Природа зверя

— Ну что, генерал Сетис, я отследил источник сигнала, — сказал сержант Фойер, подходя к карте планеты. — Сканеры корабля зафиксировали множество приёмников в районе ледников, истоков крупных рек, больших озёр и так далее. А передатчик расположен вот в этой пустыне в южной части планеты. Именно с него координируется работа синтезаторов. — Хм... — протянул Кадорр, — это вовсе не Хсскор, столица. Это самое сердце пустыни Кхан, там расположены развалины, оставшиеся от раката. Наверное, они заинтересовали археологов ситов, и поэтому те решили разместить там же и передатчик. Окрестности хорошо просматриваются со всех сторон, так что сесть незаметно поблизости не получится... — Ничего. У нас внизу стоит несколько гравициклов. Поедем на них, — сказала Целена. — Алиса, ты точно не хочешь остаться? Вероятно, то, что нас ждёт впереди, будет похоже на увеселительную прогулку намного меньше, чем всё вместе взятое, произошедшее до этого. — Не думаю. Я могу вам пригодиться, чтобы кого-нибудь массово усыпить, к примеру. Да и Ассара опять обещает оторвать мне голову, если я останусь в стороне и не буду вас прикрывать. — Ничего подобного! — возмущённо воскликнула Ассара, появляясь в кабине. — Я всего лишь сказала, что мы можем неплохо вам помочь в схватке с ситом, учитель! Если конечно, там не окажется кого-нибудь наподобие Тёмного двойника, которому нельзя прочесть мысли. — Ладно. Пока летим все вместе, а там разберёмся, — заключила тогрута. — Ассара, и никаких лихачеств на гравицикле! — Так точно, учитель! — Разрешите, я поеду впереди, — сказал Кадорр. — В пустыне живут личинки гигантских хошессов. Что-то вроде сарлакка, но помельче. Я смогу наметить наиболее безопасный путь. Через полчаса "Стойкость" совершила посадку в удобном месте, и все спустились вниз. Алиса уже видела гравициклы на нижней палубе корабля: это были продолговатые машины с открытым верхом, немного похожие на мотоцикл с большим багажником и без колёс, к которому спереди зачем-то приделали две короткие алебарды. Когда спутники свезли три аппарата вниз по пандусу и поместили их над песком, сзади неожиданно послышался резкий, как у Кадорра, но несколько более мелодичный и высокий голос: — Ты окончил служение на два месяца раньше, чем того требует закон, главный жрец. Все обернулись, и Кадорр припал на одно колено, кланяясь довольно-таки грациозной трандошанке с чешуёй песчано-жёлтого цвета, облачённой в светло-зелёный плащ. А Целена удивлённо прищурилась, взглянув на незнакомку. — Я не пошёл против воли Хранительницы, Верховная. Наш народ в опасности. Закон говорит, что благополучие народа стоит превыше служения, а главный жрец обязан заботиться обо всех, кто живёт на Доше. — Я не виню тебя, Кадорр. Я давно ждала здесь кого-нибудь вроде вас. — Как ты сумела уберечься от безумия, Верховная? И почему ты ожидала нас здесь? — Это ближайшее к развалинам место, где можно приземлиться незамеченными. Я знала, что рано или поздно сюда кто-нибудь сядет, кто-нибудь, кто возжелает справиться с угрозой, что зреет на Доше. Когда мой храм был атакован полчищами безумцев, мои слуги принудили меня воспользоваться подземным ходом, а сами остались прикрывать отход. Сила подсказала мне, что вся вода на планете отравлена. Мы были единственными, кто не заразился, так как добывали воду с помощью испарителей. — Вы превосходите многих из джедаев, насколько я могу видеть, — заметила Целена. — Умение направлять Силу — обязательное требование к Верховной Жрице. Но я одна мало что могу сделать против полчищ безумцев, окопавшихся в развалинах. Однако, меня посетило видение вот об этой юной джедайке, — трандошанка указала когтистой лапой на Алису. — Я увидела, что вместе мы сможем одолеть всех внутри развалин, никому не причинив вреда, а затем и вылечить мой