***
— Сержант Дин! Сержант Дин, черт тебя побери! Подъем! Сколько можно спать?! Я приоткрыла веки, стряхивая дымку сна, и увидела перед собой мутное лицо МакТавиша, который, скрестив руки на груди, сурово разглядывал меня с головы до ног. Сон тут же как рукой сняло, и я резко поднялась с теплой постели, поправляя кривую кепку на голове, в которой так и проспала всю ночь. Впрочем, как и во всей униформе. — Есть, сэр! — отчеканила я. МакТавиш рассмеялся, будто услышал какой-то веселый анекдот и, почесав покрытый трехдневной щетиной подбородок, сообщил: — У нас сегодня важное задание. Это тебя тоже касается, поэтому живо приведи себя в порядок и отправляйся в штаб. Позавтракать ты все равно не успеешь, поскольку снова проспала, и это мне совсем не нравится, сержант. Я виновато опустила голову, даже не зная, что ответить и проводила все еще сонным взглядом капитана, который уже выходил из комнаты и закрывал дверь. «И что со мной происходит? В "Шэдоу компани" такого не случалось. Ну разве что один единственный раз, а здесь я сплю, как убитая, да к тому же всякие дурацкие сны снятся». Я подошла к своей сумке с вещами, лежащей на прикроватном стуле (все-таки послушалась напыщенного лейтенанта и не стала раскладывать одежду) и немного поводя в ней рукой, вытащила маленькое зеркальце. Оно сейчас мне очень нужно. В отражении я увидела едва ли узнаваемую девушку: обрамленное растрепанными каштановыми волосами бледное, без единого намека на румянец лицо, темные круги под серо-голубыми заспанными глазами, будто сон оставил меня на целую неделю или того больше, и только пухлые алые губы в действительности были присущи моей внешности. Я расчесала расческой непослушные волосы, сняла с себя испачканную на рукаве рубашку и надела чистый, облегающий фигуру топ цвета хаки с декоративной пряжкой. «Ну надо же быть такой растяпой!» — мысленно выругалась я, натянула кепку, берцы, и окончательно приведя себя в порядок, поторопилась в штаб. В комнате меня уже как всегда ждали напарники: МакТавиш, сидящий за столом и Роуч у дальней стены за спиной капитана. Я начала искать глазами Райли, но на него не наткнулась. — Он уже на задании, — безмятежно ответил Гари, мигом сообразив, в поисках кого я остановилась у входа. Я промолчала, не считая нужным ответить, и вопросительно посмотрела на Джона. — Шепард со мной связался, — сказал он, и я напряглась, — В Московском аэропорту имени Захаева произошло нападение террористов, среди которых был Макаров. Там оказался еще какой-то американец, и теперь русские считают, что США стоит за всем этим. Войны не избежать. Сегодня отправляемся в Рио-де-Жанейро, нужно захватить сообщника Алеханро Рохаса. — А кто это? — поинтересовался Сандерсон, отойдя от стены. — Он же Алекс Красный — известный террорист в Бразилии. Он стоит за этой атакой и знает местонахождение Макарова. Но прежде мы должны выйти на его главного помощника, — пояснил МакТавиш, вставая со стула, — Роуч, на задание поедешь со мной, а Спарк отправится к Гоусту. Я округлила глаза от удивления. «Капитан издевается что ли? Он решил, что я вместе с Райли смогу добросовестно выполнить задание? Быть того не может. Мы скорее выбьем друг другу зубы, чем будем совместно работать». — Сотрудничество, сержант Дин. Сотрудничество. Выполняй приказы лейтенанта, — твердо сказал МакТавиш, заметив мое негодование. Теперь я поняла, для чего капитан это делает — он хочет сблизить нас с Гоустом, чтобы мы пробовали сработаться. Представляю реакцию Райли, когда он узнает о таком неожиданном решении. — И еще, — перезаряжая на столе пулемет, добавил МакТавиш, — Гоуст пока не знает об этом сюрпризе. «Час от часу не легче», — скрипя зубами, подумала я, а Роуч весело посмеялся в кулак, однозначно заметив мое недовольство.***
