Смерть - это только начало...

На острове Рогатой реки оказалось на удивление много выпивки, наркотиков, денег и драгоценностей, но первые две категории меня не заинтересовали, а вот две последних должны были хоть чуть, но прихватить выжившие пленники. Нет само по себе королевство Парана, не было нищим, но и богатым его никто не называл, из таких по моим сведеньям в пиратских налетах получали сотни полторы две миллионов Белли. Мне досталось больше, гораздо больше этой суммы, не считая предметов роскоши и прочих изысков. Похоже, что мне повезло и помимо тех денег, что Альфредо Стресс смог выжать из местных и самого острова, мне досталось еще и то, что ему выделила Черноснежка для будущей войны. Суммарно получалось больше миллиарда, и это только навскидку, сколько там точно я даже не считал, лень было да и времени не хватало. Жаль, что ничего интересного там уже не было, ну не считая белой икры или вина трехсотлетней выдержки, но мне такие изыски были не интересны. А вот того что меня смогло бы заинтересовать среди добычи не было, один единственный дьявольский фрукт бывший на острове ушел на перерождение непонятно куда. А достойных или редких мейто тут отродясь, не бывало, пусть даже в качестве коллекционной вещи. Хотя блестящие и очень красивые железки, усыпанные самоцветами с гравировками, фигурными рукоятями и позолотой там были, но назвать их оружием язык у меня не поворачивался. Сувениры не больше, у кухонных ножей сталь и то лучше, но от парадного оружия требуется быть красивым, а не надежным, безусловно, эти два качества оно может в себе совмещать, но тот, кто поставлял клинки Стрессу был ювелиром, а не кузнецом или воином. А тот в горнило боя и не стремился, так что его устраивало качество. Хотя вру, все же один интересный образчик оружия мне все-таки попался, был он, правда наследием индейцев, а не Альфредо, да и мечом мог считаться весьма условно. Тетоанеа по сути гибрид дубинки, меча и пилы, на меч он похож своей формой, на дубину потому что из дерева сделан, а на пилу потому что режущею кромку ему заменяет набор острых одинаковых кусочков обсидиана, сантиметра три в длину. Вообще то, насколько я помню, в оригинальных клинках такого типа должны быть акульи зубы, но видимо проживание на вулкане и соответственно доступ к вулканическому стеклу внесло свои коррективы в производство оружия, ну или так заморочились только с этим конкретным мечом. Чем интересен этот клинок? Ну помимо того что это было единственное оружие местных аборигенов которое уцелело, у него был собственный дух. Вообще-то обсидиан хрупкий материал, хотя нож из него и будет очень острым, но сломается он после одного двух ударов. С деревянными клинками, утыканными акульими зубами та же ситуация, нет зубы от ударов, как правило, не ломаются, но часто остаются во враге, да сама деревянная основа может поломаться подточенная временем и погодой. Доставшемуся же мне клинку было около тысячи лет, и он был цел и впитал в себя кровь сотен, если не тысяч людей пока не пробудил собственный дух. Сначала я подумал, что это ритуальное оружие и им резали только хорошо зафиксированных врагов или жертв. Но как выяснилось все сложнее и интереснее, помимо того что деревянная часть была сделана из Адамового дерева, сей клинок переходил от лучшего воина к лучшему воину на протяжении веков. И таковыми становились только те, кто мог использовать волю вооружения хотя бы на минимальном уровне, позволяющем не поломать обсидиановые зубцы оружия в бою. При завоевании Параи такого чемпиона убили, но клинок сумели сохранить, и прятали все это время, пока людей хранящих тайну его расположения не осталось... Грустная история, мне, где он спрятан, рассказали призраки, и попросили передать достойному воину и снести замок тирана. Собственно сначала мне предлагали им владеть, но я отказался, тогда и предложили найти достойного кандидата. И с этим у меня тоже проблема, у всех мечников моей команды личное оружие уже есть, а отдать его какому-то случайному бойцу совесть мне не позволяет. Найти же кого-то подходящего не так-то просто, там ведь нужен не просто сильный и умелый боец, но еще и достойный. Проще всего было бы спихнуть клинок революционерам, но, к сожалению, у меня нет среди них личных знакомств, если не считать бедной Хочи, но использовать её как посредника я не хочу, итак уже подставил девушку своим явлением на острове в форме ревенанта. Так что «Тетоанеа» пока побудет в моих закромах, может, отдам