Terra incognita. Чужаки.

Только вышедший из карантина Джон Шеппард шел по коридорам "зоны пятьдесят один". Рядом с ним угрюмо шествовал представитель другой Галактики, сатедианец Ронон Декс. Возле одной из дверей их встретил генерал О'Нилл. - Почему без настроения, подполковник? - поинтересовался генерал после стандартной процедуры приветствия. - Я только что из карантина. А он - всегда такой, - попытался отшутиться Шеппард. Но, видимо, О’Ниллу сейчас было не до шуток. Он окинул Джона Шеппарда еще более посерьезневшим взглядом. Причина, по которой подполковник пробыл на одномесячном карантине, была необычна, как, впрочем, и большинство происшествий в программе Звездных врат: после возвращения в Млечный путь ученые Земли припомнили Шеппарду, что его сознание и тело были взяты под контроль субъектом, названным рейфами гибридом, который в дальнейшем утверждал, что он - представитель расы Древних. Несмотря на то, что контроллера не было поблизости, ученые опасались рецидива или изменения личности Джона из-за подобного воздействия. После наблюдения за ним, работы психолога, психиатра, изучения реакций психики человека, погружения его в гипнотический сон, ученые пришли к выводу, что никакого влияния на Шеппарда никто больше не оказывает. - И для этого нужно было мне месяц мозги промывать?! - возмущался Джон, - да на Атлантиде каждый второй подвергся чьему-нибудь ментальному воздействию! Хотя, он и сам признавал, что не каждый из оказавшихся под влиянием инопланетных существ, пытался зарезать человека осколком стеклянной колбы. - Ну, карантин - не повод огорчаться, - все же натянуто улыбнулся генерал, - каждый из нас когда-нибудь попадал под воздействие инопланетных существ, а значит, и под пристальное внимание ученых из КЗВ. - Вы меня введете в курс дела, генерал? - Шеппард приостановился и взглянул на О’Нилла. - Вы помните сенатора Томаса Уорнера? Джон отрицательно качнул головой: - Признаюсь честно, все политики для меня на одно лицо. - А Кайру Уорнер?.. Подполковник Шеппард переменился в лице. Вот теперь он понял, кто такой Томас Уорнер. Начало разговора Шеппарду уже не нравилось. Воспоминание о давнем промахе, за который половина военных с базы на Атлантиде чуть не лишились званий, а другая половина чуть не загремели под трибунал, было неприятным. Тогда всех умудрился выгородить Вулси, именно воспользовавшись связями в сенате, через своего старого друга - сенатора Уорнера. - Это девчонка, которая попала в плен, а потом помогла рейфу сбежать и выкрасть с Атлантиды МНТ? - на всякий случай уточнил Джон. Язык не поворачивался называть придуманным им самим шутливым именем рейфа, который заминировал Дедал, почти три недели держал Атлантиду в осаде, а после этого вычистил все лаборатории Древних, забрав оттуда все оборудование и артефакты, которые его экипаж в состоянии был переместить на улей, еще с одним МНТ в придачу. Именно из-за его нападения КЗВ решило, что для Земли на данный момент будет безопаснее свернуть программу "Атлантида", и город переместили на лунную базу, пожертвовав ради того двумя МНТ, которые, кстати, были бы не лишними, если бы на Землю решили напасть инопланетные агрессоры. И они все же совершили нападение. - Именно. Впрочем, командование Звездных Врат нуждается в вашем подтверждении: она ли это. Настолько ее внешность стала... специфической. - Почему в моем? У нее был отец, вот пусть он.., - договорить Шеппард не успел. Он заметил, как помрачнело лицо генерала и заткнулся. - Вот именно, что... был. Сенатор Уорнер скончался в больнице от черепно-мозговой травмы и кровоизлияния в головной мозг. Вот материалы дела. Ознакомьтесь, подполковник Шеппард. У вас шестьдесят минут. После - жду вас в допросной. Дочитав отчет, выданный ему генералом О’Ниллом, подполковник Шеппард взъерошил волосы... в сотый раз, наверное, за последние полчаса. Сухие факты, описанные беспристрастно, короткими фразами приводили в ужас. Достаточно было подключить фантазию, и волосы начинали вставать дыбом и шевелиться. Для военного у Шеппарда была богатая фантазия. Поэтому