Lullaby

Red — Pieces Gotye — Somebody That I Used To Know (Acoustic Jake Coco and Madilyn Bailey Cover) Alan Menken & Stephen Schwartz — Hellfire Early Rise — Memories Ио прикрыла глаза, наслаждаясь холодными порывами ветра, обдувающими её уставшее лицо. Снег наконец перестал идти и воцарилась мёртвая тишина. Казалось, было слышно, как ветер перескакивает с ветки на ветку, тревожа спящие деревья, а они ему в ответ сонно гудят и бранятся. Ио слабо улыбнулась, вслушиваясь в звуки. Где-то далеко, в саду, мирно дремала её яблоня, изредка вздрагивая, ощущая себя опустошённой без живительной энергии дриады. Ива Сольвейг даже во сне кряхтела, будто всё не могла упокоиться или же ей снились сны о том, как она поучает ещё молодые деревца. Нэссамельда же была молчалива и холодна, как мороз, захвативший её в свои объятия. Сон её был чуток и неспокоен. Ио тревожило это дерево, как и сестра, спящая в нём. В последнюю их встречу Ринд была совсем плоха. Но не только далёкий шёпот деревьев слышала дриада. К ним примешивались и хруст снежинок, срывающихся с ветвей, и далёкий едва различимый смех Матери. После её касания во время нападения орков Ио стала отчётливее слышать её, а порой замечала скользящей за окнами. Прекрасный полупрозрачный силуэт, окутанный светом. Девушке казалось, что Мать теперь всегда витает где-то неподалёку от неё, приглядывает, как если бы боялась новых происшествий. Но в замке Владыки Трандуила стало тихо и ничего не предвещало беды. Выхаживая оленёнка, Ио совершенно забыла о времени. Ночь плавно перешла в утро, в камине догорали угли, а дриада ещё не смыкала глаз, и теперь сидя у приоткрытого окна, укутавшись в белоснежную шкуру, она чувствовала, как медленно проваливается в липкую тьму без сновидений. Отдалённо послышался скользящий шуршащий звук. Девушка знала его — так ходили эльфы, неуловимые для слуха людей, гномов, а тем более гоблинов, но такие отчётливо слышимые для дриад, воспринимающих их не только на уровне слуха, но и вибрации земли, тёплому свечению их светлых душ. Ио сонно приоткрыла глаза, поднимая голову, чтобы взглянуть на нежданного гостя. Перед ней, с вытянутой вперёд рукой, сконфуженный оттого, что его заметили, замер Леголас. Он рвано выдохнул и опустил руку, улыбаясь краешками губ, понимая, что его поймали с поличным. Дриада встрепенулась и просияла улыбкой, сама протягивая ему руки, беззвучно прося обнять. И эльф сдался. Опустившись перед кушеткой, на которой сидела Ио, на колени, он взял маленькие светлые ручки в свои. Нежное прикосновение губ одарило каждый пальчик. Глаза эльфа были прикрыты, он целовал её руки так, словно не верил в то, что делал, а дриада смотрела на него, будто увидела впервые в жизни. И была ошеломлена увиденным. В какой-то момент ей показалось, что кто-то прошептал на ухо тихим голосом: — Ты видишь, что ты сделала с ним? Видишь в кого превратила? Сердце дриады болезненно сжалось, но рук своих она не отняла. Леголас прижал их к своему лицу и опустил голову ей на колени. Светлые волосы рассыпались по меховой накидке, покоящейся на коленях дриады. Первые лучи света переливались золотом в его волосах, и дева, осторожно высвободив одну руку, положила на его голову, нежно поглаживая по волосам. Ио не видела, но Леголас улыбался, чувствуя, как тонкие пальчики вплетаются в его волосы, нежно массируют голову. Тепло и нега растекались в его груди. Принц мечтал, чтобы это мгновение их молчаливого единения никогда не заканчивался. Чтобы всегда её ладошка была в его руке и тонкие пальчики касались дрожащих от волнения губ, чтобы её растерянно-тёплый взгляд был направлен только на него и сердечко отбивало ускоренный ритм. Он хотел быть единственным в её жизни. Чтобы к нему она бежала с вытянутыми руками, его ждала стоя у перил балкона. Леголас поднял голову, заглядывая в карие глаза, наполненные золотым светом бликов, будто крошечное солнышко робко выглядывало из них. Ио выглядела слегка растерянной и неуверенной, но прекрасной. Она нежно улыбнулась ему, подушечки пальцев огладили щёку принца, и он прильнул к её ладошке. — Ты печален, Леголас. Что случилось? — зазвучал её тихий голос, не руша идиллии. Эльф глубоко вздохнул, отдалённо понимая, что всё вокруг пропахло ею, и даже он сам хранил её запах. — Я ухожу на границу. — Что? –удивлённо выдохнула Ио, подавшись вперёд к принцу, заставляя его смотреть ей в глаза. — Но ведь ты только вернулся. Я не понимаю… — Таково было решение Владыки, — печально улыбаясь отрезал Леголас. Брови Ио удивлённо приподнялись, на лице застыло смятение. Алые губы чуть задрожали. — Но я только вчера говорила с Владыкой Трандуилом. Он сказал, что не будет строг. Ты ведь, — девушка запнулась, лихорадочно соображая, чувствуя, как грудь сковывает тревога. — Ты ведь ни в чём не виноват. Ты спас меня. Если бы не ты, я бы… — Тише, — указательный палец лёг ей на губы. Леголас придвинулся к дриаде так тесно, что их тела практически соприкасались. — Тише, Ио. Это было справедливое решение. Я заслужил наказание. Я подверг тебя опасности. И граница — это меньшее из того, что я могу сделать. Дриада жалостливо взглянула на него, а потом прильнула к его плечу, обнимая за шею. Она не хотела его отпускать, она боялась его отпустить. Каждое расставание было для неё мучительно. Ио не понимала, почему нельзя жить без расставаний, все вместе одной большой семьёй. Леголас не знал, но девушка, всегда видя новое ранение на его теле едва сдерживала слёзы. Уткнувшись носом в изгиб шеи, дриада сдавленно прошептала: — Я поговорю с Владыкой. Ты не должен уходить. Леголас… не надо. Печальная улыбка тронула губы эльфа. Она не желала его отпускать, как сладки для него были эти слова. Он обнял её хрупкий стан, прижимая к груди, ощущая, как она дрожит. Возможно ли, что она любит его так же, как и он её, просто ещё не понимает этого? — Не надо, Ио, — зашептал Леголас, гладя по медным кудрям, ощущая, как слёзы соскальзывая с ресниц девушки капают на его шею. — Не плачь. Не разрывай моё сердце. Дриада крепко стиснула рубашку на спине эльфа, замотала головой, кусая алые губы. А Леголас не смотря на расставание был счастлив. Ещё ни разу за прожитые годы он не чувствовал себя таким нужным ей, как этим утром. И надежда на нечто большее, чем-то, что у них было, затмевала разум, наполняла сердце волнением, счастьем, окрыляла его. — Это несправедливо, — прошептала Ио. — Жестоко… — Я бы всё на свете отдал, чтобы остаться. Помнишь, я дал обещание? — произнёс эльф, прижимаясь щекой к мягким кудрям, глядя в окно, созерцая как медленно поднимается солнце, заставляя снег сиять. — Ты была такой маленькой в моих объятиях, напуганной и растерянной. Помнишь, что я обещал тебе? Дриада в объятиях Леголаса затихла, вслушиваясь в его спокойный, наполненный призраками прошлого голос. Его сердце уверенно билось под её ладошкой, а руки обнимали крепко, но нежно, ограждая от всего мира. Он слишком часто отсутствовал в её жизни, что Ио начинала забывать каковы его объятия. Леголас закрыл глаза, воскрешая в памяти образ маленькой девочки, доверительно льнущей к его руке. А когда открыл их, понял, что Ио практически не изменилась. Запрокинув голову, она смотрела на