***
Прошло уже тринадцать лет с того дня, когда Кастиэль пришёл в Лоурелвилль, и Дину с Кастиэлем было уже по двадцать лет. С приходом ранней весны снег на дорогах начал таять, из-за чего оживилась и торговля. Лоурелвилль находился примерно в трёх днях пути от ближайшего города — Брайтона, он находился на самой западной части Маназлунда рядом с Великим Лесом, отделявшим Маназлунд от королевства фей — Нимии, поэтому Лоурелвилль был последним местом, которое посещали купцы, и каждая новость становилась для жителей этой деревни праздником. Местные надеялись, что благодаря торговле их деревня процветёт. Однако с появлением торговцев начали ходить слухи о нападениях на жителей деревень. Из-за этого в сердце каждого жителя Лоурелвилля поселились страх и тревога. У людей стали отбирать или сжигать дома, из-за чего им приходилось бежать. Они рассказывали ужасные истории о внезапных нападениях посреди ночи и смерти множества мужчин, женщин и детей. Вскоре страх перерос в панику, и тогда Джон с Бобби стали укреплять защиту деревни. Джон был самым опытным воином во всей деревне, и он был старостой, лидером, поэтому жители надеялись на его защиту, а Дин пытался помочь отцу всем, чем может. Кастиэль был очень обеспокоен: раньше Дин мог уйти от драки, когда Сэма или Каса дразнили, но сейчас, когда над деревней повисла настоящая угроза, он ни за что не мог отступить в бою за свой дом. Рвение Дина увеличилось, когда Джон предположил, что эта те же самые налётчики, что убили Мэри Винчестер. Тогда Дин начал намного больше интересоваться сражением, а Джон жаждал крови. Кастиэль думал о том, чтобы уговорить Дина играть меньшую, поддерживающую роль в битве, нежели главную и агрессивную, привлекавшую Дина, но знал, что все его попытки будут бесполезны: Дин никогда бы не отказался от шанса помочь отцу отомстить за мать. Бобби пытался убедить Кастиэля в том, что Джон и Дин со всем справятся, но Кастиэль видел беспокойство в его глазах. Как-то Кастиэль помогал Винчестерам и Бобби огородить деревню (с помощью заострённых кольев), используя при этом свои силы. Если у него получалось сосредоточиться, он мог сломать дерево на части, образовывая внутри ствола сжатый воздух, пока другие придавали кольям нужную форму с помощью двуручных пил. Спустя годы сердце Джона оттаяло, и он полюбил Кастиэля, а из-за нависшей над деревней угрозы Джон был очень рад помощи с его стороны. Они работали тихо и усердно: беззаботности тут не было места. Гробовую тишину прервал Сэм, заприметив на дороге всадника. — Папа, смотри! — воскликнул Сэм, указав пальцем на дорогу. Все обернулись, чтобы посмотреть на всадника, и Кастиэль понял по броне, кто это был: такие доспехи носили только воины Королевской армии. Бобби приказал Касу перестать пользоваться своими силами, не желая, чтобы кто-то чужой увидел фея. Джон отложил пилу в сторону и вышел к наезднику. Отсюда их разговор нельзя было услышать, но все замерли в заинтересованности. Всадник протянул свиток, на котором была восковая печать, и ускакал прочь, а Джон вернулся к группе; Дин с Сэмом кинулись к отцу, сразу осыпая его вопросами. — Что он сказал? — нетерпеливо спросил Дин. — Что происходит? Скажи нам, — потребовал Сэм. Джон развернул свиток и быстро пробежался по нему. — «К вам прислан взвод Королевской армии с целью ликвидировать угрозу грабежей и разгрома. Они прибудут в течение двух или трёх дней». — Значит, нам не придётся сражаться, — произнёс Кастиэль, облегчённо вздохнув. — Я не знаю, Кас, — отозвался Бобби. — Один взвод — это слишком мало. Выжившие после нападений говорят, что этих варваров почти шестьдесят человек. Обычно во взводах сорок воинов или, если повезёт, пятьдесят. — Это слишком непродуманно, — встрял Дин, и никто не возразил. Джон скрутил свиток и спрятал его в своей