Чужие и родные миры

Он снова проснулся среди ночи весь в холодном поту. Его колотила крупная дрожь, но не от холода, а от страха. Этот ужасный сон… Опять. С некоторых пор он стал бояться засыпать. Неприятно и страшно видеть во сне собственную смерть. К тому же, смерть такую реальную и близкую. Аристарх несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Откинул тонкое одеяло, встал с постели и, накинув плащ, вышел из комнаты. Коридор тянулся страшной, узкой, длинной змеей. Двери, двери, двери… А вот лестница, ведущая на первый этаж. Аристарх, стараясь ступать как можно тише, быстро прошел мимо бара. Из приоткрытой двери донеслись отвратительные, булькающие звуки, которые жители этого мира называли смехом. Пугач поежился, распахнул другую дверь и выскочил на улицу. Легкий ветерок нес свежий запах соли; неподалеку было море, которое бороздили странные корабли. Пугач шумно втянул носом воздух и закрыл глаза. Перед внутренним взором Аристарха раскинулось гигантское полотно: река, несущая свои нежно-голубые волны под красивейшим мостом, большие, величественные дома, серовато-зеленое небо и три ярких луны, застывших неровным треугольником над мостом и крышами. Вперед, вперед! Туда, где прекрасный мост и большие, светлые дома! На Мангладар! Аристарх Пугач подумал: «Как только все проснутся, мы отправимся в путь». Открыл глаза. Темное, чернильное небо, холодные, синие звезды, кособокие домики с множеством дверей, но без единого окна. Аристарху не нравилось здесь. В этом мире было страшно и неуютно. Внезапно что-то острое коснулось ноги Пугача. Едва удержавшись от крика, Странник посмотрел вниз. Из серой, безжизненной земли, прямо у ноги Аристарха, быстро рос ядовито-зеленый трехлепестковый цветок. Странник отошел от цветка подальше. Такие цветы появлялись всюду, даже в помещениях, впивались в плоть жертвы крохотными зубками, отсасывали немного крови и тут же умирали. Вреда от этих растений почти никакого, но их укусы весьма болезненны и долго заживают. Странник посмотрел в небо. Крупные, синие гроздья звезд, похожие на кисти винограда, но ни Луны, ни Солнца. В этом мире всегда была ночь. Холодная, страшная, темная ночь. Зря он привел сюда Кафедру. Аристарх сунул руки в карманы плаща и, задумчиво прикрыв глаза, стал спускаться к морю. Вода в этом море была нежно-лиловой, прохладной. Здесь никогда не бывало бурь и штормов. Зеркальная гладь лиловой воды едва шевелилась, подвластная легкому бризу. Странник спустился по крутой насыпи к самой кромке воды и уселся на большом сером валуне. Прислушался к шепоту волн, вздохнул и посмотрел в прозрачную воду. В воде отражался парнишка – худой, нескладный, некрасивый. Аристарх еще раз вздохнул. Как бы он хотел быть таким мужественным, как Матвей! Или хотя бы таким изысканно-красивым, как Андрей. - Не можешь заснуть? Аристарх вздрогнул и обернулся. Сзади стоял Андрей Близнец, в одной руке он покручивал длинный коричневый шнурок, а другую опустил в карман элегантного пальто. Он не смотрел на Аристарха, его глаза искали что-то в море. - Я… Мне приснился кошмар, - тихо сказал Аристарх, вновь поворачиваясь к морю. – Я не хочу больше оставаться здесь. Давай вернемся домой. - Домой? – Андрей слегка приподнял правую бровь и посмотрел, наконец, на Пугача. - Я хотел сказать на Мангладар, - быстро поправился Пугач. Дом… Это короткое слово резкой болью отозвалось в сердце Аристарха. Их дом Земля. И еще ни один мир Великой Пустоши не смог ее заменить. Ее, Землю. Аристарх закрыл глаза. Рядом стоял Андрей, рядом шумело море, рядом был чужой, враждебный мир. А перед глазами Аристарха проплывали мосты родной Москвы, соборы, Кремль, парки… Все одинаково родное и одинаково недостижимое… В отличие от миров Пустоши. - Почему бы нам не побывать на Земле? – совсем тихо спросил Пугач. Андрей вздохнул и уселся на валун рядом с Аристархом. - Я бы с удовольствием, Аристарх. Но ты же знаешь, какая это опасность. Может быть, только не сейчас, позже. А на Мангладар мы вернемся сразу, как только все проснутся. Мне здесь тоже не нравится, да и остальным… Близнец замолчал. Аристарх смотрел в воду. - Давай вернемся, - вдруг тихо сказал Пугач. – Давай разбудим всех и немедленно отправимся на базу. Андрей посмотрел на парнишку. Аристарх