Один из островов рая, старый, можно сказать - древний, форт короля этой страны, давно уже заброшенный, а после и вовсе проданный за долги короны теневому посреднику. Точнее - официально он был продан простому купцу, но все заинтересованные стороны знали, что это было прикрытием. И как итог, ставший тут форпостом Черного рынка и перевалочной базой контрабандистов, а заодно местом многих незаконных сделок. Кстати, должен был король не преступному миру, а мировому правительству, так что местные контрабандисты, уважая его выбор (и не имея точек давления) тут сильно не гадили, и их правилам следовали и проезжие пираты.
Кузон «Пожиратель сердец» один из покровителей черного рынка, а заодно один из самых опасных и успешных охотников за головами на этой половине Гранд Лайна. Единственная причина, по которой он разговаривал с человеком напротив, заключалась в том, что он подрабатывал еще и наемником и, как следствие, чтил их правила, и потому не нападал на клиентов… во время исполнения задания или собеседования о работе, после его уже не связывали правила. Кроме того их бой вполне мог разрушить данный замок, и платить за его ремонт он не хотел.
- Итак, Джек, ты хочешь, чтобы я помог тебе убить Брука? Якобы он вот-вот займет мое место покровителя рынка, и вообще обладатель одной из самых дорогих голов по эту сторону Редлайна. А ты еще и приплатить готов к официальной награде. Это отличное предложение со всех сторон, и я бы на него с радостью согласился. Если бы не "пара но". Во-первых, Брук один из самых прибыльных клиентов рынка, а значит, по умолчанию под моей защитой. Во-вторых, ты сам редкостный беспредельщик, нарушающий многие из неписаных правил, а потому доверия твоему слову нет. И в-третьих, самое главное, именно ты стоишь за исчезновением проводника, рынок лишился львиной доли контрабанды из-за этого события и, как следствие, огромных доходов. Ты уже в моем списке лиц на устранение, и жив только потому, что назначил встречу с помощью теневого посредника, убив тебя, я испорчу его репутацию. Так что можешь сейчас уйти, но знай, я начал охоту за твоей головой, – грубым, хриплым голосом произнес крупный, мускулистый, широкоплечий и загорелый мужчина свыше двух метров роста.
Черный плащ с алым подбоем и золотым тиснением не скрывал его фигуры, а маска-респиратор защищала от газов, впрочем, одежда также скрывала его многочисленные шрамы. Но для наведения жути хватало и взгляда его глаз - зеленого и розового, который из них родной - он уже и сам не помнил, вполне возможно, что они оба донорские, что только усугубляло образ его чудовищности. Впрочем, репутация бессмертного монстра, пожирающего сердца врагов, ему даже льстила. Хотя заработана она была большим трудом, потом и кровью, об этом говорило то, что он человек, которому успели заменить почти все части тела и внутренние органы, кроме, разве что, позвоночника, мозга и черепа, по мере их износа от старости или повреждения в бою. Даже ходили слухи, что ему как-то приходилось пользоваться руками разной длинны. На самом деле это чушь, органы и части тела на пересадку ему всегда подбирали очень тщательно, разница могла быть только в цвете кожи.
- Зря ты отказываешься, ведь теперь я вынужден тебя убить, – оскалившись, ответил Смайлик, выхватывая нож.
Его удар был быстрым, очень быстрым, но «Пожиратель сердец» имел почти сто лет боевого опыта и успел среагировать раньше. Почерневшая рука заблокировала нож, не получив и царапины, но сам по себе выпад был лишь отвлекающим маневром. Невидимые лезвия ветра ударили вслед за сталью, рассекая его верхнюю одежду и оставляя небольшие, но многочисленные и кровоточащие порезы на теле. Стена за его спиной распалась на куски, несмотря на метровую толщину и то, что была сделана из гранита. Ответный удар отбросил Джека, проломив им три внутренние переборки подряд, тоже прочных, но не сравнимых со внешней стеной замка по толщине. Напарники обоих с реакцией слегка запоздали, но, тем не менее, приняли боевые стойки друг напротив друга.
- Советую тебе прекратить это, мне не хочется потом возмещать ущерб, да и нарушать правила встречи также нежелательно. А потому заплати за ремонт и уходи, иначе умрешь, – раздраженно произнес охотник за головами.
- Ладно, ладно! Вот тебе чемоданчик с деньгами в качестве компенсации за порванный плащ, – не без издевки произнес Джек, выбираясь из пролома, по его кивку Фауст передал чемодан, принесенный в качестве аванса наемнику. Тот, осторожно проверив его содержимое, спокойно ушел со своим напарником общаться с хозяином крепости по поводу нанесенного ущерба, оставив напавших убийц в разгромленном помещении без присмотра.