него тем же заплаканным взглядом, алые губы были приоткрыты, тёмные бровки сдвинулись домиком, а ореол каштановых кудрей окружал её светлое личико, блестящее от слёз. Нежным прикосновением он стёр влажные дорожки. — Я обещал тебе, что всегда буду рядом, что не оставлю тебя. Я сдержу обещание, Ио. Несмотря ни на что я не умру. Я вернусь, как только позволит отец. — Не забывай о своём обещании, — прошептала Ио в пересохшие губы эльфа, не замечая насколько их лица были близки. — Вернись невредимым, прошу тебя, Леголас. Аромат цветов захлестнул принца, не смея закрыть глаз, он судорожно втянул его носом. Маленькая ручка легла ему на щёку и Ио робко поцеловала его в уголок губ. Как мучительно сладок этот был поцелуй. Леголас едва сумел сдержать стон и не позволил эмоциям, бушующим в его груди вырваться наружу. Дрожащими руками он обхватил лицо девушки в кокон, вглядываясь в её глаза, блестящие в солнечных лучах, посветлевших до золотого цвета. Её ручки легли поверх его огрубевших рук. — Я обещаю. Резко отпрянув от нимфы, словно обжёгшись, эльф не оборачиваясь выскользнул из её покоев. Лишь когда дверь за ним тихо закрылась, Леголас позволил себе сделать судорожный вдох. Дрожащие похолодевшие руки, хранящие тепло её пальцев, легли на лицо, и принц крепко стиснул челюсть. Сколько пытка расстоянием будет длиться теперь? Неделю? Месяц? Это невыносимо. Отняв руки от лица, выдохнув, Леголас оттолкнулся от двери и неслышно заспешил по коридорам, стараясь держаться в тени. Стража не должна была заметить его у покоев дриады, к тому же отряд уже ждал его у ворот, но не попрощавшись с Ио уйти он не мог. Спустившись вниз, Леголас заметил Тауриэль, которая одарила его улыбкой и втянула носом воздух. — Ходил к Ио? — принц слегка нахмурился, одев маску хладнокровного воина, того, кого желал видеть отец и народ. — Ты пахнешь брусникой и сиренью. Леголас закинул на плечо колчан со стрелами и лук. Кинжалы с лязгом вошли в ножны, заставив эльфийку дёрнуться назад, прикусив язык. Перед ней стоял не лучший друг, не влюблённый мальчишка и даже не принц — это был воин. И он был не в настроении. — Выдвигаемся, — скомандовал Леголас отряду, легко вскочив в седло. Эльфы последовали его примеру и вскоре они выехали за ворота. Отдаляясь всё дальше от замка, принц чувствовал, как замедляет свой ход сердце, как спадает тёплая пелена с глаз, как замерзает всё в груди и включается разум. Ему так было легче оставить её позади. Уезжая всё дальше Леголас не оглянулся, боясь, что если обернётся, ослушается приказа и вернётся в замок. Растянувшись на кушетке, Ио уставилась в потолок, исписанный фресками. В голове всё перемешалось, мысли враз сдавили виски, а в ушах стоял гул. Девушка не могла понять: это из-за недосыпа или Леголаса. Она никогда не смотрела на него как на мужчину. Он был ей братом, другом, защитником, героем в блестящих доспехах, но не возлюбленным. Конечно же нимфа чувствовала к нему симпатию. Леголас не мог не нравится. Он был добр и благороден, прекрасен в своих чистых намерениях и рыцарских заветах. Ио скрутилась в клубочек, укрывшись меховой накидкой, утыкаясь в неё носом, плотно зажмурив глаза. Она знала о любви лишь из книг и тяжело могла представить, что будет чувствовать, когда влюбится. Но Мать, а это была именно она, в чём дриада не сомневалась, шепнула ей о любви. Не её любви, его. И это заставило сердце Ио учащённо заколотиться. Неужели при своём даре она не замечала его чувств, неужели в этом она хуже слепца. Мать рассмеялась переливающимся бархатным смехом у неё за спиной, натягивая накидку на голые стопы и прикрывая за собой открытое окно. Ио отозвалась сонным мычанием ей в ответ и погрузилась в тревожную дремоту. Небо высоко над её головой было укрыто свинцовыми тучами, словно периной. Они медленно плыли, подгоняемые ветром. Украдкой из-за них выглядывало солнце, одаривая медленно идущую по полю Ио своим теплом. Медные кудри струились до поясницы, укрывая узкую спину накидкой. Молочный сарафан до пят развивался от порывов ветра, по светлым рукам девушки побежали мурашки. В зелёном поле, усыпанном яркими цветами, искрящимися словно море, Ио почувствовала себя как никогда одинокой и незащищённой. Обхватив себя за плечи, девушка сделала нерешительный шаг вперёд и чуть было не упала, споткнувшись о камень, как возле неё, словно появившись из тумана, вырос белоснежный олень с огромными витиеватыми рогами, оплетёнными терновником. Он придержал дриаду, позволяя ей опираться на свой бок. Шкура под пальчиками нимфы была густой и мягкой как шёлк. Тёмные глаза оленя пристально глядели на растерянную нимфу, а треугольные уши подёргивались, словно он слышал что-то неуловимое девой. Ио сделала осторожный шажок в сторону от оленя, стараясь его не спугнуть резким движением, но казалось тот вовсе её не боялся. Он громко всхрапнул и мотнул головой, словно зовя дриаду следом за собой. Удивлённо склонив голову набок, Ио нерешительно ступила на тропинку, следуя за оленем. Он шёл чуть впереди неё, трава шуршала под его копытами, а над головой оленя вились синие бабочки. Они оседали на ветвистые рога, но олень недовольно мотал головой, сгоняя их. Ио хихикнула в кулачок, чувствуя, как ледяные оковы спадают и теплота наполняет грудь. Задрав голову, чтобы взглянуть в небо, нимфа с удивлением отметила, что не только над оленем вьются синекрылые бабочки. Водоворот из бархатных крылышек кружился над ней, не решаясь опуститься. Но вот одна из них слетела вниз, опускаясь на волосы девушки, следом за ней вторая и третья, а в следующее мгновение волосы девушки будто заколками была украшены трепещущими бабочками. Дриада засмеялась, воскрешая в памяти один из солнечных дней своего детства, когда бабочки точно также не боясь оседали на её волосы, а белый олень шёл рядом с ней. — Смотри! — пролепетала дриада. Олень остановился и обернулся, глядя на девушку умными глазами. Она медленно закружилась перед ним, стараясь не тревожить синекрылых созданий. Олень недовольно всхрапнул и мотнул головой. Девушке показалось что он ворчит, из-за чего она рассмеялась ещё громче, а где-то впереди зазвучал похожий заливистый смех, заставляя нимфу смолкнуть, уставиться в зеленеющий лес, шумящий листвой. Она склонила голову набок, вслушиваясь в перезвон голосов, узнавая каждый из них. — Сёстры? — удивлённо выдохнула девушка. Карие глаза помимо воли наполнились слезами, сердце сжалось как от удара бича. Ио показалось что она вот-вот упадёт, но олень встал рядом, глядя на неё тёмными глазами, готовый в любое мгновение подхватить. Дриада судорожно вздохнула, часто моргая. Образы ушедших сестёр почти стёрлись из памяти, их голоса давно были забыты. Так было легче жить. А теперь они так близко, снова пришли к ней, снова завлекали сыграть с ними в прятки. Ио не знала, что ей делать. — Они здесь? — дрожащим голосом спросила нимфа оленя, и тот будто понимая её медленно качнул головой в знак согласия. Ио издала непонятный придушенный звук, больше похожий на всхлип, чем на вздох облегчения. А потом она сорвалась с места. Ветер ударил в лицо, недовольно завывая в ушах, тело наполнилось лёгкостью и дриаде казалось, что она бежит, не касаясь ступнями