его Хене когда та освоит волю и начнет изучать фехтование. Раз уж она жрица то пусть и оружие у неё будет специфическое. Вокруг клинка закрутился вихрь моего духа, черный от вложенной в него воли, обсидиановые зубья стали наливаться светом красным в основании переходящем в синий и фиолетовый на концах, зримо увеличивая свою длину втрое. А в меня все продолжала вливаться злоба, печаль и ненависть местных аборигенов, лишь каким-то чудом я в ней не растворился. Пришло время исполнить еще одно свое обещание, подняв клинок я с кажущейся неторопливостью сделал им взмах, за первым ударом следовали копирующие его призрачные копии: - «Занне дел венто че страпанно ле россе!» («клыки ветра разрывающие скалы» итальянский). Основной удар легко рассек замок и ушел дальше, срезая вершину огненной горы, его копии разрубили то что осталось от здания и изрыли склон. Воздушные завихрения следовавшие за лезвиями ветра вклинивались в разрезы дробя и размалывая камень, словно он был их личным врагом. За несколько секунд похожий на замок дворец диктатора превратился в груду щебня. Тем временем вершина с пугающим скрежетом сползла со своего места, превращаясь в лавину, следом за ней потек неторопливый поток темной и багряной лавы, слабо светящейся в сумерках. Мда, неудобно как-то получилось… искренне попросив прошения у острова за свой промах, я сделал второй удар «Тетоанеей»: «Инсенерито тутто сул суо каммино Тетоанея»! («испепели все на своем пути Тетоанея» итл.) В этот раз получилось гораздо лучше, сильнее и при этом куда более контролируемо. Золотисто алые точки отошедшие от зубцов и кружившиеся вокруг клинка слились в единый поток который словно горная река в паводок сошел с горы и разлился по всей гавани. Со стороны казалось что огненный вал сошел от моего удара на город, все что встречалось на его пути распадалось и сгорало, словно неистовый ветер за секунды стачивал здания. Похожий эффект я видел только в роликах с ядерными испытаниями… жуткая мощь! Похоже что сегодня родился новый великий меч! К сожалению, я только подтвердил то, что почувствовал еще когда мне предлагали владеть им. Дух клинка был огненным, яростным и диким, и это только усугубилось моим слиянием с духом вулканического острова и соответствующей энергией, а так же пламенем гнева аборигенов, что прошли через него. С моим основным стилем боя, основанном на потустороннем хладе, сложно представить более неподходящий для меня клинок. Даже относительно нейтральные воздушные лезвия доступные любым клинкам, получались менее точными и более хаотичными и разрушительными, совершенно не соответствующими моему фехтовальному стилю. Тратить десяток, а то и два десятилетия на освоение этого меча и подходящего под него стиля, у меня не было ни времени ни желания, да и в текущей мировой обстановки еще и возможности подходящей не найти. С трудом увезя на Риксе все награбленное, честно добытое мародерством, (и удивившись потом, как это все вообще удалось ему поднять), до ближайшего острова, где я спрятал все в наскоро вырезанной в скале пещере. Вообще если бы я не задержался, полюбоваться напоследок извержением вулкана, Археоптерикс все это время летавший с перегрузом так сильно бы не устал. Нет, я его конечно поддерживал ци, но это не панацея, так что бедолага по прилету сразу уснул. Да и я тоже испытывал сильную усталость и истощение, растратив свои силы на поддержание Рикса. Что ни говори, а избыток энергии мне вреден и заставляет действовать крайне неразумно. Извержение вулкана явление конечно редкое и захватывающие, но кружить вокруг него, растрачивая силы, все же не стоило, как и жадничать, набирая кучу дорогого хлама, безвкусных картин, фарфора и редкого вина. Разместив по удобней Хочу, сбегал в море и добыл морского короля, его ци подняло мне настроение. Отрезав от змейки переростка, кусочек со слона размером я приволок его к пещере, где принялся жарить. Когда можешь двигать руками со сверх звуковой скоростью добыть огонь удивительно просто. Нарезав большой кус на сотни маленьких кусочков, я половину сырых оставил своей «лошадке», а остальные стал потихоньку жарить. Без соли вкус у шашлыка, конечно, получился так себе, но заморить червячка сойдет, тем более что у меня голод скорее психологический чем физический. Через час после рассвета очнулась Хоча, девушка была сильно избита, носила, следы пыток, голодания и изнасилований, я её, конечно, подлечил, но здоровый сон ей был не лишним. Проснувшись, археолог