«Роуч, мы нашли Рохаса. Он идет на запад по крышам. Мы не дадим ему повернуть обратно. Иди вперед и постарайся перерезать ему дорогу. Подкрепления ждать некогда, пойдешь один. Удачи, отбой.» — МакТавиш. — Мы на месте! — сообщил пилот, тем самым, заставив меня неохотно открыть глаза и резко прогнать навалившийся сон. С высоты птичьего полета, а точнее вертолета Bell 206, я любопытно посмотрела вниз и увидела как на ладони красочный Рио-де-Жанейро. Конечно, мы не общеизвестным карнавалом восхищаться прилетели, а постепенно приближались к фавелам – трущобам этого города, расположенных на склонах гор, чтобы для начала захватить сообщника этого Алекса Рохаса. Я вернула взгляд в салон вертушки. Напротив меня как-то скованно сидел МакТавиш, который с напряженно-озадаченным видом разглядывал невидимую точку между мной и сидящим по правую руку Роучем. Капитан заметно о чем-то думал, и хоть мне было любопытно, я все же закусила губу, отвернувшись в другую сторону, понимая, что лезть в голову МакТавиша – не самая лучшая затея. Когда пилот стал снижать высоту, стремительно сократив расстояние до земли, Гари передал мне все необходимое снаряжение для выполнения задания: снайперскую винтовку М39 EMR, четыре осколочных гранаты и две светошумовых — перестраховка никогда не повредит и это известно любому бойцу. Я распределила боеприпасы по карманам камуфлированной разгрузки, после чего посмотрела в бездонное лазурное небо, напоминающее мне атласное полотно. Я успела заметить, что в Бразилии стояла солнечная и приятная для августа погода. Легкий ветерок спутал мои распущенные волосы под кепкой, как только вертолет коснулся сухой песчаной почвы. Шум лопастей затих и на последнем издыхании издал какой-то гудящий звук. Я выдохнула в расслабленности. «Вот теперь мы точно на месте». — Спарк, — позвал меня капитан, когда я уже быстрее всех выпрыгнула из салона, — Будь осторожна и хотя бы постарайся не спорить с Гоустом. Я поправила кепку, крепко прижала к бедру винтовку и, повернувшись к МакТавишу, с безмятежной улыбкой на лице произнесла: — Если он не будет выпендриваться, то обязательно постараюсь. — Ты бы тоже не выпендривалась, Кейт, — усмехнувшись, посоветовал Роуч и вылез из вертолета. — Кстати, верно говоришь. Хотя я теперь понимаю, что эти двое друг друга стоят, — с насмешкой поддержал капитан, сидя на мягком сиденье и зашнуровывая черные берцы. Гари тихо хихикнул, но я почему-то промолчала, уставившись на солнцезащитные очки МакТавиша, торчащих из кармана его синих джинсов, а затем повернулась к двум внедорожникам у проезжей дороги. Я поняла, что на одном из них меня повезут прямиком к скучающему без моего присутствия лейтенанту. — Удачи, парни, — улыбнулась я и побежала к автомобилю, боковым зрением заметив, что Роуч махнул мне рукой. В машине было неожиданно жарко по сравнению с хорошо проветриваемым вертолетом. Я устроилась на переднем сиденье, и мой взгляд метнулся к водителю – темнокожему парню с белоснежной улыбкой, которой он сверкнул при виде меня. Внедорожник тронулся с места. По словам МакТавиша добираться недолго, и он оказался прав, после пятнадцатиминутной езды водитель наконец остановил автомобиль возле какой-то подозрительной пристройки, где как мне известно должен быть Райли. Я вышла из джипа, прихватив с собой снайперскую винтовку, и направилась внутрь белого здания с неприятным ощущением, предвкушая необычную встречу с лейтенантом. В ярко освещенной оружейной комнате витал запах пороха, ворвавшийся в мой нос, отчего я неожиданно для себя чихнула. Я осмотрелась: деревянный коричневый пол, большой металлический