травы. Белоснежный образ оленя появился сбоку от неё. Он мчался за ней подобно тени, защищая от порывов ветра, не позволяя свернуть с намеченного пути. А лес был всё ближе и ближе. В какое-то мгновение Ио юркнула в его сень и, словно зная дорогу, легко обогнув деревья, выскочила к берегу озера. Облачённые в белые сарафаны её сёстры весёлые и полные жизни играли на берегу. Они бегали друг за другом с громкими визгами, а Рагнгерд, как самая спокойная, пыталась всех утихомирить, ловя то одну, то другую из сестёр за волосы. Ио замерла, в нерешительности глядя на них и прижав ладонь к губам. Они веселись, будто бы не совершали последнего в своей жизни путешествия ко дворцу эльфов, будто бы были живы и мрак не ступал к их деревьям. Одинокая слезинка прокатилась по светлой щеке девушки, и в это мгновение Рагнгерд заметила её. — Ну, и что ты там встала, как не родная? — произнесла она глухим голосом, таким резко отличающимся от мягкого голоса Ринд. Добрая улыбка растянула чуть полноватые губы нимфы, и она вытянула руку в сторону Ио. — Давай, иди сюда. Мы только тебя и ждём. Лёгкий толчок в спину заставил дриаду сделать шаг по направлению к улыбающимся сёстрам, смотрящим на неё прежними ласковыми взглядами. Оглянувшись, Ио посмотрела на оленя, оставшегося стоять у кромки леса, не спешащего выходить к девам. Он мотнул головой, будто говоря дриаде – иди, тебя ждут. И девушка несмело шагая вступила в круг сестёр, где Рагнгерд со смешком приняла её в объятия. Кажется, Ио разревелась, цепляясь за сарафан сестры. Тёплые руки девушек касались её спины, вьющихся волос, успокаивая. Дриады зароптали слова утешения, и кто-то из сестёр надел на неё широкий венок из цветов и листьев. Ио шмыгнула покрасневшим носиком, слегка отстраняясь от Рагнгерд, глядя на сестёр заплаканными глазами. — Эка она у нас какая красивая, — засмеялась одна из сестёр, встряхивая дриаду за плечи и тут же запечатлевая на поалевшей щеке поцелуй. — Сёстры, да её прятать надо от путников. Увезут ещё, не сыщем! Звонкий смех женских голосов взвился к свинцовым тучам, а Ио не знала, куда себя деть от смущения. — Да ну вас! — зароптала она, накрыв лицо руками. — Смутилась! Ио смутилась! — расхохоталась другая сестра, дёргая её за волосы. И, взвизгнув, нимфа бросилась догонять убегающую сестру, сыпля на неё укорами. Беготня возобновилась и над всем этим бардаком вновь взвился строгий голос Рагнгерд: — Лана, оставь в покое Ио! Ио, не вырывай ей волосы! Анни, не рви платье Иды! Сири! Сири, нет! О, Валар! Как только Старейшина с вами управляется?! Сири! Сири, отстань от черепахи, она ничего тебе не сделала! Ох.. Всё же вырвав клок волосы Ланы Ио осталась довольная собой и пробравшись меж веселившихся сестёр встала подле Рагнгерд, зорко следящей за непоседливыми дриадами. Глядя на неё, девушка понимала, что сестра совсем не изменилась. Те же светлые волосы, загорелая кожа, ни единой новой морщинки. Казалось между ними не было пропасти в тринадцать долгих лет. Заметив пристальный взгляд Ио Рагнгерд вскинула светлую бровь. — Что-то ты сегодня тихая. Не заболела ли? — тёплая рука легла на лоб, проверяя температуру, а девушке захотелось выть от тоски. Она сама того не понимала, как сильно скучала по этому семейному балагану, когда нет ни секунды покоя, когда подле тебя всегда кто-то есть. – Нет, температуры нет. — Рагнгерд нахмурилась. — Странно мы возле воды, а ты всё ещё не полезла купаться. С тобой точно всё в порядке, Ио? — Что? — встрепенулась девушка. — Вода? Где? — она рассеянно замотала головой, а увидев озеро, глупо захлопала глазами. Подобравшаяся к ней со спины Сири — дриада со светлыми короткими волосами, достигающими плеч, тут же схватила Ио за талию и потащила к воде, под визги и протесты младшей. Сегодня ей не хотелось купаться, она хотела стоять рядом с Рагнгерд и чувствовать её уверенное тепло. Но Сири была неумолима. И вместе они погрузились в ледяную воду, уходя ко дну. Следом за ними последовали и остальные сёстры. Вынырнув, отплёвываясь от воды и кашляя, Ио поняла, что игры перенеслись в воду и лишь Рагнгерд осталась на берегу. Присев на траву, она, привалившись к цветущему посоху подобно Старейшине наблюдала за ними с ласковой улыбкой на губах. Поймав пытливый взгляд Ио, Рагнгерд качнула головой, будто говоря, веселись, мы здесь ради тебя. А в следующее мгновение дриаду окатили брызгами, и она завизжав принялась удирать от плещущихся сестёр. Давно Ио не было так легко и хорошо на душе. Ей нравилось играть с Леголасом и Тауриэль или прятаться от эльфиек-служанок, но всё это было не то. В кругу сестёр она поняла, что всё находится на своих местах, всё так как должно быть. Ио почувствовала, что она наконец дома, в замке Трандуила она практически не ощущала этого чувства. Сёстры по-прежнему хохотали, шуточно топя друг друга и брызгаясь, а Ио отплыла к берегу, чтобы перевести дыхание и просто понаблюдать за дриадами. Выбравшись на траву, она скрутила подол сарафана выжимая его, тоже самое проделала с длинными волосами, поправила на голове венок, удивляясь как не потеряла его во время игр. Лишь потом она подняла взгляд на воду и громко вскрикнула от ужаса. Некогда хрустально-голубая вода стала темнеть и чёрные тени поползли к ничего не подозревающим дриадам. — Выходите! — завизжала Ио, порываясь прыгнуть в воду к сёстрам. — Выходите оттуда! Белоснежный олень появился рядом с ней так внезапно, что нимфа чуть не упала, а Рагнгерд бросилась в воду к перепуганным девам, пытаясь вытащить их. Женские крики полные ужаса взвились к небу, и Ио кричала вместе с ними, порываясь броситься на помощь, но олень упрямо отгонял её от воды. — Пусти! — закричала нимфа, когда Сири ушла под воду, оплетённая чернотой, словно цепями. — Пусти меня сейчас же! Но олень низко опустил голову, наставив на дриаду рога, погнал её в глубь леса. — Что ты делаешь?! Им нужна помощь! Уйди от меня, несчастное создание! — олень был непреклонен, а сёстры одна за другой уходили под воду. Вскоре на поверхности не осталось ни одной, а чернота с шипение поползла из воды на траву. Дриада замерла с широко распахнутыми глазами, таращась на мрак, скользящий к ней и белоснежному оленю. Лес за её спиной загудел, шелестя ветвями. Олень всхрапнул и с новой силой принялся подталкивать дриаду рогами. И Ио напуганная тьмой побежала. Быстрые ноги несли её вперёд, но тьма словно чуя её страх скользила следом, наполненная пугающими щёлкающими и завывающими звуками. Олень, бегущий за Ио в какой-то момент издал протяжный звук, и дриада оглянулась. Вопль застрял в горле. Мрак настиг белоснежное создание, стремительно поглощая его. Тёмные глаза животного устремили испуганный взгляд на нимфу и ей показалось, что в уголках его глаз застыли слёзы, а потом он рассыпался сотнями чёрных мотыльков. Ио потеряла равновесие и рухнула на траву, с ужасом глядя как хрипящая тьма взвилась вверх огромной волной, а потом обрушилась на неё. С диким воплем Ио села на кушетке, но тут же была поймана в горячие объятия. Разум был всё ещё затуманен сном и ужасом, дриада забилась в руках эльфа, крича и плача. — Тише-тише, дитя, — раздался успокаивающий голос Трандуила над ухом. Он крепко сжал её