тунике. — Такое письмо говорит о том, что налётчики уже близко. Нам надо продолжить готовиться и надеяться, что взвод прибудет раньше, чем эти сволочи. — Пап, я сегодня покараулю, хорошо? — предложил Дин. — Хорошо, — кивнул Джон, — а пока у нас есть работа. — Я тоже хочу покараулить, — сказал Сэм. — Нет, ни за что, — сразу же ответил Джон. — Почему? Мне шестнадцать, и я… — Я сказал «нет», Сэм, — прервал его Джон, явно заканчивая этот разговор. Никто больше не проронил ни слова. Группа продолжила свою работу над оградой, но волнение Кастиэля никуда не ушло: он не мог выкинуть из головы мысли о приближающейся опасности; он волновался за Бобби — своего приёмного отца, — Винчестеров — свою приёмную семью — и за Дина, который был для Каса… особенным. Беженцы из других деревень рассказывали об убийствах и насилии, поэтому Кастиэль тренировался бок о бок с Дином и видел, насколько он был отважен. Кастиэль сделает всё, что в его силах, чтобы защитить своего друга, если сражение всё же состоится.***
Той ночью Кастиэль читал книгу, которую Сэм ему одолжил, лёжа в кровати и разминая затёкшие после тяжёлого дня мышцы. Он перечитывал каждый абзац трижды, пытаясь отвлечь себя от тревоги, появившейся после новости о Королевской армии. Как близко были налётчики? Ограда была крепкой, но она была ещё не закончена. Были ли они готовы? Хорошо ли была защищена его семья? Ведь истории, которые рассказывали беженцы, были ужасны. Когда до Кастиэля донёсся звук колоколов, стоящих на окраине деревни, он сразу вспомнил о Дине, который сегодня был в дозоре. В мгновение ока Кастиэль слез с кровати и начал искать кожаные доспехи и свой меч, который был не самого лучшего качества, потому что никто в деревне не мог себе позволить мечи получше, но защиту Кастиэля изготовил Джон, так что она была крепкой и надёжной. Кастиэль обулся и выскочил из своей комнаты, на ходу натягивая на себя броню, и тогда он наткнулся на Бобби, который был примерно в таком же положении, как и Кастиэль. — Бобби, Дин в… — Я знаю, парень, знаю! Идём! — огрызнулся Бобби. Они выбежали из дома и услышали звуки сражения; на небе виднелись отблески огня. Кастиэль набрал высокую скорость, пытаясь найти глазами тех, кого он знает. Он уже был почти у места источника огня и звуков, как навстречу Кастиэль выскочила лошадь с всадником в маске и с факелом. Кастиэль успел отпрыгнуть в сторону, когда всадник поджёг крышу дома, пронесшись галопом прямо там, где только что стоял Кастиэль. Кастиэль увидел, как грудь всадника пронзила стрела, и он свалился с коня. Он, широко распахнув глаза, обернулся и наткнулся взглядом на Сэма Винчестера, который натягивал тетиву лука. — Кас! Иди, помоги Дину! Я удержу их! — крикнул Сэм. Кастиэль даже не полагал, что Сэм может так умело справляться с луком и стрелами, ведь он всегда был таким тихим и полностью погружённым в свои занятия. Еще одна стрела вонзилась в глотку другому скакуну. — Кас! ИДИ! — снова крикнул Сэм. Кастиэль собрался и рванул с места, замечая знакомых из своей деревни, которые кидались в бой; он молился, чтобы с ними всё было в порядке. Не успел Кастиэль подготовиться, как на него напал человек в маске, но он, к счастью, успел заблокировать удар. Он ударил всадника по животу, выбивая из него весь воздух, и наездник упал на землю, где Кастиэль вонзил ему меч в живот. Кастиэль наблюдал за тем, как мужчина сотрясался в судорогах, кашляя кровью, а потом перестал двигаться. Он убил человека. Это случилось так быстро, он был слишком быстр, но времени осмыслить всё не было: он должен был найти Дина и помочь защитить деревню. Кастиэль вынул меч из мёртвого тела и двинулся дальше. Вокруг был сплошной хаос: лязганье металла и рык огня оглушали Кастиэля, и в этот момент он ощутил жар на своём лице. Огонь захватил даже самые дальние