народ. Я не знаю, как, но это было сказано вполне чётко. — Видениями не стоит пренебрегать, — кивнула Целена. — Садитесь позади меня, попробуем подобраться ближе к этим развалинам. Три гравицикла выехали из каменного леса, образованного высокими красноватыми скалами, который и позволил приземлиться здесь незамеченными. Поездка сквозь барханы заняла около десяти минут, и возглавлявший процессию Кадорр то и дело огибал малозаметные ямы в песке, выглядевшие будто огромные ловушки, устраиваемые личинками муравьиных львов. А один раз солнце заслонила стая огромных тонкотелых насекомых, похожих на подёнок, с тремя парами тихо шелестящих прозрачных крыльев. — Взрослые хошессы, — пояснил трандошан. — Они не опасны. Через некоторое время вдалеке показалось огромное, но стройное коническое сооружение, которое Алисе напомнило пагоду Шведагон в городе Янгоне, но только оно было белого цвета, а вместо узкой колокольни здание венчала плоская площадка с четырьмя острыми, наполовину обвалившимися зубцами из чёрного камня. Спутники бросили гравициклы за ближайшим барханом, и Верховная Жрица произнесла: — Странно. Я чувствую лишь несколько десятков живых существ внутри. Ещё позавчера их было куда больше. — Вероятно, это из-за битвы на Мизре, — предположила Целена. — Надо было связаться с кем-нибудь из джедаев, но вследствие всего этого бедлама на Кашиике я совершенно про неё забыла. Надеюсь, наши победили. Ну а нам — меньше проблем. — Подойди ко мне, дитя, — сказала Верховная. — Я обеспечу тебя достаточным количеством Силы для того, чтобы все в этих развалинах заснули. Алиса кивнула, села прямо на песок и ощутила шершавую чешую трандошанки у себя на висках. Конечно, на таком расстоянии погрузить в сон всех инопланетян, что находились внутри и в окрестностях развалин, было непросто, но девушка справилась. Закончив, Алиса с удивлением отметила, что, судя по положению солнца не небе, прошло часа два, хотя никаких признаков утомления она и не почувствовала. А вот Верховная Жрица бессильно откинулась на спину: — Не беспокойтесь обо мне. Я пока останусь здесь, а ваша задача — развалины. — Как скажешь. Я выстрою наши гравициклы, чтобы прикрыть тебя от солнца, — кивнул Кадорр. Вскоре спутники подошли к развалинам. Тут и там на песке валялись белые камни и сладко посапывали спящие трандошаны. Вход представлял собой широкий пандус, над которым когда-то стояло несколько арок из мрамора, теперь в виде обломков валявшихся вокруг. Внутренне убранство здания состояло почти исключительно из голых стен, немногочисленной каменной мебели и дрыхнувших трандошан, а также нескольких агрессивно настроенных боевых дроидов, которых пришлось уничтожить. — Ситы вынесли отсюда то, что плохо лежит, да и вообще всё, что не было намертво вмуровано в стены, хотя насчёт этого я не уверена, — прокомментировала Целена. — Согласно данным сержанта Фойера, передатчик находится наверху. Надо поискать проход туда. — Где же тот, кто контролировал местных солдат? — поинтересовался Кадорр, когда они вошли в пустой центральный зал, по окружности которого вверх вела лестница. — Без чувствительного к Силе трандошане, наверное, просто набрасывались на всякого, кто приблизился бы к развалинам, — предположила Целена. — Но тогда почему они не нападали друг на друга и на дроидов? — Пленные трандошане на Кашиике тоже были довольно смирными по отношению друг к другу, — заметила Алиса. — Полагаю, существует какой-то механизм поведения, запрещающий им набрасываться на соплеменников. У меня уже даже появилась одна теория... но я ещё не до конца её додумала, так что потом. Ну а дроиды просто неживые. Джедайки и Кадорр поднялись по лестнице на верхнюю площадку, и обнаружили там большое чёрное устройство с дисковидной антенной — это и был передатчик, — а также двух мощных