"Рыцарь и Королева"

– С принятием четырнадцатой поправки к договору о независимости мы начинаем новую эру самоуправления и подтверждаем нерушимость веры в человечество. Карен, поджав ноги, сидела перед телевизором и с интересом вслушивалась в речь Зеро. Сузаку удалось практически в совершенстве передать манеры человека, копией которого ему пришлось стать. Иначе говоря, он стал «воплощением» маски. Не знай Карен, кто на самом деле прячется под знакомым шлемом, она бы поверила, что со сцены правительственного здания Джойес Гарде выступает Лелуш. Пока Сузаку говорил об условиях соглашения, в комнату вошел Джино. Британец лениво развалился рядом с девушкой и протянул ей бутылку воды, не отрывая взгляда от экрана. – Это первый шаг к по-настоящему свободной Земле, – продолжил Зеро. – С поддержкой императрицы Наналли ви Британия, а также благодаря этому договору мы можем позволить себе вывести оставшиеся военные силы из Соединенных Штатов Японии, ранее известных как Зона 11. – Сузаку постарался, чтобы это событие выглядело менее значимым, чем оно есть на самом деле, – заметил Джино, убедившись, что их не подслушивают. – Ты о чем? Разве подобное не сделали раньше все страны? – Да, но нигде ситуация не является настолько нестабильной, как в Японии. Полное выведение войск – смелое решение. Тем более что в этом случае вся власть переходит в руки одиннадцатым. – Рыцарь осекся и бросил на девушку виноватый взгляд. – Прости, японцам. И хотя Карен раньше не думала в подобном ключе, но, проследив за ходом рассуждений друга, была вынуждена согласиться. Насколько она помнила, в Японии всегда находились британские военные отряды, и даже после объявления независимости они контролировали создание нового правительства. Кодзуки испытала необычайную гордость при мысли, что Сузаку наконец вернул стране полную свободу. – Жаль, что он не взял меня с собой, – глядя в пол, пробормотала Карен. – Мне было бы спокойнее, будь я рядом. – А я бы на твоем месте не переживал, – пожал плечами Джино. – Наналли находится под защитой Грастонских рыцарей, и пока Сузаку с ней, они охраняют и его. – Разве это не старая модель? – Карен указала на две фиолетовые машины, застывшие по обе стороны от сцены. – Глостеры? Ну да. В попытке ослабить внутреннее напряжение пришлось отказаться от найтмеров седьмого поколения и выше и довольствоваться Сазерлендами и машинами, сделанными по модели Винсента... Не успел Джино закончить, как в телевизоре послышался жуткий вой. Карен скрипнула зубами, вспомнив, что издает подобный звук. Она впилась взглядом в экран и успела заметить, как Зеро инстинктивно шагнул вперед, защищая императрицу Британии, а через секунду прогремел взрыв. Помещение заволокло пылью. Когда все еще работающая телевизионная камера свалилась и стала показывать только пол, Карен и Джино вскочили на ноги. Они замерли, неспособные пошевелиться от потрясения. *** От второго взрыва здание пошатнулось, и Сузаку спешно поднял Наналли на руки. Юная императрица крепче прижалась к нему. С потолка прямо на сцену, с которой еще минуту назад они произносили речь, посыпались куски бетона. Где-то недалеко прозвучали выстрелы, и Куруруги в три прыжка преодолел ведущую со сцены лестницу, чудом увернувшись от падающих сверху осколков. Из завесы дыма вынырнул один из Грастонских рыцарей, заметил бегущего Зеро с императрицей и кинулся ему за спину, закрывая собой от ворвавшихся в Джоейс Гарде террористов. Сузаку старался не обращать внимания на развернувшуюся сзади битву сражающихся людей и найтмеров. Его первоочередная задача – обеспечить безопасность Наналли. Пробившись сквозь бежавшую к выходу толпу, парень направился к двум пилотам, не успевшим забраться в Глостеры. Вдруг за его спиной раздались выстрелы, и первый бросившийся им на помощь грастонец рухнул на пол. На секунду замешкавшись, Сузаку передал Наналли второму британцу и приказал: – Доставьте ее к Клаудио. Куруруги склонился осмотреть рану грастонца. Бордовая форма темнела и стремительно пропитывалась кровью; через разорванные края плоти белели кости ребер. Мужчина застонал и повернул к нему искаженное болью лицо. Должно быть, пилот понял, что не выживет, – он собрал последние силы, сорвал с шеи ключ от своего найтмера и вложил его в руку Сузаку. – Код – V43S 81RP. Иди, – прохрипел рыцарь. Его остекленевший взгляд застыл