дома, а жители деревни изо всех сил пытались удержать врага. Здесь было не так много всадников, о скольких рассказывали беженцы. Или это были ещё не все? Или эти истории были преувеличены? Кастиэль не мог думать об этом сейчас. Людям нужна была его помощь. Дину нужна была его помощь. Кастиэль подбежал к женщине, которая пыталась защитить свой дом от разбойника. Он полоснул мужчину мечом, и кровь забрызгала лицо Кастиэля. Мужчина истошно закричал и упал, а женщина лишь на мгновение посмотрела на Кастиэля расширенными от ужаса глазами, а потом вбежала в свой дом, захлопнув напоследок дверь. Двигаясь дальше, Кастиэль увидел их местного мясника, борющегося с всадником с топором. Он хотел кинуться на помощь, но вдруг упал на землю, ощутив тупую боль в спине. Он обернулся и увидел стоящего над ним налётчика с самым большим мечом, который Кастиэль когда-либо видел. Его сердце словно остановилось, а мужчина уже поднял свой меч, готовый вонзить его в грудь Кастиэля, и Кастиэль подумал, что он больше никогда не увидит лица Дина. Но он ошибался. Дин внезапно появился позади нападавшего и вонзил свой меч прямо ему в спину. Он с рыком откинул тело в сторону. Кастиэль шокировано и испуганно уставился на Дина: его руки и лицо были все в брызгах крови, а грудь тяжело поднималась под кожаными доспехами, лицо было сосредоточенным и серьёзным, почти пугающим. Дин заметил взгляд Кастиэля и наклонился, протянув руку, чтобы помочь ему встать. — Пошли, Кас. Надерём всем задницы, — крикнул Дин сквозь шум битвы со злобной улыбкой на лице. Кастиэль взял Дина за руку и поднялся на ноги. — Их всего двадцать, мы справимся с ними. Рядом с Дином Кастиэль чувствовал силу, которая увеличивалась с каждой секундой: вдруг обжигающая боль в мышцах, потные ладони и лоб перестали волновать Кастиэля, ему казалось, что он сможет сделать это вместе с Дином. Вместе они положат конец этой бойне. Казалось, будто прошла вечность, и Кастиэль был выжат, как лимон: его мышцы болели, колени тряслись, а лёгкие горели от духоты, дыма и пыли. Несколько жителей деревни не выжили в бою, но большая часть жертв была со стороны налётчиков. Во всём этом хаосе они смогли найти Джона и Бобби, которые смогли защитить большую часть жителей. У Джона в руках был меч, а у Бобби — топор, и они решили объединить свои усилия, чтобы помочь людям спастись. Они были все в крови, но Джон смотрел на своего сына с такой необъятной гордостью в глазах, и Кастиэль чувствовал то же самое. Последние оставшиеся в живых налётчики всё ещё сражались, но вдруг послышался звук рога, и все они повернулись на звук: ещё один нападавший издал победный сигнал. Это было очень плохо. Кастиэль посмотрел на дорогу и увидел то, чему радовались разбойники: огромная вооружённая толпа направлялась к ним, выкрикивая боевые кличи. Они были похожи на непобедимую волну, столкновение с которой неизбежно. — Дин! — крикнул он, неспособный отвести взгляд от этой толпы. — Я вижу, Кас! Кастиэль никогда не смог бы забыть тот полный боли крик, который заставил его отвести взгляд от надвигающейся орды. Один налётчик воспользовался тем, что все отвлеклись, и глубоко полоснул Джона по груди. Джон упал на колени, а затем его тело рухнуло на землю. Кровь в жилах Кастиэля застыла, ему казалось, что время замедлилось — он чувствовал это, — и он кинулся к Джону. Дин напал на этого налётчика, который лишил его отца до того, как он смог бы нанести последний удар. Кастиэль оказался на коленях рядом с Джоном. Бобби был где-то в другом месте: Кастиэль слышал, как он призывал спасти всех, кого они смогут, но голос Бобби был приглушенный: Кастиэль погрузился в отчаянные размышления. Они не смогут выиграть. А смогут ли сбежать? Сможет ли Джон двигаться сам? Кастиэль слышал, как гулко билось его сердце, и он перевернул