дроидов, которых Целена быстро покрошила Силой на запчасти. Тогрута подошла и выключила устройство, остановив Кадорра, хотевшего было разрушить его мечом: — Если ваших соплеменников можно вылечить, то эти механизмы могут помочь нам. Вдруг лекарство тоже получится будет выпускать прямо в воду? Так, ладно, работу передатчика мы остановили. Теперь надо доложить Совету о завершении нашего расследования, пускай присылают научное судно и разбираются, что делать дальше... Её прервал свистящий рёв заходящего на посадку корабля, и все увидели, как вниз, присматривая себе участок без чёрных камней от обвалившихся зубцов, опускается тёмно-серый аппарат с хищно загнутым носом, двумя большими ионными двигателями по бокам и многочисленными отметинами на корпусе. — Ситы! — процедила тогрута. Люк в борту корабля отъехал в сторону, и в проёме показался тви'лек-рутианец 1 с жёлтыми глазами и лицом, раскрашенным сложным чёрным узором. На поясе у него был длинный, очевидно, двухклинковый, световой меч, а рядом с ним висел ещё и обычный. Одет сит был в странную, массивную броню чёрного цвета. За ним виднелась женщина в плаще с капюшоном, похожая на ту, с которой по голокоммуникатору общался Ульфур. Она наклонилась к ситу и что-то зашептала тому на ухо. — Дарт Анакс, — выдохнула Целена, — Рука Императора. Не пытайтесь справиться с ним — он чересчур силён для падавана или трандошанского воителя. — Какой сюрприз! Оказывается, я столь известная личность, не так ли, магистр Сетис? Впрочем, вы-то меня хорошо должны знать... почему же... ах да, это же я руководил той операцией на Шили! — Ты напрасно стараешься вывести меня из равновесия, сит. Я не собираюсь бросаться на тебя сломя голову и подставляться под удар. — Ой ли? А если я скажу, что ваши войска потерпели поражение на Мизре, а твоя подружка, это очередное недоразумение из проклятого светленького рода Шанов, мертва? — Я понятия не имею, откуда ты про неё узнал, но советую приберечь тебе свой грязный дун моч 2 для вашей междоусобной грызни, сит. На меня твои лживые речи никакого эффекта не окажут. Алисе показалось или тогрута едва заметно дёрнулась? Джедаи же умеют чувствовать неправду. Неужели?.. — Лживые речи, значит? А что ты скажешь на это, джедай? — с этими словами Дарт Анакс снял со своего пояса световой меч и протянул на вытянутой руке Целене, чтобы та лучше его рассмотрела. — Ничего не напоминает, а? — Меч Корделии... — одними губами прошептала тогрута. — Если ты думаешь, что сюрпризы на этом кончились, то — вовсе нет! — воскликнул тви'лек и расхохотался. — Думаю, упоминание, что полмиллиона ваших солдат навеки упокоилось в песках и на орбите Мизры, тебя не сильно смутит... — Алиса едва не вскрикнула, услышав это. Пятьсот тысяч разумных пало лишь в одном сражении! — А вот как тебе тот факт, что я и пальцем не тронул Корделию? О нет, в её смерти самую непосредственную роль сыграла та, кому ты наверняка доверяла всю вторую половину своей жизни... Ученица, покажись-ка магистру! Неизвестная откинула капюшон, выставляя на всеобщее обозрение свою зелёную голову с многочисленными обращёнными назад отростками. — Мастер Вирис! — изумилась Ассара. — Рана? Как ты могла... — покачала головой тогрута. — Не называй меня так, Целена! Я Дарт Эшна. Ваши джедайские штучки опротивели мне уже лет так с десять назад. — Гизка ты зелёная, а не Дарт Эшна! — выругалась Ассара. — Что ж, вижу, тебя и вправду сложно вывести из равновесия. А если так?! — сит без предупреждения вскинул руку, мгновенно посылая пучок светло-сиреневых молний прямо в Алису. Девушку отбросило назад и несколько метров протащило по земле. — Руки! Прочь! От моего! Падавана! — крикнула Целена, активируя меч и бросаясь на сита. Тот оскалился и выпустил оба ярко-алых клинка из своего светового посоха, почти сразу же