За два часа до этого
И без того беспокойный сон нарушила тихая вибрация телефона, извещающая о новом сообщении. Любимый Сбербанк России прислал очередное смс-уведомление о том, что с карты была списана определенная сумма денег в счет погашения оказанной услуги. Отлично. Просто прекрасно. Но обязательно об этом сообщать в, без малого, девять утра? Потерев глаза, парень уставился в потолок, вспоминая прошлую ночь. Пьянка, музыка, глупая игра, выставленное условие… черт! Игра… это ж надо было так вляпаться: согласиться на поездку в Зону ради какой-то пары фоток! Стоп. У него же был план. Точно. Рыжая. Ему нужна та рыжая девчонка. Он вскочил с кресла, на котором вырубился, сшибая с подлокотника пустую бутылку, что с глухим стуком рухнула на пол, прокатившись по нему, но, на удивление, не разбилась. Тихо выругавшись, Игорь, переступая через разбросанный хлам, прошел к дивану, где мирно спала Настя. И как он, интересно, собрался вытаскивать ее из объятий Лехи? Этот кабан если проснется, ему, Матвееву, не поздоровится… ладно, сейчас что-нибудь да придумаем. Но думать не пришлось вообще: по счастливому стечению обстоятельств телефон девушки разразился громкой трелью входящего звонка. Что-то пробубнив себе под нос, девушка достала мобильник и посмотрела на экран — мама. Конечно, кому еще звонить в такую рань? — Да, мам, — прошептала Настя в трубку, — у Вершинина… да, спим… нет, не пили… — она закатила глаза: мама такая мама, — хорошо, потом позвоню, пока, — нажав отбой, рыжая на пару секунд залипла на дисплей, а после подняла удивленный взгляд на Игоря: — А ты че тут стоишь?! — Я это… попросить тебя хотел… — промямлил парень и замолчал. — О чем? — выгнула бровь Анастасия. — Рожай быстрее, спать хочется, — недовольным тоном поторопила она подкастера. — Давай не здесь? — Господи, это что, секрет вселенского масштаба? — пробубнила рыжая, аккуратно выбираясь из объятий своего парня, дабы не разбудить. — Ладно, пошли. Она сонно поплелась вперед, а Матвеев, схватив первое, что попалось под руку, зашагал следом. Оказавшись в коридоре, Настя уже хотела обернуться, чтобы поинтересоваться, что этому утырку от нее надо, но что-то острое уперлось под левую лопатку. Сердце начало стучать, словно у зайца, дыхание участилось, а в мыслях проскочил всего один вопрос: что, мать вашу, происходит?! — Пискнешь — убью, — произнес Игорь. Его голос был тихим и холодным, будто и не его вовсе. — Бери куртку и выходи. — Какого черта… — Заткнись и делай, что сказал, — пресек попытки к спору парень. Они вышли на лестничную клетку, притворив за собой дверь. Настя молчала, не оборачиваясь, спускалась по ступенькам, все еще чувствуя упирающийся в спину острый предмет. Как оказалось, этот псих живет всего в двух шагах от дома Паши: на соседней улице в маленькой однокомнатной квартирке, стены которой обклеены обоями еще Хрущевских времен, пожелтевшими, местами отошедшими от бетонной поверхности. Краска на рассохшихся от времени рамах облупилась, дерево было покрыто сеткой трещин, ручки отсутствовали, что говорило о том, что окна в доме открывались не так часто. Но на удивление в квартире стояла, если не идеальная, то близкая к ней чистота: на черном столе ни единой пылинки, все документы собраны в стопочки, подшиты в папки разного цвета, разложены по полочкам, ручки и карандаши стоят в стакане, стул задвинут. Книги на висящей полке приставлены корешок к корешку и в алфавитном порядке, никаких вещей или грязных носков в углу, чистый, чуть ли не сверкающий пол. У Анастасии было достаточно времени рассмотреть все это. Девушка сидела на односпальной кровати, стараясь не думать о том, что этот придурок собрался с ней делать. Просто сидела, обводя взглядом комнату, в которой находилась. Стянутые пластиковым зажимом, — и откуда он его только взял?! — запястья ныли от врезавшейся в кожу тонкой полоски. Хорошо хоть не до крови… — Чего тебе от меня надо? — поинтересовалась Настя, когда Игорь появился на пороге комнаты с черным рюкзаком в