первым делом замерла и стала вслушиваться в окружающие звуки, потом осторожно осмотрелась, лишь затем тихонько встала и стала исследовать свое новое пристанище. В мантре от неё веяло страхом, ненавистью и надеждой, что же вполне ожидаемо после плена. Хорошо, что я как раз сподобился пожарить замаринованное в вине мясо, приготовленное как раз для неё, но стоит открыть вторую бутылку. - В правом от входа углу лежит мешок, загляни в него, и выходи, я как раз дожарил очередную партию мяса. – Произнес я, когда девушка добралась до сувенирного оружия, и, судя по решимости в мыслях собиралась толи продать жизнь подороже толи зарезаться. Вздрогнув от моего голоса, дама с трудом успокоила свое чуть не выпрыгнувшее сердце, и бочком не выпуская из вида входа, подошла к указанному мешку, осторожно ножнами его раскрыла. Вздрогнула от вида отрезанной головы Стресса, она полыхнула злой радостью, и выдохнула с облегчением, пинком отправила её на выход, после чего смело пошла сама, правда парадную саблю из рук не выпустила. Прищурив глаза, после полумрака она сначала увидела спящего Рикса, и застыла в неверии, перевела взгляд в сторону костра, и разглядела уже меня, обрадовалась искренне. Её всплеск счастья пьянил сильнее вина, или так меня плющит после острова? Все же перепады энергии и получаемых эмоций очень сильные. Тем не менее, девушка смогла подавить порыв броситься мне на шею, вытерла слезы радости и подошла спокойно и неспешно, явно собираясь отвесить поясной поклон, который я прервал, всучив блюдо с шашлыком. – Ешь. - - Господин Брук я вам безмерно благодарна, но скажите, как вы здесь оказались и что произошло. – Удерживая срывающийся голос, спросила Хоча, в эмоциях у неё была жуткая путаница из десятка чувств от радости до страха. Но поднос с едой все-таки взяла, и наколола на серебреную вилку верхний кусочек, громкое голодное бурчание собственного живота она старательно не замечала, занятая другими мыслями и проблемами. Но, хоть села на пенек и не отказалась от кубка вина, жаль что я не догадался захватить приправ. - Да вот решил заняться чисткой в этом море и случайно наткнулся на тебя, ну и спас за компанию. Только не все так радужно как может показаться, тебе придется утроить свою бдительность и скрываться лучше. Если раньше тебя искали как человека знающего истинную историю и способного прочитать панеглифы. То теперь будут искать, как опытного демонолога… я на Параи разошелся, так что теперь там выжженная земля и лавовые реки, из подручных Альфредо не выжил никто, но рабов и заключенных я выпустил, так что теперь есть люди, которые уверены, что это ты призвала злого духа и уничтожила страну. – Вежливо отвечаю даме начиная жарить еще одну партию мяса, благо, что палочек нарезать не долго, и золотая посуда в изобилии была в привезенной добыче. - Да, я уже и сама поняла, что оперативная работа не для меня, буду всю оставшуюся жизнь при штабе работать. - Со вздохом согласилась Хоча, проводя рукой по пятнам ожогов от сигарет и шрамам от кнута на другой руке. - Я не понимаю, зачем ты вообще полезла в эту зловонную клоаку, и почему согласилась так рисковать, не имея ни нормальных навыков боя, ни навыков шпионажа или хотя бы выживания, но я не стану тебя упрекать. Сам после посещения этого острова стал бы действовать несмотря ни на что. В качестве компенсации перенесенной боли, я оставлю тебе все золото, украшения, оружие и прочий дорогостоящий хлам, что я вывез с острова, деньги уж извини, мне самому скоро понадобятся. – Утешительно ответил я, стараясь поддержать девушку. Убравшись с острова Рогатой реки, до меня смогли дозвониться офицеры с новостью о произошедшем на Сабаоти бое, и собранной информацией. Так что я одобрил наем Кураре для убийства очередного злого короля, хотя и сказал, что наем и оплату знакомой убийцы произведу самостоятельно. Но, помимо него нашлось еще немало подходящих целей для местных ассасинов, так что деньги мне еще пригодятся, но тащить с собой столько тяжелого металла я не мог, так что с чистой совестью подарил все лишнее Хоче. - Мистер Брук это слишком много! Да и не нужно мне! Это я вам должна за спасение! – Возмутилась Археолог. - Ерунда, я просто избавляюсь от лишнего веса для Рикса, чудо что он вообще смог все это дотащить сюда. Тебе же или делу революции эти драгоценности будут нужнее. Я кстати планирую сделать несколько громких заказов гильдиям убийц, если они справятся, то это дестабилизирует обстановку в