к нему присоединилась Дарт Эшна. Проигнорировав наказ Целены, Кадорр поспешил к наутоланке, желая отвлечь её от тогруты. Странно, но Алиса тем временем боли почти не чувствовала. Нет, она, конечно, была, но намного слабее, чем после удара Тёмного двойника. — Ох... повезло нам... — сказала Ассара. — Это из-за твоей невосприимчивости к Силе. Хорошо, что молния не угодила в меч, а то бы я как минимум надолго отключилась. Надо помочь Кадорру, а не то эта зелёная предательница его прикончит! Алиса поспешно вскочила, включила свой меч и кинулась к наутоланке, без особого труда отбивавшей все удары трандошана. Казалось, она совсем не напрягалась, и неудивительно: если Кадорр и был чувствителен к Силе, то самую малость. — Пора с тобой кончать, ящерёныш! — крикнула мастер Вирис, Силой отбрасывая того на камень, отчего трандошан потерял сознание, и занося над ним пылающий ярко-жёлтым светом клинок для окончательного удара. Алиса вовремя блокировала этот могущий стать роковым взмах, подставив свой меч. — А тебе кто вообще разрешил встревать во взрослую беседу? — презрительно сказала наутоланка. Однако, в голосе её читалось изумление, и ясно, почему: после молний Силы Дарт Анакса такой субтильной девушке полагалось бы, по меньшей мере, на долгое время лишиться сознания. — Эй, Ассара? — Я тут занята вообще-то, Алиса! — Ты помнишь теорию про мидихлорианы, которую рассказывала нам Целена? Вдруг мне удастся вернуть мастера Вирис на Светлую сторону? Сможешь обеспечить меня Силой, пока сражаешься с ней? — Ну и задачку ты мне загадала, подружка! Попробую! Алиса увидела в Силе запутанную структуру — мозг наутоланки. Было сложно сосредоточиться на нём, так как из-за поединка на световых мечах, который вела сейчас Ассара, он скакал туда-сюда, но девушка справилась. В каждой клеточке, от нейрона до последнего олигодендроцита, кишели маленькие, серые, иногда испускающие тьму, а редко - свет, точки — очевидно, так выглядели мидихлорианы. Вся эта система вовсе не пребывала в равновесии, о нет. Сильнейшее бурление мельчайших точек наблюдалось в месте, где у человека был бы локализован гиппокамп — очевидно, и у наутолан здесь присутствовали какие-то ядра, отвечающие за память. Особенно ярко выделялись два участка: один быстро превращал "светлые" мидихлорианы в "тёмные", другой работал в обратную сторону и чуть медленнее. Алиса обратилась ко второму участку и снова увидела забытое ей видение Силы, которое она наблюдала по пути на Кашиик. Боль раскаяния терзала мастера Вирис, боль за то, что она хладнокровно обрекла на смерть бывшую соратницу по Ордену, не смея пойти против воли своего учителя. А что же с источником тьмы? Алиса поняла, что нашла в наутоланке отчасти родственную ей самой душу. Тяга к знаниям сподвигла мастера Вирис тайно, скрываясь от джедайских коллег и враждебных ситов, посетить глубоко Тёмные миры, вроде Зиоста и Коррибана, названия которых лишь слабым эхом, на уровне "что-то было в датападе Целены" отдались в памяти Алисы. Желание выведать как можно больше о Тёмной стороне в конце концов обернулось падением во Тьму для самой наутоланки, как и для многих джедаев до и после неё. Алиса потянулась к обоим центрам, что меняли цвет мидихлориан, приглушая работу "тёмного" и ускоряя работу "светлого", и заметила, что движения мастера Вирис стали более медленными и неуверенными. А вдруг?.. Алиса обратила своё внимание на Дарт Анакса, приблизила свой взгляд к его голове... Чёрная пропасть без дна раскинулась перед Алисой, мозг глубоко поражённого Тёмной стороной, больного существа, не имеющего шансов на приобщение к Свету. Голова девушки закружилась, она с трудом смогла удержаться от падения вниз и решила вернуться в обычный мир. — Кажется, у тебя что-то вышло? Она слабеет! — сказала Ассара. — Да. Смотри не задень