трясущееся, влажное от пота тело. Ио была холодна и таращилась огромными перепуганными глазами пред собой, не узнавая места, где находится. — Это только сон, — заговорил Владыка, укачивая нимфу, как маленького ребёнка. — Только сон, Ио. Постепенно девушка стала успокаиваться. Она всё ещё дрожала, слёзы безвольно катились по бледным щекам, но ясность разума возвращалась. Холодные пальчики вцепились в руки Трандуила, она безвольно обмякла в его объятиях. Целомудренный поцелуй коснулся макушки, и дева прикрыла глаза, успокаивая бешенное сердцебиение, стараясь забыть ужас, пережитый во сне. Трандуил хмурился, покачивая Ио, молча вслушиваясь в её неровное дыхание. Он как раз шёл к ней, когда услышал нечеловеческий вопль из покоев и буквально ворвался в комнату. Ио билась во сне, крича так громко и жалобно, что сердце владыки сжалось. Он тряс её за плечи, пытаясь вырвать из объятий сна, но дева не просыпалась. Мгновение показалось мучительной вечностью прежде чем она очнулась. Впервые на памяти Трандуила Ио снились кошмары и никого не было рядом, чтобы разогнать их. Он осторожно поднял девушку на руки и перенёс её на кровать. Укутав в одеяло, эльф лёг рядом, привлекая нимфу к себе на грудь. Он пристально вглядывался в её мертвецки бледное лицо, длинные пальцы стёрли влажные дорожки слёз. — Что тебе снилось? — тихо заговорил он. Ио вздрогнула, подняла на него загнанный взгляд, красноречиво говорящий об ужасе, заставляя эльфа нахмуриться ещё сильнее. — Не заставляй меня, — зашептали побелевшие губы. — Не заставляй меня снова переживать это. Я не хочу. Девушка отчаянно замотала головой, готовая снова разрыдаться, но Трандуил властно схватил её за подбородок, заглядывая в глаза. Серая радужка вспыхнула льдистыми бликами. Нечеловеческие глаза будто гипнотизировали дриаду. — Хорошо. Я не буду заставлять тебя. Это был лишь сон. И он закончился. Больше тебе ничто не угрожает, — голос Владыки был уверенным, властным и девушка поверила ему. Но потом встрепенулась. — Оленёнок. Как оленёнок? Улыбка тронула кончики губ эльфа, он покачал головой, но успокаивающе огладил плечо девушки. — С ним всё хорошо. Он по-прежнему спит. Хотя, я удивлён, что он не проснулся. Ио вздохнула, почувствовав, как что-то внутри отпустило и слабость наполнила тело. Она обмякла на груди правителя, прикрыв глаза. Трандуил смотрел на неё не решаясь прикоснуться. Пушистые ресницы подрагивали, бледной коже лица постепенно возвращался невинный румянец, а манящие губы наливались алым. Медные кудри рассыпались по груди эльфа, завлекая ароматами сирени и зелени. Владыка судорожно прикрыл глаза, чувствуя, как в груди распаляется страстное желание обладать невинной дриадой, преданно жмущейся к его груди, наивно полагающей, что его объятия — защита. Трандуил сжал покрывало, пытаясь совладать с порочными мыслями, враз загудевшими в его голове. Лишь Валар знали, сколько веков он ждал её. Разделяя ложе с нелюбимой женщиной, он думал, что где-то по свету бродит его любовь, что он предаёт их союз связывая себя узами брака с ненавистной эльфийкой. Единственное, за что он был ей благодарен — это сын. Но глядя теперь на лежащую в его объятиях Ио, он думал, что она могла родить ему ребёнка и он бы был куда счастливее Леголаса. Младенец бы вырос в любви, знал ласку материнских рук, нежность взгляда отца, не отягощённого мрачными воспоминаниями о женщине, чьи черты лица унаследовал сын. Лёжа с дриадой в кровати Трандуил сгорал от порочного пламени. Ему хотелось подмять хрупкий стан девушки под себя, грубо смять алые губы своими, упиваясь их сладостью. Её аромат дурманил разум, как не дурманил ничей больше, а Трандуил познал многих прелестных дев. Но ни одна из них не вскружила ему голову как юная нимфа, даже не подозревающая о своей желанности. Воображение рисовало её обнажённое тело, гнущееся под его ласками. Эльф в деталях мог представить охваченное желанием лицо дриады. Он будто слышал её громкие стоны и вскрики. Трандуил резко открыл глаза, заставляя себя снова надеть величественную маску. — Этим вечером будет пир, — чуть охрипшим голосом произнёс эльф, от чего мурашки побежали по спине Ио. Она рассеяно взглянула на него, поражаясь тому, как лихорадочно блестят серебряные глаза. Длинные пальцы очертили скулу и тут же сжались в кулак, словно правитель заставлял себя не касаться её. — Пир, — повторила за ним Ио словно в бреду. — Я никогда не была на них. Владыка усмехнулся, грациозно поднявшись с кровати. — Служанки подготовят тебя. Я хочу, чтобы сегодня ты сияла ярче звёзд. Ио заулыбалась, чувствуя, как щёки заливает стыдливый румянец, а сердце сбивается с ритма. Знал ли он, как на неё действуют его слова? Едва ли. Кивнув девушке, эльф удалился, оставив её наедине со своими чувствами. Страх хоть и отступил, но всё ещё плескался на затворках разума. В тишине дриаде казалось, что она слышит крики сестёр, рычание тьмы и жалобный стон оленя, настигнутого смертью. Ио зажмурила глаза и юркнула с головой под одеяло, будто так могла скрыться от кошмаров. В дверь несколько раз постучали и в покои вошли эльфийки. Дриада робко высунула носик из своего укрытия глядя на служанок. Они были высокими и стройными с прямыми светлыми волосами и слегка торчащими острыми ушами. Ио всегда нравились эльфийские уши, у неё самой они были маленькими и лишь слегка заострёнными на концах. — Arwen en amin (Моя леди), — склонились эльфийки в поклонах, услужливо улыбаясь дриаде. — Владыка Трандуил прислал нас подготовить вас к торжеству. Ио неловко выскользнула из-под одеяла, чувствуя себя неказистой и мелкой рядом с прекрасными девами. Ей хотелось быть такой же высокой и не задирать голову каждый раз, когда к ней подходят эльфы. Служанки раскрыли перед нимфой дверь и повели в подготовленную ванную. Стёкла запотели от жара, воздух пропитался влагой. Над купальней вился пар и пахло маслами. Эльфийки раздели Ио под её неловкие просьбы уйти и мольбы о том, что она справится сама. Они усадили её в купальню и тщательно отмыли. Ио дёргалась от прикосновения рук эльфиек. Никому кроме сестёр, Леголаса и Трандуила она не позволяла к себе прикасаться. А теперь была растеряна и не знала куда деть себя от смущения. — Ну, прошу вас, — залепетала нимфа, пытаясь отстраниться от служанки, которая вытирала её полотенцем. — Я же не маленькая. Могу сама. Но эльфийки будто были глухи к её робким словам, и стерев последние капельки воды, принялись втирать в кожу дриады эфирные масла, пахнущие корицей и лавандой. Ио задыхаясь от смущения попыталась прикрыть нагую грудь и вырваться из их цепких рук, но все попытки были тщетны. «Йаванна, это невыносимо!» — мысленно лепетала дриада, жмуря глаза. Наконец эльфийки облачили её в молочное платье, открывающее узкие плечи с выпирающими ключицами, облегающее упругую грудь и округлые бёдра, струящееся до самого пола. Вьющиеся медно-каштановые волосы они заплели в толстую косу, вплетая в неё белоснежные цветы и переливающиеся ослепительным светом драгоценные камни. На голову дриады возложили диадему из искусно сплетённых ветвей и цветов с вкраплениями алых листьев. Взглянув в зеркало, Ио едва узнала в отражении себя. Тонкая, как тростинка, сияющая