он в сто первый раз взъерошил свою шевелюру, пытаясь успокоить нервы. Подполковник Шеппард опоздал к назначенному сроку на целых семь минут. Генерал окинул его недовольным взглядом, но заметив выражение лица подчиненного, промолчал. Встретились они в небольшой, неуютной комнатке, в которой кроме стеклянной стены, пульта со множеством кнопок и нескольких жестких стульев, ничего не было. К тому же, в помещении было довольно темно, чтобы допрашиваемый по ту сторону зеркальной стены не заметил присутствия наблюдателей. Шеппард потер гладко выбритый подбородок, призывая все свое мужество. За пустым простеньким столом, металлические ножки которого были прикручены к полу, на металлическом стуле, так же привинченном к полу, сидела молодая девушка, одетая как самый обычный среднестатистический подросток. Издалека Джону показалось именно так. Подойдя ближе к стеклу, он вздрогнул. Лицо Кайры Уорнер было изменено, нельзя сказать, что до неузнаваемости. Но сквозь зеркальную стену на Шеппарда глядела самка-рейф. Она не могла, не должна была видеть людей по ту сторону зеркала, но Шеппарду казалось, что она глядит на него в упор, прямо ему в глаза, ярко-зеленым, мерцающим взглядом. Тонкие руки женщины, в которых, несмотря на кажущуюся хрупкость, была сосредоточена огромная, нечеловеческая сила, были скованны наручниками и пристегнуты к столу. На бледном, с немного голубоватой кожей, лице - ни тени страха, лишь хищное, надменное, с примесью насмешки выражение в изгибе тонких белесых губ, обнажающих светлые, полупрозрачные, клиновидные зубы. - Прочитали отчет, подполковник? - обратился к Шеппарду генерал О’Нилл. Он жестом предложил Джону присесть. - Да. Но там много чего. Одно часто противоречит другому.., - неуверенно ответил Шеппард. - Все записано с показаний мисс Уорнер, если ее сейчас уместно так называть. А они весьма противоречивы. Она обвиняет во всем рейфов. Не хочет признавать свою вину в убийстве собственного отца. Утверждает, что это сделал ее сообщник. Здесь еще одна проблема, но не нам с вами ее решать. Очевидно, что все убийства совершила она. Но по каким законам ее судить? По Криминальному кодексу страны? Она же номинально - человек. У нее даже документы при себе нашлись. Или как инопланетного агрессора? Подполковник Шеппард пожал плечами. - У нее еще и сообщник был? В отчете об этом ничего не сказано. - Это государственная тайна другого уровня. Я только десять минут назад получил подтверждение на повышение для вас уровня допуска. С ним вы сможете поговорить позже. - А второй что говорит? - Майкл? Он молчит. Единственную фразу, которую он произнес, мы уже наизусть выучили: "мне будет интересно понаблюдать, как вы станете отделять ложь от правды". - Второй рейф - Майкл? - Шеппард почувствовал, как волосы на затылке начинают шевелиться. - Да, и вот незадача - у этого гибрида нет кормовой щели. А все люди были выпиты рейфом. Правда, наша подозреваемая нашлась и заявила, что был еще и третий, но это уже больше похоже на отчаянные попытки выкрутиться. - Я вот о чем подумал. Если эти двое спаслись, то возможно ли, чтобы выжил еще кто-то из рейфов с уничтоженных ульев? В отчете написано, что вторым ульем командовал наш старый знакомый... Тодд. Я сам слышал его голос в сообщениях о… хм… сотрудничестве и помощи. - Тодд, как вы его называете, скорее всего, мертв. По крайней мере, за все время никто из этих существ больше не проявил себя на Земле. Вы же понимаете, подполковник, что пострадавший при гибели улья рейф, обязательно оставил бы после себя след в виде серии трупов. - Ну, будучи знаком с этим рейфом достаточно долго, пока я не увижу его труп - не поверю в его смерть. И даже тогда буду сомневаться. - немного грустно усмехнулся Шеппард. - Хотите поговорить с ней? - генерал кивнул в сторону стекла. Кайра почему-то плотоядно усмехнулась. - Вам не кажется, что она нас слышит? Или мысли читает. Это же Королева. Хоть когда-то она была человеком. - Шеппард повел плечами. Казалось, в темной, неуютной комнатке стало слишком холодно. - Если вы не настаиваете, генерал, я, пожалуй, воздержусь