её: полагаю, у меня получилось обратить мастера Вирис снова к Свету. Наутоланка вдруг негромко вскрикнула и осела на пол, схватившись за голову. — Ну ты даёшь, подруга! А теперь можно и Целене помочь. Алиса обернулась ко второй паре поединщиков: как раз вовремя, чтобы увидеть, как тогрута ставит световой меч для отражения очередной мощной атаки, так характерной для Джем-Со. Дарт Анакс с громким возгласом повёл один из клинков своего посоха вниз, будто намереваясь увлечь за собой световой меч Целены, чтобы потом атаковать ту вторым клинком. Джедайка твёрже перехватила рукоять меча, стремясь воспрепятствовать этому. — Не-е-е-е-т! — вдруг вскрикнула Ассара, очевидно, прочитав мысли тви'лека при помощи кристалла. Сит осуществил сложнейший приём, требующий небывалой концентрации и быстроты. За долю секунды до соприкосновения с клинком тогруты он выключил свой посох, а спустя мгновение его лезвие материализовалось уже под мечом Целены, пронзив ту насквозь прямо в сердце. Джедайка издала едва слышный возглас и повалилась на пол, её невидящий взгляд был устремлён в небо, а световой меч выпал из ослабевшей руки и покатился в сторону. — Целена!!! — завопила Алиса. — Что ж, — протянул Дарт Анакс, — после столь сильного учителя и падаван наверняка окажется чем-то... особенным. Одолела Эшну, так? Ну давай, иди сюда! Дай волю своей ненависти! Отомсти за наставницу! — Отстань от ребёнка, Анакс, — вдруг послышался тихий, твёрдый и решительный голос со стороны хода, ведущего внутрь здания. — Если хочешь ещё одного сражения, выбери достойного противника. Алиса обернулась. Мастер Гор! Он-то здесь откуда? Джедай тем временем активировал свой синий световой меч и спокойно сказал: — Ты убил мою ученицу, сит. Я думаю, тебе... нелегко придётся в нашем поединке. — Сам Гор Каан почтил меня своим присутствием? Какая честь! Похоже, вы решили побить рекорд, джедаи: сгубить как можно больше членов своего Высшего совета в максимально короткие сроки! Готовься к смерти! — Алиса, нам надо попытаться спасти наставницу! У нас может получиться, я уверена! — крикнула Ассара. Алиса кивнула и поспешила к телу Целены, в то время как мастер Гор уже скрестил мечи с лордом ситов. Девушка склонилась над тогрутой, расположив руки прямо над оплавленной раной в груди. — Но она же мертва! — Делай! Потом объясню! Алиса послушно восстановила целостность всех сосудов, кожи, мышечных волокон и соединительной ткани. Из-за ожогового характера раны ей даже не пришлось убирать кровь из внутренностей. Через несколько минут уже ничего не напоминало о роковом ударе мечом, кроме того факта, что Целена по-прежнему лежала без движения и не собиралась оживать. — Отлично! Теперь достань свой световой меч и положи его себе на ладонь. Ну давай, быстрее! Алиса последовала совету Ассары, и увидела, как он воспарил над её рукой, постепенно разваливаясь на составные части. Вскоре все они опали вниз, и лишь кристалл Солари остался висеть в воздухе. Вот он засиял особенно ярко и вдруг взорвался, затопив окружающий мир в ослепительной жёлтой вспышке. Девушка потеряла сознание и улеглась у тела Целены. Тем временем мастер Гор и Дарт Анакс вели схватку не на жизнь, а на смерть, и никто из них не мог одолеть другого. Джедай уже дважды вскользь достал сита, но того защитили доспехи. Тви'леку же повезло лишь раз: на предплечье мастера темнел лёгкий ожог. Вот они скрестили свои клинки, и случилось так, что сит смотрел на то, как Алиса склонилась над Целеной, а джедай стоял к ним спиной. Внезапно вспыхнул резкий жёлтый свет, заставив тви'лека прищуриться. Мастер Гор немедленно воспользовался этим преимуществом, удвоив натиск. Вспышка постепенно сходила на нет, но столь активный всплеск Светлой стороны Силы притупил чувства сита, не позволив ему обратить внимания на оказавшуюся