Персона 4: Сердце всего. Часть вторая

             …сегодня Арагаки-сенсей был особенно беспощаден к следственной бригаде; вроде, все упражнения те же самые: бег, разминка, небольшое напоминание о контроле «рубильников» состояний Персоны с последующей практикой, несколько пробных боёв — но что-то, что-то донельзя хищное так и витало в атмосфере. От обыкновенно хмурого мужчины сегодня так и веяло оформленным предвкушением, пусть и тщательно скрываемым.       Торговый район Тёмной Инабы, кстати, пусть и незримо, но отвечал его настроению: маленькие тени, и до того прятавшиеся подальше при его приближении, дружными стайками покинули свои обыденные нычки, чтобы утечь куда-то поглубже и подальше в туман. И жутковато было в этой мертвецкой тишине, с багряно-хмарым небом, со искрящими помехами, телешумом, телетекстом, который так и бежал по окружению, особо сильно содрогаясь рябью от ударов, сотрясений и толчков, неизменно следовавших за Шинджиро и его упражнениями.       Вообще, он был странным человеком по общему признанию: проявляя отдалённость и почти что неприятие, он, тем не менее, оставался заботливым и осторожным, в чём-то даже неловким и неопытным. Тренируя их с замашками заправского сержанта, он не стремился выжать из них все соки, оставляя пространство для отдыха и вольности. Сложно сказать, но за всеми его тренировками чувствовалась некая система, которую он в меру своего понимания и разумения воспроизводил; как бы оно ни было, это всего лишь ещё одна загадка в копилку странностей этого мужчины в буром пальто и вечно хмурым взглядом изумрудных глаз.       Кониши лениво улеглась на остатки какого-то здания, подложила руку под голову, после чего внимательно, но в расслабленном состоянии следила за происходящем на тренировочном полигоне. Конечно, до полигона — как до луны, однако… Её рука сама собой потянулась к волосам и начала по привычке их разглаживать; им это и не требовалось, но сама невозможность взять расчёску и расчесать их… несколько бесила. Настолько, что когда Наруками уходил из дома, она хотела его попросить на полном серьёзе взять с собой дамский наборчик. Попилить ногти, подкрасить губы, расчесать волосы… и это была только одна из тех малых вещей, которых ей так не хватало в её нежизни-несмерти. Что-то, что помогло бы расслабить нервы, отпустить напряжение и ощутить теряющийся вкус живи…       Её рука сама собой скользнула внутрь школьной формы, после чего вытащила оттуда чуть теплящийся кусочек картона или бумаги, напоминавший многое повидавшую в жизни игральную карту…       Другим сторонним наблюдателем была Маргарет. Она расположилась практически вблизь к самому эпицентру, облокотившись спиной на остаток стены… хотя, шаловливо оглянувшись и не приметив чужого взгляда, приземлилась на землю, подняв клубу пыли. Её рука крепко сжимала гримуар, в котором глаза снова и снова читали древние строки заклинаний, чужих судеб, знаки иных реальностей… Впрочем, что-то её беспокоило. Какая-то нота опасности так и отдавалась болью в висках.       «Сегодня что-то случится…» — наполнила её существо чистая мысль. Не в первый раз она ощущала это эхо бури, этот отголосок зарева, этот гром от молнии. И точно не вновь её правый глаз отозвался острой и пронзительной болью. Она заставляла стискивать зубы и закусывать губу… бы, будь она обычным куском мяса и кости. Но эта физическая боль ни капли не сравниться с тем копьём ненависти, до сих пор вставленном на всю глубину сердца…       Однако, никто не придал значения почти незаметным колебаниям её чутья; никто и не смог бы. Но… Наблюдатель из неё пока получался отвратительный… несмотря на все долгие года с того прошедшие…       Наруками Юу перевёл дух, еле удержавшись от того, чтобы рухнуть на ноги, как, например, поступили Сатонака, Ханамура и Амаги: дыша тяжело, точно загнанные лошади, с потом, ручьём струившимся по одежде и волосам… Тацуми, впрочем, был ненамного лучше. Он опёрся телом на какой-то остаток опоры, обняв её всем телом.       — Что замер? Садись, в ногах правды нет, как говорится… — обратив внимание на то, что лидер оказался единственным, кто всё ещё пытался изображать силу и готовность, произнёс сенсей… тяжело вздохнув, серебряновласый мягко, но быстро рухнул в позу по-турецки, уложив свою биту у себя в ногах.       