выглядел усталым и будто озабоченным чем-то. - Что-то случилось? – спросил Близнец. Аристарх неловко дернулся. - Мне просто приснился плохой сон, - прошептал он и встал. – Пойдем. Андрей несколько мгновений смотрел на навигатора Кафедры, на человека, без которого Странники будут обречены вечно скитаться по тем нескольким планетам, где они уже бывали не раз. - Смысл в движении вперед, - тихо сказал Андрей и медленно поднялся. – Я знаю, что тебя мучает невозможность вернуться домой, на Землю. Мы вернемся, обязательно вернемся, только не сейчас. Мы все скучаем по дому. Потерпи еще немного. Аристарх молча кивнул и стал подниматься по насыпи. Андрей Близнец немного замешкался, стоя у камня. Последние несколько дней Аристарх был непохож на самого себя, ходил такой задумчивый, грустный, все чаще вспоминал Землю, говорил о ней. Все Странники тосковали по родной планете, но Матвей доходчиво объяснил, что пока рано возвращаться, еще слишком опасно. Только вот Аристарху от этого легче не стало. Андрей видел, что парнишку гнетет тоска по дому. Вздохнув, Близнец поднялся по насыпи вслед за Аристархом. Задавил каблуком вырвавшийся из земли ядовито-зеленый цветок и направился к гостинице, где остановились Странники. Аристарх уже распахнул дверь и вошел в холл. Хотя назвать это холлом было нельзя, так, прихожая. И никакого швейцара или администратора. Все-таки, в странное место они попали на этот раз. Прошло два дня. Мангладар. Аристарх сидел у окна и задумчиво смотрел на реку. В комнате он был один. Внезапно скрипнула дверь. Навигатор Кафедры повернулся и увидел Матвея. - Скучаешь или грустишь? – спросил Матвей и сел в кресло, стоящее напротив окна. Аристарх вздохнул и тихо сказал: - Скучаю. По Земле. Неужели тебе не хочется вернуться назад, хоть на несколько дней? Хоть на несколько часов? Снова увидеть Солнце и Луну, - одну Луну, - почувствовать капли дождя и порывы ветра, увидеть, что стало с домом?! С твоим домом! С нашим домом! Аристарх вскочил и, в бессильной ярости сжимая кулаки, пнул стул ногой. Геомант молча и абсолютно спокойно смотрел на разбушевавшегося навигатора. - Не кричи, я хорошо слышу. Аристарх медленно опустился обратно на стул. Плечи его поникли, спина сгорбилась, длинная челка закрыла глаза, в которых (Матвей был уверен в этом) стояли слезы. - Мы собираемся разойтись по разным мирам, погулять немного. Ты хочешь куда-нибудь? Может быть, к барнагейцам, тебе ведь понравилось у них. Аристарх молча покачал головой. - Несколько дней назад ты сказал Андрею, что тебе приснился кошмар, - вдруг резко сменил тему Матвей и внимательно посмотрел на навигатора. – Что тебе приснилось? - Приснилось? – навигатор удивленно поднял глаза на Матвея. – Мне несколько раз снилась моя собственная смерть. - Расскажи подробнее, - мягко попросил геомант. - Мне снилось, что я вновь на Земле. Я прихожу в переулок и начинаю что-то писать на кирпичной стене. И внезапно на меня нападают людки. Одна из них пускает в меня эльфийскую стрелу. А потом я просыпаюсь. Матвей рассеянно смотрел куда-то мимо Аристарха, на стену. Навигатор, немного помявшись, пробормотал: - Матвей, что это значит? - А-а, - протянул геомант и посмотрел, наконец, на Аристарха. – Смерть во сне обычно обозначает жизнь. Ты будешь жить очень долго, очень. Но возможно, этот сон лишь предупреждение. Тебе не стоит пока возвращаться на Землю, только и всего. Аристарх отвернулся к окну. Земля… Такая родная, любимая, дорогая… - Аристарх, послушай меня, - теперь голос Матвея звучал мягко, но требовательно. – Ты навигатор Кафедры Странников. Ты помогаешь нам двигаться вперед, изучать новые миры, ведь именно эту цель мы ставили себе, когда вместе с профессором Мельниковым работали над принципом открытия Большой Дороги. Смысл в движении вперед. Без тебя мы не сможем двигаться вперед, а значит, потеряем смысл. Весь смысл Кафедры Странников. Изучение новых миров, путешествия, радость первооткрывателя, первопроходца. Без тебя всего этого не будет. Ни один из нас не способен видеть новые миры. - Я знаю, - навигатор сказал это очень тихо, едва шевеля губами и не смотря на геоманта. - Если с тобой что-нибудь случится, Кафедра ослепнет, - продолжил Матвей. – Ты просто не имеешь права рисковать собой, ведь мы