стол без стульев, на котором лежали штурмовая винтовка ACR с подствольным гранатометом М203 и полуавтоматический дробовик М1014 — а это уже дело серьезное. Судя по всему Райли в комнате не было, и я смогла хоть немного снять напряжение, расслабив затекшие плечи и спину. В машине оказалось не очень уютно и по этой причине я ощущала себя немного разбитой, но это не мешало настроиться на предстоящее задание. «Где же этот самодовольный лейтенант в маске?» — подумалось мне, когда я подошла к столу, с интересом разглядывая винтовку, но вдруг услышала за спиной удрученное дыхание. Я обернулась и увидела перед собой импозантную фигуру Райли, который вероятно направил грозный взгляд прямо в мои глаза. Увы, сквозь его темные очки невозможно сказать точно. Он всем видом источал грубую мужскую силу, отчего в моем животе разлилась горячая волна. Мне пришлось сделать усилие, чтобы не ухватиться за прядь волос и не начать нервно наматывать ее на палец в тот момент, когда заметила, что Гоуст крепко сжал руки в кулаки, будто вот-вот врежет мне в ухо, невзирая на то, что я девушка. Я с опаской сделала шаг назад, а лейтенант прижал палец к уху с наушником и сурово спросил: — МакТавиш, прием, что здесь делает сержант Дин? В динамике громко прошипело. — Гоуст, успокойся. Она будет нас прикрывать из снайперской винтовки, когда будем возвращаться. Думаю, это не помешает. Райли с выразительным раздражением вздохнул, вероятно, мысленно покрывая меня благим матом. «И почему я в этом не сомневалась?» — Сообщник Рохаса не появлялся? — оборвал мои думы лейтенант, обращаясь к капитану. — Пока нет, но нужно быть начеку. Можешь с сержантом выдвигаться. Конец связи. Гоуст ничего не ответил, лишь посмотрел на меня, прожигая взглядом огромную дыру. Я вопросительно изогнула бровь. — Что прикажете, лейтенант? Он что-то невнятное буркнул под нос и только после этого, сильно ткнув указательным пальцем в мое плечо, черство сказал: — Ты идешь со мной. Но если будешь путаться под ногами, я за себя не отвечаю. «Ой, как страшно!» — согласно кивнув, подумала я. Все еще держа воткнутый в плечо палец, Райли медленно опустил голову, по-видимому, рассматривая мое декольте, и снова вернул взгляд к лицу. — Тебе больше надеть нечего? – негодующе спросил он, отойдя на шаг назад, будто сдерживаясь от эмоционального всплеска, — Обязательно приходить на задание в таком виде? Я просияла ехидной улыбкой, заметив, как Гоуст стыдливо отвернулся от меня. — Обязательно. Я специально для тебя так оделась. Неужели не нравится? – с моих губ чуть не сорвался безудержный смех, но я успешно подавила его. Лейтенант энергично повернулся ко мне, и его изображенный череп на маске, казалось, был готов порвать меня на куски. — Ты сегодня не ударялась головой, дорогуша?! – злорадно ответил Гоуст вопросом на вопрос, — Другого мужика будешь прелестями завлекать и к твоему сведению за пределами этого отряда, так что зря старалась. Я изобразила смесь удивления с испугом, не ощутив никакой угрозы с его стороны. И он тоже зря старался припугнуть меня, это не удалось. — Окей, в следующий раз… Райли не дал мне договорить, намеренно прервав на полуслове категоричным тоном: — Следующего раза не будет, если не замолчишь. Что ж, я была вынуждена промолчать, иначе и этого раза не случится. И нет сомнений, что лейтенант настроен серьезно, однако мое чрезвычайное спокойствие меня поражало. Он достал из карманов куртки черные тактические перчатки и натянул их на руки, взял со стола штурмовую винтовку, а затем кивком головы дал понять, что мы выступаем. Все это он делал совершенно четко, уверенно, в полном молчании и без лишних жестов. Мне же оставалось только наблюдать, да и на