бы очевидной в иное время опасность, исходящую от той, от кого бы он мог менее всего ожидать угрозы. Жёлтый клинок прошёл прямо через его горло, и Дарт Анакс мешком упал на площадку, а его доспехи издали при этом гулкий звук. — Всего хорошего, учитель, — бросила мастер Вирис, деактивируя свой меч и встречая исполненный презрения и праведного гнева взгляд мастера Гора. — Я могу всё объяснить, мастер. Я... — Ты предатель, Рана. Твою судьбу решать не мне, а Ассаре, когда она очнётся. Пока же я чувствую, что трогать её не следует. А ты сильно пожалеешь, сделав хоть одно лишнее движение. Тебе ясно? — сказал мастер Гор, направляя на нее световой меч. Наутоланка покорно кивнула. Перед Алисой открылось пустое белое пространство, в котором также стояла Ассара и лежала Целена, и лишь отбрасываемые ими тени давали возможность хоть как-то ориентироваться. Девушка огляделась и вдруг поняла, что не видит собственного носа, тела, рук и ног, являясь чем-то вроде бесплотного духа. Ассара подошла к наставнице, помогая той подняться и зачем-то вешая себе на пояс её световой меч. — Ассара? Что случилось? Что это за место? Меня же вроде... — Полагаю, это ваш разум, учитель. Я разрушила своё вместилище — кристалл Солари — и оказалась здесь, когда мы с Алисой пытались вас оживить. Что-то подобное и ожидалось в результате. Наверное, теперь предполагается, что мы должны сразиться за обладание этим телом — иначе зачем нам мечи? Мой-то в реальности уже сломан... — Но ты забрала мой? — к чести Целены, она произнесла это без тени подозрения или презрения в голосе. — Да, — Алиса обратила внимание, что глаза Ассары светятся мягким жёлтым светом, как и кристалл Солари. — Он вам здесь не понадобится. Магистр... вы были лучшей наставницей из всех, кого только можно пожелать, моей подругой и просто замечательным человеком. Три года, прожитые с вами, оказались самыми насыщенными и интересными в моей жизни. Я желаю вам счастья. Да пребудет с вами Сила. — Алиса, я знаю, что ты тоже здесь и тоже слушаешь меня. Я долго размышляла, почему именно ты, мой двойник, оказалась в этом месте и в это время. Теперь я уверена: сама Великая Сила направила тебя сюда в попытке избавить себя от излишней составляющей небывало окрепшей за эту войну Тёмной стороны. За эти несколько дней я всецело познала твою личность и могу заявить: более светлой, чистой, незамутнённой и доброй души я не встречала никогда; таких людей, как ты, попросту нет в нашей Галактике. Теперь я обязана принести это знание в Силу, и это должно излечить её, принеся равновесие. Целительные кристаллы огня снова заработают, джедаи опять научатся лечить, как прежде, деревья врошир станут зеленее, светлячки внутри меча Ревана, что поглощают Живую Силу, засияют ярче, а тьма постепенно уйдёт из логова погибшего сарлакка на Кашиике, и вуки снова смогут наслаждаться мрачной красотой Земли Теней. Так что, я прощаюсь с вами. Не сожалейте обо мне, ибо так было предначертано Силой. Ах да, и последнее, Алиса. Вскоре тебе предстоит выбор между временем и пространством. Выбирай пространство. С этими словами Ассара достала свой меч. Целена, поняв, что она хочет сделать, метнулась было к девушке, но та ранее предусмотрительно отошла подальше от наставницы. Она направила меч себе в грудь и включила его, окончательно стирая свою личность из этого мира, сливаясь с Силой. Оранжево-жёлтое лезвие пронзило Ассару, её тело ярко вспыхнуло, ровно как кристалл Солари несколько минут назад, когда Алиса попала сюда. 3 1 Раса тви'леков, обладающих голубым цветом кожи. 2 Дун моч — применение насмешки, запугивания или поддразнивания с целью вывести противника из себя и спровоцировать его на опрометчивые действия. 3 Пользуясь случаем, передаю большой привет концовке третьего "Mass Effect". В частности, зелёной.