Шинджиро, поправив наползшую на глаза шапочку, ещё раз пробежался отческим взглядом по «команде инвалидов», как он их в порыве досады называл. Судя по его спокойному лицу, не искажённому обычной полунасмешкой, они неплохо справились. Ну, наверное.       Наконец, когда их дыхание хоть немного выровнялось, а мысль вернулась из тела в голову, он молвил:       — Что ж. Для начала, хочу вас поздравить, — на этом месте все подняли вопросительные взгляды и уставились на источник голоса, — вы уже не та свора щенков, едва выползших из корзинки. Браво, браво… — холодный тон, в котором под конец снова начала сквозить привычная острота, сопроводили жиденькие аплодисменты, эхом отозвавшиеся в руинах торгового района. — Большое достижение для кого-то, кто ни разу не нюхал настоящего пороха…       — Эй, мы не настолько безнадёжны… были… — воспринял слабую попытку протеста Ёске, впрочем, затухшую по причине безнадёжной усталости. Заметив до крайности скептический взор Арагаки, возобновил сопротивление: — Всё же, у нас целых двое спасённых на счету! И пять схваток с боссами!       — Боссами?.. — бровь мужчины нахмурилась.       — Ну, это… — списал он его реакцию на непонимание термина.       — Я знаю, о чём ты говоришь. Я не настолько древний, чтобы вообще не знать терминологию игр… — отмахнулся от него рукой Шинджиро, уже давно взявший моду игнорировать трёп белобрысого. Заместо этого он окинул хмурым и жутковатым взглядом всю компанию. Компанию от этого пробрало целой прорвой мурашек по стволу позвоночника. — Меня вот что напрягает: неужели вы все к этому относитесь, к какой-то компьютерной игре? Типа, уровни, боссы, данжи? Гринд, прокачка, крафт? Пати, ДиДи, танк, бафер и хил?..*       —…а он продвинутый чел… — тут же шепнул Чие неугомонный Ханамура, легонько дав локотком. Та, внимая речи сенсея, зело закивала головой.       —…переведёшь мне потом эти термины? А то я не все из них понимаю… — Арагаки, для профилактики пригвоздив своим взором к месту эту парочку, между тем продолжил свою речь:       —…и знаете, я не могу вас в этом винить, если вы так считаете.       — Э?! — вот тут пробрало, как говорится, всех. Ибо концовка оказалась… неожиданной?       —…я не люблю говорить о своём прошлом, но я знавал одного паренька, тоже как и вы: школьник, пользователь Персоны, ваш погодка. Он был большим фанатом этого дела… Так вот: его такая картина мира немного примиряла с суровой действительностью, в которой он должен был терпеть боль, слёзы, гореть заживо и замерзать, поднимая и опуская тяжёлый клеймор раз за разом на головы теней…*       По мере его речи школярам становилось всё жутче и жутче: что ни говори, а нагнетать атмосферу он умел. Вот расслабить её мог с трудом… а уж нагнать жути до дрожи в коленках… Сам он, видимо вспоминая кого-то, ощутимо потеплел. Нет, его лицо, интонации не изменились… но чем-то тёплым так и веяло от него. Теплотой воспоминаний.       —…я не силён в терминах психологии, но там было что-то, что описывало такой механизм… Но к чему я это веду: если проще воспринимать это безумие так — валяйте. Я и сам, когда только-только начинал, страдал подобной хернёй…       —…а по нему не скажешь… — тихо шепнула Юкико, с полураскрытым ртом внимая монологу их наставника.       — …вот только такой подход однажды приведёт вас к непоправимой ошибке. Такой, которую даже ваша сила не сможет поправить. Я свой урок выучил… — тяжёлый вздох, — но он мне стоил смерти. Смерти дорогого и близкого человека.       Повисло молчание, тяжёлое и неприятное. До этого Арагаки не пытался как-то раскрыться перед их компанией, держа некоторую дистанцию, которую, пусть и незримо, но каждый чувствовал. Он стоял с закрытыми глазами, чем-то издали напоминая статую: такая же неподвижная и статная, точно бы одним своим видом несущая немое послание своего Творца.       Юу поднялся на ноги, а вслед за ним и вся следственная бригада, в едином порыве настроившаяся на самый что ни на есть серьёзный взгляд.       