- Ну как? Добыл кровь? Надеюсь, я получил по морде не зря? – спросил Смайлик у своего врача - некроманта.
- Подожди минуту, проклятье я на него наложил при передаче денег, осталось только настроиться на его душу через резонанс с кровью и превратить легкое недомогание и головокружение в инсульт, – сосредоточившись на чем-то невидимом, произнес Фауст, осуществляя непонятные манипуляции с кровью, успевшей вытечь из тела Кузона. Алой жидкостью он уже успел нарисовать несколько странных символов, словно святящихся багряным светом. По-видимому, у врача все шло не так успешно, как хотелось, раз он со вздохом распорол свою руку в области запястья, выливая в центр каждого из символов суммарно пол-литра своей крови, прежде чем, довольно кивнув, перетянуть предплечье и перебинтовать свою рану.
- Готово, осталось дождаться нашего нового друга и надеяться на то, что он исполнит свою часть сделки. И все же, «Пожиратель сердец» был на диво живучей тварью, всех подопытных убивало после первого символа, для него потребовалось нарисовать пять знаков, расходуя всю имеющеюся кровь, да еще и влить в них всю энергию, зачерпнув дополнительно из собственной крови. А ведь в его возрасте подобное нетипично. Мне кажется, что его вера в то, что съеденные сердца врагов передают часть их силы - не такое уж и суеверие дикарей… Думаю, стоит потом провести исследование по этой теме, – задумчиво произнес Фауст, делясь впечатлениями с Джеком.
- А может, он просто мастер Ци, накопительного типа, который регулярно заменяет изношенные мышцы и органы на новые, оттого и живучий такой. Он опытен и осторожен, на нашу встречу явился в противогазе, явно опасаясь распыления яда с нашей стороны. При этом обладает столь большим объемом жизненной силы, что спокойно мог бы перенести большинство ядов даже без иммунитета к ним. Мы ведь потому и решили использовать проклятие, чтобы не полагаться на яд, ведь достаточно сильный, чтобы его убить, гарантированно прикончит и нас. И противоядие с собой не возьмешь, ведь он способен прожить с отравление достаточно долго, чтобы его отобрать. Хотел бы я с ним сразиться, но для боя со столь сильным врагом требуется подготовка и его изучение, на что у нас нет времени. А что до его напарника, решившего, что Кузон занимает место «Стража черного рынка» слишком долго. И считающего, что его смерть - первый шаг для становления в качестве нового покровителя рынка. То союз с нами ему выгоден не меньше, без победы над кем-то столь же значимым, как Брук, его просто никто не станет воспринимать всерьез. Но, даже если он нас кинет, тот факт, что мы избавились от самого охотника за головами, компенсирует все наши усилия. Иметь такого врага, как он, на хвосте крайне неприятно, а уж если бы он напал на нас в момент, когда мы были не готовы… Ну как минимум пушечное мясо пришлось бы набирать по новой. Как максимум один из нас сочинял бы прощальную речь, – ответил капитан своему соратнику.
- Пожалуй, соглашусь, этот монстр, несмотря на возраст, был силен, чего только стоит его владение волей на ступени, позволяющей ему покрывать все тело непробиваемой пленкой. Или контроль собственных волос на уровне, позволяющем использовать их в качестве оружия… Хотя последнее, как говорят злые языки, было сделано из жадности и нежелания покупать дорогое оружие или, по другой версии, из-за его крайне удручающих навыков в фехтовании. Но, с учетом того, что он единственный человек, овладевший стилями Электро, Рыбокарате, Алого ястреба, Небесной поступи и Крушителя скал, о котором я знаю. Его стоит считать, скорее, перфекционистом, который верил, что самым совершенным оружием является его тело, доводкой которого до совершенства он и занимался десятилетиями… Жаль, что такой прекрасный образец был убит. Надеюсь, что хотя бы его тело «наш друг» оставит целым, из него выйдет отменный зомби, – задумчиво произнес некромант, размышляя вслух.