доверяем тебе свои жизни. Обещай мне, что ты не будешь совершать глупостей, пока нас не будет. - Обещаю, - посмотрев прямо в глаза Матвею, сказал Аристарх. На следующий день. Странники разошлись. Аристарх остался на Мангладаре. Он не хотел даже думать о других мирах. Засыпая, он видел во сне Землю и, просыпаясь, закрывал шторы в номере, лежал на кровати и вспоминал Москву. Соборы, имения, парки, Патриаршие пруды, где жил его приятель. А ведь на Земле прошло, наверное, лет сто, ведь время во Внешних мирах течет медленнее. Кажется, только вчера они покидали свой дом… А что если вырваться на Землю тайно? Сейчас, пока рядом никого нет? Всего на один день? Но ведь его могут там убить. И что тогда станет со Странниками? Дело в том, что Аристарх привык доверять своим предчувствиям и снам. Чаще всего они сбывались. Если его убьют на Земле… Аристарх оказался перед сложнейшим выбором в своей жизни. Если он вернется на Землю, его убьют. Он обещал Матвею не делать глупостей. Получается, он предаст его и остальных Странников ради своей минутной прихоти? «Нет, - тут же поправился Аристарх. – Это не минутная прихоть. Но предательство все равно останется предательством». Нужно выбрать из двух зол меньшее. Предать самого себя, но сдержать свое слово или предать дружбу и нарушить обещание? Навигатор встал с постели и подошел к окну. Раздернул шторы, посмотрел на реку, на прекраснейший мост… В Москве мосты лучше… Внезапно Аристарху захотелось подышать свежим воздухом, погулять по городу. Он быстро оделся и вышел из отеля. Воздух, насыщенный терпким запахом специй, едва не скрипел на зубах; рядом располагался ресторан. Аристарх прошелся по пустынной улочке, остановился на перекрестке и задрал голову. Небо было мутно-зеленым, собирался дождь. «Если до конца моей прогулки пойдет дождь, то я останусь на Мангладаре, - внезапно подумал Аристарх». Подумав так, он повернул направо и пошел к реке. Он очень любил эту реку, потому что она была похожа на любую из московских речушек, только была очень чистой. Мангладарцы не сливали промышленные отходы в реки и озера. Что тяжелее и больнее? Предательство друзей или предательство самого себя, своей сути? Медленным шагом дойдя до моста, Аристарх остановился и вдруг поднял голову. Небо светлело. Вот оно стало темно-зеленым, приобрело цвет хаки и, наконец, стало серовато-зеленым; выглянуло белое мангладарское Солнце. * * * На Земле. В ночном небе Москвы ярко сверкнул «хвост» падающей звезды. Маленькая девочка, смотревшая в окно, удивленно ахнула и тут же загадала желание: «Звездочка, я очень хочу вернуться домой, в Ростов, где живет мама. Я буду хорошей девочкой, буду слушать папочку и мою новую мамочку, только я очень-очень хочу вернуться домой». Еще раз посмотрев в небо, девочка забралась в кровать и стала мечтать о том, как она вернется домой. Если бы девочка осталась у окна хоть на минуту дольше, она бы увидела нечто интереснее падающей звезды. Во дворе типичной многоэтажки сегодня случилось чудо. Снова открылась Большая Дорога. Ночной прохладный воздух сгустился и засиял пронзительно-белым светом. В центре двора появилась большая красивая арка. - Я дома, дома, - прошептал Аристарх Пугач, делая шаг на Землю. На Мангладаре. Андрей Близнец вернулся на базу в Мангладаре. Вдохнув полной грудью крепкий запах специй, он быстро зашагал в сторону гостиницы, где всегда останавливались Странники. На Мангладаре все было, как всегда. Яркое белое солнце, серовато-зеленое небо, река, протекающая под прекрасным мостом. Андрей, весело щурясь на солнце, шел по мангладарским широким улицам. Если бы не цвет неба и не жители весьма странноватого вида, можно было подумать, что ты снова на Земле. Андрею внезапно стало так тоскливо, что он задумчиво остановился и посмотрел на прозрачно-голубую воду реки, названия которой не помнили даже мангладарцы. Что-то давило на плечи, какое-то смутное беспокойство не давало идти вперед. Андрей Близнец стоял и смотрел в голубоватые воды. Вдруг вода заволновалась, по гладкой поверхности пошла крупная рябь… и в воде появилось лицо. Близнец схватился за перила моста. Из воды на него смотрели грустные глаза Аристарха Пугача. «Простите меня», - прошептал мальчишка, и лицо исчезло с поверхности воды. А Андрей