Ханамура вытащил телефон и отложил его в сторону вместе со своими наушниками, после чего поудобней закрепил на поясе два гаечных ключа, своих верных друзей, которых он в шутку прозвал «Закон» и «Насилие».       Сатонака размяла плечи, после чего положила на оные возникшую из воздуха нагинату с лезвиями по обоим концам. Её глаза чуть щурились, но напряжённые мышцы только и говорили о том, что скажи слово — и она подобно яростному берсеркеру ринется в схватку.       Амаги выглядела спокойной и уравновешенной — но этот покой был обманчив; знающий человек по одной её стойке, по одному положению рук бы сказал, что перед ним замерла змея, которая, стоит тебе шелохнуться, вонзится в плоть всеми клыками в едином броске.       Тацуми разминал кулаки, которые ощутимо хрустели, не забыв, естественно, переместить свою куртку на плечи; порой, смотря на его яростные схватки, создавалось дикое ощущение нереальности происходящего, учитывая, что его верх сидел на плечах точно литой…       Блеск ляпис-лазури, и вот тяжёлая бита на руке меняет свою форму, становясь надёжным палашом без гарды, прошедшего уже не единую схватку и упокоившего не одну тень…       Арагаки, приоткрыв глаза, с лёгкой ленцой наблюдал за переменой, случившейся в его подопечных. Но его ленца прикрывала лишь невероятный азарт и страсть. Страсть к схваткам на грани жизни и смерти…       — Вижу, мне удалось создать в вас правильное настроение, — сказал он, неторопливо поворачиваясь спиной и начиная шагать прочь, по направлению центру их тренировочной площадки. Ребята, даже не сговариваясь, последовали за ним. Шинджиро же, выдержав паузу, продолжил: — Сегодня я хочу проверить вашу решимость. Готовы ли вы продолжать обучение, или же мои услуги вам больше не понадобятся. Есть ли в вас настоящая жила или нет…       — Значит, мы снова с вами сразимся? — догадался серебряновласый Наруками. Его слова хоть и не вызвали былого страха, но отозвались в компании… отозвались, скажем так. Раздался дружный звук сглатывания.       — Угадал, главарь*, — ухмыльнулся Арагаки и даже поднял большой палец вверх… впрочем, поскольку его лица не было видно, об ухмылке они только догадывались; только вот изучив повадки их «сержанта паранормальных войск», школьники все как один уверились: мужчина сейчас скалится, притом скалится тем нечеловеческим образом, который вызывает страх и ужас.       — Наруками… думается… нам пора писать завещание. Да?.. — осторожно и боязливо заглянул в глаза их лидеру Ёске, который, как это обычно и бывает, начинал паниковать первым. Однако, во взгляде Юу он обнаружил только глубокую готовность и задумчивость. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил нечто схожее на лицах всей следственной бригады. — Не, ребят, вы серьёзно?..       — Расслабься Ханамура, — весело фыркнула Чие, — нас не собираются убивать… верно?.. — серебряновласый покачал головой.       — Если я что-то и понял в нашем наставнике, так это то, что если решишься сойтись с ним в спарринге — выгладываться надо так, точно бы ты приготовился умереть. А если он запланировал… эм…       — Для вас будет более привычным понятие «Экзаменационная неделя», — подал голос Арагаки, останавливая движение и медленно начиная разворачиваться в их сторону. — И да, главарь снова прав: деритесь так, будто от этого зависит ваша жизнь… — его уста разошлись в кровожадном оскале, —…мелкотня… Впрочем, право первого хода я отдаю вам. Пять минут.       — Э? — дёрнулось веко у белобрысого.       — Пять минут я не буду вас атаковать или пытаться как-то вырубить. Можете обсудить стратегию, приготовиться… а можете написать завещание… — его язык провёл по губам, высунувшись наружу. — Однако, после первого удара или по истечению пяти минут я начну. И вам лучше быть готовым к этому… Время пошло! — его взгляд зафиксировался на наручных часах, в которых секундная стрелка пошла на новый круг.       Компания, не сговариваясь, тут же отошла на почтительное расстояние и сделала импровизированный кружок, чуть-чуть склонившись друг другу навстречу.       — У нас есть идеи? — тут же дёргано спросил весельчак, нервно водя головой по сторонам.       — Напасть и превозмочь? — усмехнулась Сатонака, начавшая разминать ноги, как при подготовке к кроссу.       — С разбегу! — возмутился Ханамура, старательно искавший на физиях своих друзей хотя бы… эм… намёки на план? Да.       — Вломить покрепче, чтоб не встал?.. — согнул руку в локте блондин, демонстрируя свой дюжий кулак.       — Жечь, пока не останется пепел?.. — мило улыбнулась кровожадная Амаги. Во всяком случае, мурашек она создавала не меньше, чем сенсей в такие моменты.       — Эй-эй, народ! Вы забыли, что наш противник — хренов регенератор? — предпринял новую попытку воззвать к разуму Ханамура. — И, мало того, бьёт по мозгам страхом, дерётся вблизи как чёртов Рембо… блин, да он реальный терминатор!       — У тебя есть идеи получше? — холодно спросил Наруками, разминая своей правой (свободной) рукой плечевой пояс.       —…нету, — с сожалением молвил Ёске, окончательно пригорюнившись.       — Я наблюдал за ним, в поисках какой-либо слабости, чего-то… могу только сказать, что в физическом плане его и вправду не одолеть, — озвучил свои мысли их лидер, покосившись в сторону Шинджиро, выглядевшего сейчас донельзя безобидно и безмятежно.       — Подтверждаю, семпай, — мотнул головой Тацуми. Затем принял выражение задумчивости: — Сколько бы я его не бил…       — О! Канджи-кун же у нас чаще других сражался с Арагаки-сенсеем! — осознала и озвучила вслух Юкико, внимательно и хищно уставившись на здоровяка. — Ну, что нам скажешь, Канджи-кун? Есть ли у него какие-то слабые места?       — Э… ну… Любит готовить?..       — У вас ещё минута, мелочь.       — В общем, начинаем сражение, а там план будет ясен, — сделал заключение Юу.       — Как всегда, да? Импровизируем и ищем путь к победе по ходу пьесы, да? — безнадёжно улыбнулся Ханамура. Именно так: он улыбнулся, но это улыбка была из серии «Ну что, ребятки… не переживайте, ведь МЫ ВСЕ УМРЁМ!».       — Не совсем. Канджи, Чие. На вас ответственная миссия: прикрывайте Амаги и Ханамуру. Юкико, Ёске, не подставляйтесь. В этом бою вы наша главная ударная сила…       — Сам не подставься… — тихо пробурчала пацанка, внутренне, всё же, принимая назначенный план действия.       — Удачи нам, — кивнул Юу и уже хотел покинуть круг… как его остановил Ханамура, покачавший головой и кивнувший в сторону товарищей.       — А тимбилдинг*, лидер-сама?       Между тем, их компания положила руки друг к другу на плечи, образовав из как бы круга самый настоящий; не хватало только одного звена, чтобы окончательно замкнуть оный. Вздохнув, серебряновласый присоединился к этой спонтанной идее.       Арагаки, в тот момент следивший за временем, отмерил прошедшие пять минут. Однако… он не стал прерывать их единение. А всего лишь сам себе усмехнулся да пробормотал под нос:       — Всё же, у всех сумасшедших есть что-то общее… да, Аи?       Разорвав захват, ребята с самоей серьёзностью повернулись в сторону Арагаки Шинджиро. Схватка… вернее, «Проверочный экзамен посреди учебного года» начинался…       Шаг. Шаг. Другой, другой. Быстрее, быстрее… вот и уже сотни шагов движущихся с нечеловеческой скоростью сливаются воедино в ушах Арагаки, покуда его глаза сомкнулись крепко и надёжно. «Удивите меня…»       Движение в воздухе, резкое, быстрое, рваное, расходящееся дугами — Ханамура. Что ж, если он так и не понял, что боец его типа не тянет против таких как он… Рука, покоившаяся на поясе сама собой тянется вперёд, чтобы фирменным образом перехватить за череп… Но что-то внутри сказало: это очевидно, это…       —…ловушка… — резко распахнул свои изумрудные очи мужчина.       Потому что на месте Ханамуры там оказалась Сатонака, поднятая в воздух магией ветра, крутившая нагинату точно пропеллер — отсечь не отсекло бы руку, но порезало бы… Прыжок на месте, оказаться точно над её головой, после чего, пока она не успела среагировать, пнуть ногой в спину, отправив в непродолжительный полёт.       Попытка оказалась неудачной: за долю секунды до столкновения её правый глаз всколыхнулся золотым светом, и она чуть поменяла направление — чтобы в доле миллиметра разойтись с его мощным пинком.       Между тем, его, всё ещё находящегося в нескольких метрах над поверхностью попытались сбить метко пущенным куском скалы или камня — этот гул, расходящиеся вибрации и дрожь вне всякого сомнения подсказали направление Тацуми и его Персоны.       