что-то большее я не имела права, иначе Райли действительно никуда меня не возьмет и тогда Шепард сильно разочаруется. Но ведь я этого не хочу. Когда мы с лейтенантом бок о бок вышли из здания, я поймала себя на той мысли, что даже немного понимаю его: какая-то девица вдруг появляется в качестве новобранца, периодически спорит, и заботу о ней поручают именно Гоусту. В определенной степени это как-то несправедливо, тем более, учитывая мой нелегкий характер, которым и сам Райли тоже не блещет. Вот и приходится терпеть друг друга. Трущобы Бразилии казались бесконечными. Гоуст крепко держал в руках штурмовую винтовку и внимательно глядел по крышам невысоких домов в полной готовности открыть огонь, если это понадобится. Я же была более спокойна, но не менее осторожна. Когда в переулках затихло, Райли вдруг заговорил: — Так я не понял, ты сама вызвалась прикрывать нас? Я посмотрела себе под ноги, затем по дурацкой привычке стряхнула с майки пыль, чувствуя, что мне неловко общаться с лейтенантом в таком абсолютно беззаботном тоне. — Нет, — поступил твердый ответ, — МакТавиш приказал. Он усмехнулся. — Я не удивлен. Наверное, боишься облажаться? – его слова прозвучали скорее как утверждение, а не как вопрос. Я бросила на Райли возмущенный взгляд, но он даже не обратил на это внимание или просто не хотел обращать назло мне. От растерянности я только и смогла, что тупо пробормотать: — Ты невозможен, лейтенант. Моя краткость потешила Гоуста, хотя ненадолго. Его серьезность вернулась слишком быстро, потому что по рации послышался шум, от которого мы с Райли одновременно остановились посередине абсолютно пустой проезжей дороги и насторожились. — Гоуст! Где тебя черти носят?! — прокричал МакТавиш, запыхавшись, — Живо сюда! Сообщник Рохаса тут расстреливает направо и налево! Райли так отчаянно тряхнул головой, что мне показалось, будто он мысленно выругался. Указав рукой направление, лейтенант побежал на оживленную сторону улицы, где взволнованные гражданские в испуге выпрыгивали из автомобилей от явно слышимых перестрелок, эхом раздающимся, наверное, в каждом углу этих трущоб. Я двинулась за Гоустом, но он оказался быстрее меня и уже скрылся за ближайшим домом, откуда громко сообщил по рации: — Вот он! Вижу его! Далеко не уйдет! Затем я услышала громкий приказной голос МакТавиша: — Роуч, стреляй ему в ногу! Через секунду раздался выстрел, а я только еще пробегала мимо взбудораженных людей, которые со страхом в глазах осматривали мою боевую экипировку. Забежав в узкий переулок, я сбавила темп. Темнокожий парень, раненный в ногу, лежал на земле возле закрытого гаража, корчился от болевого шока, что-то крича по-испански. К нему подбежал разъяренный Райли, схватил его за ворот темной майки и, с запугиванием направил прицел винтовки на другую еще ничем не поврежденную ногу. Тот аж прослезился, подпрыгнув от страха, и умоляюще воззрел на серьезно настроенного лейтенанта. — Ладно, Гоуст. Хватит с него, — категорично и конкретно сказал МакТавиш, подойдя ближе к этому парню, — Сейчас он нам все расскажет. Я поглядела на Роуча, и хоть не могла увидеть его лица из-за надетого шлема, но по выпрямленной самодовольной осанке убедилась, что он гордится собой. А как же иначе. — Мит? Ройс? Где вы? — спросил по рации капитан, затащив раненого парня в гараж, задвижку которого Гоуст уже открыл. — Скоро будем, ждите, — ответил один из них. Мое лицо с вопросительным выражением, вызвало у лейтенанта несдержанный смешок. — Все, сержант Дин, — саркастично сказал он, привязав отморозка к стулу, — На этом твоя сегодняшняя миссия окончена. Можешь вернуться в штаб или где-нибудь проветриться на свежем воздухе. Подождешь, пока мы