руках. — Ты еще не поняла? — удивленно выгнул бровь парень, вытаскивая из шкафа вещи и запихивая их в сумку. — Условия вы мне поставили… — Ты рехнулся?! — вскрикнула рыжая, догнав, зачем он ее приволок в свою квартиру, да еще отобрал телефон и связал. — Да тебя просто расстреляют! И меня за компанию… — Все, замолчи, — он злобно зыркнул на нее и включил свой компьютер. Тот зажужжал, загружаясь, и где-то через минуту загорелся синий экран приветствия. Прошла звуковая заставка, появилась темная картинка с черепами, Матвеев куда-то тыкнул пару раз, а после, улыбаясь во все свои тридцать два, произнес: — Доброе утро мальчики и девочки, и это очередной увлекательный выпуск моего подкаста. Меня зовут Игорь, если кто не знает… Он продолжал говорить, а Настя злобно смотрела на него, прикидывая свои шансы дотянуться во-он до того проводочка и выдернуть его нахрен. Пусть у этого урода комп накроется вместе с его далеко идущими планами! Черт дернул Андрея загадывать такое тупое действие. Вот на кой-ему сдались эти фотки? Он их что, в рамочку повесит и молиться по ночам на них будет? Идиот, придурок. Ладно, если этому дебилу так хочется сдохнуть, пусть едет в Зону, но она-то тут причем? Думает, раз у нее там брат, значит, он наплюет на все приказы и с широкой улыбкой на лице откроет им ворота Периметра? Да вот счаЗ! Уже побежал открывать… — Поздоровайся, дорогая! — долетел до нее голос подкастера. — Пошел нахер, мудак! — отозвалась она, никак не рассчитывая на то, что он обратит на нее стеклянный глаз веб-камеры и ее после такой попойки с размазанной тушью и растрепанными, кое-как собранными в хвост волосами, увидит полсотни человек. Хотя… у такого додика, как он, среди подписчиков максимум человек пять. Анастасия не смотрела в кадр, она уничтожала взглядом того, кто втянул ее во все это, даже не поинтересовавшись — готова ли она распрощаться со свой жизнью ради исполнения чьей-то прихоти? — Всю информацию о своем… — он на мгновение замолчал, скользнув взглядом по Насте, — нашем путешествии я буду выкладывать онлайн в своем подкасте, так что следите за обновлениями, — трансляция прервалась. Игорь еще около минуты сидел за компьютером, быстро стуча по клавишам. Он вспомнил о том, что оставил свой ноутбук у Вершинина еще до того, как записал это видео, но это нисколько не разочаровало. Даже скорее наоборот — очень обрадовало, ведь он сможет сообщать им, пусть и в несколько необычной манере, что их подруга жива, здорова и даже где находится в определенный промежуток времени. Они не поедут за ним. За ней. Нет, у них ведь есть мозг, верно? Насчет Леши он, конечно, не был уверен, но у Паши… Развернувшись к своей пленнице лицом, улыбнувшись, он пропел, да так, что у девушки заложило уши: — Пора в путь-дорогу! Дорогу дальнюю, дальнюю, дальнюю идем! Засмеявшись, он закинул за спину рюкзак, схватил рыжую за руки и вытолкал за дверь своей небольшой квартиры, даже не обернувшись напоследок. Просто захлопнул дверь, насвистывая веселую мелодию себе под нос, а ведь вполне возможно, что больше он сюда никогда не вернется. Зона — не место для игр или дурачеств. Она не прощает ошибок. Она беспощадна к тем, кто оказывается в ней, и особенно жестока с теми, кто лезет в нее ради банального «позырить, чо там как»…***
За все одиннадцать часов езды, за которые Настя изрядно вымоталась, чего нельзя было сказать о парне, чье настроение только поднималось по мере приближения к заветной точке назначения, они останавливались всего лишь трижды, чтобы перекусить, заправиться и справить нужду. Руки девушки уже были развязаны, какой смысл? Мотоцикл, который, к слову сказать, не так давно подогнал брат на юбилей, она не угонит, ибо водить не умеет и быстрее разобьется, загубив хороший аппарат, а тачку ловить в этом захолустье, к тому же еще и без гроша в кармане — себе дороже. Разговаривали мало, да и не о чем было. Но рыжая не упускала момента, метая гневные взгляды в своего похитителя, про себя молясь, чтобы этот придурок одумался