- Надо же! Я удостоен звания «Наш друг», какая честь! Впрочем, ближе к делу, даже свалившись посреди коридора, по неизвестной причине он остался жив, мне пришлось отрезать его голову, пока он был парализован, чтобы добить, и это видели служащие замка, подобное поведение вредно для моей репутации. Все соглашения в силе, тело учителя я, так и быть, вам выдам… за дополнительную плату. Надо же мне как-то обосновать подобный поступок? Ждите, сейчас вам его вынесут. Кстати, могу вас обрадовать, со мной на дело пойдет еще и приятель, и он не хуже меня будет, в качестве рекомендации могу сказать, что именно он убил предыдущего пятого номера в «Черном списке», – с гнусной ухмылкой произнес молодой мужчина с коротким серым ежиком волос, на вид не старше двадцати пяти лет, чуть выше среднего роста, одетый в точную копию плаща Кузона. Судя по тому, что тот на нем висел мешком, плащ был запасным самого «Пожирателя сердец» и достался тому по «наследству». Аристократы в таких случаях говорят: «Король умер, да здравствует король», вот только в среде наемников «Черного рынка» право преемственности - куда более сложный вопрос.
- Не паясничай, деньги будут, а пока поторопись, тело мне нужно свежим, голову, так и быть, оставь себе, – чуть раздраженно ответил Джек, которому союзник не нравился своей жадностью и отсутствием тяги к «прекрасному», но из-за этого был легко предсказуем.
- Не нравится он мне… сильно. Уверен, что размен одного пятизвездочного бойца на пару двух звездных стоит того? Можно ведь было напрячь твоего семпая, чтобы он оплатил заказ Кузону на убийство Брука, а потом лишь добить выжившего, – поинтересовался Фауст, стоило лишь их «союзнику» отдалиться достаточно далеко от них.
- Он скрывает свой уровень сил, на самом деле он тянет на три звезды с плюсом, а не «едва дотягивает» до двух. И я уверен, что он планирует убить нас, едва бой с Бруком завершится. Его приятель, судя по его словам, будет не хуже. Но все это неважно, ведь мы знаем об его намерениях. Что до помощи семпая, то влезать к нему в настолько крупные долги я не хочу, да и убить Брука мне хочется самостоятельно, – ответил Джек «Смайлик».
- Ну, тебе виднее, босс, хотя должен признать, что его парамеция контроля радиации весьма интересна сама по себе. И уверен, что тело его наставника будет носить следы излучения, не удивлюсь, если он годами пытался ослабить его с помощью силы своего дьявольского фрукта, – с толикой сожаления по поводу того, что материал будет испорчен, произнес доктор с одной из самых жутких репутаций на Гранд лайне.
***
Несмотря на недавний успех, Джек решил нанять еще несколько человек для устранения наиболее проблемного для него члена команды Брука, а именно - Йоко, которая могла банально не дать ему добраться до своего босса.
Сидящая перед ним парочка была профессиональными охотниками за головами, не гнушающихся подработок на стороне и откровенного бандитизма. Собственно, если бы не прикрытие от его семпая, то их бы уже давно повязал Дозор и отправил в Импел Даун, если не на эшафот.
Джон Уэсли Хардин и Кид Карри, характеры у этой парочки довольно разные: первый довольно хладнокровен и бессердечен, впервые убил в пятнадцать, причем своего дедушку за храп, еще сорок человек за то, что "дышали с ним одним воздухом", и это уже было, когда его отправили на службу в армию. Так уж вышло, что про первое убийство до второго случая никто просто не знал, а уже после устроенной им бойни его взял под свое крыло семпай и успешно отмазывал от суда и каторги.
Второй наемник более неадекватный и слегка сумасшедший, считает, что перестрелки и убийства - это весело, эдакий берсерк от стрелкового мира. Любит устраивать драки в барах, борделях и казино, в трех случаях из четырех заканчивающихся перестрелкой. Свой первый салун разгромил в семнадцать за то, что там не нашлось его любимого коктейля. Три десятка человек, пострадавших там, были лишь сопутствующими жертвами. Другой интересный случай произошел на его двадцатилетие, тогда он убил крысу в ресторане... шашкой динамита. Тринадцать трупов и полсотни раненных прилагаются.
Отличаются у них и боевые навыки: у первого ставка на скорость, имеется врожденная способность ускорять свое восприятие, высокая точность и прекрасные рефлексы, ему нужна лишь пара секунд, чтобы вскинуть револьвер и сделать шесть выстрелов, причем их все можно будет прикрыть одной игральной картой. В качестве своего оружия предпочитает два скорострельных револьвера, динамит, гранаты и дымовые шашки. Причем гранаты он вполне может закинуть на пару сотен метров, усилив бросок точным выстрелом по снаряду.