все смотрел. На Земле. Аристарх был так счастлив, что наконец-то оказался на Земле. Свежий воздух, темное небо, звезды и… Луна, одна-единственная Луна. Какие-то незнакомые строения, новые многоэтажные дома… Какое счастье! Со всеми волнениями Пугач совсем не подумал о том, где он будет жить и где взять денег. Но это ничего, он что-нибудь придумает. Эту ночь он может просто погулять по Москве, по таким родным улицам, на которых он не был бесконечно долго. Не то, чтобы ему не нравилось открывать новые миры, но Земля… Как же ему ее не хватало! Аристарх Пугач шел по улице, глубоко вдыхал воздух, полный каких-то незнакомых, новых для него ароматов, смотрел на здания и непонятные кареты, которые изредка проезжали мимо него. Все было так ново, так странно и так знакомо. Пугач подходил к ярко освещенным витринам магазинов, беззастенчиво разглядывал лица проходящих мимо людей, впитывал в себя запахи новой Москвы, вслушивался в звуки. Он хотел запомнить все это, принести это в собой в… Стоп. Аристарх испуганно остановился. Он не вернется в Великую Пустошь. Его убьют здесь, на Земле. Ведь он знал это, как он мог забыть? Видимо, жить ему осталось немного, может быть, до следующего утра. Ну и что! Пугач упрямо поднял голову. Лучше умереть в родном мире, чем где-нибудь в дальнем уголке никому неизвестных миров. На Мангладаре. Андрей Близнец ворвался в номер Матвея и остановился, пытаясь перевести дух. Матвей удивленно посмотрел на брата. - За тобой гонятся? – просто спросил он. Миры Пустоши были слишком непредсказуемы, и пару раз Странники едва не распрощались с жизнью. Поэтому геомант не удивился, когда Андрей вбежал в комнату. - Где Аристарх? С ним все в порядке?– Андрей проигнорировал вопрос брата и задал свой. Матвей чуть нахмурился и тихонько вздохнул. Только сейчас Андрей заметил, что геомант держит в руках какой-то листок бумаги. - Он на Земле, - спокойно ответил Матвей и протянул брату листок. Андрей молча взял его и понял, что это письмо. «Дорогие Странники! За все время наших странствий вы стали для меня настоящей семьей. Поэтому я хочу, чтобы вы знали причины, побудившие меня совершить этот поступок. Некоторое время назад мне начал сниться сон, в котором я видел собственную смерть. Я привык доверять своим снам, ведь чаще всего они сбывались. Я погибну на Земле. Мне очень хочется увидеть ее в последний раз, но я не хочу, чтобы вы думали, будто я бросил вас, сбежал. Это не так. С Земли я уже не вернусь. Но я точно знаю, что вы найдете другого навигатора, который поведет вас к новым мирам. Смысл в движении вперед. Я не предатель! Я просто устал. Вы найдете нового навигатора, но потом и он уйдет. Будьте к этому готовы. Это правильно. Так надо. Я совсем недавно понял это. Спасибо вам за все. Аристарх». Андрей медленно поднял голову и посмотрел на Матвея. Геомант был абсолютно спокоен. - Скажи, что это неправда, - без особой веры в голосе попросил Андрей и бережно положил письмо на столик. - Это правда. Аристарх очень тосковал по Земле. К тому же… я отпустил его. - Что?! – Андрей удивленно посмотрел на брата. - Я понял, что навигаторы, такие, какие они есть, всегда будут стремиться вернуться на Землю. – Матвей посмотрел в окно. – Они всегда будут тосковать. И, рано или поздно, уходить. Я не знаю, как это можно объяснить… Навигатор – он как ребенок. Ведь только у ребенка может быть такая яркая фантазия. А ребенок, в конце концов, всегда хочет вернуться домой, как бы хорошо ему ни было в гостях или… в сказке. Матвей помолчал некоторое время. Андрей с шумным вздохом сел в кресло и закрыл лицо руками. - Но у нас будет новый навигатор, - внезапно громко сказал Матвей. – Для этого нам придется вернуться на Землю. На Земле. Аристарх стоял в переулке и писал на стене мелом послание для других Странников. Почему-то он знал, что они придут именно сюда. Сердце навигатора Кафедры временами замирало от того, что скоро должно произойти. И вот… Из-за угла показались зеленые ведьмы. Нити незнакомого аркана потянулись к Пугачу; его известил об этом сигнальный артефакт, приобретенный у флямов. Аристарх запустил руку за пазуху, чтобы вытащить другой артефакт, который позволил бы ему выиграть время и уйти... Но он не успел. «Эльфийская стрела» пробила ему сердце.