на потолке. Сжимая ключ, Сузаку ринулся к машинам, с трудом разбирая дорогу из-за известкового осадка и пыли, забравшихся даже под маску. Внезапно один из Глостеров взорвался, задев ударной волной несколько бежавших в укрытие человек. Куруруги отпрыгнул в сторону, едва удержался на ногах и, добравшись до найтмера подчиненного, быстро забрался внутрь. Оказавшись в кресле пилота, он тихо выругался: Ланселот остался снаружи правительственного здания, около личного транспорта Наналли, и, конечно, вне зоны досягаемости. За неимением лучшего придется воспользоваться машиной пятого поколения. Сузаку снял маску и активировал Глостер. Экран мгновенно вспыхнул и осветил напряженное лицо. Подчиняясь команде, найтмер медленно поднялся, роняя с корпуса куски бетона. Еще два грастонца бросились на помощь товарищам, сражающимся с вражескими машинами, и моментально скрылись за пеленой пыли, заполнившей помещение. Куруруги охватил ужас, сразу же перешедший в гнев, как только он разглядел атаковавшие здание ассамблеи Найтмеры: два Винсента – машины седьмого поколения, построенные по технологии Ланселота и успешно притесняющие менее мощные Глостеры. Сузаку на секунду задумался, у какой террористической группы может быть доступ к военным разработкам Британии, но решил вернуться к этому вопросу позже. Глостер Сузаку под визг колес помчался вперед, держа наготове копье. Оказавшись рядом с двумя Грастонскими рыцарями, парень встал перед ними, принял оборонительную стойку и включил внутреннюю связь. – Доставьте императрицу в безопасное место, – быстро проговорил он. – Я их задержу. – Как прикажете, – через секундное колебание ответили рыцари и устремились вглубь заваленного обломками помещения. Сузаку глубоко вздохнул, разглядывая стоящие в отдалении Винсенты. Он как никто другой знал, на что способны эти машины, которые, по сути, являлись массовой продукцией Ланселота. Парень сам не раз сталкивался с ними во времена войны, правда, тогда преимущество было на его стороне. Вражеские найтмеры ринулись к нему, и Куруруги приготовился к атаке. Оба Винсента вытащили MVS-мечи, которые с легкостью могли разрезать броню не такого крепкого Глостера. Сузаку поставил на то, что пилоты наверняка ему не ровня в мастерстве управления. Двигаясь навстречу в неуклюжем по сравнению с противниками найтмере, он ушел от удара мечом первой машины и резко развернулся, избегая вторую. Молниеносно сократил расстояние и оказался перед ближайшим Винсентом. От резкого торможения Глостер заскрежетал. Как только враг повернулся, Сузаку взмахнул копьем и, отразив чужой удар, вывернул его, выбив оружие из рук террориста. Куруруги воспользовался секундной заминкой и резко бросился в сторону, и в тот же момент соперник в прыжке выстрелил гарпуном. Защитившись от него одной рукой, Сузаку спешно выстрелил своим гарпуном, не давая Винсенту совершить повторное нападение. Несмотря на то, что правительственное здание с трудом вмещало столько техники, все два найтмера решили навязать ему ближний бой, уверенные, что возьмут верх. Сузаку выжимал из Глостера максимум возможностей. Целую минуту он удерживал между ними расстояние, используя тяжелое копье так, как, должно быть, хирург использует скальпель. Однако, несмотря на мастерство и скорость, даже бывший Нулевой рыцарь не мог противостоять двум Винсентам, на стороне которых такое техническое преимущество. Парировав удар, Куруруги атаковал второго соперника копьем, напоминая ему о необходимости защищаться, и вдруг понял, что на этом возможности найтмера пятого поколения себя исчерпали. Один из MVS-мечей вонзился в плечо Глостера и с легкостью рассек металл, отрезая всю руку. – Вот черт! – выругался Сузаку. Машина с грохотом рухнула и проехала пару метров по заваленному кирпичами и осколками полу. Парень, безрезультатно пытаясь починить найтмер, мог только наблюдать за тем, как один из Винсентов нависает над ним. Зная, что катапультироваться здесь – ¬¬¬не лучшая идея, Сузаку глубоко вздохнул и поднял копье, готовясь защищаться. Винсент приблизился и прицелился, как вдруг из ниоткуда выстрелили два гарпуна и попали ему точно в плечо. – Отличный удар! Приглушенный динамиками голос глухим эхом разнесся по всему помещению. Говоривший не заставил себя ждать, и через мгновенье после фразы остаток стены был разрушен неожиданно появившимся Тристаном, который