от разговора с этой женщиной. В ее человеческой жизни мы были мало знакомы. Сейчас я бы вовсе не хотел ее видеть, никогда. А вот с Майклом поговорить нужно бы. Он слишком непрост. И если уж так глупо позволил людям себя поймать, это может оказаться спланированной заранее игрой. - Не настаиваю и не возражаю. - коротко ответил О’Нилл. Он вызвал по коммуникатору охрану и попросил провести подполковника Шеппарда ко второму заключенному. Со старым знакомым гибрид говорил охотнее. Звякнув наручниками, Майкл недовольно приподнял руки от стола, насколько хватало длинны звеньев. - Приковать меня, как дикого зверя... у людей вообще существуют понятия чести и совести? - гибрид как-то слишком весело сверкнул желтыми глазами. - А у рейфов они существуют? - отпарировал Шеппард. Но Майкл пропустил мимо ушей последнюю фразу. - Я знаю, Джон Шеппард, что ты просто военный, и вряд ли поймешь всю важность сказанного мной. Но я прошу... слышишь меня? Не требую, в моей ситуации это было бы крайне глупо и неосмотрительно, а именно прошу, донести весь смысл сказанного до тех, кто поймет. Королева очень важна. Нельзя позволить, чтобы ее уничтожили, руководствуясь глупыми человеческими законами о неприкосновенности ваших ничтожных жизней. Она - не просто самка или гибрид. Эта женщина - подарок для людей и для рейфов, как в моей Галактике, так и в этой. Она может питаться несколько... нетрадиционно, не лишая жизни никого из живых существ. И, думаю, что таких особей уже больше одной. Самка дала потомство. У одного из двоих детенышей обязательно будет этот дар. А, может, и у обоих. Предлагаю сделку: я разрабатываю возможность передачи такого способа питания другим рейфам и получаю свободу. - Ты говоришь, это передается потомству? Так зачем ты нам? Мы подождем, пока все произойдет естественным путем. Майкл тихонько захихикал. - Ну конечно, ждите. Если продолжительность жизни позволит. Пока это дитя достигнет полового созревания, ваши дети состарятся естественным путем и умрут. Люди согласны столько ждать? - Я с трудом понимаю, о чем ты говоришь. Но я передам твои слова нашим ученым. Если они посчитают всю затею стоящей, думаю, мое руководство будет готово обсудить условия сотрудничества. - Мои условия просты: свобода и неприкосновенность для меня и Кайры, возвращение в Пегас. Это все. - Майкл закрыл глаза и, казалось, уснул, демонстрируя всем видом, что разговор окончен. Подполковник Шеппард ушел. Гибрид разомкнул веки. Он долго глядел на закрывшуюся за человеком дверь, а потом мимолетно ухмыльнулся. Люди даже не представляли, какую бомбу замедленного действия он изобрел. Сейчас рост популяции рейфов сдерживается лишь одним фактором: способом питания и нехваткой человеческих ресурсов. Достаточно убрать это ограничение, и контроль над размножением будет ослаблен, а, спустя какое-то время, и вовсе утерян. Стремительное увеличение численности рейфов приведет к тому, что их потребности в территориях, ресурсах и рабочей человеческой силе станут не столь скромными, как теперь. И они с гораздо большей настойчивостью будут искать способы выйти за пределы своей Галактики. А если учесть то, что отпадет необходимость в периодичных спячках, во время которых теряется часть накопленных знаний, научный и технический прогресс расы - неизбежны. Воины и рабовладельцы, не привыкшие производить самостоятельно ничего, кроме кораблей и оружия, превратят все близлежащие Галактики в свои владения. Раса рейфов исчезнет в ее теперешнем виде. Это будет достойная месть. Но появится новая раса, более сильная. Это будут не трясущиеся над добычей жуки, а воины, порабощающие Галактики. Майкл осознанно шел на поводу у свихнувшейся Королевы, позволил ей устроить дебош на хорошо охраняемой территории, дал возможность земным спецслужбам поймать себя. И все для того, чтобы донести до землян "радостную" весть: ненасытных рейфов можно насытить. Только внутри сладкой конфетки, которую гибрид с такой легкостью скормил людям, окажется крупица яда, способного уничтожить земную цивилизацию, как и многие другие.