освободимся. Я уже напряглась, мысленно подбирая не самые приятные слова, но МакТавиш остудил мой пыл, исподлобья сверкнув глазами в довольного ситуацией лейтенанта. — Гоуст, тут повсюду ополченцы. Сержант еще твою задницу прикрывать будет, не забывай. Я бы на твоем месте не отправлял ее в далекую тундру, откуда, случись чего, она не сможет в один миг вернуться. Райли демонстративно рассмеялся, после чего безразлично повернулся ко мне спиной и начал проводить манипуляции с автомобильным аккумулятором, с помощью которого он собирался пытать пойманного парня, чтобы узнать необходимую информацию о местонахождении Рохаса. Я осталась удовлетворена словами МакТавиша. По крайней мере, в отличие от меня он умеет правильно поговорить с Гоустом, чего мне вообще не удавалось сделать ни разу. Когда Мит и Ройс — бойцы ОТГ-141, прибыли к нам, капитан приказал им вместе с Роучем отправиться в трущобы, чтобы попытаться найти Рохаса. МакТавиш и Райли закрыли задвижку гаража перед моим носом, но мне было поручено связаться с пилотом "Пэйв Лоу", кодовое имя Николай – когда-то русский информатор в рядах Имрана Захаева, поэтому мне есть чем заняться. И я двинулась к месту встречи.***
Спустя час Под ногами серые крыши домов, над головой чистое голубое небо и ослепительно яркое солнце, которое нарочито отбрасывало лучи прямо в глаза через приоткрытую дверцу салона, заставляя щуриться. И это не позволяло высматривать бегущих к эвакуации напарников. — Николай, ты их видишь?! – как можно громче спросила я, чтобы сослуживец наверняка услышал меня на месте пилота. — Нет! Похоже, они бегут по переулкам! Будь начеку! Я кивнула, хоть и понимала, что Николай все равно этого не увидит. Мои мысли были не в этом вертолете, не в этом городе, не в этой стране. Я удрученно вздохнула, когда поняла, что не могу избавиться от назойливых воспоминаний, связанных с хамоватым Райли. «Почему ты проник в мою голову?» — с отчаянием подумала я, крепко придерживая на коленях винтовку, которая сегодня, увы, не пригодилась. Я перебирала в уме его последние сказанные мне слова. «Неужели лейтенант действительно хотел отправить меня в штаб? Разве я настолько путаюсь у него под ногами и вообще ни на что не гожусь? Ну конечно, для Райли так и есть, ведь как известно он невзлюбил меня в первый же день встречи и с удовольствием продолжает выказывать свое неуважение. Самодовольный тип». Я отвлеклась от неприятных мыслей, высунув голову из аппарели вертушки. Со стороны атлантического побережья подул сильный южный ветер, и я состроила недовольное лицо, когда прядь моих волос, закрутившись в воздухе как юла, упала мне на глаза, закрыв всю видимость. Я быстрым движением заправила ее за ухо и вгляделась в узкий переулок трущоб, где впереди всех бежал капитан, а за ним Гоуст и Роуч. — Вот они! Николай, давай на посадку! Парень направил вертушку к заброшенному футбольному полю, расположенному в центре пустующего рынка, а я продолжала смотреть на три движущиеся головы, которые стремительно приближались к месту эвакуации, но, конечно, не настолько стремительно, чтобы успевать за нами. По рации послышались помехи, поэтому я напрягла слух, стараясь всевозможными силами игнорировать раскатистый шум лопастей "Пэйв Лоу" Николая. МакТавиш что-то прокричал мне, однако разобрать его слова у меня, увы, никак не получалось. После нескольких неудачных попыток капитана донести суть дела, в динамике раздался громкий и ясный голос Райли: — Спарк, черт возьми, нас окружили ополченцы! Пусть Николай не сажает вертушку! Для особо глухих повторяю: не сажайте здесь вертушку! Я чертыхнулась, хорошо увидев сверху как минимум трех вооруженных до зубов ополченцев, преследовавших моих