесь ужаса, восторга и неверия обуревала и смущала ее. К такому повороту судьбы жизнь ее совершенно точно не готовила.        - Настоящий… - еле слышно произнесла девушка, поднимаясь на ноги. Однако неуверенность быстро сменилась настоящим всплеском неуемного восторга. - Настоящий!       Ящер, не ожидавший столь резких и громких звуков со стороны пришелицы, предупреждающе зарычал, демонстрируя два ряда клыков достаточно острых, чтобы поумерить девичий восторг. Сработало.       Памятуя об опасных встречах с существами куда менее мифическими и непредсказуемыми, чем драконы, Мерида решила, что будет весьма целесообразно занять оборонительную позицию, потуже натянув тетиву лука – к вящему неудовольствию чешуйчато-крылатого оппонента. Бесполезность оружия в сложившейся ситуации с попутным ветром вылетела из бесшабашной головы принцессы.       Препятствие в виде худощавого подростка возникло на пути не менее неожиданно, чем дракон. Паренек отчаянно размахивал руками, встав аккурат между Меридой и драконом, застывших в немом противостоянии. От неожиданности девушка даже опустила лук, пусть и не убрала совсем. А отчасти и из любопытства. Не каждый ведь день подобные сцены разыгрываются. Да и сожрут его наверняка первым, ежели что.       Юноша же, осознав, что опасность со стороны незнакомки уменьшилась, поспешил к дракону и немедленно начал водить руками по его шкуре, нашептывая что-то неразборчивое. Мерида застыла. Неужто успокаивает?! А раз получается, не может ли и она вот так запросто приласкать… дракона? Загоревшись такой замечательной, как ей показалось, идеей, девушка поспешно убрала так и не пригодившийся лук за спину и откашлялась, силясь привлечь к себе внимание.        - Это Беззубик, - торопливо представил дракона юноша, не отнимая ладони от неустанно ворчащего приятеля. – Он безобидный.       Вышло, на его взгляд, не слишком убедительно, но дар красноречия никогда не был его основным талантом, как показывала практика. Вспомнив, что он позабыл представиться сам, паренек порядком зарделся – неловко же.        - Я… То есть, меня Иккинг зовут, - протянул было новой знакомой руку юный викинг, но тут же спохватился и принялся нервно вытирать влажную ладонь о свою рубаху, чтобы протянуть ее – чистую – снова.       Мерида же в ответ замерла на долю секунды. Ведь матушка вроде бы что-то говорила про такие ситуации, про то, как следует отвечать леди, этикет соблюдать как-никак… А впрочем, Морду с ним, с этим этикетом, ничтоже сумняшеся решила принцесса и максимально решительно сжала протянутую руку. Эдак по-мужски. Ну, или почти…        - Мерида. Могу я его потрогать? – тут же нахально поинтересовалась девушка и, не дожидаясь ответа, протянула свободную ладонь к дракону, но не тут-то было. Бестия отнюдь не желала близкого контакта с незнакомкой, о чем свидетельствовало яростное рычание и далеко не самый дружелюбный оскал. Мерида только и успела отдернуть протянутую руку, а то, глядишь, лишилась бы конечности вовсе.        - Беззубик! Веди себя прилично! – немедля прикрикнул на взбунтовавшегося ящера Иккинг. – Ты уж его извини, нечасто с ним изъявляют желание… пообщаться.       И в самом деле. Казалось бы, кому придет в голову идея гладить дракона? Ан нет. Реакция фурии принцессу не просто не остановила, а еще и раззадорила.        - Тогда, может, уговоришь его?       Видя, что сдавать позиции в попытке приласкать фурию Мерида никак не желает, юный викинг поспешил на помощь даме. Хотя бы потому, что сама дама – бестия едва ли менее необузданная и неугомонная, чем его «братец». Словом, от греха подальше.       Убедившись, что дракон изволил утихомириться, Иккинг кивнул девушке и, как можно более осторожно, накрыл ее ладонь своей, помогая медленно, дюйм за дюймом, приблизиться к широкому лбу Беззубика. Тот, не прекращая, издавал недовольное ворчание, но бросаться ни на кого больше не помышлял. Наконец, две руки – одна поверх другой – легли на морду дракона. Он, в свою очередь, лишь глаза скосил настолько, насколько мог – нужно ведь контролировать действо! Зла ему, впрочем, по всей видимости, никто не желал, а потому Беззубик миролюбиво вывалил гигантский влажный язык из пасти и скорее шлепнул по руке Мериды, чем лизнул. Довольный Иккинг не преминул одобрительно улыбнуться рыжеволосой барышне, которая, в свою очередь, лишь застыла как вкопанная. Для нее было совершенно очевидным фактом, что это – любовь с первого взгляда. Любовь к дракону, разумеется.       