тут же оказался перед поврежденным найтмером Сузаку. Джино сопровождал Ланселот. Снятая с Гурена рука отражала свет, пробивавшийся через полуразрушенную крышу здания. Как только два найтмера заняли оборонительную позицию, пострадавший Винсент поднялся на ноги. – Внимание, вражеские найтмеры. Говорит Джино Вайнберг, Третий рыцарь, – объявил парень через громкую связь. – Со мной Карен Кодзуки, тот самый ас Черных Рыцарей. Опустите оружие и сдавайтесь. Эта беспричинная атака расценивается как государственная измена. Предупреждаю: пощады не будет. У вас есть десять секунд, чтобы выполнить мои требования. – Что вы делаете? – спросил Сузаку, как только на дисплее его машины появились лица Карен и Джино. – Спасаем положение, – ухмыльнулся Вайнберг. – Разве не видно? – Зачем вы сюда пришли? Теперь вы станете мишенями для всех врагов Зеро! – Ты правда думаешь, что нас это волнует? – Карен уставилась на него, как на последнего идиота. – Не похоже, что они решили сдаться. – Джино вернул их внимание к врагам. Два Винсента нырнули в огромный провал в стене, где находились их товарищи. Четыре найтмера рассредоточились, полагая, что численное превосходство поможет одержать победу. Оперевшись на копье, Глостер Сузаку поднялся и встал между Тристаном и Ланселотом. – Не хотите по-хорошему? Ну ладно! – воскликнула Карен и первой бросилась к противникам. Вайнберг и Куруруги последовали за ней на случай, если девушке понадобится помощь, но та уже умело маневрировала между вражескими найтмерами. Несмотря на беспокойство за друзей, Сузаку улыбнулся. Он не сомневался, что Карен может с легкостью разделаться со всеми четырьмя террористами одна, а они с Джино лишь ускорят процесс. Девушка решительно атаковала два найтмера, оставив парням разбираться с оставшимися. Конечно, от Глостера без одной руки не стоило ожидать многого, но тем не менее Сузаку удавалось удерживать один найтмер, пока Тристан сражался с другим. Он постоянно отражал атаки и не давал приблизиться Винсенту, который хотел поскорее избавиться от него и переключиться на Джино или Карен. Но даже находясь в поврежденном найтмере пятого поколения, Куруруги удавалось сдержать врага. Несмотря на то, что пилоты Винсентов были достаточно опытными, против бывших рыцаря Круга и аса Черных Рыцарей их мастерство оказалось бесполезным. Джино быстро разобрался со своим противником и, увидев все еще дравшегося с вражеским найтмером друга, направился к нему. Сменившись с Вайнбергом, Сузаку устремился на подмогу Карен. Кодзуки справлялась со своей задачей довольно успешно, вынуждая врагов то и дело переходить в защиту. Куруруги воспользовался тем, что все их внимание сосредоточено на Ланселоте, и проскользнул между ними. Игнорируя натужное гудение Глостера, еле выдерживающего нагрузки, он поднял копье и пронзил ближайший найтмер, практически отрезав кабину с пилотом. Карен немедленно переключилась на второго соперника и, активировав проникающую волну, уничтожила его. Затем вернулась к поверженному Винсенту и так же взорвала. Разобравшись с врагами, девушка принялась внимательно осматривать помещение, в котором больше не осталось вражеских машин. Вдруг Сузаку почувствовал, что колени Глостера подгибаются, и он рухнул под собственной тяжестью. Оказавшись на полу, Куруруги глубоко выдохнул и, надев шлем, открыл кабину пилота. Вряд ли в здании еще остались камеры, но рисковать не стоило. Увидев, что друг выбрался из найтмера, Карен тоже открыла кабину пилота, спустилась вниз и, подбежав к нему, внимательно осмотрела. – Ты не ранен? – Сузаку заметил, что ее голос прозвучал взволнованно. – Нет, я в порядке. Нужно узнать, что с императрицей. – Я останусь тут, – донесся из Тристана голос Джино. – На случай, если еще кто-нибудь появится. Сузаку посмотрел на найтмер, кивнул и вместе с Карен стал пробираться к выходу. Он облегченно вздохнул, убедившись, что обычные люди успели вовремя покинуть здание, даже несмотря на то, что некоторые оказались в центре битвы. Вспомнив сражение, Куруруги в ярости сжал кулаки и направился к группе поврежденных грастонских найтмеров. – Зеро! – К ним подбежал рыцарь с повязкой на глазу. – Ее нет! – Что? – Императрицу не доставили к ее личному транспорту. Это был отвлекающий маневр. Тот, кто организовал атаку, знал, как мы будем действовать. Они забрали с собой императрицу.