напарников. — Эй, приятель! — обратился Николай к МакТавишу, — Мне тут сверху видно, что за тобой охотится вся деревня! — А то я и сам не знаю! Готовься нас подобрать! — ответил капитан, уже прыгая вместе с Гоустом и Роучем по плоским крышам домов. Ополченцы начали догонять, и Гари, героически прицелившись на ходу в одного из них, неожиданно споткнулся, упав плашмя на живот. Я крепко вцепилась руками в винтовку, готовясь атаковать, но к Сандерсону обернулся Райли, затем что-то крикнул МакТавишу и на всех парах поспешил к Роучу, к которому уже приближались ополченцы, легко преодолевая преграды. Мое сердце заколыхало от увиденного. «Черт, что происходит?!» Лейтенант помог подняться Гари и я успокоилась, наблюдая, как они быстро помчались за капитаном, уже оторвавшись от преследователей, но вдруг послышался выстрел. Он словно на долю секунды остановил мое учащенное сердцебиение. Я с ужасом увидела, как Гоуст обездвижено свалился с ног прямо на спину, ударившись затылком о жесткую поверхность крыши. По рации послышался отчаянный вопль МакТавиша, который, обернувшись, заметил позади неподвижно лежащего лейтенанта: — Твою ж мать! «Так, соберись… — промелькнула в голове мимолетная мысль, — Нужно прикрыть задницу лейтенанта». Признаться, я не сразу осознала, что произошло, однако собрала по крупинкам растерянную волю в кулак и, резко выдохнув, намертво схватила внезапно пригодившуюся снайперскую винтовку, присела на корточки, сощурила левый глаз, затем широко распахнула дверцу салона и с напряженностью посмотрела через оптический прицел. — Николай, можешь зафиксировать вертушку? — быстро спросила я, краем уха слушая неразборчивые приказы МакТавиша в динамике. — Есть! — крикнул он. "Пэйв Лоу" замер на месте, и я сразу смогла навести прицел винтовки на голову ополченца, подбежавшего к Гоусту. Я уверенно выстрелила и пуля мгновенно вылетела из дула винтовки, с характерным звуком пронзив лоб этого недоумка, который мертвенно упал рядом с Райли. Тут же подбежал другой, я прицелилась и вновь уверенно пустила пулю, застрявшую у отморозка в глотке. — Готов! — выкрикнула я, на этот раз выстрелив в глаз третьего ополченца. Все это я проделала меньше, чем за пять секунд. — Молодец, Спарк! Отлично сработано! — похвалил Николай, снижая высоту. Я облегченно выдохнула, отложила на сиденье винтовку и внимательно проследила за лейтенантом — он с трудом приподнялся и, убедившись, что погоня окончена, похрамывая, пошел навстречу капитану и Роучу. Я замерла на одном месте. — Кажется, Гоуста ранили, — сообщил Николай, когда посадил вертушку на крышу. Какая-то растерянность и беспомощность охватила мое тело. Сердце заныло болью, словно его пронзила стрела, и самое главное, что я не смогла понять, отчего испытала такие отвратительные ощущения. «В чем дело? Неужели меня задело ранение Гоуста? Да какая, к черту, разница?! Он жив, и Слава Богу. Остальное мне не интересно». К Райли подбежал Роуч и помог ему доковылять до вертолета. — Какого хрена, дружище?! — возмутился МакТавиш, вцепившись рукой в куртку корчившегося лейтенанта, — Ты по сторонам вообще не смотришь, когда носишься по крышам как угорелый, спасая сержанта? — Моя маска на тот момент съехала, поэтому я не видел ни хера, — он хмыкнул, держась за товарища, и пожал плечами, — Как-то так, сэр. Джон направил на него указательный палец. — Тогда сними ее и запихни себе в задницу, — грозно процедил капитан, а затем в рывке прыгнул на сиденье вертушки. — Или используй вместо туалетной бумаги, — хихикнув, добавил Роуч, после чего Гоуст отвесил ему хороший подзатыльник, и сержант сделался серьезным. Я усмехнулась, смотря на них, но чувство вины перед Райли не отпускало меня.