уже, наконец, и повернул обратно. Ну, или, чтобы Леха догадался позвонить ее брату, дабы предупредить. И не догадался рвануть следом, но шестое чувство подсказывало, что именно так он и поступит. Уже поступил… Стены Периметра можно было заметить даже издалека. В сгустившихся сумерках фонари горели ярче звезд, хотя в этой местности из-за постоянных тяжелых туч, закрывающих небо, люди уже давно забыли, как выглядят звезды. Высокий бетонный забор, берущий в кольцо достаточно большую территорию, захватывая не только разрушенную станцию и мертвый город, но и несколько мелких деревень, составляющий в диаметре около пятидесяти километров, возвышался над чахлыми деревьями и пожухлой травой. Через каждые двести пятьдесят метров находились вышки, на которых дежурили солдаты с автоматами наперевес, вглядывающиеся вдаль, то и дело поднося к глазам бинокль. Колючая проволока здесь, на внешнем Периметре, служила скорее украшением, нежели мерой защиты, поэтому ток по ней не пускали. Чего нельзя сказать о «егозе» на внутренних стенах, по кольцам которой в ночное время бежало почти пятьсот вольт. Мутанта это, может и не убьет, а только сильно ранит, но отпугнет точно. А вот человека может поджарить до хрустящей корочки… Мотоцикл свернул с асфальтированной дороги, углубляясь в лес и практически сразу же останавливаясь: ехать по тропинке, усыпанной камнями, кочками и торчащими из земли корнями, было не очень-то удобно, да и не хотелось гробить хорошую машину. Где-то тут, вернее, где-то у стены, должен быть лаз, о котором Игорю рассказывал один знакомый сталкер. Причем только о нем, о том, что творится в самой Зоне, он рассказать отказался. А жаль, сейчас бы знали, чего именно ждать от этого аномального места. — Дальше идем пешком, — тихо объявил парень, глуша мотор и становясь на ноги, но Настя и с места не сдвинулась. — Пошли, говорю. — Я туда не пойду, — четко выговаривая каждое слово, произнесла рыжая. Как Матвеев оказался рядом с ней так быстро, она сама не поняла, лишь почувствовала жуткую боль, когда парень схватил ее за волосы, потянув за собой. Анастасия даже вскрикнула от неожиданности. Она пыталась расцепить тонкие пальцы подкастера, чтобы высвободиться, но ничего не выходило. Беловато-желтые лучи мощных прожекторов скользнули по стволам деревьев, выхватывая из темноты кусты, обломанные ветки, мотоцикл… но молодые люди, продирающиеся сквозь сухие заросли, не попали в свет. А лучше бы попали, ибо так шансы выжить были бы раз в сто больше… Хотя, если они попадутся на территории расположения, то тоже не плохо, подумаешь — сто двадцать пять допросов с пристрастием и ночка в карцере, пфф, и не такое переживали. Тишину, которую нарушал лишь хруст сухих веток под ногами, разорвала взвывшая серена тревоги, и тусклое желтоватое свечение фонарей сменил мигающий красный. Своеобразное извещение о том, что двух нарушителей все же заметили и все расположение уже поднято на ноги. Слышались приглушенные выкрики солдат, топот ног, лай собак, коих на территории было не мало. Игорь ускорил шаг, дернув Настю так, что из глаз девушки посыпались искры. Вскрикнув от боли, она вцепилась в его руку, впиваясь ногтями в кожу. Перед глазами все завертелось, закрутилось, фонарный свет спиралью ввинчивался в темно-синее, практически черное небо… — Вот он! — радостный вопль Игоря резанул по ушам. — Нам туда, — он указал на квадратное, закрытое крупной решеткой отверстие, в которое едва ли сможет пролезть один человек. Яркая молния, полыхнувшая слишком внезапно, заставила подпрыгнуть на месте и пригнуться. Фонари, освещавшие расположение военных, моргнули несколько раз, и все пространство погрузилось в темноту и гробовую тишину. Но это только на руку. От этой стены до внутреннего периметра — рукой подать, на прямой линии нет никаких построек, не должно быть, по крайней мере. В кромешной тьме воякам вряд ли удастся поймать их двоих… на решетке не было щеколды или любого другого замка, поэтому отворить эту железную «дверцу», петли