Иккинг же с нескрываемым любопытством наблюдал за Меридой, чрезвычайно увлеченной игрищами с фурией. Наблюдал и, отчасти, любовался. Последнее, впрочем, он бы пожелал оставить незамеченным. Но все же, ох уж эти ее ямочки на щеках от улыбки такой широкой, что диву даешься, как у нее челюсти не сводит. Ох уж этот румянец и эти блестящие от радости глаза. А волосы… Про копну волос такую роскошную, как у той, что находилась рядом с ним, вероятно, полагалось слагать баллады. Разумеется, он бы таким заниматься не стал, но сравнение казалось ему на редкость удачным.       Погруженному в свои собственные размышления уж больно романтического толка Иккингу на ум пришла идея, которая, по его мнению, непременно должна была порадовать Мериду. А отчего не порадовать девушку, ежели есть чем?        - Я мог бы… Конечно, если ты не против. В общем, если хочешь прокатиться – я устрою, - с горем пополам выдавил из себя несчастный викинг и тут же возжелал провалиться под землю со стыда от своего косноязычия. Мериду, впрочем, красота слога всегда интересовала мало, а уж сейчас и подавно. Чего не скажешь о предложении, которое заинтересовало принцессу, как ничто другое. Не тратя драгоценного времени на пустые слова, Мерида махнула огненно рыжей гривой в энергичном кивке и даже слишком поспешила с тем, чтобы взобраться на широкую крепкую спину нового чешуйчатого друга. Не скоро дело делается…       Принцесса рассеянно водила ладонями по спине Беззубика, силясь сообразить, как же усесться на него верхом. Уверенность в том, что оседлать дракона не сложнее, чем оседлать лошадь, как ветром сдуло. Как ни крути, дракон не в пример крупнее, да что уж там, он просто нисколько не походит на коня, и точка. Длинное платье, отчаянно мешавшее любому делу и в лучшие времена, особенно препятствовало какому бы то ни было прогрессу. Да и весь прогресс заключался в коротких прыжках Мериды вокруг фурии.       Иккинг, глядя на мучения спутницы, горестно пробормотал что-то подозрительно похожее на «Девчонки» и решил, что без его помощи тут не обойтись. Кто бы мог подумать. Впрочем, идея разыграть из себя рыцаря дурной не казалась, отнюдь. А какой шанс произвести впечатление! К счастью, Иккингу повезло не ляпнуть такого вслух. Кто знает, как его отделал бы за такие измышления дракон в миниатюрном человеческом обличье.       Словом, рассудив, что комментарии излишни, новоявленный рыцарь, со всей присущей ему неловкостью, сумел подсадить вяло сопротивляющуюся Мериду. С третьей попытки. Но, тем не менее, определенно есть, чем гордиться. Вот только Иккинг мог поклясться, что Беззубик откровенно потешался над его нечеловеческими усилиями. В отместку, юный викинг не преминул мысленно окрестить товарища нахальной ящерицей, благо, мысли тот читать не умеет.        - Держись крепче, - посоветовал Иккинг своей спутнице, пусть и несколько запоздало, дракон оттолкнулся лапами от земли без всякого предупреждения. Но и Мериде дважды повторять не было необходимости – аккомпанируя себе оглушительным визгом (конечно же, ничуть не девичьим, а исключительно воинственным), принцесса отчаянно обхватила Иккинга поперек туловища, да с такой силой, что тот взмолился о пощаде. Но хватку она не ослабила до тех пор, пока Беззубик не набрал высоту и выровнял скорость. А уж после ей было вовсе не до того.       У Мериды дух захватывало от проносящихся под ней верхушек деревьев, извилистых ручьев, пузатых валунов и острых скал. Ветер, бьющий в раскрасневшееся от восторга лицо, трепал непослушные рыжие кудри. «Вот она - свобода», - восхищенно думала вольнолюбивая принцесса, крепче хватаясь руками за своего спутника, когда дракон под ними набирал скорость или решал резко сменить высоту полета.       Иккинг, уже давно привыкший настолько, насколько возможно, к полетам и той самой свободе, что так восхищала девушку, прижавшуюся к его спине, краснел не от восторга – от смущения. Такие полеты для него были в новинку. Ему нравилось думать, что и они однажды войдут в привычку, но то были лишь мечты. Впрочем, Мериде нравилось думать аналогичным образом. Отчего-то ее худощавый, от макушки до пят неловкий спутник удивительным образом отрицательных эмоций ни капельки не вызывал. А уж его дракон тем паче. Мериде думалось, что коли уж принцессе не положено быть самой по себе, юный викинг, сумевший приручить дракона, - не худшая кандидатура. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы. По крайней мере, пока продолжается полет.