в белизне своего собственного света и драгоценных камней, она больше была похожа на земное воплощение Йаванны, чем на дриаду, хоть и королевских кровей. — Вы прекрасны, Arwen en amin, — восхищённо заворковали эльфийки, любуясь дриадой. Она скромно улыбнулась им, чувствуя неловкость. — Всё благодаря вашим трудам, — Ио склонила голову, благодаря служанок и те сделав низкие поклоны, поспешили удалиться. Стоило им выйти, как дриада устало покачала головой. Пир ещё даже не начался, она уже готова была стащить с себя платье и забраться в кресло у камина с очередной книгой, наполненной таинствами легенд прошлого. Подготовка утомила деву. Войдя в свои покои, Ио заметила, что оленёнок проснулся и с любопытством осматривался по сторонам. На столе стояла мисочка с тёплым молоком, видимо эльфийки принесли её, пока дриада принимала ванну. Заметив пришедшую нимфу, оленёнок неловко вскочил на тонкие ножки и побежал к ней. — Мой хороший, — улыбаясь во всю ширь рта, Ио присела перед ним на корточки, ласково погладила по белой мордочке. Тёмные глаза оленёнка осмысленным взглядом одарили девушку. Они показались ей такими знакомыми, словно где-то она уже встречала их. Тонкие пальчики огладили мех под ними. — Мы с тобой раньше не встречались, малыш? Оленёнок моргнул, потом тряхнул и головой и стал ластиться к дриаде. Ио негромко рассмеялась. Встав она поманила оленёнка за собой и присев на кресло возле стола, принялась его кормить. Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда Ио отставила пустую миску на стол и ласково потрепала оленёнка по голове. В покои заглянул стройный эльф в расшитом камзоле. — Госпожа, вас ожидают в тронном зале, — сдержанно произнёс он. Ио неловко улыбнулась ему и кивнула в знак согласия. Эльф поклонился и скрылся за дверью, тихо закрыв её. — Я ненадолго, малыш. Оставайся в моей комнате. Поднявшись Ио пошла было к двери, как что-то уцепилось за край её юбки. Оглянувшись, она с удивлением уставилась на оленёнка крепко сжимавшего край платья. Он упрямо потянул ткань на себя, широко расставив тонкие ножки и глядя на девушку пристальным недовольным взглядом. — Что такое? Малыш, — Ио вздохнула, возвращаясь к оленёнку, гладя его по светлой голове. — Я не могу остаться. Он мотнул головой и обойдя девушку встал перед ней, как ревнивый парень, не желающий отпускать на пикник с подругами. Дриада склонила голову набок, слегка приподняв тёмные брови. — Вижу тебя на остановить. Надеюсь Владыка не будет против ещё одного гостя на празднике, — нимфа вздохнула и улыбнулась краешками губ, поманила к себе оленёнка. — Идём, нас уже ждут. Тёмные глаза оленёнка мгновение сверлили девушку испытывающим взглядом, а потом он развернувшись резво зашагал вперёд. Ио прыснула в кулачок, спеша за своим рыцарем, чутко ощущая чувство дежавю. Под высокими сводами дворца звучала музыка. Миллионы свеч освещали зал, богато одетые эльфы вели неспешные беседы или танцевали. Трандуил возвышался над праздной суетой на своём троне, глядя на гостей сдержанно-безразличным взглядом. Бокал с вином мерно покачивался в его руке, расслабленная поза была обманчива, как и весь вид эльфа. Он ждал, и терпение его почти иссякло. — Владыка, — мягко заговорил посланник Галадриэль. То был статный эльф в серых одеждах, украшенных серебряными узорами. Тёмно-русые волосы свободно лежали на широких плечах, а боковые пряди были скреплены витиеватой заколкой из серебра, сделанной лучшими мастерами ювелирного дела, на затылке. Серые, будто слепые глаза, смотрели на Трандуила остекленевшим безжизненным взглядом, выдавая опустошённую душу. Эльф поклонился, обращаясь к Королю Мирквуда. — До меня дошли слухи, что светлоликая дриада не погрузилась в сон вместе со своими сёстрами, но я не вижу её среди гостей. Глаза Трандуила потемнели от нахлынувшей ярости. Как смел простой посланник так дерзко говорить с ним? Юнец, не видавший кровавых сражений, возомнивший будто знает всё раз однажды столкнулся с душевной болью и сломился под её гнётом. Правитель презрительно хмыкнул, но ответить ничего не успел. Он скорее почувствовал её, чем увидел спускающейся по винтовой лестнице. Она появилась на задворках его сознания так внезапно и желанно, что эльф забыл, что хотел сказать, и что собирался сделать в порыве ярости. Её появление пронеслось по его коже слабым ветерком остужая пыл, проясняя мысли. Трандуил медленно, будто желая оттянуть момент поднял голову. Замерев в нерешительности Ио стояла на середине лестницы, облачённая в лёгкое платье. Её кожа переливалась сотнями драгоценных камней, излучая призрачный лунный свет. Заплетённые волосы были перекинуты на левое плечо, а голову увенчивала диадема. Та самая, которую Трандуил приказал сделать именно для неё. Подле дриады грозно зыркая на эльфов стоял оленёнок. Больше он не казался никчёмным, готовым отправиться в чертоги Безвременья. Малыш был полон сил и горделиво задирал голову, звонко стуча копытцами по мраморным ступеням. Грациозно поднявшись с трона, Трандуил направился к нимфе, не удостоив и взглядом посланника Галадриэль, который так же, как и все, наблюдал за дриадой. Эльфы расступались перед своим правителем, покорно склоняя головы, но едва ли он замечал их. — Свет моих очей, — негромко заговорил Трандуил, протягивая Ио руку, — ты прекрасна. Дриада скромно улыбнулась, принимая руку Владыки, спускаясь в его объятия. Её глаза сияли радостью и волнением. Она неловко закусила алые губы, чувствуя, как румянец растекается на щеках. — Вы хотели, чтобы я затмила свет звёзд. Мне удалось? — голос дрожал перезвоном колокольчиков. Пальчики в руке эльфа были холодны. Он поднёс их к своим губам, запечатлевая на них горячий поцелуй, словно обжигая нежную кожу. Серебряные глаза Правителя вспыхнули животным пламенем, заставляя деву почувствовать себя робким оленёнком перед голодным хищником. — А ты не видишь, дитя? Взгляни, все смотрят только на тебя, — рычащий голос Трандуила заставил Ио сжаться и невольно оглядеться по сторонам. Эльфы старались не пялиться в открытую, но всё же всё внимание было направленно именно на неё. Нимфа поджала губы, опуская взгляд. Трандуил издал негромкий грудной смешок. Ио прижалась к его боку, держа под руку, чувствуя, как сила эльфа словно отрезает её от чужих взглядов. Следуя через зал подле него, нимфа на мгновение заметила их отражения в стёклах окон. Одетый в тёмные одеяния, расшитые серебром, Трандуил воплощал мрак. Его корона отбрасывала остроконечные тени на стены, а чёрный шлейф мантии мягкими волнами, словно живой полз следом. Её же фигурка рядом с ним была удивительна мала. Светлая и чистая, она была воплощением света. И мрак был безответно влюблён в свой робкий свет — Дамрод сразу заметил это. Он склонился в поклоне, когда Трандуил со своей спутницей приблизились к нему, и его свите. Оленёнок всё это время, бежавший следом за ними, остановился подле Ио, настороженно глядя на будто ослепшего эльфа. Он недовольно всхрапнул и встал между Дамродом и нимфой. Трандуил усмехнулся, глядя на белоснежного оленёнка. — Вижу ты не по нраву найдёнышу. Что ж буду считать это знаком, дабы приглядывать за тобой лучше, Дамрод, — властно произнёс Владыка, свысока глядя