которой были хорошо смазаны, не составило никакого труда. — Отпусти меня, придурок! Отпусти! — вырываясь, царапая его руку до крови, вдруг закричала Настя, ведь сложившаяся ситуация — ее шанс на обретение свободы. Матвеев отпустил. Отпустил и втолкнул в отверстие в стене. — Ты идиот! — донеслось из небольшого туннеля, ведущего за внешний Периметр. — Заткнись и лезь, — прошипел подкастер, подталкивая девушку. Загрохотала вывалившаяся с внутренней стороны решетка, а ветер услужливо разнес по всей округе этот лязгающий звук. Вот сейчас, когда Анастасию не держат за руку, не тащат за волосы к Зоне, когда она первой ступает на землю расположения, казалось бы, идеальный момент для побега. Да. Даже в темноте можно броситься в сторону, например, навстречу прыгающим пятнышкам света — военным, спешащим поймать нарушителей. Но она почему-то стоит на месте, точно вкопанная. Может потому, что впервые за всю свою недолгую жизнь она оказывается так близко к этой проклятой земле, всего в двух шагах от зараженной радиацией, населенной кровожадными мутантами и усеянной аномалиями местности. В двух шагах от смерти… может потому, что боится. Просто боится идти дальше, ведь сердце все еще отбойным молотком стучит в груди и пальцы холодеют от страха. Страшно до безумия. Звуки, движения, даже четкость картинки перед привыкшими к темноте глазами — все отошло на задний план, оставляя место только паническому ужасу, подобно льду, сковывающему все тело. Девушка почувствовала толчок в спину и сделала неуверенный шаг вперед. Прыгающие в темноте кругляшки света быстро приближались. Игорь, который не шибко хотел быть пойманным, видя замешательство своей спутницы, схватил ее за руку, утаскивая за собой. Они пересекли асфальтированную дорогу, едва не врезались в стоящую на пути машину, но все же добрались до стен внутреннего Периметра, где был точно такой же лаз, если можно так выразиться, закрытый уже более мелкой решеткой, но с прутьями толщиной раза в два больше. Кое-как открыв щеколду, Матвеев вновь толкнул Настю вперед. Топот ног уже отчетливо слышен, так же, как и тяжелое дыхание бежавших солдат. Но было уже поздно: двое нарушителей уже сидели на зараженной земле, за стенами Периметра. — Все, — донесся до нее голос одного из военных, — земля им пухом. Давай назад. Эти слова, сказанные с толикой огорчения, какой-то грусти, — рыжая могла поклясться, что говоривший раздосадовано поджал губы, — вызвали у нее смех. Сначала тихий, но он становился все громче и громче. На глаза даже навернулись слезы, а удивленный взгляд, брошенный на нее подкастером, только продлил этот истерический приступ хохота. — Хотел пару фоток? — все еще смеясь, спросила девушка. — Вперед! Особенно во-он то дерево фоткани и подпиши: «Моя будущая могила». — Мы выберемся. Так же, как и пришли, — сказал он тихо. Скорее, чтобы успокоить себя, нежели Анастасию. — Ну да, конечно, как же. Они повесят на эту решетку амбарный замок, если не зальют бетоном, — произнесла рыжая, уже успокоившись. — Выйдем через ворота. — Серьезно? Только не против, если я здесь подожду? — поинтересовалась она, глядя в темное, вечно затянутое тяжелыми тучами небо, растирая и грея дыханием замерзшие руки. Сильно, даже слишком, ощущался перепад температуры: из плюс семнадцати, ну, к вечеру немного похолодало, в плюс семь. Зона, больше нечего сказать… — Не очень хочется созерцать твою нашпигованную свинцом тушку. — Нас выпустят. Твой брат… — начал Игорь, но рыжая его жестко оборвала, вскакивая на ноги. — У моего брата, тупая твоя башка, прямой приказ, — она схватила его за грудки, впечатывая в бетонную стену, и заглянула в его полные страха голубые глаза. И какого черта он вообще согласился на это идиотское «действие»? Он же только строит из себя такого крутого и бесстрашного, а на самом деле? — никого не впускать за Периметр и уж тем более никого не выпускать! А ты… мудак ты, Игорь! Все, что нам сейчас остается — держаться вместе и постараться не сдохнуть. Как можно дольше.