— Эмм... Слушай, а, может, всё же не стоит этого делать? — озвучил уже давно вертящийся в голове вопрос Хамфриз. Интересно, а ещё хоть у кого-нибудь он возник? Вот у Грелля, как у инициатора этого рискованного и действительно опасного предприятия — совершенно точно нет. Если у него в голове вообще что-то ещё было, кроме этой дурацкой затеи.
— О чём ты говоришь, Аланчик? — ненадолго отвлекшись от ковыряний в замочной скважине, Грелль одарил молодого жнеца одной из своих очаровательных улыбочек. А тот, в свою очередь, подумал, что неплохо было бы, чтобы Эрик пришёл поскорее. Ну так, на всякий случай.
Только два года прошло с тех пор, как Алан стал напарником Слингби, и плюс время стажировки ещё не в полной мере позволили парню привыкнуть к манере поведения «Великой Актрисы», хоть в общении они уже и перешли на «ты».
Наконец, с тихим щелчком замок поддался, и оба жнеца прошли в кабинет. Алая Смерть опустила одну-единственную коробку, в то время, как у Алана их было две, на пол, оглядевшись.
— Уже скоро праздники как-никак. — продолжил Грелль, словно разговор и не прерывался. — И не смотря на отчётность и всё остальное, нужно, чтобы дух Рождества и Нового года присутствовал в абсолютно каждом уголке нашего Департамента. Разве ты не согласен со мной?
— Но это ЕГО кабинет! И ты, ко всему прочему, взломал замок на двери. — как считал Хамфриз, и наверняка многие согласились бы с этим, что намного лучше встретиться с группой демонов, чем с разъярённым Спирсом, в кабинете которого они сейчас и находились, да ещё и на кануне годовой отчётности. Тот и так уже начинал устраивать разносы из-за задержки документов, так что, попадать начальнику под горячую руку не хотелось от слов «совсем», «абсолютно» и «категорически».
— Это будет сюрприз, Алан. Ведь попроси мы ключ от кабинета или ещё что-нибудь, то Уилли бы узнал и что-то заподозрил, а так намного безопаснее. Жаль только, что у секретарши нет запасного ключа: Ронни смог бы его добыть, и нам было бы проще.
Хамфриз хотел было возразить последнему высказыванию, ведь секретарям и так вечно в самую первую очередь достаётся, если что-то не так, а участвовать в подобном предприятии — себе дороже, но тут в кабинет вошла недостающая часть «команды» в виде Рональда, нёсшего ещё одну коробку, и сонного Эрика.
— Чёрт, Грелль, какого демона нужно было нас собирать? Да ещё и здесь? — Слингби покосился на относительно небольшую коробочку в руках Рональда, а после на те, что стояли на полу.
— Ты ничего им не сказал? — казалось бы, чему ещё удивляться: если алый жнец задумал почти собственноручно украсить к наступающему Рождеству кабинет их грозного начальника, то что уже говорить об этом?
— Попросту не успел. Я собирался, но Уилли появился в самое неподходящее время. — легкомысленно пожал плечами Сатклифф, забрав-таки коробку с своего стажёра и поставив её на рабочий стол Ти Спирса. — А вы всего-то поможете мне украсить этот кабинет.
— Ну нет, Грелль! — ещё немного, и Эрик бы буквально прорычал это. — Я в этом не участвую. И Алан, кстати, тоже. Если хочешь проблем, делай всё сам, но других не впутывай.
Слингби уже кивнул напарнику, чтобы тот шёл за ним, однако успел сделать только пару шагов к двери, как возле неё каким-то непостижимым образом оказался Грелль, захлопнув и даже заперев дверь на замок. И как только умудряется так быстро передвигаться на этих каблуках, когда ему это надо?
— Ну допустим, запер ты дверь, и что дальше? — едва сдерживая ярость произнёс Эрик. Нет, первым порывом вспыльчивого жнеца было просто-напросто накинуться на Алую Смерть, но Алану с Рональдом удалось каким-то образом его удержать от этого поступка и даже чуточку успокоить. — Я же просто вынесу эту дверь ко всем демонам. Ты знаешь, что я это могу.
— А я бы на твоём месте не стал так поступать. К тому же, вместе мы справимся гораздо быстрее. Когда мы закончим, я тут же открою дверь.
Несколько минут разрываясь между желанием просто-напросто разнести здесь всё, включая злосчастную дверь, и голосом разума в виде вцепившегося в его руку Алана, жнец тяжело вздохнул:
— Хорошо. Но только чтобы точно выпустил нас всех отсюда. Тебе ясно, Грелль?
— Конечно-конечно, Эрик. — улыбнулся Сатклифф. — А теперь давайте за дело, иначе мы не успеем до начала рабочего дня.
Делать было нечего, пришлось приступать к делу. Эрик ещё долго ворчал на эту тему, но его удалось-таки убедить, что чем больше он будет делать, вместо того чтобы дуться, тем лучше будет всем, включая его самого.
И просто подготовка к празднику, как правило, приносит немало положительных эмоций. Даже со временем не забылся, но отошёл на второй план тот факт, что находятся они в кабинете их грозного начальника и находятся незаконно. Постепенно начали доноситься редкие шутки или комментарии, в первую очередь, с подачи Рональда, стремящегося развеять несколько напряжённую обстановку. Строгий и несколько мрачноватый кабинет и правда преобразился от развешанной по нему мишуры, кое-где висящего «дождика» и остальных украшений. Стало действительно ярче и праздничнее.