на эльфа. Он распрямился, бесстрастно заглянув в глаза Трандуила, мягко улыбнулся, но улыбка его была пуста и безжизненна, что сразу показалась Ио ненастоящей. Этот эльф, словно сотканный из притворства пугал её. — Почту за честь ваше внимание, Владыка, — пустой взгляд коснулся дриады, и она приткнулась ближе к боку Правителя, не желая быть объектом внимания чужака. — Молва не врёт. Леди Ио, вы прекраснейшая из нимф, когда-либо увиденных мною. Дамрод склонился перед ней, а дриада растерянно уставилась на его тёмную макушку. Не привыкла она к подобному обращению. Для лихолесских эльфов она была просто Ио — маленькая девочка, бегущая за бабочками. Трандуил собственнически прижимая к себе девушку, едко усмехнулся, не без неприязни глядя на эльфа: — И многих нимф ты видел? На Лориэнскую землю они не ступали вот уже полтора тысячелетия. Твой возраст не так велик, чтобы позволить встречу с детьми Йаванны. Казалось эльф смутился. Его бледные щёки на мгновение покраснели, и он опустил взгляд серых глаз в пол, но совладав с собой негромко заговорил: — Прошу простить меня я не желал оскорбить леди Ио. Мной движет лишь слепое восхищение. За всю свою жизнь я не встречал столь прелестного создания. Дриада пристально взглянула на эльфа, склонила голову набок. Он врал. Он не видел её красоты, её света. Перед внутренним зрением эльфа стояли иные образы, и они ранили его рассудок. Ио вытянула вперёд руку, ускользая из защитных объятий Трандуила. Привстав на кончиках пальчиков ног, она прикоснулась ладошкой к щеке Дамрода, и тот дёрнулся всем телом, но от прохладной ладони не отстранился. Наверное, впервые за сотню лет он увидел, как блестит снег на солнце, как клубятся свинцовые тучи и река, подхватывая бурным течением жёлтые листья, несёт их к горизонту. Перед внутренним зрением эльфа поплыли сияющие образы его собратьев. Огонь вспыхнул алыми красками, завораживая своей опасной красотой. Трава, блестящая от росы, такая манящая и мягкая, зовущая растянуться на ней. И он сам. Посеревший силуэт, глядящий слепым взглядом сквозь предметы, людей и пространство, потерянный в своих мыслях. Он предстал пред самим собой так неожиданно, что Дамрод покачнулся, но всё же устоял на ногах. Он вглядывался в своё лицо и не мог узнать в нём былого улыбающегося эльфа, поющего песни под окнами прелестниц, дарящего цветы каждой проходящей мимо деве. Он стал лишь тенью, безликим напоминанием себя прошлого. Часто заморгав, Дамрод поражённо уставился на Ио, стоящую в шаге от него, сцепившую руки в замок у себя на груди. Её большие золотисто-карие глаза смотрели на него с ожиданием, вглядывались пристально. А потом на алых губах расцвела улыбка и в уголках глаз появились лучики морщинок. — Теперь ваш взгляд осмысленный. Говоря с вами, я хочу, чтобы вы меня видели. — Что это было? — выдохнул эльф, чувствуя слабость в ногах. Он покачнулся, и кто-то из свиты придержал его за плечи. Трандуил вздохнул, возвышаясь за спиной дриады огромной чёрной тенью. — Тебе невероятно повезло испытать на себе дар дитя Йаванны. Перед тобой не просто нимфа, как ты по своему незнанию обозвал её. Перед тобой светлоликая дриада, последняя из родившихся на земле Мирквуда. Трандуилу доставляло особое удовольствие унижать эльфа, наблюдать за тем, как удивление и стыд расползается по его лицу. А ведь он так спесив и заносчив был всего мгновением ранее. Дамрод растерянно хмурясь опустился на одно колено перед Ио, на что она отшатнулась к Трандуилу, с непониманием глядя на эльфа. — Прошу меня простить, Arwen en amin! Мне нет прощения. Я вёл себя… — Успокойтесь! — замотала руками Ио. — Прекратите пожалуйста! Я не считаю вас виноватыми. Встаньте с колен, молю вас. Подобное отношение пугает меня… Поражённый откровением дриады Дамрод поднялся с колен. Он взглянул в лицо Трандуила, подмечая с какой жгучей ненавистью тот смотрел на него. Владыка не терпел посягательства на свою собственность, а Ио бесспорно принадлежала ему. На свой страх и риск Дамрод протянул девушке руку, но смотрел только в глаза Правителя: — Позволите украсть вашу спутницу всего на один танец? Серебряные глаза Трандуила засветились изнутри ледяным пламенем ярости, животной угрозы и предостережения. Голос эльфа стал глуше и опаснее, от чего по спине посланника Галадриэль побежали мурашки: — Позволяю. Но будьте осторожны, юноша. Вы балансируете на грани. Ио робко тронула его за руку, привлекая к себе внимание, на мгновение пугаясь выражения глаз Трандуила. Никогда он не смотрел на неё с такой ледяной ненавистью. Но эльф моргнул и глаза его потеплели. — Владыка, я могу остаться с вами… — Иди. Веселись, дитя. Мы поговорим позже, — тёплые пальцы очертили овал лица, взгляд задержался на алых губах, а потом он развернулся к ней спиной и медленно взошёл на трон. Ио проводила эльфа растерянным взглядом. — Вы позволите? — Дамрод вырос перед ней будто из неоткуда, но девушке совершенно не хотелось танцевать. Будто почувствовав её нежелание прикасаться к эльфу, белоснежный оленёнок боднул того в ногу, отгоняя в сторону. Он широко раздувал ноздри и смотрел на эльфа суровым взглядом тёмных глаз. Дамрод нервно рассмеялся. — Кажется, я не нравлюсь вашему защитнику. Ио улыбнулась краешками губ, потрепала оленёнка по голове, поощряя его действия от чего малыш стал выглядеть ещё горделивее. — Думаю, ему никто не нравится. Таким как я ближе животные, чем эльфы. И он прекрасно чувствует это. — Но я всё же смею настаивать на своём предложении. Ио тяжело вздохнула, но вложила руку в протянутую ладонь. Оленёнок было помчался следом за ней, пытаясь оттолкнуть назойливого эльфа, но был отвлечён ягодами. — Вы лишились своего защитника, — произнёс Дамрод, кружа дриаду в танце. Ростом она достигала его груди, и потому, что бы видеть лицо партнёра ей приходилось задирать голову. — А мне есть чего бояться? — осторожно парировала нимфа, чувствуя, как неловкость и страх сковывают её движения. Эльф покачал головой. — Я прибыл не угрожать вам, госпожа. Владычица Галадриэль пристально наблюдает за вами и просит покинуть Лихолесье. И вам, и вашим сёстрам будет лучше в Лориэне. Госпожа давно ждёт вас. Ио закружилась под рукой эльфа, а в следующее мгновение была поймана в его объятия, чувствуя, как сильные, но чужие руки сжимают её тело. Всё её естество противилось этим прикосновениям. Ей хотелось сбросить его руки с плеч и с визгом броситься к трону, где под взглядом Трандуила она будет в безопасности. — Мой дом Лихолесье. Я не желаю покидать его. — Надвигается тьма, — настойчиво заговорил эльф. — Вы ведь чувствуете это, — серые глаза впились взглядом в карие глаза. Дриада отвернулась, стараясь не смотреть на партнёра. — Вы как никто лучше ощущаете приход зла. Лихолесье больше небезопасно для вас. Вы последние из светлоликих дриад. Владычица Галадриэль не может позволить вам погибнуть. Ио слегка оттолкнула эльфа, пытаясь вырваться из его захвата. — Зачем вы говорите мне это? Здесь, в замке Его Величества, я защищена лучше, чем где-либо ещё. — О, ну, это ведь только ваш самообман, — покачал головой мужчина. — Вы… — Нет, — впервые твёрдо произнесла дриада, останавливаясь. — Я не уйду из Лихолесья. Вы можете увести