Кид Карри предпочитает использовать более мощное оружие, неплохо владеет защитной амуницией (доспехи, щиты) и физически силен. В качестве основного оружия использует изготовленную на заказ шестизарядную двустволку довольно крупного калибра, стреляющую картечью. Выстрел в упор может разорвать человека в стальной броне, но убойная дальность всего метров 60. В качестве дополнительного оружия использует помповый дробовик и мощный револьвер. И «забавные» на вид перчатки: стальные, снабженные двуствольными ружьями, способными при выстреле в упор оставить сквозную дыру, через которою пролезет кулак взрослого человека. Всегда носит с собой несколько бутылок с крепким алкоголем, который он нередко использует в качестве зажигательных снарядов, но подобное использование выпивки его неизменно злит и вызывает желание влезть в ближний бой и переломать врагам кости, и оторвать конечности. Не брезгует использовать взрывчатку: от самодельных бомб до новинок, "доступных" лишь СП.
Серьезно различается и их внешность, первый хоть и высок, и жилист, впечатления матерого убийцы при этом не производит. Одежда всегда чиста и сшита на заказ, за исключением щеголеватых усиков, он всегда гладко выбрит и пахнет дорогим парфюмом, а сапоги блестят. Второй же одним своим видом вызывает желание потянуться за оружием. Высок ростом (за два метра), широкоплеч, небрит, волосат, вонюч и неопрятен - на одежде многочисленные пятна и дыры, на кирасе ржавчина и вмятины, а шляпа засалена и давно выгорела. Только оружие у него всегда в порядке, начищено, смазано и заряжено. Несмотря на всю свою непохожесть, они являются на удивление слаженным дуэтом, успешно компенсирующим слабости друг друга.
- Вы знаете, кто я, а меня устраивает ваше досье и рекомендация. С учетом того, на кого вы работаете, вы должны быть в курсе, что я планирую войну с Бруком, и вы мне в ней поможете, – спокойно произнес Джек паре наемных убийц.
- Музыкант для нас слишком крут, это самоубийство, мы на такое не подписывались! Твое предложение попахивает крупной подставой, – зло произнес Джон Уэсли Хардин, спокойно прикуривая дорогую сигарету.
- Спокойно, не нужно паники, вас никто против Брука выставлять не думает, – ответил «Смайлик» с усмешкой.
- Не смей называть нас трусами! А то мы быстро тебе зубы в глотку вобьем! – яростно выкрикнул Кид Карри.
- Тогда какого черта тебе от нас надо? И что значат твои слова? – спокойно спросил Джон, затягиваясь.
- Вы стрелки, и одни из лучших среди наемников Рая, поэтому ваше целью станет тоже стрелок – снайпер Брука, Йоко «Меткая пуля». Все, что вам надо сделать, это устранить её, а уж как - полностью на вашем усмотрении, хоть на свидание её уведите и затрахайте до смерти, - ответил Джек, игнорируя выкрик Карри.
- С бабой поразвлечься мы и в самом деле не против. Что насчет оплаты? – довольно улыбнулся Хардин.
- Двойной тариф плюс награда за её голову, а в качестве премии дам вам первыми пройтись по борделю Брука, – посулил член черного списка наймитам, устроить резню можно и после изнасилования девушек, да и сомневался он в том, что они останутся в живых после убийства старшего офицера «Музыканта смерти».
- На подобное можно ответить только согласием, тем более, что и босс за вас просил, – произнес Уэсли, скрепляя сделку рукопожатием, его напарник ограничился кивком, доверяя ведение дел более умному компаньону.
***
Одна из временных баз команды смайлика и по совместительству лаборатория некроманта Фауста Восьмого.
- Я завершил работу над телом Кузона, поначалу я хотел ему просто пересадить другую голову, но подобное не ново, да и навыков ему не вернет, тем более владение волей. А потому я пошел по другому пути, позвольте представить – «Анэнцефал». Для его использования требуется мой постоянный контроль, но зато вся мышечная память ему полностью доступна. К слову, благодаря электрическому аккумулятору внутри его тела его удары наносят дополнительный урон током, не Электро, конечно, но все же приятный побочный эффект, – с гордостью в голосе сумасшедший ученый представил безголовый труп, который, тем не менее, двигался, и двигался как опытный боец рукопашного боя.
- Замечательно, признаюсь - ты смог меня удивить и порадовать. Конечно, непривычно видеть зомби без головы, но в этом вопросе я положусь на твое мнение, – довольно произнес Джек, разглядывая гальванизированный труп* одного из лучших охотников за головами, ставшего его новым бойцом.
*Гальванизированный труп - оживленный труп.