Джона, застонавшего от боли, чтобы посмотреть на его рану. — Мистер Винчестер, не двигайтесь. Я попытаюсь… — Кас, — просипел Джон. Из его рта скатилась струйка крови. — Пожалуйста, Кас, помоги моей семье выбраться отсюда. Ты должен спасти их, — на Кастиэля нахлынули воспоминания о других дорогих ему людях, которые приказали ему бежать, и его горло сжалось от боли, но он отогнал эти мысли прочь. — Нет! Я могу… — Кастиэль, пожалуйста. Я уже не жилец. Спаси их, — взмолился он, больно вцепившись в руку Кастиэля. — Спаси моих мальчиков, — Кастиэль почувствовал, как горячая слеза скатилась с его щеки, и он кивнул Джону. — Хорошо, я спасу их, — прохрипел Кастиэль. Он освободил свою руку из руки Джона, стараясь не смотреть на мужчину: это было слишком больно, слишком отвлекающее. Кастиэль поднялся на ноги и, оглянувшись, увидел Бобби, уводящего людей от наступающего войска во тьму ночи. Он обернулся снова и увидел Дина, сражающегося с убийцей его отца. Он был слишком близок к толпе налётчиков, всего в несколько ярдов, и не мог успеть сбежать вовремя. Паника охватила всё тело Кастиэля. Дин умрёт, если Кастиэль не сделает что-нибудь прямо сейчас. Он судорожно искал решение этой проблемы, пока не вспомнил огонь, пожирающий крыши домов. Сможет ли он? Кастиэль раньше никогда не управлял таким большим потоком огня, но ему стоит попробовать. Он протянул свои руки к огню и сосредоточился на том, что ему нужно, настолько сильно, насколько смог. Ему нужно было защитить людей, остановить налётчиков, чтобы они больше не могли никому навредить, ему нужно было спасти свою семью, спасти Дина. Что-то переклинило в голове Кастиэля, и он ощутил внезапный прилив силы, а его крылья вылезли наружу. Он заставил огонь двигаться, оторваться от крыш и кружить в воздухе. Казалось, будто это было существо со своим разумом, но это был плод воображения Кастиэля. Двигаясь, как змея, огонь с бешеной скоростью поразил налётчиков, заставив их загореться. Крики, режущие слух Кастиэля, заполнили всё. Он видел, как люди корчились и падали на землю, чувствовал, как отвратительный запах заполнил всё пространство. Что он наделал? Он понятия не имел, что был способен… — Папа! ПАПА! — полный отчаяния крик Дина заставил Каса оторваться от шока. Он посмотрел на тело Джона: Дин склонился над ним, моля очнуться. Кастиэль присел на колени рядом с другом. Пустые глаза Джона Винчестера смотрели куда-то вверх, а тело было слабым и обездвиженным, когда Дин тряс его. — Ну же, отец, очнись, пожалуйста! — но Джон не двигался. — Дин, мне очень жаль. Он умер, — прошептал Кастиэль, обняв друга за плечи. — Нет! Он не может оставить нас! Не может! — прокричал Дин, пытаясь выбраться из объятий Кастиэля, продолжавшего обнимать его, несмотря на все его попытки выбраться, но потом они услышали другой крик. Кастиэль повернул голову и увидел Сэма, с ужасом смотрящего на представшую перед ним картину. Сэм откинул лук в сторону и бросился к телу отца, прося его вернуться обратно. — Отец! ОТЕЦ! Ну же, пожалуйста, — Сэм прошептал последние слова так, будто он уже знал, что уже слишком поздно. — Сэм…, — Дин протянул руку и осторожно положил её на плечо брата. — Я не смог прийти вовремя. Я не смог, Дин. Мне так жаль, — Сэм не выдержал и зарыдал, а Дин обнял своего брата, прошептав ему что-то, что Кастиэль не мог услышать. Слёзы скатывались по щекам Кастиэля. Он не смог выполнить своё обещание. Сэм и Дин потеряли обоих своих родителей, налётчики забрали слишком много жизней, а их деревня была вся в огне. Кастиэля поглотило чувство вины: если бы он только додумался использовать свои силы раньше, если бы он только проснулся чуть раньше или попросился бы в дозор, если бы он только мог обезопасить свою семью... Холод весенней ночи пробрался под кожу Кастиэля, заставляя его дрожать.