мою сестру и бабушку, но я не покину сень Чёрного леса. Моя судьба связана с ним. А теперь простите меня, — девушка потянула на себя руки, тем самым прерывая танец, — я должна идти. Скользя между праздных эльфов, потерявших голову от выпитого вина, Ио чувствовала, как спину жжёт пристальный взгляд Дамрода. Почему-то она была уверена, что не будь в зале Трандуила он бы схватил её и против воли поволок прочь из замка. Бездыханную и измученную он бы притащил её к своей госпоже. Дриада передёрнула узкими плечами. Больше мрака её пугало безразличие. Может быть она и достучалась до сознания эльфа, но это был лишь миг, который вновь потонул в ледяном покое безумия и отголосках прошлого. Ио спешила к трону, на котором восседал Трандуил. Поза его была расслаблена, серебряные волосы свободно лежали на плечах, неизменный бокал покачивался в его руках. И ничто не выдавало истинных чувств Владыки, кроме его глаз. Подёрнутые ледяной пеленой ярости серебряные глаза цепким взглядом вцепились в тонкую фигурку Ио. Он наблюдал за каждым её шагом, будто хищник готовый наброситься на свою добычу. Ревность обжигала изнутри, и эльф уже не в силах был отличить правду от домыслов собственного разума. Ему казалось, что Ио льнёт к груди Дамрода, что она стыдливо опускает взгляд и краснеет, словно влюблённая. Трандуил плотно стиснул челюсть, прикрыл глаза. А ведь в сложившейся ситуации был виноват лишь он один. — Владыка, — тихий, похожий на перезвон колокольчиков голос вырвал короля из мыслей. Ио стояла у подножия трона, глядя на эльфа молящим взглядом. Он властным движением руки подозвал её к себе. Дриада легко вспорхнула по ступеням. — Я хочу покинуть праздник. Трандуил всего мгновение пристально вглядывался в её блестящие глаза, а потом лениво выдохнул, обращая взор к празднующим эльфам. — Веселье моего народа тебе не по вкусу, дитя? — голос был ледяным и ровным, что нимфа стушевалась, как никогда ранее чувствуя себя маленькой и уязвимой. — Нет, Владыка… Не в этом дело… Послы Владычицы Галадриэль, — Ио смолкла, отводя взор, нервно сминая край платья. Эльф искоса наблюдал за ней, с замиранием ожидая дальнейших слов. Про себя он поклялся, что если эльфы Лориэна вызвали её интерес, он вышвырнет их из своего леса, а может даже обезглавит. Ио протяжно выдохнула. — Они пугают меня. Мне кажется, будто они могут сделать что-то против моей воли. Трандуил улыбнулся краешками губ, протягивая деве руку, которую она тут же сжала холодными тонкими пальчиками. — Моя дорогая, тебе нечего бояться. Они не уведут тебя против воли. В Лихолесье ты под моей защитой. Благодарная улыбка расцвела на её алых губах. Трандуил грациозно поднявшись с трона, повлёк её следом за собой. — Не окажешь мне честь, мой лунный свет? Ио скромно рассмеялась и прильнув к сильной груди правителя пустилась в танец. В его руках было так легко и свободно, что дриада позабыла обо всём, погружаясь в музыку, ледяное сияние серебряных глаз и трепет собственного сердца. В какой-то момент она отпила из чаши с вином, и голова её стала пустой и лёгкой. Мир закрутился перед глазами, сама того не заметив, она оказалась громко смеющейся в самой гуще танцующих эльфиек. Они кружились вокруг неё высокими бледными тенями, блёклые по сравнению с ней. Ио порхала как бабочка, почти не касаясь босыми ступнями пола, изящные руки взлетали вверх и опускались вниз в такт льющейся музыке. Тёмная коса растрепалась, вьющиеся пряди рассыпались по плечам и спине, но не лишили дриаду очарования. Трандуил остался стоять в стороне, любуясь ею, медленно попивая вино. Кровь бурлила в венах, дышать становилось всё труднее. А она, не видя его мук, порхала по залу, кружась с весёлыми эльфийками, заманивая его в свои сети звонким смехом. Вновь ускользая от нежных рук одной из дев, Ио наткнулась на мускулистую грудь. Вскинув голову она блестящим взглядом карих глаз уставилась на лесного короля. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, но глаза его хищно мерцали, заставляя сердечко дриады испуганно сжаться, а пунцовому румянцу покрыть щёки. — Простите, — пролепетала она, пытаясь отстраниться, но властная рука легла на её талию, притягивая обратно. Он склонился над ней так низко, что губами касался тёплого ушка. — Осторожнее, Ио. Ты привлекаешь слишком много внимания, — дева задержала дыхание, боясь вдохнуть тяжёлый аромат эльфа, окутавшего её с ног до головы. Светлые волосы касались щеки, а рука на талии опаляла даже сквозь токую ткань. — Ты представить себе не можешь, как я зол. — Владыка, я, — поспешила залепетать дриада, но длинные пальцы опустились ей на губы. — Молчи, Ио. Нимфа склонила голову, чуть не соприкасаясь своими губами с губами эльфа. Они смотрели глаза в глаза, дыша друг другом. Объятия Трандуила стали крепче и в какой-то момент дева поняла, что он куда-то стремительно идёт, неся её на руках. Тонкие пальцы вплелись в серебряные волосы и губы Ио наконец коснулись его губ. Эльф едва сумел подавить протяжный стон, когда мягкие тёплые губы коснулись его в поцелуе — робком, едва ощутимом, как касание бархатных крылышек бабочки. Именно таким он представлял её поцелуй. Дверь покоев Владыки с грохотом закрылась за ними. Длинные прохладные пальцы скользнули по тонкой ткани платья на бедре, задирая её, наконец касаясь обнажённой кожи. Дриада шумно выдохнула, прикрыв глаза, изгибаясь в руках правителя. Разум её был затуманен выпивкой и долгожданными ласками. Она даже представить не могла, что будет так чутко отзываться на каждое его прикосновение. — Смотри на меня, — тихим рыком произнёс ей в губы Трандуил, и Ио безропотно подчинилась, распахнув глаза. Эльф осторожно опустил её на огромную кровать, возвышаясь над ней, любуясь, как медные кудри рассыпаются по алым покрывалам, скованная тончайшей тканью грудь резко вздымается вверх, как её светлая кожа покрылась мурашками. Ио закусила алую губку, взволнованно глядя на эльфа, и он подумал, что не видел более прекрасной женщины за всю свою жизнь. Даже знаменитая красота его жены меркла по сравнению с ней. А быть может его ослепляла любовь? Медленно, с грацией дикого животного, он склонился над ней, ведя руками по точёным изгибам. Ио судорожно выдохнула, изгибаясь следом за его рукой, словно пытаясь почувствовать его прикосновение каждой клеточкой тела. Влажные губы эльфа коснулись тонкой шеи, срывая негромкий вздох с алых губ. Дрожь охватила тело дриады. Похолодевшие пальчики вцепились в атласную рубашку Трандуила на плечах, сминая её. Вереница влажных поцелуев по шее спустилась к выпирающим ключицам, к оголённым плечам и ниже в ложбинку между упругих грудей. Ио негромко всхлипнула, прогибаясь в спине, запрокинув голову назад. Сильные руки смяли молочное платье и послышался оглушающий треск. Дриада испуганно дёрнулась, попыталась прикрыть обнажённую грудь, но Трандуил одной рукой сжал её запястья, удерживая их над головой. В темноте его глаза светились животным страстным пламенем, грудь резко вздымалась, дыхание было неровным. Он смотрел на нимфу, не скрывая своих чувств, позволяя ей видеть, как его объятая похотью душа жаждет её. Ио закусила губы, боясь отвести взгляд. Под атласной рубашкой перекатывались стальные