На секунду, у него возникло сомнение в том, как именно расправиться с камнем — рука, топор или его верный союзник и альтер-эго? «Пусть будет топор», — почти незаметный блеск ляпис-лазуревой ауры и верная секира сама прыгнула в руку. Лёгкий мах от себя — каменюка расколота на множество мелких осколков, продолживших движение в виде шрапнели.       Но камень лишь прикрывал за собой главный калибр, закрывая обзор: в него летел огромный шар огня и плазмы, в центре которого находился веер Амаги. Один из новых трюков, ею освоенных… неприятно, но можно и потерпеть этот жар — ей требовалось ещё долго тренироваться, чтобы начать жарить так сильно, чтобы он хотя бы чуть-чуть начал беспокоиться…       Предчувствие, однако, кольнуло новым сигналом: сбоку. Боковое зрение тут же заметило движение, в котором он опознал лидера всей этой банзай-команды: заведённый за спину клинок, начинающий движение из замаха, весь святящийся от переполнявшей его энергии…       «Опять, Наруками!» — мысленно сделал фейспалм Шинджиро. Сколько он его не бил за «неразумную растрату сил», всё равно в пылу схватки действовал по принципу: «Нерушимых препятствий не бывает — вы просто положили мало взрывчатки».       С левого же боку он узрел другое движение: топот, мощный, циклический, ну точняк поезд разгоняется… «Большой парень тоже идёт в бой? Хе…»       Где-то за спинной он ощутил свист, который однозначно звучал как крутящиеся ключи вечного нытика.       «Хм, надо уходить, они решили меня подловить и угостить превосходящей боевой мощью… убить не убьют, но не стоит их шокировать двигающимся скелетом, обрастающим мясом на глазах…»       Поменять направление полёта не получилось: его нога, пока он отвлекался на наблюдения, успела немного врасти в глыбу льда, которую старательно намораживала неугомонная девчушка, увеличивая толщину с каждым мгновением. Конечно, его бы это не задержало надолго, но секундное промедление…       «Асура», — что ж, играем по-взрослому, да, Наруками?       Шестирукая фигура, дышавшая покоем космоса, жёстко подбросила его ввысь, напоследок сверкнув своей лавовой кожей, сделав это ровно за мгновение до того, как его накрыло буйством пяти единовременных атак.       Однако, вместо того, чтобы столкнуться на пустом месте, как оно и должно, совместный удар оборвал крик Сатонаки:       — Он ушёл наверх!       «Как она…» — уже не в первый раз он за ней замечал что-то… такое. На грани ясновидения и боевого предчувствия. И снова этот холодный золотой свет вокруг её глаз… Но если раньше эта способность проявляла себя как-то… очень слабо, то теперь… «Хотя, вроде бы на прошлом занятии такого явного предвидения я за ней не заметил…»       Юу, пусть и не осознавший как Шинджиро, что только что произошло, смог среагировать:       — Отходим и перегруппировываемся! Канджи, прикрой!       Арагаки сделал в своей голове зарубку, после чего призвал топорище в руки и лёгким движением отправил его в полёт, целясь по голове бугая…       — ХАРРА! — зарычал-закричал Тацуми, замахиваясь кулаком с такой силой, что за движением следовала ударная волна. Позади него возник исполинский робот чёрного цвета, с нанесёнными на его металл контурами человеческого скелета и черепа в районе головы. Его гигантские сочленения чуть скрипнули и вздулись, покуда две его лапы поднялись вверх… чтобы на них чувствительно приземлился новый кусок грубой породы. Его бюст начал крутиться, набирая замах и инерцию; крутился он на нечеловеческие триста шестьдесят градусов, чтобы, практически слившись в единое пятно, выстрелить своей лапой-манипулятором. Всё это произошло ровно за тот небольшой отрезок времени, в который парень наносил свой удар, в результате чего их конечное действие, крещендо, совпало в финальном движении, по закону резонанса взаимно усилив друг друга.       Робот топнул ногой, в результате под Канджи просела земля, пойдя трещинами и образовав кратер; это ему и помогло, когда, после исчезновения персоны, над его макушкой пронёсся топорик Арагаки. Сложно сказать, чего было больше в этом манёвре: опыта, осознания, случайности или просто заученного этюда битвы, который он смог освоить, пытаясь наблюдать за наставником.       — Наставник, сегодня я тебя достану! — рявкнул он со всей силы, напрягая ноги, которые вздулись мышцами, этими буграми… затем, точно пуля из револьвера, выстрелил в воздух, занося кулаки для двойного удара…       Наруками в последнюю секунду отбросил Изанаги, схватив своими пальцами-лезвиями, что и позволило ему разминуться со стеной ветра и шаром плазмы. Дух-хранитель мягко выкинул его в сторону Амаги, которая, отозвав свои веера, призвала их заново, после чего припустила со всех ног в сторону северного окончания торгового района.       Мимо его глаза что-то промелькнуло, подобно пушечному ядру, после чего устремилось прямиком в Юкико. Это что-то было чёрное, и… оно материлось?! «Он запустил Тацуми как снаряд?..» — в священном ужасе пронеслась мысль, покуда его мозг лихорадочно искал способы помочь товарищу (девушке), которая явно отправится в нокаут, познакомившись с калибром ТацуКа185*, особая серия, сделанная Шинджиро.       Блеск ляпис-лазури, и Томое, женщина-самурай, возникнув наперерез летящему здоровяку, впечатывает его в землю движением локтя; это его не остановило, и он продолжил своё движение, пропахивая брюхом солидную борозду и поднимая в воздух кучу камней и пыли. Эта «рыбка» проплыла на безопасном, но чувствительном отдалении от черновласой наследницы, обдав её мусором с головы до пят. Она закашлялась… а Юу, замеревший в нерешительности, услышал истошное предупреждение от Чие, в этом бою явно бывшей на кураже:       — ОН РЯДОМ, ЮУ!..       Серебряновласый юноша успел обернуться, чтобы заметить Арагаки, летящего с небес с нечеловечески хищной гримасой, оскалом… даже нет: это была перекошенная морда зверя, чудовища… его руки сжимали топор, который остриём (вершиной) был направлен точно на Наруками… Решение пришло чисто интуитивно.       Палаш, покоящийся на плече, засветился мощно и ярко, чтобы оттуда вырвался белый и длинный дракон, стрелой, копьём устремившийся в грудь его оппонента. Частичный успех: мужчину отбросило, впечатав в стену, но, в полёте он скинул с себя сверкающий фантазм и, даже пробив отверстие, умудрился приземлиться на четыре конечности подобно коту.       Ханамура, скользнув в воздухе, подхватил потоком ветра Тацуми, пребывавшего в нокауте после «купания в твёрдой землице» и, пыжась, потащил его вслед за собой; дело у него не особо ладилось, поскольку бугай в воздух подниматься не сильно то и хотел, явно тяготея к низинам; в результате его снова тащило по земле, покуда его макушка собирала на себе камни и препятствия, кочки и ямки, забавно дрыгая и подпрыгивая… на счастье Амаги, она сейчас смотрела совсем в другую сторону, иначе бы её прихватил приступ хохота, до того потешное было зрелище.       Возле Юу возникла Чие, запыхавшаяся, вся в мыле, но относительно целая. Кивнув лидеру, она припустила вслед за остальной группой. Юноша решил не отрываться от коллектива.       — У нас проблемы… — устало вымолвил Ханамура, после того как они немного «оторвались» от их мучителя; тогда же парубки изнеможённо рухнули на землю, спрятавшись за остатки кузницы, всё ещё сверкавшей погасшим горнилом и наковальней. Ёске, явно испытывая отходняк, начал стрекотать со скоростью пулемёта: — Он видит наши уловки насквозь, он опытнее юзает Персону, — его пальцы начали стремительно загибаться, — сильнее любого из нас в прямой схватке, а все удары, его достигшие, он просто регенерирует спустя пару секунд. — Отдышался, после чего продолжил истерию: — Ребят, по-моему, мы разозлили секретного босса, которого надо бить после прохождения основного сюжета…*       — Я не совсем поняла, что ты сказал, но с чего ты взял, что мы его разозлили? Мне показалось… он был счастлив, — воткнув нагинату в землю, Сатонака опёрлась на неё как на столбик. Пот тёк с неё крупными градинами, покуда грудь вздымалась точно кузнечные меха.       — Что будем делать… Наруками… кун? — Юкико, уселась на землю в японскую позу, устало положив веера на колени. Её волосы все были растрёпаны, и ободок еле-еле держал причёску; сама она была в пыли, вся грязная, тяжело дышащая, но всё равно статная и величественная.       — Кролики… они атакуют Инабу… спасайтесь… — последовала внезапная ремарка от Канджи, впрочем, прозвучавшая… пьяно. Все покосились на здоровяка, который, мотая головой, пытался прийти в чувство. В его глазах так и виделись пляшущие вокруг звёздочки. — Но не бойтесь… космический рейнджер прибыл…       — По-моему, его стоило тащить нежнее, — фыркнула Чие, не обращая внимания на Юкико, начинавшую заливаться хохотом. — Что пялишься, Ханамура? Призывай своего хрена со шрамом и латай его — Тацуми нам сейчас ох как нужен будет! — и, покуда ворчащий Ёске призвал Сусано для исцеления под нечеловеческие вопли наследницы, она повернулась на Юу: — Но ты и не ответил на вопрос Юкико: что нам делать? Ведь… — она отвела взгляд в сторону, —…ведь если мы что-то не придумаем, он снова вытрет нами пол…       Признаться честно, в тот момент Наруками не был уверен в рецепте, который способен был подарить им победу или… хотя бы не настолько жалкое поражение. Он чувствовал, что необходимые для этого карты уже пришли на руки, всё что оставалось — сложить пазл воедино. Что же ему не хватало?       «Будем рассуждать логически…» — начала снова выстраиваться мысль. «Как и говорил Ёске, он сильнее, притом намного сильнее нас. Опытнее — что даже хуже. То, что мы постигаем трудом и потом — он уже давно освоил и применяет. А уж его регенерация окончательно ставит точку…» — признаться честно, в тот момент он был готов признать… поражение. Со стыдом, внутренним отвращением…       Вот только он снова покосился на Чие, которая, закусив губу до боли, держалась за правый глаз. Такие приступы у неё случались; иногда чаще, чем того хотелось. Вот и сейчас… «Погоди-ка. А ведь она в этой схватке не единожды угадывала… нет, не угадывала — предвидела ходы Арагаки, стараясь направить их по пути наименьшего урона…»       — Сатонака, — наконец, молвил он, когда всё оформилось в окончательном виде. Да, этюд сложился. Хрупкий, шаткий… но это был шанс.       — А? — та вздрогнула и обернулась на него, часто хлопая своим неприкрытым левым глазом. Её медово-карем зрачке так и отразился вопрос.       — Ты приведёшь нас к победе.       — Э?.. — удивлённые взгляд Ханамуры, растерянно-контуженный Тацуми… отсутствующе-смеющийся Амаги и уверенно-стальной от лидера — все скрестились на ней. —…й-я? Хе… — её мордашка от просто непонимающей стала ещё и алой, — как?..       — Ты ведь видела движения. До того, как он делал их в реальности.       — А ведь и правда… — закивал головой Ханамура, тут же решивший закрепить «успех» шуткой, — что, Чие-чан, мясная диета способствовала пробуждению третьего глаза? Тебя теперь следует звать «Мясницкий Оракул»?       Юкико, только успевшая «переварить» бормотание Канджи, ушла на новый ресет, повалившись на землю и стуча кулаками по оной. Тацуми, только пришедший в себя, но пропустивший саму остроту, покосился на неё:       — Ханамура, ты её чем приложил, что она впала в полное «Амагиумие»?       — «Амагиумие?» — дёрнулось веко у Сатонаки.       — Не отвлекаемся! — тут же перехватил инициативу серебряновласый, буквально нутром ощущая ускользающую инициативу. — Главное — ты можешь это делать.       — Ну… я не обращала внимание… — нахмурилась девушка, неторопливо поднимаясь на ноги и вытаскивая оружие из земли. — Но что-то такое было… правый глаз… он… странно видит. Иногда…       — Разберёмся с твоим глазом после. Следственная бригада, слушай мою команду! — Наруками взял начальственный тон, который, прозвучав резко и остро, подействовал: компания приободрилась, и даже Юкико, уже пускавшая изо рта пену, смогла как-то угомониться. «Странно… но я это чувствую. Путь… к победе…» — Сатонака!       — Хай!       — На тебе координация атак в соответствие с контрмерами сенсея.       — Поняла… ребят, только учтите: глаз от этого болит адски… Сделаю!       — Ханамура!       — Слушаю и повинуюсь!       — Не паясничай. Работаешь в паре с Амаги. Твоя задача — связать сенсея боем, заставить его отойти на невыгодную позицию.       — Э? Как я это сделаю? Он даже не чешется от воздушных взрывов…       — Джирайя. Утыкай его как ежа, но заставь выйти под удар Амаги. Понял? Амаги.       — (тяжело дышит) Х-хай?..       — Нужен фаерболл. И очень, очень большой. Настолько, насколько сможешь…       — Попробую (кивает).       — Тацуми.       — Семпай, твоё слово…       — Устрой рок-н-рол. Впряги свою персону и развороти всё на мили так сильно, как можешь.       — Это можно…       — Далее. Как только он окажется на позиции «Икс», Ёске, твоя задача — торнадо. Торнадо, который должен поглотить и преумножить огонь Амаги… Чие. Морозь. В прошлый почти получилось, попробуем снова.       — Хорошо. А ты?       — А я… а я буду приманкой.       —…Береги себя… Юу.       — Постараюсь. Начали!       Синхронный кивок, и компания разбегается в разные стороны, начиная подготавливать грандиозный «подарок» горячо «любимому» Арагаки Шинджиро…       Арагаки же, надо сказать, особо не торопился: ребятам было далеко до того уровня, когда они смогут прятаться от него. «М… а ведь хорошая идея!» — внезапно щёлкнуло его. «Конечно, стелс* — вообще не моё, но почему бы их не помучить этим? Всё же, они слишком шумные…»       Держа руки в карманах своего коричневого пальто, он неторопливо шёл прямо к ним. И да — даже не будь у него иных способов вычислить их направление, борозда, оставленная Канджи, покуда его «левитировали на сверхнизких высотах», всё равно бы привела его по адресу не хуже нити Ариадны.       «Хм… делятся. Значит, что-то задумали…» — Арагаки никогда бы не признался, но в чём-то он симпатизировал этим ребятам. В своей беззаботности и бесшабашности они так и напоминали ему тех, кого он оставил на той стороне. Согласившись на предложение Игоря больше от скуки, он не ожидал, что найдёт в этом что-то большее, чем способ убить время и утихомирить боль в сердце…       «Наруками. Что ж, захотел приватный урок — получит его…» Позади мужчины начала складываться жуткая вуаль черноты. Казалось, что сама тьма телемира сгущается вокруг его тела, превращая оное в неясный тёмный силуэт. «Сейчас…»       — Что, главарь, не побоялся выйти против меня в одиночку? — он чуть склонил голову набок, прекрасно зная, насколько устрашающе это будет смотреться со стороны. И лицо парубка, на котором промелькнула тень сомнения, стала тому только подтверждением. Но, в отличии от первой их встречи, тот не позволил страху овладеть собой. — Это конечно храбро, что ты решил стать приманкой… но только на этой позиции лучше бы справился Нытик или Здоровяк. Не хочу обижать, но из всей команды сейчас наиболее слабое звено — ты. — «А смотри-ка — задело…» — задело, и ещё как: лик подростка стал не просто яростным и злым — он пылал ненавистью и злобой, которые тот с трудом держал в узде. «Не любит чувствовать себя не первым? Запомню…» — Твоя персона может и неплоха против теней, с их врождённой уязвимостью ко всему что светится, но к противникам моего плана — другим пользователям персоны — нужен иной подход. А уж чтобы победить меня… Твоя персона — хиленький милишник с ярко выраженным элементом. Боец поддержки и среднего звена, скажем так… ничего особенного…*       —…вы много об этом знаете, Арагаки-сенсей, — …впрочем, за что можно было любить этого напыщенного гордеца, так это за способность, в случае необходимости, полностью убивать свои эмоции и обходиться голым разумом. Кири*… она тоже владела похожим приёмом, но явно куда лучше. — И много их — этих ваших «Персона-пользователей»? Что-то пока кроме вас мы никого не встретили…       — И молись, чтобы не встретили. Из того что я знаю — есть настоящие монстры в их мире, которые даже мною закусят и не поморщатся. А что до моих знаний… если пройдёте эту тренировку — так уж и быть, приоткрою завесу тайны. Ну что, готов, главарь?!       Юу, с замертвевшим холодным лицом кротко кивнул, выставив вперёд бейсбольную биту, снова ставшую мечом. «А ведь он даже не понимает, что этот маленький трюк мог бы стать серьёзным оружием…» — снова пронеслась усталая мысль Шинджиро, которому уже надоело подмечать количество ошибок его подопечных. «Ладно, потом их пропесочу… и его — в первую очередь…»       И вот, они медленно начали движение навстречу друг другу… Второй тайм матча «Следственная бригада против Арагаки Шинджиро» начинался…