Последний шанс

За накрытым праздничным столом торжественно восседала вся группа: Хершел во главе, Рик и Дэрил, как лидеры, по обе его руки, а остальные уже по своему усмотрению. Усмотрение, конечно, оказалось сугубо романтическим, и сидящий напротив глав тюрьмы Юджин грозил заработать себе косоглазие, пытаясь жадным взором охватить все поцелуи и прочие шалости многочисленных парочек. А их здесь было немало. Глен кормил Мэгги с ложечки, успевая гладить под столом ее еще совсем незаметный, но уже не являющийся секретом ни для кого животик. Мишонн с невозмутимым видом таскала с тарелки постоянно куда-то отлучающегося Моргана лакомые кусочки, а на укоры друзей отвечала, что у них все общее. Кэрол снисходительно косилась на занятого малышкой Джудит Тайриса, которого она отбила у Карен путем сожжения соперницы на жертвенном огне во славу здоровья всей группы. Розита дремала, подперев подбородок ладошкой под заунывные жалобы Абрахама о том, что Вашингтон оказался обманом. Саша ощупывала Боба на предмет алкогольных заначек, к концу вечера начиная переходить к самым интересным и стратегически важным местам. И только Тара скорбно вздыхала, косясь на Бет, которая, в свою очередь, оглашала столовую еще более громкими вздохами, переводя взгляд с Дэрила на Рика и обратно. - Ну а теперь коронное блюдо! - заявила Кэрол и, хитро подмигнув всем собравшимся, быстренько сгоняла в какой-то закуток, возвращаясь обратно с огромным блюдом, на котором возлежал упитанный, немного подгоревший, правда, по последней традиции главной кулинарки тюрьмы, поросенок. Закатив глаза и предусмотрительно передав Джудит в руки Карла, Тайрис грохнулся в обморок, в очередной раз вспомнив о своей погибшей во цвете лет бывшей. Рик же, оскорбленный до глубины души в своих самых нежных чувствах к братьям нашим меньшим, только обиженно шмыгнул носом и с достоинством удалился из-за стола. А Дэрил, смерив переступившую через своего, уютно валяющегося на полу, мужчину бессердечную злодейку Кэрол уничижительным взглядом, поспешил за другом. - Я так и знал, что ты тут будешь, - облегченно выдохнул он, застав Рика в давно уже пустующем хлеву, украшенном в честь праздника рождественскими веночками и непонятно зачем и для кого развешанными веточками омелы. - Конечно, ты знал, - изобразил унылое подобие улыбки тот и с чувством почесал свою доходящую уже до середины груди бороду, в которую Джудит сегодня вплела несколько разноцветных ленточек. Красующийся такими же ленточками в своих заплетенных в косу волосах Дэрил плюхнулся рядом с другом прямо на сено и нерешительно покосился на него. А Рик, с тем же сомнением оглядевшийся вокруг, вдруг принял какое-то решение и пополз куда-то вглубь хлева. Наблюдая за обтянутым потрепанными джинсами торчащим кверху задом Граймса, Дэрил сглотнул слюну и попытался как-то отвлечься от этого зрелища. - Ты чего там? - поинтересовался он, мужественно отгоняя от себя мысли о том, что это какой-то намек со стороны Рика, а он сейчас, как последний девственник этого мира, сидит и телится вместо того, чтобы подойти и взять, наконец, то… То, о чем он, черт побери, даже по ночам в своей камере старался не думать, с опаской вспоминая Мэрла, обещавшего всегда, что, если вдруг его младший братишка сойдет с верного пути, полного легкодоступных баб, на кривую дорожку мужеложства, он явится к нему даже с того света и надерет задницу так, что ей больше никаких развлечений никогда не захочется! - Заначка! - радостно покачнулся зад Рика, перед тем как он, наконец, принял более приличное положение, подползая обратно к сцепившему зубы Дэрилу. - Ого, - оценил Диксон, видя трехлитровую бутыль, наполненную чем-то мутным и наверняка очень раскрепощающим. - Хранил на… - Рик замялся, не желая признаваться сидящему рядом и, даже с ленточками в волосах, выглядящему слишком брутальным другу, что заначку он хранил как раз для их совместной попойки, переходящей во что-то такое, что лишь во сне ему могло безнаказанно являться. - На подобный случай. - Блин, а мы с тобой и не бухали еще ни разу. Ну, так, чтобы вдвоем. - Сейчас исправим, - оживился Граймс, напрочь позабыв обо всех загубленных руками Кэрол соперницах и поросятах этого мира. За исправление они взялись с таким энтузиазмом, что уже через какой-то час сидели в обнимку и пытались спеть рождественскую песню. Правда, сойтись в репертуаре им было непросто, потому Рик, икая, завывал что-то о любви рождественской ночью, а Дэрил в моменты, которые считал наиболее подходящими, мрачно и с чувством вставлял громкое: «Jingle Bells!» Еще через полчаса Рик стал невнятно сообщать Дэрилу, что тот