мышцы, черты лица заострились, стали будто опаснее, но от того не менее привлекательны. Эльф приблизился к её лицу, обдавая горячим дыханием и губы соединились в страстном поцелуе. Ио казалось, будто её кожа горит в тех местах, где к ней прикасались длинные пальцы, влажный язык проник к ней в рот, заставляя мычать от неведомого ранее удовольствия. Подушечки пальцев прикоснулись к налившемуся соску, и дриада негромко пискнула, сжимаясь. Трандуил отстранился, но лишь для того что бы коснуться её груди языком. — Владыка, — простонала нимфа, глядя в чернеющий над ними балдахин широко раскрытыми глазами. Жар стянул низ живота в тугой узелок и стоны безвольно срывались с алых невинных губ. Острые зубы слегка прикусили сосок, и Ио пискнула, впиваясь ноготками в удерживающую её запястья руку. Горячий язык тут же стал зализывать сосок, будто извиняясь за причиненную боль, но боль эта была приятной. Сорвав с дриады оставшиеся лоскуты ткани, Трандуил с вожделением взглянул на её полностью обнажённое тело. Она была такой светлой на алых простынях, словно невинный ангел, пойманный в объятия демона искусителя. Она смущённо сжимала ноги и дрожала под его взглядом, и от этого эльф возбуждался только сильнее. Опустившись к низу живота, Трандуил провёл по нему влажным языком, от чего девушка дёрнулась. Его руки опустились ей на бёдра, массируя. Ио попыталась увильнуть от его поцелуев у самого лобка, как была тут же вдавлена в постель. — Господин, это, — задыхаясь вымолвила она, но эльф, подтянувшись на руках, навис над ней, глядя в глаза. Серебряные волосы лавиной скользнули по бокам от её лица и терпкий мускусный аромат правителя наполнил лёгкие, дурманя ещё сильнее. — Пока мы вдвоём, — губы едва ощутимо касаются губ. Ио дрожит, но не смеет отвести взгляда, заворожённая ледяной бездной его взгляда, а он окончательно одурманен ею. — Зови меня по имени. Только сейчас. И девушка повинуется, несмело прикасаясь пальчиками к его груди, медленно расстёгивая пуговицы. — Трандуил, — полустон в губы, и эльф понимает, что это слишком сладостная пытка. — Трандуил, — снова шепчет она, касаясь холодными пальчиками обнажённой груди, испещрённой шрамами пережитых битв. Взгляд Ио опустился на светлые рубцы, будто светящиеся на бледной коже. Эльф замер, удерживаясь над ней на руках. Он, словно хищник, ждал её действий. Не одной женщине он не позволял касаться своих шрамов, бередить разум воспоминаниями. Но, когда его коснулась девушка, он испытал странное облегчение, будто она забрала всю боль, хранящуюся в рубцах веками. Она несмело провела подушечками пальцев по шрамам, поражаясь, как много ранений он пережил, чувствуя, как собственное сердце сжимается от боли и тоски, что ему пришлось пройти через такое. Подавшись вперёд, Ио коснулась губами бледного шрама, пересекающего его грудь. Трандуил дёрнулся, глядя на девушку. Воздух словно спёрло, и он не мог заставить себя снова вздохнуть. Алые губы вновь коснулись шрама чуть выше у ключицы, а ледяные пальчики скользнули по спине, натыкаясь на новые шрамы, пуская по коже волну мурашек. Трандуил зарычал в её волосы, резко дёрнув к себе, вжимая её в кровать, глядя диким взглядом в её подёрнутые пеленой вожделения глаза. Несдержанный поцелуй-укус коснулся шеи, изогнувшейся под его напором. Ио громко застонала, скользя ноготками по спине эльфа. Широкая ладонь правителя прошлась по её груди, животу к разгорячённой промежности. Нимфа дёрнулась всем телом, когда ладонь накрыла лобок и пальцы медленно скользнули по складочкам. Поражённая новизной ощущений, она попыталась теснее сжать ноги, но пальцы лишь интимнее прижались к ней, и дриада захныкала, пряча покрасневшее от смущения лицо на плече эльфа. Он усмехнулся ей в волосы, издав густой пошлый смешок, наслаждаясь ощущением её обнажённой кожи под собой. В штанах уже давно стало тесно, а желание обладать ей орало в голове, готовое вот-вот вытеснить осторожность. Пытаясь выровнять дыхание, Трандуил медленно расстегнул штаны, касаясь девушки разгорячённой плотью. Она нервно вздохнула, испуганно взглянув в его глаза, приоткрыв алые губы, которыми в ту же секунду завладел эльф. Пальцы под негромкие стоны раздвинули складочки, лаская их. Мужчина развёл ноги дриады в разные стороны, вклиниваясь между ними. Ио приподняла бёдра, пытаясь избавиться или же сильнее ощутить ласкающую её руку. Ноготки больно впивались в кожу спины владыки, но это была сладостная распаляющая боль. — Смотри на меня, Ио, — кусая алые губы, прорычал эльф. — Не смей отводить глаз. Он резко толкнулся в неё, вырывая жалобный вскрик из девичьей груди. Она вспахала его спину ногтями, замерла от боли, но эльф останавливаться не собирался. Медленно он начал двигаться внутри неё, проникая всё глубже. Девушка всхлипывала, тесно прижавшись к нему, роняя хрустальные слёзы на подушку. — Больно, — дрожащими губами прошептала она. Широкие мужские ладони сжали её ягодицы, приподнимая над кроватью. Ио обвила ноги вокруг его талии, сама того не понимая, насаживаясь глубже. Вскрик сорвался с губ, но был подавлен страстным поцелуем. Упираясь коленями в кровать, удерживая девушку за ягодицы, эльф начал медленное движение. Ио тихонько захныкала, сжимая руками простыни, запрокинув голову. Боль не стихала, лишь сильнее сковывала тело. Трандуил склонившись стал целовать её грудь, лаская языком соски, оставляя багровые отметины на девственно белой коже. В какое-то мгновение боль переросла в сладостную муку и стоны Ио стали громче и протяжнее. Её тело в руках эльфа дрожало, покрывшись блестящими капельками пота. Жаркий воздух давил на грудь, а от поцелуев шла кругом голова. — Трандуил! — воскликнула дриада, изгибаясь и жмуря глаза. Эльф навалился на неё всем весом своего тела, до боли сжимая ягодицы. — Да, малышка, — горячим рычанием выдохнул он ей на ухо, делая глубокие резкие толчки. Узкое влагалище девушки часто сокращалось вокруг члена эльфа. Наслаждение горячей волной хлынуло по телу, сотрясая воздух громким вскриком. Сделав несколько последних глубоких толчков Трандуил вышел из податливого тела дриады и кончил на покрывало. Его сильное влажное тело вжало расслабившуюся девушку в кровать. Ио приоткрыла глаза, глядя на удовлетворённое лицо эльфа нежным усталым взглядом. Трандуил крепко поцеловал её в губы и откатившись на спину, увлёк себе на грудь. — Впервые, — тихо заговорил он, поглаживая рукой по светлому плечу, отмеченном алым укусом, — я занимаюсь любовью, а не удовлетворением похоти. Ио потёрлась носиком о светлую грудь, задевая губами шрам. Её щёки были румяны, а глаза прикрыты от навалившейся усталости. — Любовью? — голос дриады был тих в звенящем от стонов воздухе. — Мне нравится это слово. Трандуил… Эльф взглянул на лицо нимфы, пленившей его разум, душу, а теперь и тело. Тёмные ресницы подрагивали, тёплое дыхание касалось кожи. Она была расслаблена и невинная в его объятиях. Всецело его. Коснувшись губами спутанных волос, Трандуил накрыл их обоих одеялом. Зверь внутри него удовлетворённо ворча свернулся клубочком, опуская свою морду до следующего дня, позволяя правителю провалиться в глубокий сон, впервые не наполненный демонами прошлого, спокойный и крепкий.