паре стран. Так что сейчас успокойся, помолчи и внимательно выслушай, запоминая… - Спокойно произнес я, отказываясь от благодарностей девушки, её сейчас стоит переключиться на другую работу, чтобы не утонуть в самокопаниях и ПТСР. Поэтому я делился полученными сведеньями, рассказывал о некоторых планах, и давал советы о том что и как стоит организовать силами революционной армии, после того как Хоча вернется в её ряды. Ну и подкармливал и подливал вина стараясь её не споить, и в то же время держать более расслабленной, пару раз все же пришлось с помощью ци ускорять нейтрализацию в её организме алкоголя, но думаю, кризис у неё прошел или забылся. К вечеру Рикс выспался, так что я подбросил Хочу до острова на котором есть агенты революционной армии, сокровища из ухоронки в пещере они потом сами вывезут, я же прихватив бумажные деньги, вино и некоторые сувениры в качестве подарков, решил вернуться на архипелаг Джута, дела в этом море у меня еще пока не закончились, а письмо можно послать и оттуда, даже лучше от туда, меньше шанс на перехват его СП. Интерлюдия: Где-то в неизвестном месте выбор профессионального наемного убийцы. Кураре внимательно рассматривала два конверта пришедших практически в одно время. В первом известный в теневых кругах правитель делал заказ на убийство Брука, и гарантировал по выполнению заказа выплатить сто миллионов бели в довесок к награде за самого пирата, которую тот обещал ей обналичить, как и награды за любых убитых попутно офицеров Напевающего. Девушка непроизвольно хмыкнула, о том, что награда за Брука и его команду заморожена, в открытую не объявлялось, но она об этом знала, и скорей всего ушлый король тоже. Впрочем, он действительно мог помочь с получением денег за голову пирата, подобное он уже не раз делал правда за процент. Так что заказ был всего на сто миллионов и море репутации за такое громкое убийство, в двойне почетное после того как Музыкант уничтожил гильдию «Божественной кары», и негласно стал самой почетной жертвой для всех убийц, разумеется если его убийство будет оплачено. Второй конверт был от Брука, и содержал заказ на того самого короля который просил об его убийстве. Разница была лишь в том, что в конверте уже лежал чек на сто миллионов, стандартная плата за убийство члена мирового совета королей. Так же там был чек еще на двадцать миллионов на оперативные расходы и обещание что если его смерть будет долгой и мучительной, то к основному гонорару он добавит еще полсотни миллионов. Помимо этого там так же был список аристократов и должностных лиц, за смерть которых Брук также обещал заплатить, суммарно получалось четыреста миллионов, и к ним он был готов накинуть еще тридцать на текущие расходы. Глава оставил выбор за ней, хотя и намекнул что король их постоянный клиент, и вообще человек уважаемый… а убить Брука не только почетно, но еще и крайне выгодно, да и дорогих голов в его команде хватает... Письмо с заказом темного короля отправилось в огонь камина. Слава для убийцы только во вред, уж лучше она и дальше будет действовать во тьме ночи. К тому же предложение Брука не только выгоднее, но еще и гораздо безопасней… волей наблюдения она никогда не обладала, убийцы тщательно маскировали свой голос души, что вредно сказывалось на чувствительности, но инстинкты у неё никто не забирал. В Бруке было меньше жизни, чем у тогда полумертвой убийцы, но при этом он мог легко исцелять переливанием ци. Что само по себе говорило о его значительных навыках, скрытности и живучести. Инстинкт самосохранения ей прямо сказал, что нападение на него - смерть. Живучий, скрытный и смертельно опасный, пожалуй, худшее сочетание для цели убийцы. С одного удара его убить вряд ли получится, а второй он нанести уже не позволит, да еще и не факт, что к нему вообще можно подобраться и непонятно, что за карты у него в рукаве. Единственный вариант который ей приходит в голову так это явиться с еще живым врагом Брука и попросить о встрече, но вариант спорный, своих кровников он убивает сам, и кто они непонятно, да и его способности не до конца известны. Но даже те, о которых достоверно известно делали его убийство крайне непростым, если не невозможным. Свои силы она оценивала адекватно. Превратив руку в когтистую лапу, дева кивнула сама себе, кроме того она у него в долгу за дьявольский фрукт и спасенную репутацию профессионала, так и объяснит свой выбор мастеру гильдии и совету старейшин. И будь, что будет... Конец интерлюдии.