Жнецы совершенно расслабились, тем более, что, наконец, всё было закончено. Однако, звук ключа, вставляемого в замочную скважину, заставил всех застыть на месте. Конечно, как можно было забыть, что Ти Спирс всегда приходит намного раньше своих подчинённых? Обычно не замечаемый и практически неслышный звук открываемой двери сейчас звучал оглушительным похоронным маршем. Однако, сюрприз более чем удался: только переступив порог собственного кабинета, Уильям поражённо замер, медленно обводя взглядом прилично изменившееся помещение. Буквально немая сцена «Ревизора». Вот как можно коротко и наиболее полно описать то, что происходило в данный момент.
— Ну. И кто из вас объяснит мне, что здесь происходит? — голос Уильяма был ровным и холодным. Даже слишком. У попавшейся четвёрки промелькнула мысль, что лучше бы он сейчас рвал и метал, ругаясь на весь Департамент, чем так. — Я жду ответ на свой вопрос. И терпение моё, вопреки довольно распространённому мнению, далеко не безгранично.
Даже Грелль, практически за каждую свою выходку выслушивающий ругань вышедшего из себя начальника, и Эрик, не боящийся с ним же спорить, даже когда тот ещё не совсем вернул себе самообладание и хладнокровие, чувствовали себя крайне неловко и неуютно под этим пронизывающим ледяным взглядом. Не говоря уже об Алане с Роном, которые неосознанно спрятались за спинами своих наставника и напарника, тихо про себя радуясь, что в руках Спирса на данный момент не наблюдается его Косы. Пока, во всяком случае.
— Эмм… Уилли… — осторожно произнёс Грелль, поняв, что в данной ситуации терпение брюнета и правда лучше не испытывать, а никто, походу, говорить не собирается. — Мы просто хотели сделать тебе небольшой сюрприз. — Эрик сзади издал какой-то невнятный тихий звук. — Ладно, я хотел. Ты ведь сам этого не сделаешь, а праздники уже на носу. Вот мы и решили сделать так, чтобы во всём Департаменте было праздничное настроение, в том числе и здесь.
Молчание Спирса явно затянулось. В головах Алана с Рональдом возникали картины, одна страшнее другой, вариантов наказаний, которое непременно их ждёт.
— Значит так. — поправив очки, Ти Спирс прошёл к своему рабочему столу, скинув с него мишуру. — Для начала, Хамфриз и Нокс, хватит прятаться за спинами старших диспетчеров. Вас всё равно отлично видно. Во-вторых, наказаны будут все, не смотря на то, что идея была целиком и полностью ваша, Сатклифф. Я вам сообщу, каким будет наказание, но прежде чем вы вернётесь к своим прямым обязанностям, будьте добры привести кабинет в прежнее состояние.
Возразить начальнику не посмел никто. Конечно, было жаль усилий и потраченного времени, но тут уже ничего не поделаешь: спорить — себе дороже. Снималось и убиралось всё обратно в коробки намного быстрее, чем развешивалось. Ну это и естественно. Особенно, если приходится работать под тяжёлым взглядом начальника.
***
— Чёрт, а холодновато всё-таки, а нам тут ещё не меньше получаса осталось торчать. — проворчал Эрик, поёжившись. Сигаретный дым смешался с тёплым паром, быстро растаяв в воздухе.
— Это последняя душа, потом вернёмся в кабинет. Но если хочешь, можешь идти, я и один справлюсь. — Хамфриз едва заметно улыбнулся и поднял голову, любуясь невероятно ясным небом. Полная луна светила ярко, отчего заснеженный городской пейзаж становился ещё красивее. Пусть было уже слишком поздно, и люди уже сидели дома в кругу семьи, либо укладывались спать, но на улицах продолжали гореть гирлянды и другие рождественские украшения. Всё это вместе создавало какую-то мистическую, сказочную атмосферу.
— Ага? И, возможно, встретиться с Уиллом один на один? Ну уж нет, спасибо. Пусть уже и прошло несколько дней, мне всё равно кажется, что он как-то странно на меня смотрит.
— Если продолжишь в том же духе, то параноиком скоро станешь. Будешь думать, что он тебя везде преследует. Подумаешь, несколько раз за короткое время пересеклись сегодня. — рассмеялся Алан. — Он всегда такой во время годовой проверки документов, ты это лучше меня должен знать. Я с ним вполне нормально разговаривал. И вообще, скажи спасибо, что он только перенёс наши дежурства на ночную смену и не лишил законного выходного на Рождество.
— Это точно. Слушай, может, найдём более тёплое место, пока есть время? У меня есть одно на примете. — шатен согласно кивнул в ответ, и оба жнеца спустились на землю, вскоре скрывшись в одном из небольших то ли кафе, то ли ресторанчиков, которое всё ещё работало, не смотря на позднее время.
***
В отличие от мира людей, у жнецов с самого утра шёл снег. Закончив проверять очередную стопку документов, Ти Спирс откинулся в кресле, решив, что необходимо дать глазам немного отдохнуть. Повернувшись к окну, он несколько минут наблюдал за тем, как медленно опускались на землю крупные белые хлопья. «Словно находишься в большом снежном шаре» — внезапно подумалось жнецу, отчего он резко тряхнул головой. Не время думать о постороннем, нужно успеть разобраться с работой. Взгляд случайно упал не небольшой снежный шарик — единственное, что осталось после того, как Грелль и остальные пытались придать праздничности его кабинету. В это Рождество они наверняка снова устроят какую-нибудь вечеринку или что-то в этом роде. Нужно будет ненадолго заглянуть, чтобы убедиться, что после этого от Департамента хоть что-то останется. И не так уж и важно, что это «ненадолго заглянуть» внезапно может растянуться на всё время празднования.