ему, как брат. А бедный Диксон пытался сообразить, насколько более греховными стали его мысли и желания теперь, когда они не только какой-то гомосятиной отдают, но еще и инцестом. Заметивший выражение лица окосевшего от непривычки так много думать о столь философских вещах друга Рик тут же сообщил, что он ему брат, не как был Мэрл, а как ему самому был Шейн. - Ты чё! Я у тебя бабу не уводил, не гони! - вместе с самым запомнившимся поступком в жизни Шейна вспомнил Дэрил и о том, как тот лишился этой самой жизни, и попытался незаметно отодвинуться от братоубийцы Граймса – мало ли, что ему в голову по-пьяни взбредет? - Ты не… не понял, - помотал Рик головой и, после недолгих размышлений, решил не уточнять, что Шейн был виноват не в том, что жену у него увел, а в том, что сам ему изменил. - Ты баб не уводил, да. Ты, вообще, это… Почему женщину не найдешь? Третий год уже пошел, а ты… - А сам? - никогда еще не был так близок к провалу Дэрил и потому решил перевести стрелки. - А у меня траур! - радуясь тому, что есть такая замечательная отмазка, возвестил Рик, подняв палец и пытаясь понять, почему поднял он всего один, а видит целых два. - Второй год траур?! Да не гони! - Мать детям сложно отыскать… - неуверенно перешел к следующему этапу отговорок тот. - Да нянька белобрысая за тобой полгода бегала, пока ты от нее в хлев не сбежал! Чем не мамашка твоим мелким? - вспомнил Дэрил о том, как Бет в свое время хвостиком ходила за Риком, восторженно заглядывая ему в глаза и при каждом удобном случае слюнявя его тогда еще почти гладкие щеки. - Она потом к тебе переметнулась, сам-то чего не взял, если такая хорошая? - обладал столь же хорошей памятью Рик, немного ревновавший при виде того, как Бет подворачивала по очереди обе ноги перед Дэрилом, а потом млела у того на руках, пока он не решил, что накачал их в достаточной мере. - Да хрен его… А что еще можно было сказать, кроме того, что она, как и все прочие тюремные дамочки, не обошедшие своим вниманием обоих лидеров тюрьмы, – не Рик? - Дети мои! - раздался вдруг их головами громкий голос. - Рождество пришло! А добрый Санта приготовил вам подарки! Только сегодня и только сейчас вы можете получить то, о чем давно и тайно мечтали! Ну что? Берете подарочки? Спрашиваю один раз! Опешившие Дэрил с Риком подняли глаза, пытаясь вычленить из красно-белого пятна что-то, что указывало бы на то, что это вовсе не Санта, а чупакабра лесная, но чудо оказалось настоящим и очень даже Рождественским. Следом в глаза бросились веточки омелы, и понимание, что шанс лишь один и вот он, совсем рядом, нужно только руку протянуть, ударило обоих лидеров с той же силой, с которой стрела Диксона обычно пронзает белочек. Рик прекрасно понимал, что в другой раз он просто не решится, опасаясь нокаута от Дэрила в ответ на страстный поцелуй. Дэрил отлично знал, что второго раза у него просто не будет, ведь Рик пил редко, а если подкатить к нему на трезвую голову, то потом разве что со стыда уходить жить в лес навечно. Одна короткая секунда, и они, неразборчиво послав все к черту, слились в неловком, самогонного вкуса, самом сладком в жизни поцелуе. - Охренеть… - вдруг заявил Санта почему-то голосом Хершела. А впервые услышавшие от обычно сдержанного и крайне религиозного старика ругательство друзья, собравшиеся у дверей хлева узреть впечатления Рика и Дэрила от их подарков в виде бритвы и шоколадки и ножниц и сигарет, тут же вломились внутрь, изумленно замирая в дверях. Реакция на слившихся в поцелуе Рика и Дэрила, которые успели сплестись руками и ногами в страстных объятьях, была разной. Мэгги скорбно вздохнула и сунула Глену жвачку, на которую они когда-то спорили по этому поводу. Абрахам прижал к себе крепче Розиту и заявил, что в Вашингтоне такого непотребства бы не было. Тайрис тихо сполз в очередной обморок в объятья Кэрол, которая, пользуясь случаем пошалить, утащила своего мужчину в камеру. Мишонн с Морганом переглянулись и, по своей дурной привычке, безмолвно и неожиданно куда-то исчезли. Боб предложил наградившей его подзатыльником Саше выпить за новую пару. Всхлипнувшая Бет решительно заключила в объятья не верящую своему счастью Тару и повторила подвиг целующихся мужчин. Тем временем, лицо Юджина выражало крайнюю степень задумчивости: он просчитывал, как впихнуть в свой вуайеристский график еще две парочки – чрезвычайно экзотические по нынешним временам, а потому особенно интересные в наблюдении. Хершел же, проследив взглядом за Карлом, который украдкой распихивал по карманам шоколадку Рика и сигареты Дэрила, вздохнул, смирившись: - Ну что ж, кажется, Рождество удалось!